Глава 1. Заход издалека
Спустя два дня Оринта аш Ошоннел, как и обещала, вернулась в дом магистра аш Дортмунда, чтобы провести для учеников свой первый урок контроля над магией — и не только. Альт и Эриз устроились на своих привычных местах за письменным столом в библиотеке, а их наставница заняла удобное, мягкое кресло напротив. — Вы, ребятки, наверняка ожидаете, что мы немедленно перейдём к практике и уже через пару часов вы научитесь всему, что вам требуется знать о контроле своих сил, — спокойным тоном начала Оринта, окинув учеников неожиданно серьёзным взглядом. — Вынуждена огорчить: до первой практики мы сегодня если и доберёмся, то только под конец занятия, и никакого заметного эффекта она не окажет. Дива сделала паузу, позволяя студентам осмыслить услышанное. Увы, как подсказывала многовековая практика в роли наставницы, все дети одинаковы — даже если им перевалило за третий десяток. Да хоть бы даже за второе столетие! Все они хотят всего и сразу, а некоторые очевидные истины приходится объяснять далеко не единожды, чтобы добиться хоть какого-то понимания. После её слов Альт немного поник. Хотя он и знал, что обучение контролю займёт какое-то время, да и на немедленный результат не особо рассчитывал, всё же хотел поскорее перейти от разговоров к тому, что этот результат хоть чуть-чуть приблизит. Эриз же своего отношения к услышанному ничем не выдавал. — Начнём издалека! — Сложив изящные пальцы в замок, Оринта чуть наклонилась в кресле, переводя цепкий взгляд с одного юноши на другого. — Знаете ли вы, сколько у нас в стране светлых магов? Альт растерянно качнул головой: о численности светлых он почему-то никогда не задумывался. Вроде их должно быть не особо много, но что такое «много» для магов, а что — «мало»? Попытавшись поднапрячь память, он смог только приблизительно припомнить, что всё население Шор-ди-Лейн составляет что-то там около тридцати миллионов человек, а магов среди них было, кажется, менее ста тысяч?.. К сожалению, о более подробном распределении численности магов по способностям никто из прежних учителей не упоминал вовсе. Полукровка украдкой бросил взгляд на Эриза, надеясь, что хоть друг что-нибудь скажет. Увы, тёмный тоже не торопился отвечать, а лишь скептически вздёрнул одну бровь, даже не пытаясь скрыть своего неодобрения захода настолько «издалека». — Тысяча двести девяносто два, включая совсем ещё малышей, — ответила дива на свой же вопрос. — Из них пятьсот восемнадцать состоят в Ордене Света — то есть, чуть меньше половины. После целителей, которые берут едва ли не всех желающих, это самый высокий процент численности ордена от общего числа магов подходящего дара. Скажем, в Ордене Некромантии состоит что-то около двадцати процентов некромантов, а в Ордене Огня так и вовсе не более десяти процентов огненных магов. И при этом огненный орден остаётся самым многочисленным из всех. Тёмный напрягся, сузив глаза, упорно не понимая, какое отношение эта информация имеет к контролю. Чувствовать себя дураком он не любил, из-за чего нахмурился ещё сильнее, и только твёрдое обещание на этот раз держать язык за зубами не позволяло ему высказать всё, что хотелось. — А ты, Эриз, чем демонстрировать своё неприязненное отношение к уроку, лучше бы рассказал нам, какова численность тёмного ордена? — строго обратилась к нему Оринта. — Членам орденов не положено разглашать информацию о своём ордене посторонним, — серьёзно заявил тот, скрестив руки на груди. Выглядел он при этом ну совсем как нахохлившийся воробей — по крайней мере, в глазах многодетной дивы, про себя умилившейся столь упорной юношеской браваде. Ей почти нестерпимо захотелось подойти поближе и взъерошить его волосы — для пущего сходства. Но, зная характер этого не по годам серьёзного молодого человека, она понимала, что такой жест сейчас будет явно лишним. — Кажется, ты воспринял эту орденскую клятву слишком близко к сердцу, щеночек, — мягко, почти ласково пожурила она. — Ты же понимаешь, что раз церемония принятия проходит на глазах у всех девяти магистров и дебютантов всех орденов, число принятых ну никак не может оставаться хоть сколько-то секретной информацией? Отчёты о численности ежегодно публикуются самими магистрами. — Клятва есть клятва, — в ответ твёрдо припечатал тёмный, недовольно сверкнув глазами. — Я не собираюсь гадать, какая информация секретная, а какая — нет! — Ох, ты ж мой милый, наивный воробушек, — учительница тем временем покачала головой, колыхнув соломенными кудряшками. — Эта клятва уже многие века носит чисто символический характер. По крайней мере, для недавних дебютантов уж точно: ведь к тем тайнам, о которых действительно нельзя рассказывать посторонним, ни в одном ордене не подпустят никого, кроме проверенных веками старейшин. Да и не существует никаких магических способов убедиться в том, что давшие слово не нарушат его на следующий же день. Ну, разве что ясновидцам в этом отношении немного проще. Так что, ответишь на мой вопрос? Эризидт непреклонно молчал, лишь поморщившись от очередного звериного эпитета в свой адрес. И откуда она их берёт?! «Воробушек»… «Сама курица», — подумал он недовольно и покрепче сжал челюсти. — Ну и ладно, — аш Ошоннел игриво махнула рукой, натянув на лицо свою самую невинную, безобидную улыбку. — Не хочешь — не надо. Я и так знаю ответ: в Ордене Тёмной магии состоят сто одиннадцать магов. — Сто двенадцать, — машинально поправил её Эриз, тут же в прямом смысле прикусив свой предательский язык. Жаль, было уже поздно. — Ах, и действительно, ведь в этом году тебя приняли совершенно неожиданно для всех, — закивала Оринта. — Должно быть, магистр аш Дортмунд ещё не успел выслать новые данные! Разумеется, магистр аш Дортмунд, как и положено, предоставил отчёт с обновлённой численностью вскоре после церемонии этого года. Но, назови она верную цифру, и этот упрямец так и продолжил бы упёрто молчать, а теперь он, сам того не заметив, потерял одну из опор своего неуместного упрямства в их разговоре — непоколебимую уверенность в том, что ещё ни разу не нарушил клятву даже в мелочах. А когда-нибудь от мелочей можно будет перейти и к более существенным вещам — но, конечно, не раньше, чем этот вчерашний дебютант сам будет до них допущен. Выведать хоть что-нибудь из наработок тёмного ордена аш Ошоннел пыталась уже давно, но магистр Тьмы упорно отказывался делиться. А зря — ведь в её интересе не было никакого корыстного умысла… ну, практически. В конце концов, небольшой обмен опытом пошёл бы только на пользу обоим орденам, а вреда от этого никакого. Конечно, если не считать ущемлённой гордости отдельных тёмных магов… — В любом случае, это почти в пять раз меньше, чем у нас в светлом, — продолжила Оринта, — а в целом по стране проживает, если не ошибаюсь, чуть менее шестисот тёмных магов. — Да какое отношение численность орденов вообще имеет к контролю? — не выдержав, аш Виннерфорт всё же задал мучивший его всё это время вопрос. — Прямейшее! — задорно припечатала наставница. — Куда более непосредственное, чем вам двоим сейчас кажется. Как вы думаете, почему ордена принимают так мало магов в свои ряды? Что мешает им, например, брать вообще всех, у кого при рождении нашли достаточно магии, чтобы быть причисленными к аристократии? — она переводила испытующий взгляд с одного ученика на другого, выжидающе вздёрнув брови. — Потому, что многие из них будут слишком… слабыми? — с затаённой грустью предположил Альтириус, в очередной раз некстати напомнивший себе, что по стечению обстоятельств он оказался в числе отказников. — Верно, — кивнула Оринта. — Большинство внеорденских магов даже контролю обучать бесполезно — им просто нечего контролировать! Вы хоть представляете, какая огромная пропасть разделяет тех, кого только лишь формально признали магом, и тех, кто представляет хотя бы минимальную ценность для орденов? Верите или нет, но разница между ними куда больше, чем между такими едва-магами и простыми людьми. Оба студента, не сговариваясь, удивлённо уставились на неё. Ни для кого не было секретом, что большинство аристократов почти не способны пользоваться магией, но почему-то об этой щекотливой теме никто из учителей раньше не упоминал — не с такого ракурса уж точно. — Хотя светлый орден и в этом плане немного отличается от остальных, — уточнила дива с едва заметной горечью в голосе. — Вы думаете, раз мы принимаем чуть ли не половину светлых, то среди них способных магов наберётся хоть сколько-то больше, чем среди магов других даров? Как бы не так! Просто критерии отбора у нас, прямо скажем, весьма заниженные, — она вздохнула, неодобрительно сведя брови. — С самого основания мы принимали каждого, кто способен выдавить из себя хоть крошечный лучик света — а на это особого таланта не требуется! Светлый ученик вновь помрачнел, зная, что не способен даже на такую мелочь. — Вся проблема такого подхода в том, что у нас половина ордена совершенно бездарна в магии и годится разве что в учителя да психологи, — заместитель светлого магистра осуждающе покачала головой, сердито стиснув кулачки. — Эти бедолаги двадцать лет обивают пороги учебных корпусов, но так зачастую и не осваивают ничего, что нельзя было бы повторить при помощи солнечного света и обычных зеркал. На самом деле, если бы мы принимали в орден вообще всех светлых без исключения, не изменилось бы ровным счётом ничего, кроме числа таких вот бесполезных выпускников. И что-то мне подсказывает, что у вас в тёмном ордене ситуация не сильно-то отличается, не так ли, воробушек? Но Эризидт продолжал молча смотреть на неё с угрюмым видом. Что бы ни говорила эта женщина про условность орденской клятвы, будет разумнее держать ухо востро, а рот — на замке. — Так я и думала, — Оринта утвердительно закивала, словно тот как-то подтвердил её версию. — Как видите, несмотря на полярную природу Света и Тьмы, у наших орденов немало общего. Увы, в том числе и вынужденно заниженные критерии отбора, и ничтожная численность. Да что там! Наверняка вы оба уже сейчас входите, как минимум, в сотню сильнейших светлых и тёмных Шор-ди-Лейн, представляете? Сказанное порядком потрясло аш Лорганта, всю жизнь прожившего с глубоким убеждением, что светлых магов слабее него в этой стране уж точно быть не может! Одна мысль о причастности к сотне сильнейших залила его щёки краской. Даже если это означало, что на всю страну едва ли найдётся многим более сотни хоть на что-то способных светлых, думать об таком было ужасно неловко, но при этом как-то… волнительно. Тёмный же особо удивлённым не выглядел. Нет, он вовсе не был хоть сколько-то высокого мнения о собственных магических силах, но и намеренно принижать свои таланты привычки не имел. А учитывая, что в тёмном ордене вообще состояло немногим больше ста магов, всерьёз ожидать, что он окажется в числе двенадцати слабейших было бы излишне самокритичной оценкой. — А теперь попытайтесь хорошенько прочувствовать, как же вам двоим повезло! — с энтузиазмом воскликнула аш Ошоннел, живо всплеснув руками. — Повезло… в чём? — рискнул подать голос Альтириус, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное. — В том, что вы нашли друг друга, конечно же! — объявила сияющая светлая, состроив изумлённое лицо, словно это должно было быть очевидно. — А ещё больше в том, что вас двоих нашла я! Вы даже не представляете, какую ценность представляют Полные Отражения — причём далеко не только друг для друга! Эриз обречённо закатил глаза. Опять она о своём… Уж не собирается ли Оринта завести ту же песню про отношения в присутствии Альта?.. — При чём здесь это вообще?! — резковато спросил он. — Очень даже при том! — вновь заулыбалась Оринта. — Вы разве не знаете, что совместимость характеров влияет в том числе и на совместимость магических сил? Особенно это касается Полных Отражений. Многие из них способны настолько плотно сработаться, что совокупная их мощь будет в разы превосходить силы каждого по отдельности или в любой другой паре! Тёмный недоверчиво прищурился, но чуть поумерил свой пыл, раз уж речь шла не про личное. — У нас в стране это не очень распространённая практика, но многие магические культуры используют эту особенность вовсю. Они специально подбирают рабочие пары магов так, чтобы те усиливали друг друга благодаря особому взаимопониманию, — продолжила пояснять наставница. — С чего вы взяли, что это хоть как-то касается нас с Альтом? — спросил Эризидт, не теряя бдительности. — Уж поверьте, у меня нюх на такие вещи! — уверенно отрезала заместитель магистра Света. Уверенность эта была обоснованной: ведь во время первой встречи со своими новыми подопечными она уже имела возможность понаблюдать за их магическим взаимодействием — пусть даже и неосознанным для самих ребят. — Разумеется, я ничего не могу гарантировать, — чуть тише уточнила она после небольшой паузы, слегка сбавляя напор. — Будете ли вы ладить друг с другом и сможете ли в будущем работать вместе, зависит в первую очередь от вас и вашего желания. Но если вам всё же удастся наладить магическое партнёрство, сохранив при этом истинную дружбу Полных Отражений, вы будете понимать друг друга практически без слов! И в жизни, и в работе… Она замолчала на мгновение, окинув обоих неожиданно серьёзным взглядом. — И даже в бою, если вам не посчастливится когда-либо познать, что такое война, — продолжила она совсем другим тоном. — Увы, редкий маг за свою долгую жизнь не становится участником опасных конфликтов. Пусть даже косвенным, наблюдая с безопасной дистанции. И хотя последние столетия выдались спокойными, нельзя исключать, что вам двоим когда-нибудь придётся сражаться. Встретив мрачный взгляд Эриза и почти испуганный Альта, Оринта поспешила закруглить болезненную тему: — Но не будем о грустном! — почти радостно воскликнула она. — Ведь и в мирное время такое тесное взаимопонимание вам непременно пригодится. А учитывая, что вы оба менталисты — причем разнополярные… Ох, кто знает, в какие уникальные, только для вас двоих созданные техники это может вылиться! — мечтательно протянула светлая, задумчиво глядя куда-то на тлеющие в камине угли. — Да, мне будет безумно интересно посмотреть, на что вы окажетесь способны, ребята. — Вы говорите так, словно изучаете нас, — хмыкнул Эриз недовольно. «Как подопытных крыс», — добавил он про себя, но вслух всё же не решился озвучить. — Почему это «словно»? — как-то хищно усмехнулась в ответ наставница. — К вашему сведению, большую часть своей жизни я посвятила изучению психологической совместимости разнополярных магов, практикующих техники взаимного усиления. Даже в этой библиотеке наверняка найдётся пара-тройка моих старых книг, — она обвела библиотеку небрежным жестом, тут же ядовито добавив: — Если только магистр аш Дортмунд не зачистил её от моих работ, едва завидев имя автора. Тёмный подозрительно хмыкнул, а Альтириус беспокойно заёрзал на диване. Что-то в словах наставницы тревожило его чуть ли не с начала урока, но он никак не мог понять, что именно. Тем временем, глядя на отсутствие хоть какого-то намёка на энтузиазм на лицах этих двоих, аш Ошоннел начала не на шутку раздражаться. — Мальчики, вы хоть представляете, как сложно найти готовых к совместной работе отраженцев сопоставимой силы и опыта, имеющих при этом хоть сколько-то совместимые дары? Это же безумная редкость! А Полных Отражений вообще днём с огнём не сыщешь даже среди самых захудалых магов! Ныне живущих можно по пальцам пересчитать! И многие из них никогда и не познакомились бы, не попадись они мне на глаза в своё время. Эриз со вздохом отвернулся, вперив взгляд в небольшое окошко, ведущее во двор. Урок только начался, а он уже порядком устал — и не только от её лекции, но и от её омерзительно-вычурного розового платья с кучей каких-то бессмысленных фиолетовых штуковин, названий которым юноша не знал — да и знать не хотел. И это, в её понимании, считается красивым?.. К сожалению, госпожа аш Ошоннел была далеко не единичным примером бездумной претенциозности. С тех пор, как Эризидт был вынужден перебраться в столицу, его повсюду окружали люди, не жалевшие ни сил, ни средств на свою внешность и одежду. Ладно бы только женщины этим страдали — но ведь и многие мужчины наряжались в какую-то невероятную нелепицу! Даже Альт подобным иногда грешил… Все эти тряпки казались тёмному ужасно неудобными и непрактичными. Зачем вообще добровольно натягивать на себя подобную ерунду? «Наверняка, ещё и целое состояние стоит», — думал он, бросив на вырядившуюся наставницу косой взгляд. Однако он даже не подозревал, что Оринта как раз подбирала свой сегодняшний наряд очень вдумчиво и кропотливо. Обожающая привлекать всеобщее внимание дива специально надела платье в слегка осветлённых, приглушённых оттенках Земли и Тьмы, перекликающихся с Сутью проблемного ученика. Обычно люди на подсознательном уровне считали тона доминирующих аспектов своей личности приятными и располагающими. Увы, но в случаях застарелого внутреннего конфликта, давления извне или неприятия себя, это могло вылиться и в реакцию отторжения — и тогда цвета собственной Сути не вызывали ничего, кроме раздражения и желания исключить их из своего поля зрения. До сих пор Оринта всё же надеялась, что у воробушка ещё не всё так критично, но теперь, глядя на его красноречивую реакцию, светлая уже начинала подозревать, что это как раз его случай. Или же, быть может, она недооценила невосприимчивость провинциала к высокому стилю, ставшему столь обыденным в среде современной столичной аристократии?.. — Но почему это такая редкость? — не разделяя неприязни тёмного, с любопытством переспросил Альт. — Наверно, я что-то не так понял, но мне казалось, что Сутью светлых обычно бывает Свет, а тёмных — Тьма. Разве это не означает, что многие тёмные и светлые будут отражениями друг друга? — Ах, если бы всё было так просто! — вздохнула Оринта. — Ты правильно рассуждаешь, котёнок: фон Сути у тёмных и светлых часто пересекается. Но ты забываешь, что это всего одна переменная из восьми! Светлая играючи создала в воздухе наглядную демонстрацию своих слов. — Даже если мы предположим, что у каждого светлого Сутью непременно будет Свет, у нас получается четыре варианта Сути светлых, — пояснила она, меняя иллюзорные символы местами. — Свет и Воздух, как у тебя, — это только один из них. И на каждый из этих четырёх приходятся почти все варианты Щита, кроме четырёх светлых. И к каждой из получившихся комбинаций добавь все оставшиеся варианты Тяги и Страха. И это я ещё упрощаю! Альтириус, нахмурившись, с огромным трудом пытался уловить хотя бы половину смысла услышанного. Мало того, что он вообще ещё плохо понимал эту мудрёную систему, так тут ещё столько математики!.. Юноша поёжился от мысли, что самой тяжёлой частью изучения светлой магии может стать именно его неспособность разобраться во всяких вероятностях и дробях. — А теперь подумай только, как сложно найти Полное Отражение среди такой же груды разномастных тёмных! Ведь мы потому и ввели такое понятие, как «Неполное Отражение», оно же просто «Отражение» — чтобы те, кто расходится только по одному-двум критериям, делали это чрезвычайно редкое явление хоть немного менее редким! Когда и в окно смотреть надоело, Эриз, откинувшись на спинку дивана, устало потёр ладонями лицо. Это дурацкое занятие всё меньше напоминало обещанный им урок контроля. Сплошная пустопорожняя болтовня. — Но главный подвох в том, что Суть далеко не всегда совпадает с даром мага, — продолжила наставница, упорно не обращая внимания на демонстративное недовольство тёмного студента. — Вот у тебя, Альт, светлая Суть, а можешь сказать, какая Суть у меня? Ну, посмотри же своим восприятием и сравни со своим тёмно-земляным приятелем! Эриз после этих слов непроизвольно встрепенулся. Насторожившись, он встретился взглядом с Альтом, который от неожиданности не сразу понял, что от него требуется. Но, к его же собственному удивлению, одной мысли о цветах личности оказалось достаточно, чтобы каким-то образом сидевшая перед ним светлая заиграла всеми цветами радуги. Он присмотрелся к голове наставницы, окружённой ярко-оранжевым, «огненным» ореолом, плавно переходящим в контрастный, ядовито-зелёный оттенок в районе шеи. Переведя взгляд на Эриза, он в очередной раз убедился, что голова того переливалась пурпурно-розовыми тонами, а шея — фиолетовыми, или скорее даже сиреневыми. А если это означало, что его Сутью были Земля и Тьма, то… — Мне кажется… Огонь и… Ис… — не договорив, Альт замолчал в нерешительности. — Ну же, ну! Ведь правильно подумал! — попыталась подбодрить его дива. — Огонь и что? — Исцеление?.. — неуверенно предположил светлый полукровка. — Да! Умничка! У тебя прирождённый талант, котёнок! Оринта радостно захлопала в ладоши, едва сдержавшись, чтобы не вскочить со своего кресла и не расцеловать этого очаровательного стесняшку. — Но смотри, что получается: я — одна из сильнейших светлых страны, но где же мой Свет? — лукаво заулыбалась она. — А вот нет его! По крайней мере, нет там, где ему полагается быть. Но где же он тогда? Альтириус растерянно бегал глазами по её многоцветию. — Ага, ага, вроде по чуть-чуть и тут, и там, а только моргнёшь — и он уже в другом месте… Но дальше ты вряд ли сообразишь, куда смотреть, поэтому пока это останется моим маленьким секретом, — игриво подмигнула та ученику. — Когда научишься читать остальное, сам мне скажешь. Альт уставился на неё в прострации, не зная, что и думать. Он что, на самом деле только что сам всё правильно определил?.. Юноше даже показалось, что госпожа аш Ошоннел и сама не ожидала, что у него получится, и от этой мысли полукровка снова смутился, уткнувшись взглядом в пол. Оринта же просто не могла нарадоваться своему ученику. Кто бы мог подумать, что ей совершенно случайно досталось такое сокровище? Не просто способный менталист — но и талантливый, инстинктивно понимающий, что от него требуется, схватывающий всё на лету! Такой вполне мог далеко пойти. Нет, что бы там ни говорил унылый герцог, а котёночка она выучит полные два десятка лет, даже если ей придётся учить его единолично.Глава 2. Неожиданное отражение новых знаний
Бесконечный урок, казалось, даже не думал заканчиваться — как и переходить к своей сути. Но Эриз, проскучавший большую его часть, поймал себя на мысли, что постепенно втягивается, начиная хоть что-то понимать. То ли дело было в госпоже аш Ошоннел и её нечестных приёмах удержания внимания, то ли его действительно что-то зацепило — он и сам ещё не до конца понимал. Но пока Альт разбирался со своим светлым восприятием, тёмный выпрямился на своём месте, устремив на наставницу напряжённый взгляд. Раз уж приходится терпеть её переливания из пустого в порожнее, пусть хотя бы разъясняет всё до конца! — И часто такое встречается? — неожиданно, в том числе и для самого себя, вклинился он с вопросом. — Когда эта самая «Суть» не совпадает с даром мага? — Да, в этом нет ничего из ряда вон выходящего, — охотно ответила Оринта, радуясь наконец проснувшемуся интересу второго ученика. — Они совпадают чуть более, чем у половины магов, хотя среди остальных некоторые комбинации встречаются намного чаще, а иные сложно назвать иначе, чем причудливыми. — Вы говорите так, будто в этом есть что-то плохое, — нахмурился Эриз, почему-то почувствовав себя немного неуютно — точнее, даже более неуютно, чем до этого. — Вовсе не обязательно, но многие из таких необычных укладов личности говорят о тяжёлом внутреннем конфликте — к сожалению, зачастую неразрешимом. Вы же наверняка знакомы с помощником магистра аш Дортмунда, Ориусом? Ох, как же его, беднягу, перекосило!.. — светлая сочувственно покачала головой. — Иметь Тягу к собственному же дару — та ещё головная боль! А уж как его Страх противоречит Сути… Вот он всю жизнь и мучается, бедненький, и помочь ему никак нельзя… Упоминание Ориуса выдернуло Альта из оцепенения. Он ещё не очень хорошо знал помощника Муна, хотя где-то на интуитивном уровне и чувствовал, что с ним что-то не то — просто не мог понять, что именно. Впрочем, и теперь понятнее не стало… — Значит, у таких… редких личностей Полных Отражений почти никогда не бывает? — осторожно спросил светлый, не уверенный, стоит ли вообще о таком спрашивать сейчас. — Ну почему же? — улыбнувшись, аш Ошоннел поудобнее устроилась в своём кресле. Она всегда была большой любительницей отклониться от темы урока, а уж когда ученики сами рады её расспросить обо всём… — Конечно же, у абсолютно каждого человека найдётся уйма Отражений, в том числе и Полных. Кто попроще — у тех, разумеется, их куда больше. А кто весь из себя особенный и противоречивый, как несчастный Ориус или даже ваш дражайший магистр Мун — у тех на порядок меньше. Но сколько бы их ни было, они равномерно разбросаны по миру, и большая часть из них, увы, магами не является вовсе. — А без магии их как-то можно отличить? — вновь подал голос Эриз. Этот вопрос интересовал его не просто так: с тех пор, как он узнал обо всех этих «Отражениях», его не покидало ощущение, что он уже сталкивался с похожим человеком в лице Кристель — увы, ныне покойной. Такого понимания, как с ней, он не испытывал больше ни с кем и никогда… пока не встретил Альта, каким-то неуловимым образом похожего на неё. — Наверняка — никак, — отрезала дива. — Но почти всегда люди интуитивно тянутся к своим отражениям, а случайно познакомившись, обычно ещё долго не расстаются. В близком кругу многих простых людей обнаруживаются хотя бы частичные отраженцы. Однако если мы говорим не просто о приятном времяпровождении с хорошими людьми, а о совместной работе двух магов, то выбор у нас резко сокращается. Ведь состоящие в орденах маги Шор-ди-Лейн исчисляются всего лишь десятками тысяч человек! И к сожалению, даже среди них не каждая пара отраженцев сгодится. — Не каждая? Но почему? — с интересом переспросил аш Лоргант. Оринта слегка наклонилась вперёд. Захваченная азартом повествования, она даже не заметила, как из-под её руки с кресла упала небольшая подушка. — Ну представь, котёнок, что перед тобой Полные Отражения: воздушник и целитель. Какая бы ни была у них совместимость, о какой совместной работе может идти речь? Один сквозняк нагоняет, второй после него простуду лечит? — светлая, не стесняясь, хихикнула собственной шутке. — А если это огневик и воздушник, которые прекрасно сочетаются в боевой магии, но один из них — закалённый, опытный ветеран многих боёв, а второй — слабенький, едва прошедший отбор дебютант? Много ли толка будет от такого партнёрства? Но совсем другое дело, если это светлый и тёмный, сопоставимые по силе и опыту. Знаете, я всегда мечтала найти именно такую комбинацию! — Но неужели мы с Эризом — единственные Полные Отражения среди светлых и тёмных? — засомневался Альтириус. — Нет, как ни странно, но вы не совсем одиноки, мои дорогие, — успокоила его Оринта. — Есть ещё, как минимум, одна пара отраженцев между нашими орденами. Более того, вы сейчас смотрите на светлую половину этой пары, — с легко читаемой гордостью заявила аш Ошоннел, задрав к потолку курносый носик. — У вас есть Полное Отражение среди тёмных магов?! — неподдельно изумился Альт. — Верите — нет, но это правда! — дива довольно улыбалась его реакции, однако улыбка быстро сошла с её лица. — Увы, но совместная работа с моим отраженцем… не представляется возможной по ряду причин, — устало поморщилась она. — Неужели это… Мун? — осторожно предположил Альт. — Ха! — в голос усмехнулась Оринта, тут же картинно поёжившись. — Нет, конечно же. Не думаю, что вы уже знакомы с моим отраженцем, ну да речь сейчас не о нём. Я это к тому, что из всех магов Шор-ди-Лейн хоть сколько-то пригодных для совместной работы пар Полных Отражений можно по пальцам пересчитать, а среди тёмных и светлых вы, скорее всего, единственные в своём роде! Понимаете теперь, почему это так важно? Ученики осторожно переглянулись, словно оценивая, как другой относится к услышанному. — Вы сказали: «скорее всего», — вновь переведя взгляд на наставницу, с подозрением прищурился Эриз. — Не очень-то похоже, что вы знаете это наверняка. — А в психологии вообще нет никаких «наверняка»! — жёстко осадила его аш Ошоннел. — Это тебе не математика и не химия! Хотя, конечно, светлая магия и вносит в неё немного определённости, но даже мне нужно как минимум посмотреть на человека, чтобы что-то понять. И если с каждым орденским светлым я знакома лично и знаю рисунки их характеров практически наизусть, то в отношении тёмных похвастаться тем же, увы, не смогу. Однако почти все подопечные аш Дортмунда рано или поздно попадались мне на глаза. Многих я даже зарисовывала на всякий случай. И отражения среди них и светлых, конечно, попадаются, но Полных — до сих пор только две пары! Тёмный мысленно содрогнулся от осознания, что эта особа их с Альтом тоже, должно быть, успела «зарисовать» и сохранить в свою коллекцию, чтобы потом раскладывать этот свой светломагический «пасьянс» и гадать, с какими магами они могут поладить, а с какими — нет. — Но почему вас интересуют именно тёмные и светлые Отражения? — поинтересовался Альт. — Я где-то читал, что самыми ценными сочетаниями даров считаются… некоторые пары стихийников… — запнулся он, безуспешно пытаясь припомнить, какие именно. Оринта на это печально вздохнула. — А как, по-твоему, стало известно, какие сочетания магических даров ценнее других? — спросила она, и тут же ответила на собственный вопрос: — Когда-то давно наши предки взяли, да выяснили это экспериментальным путём. Насчёт Света и Тьмы нам известно только, что в теории они очень удачно дополняют друг друга, прикрывая слабые стороны, и во многих культурах считаются чрезвычайно ценными, хоть и крайне редкими. — Тогда почему у нас иначе? — не успокаивался светлый ученик. — Да потому, что у нас твой дражайший жених руководит Орденом Тьмы! — с ноткой раздражения в голосе рыкнула наставница. — Хотя большинство его предшественников были не лучше. Я уже давно об этом твержу, но тёмные маги, к сожалению, очень неохотно сотрудничают с нашим орденом. — Можно подумать, в вашем ордене всё совсем иначе, — саркастично хмыкнул Эриз. — А вот тут ты прав, воробушек, — с сожалением вздохнула та. — По своей закрытости Орден Света вполне способен был потягаться с вашим, как минимум, всю вторую половину эпохи нашего нынешнего магистра. А в былые времена всё было иначе! Увы, слишком мало книг того периода сохранилось до наших дней, но ведь когда-то мы были единым орденом Светотени! Альт уже кое-что слышал об этом и с интересом ожидал подробностей, но даже Эриз навострил уши, пусть особого энтузиазма и не выказывал. — Это уже позже, тысячелетия спустя, тёмная и светлая магии окончательно обособились и разорвали связь, утратив большую часть учений о совместной работе, — помрачнев, продолжила аш Ошоннел. — Но изначально граница между Светом и Тьмой была куда менее чёткой, а самые ранние маги Светотени могли управлять и тем, и другим, при этом эмпатируя весь спектр эмоций человека. Но, разумеется, тогда они были на порядок слабее современных Светлых и Тёмных практически во всём. Оринта вздохнула, погружаясь в невесёлые мысли. Увы, показательное уничтожение ценнейших книг тёмного ордена, произошедшее после его роспуска с почти поголовным вырезанием всех членов, ударило и по светлым. Вот только закостенелые старейшины Ордена Света поняли это слишком поздно. Да что там, многие до сих пор всё отрицали. — Всё это очень интересно, — прервал затянувшуюся паузу тёмный, — но не могли бы вы уже перейти к теме нашего урока? — Эриз постарался попросить как можно тактичнее. Получилось немного лучше, чем обычно, но ему всё ещё было, над чем поработать. — А мы всё это время только о ней и говорим! — встрепенувшись, уверенно заявила светлая. — К тому же, научиться контролю — только первая из множества лежащих перед вами задач. И уже сейчас самое время задуматься о том, как вы будете заниматься магией сообща в будущем. Внезапно в голове Альта что-то щёлкнуло и он, наконец, сообразил, что же его беспокоило всё это время. — Постойте, как это «заниматься сообща»? Заниматься… магией?.. — переспросил полукровка недоумённо. — Меня же не приняли в орден и практиковать магию мне теперь вообще запрещено… Оринта изумлённо уставилась на Альта, хлопая глазами. — Котёночек, ты что, и правда ещё не понял? — растерялась она. — Ну, конечно же, ты будешь в Ордене Света! — Ч-что? — переспросил ошарашенный Альт. — А почему ты так удивляешься? — пожала плечами наставница. — Это же очевидно! — Но… как? — хрипло выдохнул юноша, пытаясь уложить эту мысль в голове. — Ведь моя церемония… давно прошла… — Подумаешь, церемония! — пренебрежительно махнула рукой Оринта. — Думаешь, ты первый дебютант, которого не с первого раза приняли? — Я… нет… но… разве не так? — сбивчиво пробормотал аш Лоргант. — Ну, сказать по правде, в светлом ордене за последнее время таких случаев и правда не было, — намеренно неопределённо пояснила аш Ошоннел, умолчав, что это «последнее время» — без малого три столетия. — Зато почти во всех остальных орденах подобное — обычная практика. Да и у нас, скорее, просто не подворачивалось подходящего повода. А из тебя, малыш, повод — что надо! Остолбеневший Альт несколько долгих секунд смотрел на наставницу с приоткрытым ртом. Он что, и правда станет частью Ордена Света?! Ну, или всё ещё имеет шанс им стать, по крайней мере. Эриз молча наблюдал за своим другом, дожидаясь, пока тот обдумает услышанное. Сам же он изначально с некоторым скепсисом воспринял слова Альта о том, что дорога в орден ему заказана, несмотря на обнаруженную магию. Нет, он тоже не был уверен, что сильных магов в исключительных случаях принимают и после тридцати. Но и правда же интересно, как с ними поступают? Ведь, по идее, необученный маг, обладающий силой, может представлять опасность для себя и общества. Или их просто обучают контролю и надеются, что те не принесут проблем? А если такой маг вдруг передумает, неужели найдётся хоть один орден, готовый отказаться от сильного члена лишь потому, что тот немного опоздал? Всё это уже давно казалось Эризу какой-то нелепицей, поэтому что-то внутри подсказывало, что Альт зря так расстраивается. Постепенно выражение удивления на лице Альтириуса начало разбавляться осторожной радостью и надеждой. Он резко перевёл взгляд на приятеля, словно в немом вопросе: «Это на самом деле происходит?». И тот просто улыбнулся ему, от чего на лице светлого расплылась ответная солнечная улыбка. — Правда?.. — вновь посмотрел он на Оринту, не прекращая улыбаться. — В-вы не шутите? — О таких вещах я не шучу, котёнок! — на удивление серьёзно ответила дива. — Даже не сомневайся: в ордене ты будешь! Я костьми лягу, но добьюсь твоего поступления в ближайший же отбор, уж поверь! — заявила она с боевым огнём в глазах. Наконец, аш Лоргант начал осознавать, что это не розыгрыш и не сон. Это происходит на самом деле. Он, полукровка с неполным даром, совсем недавно считавший себя абсолютно бездарным в магии и не только… он всё ещё имеет шанс осуществить свою мечту детства и попасть в Орден Света! От всего этого кружилась голова, а к стремительно заливающемуся краской лицу намертво приросла глупая счастливая улыбка. Готовый запрыгать от счастья как ребёнок, но всё же краем разума помня о манерах, Альт кое-как сдержался, крепко сжав руки в замок на коленях и уставившись в пол. Довольно улыбнувшись буре света в сознании ученика, аш Ошоннел решила, что пора подлить ещё масла в этот светлый огонь: — Более того, раз уж нашего свирепого волчонка прогнали даже некроманты, я постараюсь устроить так, чтобы вы двое и дальше могли учиться всем непрофильным предметам вместе, — перевела она взгляд на тёмного. — По крайней мере, первые пару лет. Теперь настала пора удивляться и для Эриза. Не склонный к такому же эмоциональному буйству, как его друг, он всего лишь вскинул брови, но от взгляда опытного психолога не ускользнула светлая нотка в его реакции. — Вы хотите, чтобы все два года… мы учились здесь, в доме магистра аш Дортмунда? — с подозрением переспросил аш Виннерфорт, никак не рассчитывавший, что ему придётся задержаться в гостях так надолго. — Вовсе не обязательно, — с хитроватой улыбкой пояснила Оринта. — Куда удобнее будет учиться у нас, в прекрасном Ордене Света! Эризидт невольно скривился от промелькнувшего перед глазами воспоминания о недавнем визите туда. Стараниями собственного воображения представшая перед ним картина оказалась дополнена ещё более обильными, чем в реальности, фейерверками из световых кристаллов, золотыми бантами и многочисленными радугами. Окончательно добил сей «чарующий» пейзаж проскакавший мимо единорог… — Конечно, время от времени тебе придётся ездить в свой орден, но раз уж ты единственный принятый в орден тёмный за последние пять лет, занятия для тебя так и так будут персональными. А вот всему остальному учить тебя там просто некому — среди тёмных нет ни одного квалифицированного преподавателя! — Но до ордена Тьмы почти неделя пути, — нахмурился тёмный. — Ну и что? Распланируем занятия так, чтобы тебе не пришлось проводить всё свободное время в разъездах, и большую часть года ты сможешь спокойно жить у нас в ордене среди светлых студентов. На самом деле, с твоей Тягой к Свету это куда более удачный вариант, чем некроманты! Это пойдёт тебе на пользу, воробушек. Тёмный заметно помрачнел. Перспектива почти безвылазно провести в этом жутком месте целых два года… была откровенно удручающей. С другой стороны, так долго пользоваться гостеприимством магистра аш Дортмунда ему совсем не хотелось. И если найти отдельное жильё у него пока не было ни малейшего шанса ввиду отсутствия денег, а в тёмном ордене его некому будет учить… Возможно, родной для большинства учителей Орден Света, расположенный куда ближе к столице, будет не самым плохим вариантом. Крайне неприятным, да. Но это далеко не первый раз, когда ему придётся просто стиснуть зубы и терпеть, не принимая в расчёт собственные предпочтения… К тому же, возможность продолжить учиться вместе с Альтом делала эту перспективу несколько менее беспросветной. Слова наставницы о возможном обучении Эриза в Ордене Света отвлекли Альта от собственных бурных переживаний, позволяя хоть сколько-то взять себя в руки. — Госпожа Оринта, — осторожно вмешался он, — а вы уверены, что такое вообще возможно?.. Я всегда думал, что в ордена не полагается допускать магов любых других даров… Разве магистр Света такое одобрит? — Одобрит-одобрит! Куда он денется? — уверила заместитель магистра, несколько злорадно посмеиваясь. — Уж это я организую. Конечно, понадобится немного согласований — как внутренних, так и между нашими орденами, но всё это легко преодолимо, если все стороны заинтересованы в результате. В крайнем случае, тебе, Эриз, придётся дать ещё одну чисто символическую клятву о неразглашении секретов Ордена Света. Объясняя всё это, Оринта старалась, как могла, не выдавать своего кипящего энтузиазма от перспектив, открывающихся перед ней, если этот безумный план затащить тёмного студента в светлый орден каким-то чудом всё же сработает. А что, если и наоборот получится?.. Особенно учитывая, что теперь у нее в студентах предвидится аж сам будущий супруг герцога Кассарийского, который и сам вот-вот станет герцогом — в том числе и земель тёмного ордена. Такого союзника уж точно нельзя не заполучить на свою сторону… — А для будущего совместного обучения с Альтом вам двоим, возможно, придётся получить у обоих магистров разрешение на практику смешанных техник и доступ преподавателей к известным ученику методикам, — добавила она, осторожно выбирая слова. — Но это формальности, через которые проходит каждый, кто желает практиковать гибридные магические техники в смешанных парах! Тёмному студенту всё это начинало казаться откровенно подозрительным. Хотя госпожа аш Ошоннел ничего настораживающего не говорила и в сознании её он не чувствовал никакой тьмы, Эризидт не мог отделаться от ощущения, что эта особа не просто так всё это затеяла. Наверняка где-то порылись её личные интересы. Знать бы ещё, где?.. Наученный многократным опытом неверной оценки преподавателей, Эриз не спешил с однозначными выводами о корыстных мотивах «тётушки Ори», но бдительности не терял. — А магистр аш Дортмунд знает об этих ваших планах? — не удержавшись, спросил он, с подозрением приглядываясь к её реакции. Оринта кокетливо заулыбалась, прикрыв ладошкой губы в наигранном смущении. — Ну, возможно, пока он ещё не вполне в курсе всех деталей, — туманно ответила она, отведя взгляд в сторону. — Но даже если Мун заупрямится, вы двое сможете его убедить, я не сомневаюсь! Особенно ты, Альт, — подмигнула она светлому. Внезапно тот нахмурился, враз растеряв с лица улыбку. — Простите, но я не собираюсь использовать личные отношения для… подобных целей, — на удивление твёрдо ответил аш Лоргант. — Да тебе и не придётся их никак использовать! — поспешила успокоить его дива. — Возможно, в этом вопросе тебе вообще не придётся просить магистра аш Дортмунда ни о чём. И уж точно не в ближайшее время: прежде, чем мы доберёмся до таких разрешений, пройдёт ещё не меньше года! А пока нам всего лишь нужно убедить твоего упрямого жениха, что тебе необходимо поступить в орден… Хотя, конечно же, не ему это решать, — хитро оскалилась она. — Ты же взрослый и самостоятельный, верно? Альт осторожно кивнул, поджав губы, и опустил взгляд. Конечно, в орден ему безумно хотелось, но вдруг Мун окажется категорически против?.. Он пока не мог понять, как поступить в такой ситуации. Смог бы он просто взять и поступить в орден вопреки воле своего будущего мужа? С одной стороны, госпожа аш Ошоннел права: он взрослый и уже давно устал от того, что всю жизнь за него решают другие. И хотя в какой-то степени для полукровки это уже давно стало привычным порядком вещей… где-то в душе он не хотел, чтобы за него снова решал другой человек — пусть даже самый любимый. К тому же, не стоит забывать, что сам Мун говорил, что скоро Альту придётся самостоятельно принимать решения, став герцогом. Не означает ли это, что ему пора учиться настаивать на своём? Но вдруг его упрямство поставит под удар их и без того хрупкие отношения?.. Оринта внимательно наблюдала за реакцией Альта на свои слова. Пусть сомнения в его душе были незаметны для её магии, они не могли ускользнуть от умудрённого опытом взгляда. Ничего страшного, со временем он сам придёт к этому. Всё-таки аш Ошоннел и не ожидала, что с этим юношей будет легко — врождённую силу его характера, закалённую тяжёлым детством, она почти сразу приметила. К такому человеку нужен особый подход. Если кем-то попроще можно было бы легко манипулировать и даже использовать в своих целях, не остерегаясь долгосрочных последствий, то со светлым магом такого разлива лучше заранее начать выстраивать честные и доверительные союзнические отношения и не портить их без крайней необходимости. Даже если сейчас он всё ещё уязвим и, в принципе, легко управляем, светлая дива не сомневалась, что долго это не продлится. Как только он почувствует почву под ногами, оправится от пережитого и начнёт вникать в правила игры, нежный цветочек непременно начнёт отращивать шипы. Да ещё какие! Но так даже лучше. В его отношении Оринта и не планировала применять никаких «запрещённых приёмов» — даже тех, которые запрещёнными сама не считала. Не кривя душой, она могла себе признаться, что «племянничек» был ей слишком для этого симпатичен. Да и никакой необходимости в крайних мерах она пока не видела. Если всё пойдёт по плану, то Альт сыграет отведённую ему роль самим своим существованием! Ох, как же удачно всё складывалось! От разгоревшегося азарта Оринте было сложно усидеть на месте. К сожалению, чтобы не спугнуть натерпевшуюся молодёжь, ей приходилось сдерживаться. Стараясь удержать на лице мягкую понимающую улыбку, она оглядела своих подопечных: оба в лёгком смятении и всё ещё не спешат ей доверять, но с этим пока придётся смириться. Увы, Полные Отражения были одними из самых неудобных пар для светлой магии: они требовали слишком разного подхода и легко замечали любые попытки манипулировать своей парой — и, естественно, спешили поставить другого в известность об этом, порой того даже не замечая. Рушили иллюзию жестами, мимикой, даже просто собственными эмоциями. А эти к тому же ещё и эмпаты! Да, непростая головоломка ей попалась… зато какая интересная! — Ладно, всё это дело не такого отдалённого, но будущего! — вздохнув, дива собралась. — А пока давайте сосредоточимся на том, ради чего мы сегодня собрались, и без чего будет невозможно всё остальное: на контроле. Эризидт, до сих пор безуспешно пытавшийся отделаться от гнетущих мыслей о предстоящей жизни в светлом ордене, тут же сосредоточил своё внимание на её словах. Ну, наконец-то!.. — В первую очередь, вам необходимо понять, что магия тесно связана с самой личностью мага, с его эмоциями, переживаниями, проблемами и радостями. Даже у стихийников. А у нас, менталистов, и подавно! Поэтому добиться контроля над своей магией, просто заглушив свой дар усилием воли, у вас, скорее всего, не получится. — Почему это? — не поверил Эриз. — Я уже не раз слышал от других учителей, что магию можно подавить. — Ты прав, техники жёсткого подавления магии существуют. Но для вас они не годятся! — протестующе покачала головой наставница. — Они крайне вредны для практикующих магов и подходят только для тех, у кого силы обнаружились, но дорога в орден им точно закрыта — а это совсем не ваш случай! Вы же не хотите в процессе обучения контролю растерять половину своих сил? — Но силы же потом восстановятся, разве нет?.. — с сомнением уставился на нее Альт. — Увы, далеко не всегда, — признала та, покачав головой. — Иногда прошедшим через подавление сил спустя годы удаётся вернуть полный доступ к магическому дару, но в этом случае исчезает и весь приобретённый контроль. Альт встревоженно посмотрел на Эриза, также выглядевшего немного обеспокоенным. Конечно, добиться контроля как можно скорее сейчас было самой приоритетной задачей для светлого… но терять те немногие силы, что у него вдруг обнаружились, он совсем не спешил! Особенно если существовал некий другой способ. Вот только не будет ли опасный метод быстрее?.. Ради Муна он не побоялся бы рискнуть, да наставница выбора не предоставила. — Поэтому мы возьмём за основу методику, которую преподают перспективным детишкам, которых готовят к поступлению в орден, — продолжила наставница. — По-хорошему, всему этому и вас тоже должны были учить с детства, но тут уже ничего не исправить. А поскольку магия ваша давно вышла из-под контроля, методику эту нам придётся сильно изменить. Начать так и вовсе лучше с устранения психологических причин, из-за которых вашей магией управляет не сознание, а подсознание. Тёмный юноша воспринял новость без всякого энтузиазма. Эти «методики» копания в мозгах в исполнении госпожи аш Ошоннел он уже испытал на собственной шкуре и совершенно не горел желанием пережить подобное ещё раз… а то и не один! Внутренне содрогнувшись, Эриз постарался не думать об этом. Если никак иначе добиться контроля нельзя, ему в любом случае придётся через это пройти — никаких вариантов и свободы выбора тут у него давно не осталось. Ведь он сам себя неосмотрительно лишил этих возможностей собственными же кулаками… — Итак, усядьтесь поудобнее, закройте глаза и попробуйте погрузиться в себя…