Глава 23. Обитель света и проницательная дива
Спустя неделю после того инцидента с наставником аш Хоундеком Эризу пришёл официальный вызов в главную цитадель Ордена Света. О неминуемой личной встрече с Оринтой аш Ошоннел магистр заранее его предупредил. За свой проступок Эризидт готов был ответить по всей строгости, но аш Дортмунд с тяжёлым вздохом сообщил, что встреча с «этой женщиной» и так будет слишком суровым наказанием. — Ты собираешься в Орден Света?! — восторженно спросил Альт, прочитав письмо. — А можно… можно мне с тобой? — Это ещё зачем? — наморщил лоб Эриз, одеваясь в неудобный и тесный, но подобающий случаю тёмно-синий формальный камзол. — Тебя даже в письме не упоминают. — Ну хотя бы просто так, за компанию? — не сдавался светлый юноша. — Для моральной поддержки! — Делать тебе нечего… — покачал тот головой. — Да, нечего! Мун уже третий день дома не появляется… — на секунду Альтириус недовольно поджал губы, а затем вновь посмотрел на друга. — Пойми, это же Орден Света! Я с детства мечтал на него посмотреть! — Ты сам себе хозяин, зачем тебе моё разрешение? — вздохнув, покосился на него Эриз. — Но учти, что мне к одиннадцати назначено. У тебя полчаса на сборы. Альт собрался на редкость быстро, и уже вскоре они вместе погрузились в ожидавший экипаж. Их путь лежал в Шейнхедж — небольшой городок в часе езды к юго-востоку от столицы, считавшийся культурным оазисом Шор-ди-Лейн. В отличие от многих других магических орденов, светлые маги не искали уединения в отдалённых уголках страны — их цитадель занимала собой весь центр города. Едва выбравшись из кареты, Альт принялся с восторгом рассматривать представший перед ним ансамбль изящных белокаменных зданий. Утончённые башенки, ажурные кованые перила и ограды, вычурные статуи и причудливо стриженные деревья — каждая деталь говорила о том, что это обитель света и знаний. Всю эту красоту накрывал переливающийся всеми цветами радуги световой купол, под которым круглый год царило лето. Светлые маги определённо не жалели средств, чтобы в полной мере передать величие своего ордена. В отличие от светлого юноши, Эриз без зазрения совести поморщился, окинув скептическим взглядом все эти вычурные «красивости». Они казались ему бессмысленной расточительностью и ужасной непрактичностью. Случись война, как эти светлые идеалисты планируют защищать свои хлипкие башенки и фигурные заборчики?.. — Пошли уже, — буркнул он, потянув спутника за рукав, — иначе опоздаем. Альт послушно последовал за приятелем, не прекращая зачарованно глазеть по сторонам. Даже утром в будний день здесь кипела жизнь: местные жители, студенты и гости города толпами сновали вокруг цитадели. Перед главным входом находилась центральная городская площадь, позади раскинулся общественный сад, а неподалёку располагались библиотеки, музеи и учебные заведения, самым известным среди которых был Королевский Институт Магии. На последний Альт пообещал себе непременно посмотреть поближе перед возвращением домой. Вход во внутренний дворик цитадели оказался ограничен, но как только Эризидт аш Виннерфорт назвал своё имя, дежурный привратник направил их к главному зданию. Они шли по широкой алее, вдоль которой меж диковинных деревьев были расставлены изящные скамейки с резными спинками. На одной из них весело дурачились студенты, пытаясь направить друг другу в глаза созданный ими свет. Проходя мимо, Альтириус с грустью поглядывал в их сторону. Ведь эти ребята могли быть его старшими товарищами по ордену, будь он хоть чуточку менее бесполезным как маг. Когда Мун предложил ему поступить в КИМ, это показалось настоящим подарком судьбы. Но в этот момент Альту почему-то стало нестерпимо жаль, что ему уже никогда не суждено будет учиться здесь. — Ты завидуешь им, — констатировал Эриз негромко, чуть наклонившись к уху задумавшегося приятеля. — Вовсе нет, — машинально соврал Альт, тут же смутившись от осознания, насколько нелепо эта ложь должна выглядеть в глазах тёмного мага. — Ну… может быть… немного. Тот промолчал, лишь покосившись с высоты своего роста на виновато вспыхнувшего друга. Но осуждения в его взгляде не ощущалось, и после недолгого молчания Альт продолжил, нервно кусая губы: — По правде сказать, я всегда хотел здесь учиться. Понимал, что шансов у меня нет, но всё равно не мог не мечтать. В детстве я долго пытался создать хотя бы крошечный солнечный зайчик, но… — он удручённо покачал головой, на что тёмный лишь понимающе вздохнул — ведь он и сам едва не пролетел с поступлением. В главном здании их встретил приветливый немолодой мужчина в бежево-золотом камзоле. Он проводил их вверх по очередной ажурной лестнице в крошечную комнатку, своим убранством напоминающую скорее кондитерскую, и попросил подождать, усадив на вычурный розовый диванчик. — Как думаешь, она не разозлится, если я войду с тобой? — взволнованно спросил Альт, теребя край собственного рукава. — Откуда я знаю? — пожал плечами Эриз. — Но зачем оно тебе? Наверняка будет меня отчитывать — заодно и тебе достанется. Подождал бы лучше здесь. — Ну, просто мне очень хочется познакомиться с настоящей светлой дивой, — мечтательно ответил Альт, разглядывая украшенную золотом дверь кабинета. — Дивой? — непонимающе покосился на него тёмный. — В смысле, женщиной-магом? — Так называют только некоторых женщин-магов, у которых были одарённые дети, — с улыбкой пояснил Альтириус. — Я почти ничего не знаю о госпоже аш Ошоннел, кроме того, что она — одна из див. Но, скорее всего, она приходится мне дальней родственницей. — Что, правда? — удивился Эризидт. — Ну, ведь я же был рождён, — улыбнулся ему Альт. — Почти всё женщины-маги в Шор-ди-Лейн — родственницы моей матери, а значит, и мои. Правда, я даже примерно не представляю, сколько поколений отделяет меня от госпожи аш Ошоннел. — Получается, твоя мать — тоже дива? — поинтересовался Эриз, задумчиво хмыкнув. — Нет, ей уже никогда дивой не стать, — чуть печально ответил полукровка. — Даже несмотря на то, что у меня есть брат, и он тоже маг. Но этот титул дают только матерям одарённых дочерей, а у Вайнетты после меня уже не может быть рождённых детей. Из-за этого она часто… грустила. Альтириус не стал упоминать, что «грустила» Вайнетта обычно в компании бутылки крепкого спиртного, а срывала свою «грусть», как правило, на нём. Тут в карамельную комнатку заглянул секретарь и сообщил, что они могут войти. Юноши проследовали в просторный светлый кабинет, по вычурности на голову опережавший даже приёмную. За дорогим на вид столом сидела светловолосая женщина. По её внешности трудно было судить о настоящем возрасте, но выражение внимательных голубых глаз выдавало, что он исчислялся столетиями. Однако сейчас дива рассматривала вошедшего первым Эриза с прямо-таки излишне доброжелательной улыбкой. — Госпожа аш Ошоннел, — поклонился тёмный, старательно воспроизводя вызубренные на уроках этикета движения, — Эризидт аш Виннерфорт по вашему вызову прибыл… здравствуйте, — спохватившись, добавил он под конец. — О! — с видимым удовольствием отреагировала на его приветствие Оринта. — А вот и мой долгожданный проблемный студент. Проходи, присаживайся, — изящным жестом указала она на ближайшее гостевое кресло, и только тогда обратила внимание на Альта, робко мнущегося на пороге. — Так, а ты кто такой? На краткое мгновение её глаза сузились, обнажая совсем другое выражение — жёсткое, цепкое, изучающее. — Здравствуйте, госпожа аш Ошоннел, — Альт почтительно склонил голову, стараясь унять зачастившее от волнения сердце. — Я Альтириус аш Лоргант, мы учимся вместе с Эризом, и… я не был уверен, хотели бы вы поговорить с нами обоими или только с Эризом… — неразборчиво мямлил он, — но на всякий случай… — Ах, это о тебе Алиэмун писал в своём письме, — аш Ошоннел нетерпеливо перебила юношу. — Он упоминал, что хочет подтянуть к дебюту какого-то отстающего воздушника, а мне и в голову не пришло, что он имел в виду собственного жениха. Если честно, я вообще про тебя забыла, потому и не позвала, — непринуждённо пожала она плечами, всем видом давая понять, что непрошеный гость её совершенно не интересует. — П-простите, тогда я подожду снаружи… — смутившись, Альт дёрнулся в сторону двери, так и не решившись поправить хозяйку кабинета, что он не воздушник, да и дебют его уже давно прошёл. — Так, стоять, — негромко скомандовала та. — Раз уж всё равно пришёл, куда спешишь? Нареканий на тебя ни у кого из наставников не было, но познакомиться лишним не будет. Она взглядом указала на второе гостевое кресло, и Альтириус, помявшись ещё мгновение, устроился в кресле рядом с угрюмым другом. Хозяйка кабинета, картинно надув губки, внимательно рассматривала своего главного гостя. — Итак, Эриз, — сходу обратилась она по короткому имени. — Надо же, ты даже крупнее, чем я себе представляла… Может, для начала расскажешь, что вы не поделили с наставником аш Хоундеком? — Зачем вы спрашиваете, если он и так вам всё рассказал? — упрямо спросил тот, насторожившись. — Я знаю его версию, — мягко возразила Оринта, — но твою мне тоже хочется послушать. Эризидт ничего не ответил, продолжая сверлить заместителя магистра тяжёлым взглядом. Альт подавил вздох. Он и не сомневался, что добиться от Эриза внятных объяснений будет непросто. Он был готов в случае необходимости объяснить всё сам, но понимал, что пока ему не стоило вмешиваться. — Ну, в чём дело? — тон светлой стал ещё мягче, а взгляд — внимательней. — Ты можешь говорить со мной честно. Не бойся, я не кусаюсь, — легко хихикнула она. — Я не боюсь, — твёрдо ответил Эриз, продолжая хмуриться. — Но зачем мне это? Можно подумать, вы мне поверите… — Ой, прости-прости, я-то думала, что ты тёмный маг, — в притворном удивлении светлая замотала головой. — А ты, оказывается, ясновидец! Так бы сразу и сказал, что заранее знаешь, чем наша встреча закончится — я бы поинтереснее занятие нашла! Но Эризидт непробиваемо молчал, сурово сжав губы в тонкую линию. — Он всегда такой? — после нескольких секунд молчания спросила дива у Альта отчётливо слышимым полушёпотом. — А… да, можно сказать… — ответил тот сбивчиво. Но прежде, чем он договорил, та уже переключила внимание обратно на Эризидта, вновь позабыв о его существовании. Кажется, вопрос был риторическим… — Эриз, дорогуша, — на этот раз дива обратилась к нему усталым тоном. — Ты же понимаешь, что я не могу потратить весь день, вытягивая из тебя по слову в час, верно?.. — Тогда оставьте эти пустые расспросы и давайте перейдём уже к делу, — едва не рыкнул прямолинейный строптивец, вызывающе глядя на надоедливую женщину. — Эриз, успокойся! — шёпотом одёрнул друга Альт, привычно коснувшись его руки, лежавшей на подлокотнике кресла. На несколько мгновений повисла тишина, но Эризидт, готовый было сорваться, немного притих, пусть и выглядел по-прежнему раздражённым. Оринта, удивлённо вскинув брови, резко обернулась к аш Лорганту и впервые с его появления в этом кабинете принялась его рассматривать с неожиданно заинтересованным выражением на лице. Осознав, как грубо было вмешиваться в чужой разговор, Альтириус почти беззвучно извинился и отдёрнул руку, уже приготовившись, что его выгонят, чтобы не мешал. Но вместо того, чтобы разозлиться, аш Ошоннел отчего-то заулыбалась даже шире обычного. — А твой светлый друг дело говорит! — спустя несколько секунд вновь обратилась Оринта к озадаченно нахмурившемуся тёмному. — Смотри, какой ты весь напряжённый и скованный. Успокойся, медвежонок, я просто хочу тебе помочь! — сладким, как патока, голосом проворковала она. Как ни странно, Эризидт заметно расслабился — настолько, что даже откинулся на спинку кресла. Мрачное выражение на его лице сменилось спокойным и немного удивлённым. Глядя на него, Альт тоже вздохнул с облегчением. — Вот, уже лучше, — удовлетворённо кивнула светлая. — А теперь расскажи, что этот гнусный хорёк аш Хоундек тебе наговорил, что ты решил приложить его о шкаф? Альт невольно прыснул, оказавшись совершенно не готовым к тому, что эта солидная дама назовёт гнусным хорьком одного из собственных учителей. Его друг тоже неожиданно улыбнулся, но лишь на секунду, с трудом вернув привычную серьёзность. — Он… говорил, что мне здесь не место, — недоверчивый юноша решил всё же попытаться объяснить случившееся. — Сказал, чтобы я возвращался домой и занимался рейственами, как мои родители. Оскорблял их… — Так-так-так, уже яснее, — довольно кивала заместитель светлого магистра. — В принципе, я примерно так себе всё и представляла по этому его объяснению… «Этот неотёсанный деревенщина напал на меня ни с того, ни с сего!», — на удивление точно передразнила она скрипучий голос аш Хоундека, изобразив на лице похожую гримасу напыщенного сноба. Ребята почти синхронно заулыбались её представлению, но Эризидт снова старательно взял себя в руки. — «Он меня избил, госпожа аш Ошоннел! Примите меры, госпожа аш Ошоннел! Вот, смотрите, какой у меня теперь синяк! А ведь мог и позвоночник мне сломать, этот неотёсанный медведь! Таким не место в приличном обществе!» Артистичная особа продолжала паясничать, заставив Альта смеяться в голос, и даже его не в меру серьёзный друг уже посмеивался, потеряв привычную бдительность. — Кстати, спасибо тебе большое, что наподдал этому замшелому нытику, — обратилась она к Эризу. — Мне уже давно хотелось его чем-нибудь треснуть, но, сам понимаешь, статус не позволяет! Отсмеявшись, Альтириус немного покраснел, осознав, насколько по-детски себя ведёт. Кинув взгляд на смущённо откашливающегося аш Виннерфорта, он понял, что и у того в голове бродят похожие мысли. Но в тот момент удержаться он не мог. Оринта удивительным образом располагала к себе, казалась такой… понимающей, доброй и в то же время мудрой. К этой жизнерадостной даме сложно было относиться с подозрением — наоборот, ей хотелось довериться. Где-то в отдалённом уголке разума Альт догадывался, что как минимум отчасти это впечатление она создаёт при помощи светлой магии, но почему-то сейчас его это ничуть не беспокоило, а скорее даже вызывало восхищение. Всё, о чём он мог думать — это как бы ему хотелось иметь хоть толику подобных сил. — Значит, вы заранее знали, что они не поладят? — неуверенно подал голос Альт, с интересом наблюдая за всё ещё веселящейся женщиной. — Ну, не то, чтобы знала… скорее догадывалась, — с оттенком самодовольства улыбнулась ему светлая дива. — Этот аш Хоундек уже давно действовал всем на нервы своей чванливостью, устаревшими взглядами и дурным нравом. На самом деле, я послала его к вам с осторожной надеждой, что хорошая взбучка отучит его цепляться к ученикам. Да и ждать, пока магистр аш Дортмунд разрешит нам пообщаться, в противном случае пришлось бы ещё долго. — Стало быть, вы использовали меня в своих целях, а теперь собираетесь наказать за это?! — с нарастающим гневом возмутился Эриз, совсем недавно казавшийся расслабленным. На мгновение на лице хозяйки кабинета проскользнуло удивление, но тут её внимание перехватил Альтириус, который снова предупреждающе коснулся предплечья друга. — Что ты, что ты!.. — после небольшой заминки возразила советник аш Ошоннел вспыльчивому гостю, замахав на него рукой. — Я и не собиралась тебя наказывать. Да я бы тебе медаль вручила, будь на то моя воля! Но если кто спросит, скажешь, что я тебя отчитала и сделала выговор, хорошо? — заговорщицки подмигнула она. — Зачем же вы меня на самом деле вызвали? — удивился Эриз, вновь растеряв весь свой запал. — Что значит зачем? Чтобы наставников тебе подобрать, глупый! — Оринта с притворным тёплым укором покачала головой. — Ведь из-за того, что твой магистр не позволил нам сразу поговорить, мне оставалось только на кофейной гуще гадать! Но теперь-то мы встретились лично, и я смогу выбрать тех, с кем ты действительно поладишь. Ты ведь тоже хочешь этого, не правда ли? Хочешь нормально учиться, не срываясь на людей, как голодный цепной пёс? Всё ещё насторожённый аш Виннерфорт осторожно кивнул. — Отлично, это уже прогресс! — заместитель магистра Света одобрительно хлопнула в ладоши, довольно улыбаясь. — И я постараюсь тебе помочь. Но для этого сначала мне нужно узнать тебя получше. Ты готов рассказать, что с тобой стряслось? Несмотря на то, что тёмный уже не хмурился так сильно, да и атмосфера беседы перестала быть такой давящей, в ответ она вновь получила лишь молчание. — Ну, что опять не так? — светлая картинно закатила глаза, устало подперев кулаком щёку. — Ох, прав был Зейн: с тобой непросто… Хорошо, давай по-другому. Она снова приторно заулыбалась, что в начале разговора порядком раздражало Эриза, но на этот раз её улыбка почему-то показалась юноше необычайно приятной и располагающей. Оринта плавно встала со своего кресла, подошла к проблемному ученику поближе. Фигура дивы оказалась довольно пышной, особенно к низу, о чём было сложно догадаться, пока она сидела за столом. Оринта присела на край стола напротив Эриза, который даже не шелохнулся, наблюдая за ней, словно заворожённый. Могущественная светлая, продолжая улыбаться почти по-матерински, обеими руками нежно взяла его ладонь, лежавшую на подлокотнике, и немного притянула к себе. На удивление Альтириуса, его друг позволил ей это сделать, глядя прямо в глаза со слегка приоткрытым ртом. — Ты же понимаешь, что я тебе не враг, правда? — начала она вкрадчивым полушёпотом. — Я хочу тебе помочь. Тебе не нужно меня бояться или пытаться что-либо скрыть от меня. Я никому не расскажу, обещаю. Мне просто нужно знать, с чего начать тебе помогать. Мы договорились? — Д-да, госпожа аш Ошоннел, — неожиданно смущённо проговорил юный гигант, не отрывая от неё взгляда. О том, что рядом сидит Альт, он словно забыл. Сам же светлый притих, боясь нарушить тонкую нить доверия, протянувшуюся между его нелюдимым приятелем и величественной дивой, излучающей сейчас почти зримое сияние. «Как же благородно с её стороны использовать свои силы для помощи Эризу», — думал он, затаив дыхание. — Да брось ты эти формальности, мой хороший, — продолжала ласково улыбаться Оринта. — Ты же, как и я, терпеть не можешь все эти вежливости и условности, не так ли? Можешь звать меня тётушка Ори. — Да, тётушка Ори, — рассеяно улыбнулся ей Эриз. На мгновение аш Ошоннел бросила взгляд на Альта, наблюдавшего за её действиями с нескрываемым восторгом, и озорно подмигнула ему. Это давало понять, что она не против его присутствия, и светлый продолжил следить за её действиями с удвоенным азартом. — Умничка, — похвалила «тётушка Ори» тёмного, поглаживая его ладонь своими миниатюрными ручками. — Ну же, расскажешь мне, что тебя так тревожит? Тебя кто-то обидел? Сделал больно? Ранил? — Нет… то есть, — аш Виннерфорт замешкался, — не совсем. Дело не во мне. — В ком же тогда? — В её голосе звучала искренняя заинтересованность. — Это как-то связано с твоей семьёй? С родителями? — Нет, — Эризидт мотнул головой едва заметно. Он казался полностью поглощённым дивой, словно в этот момент весь его мир сузился до её утончённого лица и участливых вопросов. — Они не виноваты. У них нет выбора. — Выбора в чём? — с беспокойством переспросила аш Ошоннел. — Они что-то с тобой сделали? — Нет… пока ещё нет, — отрешённо признал заворожённый парень. — Пока я остаюсь в ордене, всё в порядке. — А что случится, если ты не справишься? — светлая продолжила умело вести беседу, ни на секунду не ослабевая напор. — Они потеряют всё. Своё дело, свой дом… своего сына… — хрипло признался подавленный юноша под сочувственный вздох Оринты. — Они были вынуждены заключить сделку с этим ублюдком аш Гроунделлом, — Эриз снова начал злиться, но выглядел при этом сонным, почти оторванным от реальности. — Тихо, тихо, — дива опять успокаивающе погладила его по руке, и тот действительно успокоился. — В чём заключалась эта сделка? — Он простит все долги, оставит в покое дело аш Виннерфортов и вернёт наши земли… но после Сезона я обязан выйти за него, — с видимым усилием произнёс Эриз, и гримаса отвращения отразилась на его лице. — Орден даёт отсрочку до пятидесяти… Он согласился подождать, если я поступлю. Смеялся, ублюдок… не сомневался даже, что меня не примут. Если останусь в ордене, у меня будет ещё двадцать лет, чтобы придумать, как расплатиться с подонком, — процедил он сквозь зубы с лютой ненавистью, несмотря на все старания Оринты его утихомирить. Альт оттянул воротник, чтобы вдохнуть побольше воздуха. Его горло будто сдавило что-то, нарушая то вязкое, иррациональное спокойствие, до сих пор позволявшее ему слушать мрачную историю своего друга лишь с отстранённым сочувствием и совершенно неуместным любопытством. Сейчас же где-то на грани его восприятия начинали появляться какие-то спутанные тёмные эмоции, распознать которые не позволяло упорно возвращавшееся чувство умиротворения. — Вот же негодяй! — светлая тем временем сердито вторила Эризу, отражая его собственные эмоции. — И что же натворил этот мерзавец? — Он убил Кристель… мою бывшую девушку, — гневно прошипел Эриз, на глазах которого проступили слёзы. — Она была его служанкой. Замучил её в своём подвале… Он бил её, душил… насиловал… Она рассказала мне обо всём, просила помочь, но… я не смог. Я был слишком слаб тогда. Её нашли с петлёй на шее. Никто не поверил, что это убийство, но я точно знаю! Если я вернусь, то же ждёт и меня… Эриз выложил всё это почти на одном дыхании, едва ли осознавая, что он говорит. Альтириус же начал хватать ртом воздух. Покой, совсем недавно казавшийся таким уютным, тяжёлым камнем давил на его разум. В немыслимой битве противоречий этот чужеродный покой сталкивался со вспышками гнева, отвращения и страха — столь же непривычными, чужими. Но даже они не позволяли до конца избавиться от обволакивающего, дурманящего спокойствия, казавшегося сейчас таким неестественным. Его душа, раздираемая на части враждующими силами, словно перестала быть его собственной. Пытаясь уцепиться хоть за что-то реальное, аш Лоргант вновь потянулся к свободной руке своего друга, которая лежала совсем рядом. Но преодолеть эти несколько сантиметров потребовало от него титанических усилий. Когда же он сумел коснуться его кожи, в сознание Альта с многократно помноженной силой хлынула чужая тьма. Страх и ярость в одно мгновение одержали победу над зыбким умиротворением. — Какой кошмар! — воскликнула аш Ошоннел, и на этот раз её голос звучал вполне искренне. — Не волнуйся, мы обязательно со всем разберёмся. Но сначала расскажи мне, почему… — П… перестаньте, пожалуйста… — неожиданно перебил её Альт, стряхнувший остатки контроля. — Прекратите это! — Что прекратить, солнце? — Оринта непонимающе хлопала глазами, продолжая держать за руку оцепеневшего Эризидта, погружённого в мучительные воспоминания о своём прошлом. — Я знаю, что вы делаете, — на редкость уверенно заявил юный аш Лоргант, тряхнув головой. — Вы заставляете его отвечать при помощи светлой магии! Он бы ни за что не рассказал вам об этом по своей воле! Я знаю его намного дольше вас, и он даже со мной этим не поделился и… теперь я понимаю, почему… — Раз ты понимаешь это, пойми и то, что я не из праздного интереса спрашиваю, а чтобы помочь! — немного раздражённо пояснила дива, с улыбкой, напоминающей скорее оскал. — Я понимаю, но… Вынуждать людей рассказывать личные вещи против их воли — это… это подло и нечестно! — твёрдо сказал Альт. — Пожалуйста, хватит! — Ох, сколько же с вами обоими проблем, — закатив глаза, Оринта неохотно выпустила руку тёмного и тут же переключила внимание на вмешавшегося юношу. — Ладно, не хотела я тебя сильно трогать, но, видимо, придётся и тебе слегка помочь успокоиться… Глубоко вздохнув, аш Ошоннел прищурилась, направляя на Альта новую волну светлых эмоций достаточной силы, чтобы неподготовленный человек и думать забыл о том, что такое подло, а что — нечестно. Однако почему-то этот мальчишка реагировал вяло, продолжая с силой сжимать руку тёмного. Было видно, что он держится из последних сил, но всё же не сдаётся. Оринта быстро смекнула, что сохранить контроль этому непокорному юноше помогают страх и гнев, вновь переживаемые пленённым собственной памятью тёмным, которые тот принялся неосознанно излучать на всех окружающих. Даже её саму слегка задело! Но всё же она не ожидала, что это позволит молоденькому, совсем неопытному светлому держать отпор более пары-тройки секунд. Конечно, могущественная дива с лёгкостью могла прорваться за счёт грубой силы, усилив своё воздействие многократно. Но оказанное Альтом сопротивление заинтриговало её, и вместо этого она решила присмотреться к неожиданно обнаруженной защите повнимательнее. — Ох, ну и бардак у тебя в голове, — сморщила она нос. — Что за корявые городульки ты тут понастроил? Да ещё и так много! Кто тебя учил так защищаться? Это же совсем неэффективно! Это всё равно, что полвека растить под окном дерево, чтобы по утрам не слепило глаза! А главное, что это совсем ненадёжно. Даже средненький менталист такую в два счёта обойдёт. Вот, смотри, — усмехнулась она. Альт уже едва понимал, что происходит. Ужасный звон, стоявший в его голове, не позволил разобрать и половины из того, что Оринта только что сказала. Он лишь почувствовал, как губы невольно расползаются в глупой улыбке, а желание сопротивляться тает, как мокрый снег. — Вот видишь, котёнок, тётушка Ори тебя не обидит, — проворковала заместитель магистра Света, ловко маневрируя в нелепом нагромождении установок, запретов и отрицаний в его голове. — Потерпи немного. Твой друг сейчас спит, а когда я разбужу его, ему сразу станет легче, я обещаю! Могу даже сделать так, что он и не вспомнит, о чём говорил. Да, пожалуй, так нам всем будет лучше… — задумавшись на секунду, добавила она. — Так что успокойся и не мешай мне довести дело до конца, ладно? — Я… не могу, — зажмурившись, с трудом выдавил Альтириус, ещё сильнее впиваясь пальцами в ладонь Эриза, заставляя себя всё глубже нырять в его отчаяние и страх. Как бы ни были болезненны эти чувства, сейчас он предпочёл бы их даже самому сладкому блаженству, искусственно нагнанному магией. — Хватит! — А ты не так прост! — усмехнулась дива, ослабив воздействие из уважения к упорству юнца, сражавшегося настолько отчаянно, будто ему и впрямь что-то угрожало. — Пусть я и не в полную силу за тебя взялась, но даже так дать мне отпор не каждый выпускник способен! Когда твой дебют? Этой зимой? — Прошлой! — огрызнулся Альт, не вслушиваясь в её слова. Всё его внимание было приковано к другу, по-прежнему, словно в оцепенении, смотревшему в пустоту отрешённым взглядом. — Шутишь?! А почему ты не в ордене? — неподдельно изумилась та, напрочь позабыв про контроль над ними обоими. — Эриз, очнись! — не слушая её, скомандовал Альт и со всей силы дёрнул приятеля за руку. Тот сразу зашевелился, застонал, хотя и сложно было сказать, полностью ли он пришёл в себя. Только теперь светлый отпустил руку друга, освободившись от большей части его тёмных эмоций. Он с облегчением выдохнул, надеясь, что скоро Эризу станет легче. — Ага, мне, значит, магией пользоваться — ни-ни, а сам? — недовольно вскинула брови наблюдавшая за ними светлая дива. — Ну смотри, что ты наделал: теперь он проснулся! Кто ж так резко будит?! Это, по-твоему, не жестоко? Альтириус непонимающе посмотрел на неё, но тут же перевёл взгляд обратно на схватившегося за голову Эриза. Во всей этой неразберихе он так и не понял, про какую такую магию она говорила и причём тут он сам. Должно быть, она что-то не так поняла. Ведь он не использовал магию! Да и как можно использовать то, чего практически нет?.. — Я?.. Я ничего не делал! — затряс он головой в отрицании. — Я просто позвал его! — Ах, ну конечно! Должно быть, я совсем ослепла на старости лет! Просто позвал, как же… — с легко читаемым сарказмом протянула женщина, упираясь кулаками в пухлые бёдра. — Ох, не стоило тебе его будить, пока я не довела сеанс до конца. Он тебе за это спасибо не скажет — ему ещё полдня отходить теперь! Лишённый подпитки чужим гневом, Альт только сейчас смог задумываться о том, что своими действиями он и правда мог нечаянно навредить другу. И внезапно вскрикнувший аш Виннерфорт только подтвердил его опасения. — Вот видишь, что с ним творится? — продолжила та отчитывать своего несостоявшегося студента. — Знаешь, как говорят в таких случаях? Не умеешь — не берись! А раз уж взялся — вот сам теперь его и успокаивай, а я умываю руки! — злорадно хмыкнула она, возвращаясь за свой стол. Окончательно освободившись от оцепенения, тёмный маг, кажется, так и не смог до конца проснуться. Вместо этого он хватал ртом воздух и потел, словно видел кошмар наяву. Его паника редкими, но мощными волнами распространялась по кабинету, заставляя Альта вздрагивать. Вдруг Эризидт вскочил и рванул куда-то в угол, отпихнув кресло и снеся на своём пути какую-то декоративную золотую статуэтку. Светлый парень в замешательстве посмотрел на Оринту, не зная, что ему делать. — Ну, что сидишь? — с нарочитым спокойствием вопросила та, демонстративно откинувшись в кресле и закинув ногу на ногу. — Не видишь, что ли, как он свою тьму распустил? Чувствуешь его страх? Ещё немного, и он мне кабинет разносить начнёт! Давай, успокой его, как ты умеешь! Столкнувшись с полным непонимания взглядом, дива замолчала на мгновение. Только сейчас её накрыло осознание, что этот малолетка, скорее всего, и сам не осознаёт, что делает. — Ой, да просто обними его и успокой! — раздражённо рявкнула она. — Всё лучше, чем ничего… Опомнившись, Альт быстро подскочил к Эризу, который сжался в неуклюжий, остро пахнущий страхом клубок. На близкой дистанции охватившая его тьма ощущалась куда сильнее. Стиснув зубы, светлый всё же подошёл, опустился рядом на колени и обхватил друга за окаменевшие плечи. И едва он коснулся оголённой кожи, как водоворот чужих страданий захлестнул его с небывалой силой. Альта и самого тут же начало потряхивать — пришлось приложить немало усилий, чтобы не отскочить в ужасе. — В-всё в п-порядке, Эриз… — запинаясь, зашептал он на ухо другу, с силой стискивая пальцами его плечи. — Успокойся. Я знаю, ты можешь, ты сильный! Давай же, держись… Спустя несколько секунд, растянувшихся на целую вечность, тёмный наконец-то расслабился, прекратил излучать свою тьму и действительно начал просыпаться. Вздохнув с облегчением, Альт отпустил его и отстранился, устало привалившись спиной и затылком к прохладной стене. Эриз же, явно не понимая, что произошло, в замешательстве оглядывался, хватаясь за голову и жмурясь, как от сильной мигрени. Оринта же всё это время пристально наблюдала за происходящим. — Надо же, какие зубастые волчата мне попались! — вновь заулыбалась она. — Один зубастее другого! Но оба слишком бурно реагируете, — строго свела она брови. — Особенно ты, Альт. Вот уж совсем не ожидала от тебя такого! Ты разве не слышал, что он дал своё согласие? Я специально в кои-то веки его добивалась! — Какое же это согласие? — возмущённо спросил аш Лоргант, помогая подняться ошеломлённому, дезориентированному приятелю. — Вы ведь уже тогда пользовались магией, не так ли?! — Ну, подумаешь, самую малость схитрила, — отмахнулась светлая дива, чуть поморщившись. — Но, как ты сам верно заметил, иначе он так бы и молчал до вечера! Его сковал весь тот ужас, что мы с тобой сейчас имели возможность ощутить на себе. — И всё равно это подло, — обижено отозвался Альт, подведя Эриза обратно к креслу. — Я думал, светлые маги так не поступают! — Ох, вот уж кому-кому, но не тебе тут о профессиональной этике разглагольствовать! — осуждающе покачала она головой. — И вообще, ты первый начал! Я же всего лишь временно вытеснила весь этот страх и ненависть в его голове небольшой порцией доверия и любви — и смотри, как его прорвало! — Но он же не хотел об этом говорить! — раздражённо бросил Альт, так и не решившись переспросить, что же именно он начал первым. Оринта на это только усмехнулась, заранее предвидя ход его мысли. — Ты так думаешь? — лукаво спросила она. — А давай лучше у него спросим. Уже пришёл в себя, Эриз? — обратилась она к тёмному. — Помнишь что-нибудь? — Не сомневайтесь, — кряхтя и прикрывая глаза рукой, ответил тот негромко, — помню каждое слово. — Ну вот, он даже ничего не забыл, — легкомысленно взмахнула она рукой. — Как себя чувствуешь? — Голова раскалывается, — буркнул Эриз, недружелюбно поглядывая на неё исподлобья. — Не волнуйся, к вечеру пройдёт, — обезоруживающе улыбнулась светлая дама, на лице которой не отражалось и тени вины. — Но уж тут-то я точно не при чём! За больную голову можешь приятеля своего поблагодарить. Обозначенный ею виновник в удивлении вскинул брови. — Спасибо, — действительно поблагодарил его Эриз, и тот на мгновение подумал, что он опять не в себе. — Не за головную боль, конечно. За то, что вмешался. — Нет, не благодари, — Альтириус покачал головой, виновато улыбнувшись. — Извини, что не сделал этого раньше. Но Эриз, ты… Почему ты так… спокойно это воспринял? — Откуда я знаю?.. — аш Виннерфорт чуть приоткрыл один глаз, взглянув на приятеля. — Мне тоже не нравится, как ты об этом узнал, но… я бы всё равно рассказал тебе об этом рано или поздно. На самом деле, я уже несколько раз пытался, но так и не смог… А сейчас меня больше беспокоит, что она тоже обо всём знает! — попытался он кивнуть в сторону Оринты, но тут же скривился от боли. — Об этом можешь не беспокоиться, — на редкость серьёзно сказала светлая дива, которую, похоже, ничуть не задело его отношение. — Всё, что происходит в моём кабинете, — строго конфиденциально. Тем более, что вы оба, получается, совершеннолетние, и я даже не обязана ничего докладывать вашим опекунам. Хозяйка кабинета залезла в ящик своего стола и достала какую-то баночку. — Это целебный бальзам. Помажь виски — боль быстро пройдёт, — деловито пояснила она, подтолкнув баночку по столу в сторону Эриза. — Правда, ненадолго — от силы через полчаса мигрень вернётся. Стиснувший зубы от жуткой до тошноты боли, Эризидт бросил на Оринту недовольный взгляд, но предложенное всё же взял и сделал, как она сказала. Альт, глядя на странную покладистость друга, продолжал с некоторым подозрением коситься на аш Ошоннел. Неужели эта женщина даже сейчас продолжала воздействовать на них магией? Сам он, вроде бы, не ощущал ничего подозрительного, а она и не думала прояснять его сомнения. Оринта же тем временем направилась к небольшому столику, на котором стоял графин с каким-то желтоватым соком. — А вы, двое, устраивайтесь поудобнее, — сказала она, разливая напиток по стаканам. — Сегодня нам с вами ещё о многом предстоит поговорить…Глава 24. Цвета магии и отражения друг друга
Оринта раздала юношам по стакану холодного яблочного сока, и следующие несколько минут прошли в относительной тишине. Альт с нескрываемой тревогой наблюдая Эризом, который едва притронулся к своему стакану. И его несложно было понять — ведь сок был ужасно холодным благодаря одному из тех дорогущих охлаждающих кувшинов, что производит Орден Воды. Альт и сам пил его мелкими глотками, да и то лишь чтобы не показаться невежливым. Спустя пару минут Эриз немного оживился, что определенно почувствовала аш Ошоннел. — Ну что, готовы продолжить разговор? — серьёзно спросила она. — Ведь вам всё ещё нужно подобрать учителей! Альт с сомнением во взгляде переглянулся с Эризом. После всего случившегося он бы не удивился, если тот просто отказался бы иметь дело с госпожой аш Ошоннел. Однако по выражению лица темного было сложно понять хоть что-то — кроме того, что ему все еще больно смотреть на свет. И раз уж он до сих пор не ушел, значит, его это не настолько беспокоит?.. — Ну, в чем дело? — подогнала их Оринта, не дождавшись ответа. — Если не хотите, я не буду настаивать. Можете встать и уйти хоть сейчас, вас никто не держит! Но учтите, что бегством такую проблему не решить. — Я согласен только при условии, что вы прекратите использовать на нас свою магию, — твердо заявил Эризидт, и Альт согласно кивнул. — П-ф-ф, ну ладно, уговорили! — не раздумывая и секунды, согласилась Оринта, демонстративно подняв руки в знак капитуляции. — Тогда придётся зайти с другой стороны. — С какой такой другой стороны? — недоверчиво спросил Эризидт, прищурившись. — Скоро увидишь, — загадочно улыбнулась светлая. — Не бойся, это вообще не потребует от тебя никаких откровений о прошлом. Да и вообще можешь молчать, если захочешь. А ты, Альт, можешь помогать. Переглянувшись снова, юноши дружно кивнули. — Итак, для начала вспомним, что нам известно, — она уставилась на Эриза, подперев пальцами виски. — Выносливый и прагматичный молодой человек, но при этом вспыльчивый, грубый и несдержанный. В любой непонятной ситуации склонен прибегать к насилию. Однако ты ненавидишь это в себе, пытаешься контролировать, но срываешься и снова злишься сам на себя. Угрюмый и молчаливый, делиться ни с кем и ничем не желаешь, никому не доверяешь, помощников не ищешь. Я что-нибудь упустила? — подытожив, улыбнулась она. Слушая её, Альт немного опасался, что тёмный снова вспылит, но тот, как ни странно, успешно сохранял самообладание. Однако даже больше, чем реакции друга, светлый удивился, как детально и точно госпожа аш Ошоннел успела изучить характер Эриза. Вот только когда она успела, да и каким образом? Возможно, это какая-то форма светлой магии, но все же странно: ведь перечислила она не только светлые — а, точнее, почти исключительно тёмные стороны Эриза. — Всё это вам учителя обо мне рассказали?.. — с опаской спросил тёмный, не ответив на вопрос. — Что-то они, а что-то я и сама вижу, — Оринта небрежно повела плечами. — Например, вижу, что тёмный ты довольно необычный. Как же много в тебе Земли! И откуда её столько? Кто твои родители? — Мои отцы оба земляные, — на удивление охотно ответил Эриз. — Трое дедов тоже. Весь мой род… — Ах да, ты же аш Виннерфорт, — та понимающе кивнула. — Как минимум один твой прадед у меня учился. Может, и ещё кто. Всех вас разве упомнишь! Хорошо, это неплохо объясняет стихию твоей Сути. Её основа — Тьма, что тоже ничуть не примечательно для тёмного мага. Но откуда в тебе столько Огня? Ваша тёмная братия почти вся поголовно Водяная! — Что? Какого огня? — аш Виннерфорт непонимающе уставился на неё. — У меня нет никаких огненных способностей! Я тёмный маг, и то… — Да при чём тут твои способности, — отмахнулась аш Ошоннел. — Я про твой характер. Вас двоих, что, даже самым основам психологии не обучали? — окинула она обоих строгим взглядом. Юноши дружно замотали головами. — О как, — советник удивлённо округлила глаза. — Теперь я понимаю, почему аш Дортмунд за мной целый месяц гонялся и даже лично соизволил прийти. Да вас и правда надо срочно подтягивать, ребятки! С этими словами она наклонилась поближе к своему столу, сложив руки перед собой, и продолжила совсем другим тоном, свойственным многим учителям: — Так, объясняю на пальцах. У каждого мага проявляется тот или иной магический дар — всего один. Он влияет и на наш характер — уж это вы наверняка знаете. Но личность определяется далеко не одним только проявившимся даром. Знаете, какие ещё аспекты магии влияют на вас? Альт с Эризом обменялись вопросительными взглядами. — Да все они! — ответила дива на собственный вопрос. — В каждом маге… да что там! В каждом человеке, включая простых, есть все восемь аспектов. Одних — больше, других — меньше, у всех по-разному. Хотя бы самую малость, но каждый из них имеется. Но пользоваться мы можем только одним — и то, если повезёт. А вот на характер влияют они все, в зависимости от их выраженности и сочетания. Светлая развела пальцами перед собой, словно растягивая невидимую паутину, и над столом тут же возникли разноцветные светящиеся фигуры — символы восьми магических даров, объединённые в подобие колеса. — Каждый аспект влияет на что-то своё, — продолжила она объяснения. — На что именно, вы по большей части можете и сами догадаться. Это же очевидно! Но раз уж вы всё пропустили, я перечислю самые основы. Начнём с Огня… Жестом руки Оринта увеличила эфемерный символ пламени, светящийся оранжевым светом, и заставила его медленно вращаться. — Среди прочего, этот аспект отвечает за вспыльчивость, активность, импульсивность и страсть. Не обязательно всё и сразу, конечно. А вот противоположный ему аспект Воды, — она выдвинула вперёд водяной символ, светящийся голубовато-синим, — отвечает за спокойствие, скрытность, последовательность и гибкость. Оринта продолжила перемещать световые символы, для наглядности демонстрируя, о котором говорила. — Земля — это сила, выносливость, решительность, трудолюбие. Воздух — любознательность, изобретательность, мечтательность и творчество. Свет — это мудрость, нравственность, общительность и идеализм, а Тьма — рассудительность, расчётливость, практичность и логика. Некромантия — властность, амбициозность, подчинение и контроль. И, наконец, Исцеление — заботливость, чувствительность, сострадание и любовь. Вопросы есть? — обратилась она к своим слушателям. — Простите… — нерешительно подал голос Альт, — но почему только восемь даров? Ясновидение… — Да тут оно, в самом центре, но его можешь не считать, — светлая наморщила нос. — Ну, или считай, что оно определяет сам разум, как таковой. Или что это первичная магия, соединяющая все остальные аспекты воедино. Версии есть разные, а наверняка не знает никто. Присмотревшись, Альт действительно увидел крошечный белый символ, отдаленно напоминающий мозг, в самом центре этого разноцветного колеса. — К слову, сами ясновидцы — те ещё чудики, — продолжила Оринта заговорщическим тоном. — В их характерах нет никакой закономерности — они бывают совершенно разными! Что творится в их чудных головах, даже для меня загадка. Особенно у сильных — их аспекты порой вообще неразличимы. — Но как вы узнаёте, какие аспекты есть у человека? — снова не удержался от вопроса аш Лоргант. — Светлая магия позволяет их видеть! — пояснила Оринта, хитро улыбнувшись. — Почти все светлые маги это могут, даже совсем слабенькие и неумелые! Ты и сам наверняка замечал их, просто не знал, что именно видишь. Попробуй повнимательнее посмотреть на своего друга. Смелей! Не ожидая, что это действительно сработает, Альт всё же послушно присмотрелся к Эризу. — Ты можешь видеть это как слабое сияние, которое усиливается, если человек испытывает светлые эмоции, — продолжила светлая, дёрнув пальцами в направлении второго юноши, и тот, к своему удивлению, действительно засиял, словно живой световой шар. — Как-то так примерно. Поначалу оно кажется однотонным, но, если присмотреться, это совсем не так! — она хихикнула, лёгким жестом раскрасив своего подопытного во все цвета радуги. По воле Оринты цвета переливались, меняя своё положение и силу, пока не приняли желаемый вид, окрасив голову Эриза в насыщенный пурпурно-розовый, а шею и плечи — в синевато-фиолетовый. Остальные цвета были вынуждены сместиться ниже, распространяясь по всему телу нахмурившегося великана, явно недовольного навязанной ролью учебного пособия. Альтириус заворожённо рассматривал сияющего приятеля. Внезапно он осознал, что за последнее время не раз видел что-то похожее у Муна. Особенно когда он мирно спал после проведённой вместе ночи, предоставляя своему жениху возможность понаблюдать за ним в тишине, чем тот и пользовался, подолгу рассматривая его сияние. Обычно этот свет, усиливающийся, когда его источник радовался, казался просто белым. Но иногда в нём проявлялись тусклые, едва различимые оттенки. Правда, всякий раз Альтириус думал, что просто слишком долго смотрел на этот свет и переутомился — вот и видит всякое… — Я… кажется, я видел это раньше!.. — изумлённо признался Альт, не отрывая взгляда от Эриза. Вдруг цвета начали плавно тускнеть, немного сместившись. Но юноша продолжил с интересом рассматривать вопросительно уставившегося на него друга. — Ты всё ещё видишь их, не так ли? — спустя несколько мгновений предположила Оринта с улыбкой победителя. — А ведь твой радужный друг больше не светится моими стараниями! Всё, что ты видишь — уже твоё собственное! Удивлённый до глубины души, молодой маг резко обернулся к ней, затем снова перевёл взгляд на тёмного приятеля — тот действительно светился только в его голове. Не сдержавшись, Оринта в голос рассмеялась неподдельно искренней реакции Альта. — Ну, раз с этим разобрались, давайте продолжим! — отсмеявшись, она потянулась к очередному ящику своего стола. Немного покопавшись там, она достала небольшую плоскую квадратную коробочку и продемонстрировала её молодым людям на протянутой ладони. Эриз только искоса окинул её взглядом, когда как Альт с любопытством разглядывал. Она была похожа на крошечную шахматную доску размером две на две клетки, правда, без привычной чёрно-белой раскраски. Эти четыре клетки на её верхней крышке представляли собой неглубокие квадратные выемки. Подцепив длинным ногтем замочек, женщина открыла коробочку и высыпала её содержимое на стол, поставив её рядом. Перед юношами теперь лежали четыре кусочка разноцветного картона и четыре деревянные фишки с символами стихий. Квадратики, по размеру идеально подходящие под выемки в доске, имели цвета нестихийных магических аспектов: солнечный золотисто-жёлтый символизировал свет, холодный сине-фиолетовый — тьму, кроваво-красный — некромантию, а травянисто-зелёный — исцеление. Значения этих цветов были знакомы практически всем, даже многим среди простых людей. Фигурки стихий тоже были разноцветными: огонь оказался ожидаемо оранжевым, вода — голубовато-синей, но вот воздух почему-то стал непривычным жёлто-зелёным, а земля носила ещё более странный оттенок — пурпурно-розовый. — Простите, но фигурка воздуха… почему она жёлтая? — светлый юноша присмотрелся к филигранно выточенным на жёлтой деревянной фишке прожилкам, изображавшим дуновение ветра. — Не жёлтая, а жёлто-зелёная, — небрежно поправила аш Ошоннел. — И что значит почему? Уж такого цвета воздух — сам же только что видел! Воздушники знают об этом, но по-прежнему не могут договориться среди своих, какой цвет считать официальным. Пока держатся за свой вырвиглазный «небесно-голубой», каким он был ещё до появления светлой магии. — Но, если это их настоящий цвет, почему же они его не используют? — не унимался Альт со своим любопытством. — Многие воздушники считают его недостаточно «ярким и уникальным» — видите ли, он слишком похож на цвет целителей и наш золотистый! Какова неожиданность, а? — саркастично усмехнулась Оринта. — А на что ещё он может быть похож, если их магия находится аккурат между Светом и Исцелением? Но нам-то с тобой виднее, какого они цвета, да, котёнок? — подмигнула она молодому коллеге по дару. — Земля тоже неправильного цвета, — неожиданно заявил сын земляных магов, угрюмо поглядывая на странную фигурку горы цвета фуксии. — Их символ должен быть коричневым. — Ха, коричневым! — пренебрежительно скривилась светлая дива. — Выкинь из головы эту их самодеятельность! Наш орден уже который век пытается вразумить этих упёртых земляных баранов, что настоящий цвет их магии — пурпурный, а они и слышать не хотят! «Розовый», видите ли, в их суровый образ не вписывается! А земля — она же коричневая, говорят!.. Землеройки несчастные… — раздражённо фыркнула она. — Как они вообще представляют себе коричневый свет?! Хорошо, хоть тёмным магам и в голову не пришло цепляться за чёрный — они хотя бы соображают, что его не существует. Альт улыбнулся, припоминая, что в цветах его тёмного друга действительно было немало розовато-фиолетовых оттенков. Сам же Эриз нетерпеливо вздохнул, подперев кулаком всё ещё немного пульсирующую голову. Бросив взгляд на скучающее выражение на его лице, аш Ошоннел наконец-то перешла к делу: — Так, на чём мы остановились? Ах да, на твоей Тьме! Это основа твоей Сути, Эриз. — Она положила фиолетовый квадрат в верхний левый угол доски, над которым красовалась выгравированная золотым курсивом надпись «Суть». — А Земля — её стихия. — С этими словами она положила на ту же клетку фишку Земли. Альт заинтересовано кивал, наблюдая за её движениями. Наконец-то он начал понимать, зачем нужна эта доска. — Огонь же — твоя вторая по силе стихия. Причём с некромантской основой — это очень взрывоопасная смесь! — продолжила светлая, привычным движением поместив в верхний правый угол багровый квадрат, и пришпилила его сверху фигуркой Огня. — Знакомься: это твой Щит, — торжественно указала она на получившуюся конструкцию. — Какой ещё «щит»? — вяло переспросил Эриз. — Что всё это значит? — А это значит, что такой вспыльчивый и агрессивный ты не от хорошей жизни, щеночек, — с сожалением покачала головой Оринта. — Ты бы не стал орудовать Щитом направо и налево, не будь ты под постоянным давлением! А ты защищаешься им вовсю: Некромантия делает тебя угрюмым, нелюдимым и склонным к насилию на порядок сильнее, чем предполагает твой истинный характер. А Огнём ты на меня полыхнуть пытаешься с того момента, как вошёл в эту дверь! А главное, зачем? — выжидающе смотрела она на тёмного. — Я… не знаю, — снова помрачнел высокий парень, отведя взгляд. — Уж какой есть… — Но ты же совсем не такой! Ведь это не твоя Суть, понимаешь? — выразительно обратилась к нему светлая, вынуждая вновь посмотреть на себя. — Тебе не обязательно решать свои проблемы этими неуклюжими попытками доказать, что ты тут самый сильный, главный и суровый. У тебя всё равно это никогда не получается так естественно, как у истинных Некромантов по Сути! — А какой у меня выбор? — мрачно переспросил Эриз. — Ты бы смог добиться куда большего, если бы вместо этого несчастного костыля-Щита переключил основное внимание на то, в чём ты хорош от природы! Кстати, что-то я не вижу, чтобы ты своей Тьмой хоть как-то воспользовался за весь наш разговор. Да и от Земли в тебе одна только внешность да твердолобость! Отрицание собственной Сути — это тревожный знак! — предостерегающим тоном добавила аш Ошоннел. В ответ Эриз молчал, потупив взгляд. К своему удивлению, он даже кое-что понял из сказанного этой кучерявой дамочкой. Вот уже много лет он намеренно старался быть таким. Считал, что ему нужно стать сильнее, грубее, мужественнее. Что никому нельзя позволять себя унижать, что уважения нужно добиваться, а если прогибаться под всяких подонков, то точно не выжить. По крайней мере, не в его родном городе. Не то, чтобы ему это так уж нравилось, да и, если подумать, в детстве он таким не был. Но теперь, спустя полжизни, он уже и позабыл, как обходился без всего этого. — Хорошо, раз про Щит тебе сказать нечего, давай взглянем на самое важное: твой Страх, — аш Ошоннел снова уставилась на него, ненадолго прикрыв глаза, словно видя его даже сквозь веки. — Да, не самое удобное у тебя сочетание Щита и Страха! Ведь боишься ты Воды и Исцеления, — продекламировала она, укладывая в нижний правый угол зелёный квадратик и фишку Воды. — Что за чушь! — снова начал раздражаться выдернутый из своих размышлений Эризидт. — Не боюсь я целителей… просто не доверяю им. А уж тем более не боюсь воды! Я вообще хорошо плаваю… — Ну, типичный Суть-Земля! — рассмеялась Оринта. — Это значит, что ты… дай угадаю: не любишь слабаков? Бесхребетных нытиков? Или вот ещё: трусов! Ты боишься, что сам станешь слабым и беспомощным, или что кто-то тебя таким посчитает. Всё верно? Эриз молча смотрел на неё многозначительным тяжёлым взглядом, но с интересом следивший за их разговором Альт с азартом кивал, молчаливо поддакивая. — А ещё ты избегаешь комфорта, не хочешь себя баловать, а всякие милости-красивости и прочие украшательства просто выводят тебя из себя, не так ли? — победоносно провозгласила светлая дива, улыбаясь ещё шире. — Да тебя, должно быть, просто бесит мой кабинет! Я сразу обратила внимание, с каким недовольством ты осматриваешься. Видишь, мне даже твои тёмные эмоции чувствовать не обязательно, чтобы узнать, от чего тебя воротит! Тёмного мага уже основательно раздражал не только этот кабинет, но и сама эта женщина, видящая его едва ли не насквозь и знающая о таких мелочах его характера, о которых он никому не рассказывал. Но, стиснув зубы, аш Виннерфорт ничего не сказал, надеясь лишь, что она поскорее закончит, подберёт им учителей и отпустит уже домой. Голова снова начинала трещать по швам. — А что с последними? — осторожно спросил Альтириус, кивнув на оставшиеся на столе символ Воздуха и жёлтый квадрат. — А Свет с Воздухом, ясное дело, его Тяга, — она небрежно сунула их в оставшийся нижний левый квадрат. — Куда ж ещё им деваться? Тоже, кстати, довольно необычные для тёмного мага пристрастия. Тебе нравятся люди чистые, открытые, самоотверженные, понимающие, но при этом творческие натуры, устремлённые к знаниям, способные мечтать. Те, кто ценит свою семью и легко заводит друзей, кто готов на всё ради близких. Ты бы охотно перенимал от них все эти вкусности, будь в твоём окружении кто-нибудь, имеющий Сутью Свет или Воздух, а лучше оба сразу… С неожиданным осознанием она перевела взгляд на светлого юношу и начала рассматривать его так, словно увидела впервые. — Как, например, вот этот юноша, — ткнула она пальцем в Альта, с недоумением качая головой. — А ведь я ещё решила поначалу, что ты воздушник — и ты вполне мог бы им быть! Вдруг Оринта, продолжая изучать удивлённого светлого, замерла, громко ахнув. Тут же она принялась попеременно смотреть то на одного, то на второго, с каждой секундой поражаясь всё сильнее. — Вы только подумайте, ну бывает же такое! — спустя несколько мгновений рассмеялась она в голос, радостно хлопнув в ладоши. — И как я только раньше не заметила?.. Вы же, мои дорогие, Полное Отражение друг друга! — Отражение? — удивлённо спросил Альт. — Это как? — Полное Отражение! Вот, сами посмотрите, — светлая дива взяла лежавшее рядом небольшое зеркальце и подставила его вертикально со своей стороны доски, указав затем на её отраженную копию. — Там, в зеркале — ты, котёнок. Твоя Суть — его Тяга, твой Щит — его Страх, и наоборот! Идеально точно! — экспрессивно пояснила она. Однако её радость споткнулась о непонимающий взгляд на лицах обоих юных слушателей. — Вы хоть представляете, какая это редкость?! — чуть ли не возмутилась их реакции Оринта. — Шанс такого — всего один к пятистам семидесяти шести! А у вас, к тому же, довольное необычные личности. Не такие редкие, как моя, к примеру, но даже я за всю свою долгую жизнь среди магов встречала Полное Отражение лишь однажды! И тот, чтоб его, на живого человека-то с трудом походит… — фыркнула она недовольно. — Но что это значит? — спросил Альт в замешательстве, косясь на не менее озадаченного друга. — Полные Отражения — это хорошо или плохо? — Очень, очень хорошо! — просияла светлая довольной улыбкой первооткрывателя. — Просто замечательно! Вы прекрасно друг друга дополняете: взаимно прикрываете слабые стороны, взаимно же развиваете сильные. Даже ваши силы, судя по тому, что вы сегодня продемонстрировали, имеют отличную совместимость. Не сомневаюсь, что вы прекрасно поладите и сработаетесь друг с другом в будущем, если ваши жизни ещё пересекутся… а уж в этом я бы особо не сомневалась! — хитро подмигнула она. Юноши переглянулись, и Альт солнечно заулыбался. Глядя на его реакцию, до сих пор хмурившийся тёмный тоже не смог сдержать осторожной улыбки. — Звучит здорово! — с улыбкой отозвался Альтириус. — Интересно, с Муном мы тоже Полные Отражения?.. — задумчиво проговорил он, словно и не заметив, что сказал это вслух. — С этим некролюбом?! — ещё громче рассмеялась Оринта, хватаясь за бока. — Вот насмешил! Что ты, солнце! Жених твой — совсем другого поля ягода, с другими жизненными ценностями. Его тянет к Некромантии, которой ты боишься. Хотя, допустим, Воздух твой ему мог прийтись по душе, как и тебе — его Тьма. Но зачем тебе его Вода, я не пойму? У тебя и своя неплохая. А вот Огонь у вас обоих слабенький… Улыбка на лице Альта быстро померкла. За последнее время юноша, безнадёжно влюбившись, привык к обществу Муна настолько, что подобное ему и в голову не приходило. Как они могут быть хоть сколько-то менее, чем идеальны друг для друга во всех отношениях?! — Но не беспокойся, это не страшно, — заметив его реакцию, поспешила объяснить дива. — Любовь — она такая! На всякие там сочетания аспектов не смотрит… Да и вообще, психологическую совместимость в браке сильно переоценивают! Ведь возлюбленных, как и родню, не выбирают — приходится учиться сосуществовать с ними, какие бы они ни были. На мой взгляд, куда важнее иметь хорошее взаимопонимание с друзьями и коллегами, которые всегда рядом — как раз их-то и следует выбирать себе по вкусу! Её объяснение немного обнадёжило Альта, но всё же тревожная мысль осела где-то в уголке сознания. — К тому же, он ведь магистр! — продолжила аш Ошоннел. — Ты, может, видеть его будешь раз в пару месяцев — какая тебе разница, какие там у него предпочтения? Ни с одним из моей армии мужей у нас не было хоть сколько-то приличного сочетания аспектов, и ничего, жили же! Вообще, даже частичных Отражений среди всех моих родных только двое — единственная жена моя, да дочь наша общая, моя младшенькая. До сих пор живём душа в душу! — не упустила она шанса похвалиться. Эризидт, уже не стесняясь, нетерпеливо ёрзал в кресле, поглядывая на теперь выглядевшего немного подавленным Альта. Слушать хвастливые рассказы о родных и детях этой болтливой дамы он точно не подписывался! — В любом случае, я думаю, на сегодня этого будет достаточно, — Оринта хлопнула в ладоши. — Теперь я лучше представляю, с кем имею дело. У меня уже есть на примете нескольких подходящих учителей для Эриза. И тебе, Альт, они тоже хорошо подойдут. Кроме того, как и обещала, я лично возьму на себя пару-тройку ваших предметов. Психологию уж точно, да и контролем дара займёмся! — А это обязательно? — понуро спросил пострадавший уже от её педагогики Эризидт. — У вас же наверняка хватает дел и без нас… — Конечно, обязательно! — кивнула ему заместитель магистра Света, игнорируя похоронный тон вопроса вместе с прозрачным намёком. — Я буду только рада вас учить, волчата! А то давно я учеников не брала — совсем заржавею скоро! К тому же, мне будет крайне интересно понаблюдать, как будут учиться в паре тёмный со светлым, да ещё и Полные Отражения. Тут она изучила календарь на своём рабочем столе, несколько секунд что-то прикидывая. Эризидт устало прикрыл глаза. Мигрень, успевшая за это время побороть слабенький целебный бальзам, начинала возвращаться в полную силу. — Первый наш урок состоится уже послезавтра у вас, — наконец, определилась светлая. — Передайте магистру аш Дортмунду, что я загляну, а то вдруг и он захочет поприсутствовать! — на её лице отразилась озорная, по-детски шаловливая улыбка, словно её обладательница только что выпорхнула из детской комнаты, затевая очередную проказу. Поёжившись от её вида и мысленно посочувствовав супругу, Альт поднялся вслед за Эризом. — Кстати, котёнок, возьми это себе, — Оринта дружелюбно пододвинула к нему поближе доску, на которой всё ещё был выложен характер его друга. — Не волнуйся, у меня их много — такие у всех наших учеников есть. Дарю! — Спасибо! — обрадовался Альт подарку. — Так, значит, нам можно идти?.. — нетерпеливо уточнил Эриз. — Да-да, идите уж, — после небольшой паузы светлая дива махнула рукой. На секунду она показалась неожиданно задумчивой и отстранённой. Юноши вежливо попрощались и направились к выходу, но как только Эриз открыл дверь, хозяйка кабинета вновь окликнула их: — Хотя… подожди, Альт, — обратилась она к стоявшему в дверях юноше несколько более серьёзным тоном. — Если не против, задержись ненадолго. Хочу кое о чём с тобой поговорить. Наедине. Альт переглянулся с Эризом, не уверенный, что ему делать. Тот лишь пожал плечами, но ничего не сказал. Поколебавшись лишь пару мгновений, Альтириус отдал другу только что полученный сувенир и попросил дождаться его, а сам направился обратно, слегка насторожившись. Изменившийся тон Оринты подсказывал, что разговор может оказаться важным…