Сезон масок

Глава 16. Тренировка на выносливость

      Прошло более недели с той самой ночи, когда Мун предложил Альту стать его мужем, что, несомненно, сделало юношу очень счастливым. Казалось бы, теперь можно только радоваться! Однако поводов для мрачного настроения тоже появилось предостаточно. Каким-то неведомым для него образом уже на третий день о помолвке, казалось, знали все: от учителей-аристократов до кухарок. И это при том, что они с Муном договорились пока держать всё в секрете, чтобы объявить о помолвке вместе!       Однако разгадка тайны не заставила себя долго ждать. Альт мрачно разглядывал случайно найденный на кухне свежий выпуск газеты, не оставивший и тени сомнений, откуда все обо всём узнали. Как выяснилось, горячая новость о помолвке герцога и незаконнорождённого полукровки уже несколько дней как не сходит с первых полос «Светского Инторна» — главного рассадника сплетен, неустанно перемывающего косточки аристократам. Газета была настолько популярной, что читали её как знать, так и обслуживающие её слуги-простолюдины. Впрочем, средний класс тоже не отставал — для торговли важно всегда быть в курсе происходящего в аристократических семействах.       Вот и сегодня в ней вышел развёрнутый материал авторства какого-то авторитетного в светских кругах «всезнайки». Целую страницу мелким шрифтом он строил немыслимые теории о том, какая может иметься выгода для магистра Тёмной магии в браке с внуком военачальника, старейшины ордена Некромантии. Светский лев задавался вопросом, уж не замыслили ли барон Миронский и герцог Кассарийский какую-то закулисную интригу, с целью заполучить больше власти в свои и так длинные руки? Или, быть может, коварный бастард-полукровка соблазнил герцога, а то и, чем чёрт не шутит, — шантажировал его как-то раздобытым компроматом, чтобы вскарабкаться-таки повыше по социальной лестнице? Ведь барон-то, как всем известно, старшего внука не жаловал из-за его сомнительного происхождения, предпочитая ему законнорождённого младшего!..       Такого пристального внимания к своей незначительной персоне Альт никак не ожидал, и происходящее его изрядно встревожило. Ведь это же всё ложь! От первого до последнего слова! Да и как там вообще может быть хоть крупица правды? Откуда эти люди могут хоть что-то знать о нём и его семье, или о Муне? Как они только могут распространять подобные небылицы, преподнося их как истину в последней инстанции? Неужели теперь все, кто прочёл эту статью, будут думать, что Мун сговорился с бароном или что Альт его грязно шантажировал?..       Что было ещё хуже, с момента помолвки Альт ни разу не смог даже толком поговорить со своим уже женихом — магистр был неизменно очень занят. Весь первый день он провёл на работе и вернулся лишь поздней ночью, причём ужасно вымотанным. Ему едва хватило сил сообщить будущему мужу, что в перерыве он успел всё же забежать в Департамент бракосочетаний Ордена Огня и подать официальный запрос на одобрение их брака, ответ на который должны дать в течение пары недель. После чего практически моментально отключился, провалившись в сон. А к тому времени, как Альт проснулся, Алиэмуна снова и след простыл.       И так повторялось изо дня в день! Не считая тех ночей, когда он и вовсе не появлялся дома. В последние дни юноше даже начинало казаться, что тот его специально избегает. Уж не пожалел ли он о своём решении?.. Но Альт старательно отгонял эти мысли: всё же Мун был в самом деле очень занятым человеком, и его новоявленный жених даже не смел надеяться, что эта помолвка хоть что-то изменит в жизни герцога Кассарийского, магистра Ордена Тёмной магии, члена Совета магов и прочая.       Читая мерзкую статью, юноша настолько погрузился в свои невесёлые размышления, что даже забыл о чашке кофе, которая уже успела почти остыть. От тревожных мыслей его отвлёк Лорий, незаметно подошедший сзади с порцией орехово-шоколадных пирожных. Заметив дворецкого, Альтириус слегка вздрогнул, смутившись, что его застали за подобным занятием.       — Вам не стоит так беспокоиться из-за этой статьи, господин, — словно прочитав его мысли, дворецкий с мягкой улыбкой попытался ободрить юношу.       — Но… как я могу не беспокоиться, когда… когда тут такое… — повёл он руками над всё ещё пахнущим свежей краской куском серой бумаги, расстроенно поджав губы. Опять из-за него одни неприятности!       — Это не имеет значения, — Лорий заботливо поставил тарелку со свежайшим десертом перед огорчённым светлым, попутно, как бы невзначай, убирая со стола злосчастную газетёнку от греха подальше. — Когда-то «Светский Инторн» был довольно респектабельным изданием, но теперь это, скорее, развлекательная литература. Очень немногие продолжают относиться всерьёз к тому, что здесь публикуется.       — Вы уверены?.. — с ноткой сомнения переспросил Альт. — Ведь меня всю неделю поздравляют с помолвкой — значит, газете всё же верят!..       — Само объявление о помолвке вряд ли кто-то станет ставить под сомнение… в отличие от всего остального, — пояснил Лорий, вздохнув. — К сожалению для владельцев издания, их выдаваемым за правду измышлениям будут верить куда в меньшей степени. Это довольно ожидаемый исход после всех скандалов и судебных исков о клевете, отгремевших за последние пару десятилетий вокруг газеты.       Слова дворецкого немного успокоили юношу, однако кое-что всё же не давало ему покоя.       — Но как они вообще могли узнать обо всём, да ещё так быстро? — недоумевал Альт.       — Скорее всего, они получили эту информацию, как только его светлость запросил разрешение на брак, — Лорий попытался объяснить очевидное наивному провинциалу. — У редакции «Светского Инторна» всегда были информаторы в Ордене Огня, о чём они и сами нередко давали понять своим читателям.       — Я даже не подумал об этом, — задумчиво протянул светлый. Это действительно многое объясняло. И всё равно не радовало.       Недовольно вздохнув и поймав при этом соблазнительный аромат подсунутого почти под нос лакомства, он удостоверился, что самоназначенный опекун ушёл, и всё же взял восхитительное воздушное пирожное, быстренько расправившись с ним. Даже на втором месяце новой жизни Альту было непросто без смущения принимать такую заботу со стороны Лория, упорно не оставлявшего попытки его всячески баловать.       Уже по привычке он завтракал на кухне, через окно наблюдая за Эризом, который каждое утро в это время разминался на заднем дворе. За прошедшие со своего вселения в особняк магистра несколько недель, с его разрешения, энергичный тёмный маг успел оборудовать себе небольшую тренировочную площадку, оснащённую различными силовыми снарядами. И пусть большая их часть представляла собой самодельные конструкции из досок, камней и металлолома, выглядели они довольно внушительно — так, будто соорудивший их человек точно знал, что делал.       На улице светило утреннее солнце, снег уже совсем сошёл, а на смену ему местами начала пробиваться первая травка. И хотя температура едва достигала двенадцати градусов, апрельский денёк казался почти по-летнему тёплым. Съеденное пирожное немного развеяло подступившую тревогу, и теперь ему уже совсем не хотелось проводить такое чудесное утро в четырёх стенах. Натянув прихваченный заранее тёплый свитер, он поспешил составить Эризу компанию. Это тоже уже начинало входить в привычку: пока тёмный нелюдим упражнялся, Альт, сославшись на рекомендации врачей, неспешно прогуливался вокруг, между делом пытаясь его разговорить — зачастую безуспешно. Впрочем, его это никогда не останавливало.       Выйдя на свежий воздух, светлый с удовольствием втянул носом ароматный весенний воздух и сладко потянулся. Эризидт, в этот момент заканчивавший очередную серию отжиманий, лишь на мгновение замедлился, искоса бросив взгляд на гостя.       — Доброе утро, — улыбнулся ему Альт, подходя поближе.       В ответ этот сыч в человеческом обличье лишь что-то буркнул себе под нос, стараясь не сбиться с дыхания. Но Альтириус уже знал: раз тот не хмурился более обычного и не огрызался сходу, значит утро и правда было добрым. Понемногу он уже начинал различать оттенки в настроении первого друга в своей жизни, хотя это и было намного сложнее, чем с Лорием или любым из слуг. Даже понять, что творилось на душе у Муна, зачастую было проще. И всё же, если присмотреться, во время тренировок от Эриза тоже исходил тот самый свет. Может, он и был немного тусклым, пропадающим то и дело из вида, но и этого было достаточно, чтобы понять, что эти тренировки ему нужны не только для поддержания физической формы.       — Ты не помнишь, когда должен прийти новый наставник? — задумчиво спросил Альт, уже давно успевший заметить, что самым верным способом начать разговор с нелюдимым парнем было задать ему вопрос, на который тот заведомо знал ответ. И эта незамысловатая уловка не являлась ложью, которую тёмный маг наверняка бы заметил: ведь смекалистый юноша предусмотрительно никак не уточнил, помнит ли он это сам.       Сделав последнее отжимание, Эриз фыркнул и поднялся на ноги, с дружеской насмешкой уставившись на Альта.       — Сегодня после обеда. Временами твоя память хуже моей, — покачал он головой, вытирая руки какой-то тряпкой.       — Разве что иногда, — спокойно улыбнулся ему в ответ Альт, довольный, что его план сработал. — Как думаешь, каким он будет?       Вопрос был не настолько праздным, насколько мог бы показаться. Наставник аш Хоундек был вторым из двух учителей, выделенных для Эризидта заместителем магистра Светлой магии Оринтой аш Ошоннел. Тех самых учителей, потерять которых нельзя ни в коем случае, по заверениям магистра аш Дортмунда. Он даже взял с Эриза отдельное обещание никаким образом не провоцировать конфликт, держать свой темперамент в узде и не выказывать неуважения, даже если на то будет существенный, по его мнению, повод со стороны учителя.       С первым учителем оба юноши поладили достаточно быстро. Это был рассеянный старичок со странной привычкой вечно цокать при чтении наиболее интересных, по его мнению, мест. К тому же он искренне расстраивался, когда ученику не удавалось что-то сделать правильно. На такого не то что руку — голос поднять было зазорно. А вот как сложатся отношения со вторым преподавателем, всё ещё оставалось вопросом открытым.       — Откуда мне знать? — небрежно пожал плечами Эриз, подойдя теперь к своей импровизированной груше для битья. — Что за вопрос такой?       — Ну, я просто подумал… Первый из обещанных нам учителей пришёл почти сразу, а уроки второго неоднократно откладывались. Может, с ним возникли какие-то проблемы, как думаешь? — рассуждал вслух Альт, заинтересованно рассматривая тяжело набитый мешок, крепко сшитый из плотной кожи.       На это Эриз только поморщился и жестом руки попросил Альта отойти от снаряда. Следом он вытащил из кармана нечто похожее на импровизированные перчатки, представляющее собой скорее защитные накладки на костяшки пальцев, и ловко надел, подтянув завязки.       — Разве я не говорил, — начал он ворчливо, отвесив груше первый несильный удар, — что терпеть не могу таких речей?       — Прости, я помню, — смущённо признался Альт, из осторожности сделав пару шагов в сторону. — Просто… волнуюсь немного.       — Из-за учителя? — переспросил Эриз, поправляя накладку на пальцах, после чего ударил мешок ещё несколько раз.       — Не только… Просто волнуюсь, но сам толком не пойму, почему, — вздохнув, пожал плечами полукровка. — Вот и статья эта выбила из колеи с утра…       — Какая ещё статья? — остановившись на секунду, маг вопросительно уставился на приунывшего собеседника.       — Ты ещё не видел? На кухне свежий выпуск «Светского Инторна» лежит, — пояснил Альт, сердито передёрнув плечами. — Я думал, уже все в этом доме читали эти лживые сплетни о нашей помолвке с М… магистром, — под конец он совсем стушевался.       Альтириус до сих пор не мог определиться, допустимо ли ему называть Муна коротким именем в разговоре с Эризом. Вроде бы, они уже достаточно сдружились, чтобы можно было опустить некоторые формальности, которыми юноши, впрочем, и раньше постоянно пренебрегали. Но с другой стороны, для Эриза Мун всегда будет магистром, и не хотелось лишний раз напоминать ему о разнице в их статусе — которая, к тому же, вскоре может стать ещё больше. Альту же хотелось хотя бы раз в жизни завести друга, с которым можно было говорить на равных.       — Я не читаю газет, — тряхнул головой Эриз, вновь принявшись избивать грушу. — Всегда говорил, что от них лучше держаться подальше. А если они уже опустились до сочинения баек о несуществующих помолвках, то это только подтверждает моё мнение.       На секунду Альт непонимающе уставился на собеседника. Неужели?.. Нет, должно быть, просто какое-то недопонимание…       — Нет, в смысле… там было много лжи о помолвке, но сама помолвка — это п-правда… — внезапно краснея, промямлил он.       — А, даже так? — усмехнулся маг, приподняв одну бровь, впрочем, продолжая при этом осыпать снаряд частыми ударами. — Тогда поздравляю, — кинул он дежурно, даже не обернувшись — взгляд его был сфокусирован на цели.       — С-спасибо, — ошарашено поблагодарил Альт вполголоса, и снова замолчал, сбитый с толка.       Получается, Эриз до сих пор не знал?! За прошедшие дни ему и в голову не пришло, что кто-то в этом доме всё ещё может быть не в курсе. Поздравить юношу с помолвкой успели даже те слуги, с которыми он за всё это время не перекинулся и парой слов. Конечно, Эриз ничего не сказал — но Альт и не ожидал от него никакой особой реакции, и просто почему-то решил, что тот уже наверняка обо всём слышал из разговоров прислуги. В какой-то момент у него была мысль рассказать другу о помолвке просто для того, чтобы был повод с ним поговорить. Но подходящих слов Альтириус так и не смог подобрать, предвидя, что тот только разворчится, что он опять повторяет очевидное, да и говорить о таких личных вещах тот наверняка бы отказался.       — Ты… правда не слышал об этом? — решил всё же уточнить он. — Ведь все об этом только и говорят уже целую неделю…       — Ну, ни ты, ни магистр мне ничего не сказали, а подслушивать чужие разговоры почём зря я не привык, — бросив на Альта нечитаемый взгляд, Эризидт провёл очередную серию точных стремительных ударов по тяжёлой груше, которая теперь маятником качалась туда-обратно.       — Прости… — искренне извинился Альт, потупив смущённый взгляд. — Я не думал, что…       — Не важно, — прервал его тёмный, небрежно отмахнувшись. — Это вообще не моё дело. Но раз уж ты сам на этот брак подписался, значит, готов нести за своё решение ответственность. Ведь готов? — строго прищурился Эриз, пристально посмотрев на Альта.       — Ответственность?.. — машинально повторил тот, замешкавшись. — А, да… конечно… готов, — нервно кашлянув, неуверенно подтвердил он.       Слова тёмного мага разожгли в нём подутихшую было тревогу. За эту неделю, несмотря на радость по поводу помолвки, Альт нашёл и немало поводов для сомнений и самокопательства. В частности, он много думал о том, что именно изменится в его жизни, когда (и если!) этот брак всё же состоится. Он и раньше чувствовал себя ужасно неудобно из-за того, что он доставляет столько хлопот Муну, Лорию и всем остальным. Что все теперь вынуждены заботиться о нём, а ему и ответить-то нечем. Он так переживал о том, что Мун с готовностью вызвался принять на себя ответственность за него, ничего не требуя взамен, что совсем забыл побеспокоиться заодно и о том, что брак — это ответственность обоюдная. И что, сказав то самое «да», Альту придётся отвечать за свои слова. А значит, ему придётся стать полезным, так или иначе.       Эриз молча смотрел на него, сурово нахмурившись. Альт уже хорошо знал этот взгляд — таким прямолинейный юноша награждал его всякий раз, когда Альтириус проявлял при нём нерешительность и сомнение. Обычно его раздражала эта манера тёмного, но сейчас он подстегнул юношу прервать размышления и развить свою мысль:       — Я действительно готов! — уже увереннее заявил Альт, сделав шаг вперёд. — Я просто… не знаю, как я могу нести за кого-то ответственность, когда… я так мало на что способен… — снова стушевался он под конец.       — Для начала мог бы перестать быть таким слабаком, — подначивал его Эриз, чуть толкнув грушу. — Не ты ли заливал мне недавно, что собираешься стать сильнее? Уже передумал?       — Не передумал! И обязательно стану! — возмутился неожиданно для себя разозлившийся полукровка и, для наглядности, со всей силы врезал кулаком по так кстати качнувшемуся в его сторону снаряду.       Это оказалось больнее, чем он рассчитывал, а сама груша с силой качнулась в обратную сторону. Альту пришлось отпрыгнуть с её траектории, чтобы, возвращаясь, она не сбила его с ног. Остановив тяжёлый мешок одной рукой, Эриз с укором воззрился на разбушевавшегося хиляка, смущённо сжавшего закономерно ушибленный кулак второй рукой. Затем подошёл к нему, бесцеремонно изловив пострадавшую конечность.       — Вот дурак, — беззлобно бросил он, осматривая, на счастье, лишь слегка покрасневшую кожу, для верности слегка стукнув ладонью по кончикам пальцев: по опыту знал, что будь там трещина, парень заорал бы, как резаный. — Так ты сильнее не станешь, а только кости себе переломаешь. Я же предлагал тебе помощь, забыл уже?!       — Не забыл, — раздражённо возразил Альт, выдернув руку из хватки ворчащего бугая. — С рукой всё в порядке. Я не такой слабак, как ты думаешь! Если хочешь знать, я всю жизнь провёл, работая этими руками, и не боюсь пары синяков! И я уже достаточно поправился, так что… чем отчитывать меня, лучше покажи, как правильно!       — Вот это другой разговор, — довольно кивнул Эриз, удовлетворённый таким ответом. После чего снял со своих рук защитные накладки и кинул их светлому упрямцу. — Держи! Великоваты будут, но для начала сойдут.       Альт с любопытством осмотрел самодельные «перчатки», представлявшие из себя две широкие кожаные полоски, сшитые в трубочку и набитые чем-то мягким, но упругим. На обоих концах у них были завязки, и ими всё ещё слишком худой юноша попытался привязать одну к своей левой ладони. Кое-как ему это удалось — хотя затянуть пришлось посильнее, но на поверку оказалось, что размер кисти у них с Эризом не так сильно отличается, как могло показаться со стороны.       Повозиться с повязкой на правую руку Альту пришлось подольше, в итоге воспользовавшись предложением помощи свежеиспечённого наставника. Но как только с приготовлениями было покончено, их первая совместная тренировка без лишних проволочек началась. Эриз со знанием дела объяснял, как правильно стоять, как держать руки и сгибать ноги в коленях, какие мышцы на руках нужно задействовать, чтобы не повредить ни кулаков, ни локтей, и многое другое.       Довольно быстро выяснилось, что тяжёлая болезнь всё же заметно сказалась на физической форме Альта. Не прошло и пятнадцати минут, как он начал тяжело дышать, даже при том, что большую часть этого времени лишь готовился и слушал объяснения. И куда только успели деться все его силы?! Конечно, таким мускулистым здоровяком, как Эриз, он никогда не был даже близко, но всё же мог без проблем носить по два ведра воды для лошадей, быстро расправлялся с грудой тяжёлых тюков с сеном, таскал мешки с продуктами до склада и обратно. Целитель предупреждал, что для восстановления лёгких его организму придётся пожертвовать менее важными тканями, но он всё же не ожидал, что настолько ослабнет.       К сожалению, как бы он ни старался, его личный тренер только укоризненно качал головой и всё пытался исправить стойку и положение рук. Альт в ответ расстроенно вздыхал, но Эриз развеял иллюзии ученика, дав понять: сразу это ни у кого не получается и, чтобы достичь его уровня, придётся долго и упорно заниматься. После чего намекающе обвёл рукой все свои импровизированные тренажёры. С этим было не поспорить, и Альт решил, что теперь каждое утро будет заниматься вместе с приятелем-учителем.       Окончательно измотавшись, светлый жалобно попросил небольшой перерыв и присел на один из самодельных спортивных снарядов — этот, кажется, нужен был, чтобы качать пресс. Эриз же тем временем начал отрабатывать на груше ещё и удары ногами: наносил удар, отпрыгивал, тут же поднимая руки, будто защищаясь, удар правой, удар левой, укрылся, удар ногой, и вновь повторял с начала.       — А что ты сейчас делаешь? — поинтересовался Альт, всё ещё пытаясь отдышаться.       — Повторяю технику борьбы, — отрывисто ответил тот между сериями ударов.       — Понятно… А зачем? — уточнил он без задней мысли, но тут же пояснил: — В смысле, разве такое можно забыть?       — Совсем забыть, может, и нельзя, — мотнул тёмный головой, — но потерять сноровку — запросто. Поэтому нужно повторять, чтобы в любой момент быть готовым её использовать.       — Не пойми меня неправильно, но… — нерешительно протянул Альт, — думаешь, они тебе ещё пригодятся? Ведь ты вступил в орден и…       — Не знаю, — немного раздражённо перебил его Эриз, продолжая методично избивать мешок. — Просто не хочу оказаться в ситуации, когда нужно драться, а я не могу.       — Тебе часто приходилось драться в прошлом? — светлый решил воспользоваться удачным шансом разговорить вечного молчуна.       Эриз остановился, оборвав очередной повтор серии движений на середине. На секунду Альту показалось, что его вопрос разозлил вспыльчивого тёмного, но он, глубоко вздохнув, подошёл к соседнему тренажёру и присел на него, вытирая с лица пот валявшимся на нём полотенцем.       — Было дело, — наконец, ответил он, глядя вдаль на мельтешащих на другой стороне двора слуг, разбирающих только что привезённые торговцем свежие продукты. — Там, где я вырос, было принято решать вопросы либо деньгами, либо силой. Денег у моей семьи было мало, так что пришлось учиться обходиться иначе.       — Что, даже среди аристократов? — непонимающе переспросил Альт.       — Ну, аристократов там было раз-два — и обчёлся. Я с родителями, ещё пара отгородившихся высоким забором внучков какого-то столичного мага и владелец тех земель — вот и вся аристократия нашего городка. Остальные были людьми простыми. Торговцы, рыбаки, охотники, кожевники, ремесленники всякие-разные. И их дети, конечно. С ними я в основном и общался.       — Это они научили тебя драться?       — Да, но далеко не сразу. Поначалу они меня и близко не подпускали. Сдался им какой-то щуплый сынишка местных «богачей»? Конечно, с их точки зрения небольшой домишка, что остался нам от предков, своё дело да пара слуг — уже несметное богатство.       — Постой-постой… ты сказал «щуплый»? — перебил его удивившийся Альт.       — А ты думал, я с рождения таким здоровым был? — усмехнулся Эриз. — Лет до восемнадцати-двадцати я походил на тебя. Разве что ростом вышел, а так — скелет-скелетом. Это уже потом у отцов начались проблемы, и мне пришлось помогать им, подменять работников. А в детстве они вообще старались отгородить меня от всего этого.       — Отгородить от других детей? — переспросил Альтириус, не понимая.       — От «дурного влияния» детей простолюдинов, — уточнил его приятель с недовольной гримасой. — Ну точнее, детьми они были только поначалу. Так уж получилось, что за те лет десять, что я их знал, они успели вырасти и обзавестись семьями. Один я оставался сопливым подростком всё это время, — невесело усмехнулся он сам себе.       — Но всё же они тебя приняли в конечном итоге? — с интересом заёрзал Альт.       — Да, но доказывать, что я чего-то стою, приходилось ценой синяков, разбитого носа и содранных кулаков. А иногда и того хуже. Например, вот это, — он оттянул пальцем ворот рубашки, демонстрируя низ шеи и плечо, на котором виднелся длинный шрам от резаной раны, — я получил на свой двадцатый день рождения. Сдуру бросил вызов главарю той шпаны деревенской, чтобы показать, что я «готов на всё», лишь бы мне дали шанс. Готов-то я был, но не к тому, что у него в сапоге окажется припрятан нож. Попади он чуть выше — и меня бы не стало.       — Ого! — присвистнул Альт, старательно вытягивая шею, чтобы разглядеть отметину. — И даже после этого ты продолжил с ними общаться?       — А куда мне было деваться? — пожал плечами разоткровенничавшийся парень, поправляя одежду. — Особого выбора и не было. Ведь я собирался во что бы то ни стало стать сильнее.       — Для тебя и правда так важно дело твоей семьи? — изумился Альт, уцепившись за возможность продолжить разговор.       — Что? — на мгновение Эриз непонимающе глянул на Альта, но тут же отвёл глаза, вновь уставившись вдаль. — А, ну да. Конечно, важно.       — Настолько, чтобы даже собственной жизнью рисковать ради помощи родителям с их работой? — Альт посмотрел на него с лёгким недоверием. Что-то тут было не так. — Но ты сказал, что они пытались огородить тебя от всего. И они просто так приняли, что ты чуть не погиб, пытаясь стать сильнее ради них?       На этот раз пауза затянулась. Эриз, не шелохнувшись, смотрел вдаль, не произнося ни слова, а Альт, заподозрив неладное, терпеливо ждал.       — Ну конечно, они меня за ту драку по головке не погладили, — наконец, заговорил хмурый юнец. — Они редко когда были согласны со мной. Но на тот момент им не оставалось ничего, кроме как смириться с моим выбором. Дело было не только в них.       — А в чём тогда? — Альт ещё раз попытался подтолкнуть его к ответу, когда понял, что развивать эту мысль дальше Эриз и не собирается.       Однако тёмный молчал, глядя в никуда. Спустя несколько секунд он всё же перевёл на него взгляд, показавшийся Альту бесконечно усталым. Поняв намёк без слов, полукровка тяжело вздохнул и поднялся на ноги.       — Давай продолжим? — с мягкой улыбкой предложил он.       Помедлив немного, Эриз кивнул. От выделенного на тренировку времени оставалось всего минут десять, но это всё же лучше, чем тратить его на пустые разговоры, подумал он про себя.

Глава 17. Исключительная дотошность и легкий массаж спины

      После тренировки юноши, как и обычно, самостоятельно занимались в библиотеке вплоть до полудня. На это время был назначен очередной урок — наставник не заставил себя ждать, явившись ещё до того, как часы успели отбить двенадцать ударов. Сегодня занятие было совсем коротким: наставник не стал давать новый материал, а вместо этого провёл небольшую контрольную по основам взаимодействия магических сил, задал к следующему уроку несколько разделов по истории магии и сообщил дату и время следующего занятия — уже послезавтра в десять утра. После чего церемонно попрощался и поспешил на другой конец Инторна к следующему ученику.       Всё же непростая работа у наставников, подумал про себя Альт, провожая учителя взглядом. Утро выдалось таким насыщенным, что он и не заметил, как настало время обеда. Во время занятий юноша нередко увлекался до того, что забывал о голоде, но манящий запах, доносившийся из обеденного зала, быстро напомнил ему, как сильно он проголодался после утренней тренировки.       Вскоре после обеда должен был прийти новый наставник, и молодые люди, едва доев, сразу же отправились обратно в библиотеку. К сожалению, в отличие от предыдущего учителя, аш Хоундек уже порядком задерживался. Поэтому, чтобы не терять времени даром, Альт предложил заняться заданными им главами по истории, на что Эриз с готовностью согласился. Вот только спустя без малого час ожидания Альт заметил, что его друг, после сытного обеда выглядевший — и ощущавшийся — на редкость довольным и умиротворённым, стал постепенно мрачнеть, а его свет — тускнеть.       — Что-то не так? — наконец, не выдержав, спросил его Альт. — Беспокоишься, что урок снова перенесут?       — Перенесут так перенесут, что я могу поделать… — недовольно хмыкнул тёмный. — Просто не люблю, когда люди оказываются такими непунктуальными. Как можно опаздывать на урок, который сам же ведёшь? Что за пренебрежение своей работой и доверенными тебе учениками? — поморщился он.       — Эриз, не надо, — мягко попросил Альт, осторожно коснувшись его плеча. — Я уверен, у него есть веская на то причина. И пожалуйста, постарайся не…       — Знаю-знаю, — отмахнулся от него окончательно помрачневший парень, — я не собирался высказывать ему своё мнение в лицо… Хотя стоило бы! — добавил он, дерзко усмехнувшись уголком рта.       Альт только покачал головой, понимая, что тот не всерьёз. И как раз в этот момент в дверях показался Лорий, выверенным жестом руки пригласивший следовавшего за ним гостя пройти в библиотеку, после чего поклонился и представил прибывшего:       — Господа, к вам Герберт аш Хоундек.       Альтириус, на правах жениха хозяина дома, кивком отпустил дворецкого, разглядывая нового учителя. Перед юношами предстал мужчина средних лет, аристократическое происхождение которого сразу бросалось в глаза: статный, с идеально прямой спиной, в строгом дорогом костюме. Впечатление заметно портило лишь острое хищное лицо куницы.       — Добрый день, молодые люди, я ваш новый наставник, — произнёс он ровным официальным тоном, слегка склонив голову в приветствии. — Приношу извинения за небольшую задержку.       Юноши поднялись со своих мест и склонили головы в ответном, не менее формальном приветствии. У Альта это получилось вполне неплохо, разве что чуть глубже, чем следовало, но это было не удивительно — всё-таки он вырос в доме барона, где очень серьёзно относились к соблюдению этикета, а каждый обед проходил, как официальное мероприятие. Разве что от привычки прятать глаза он так ещё и не отучился. Наставник аш Мискондзе, в общем и целом, был им доволен во время предыдущих занятий по этикету. Он только поговаривал, что Альту ещё не хватает уверенности в движениях, но это должно было прийти со временем.       Совсем другая ситуация была у Эриза. Его поклон был похож скорее на резкий кивок — слишком грубый и короткий. Да и плавно прикрыть глаза на время поклона, как подобает, он снова забыл, вместо этого продолжив сверлить в прибывшем дыру тяжёлым взглядом исподлобья. Словно ожидая, что стоит ему раз моргнуть — и тот непременно бросится на него, как бешеный зверь.       — Эризидт, — стараясь говорить мягче, как учили, представился возвышавшийся почти на голову над новым наставником юноша.       Аш Хоундек бегло окинул его нечитаемым взглядом, и лишь ставшая чуть заметнее морщинка между бровями давала намёк на отношение к увиденному. Однако же для тёмного мага его брезгливость была очевидна, как и другие отрицательные эмоции, роившиеся в голове мужчины.       — Я Альтириус аш Лоргант, приятно познакомиться, — с вежливой улыбкой назвался Альт, искоса кинув на Эриза обеспокоенный взгляд.       — Мне тоже, — тут же переключив внимание на второго ученика, ответил наставник, отзеркалив его выражение лица. — И прошу, примите мои поздравления с помолвкой с его светлостью.       — А… б-благодарю, — негромко промямлил ранее никем в упор не замечаемый полукровка, отводя взгляд. Эти поздравления от совершенно незнакомых людей уже начинали его основательно раздражать.       — Что ж, предлагаю не терять времени, — деловым тоном провозгласил аш Хоундек, положив свой портфель на ближайший стол, и отточенным, явно привычным движением открыл принесённый с собой длинный тубус со свитками. — Сегодня я проведу вам урок генеалогии аристократических династий Шор-ди-Лейн.       Юноши кивнули и вернулись на облюбованные места.       Однако занятие с самого начала не задалось. Помимо самого урока, аш Хоундек взялся инспектировать познания своих учеников в этикете и светских манерах. На то у него были определённые основания: помимо генеалогии, законодательства и многих других предметов, он должен был взять на себя этикет, который до сих пор им преподавал наставник аш Мискондзе. Вот только, в отличие от Зейнорда, аш Хоундек не упускал ни единой возможности сделать замечание Эризу. Казалось, что в его глазах в тёмном маге было неправильным всё: и смотрит-то он не туда, и ноги его из-под стола непозволительно виднеются, и перо держит неправильно, и даже почерк у него никуда не годится! С Альтом же он вёл себя вполне тактично и уважительно, даже когда поправлял, а иногда и вовсе хвалил.       При всех провокациях, вспыльчивый тёмный ни разу не огрызнулся на нового учителя, старательно держа себя в руках. Впрочем, для этого именно Альту пришлось приложить немало усилий. Ему приходилось постоянно следить, чтобы Эриз не сорвался и не нагрубил в ответ на выслушанные бесконечные претензии, а то, того и гляди, не пустил в ход увесистые кулаки. Уроки с другими учителями обычно проходили куда проще и спокойнее, хотя и на них иногда возникали напряжённые моменты. И всё же до сих пор Альту каждый раз чудом удавалось вразумить Эриза вовремя, не допустив беды. Вот только за все предыдущие уроки вместе взятые ему приходилось останавливать друга реже, чем за эти полтора часа занятий с аш Хоундеком!..       Закончив зачитывать уже третий раздел, наставник поручил студентам переписать имена и даты жизни пройденного аристократического семейства со свитка в тетрадь. На некоторое время в библиотеке воцарилась тишина, которой Альт был несказанно рад. Напряжение Эриза было заметно невооружённым глазом, а от света, ещё недавно окружавшего юношу, уже не осталось и следа. Это не на шутку обеспокоило Альта.       — Эризидт! — строгий голос учителя в очередной раз раздался над головами учеников. — Кто вас учил так держать спину? Немедленно прекратите сутулиться!       Эриз скрипнул зубами, но спину выпрямил. Альт с тревогой покосился на него, физически ощутив, как напрягся сидящий слева от него юноша. На секунду ему показалось, что тот вот-вот сорвётся, однако он лишь медленно выдохнул и продолжил писать, хмуро уставившись в тетрадь.       — Альтириус, вам тоже следует расправить плечи, — наставник аш Хоундек тут же обратил внимание и на второго своего ученика, но его замечание Альту вышло куда мягче. — Столь неподобающе съёживаться ещё простительно всяким провинциальным невежам, обречённым провести большую часть своей жизни, перекладывая бумаги в затерянном закутке своего ордена, где их никто никогда не увидит, но уж никак не будущему герцогу!       Эриз, прекрасно понимая, на кого тот сейчас так непрозрачно намекнул, с силой сжал кулаки и чуть было не вскочил со своего стула. Альт уже привычно схватился левой рукой за его предплечье, пытаясь без слов попросить не начинать конфликт. Чудом это в очередной раз сработало, и грозный юный великан снова сдержался. Убедившись, что Эризидт успокоился, Альт смог, наконец, осмыслить, что же он только что услышал:       — Постойте, что вы только что сказали?.. Будущему… герцогу? — растерянно переспросил он.       — Видится мне, что ваши знания законов о приёме в род и титулонаследовании даже хуже, чем я предполагал, — цокнул языком аш Хоундек, неодобрительно покачав головой. — Насколько я слышал, вы собираетесь взять фамилию вашего будущего мужа, верно?       — …Да, — немного помедлив, ответил заметно побледневший Альт.       Об этом они с Муном действительно договорились ещё в ночь помолвки. Магистр хотел, чтобы Альта как можно меньше связывало с аш Лоргантами, и барон Миронский был лишён любых законных возможностей повлиять на судьбу своего внука.       — Следовательно, он примет вас в свой род — что, следует отметить, в наше время стало большой редкостью в браках столь высокородных особ, — продолжил своё объяснение учитель. — Таким образом, как законный супруг магистра аш Дортмунда, вы получите все титулы, которыми обладает магистр на момент заключения брака, включая герцогский. Разумеется, без права наследования в случае гибели супруга до рождения ребёнка. Но даже в этом прискорбном случае вы сами останетесь герцогом до конца своих дней, а лишитесь титула только в случае развода.       — Герцогом?.. — почти беззвучно повторил ошарашенный юноша, неосознанно сжимая в дрожащих побелевших пальцах перо. — Нет… Вы же не хотите сказать, что… В смысле, это будет просто ф-формальным титулом, верно? — неразборчиво бормотал Альт, нервно заикаясь. — Никто же не станет считать меня настоящим герцогом? Ведь уже есть один герцог Кассарийский! Не может же герцогов быть двое?       — Я удивлён, что вы настолько несведущи в законах собственной страны, господин аш Лоргант. Большинство герцогов состоят в браке, и, как правило, они благополучно находят способ разделить свои немалые обязанности. Однако же в вашем случае, я полагаю, что «настоящим», как вы выразились, герцогом предстоит стать именно вам.       — Что?! — не поверил своим ушам Альт. — Мне?..       — Именно, — снисходительно улыбнулся наставник. — Ведь ваш будущий супруг является магистром Ордена Тёмной магии, а этот титул считается куда более значимым, чем герцогский. К тому же, работа магистра вынуждает его проводить непозволительно много времени вдалеке от своего герцогства. Насколько я знаю, уже более столетия Кассарией руководит временный управляющий, одобренный Советом Магов ввиду отсутствия альтернатив. Однако с появлением у магистра аш Дортмунда супруга, у них будет веское основание настоять на выполнении герцогских обязанностей именно вами. Впрочем, я уверен, у вас будет достаточно времени закончить обучение и вступить в свои права, — тут же постарался как-то смягчить сказанное аристократ, видя, что и без того слабый на вид ученик побледнел ещё сильнее.       Альт уже не знал, что и думать, и как к этим шокирующим новостям относиться. Как он умудрился до сих пор об этом не догадаться? Почему Мун его ни о чём не предупредил?! Он же ничего не знает ни о самом герцогстве, ни о землевладении! Да что там, Мун ни за что не позволит ему лезть в такие важные дела. Всё верно. Должно быть, поэтому он ни о чём ему и не сказал: будущий супруг наверняка уже всё как следует продумал и не допустит, чтобы его герцогство оказалось под угрозой управления бездарным неумёхой!       Эта мысль немного успокоила светлого мага. Откинувшись на спинку стула, он тяжело выдохнул, после чего постарался отвлечься от неприятных мыслей и вернуться к выполнению задания. Хорошо хоть наставник — возможно, специально, видя смятение Альта — отошёл подальше и отвлёкся, вызволяя из тубуса ещё несколько свитков с генеалогическими записями. Воспользовавшись моментом, Эриз легонько толкнул Альта в бок.       — Ты правда, что ли, не знал? — почти беззвучно прошептал он.       Альт только растерянно и несчастно покачал головой.       — Растяпа, — беззлобно фыркнул Эриз, после чего был вынужден вернуться к утомительному, монотонному переписыванию фамилий.       Отведённое на урок время тянулось ужасающе медленно. Приняв письменное задание, наставник вскоре продолжал занудно вещать о хитросплетениях влиятельных династий прошедшего тысячелетия, неизбежно нагоняя на молодых людей скуку. Эриз понимал всю важность учёбы лучше многих сверстников, но даже ему с трудом удавалось держать глаза открытыми. Ну и зачем ему было в таких подробностях знать о том, какой давно почивший маг приходился троюродным прадедушкой другому давно почившему магу? И хотя гуманитарные дисциплины обычно давались ему с большей лёгкостью, чем точные науки, сейчас он бы предпочёл изучать осточертевшие формулы.       Но стоило ему лишь на секунду прикрыть глаза, как наставник аш Хоундек это не пропустил:       — Почему вы позволяете себе спать на моих уроках, Эризидт?! — строго вопросил он, подойдя к столу студента.       — Я не спал, — мотнув головой, коротко ответил Эриз, опустив взгляд.       — Вы думаете, я слепой? Вы уже с полчаса клюёте носом! — высокомерно наморщив нос, припечатал наставник. — Возможно, для вас мой урок кажется недостаточно важным, молодой человек?       — Какая разница, что мне кажется? — стиснув зубы, постарался Эриз ответить так спокойно, как только мог. — Выучу я ваш урок. А моё к нему отношение вас не касается.       Несмотря на все старания юноши говорить спокойно, сложно было не заметить, с каким трудом ему даётся сохранять самообладание. Казалось, ещё чуть-чуть, и он вскочит с места в приступе гнева, однако пока лишь медленно, размеренно дышал, не поднимая взгляда на наставника.       — Эриз, — шепнул Альт, в очередной раз потянувшись рукой к предплечью тёмного. Он уже давно заметил, что нередко бывает достаточно напомнить вспыльчивому сверстнику, что он не один, и Альт всё ещё на его стороне, чтобы тот смог найти силы сдержаться.       — И снова вы дерзите мне, юноша! — резко упрекнул наставник, наклонившись к столу, практически вынуждая Эриза посмотреть на него. — Вас не учили, что разговаривать со старшими, не удостоив их даже взгляда — дурной тон? Но, конечно же, вы настолько высокого мнения о себе, что простой учитель вроде меня не заслуживает вашего внимания. Или же вы просто боитесь?       Пока аш Хоундек говорил, Эриз старательно молчал, внутренне сжавшись, стараясь не поддаться на очередную провокацию. Но на последней фразе всё же не выдержал и поднял на него взгляд, полный бурлящего гнева, скрыть который уже не удавалось.       — Уж вас-то я точно не боюсь, — сдержанно рыкнул Эриз, ощутив усилившуюся хватку Альта на своей руке. С усилием выдохнув, он попытался всё же сбавить тон. — Но отсутствие страха не означает неуважение.       Голос его скорее выражал угрозу, чем почтительность, и от неожиданности зарвавшийся наставник на мгновение отпрянул, но тут же взял себя в руки, ответив не менее суровым взглядом, гнев в котором можно было распознать так же отчётливо, как и во взгляде его выведенного из себя ученика.       — Я задал вам вопрос, а вы даже не соизволили на него ответить, — продолжил аш Хоундек полушёпотом. — Это ли не признак неуважения?       — Вы не хотите знать ответ на ваш вопрос, — сквозь зубы процедил Эриз.       — Вместо оценки моих желаний, я предлагаю вам всерьёз задуматься, чего хотите вы сами, Эризидт, — холодно отрезал наставник, уже даже и не пытаясь скрыть своего презрения. — Госпожа аш Ошоннел убедила меня, что вы хоть и проблемный ученик, но настроены на учёбу всерьёз, и поэтому вам следует дать шанс. Она посчитала, что мой опыт работы поможет вам преодолеть ваши… трудности и стать порядочным, покладистым членом общества, уважающим старших, как и подобает. И что же мы видим? Вы упорно продолжаете перечить! Из уважения к госпоже аш Ошоннел, я последний раз повторю свой вопрос: считаете ли вы мой предмет не заслуживающим вашего серьёзного отношения? Только извольте отвечать честно! И не думайте, что я не вижу ответа на вашем лице — я лишь хочу услышать его от вас лично!       Эриз бросил быстрый взгляд на Альта, который с испуганными глазами мотал головой, безмолвно призывая его сдержать порыв и сказать правильные слова, а не те, которые так хочется. В очередной раз тяжело выдохнув, он вновь посмотрел на наставника, и кривовато ухмыльнулся.       — Правду хотите? Хорошо, — на удивление спокойно ответил он, откинувшись на спинку стула. — Я не понимаю, какой мне прок от всего этого, — неожиданно изящным жестом грубой мускулистой руки он бегло обвёл груду книг и свитков с генеалогическими древами различных династий, разбросанных по столу. — Зачем мне знать, в каком году родился первый маг в роду аш Стейндтов, когда он вышел замуж и какой дар был у его сына. Даже если когда-то они могут мне пригодиться, копии этих свитков наверняка пылятся в каждой библиотеке! Зачем же наизусть заучивать родословные давно канувших в лету семейств, к которым я не имею никакого отношения?.. Нет, раз вы настаиваете, я их выучу. Во что бы то ни стало запомню всё до последней даты. Но не ждите, что я буду учить их как он, — вновь распаляясь, Эриз указал на замершего рядом приятеля, — с пылким интересом в глазах!       Несколько секунд наставник оценивающе смотрел на проблемного студента, подперев пальцами подбородок.       — Да, я понимаю, — наконец, сообщил он прохладно после многозначительно выдержанной паузы. — Вам неинтересно учить родословную каких-то незнакомцев. Что ж, давайте сменим тему! К роду аш Стейндтов вернёмся на следующем занятии. На сегодня же у меня есть прекрасный кандидат, которого вы уж наверняка не сочтёте не имеющим значения. Минутку, где-то он мне попадался совсем недавно… — Аш Хоундек принялся рыться в тубусе. — Да вот же он! Итак, представляю вам род аш Виннерфортов, — торжественным голосом возвестил аристократ, разворачивая очередной свиток.       Альт заметил, как на мгновение Эриз заметно удивился, но почти моментально выражение его лица сменилось даже на более угрюмое и серьёзное, чем ранее. Его напряжение теперь стало заметно невооружённым взглядом — не только на лбу и руках, но даже на шее проступили вздутые вены.       — Эта династия уходит корнями в историю Шор-ди-Лейн более, чем на два тысячелетия. Земляной маг Уэртем — первый маг, носивший эту фамилию — уверял, что приходится прямым потомком самому Рействену, однако подтверждённых свидетельств этому найдено не было, равно как и существованию самого мифического персонажа. Но благодаря такому громкому заявлению, ему удалось основать довольно прибыльное дело по добыванию и продаже… грибов, которое живо до сих пор. В историю они вошли как одна из считанных аристократических династий, добровольно занимающихся неблагодарным ручным трудом, не доверяя простым даже сортировку товара.       — Простые не могут различить рействены по силе, и вы это прекрасно знаете! — не выдержав, всё же привстал со своего места Эриз, подавляя габаритами хлипкого на вид, хоть и довольно высокого наставника.       — Простите, но откуда мне знать подобные тонкости? — тем не менее, не выдавая страха, язвительно парировал тот. — В отличие от вас, я всю жизнь проработал скромным учителем. Как потомку столь примечательного рода, вам виднее, как именно сортировать эти самые… рействены. Не сомневаюсь, что у вас в этом немало опыта, судя по… вашей комплекции, — с нескрываемой насмешкой добавил аш Хоундек, окинув взглядом вздрагивающего от напряжения юношу.       — Прошу, Эриз… наставник аш Хоундек… не… — тихо попытался вмешаться Альт, однако оба мужчины его дружно проигнорировали.       — Впрочем, я слышал, что в последние годы дела у вашего рода идут неважно, не так ли? Другой известный род, аш Гроунделлы, за последнее столетие отобрали у аш Виннерфортов монополию и стали главным поставщиком рейственов в Шор-ди-Лейн. В летописи за последние десятилетия говорится, что лишь горстка ветвей вашего рода, разбросанного по горным регионам всей страны, всё ещё продолжает своё родовое дело. В то время, как остальные разорились, либо продали все принадлежавшие им активы аш Гроунделлам. Любопытно даже, где же вы на этой схеме… — аш Хоундек издевательски-бегло просмотрел низ развёрнутого свитка в поисках имени Эриза и неприятно ухмыльнулся. — Ох, какой конфуз. Я был уверен, что это самая свежая копия официальной родословной вашей династии! Но, кажется, она не обновлялась последние лет сорок — ещё до вашего рождения. Как печально, что никто в Министерстве летописей не посчитал столь примечательный род достойным своего…       Однако договорить очередную гадость аш Хоундек не успел. До этого момента сдержанно стоявший напротив него Эриз внезапно ловко, одним движением выскользнул из-за стола, буквально в один шаг подлетел к учителю, схватил за камзол и со стуком приложил спиной о ближайший шкаф.       — Говорите про меня, что хотите. Но семью мою попрошу не трогать! — прорычал взбешённый тёмный маг.       — Отпусти его, Эриз! — растерянный Альт безуспешно пытался отцепить мощные руки от шокированного наставника, но Эриз будто и не заметил его жалких потуг.       На лице аш Хоундека, тем временем, первый испуг сменился высокомерием.       — Я знал, что вы проявите свою истинную сущность, — недобро ухмыльнулся он. — Таким дикарям не место в цивилизованном мире. Зачем вам всё это? Возвращайтесь к своей семье, молодой человек. Добывайте свои грибы, упорно трудитесь, и, быть может, когда-нибудь аш Виннерфорты вновь будут заслуживать внимания остального мира. Уверяю, отсюда вы им никак не поможете.       Альт со всей силы вцепился пальцами в руку Эриза — так, что тот наверняка должен был ощутить, как короткие ногти врезаются в кожу, и от бессилия прижался лбом к его плечу, шёпотом повторяя «успокойся», уже не надеясь, что друг его услышит.       — Без ваших гнилых советов обойдусь, — низко рыкнул тот, резко отшвырнув учителя в сторону двери, при этом чуть не задев Альта.       Едва удержавшись на ногах, аш Хоундек с очень довольным лицом быстро одёрнул смятый костюм и почти картинно прижал рукой ушибленную о шкаф спину.       — Что ж, наше первое занятие подошло к концу. Вам, господин Альтириус, желаю стать достойным герцогом. А о вашем поведении, Эризидт, я буду вынужден доложить госпоже аш Ошоннел во всех подробностях. За сим прощаюсь, — официально склонил он голову, пряча ехидную улыбку.       Наставник прихватил свой портфель, даже позабыв собрать тубус со свитками, и, придерживая рукой пострадавшую поясницу, спешно покинул герцогскую библиотеку. Альт всё это время изо всех сил удерживал Эриза, который, впрочем, и не пытался сопротивляться, лишь пустыми глазами глядя вслед ушедшему скользкому мерзавцу.

***

      Проводив до выхода из дома демонстративно хватавшегося за спину наставника аш Хоундека, всем своим видом призывавшего обратить внимание на его страдания, Лорий насторожился, но так и не решился ни спросить, что стряслось, ни предложить помощь. Вышколенной прислуге герцогского дома полагалось выполнять приказы господ, а никак не совать нос в их дела, и даже знавший его светлость с детства дворецкий не делал для себя исключения. Закрыв двери, он расстроенно кинул взгляд на часы — так и есть: урок должен был длиться ещё по крайней мере час. Чуть ранее из библиотеки доносился разговор на повышенных тонах, но подслушивать, как и входить без вызова, дворецкий считал для себя непозволительным… без крайней на то необходимости. Однако убедиться, что ничего серьёзного с молодыми господами не стряслось, он был обязан.       — Господин Альтириус, господин Эризидт, — окликнул он юношей, открывая дверь в библиотеку, — у вас всё в порядке?..       Лорий остановился на пороге, окинув комнату взглядом. Два стола и несколько стульев были сдвинуты, из одного из шкафов высыпалась часть книг, а на полу валялись разлетевшиеся свитки, некоторые из которых оказались смяты. Молодой тёмный маг сидел на своём стуле, понурив голову. Он не обратил на вопрос никакого внимания, словно и не заметил вошедшего. Светлый стоял напротив него, уставившись в пол и скрестив руки на груди.       Не дождавшись ответа, Лорий подошёл к Альту и осторожно положил руку ему на плечо, тут же ощутив, как того бьёт мелкая дрожь.       — Господин Альтириус! — встревожился верный дворецкий. — Что здесь произошло?       — Эриз опять сорвался, — тихо, сквозь зубы процедил Альт, медленно поднимая на него серые как хмурое осеннее небо глаза.       Лорий тяжело вздохнул, покосившись на сидевшего слева от него мрачного юношу.       — Этот придурок опять сорвался! — повторил Альт, повышая голос, и перевёл яростный взгляд на сверстника.       К удивлению дворецкого, в обычно мягком, немного робком светлом явственно чувствовался неуклонно нарастающий гнев.       Услышав столь непривычно грубое слово из уст друга, Эриз даже отвлёкся от самобичевания и посмотрел ему прямо в глаза. В этот момент его тёмная эмпатия вышла из оцепенения, окатив мага волной чужих негативных эмоций — ярости, негодования, возмущения… Глубоко под ними, однако, скрывался страх. Страх за него, за Эриза.       И он не просто это ощущал — тьма, овладевшая в этот момент Альтом, начала захлёстывать и его сознание, смешиваясь с собственными переживаниями так, что уже сложно было различить, где между ними пролегала граница. К сожалению, неспособный как следует управлять своим даром даже в обычное время, а тем более в состоянии стресса, неопытный тёмный маг ничего не мог с этим поделать. Теперь и его начало трясти.       Светлый тем временем подскочил к сидящему Эризидту и сердито ухватился за его рубашку — почти так же, как тот несколько минут назад схватил за грудки щуплого наставника. Правда, в исполнении Альта этот жест смотрелся куда менее внушительно.       — Зачем?! — яростно зашипел он, по-прежнему не отрывая взгляда. — Почему ты на него напал?! О чём ты вообще думал?..       — Не знаю! — огрызнулся в ответ тёмный. — Я ничего не мог с собой поделать, понятно?! — нахмурившись, он встал, осторожно стряхнул с себя руки Альта и отвернулся, силясь разорвать болезненный контакт сознаний. Чуть покачнувшись, он отошёл на несколько шагов к шкафу и с силой сжал полку обеими руками, пытаясь привести в порядок сумбурные мысли, а еще лучше спрятаться — от проблем, от переживаний друга, даже от самого себя.       Светлый маг не мог чувствовать чужие тёмные эмоции, но это не мешало ему осознавать, что подавленному парню и без его нравоучений нелегко. Вот только бушующие чувства захлёстывали, требуя выхода, поэтому гнев юноши быстро нашёл для себя новое направление.       — Наставник аш Хоундек сам виноват, — со сдерживаемой злостью сказал он будто сам себе.       — Что вы имеете в виду, господин Альтириус? — в замешательстве переспросил Лорий.       — Он специально доводил Эриза! — выпалил Альт, словно сомневаясь, что дворецкий ему поверит. — Я пытался его остановить… Правда! Но не смог, — он затряс головой, с силой вцепившись пальцами в собственные предплечья, будто пытаясь себя наказать. — Какой же я слабак…       — Единственный слабак тут — я, — почти безжизненно произнёс Эриз, медленно оборачиваясь. Лицо его застыло в холодной маске, в которой безошибочно читалось отчаяние. — Останавливать меня — не твоя задача. Я сам должен был остановиться…       — Да, должен был! — рявкнул Альт, внезапно вновь обращая свой гнев на тёмного. — Почему ты этого не сделал? Неужели это так сложно?! — с отчаянием воскликнул он.       — Сложнее, чем ты думаешь, — буркнул опустошенный от чужих переживаний Эризидт, устало закрывая глаза. — Когда такое случается… я словно сам не свой становлюсь… теряю контроль. Я не знаю, почему это происходит…       — Господин Эризидт, если позволите спросить… — внезапно вмешался Лорий. — Эти потери контроля… были у вас всегда?       — Нет, — мотнул головой озадаченный тёмный маг, удивлённо взглянув на озабоченно хмурящегося дворецкого, — только последние несколько лет. Почему вы спрашиваете?       Лорий задумчиво смотрел на него несколько мгновений, словно собираясь что-то сказать, но вдруг качнул головой.       — Прошу прощения, это было неуместно, не обращайте внимания, — будто извиняясь, склонил голову старик. — Тем не менее, возьму на себя смелость предположить, что в случившемся вам будет лучше признаться его светлости лично, когда он вернётся, — посоветовал он твёрдо.       — Тут нечего объяснять. Он и сам всё поймёт, — угрюмо буркнул высокий юноша, сделав шаг к выходу. — Я и так доставил магистру слишком много хлопот. Я лучше…       — Лучше что? Сбежишь домой, как последний трус? — ядовито перебил его Альт, преградив путь. — Не ты ли упрекал меня в этом совсем недавно?       Эриз застыл, и на его лице проступила какая-то странная смесь отчаяния и тоски.       — Домой мне нельзя, — хрипло проговорил он, бессильно посмотрев на друга. — Но я что-нибудь придумаю…       — Никуда ты не пойдёшь! — с неожиданной силой в голосе припечатал Альт. — Сначала мы дождёмся возвращения Муна! Вот что: я сам с ним сначала поговорю и объясню, что это наставник во всём виноват.       — Это не так, — обречённо махнул рукой Эриз. — Хоть он и намеренно меня провоцировал, но я знал об этом и всё равно повёлся, как последний кретин. Не смог себя остановить. Ты не обязан меня выгораживать, — он снова попытался пройти к двери.       — Не обязан, но буду, — Альт решительно остановил его рукой за плечо и твёрдо взглянул в глаза. — Потому что мы друзья. А друзьям помогают, даже если они сами виноваты в своих проблемах, верно? — он осторожно улыбнулся юноше, но улыбка получилась какая-то неубедительная.       Долгое мгновение Эриз внимательно смотрел на него, не моргая. Альт не мог этого знать, но за эти несколько секунд тёмный маг отчаянно искал в его сознании хоть малейший намёк на неискренность. Так и не найдя, за что зацепиться, Эриз сдался. Тяжело вздохнув, он кивнул и немного расслабился, оставив бессмысленные попытки к бегству.