— Что ты сказала? — ему ведь показалось, верно? Леди не могла произнести этих слов.
— Пр… прости меня, Котик! — героиня уткнулась носом в шею Агреста.
— Ты знаешь? — непонимание в глазах Адриана сменилось ужасом.
— Нуар, я…
— Как давно? — резко перебил юноша. Чем же он себя выдал? Неужели вопросом о себе?
— Четыре дня.
Ее слова эхом отдались в голове. Четыре дня… Ледибаг знала, кто скрывается под маской напарника вот уже четыре дня. Значит, и пришла она к нему,
зная.
Агрест со злостью оттолкнул от себя любовь всей своей жизни. Он резко вскочил и, схватившись руками за голову, залился безумным смехом. Черт возьми, каким же дураком он был. Леди хорошо позабавилась, наблюдая за «своим Котиком». Она ведь прекрасно знала, что он к ней чувствовал. Не могла не знать.
Волна отчаянного смеха схлынула так же быстро, как и пришла.
— Наигралась? — почти прорычал свой вопрос Адриан.
Ледибаг опустила взгляд на пол. Ей нечего было сказать в свое оправдание, да и вряд ли бы она вообще смогла выдавить из себя хоть слово. Адриан имел полное право злиться. Но ведь Маринетт не хотела, чтобы все обернулось
таким образом. Теперь он точно видеть ее не захочет. Что ж, в этом Леди была виновата сама.
— Весело было, да? — процедил сквозь зубы он. Ледибаг и не представляла, что его голос мог быть настолько грубым и колючим. — Издеваться надо мной?
Порыв ветра с шумом ударил в стекло, очередной раскат грома заставил несколько машин ответить сработавшей сигнализацией.
— Ты ведь знала, — дыхание перехватило. — Знала, что я к тебе чувствую! Знала,
почему я и флиртую с тобой, и без конца спрашиваю, кто ты под маской.
Адриан подошел к стеклу и прикоснулся к нему лбом. Смотреть на Леди он не мог.
Слишком больно.
— Я не думал, что ты настолько жестока, — он стиснул зубы, чтобы не закричать. — У тебя вообще сердце есть?
Адриан закрыл глаза. Мужчины не плачут. Только не перед ней, только не после всего.
— Ты ведь представить не можешь, как я был счастлив твоему визиту. Хотя, на моем лице наверняка все было написано. Я всегда уважал твои решения, а ты ответила мне
таким способом. Боже, даже Бражник так подло не поступал! И это враг. Ты же… Ты…
Агрест тяжело дышал. Слова застряли в горле объемным комом.
— Я ведь любил тебя! — в отчаянии выпалил он.
— Маску! — наконец, выкрикнула Леди.
Только сейчас Адриан повернулся и от одного взгляда на нее лишился дара речи.
Слезы ручьями стекали по щекам героини. Ни разу прежде он не видел, чтобы Ледибаг плакала. Как бы ему ни было больно от ее поступка, слезы любимой ранили еще сильнее.
Но почему? Это ведь Адриан жертва, не он так жестоко подшутил…
— Саму меня ты не замечаешь! — словно прорвав плотину, чувства, что сдерживала Леди, вырвались наружу. — Никогда не замечал. Я, как дура, всеми силами искала в Нуаре недостатки, — Ледибаг лишь после раскрытия личности Кота осознала эту истину, — чтобы не влюбиться в напарника, поскольку отдала сердце Адриану. То есть тебе же!
Агрест сделал неуверенный шаг вперед, но снова застыл на месте. Он не ослышался? Ледибаг правда сказала, что отдала ему свое сердце? Боже, она его любила! Если бы Адриан узнал об этом в другой ситуации, он бы уже давно кричал на весь мир о своем счастье. Но сейчас он совершенно не знал, что ему делать. Если Леди любила его, то к чему все сегодняшнее представление? Он все еще ощущал обиду, но с каждой слезой возлюбленной внутри росло чувство вины за то, что сорвался на нее.
— Тебе не понять, — впервые героиня выглядела настолько хрупкой. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но от этого еще яснее было видно, как трясутся ее плечи. — Не понять, как я себя чувствовала, когда при виде одного тебя мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а позже другой ты вызывал схожие чувства. Причем, это сердцебиение я списывала на волнение из-за битв и только вчера поняла, что меня охмурили обе твои половины. А ты? Хоть раз смотрел не на Ледибаг?
Никогда и ни на кого, кроме своей Леди, Адриан и не думал смотреть. Но ведь это только говорило о глубине его чувств, так почему же в голосе Леди отчетливо слышалась претензия?
— Парень, — Плагг, наконец, вылетел из своего укрытия. Веселье для него прекратилось уже тогда, когда герои поссорились, но сначала квами не хотел вмешиваться, надеясь, что дети сами разберутся. Вот только сейчас он понимал, что его помощь подопечному не помешает. — Ее уже девять раз чуть не захватила акума. Если это произойдет, пока она в костюме, ты с ней не справишься. Да никто ее не спасет.
Ледибаг чуть было не стала марионеткой Бражника? Господи, не она, только не она! Но почему? Как? Неужели из-за него?
К черту раздумья. Сейчас не до них!
Агрест резко сорвался с места и в три шага очутился возле любимой. Схватив ее за плечи, он притянул Ледибаг к себе и обнял так крепко, словно своими объятиями хотел сообщить: «Никогда не отпущу». Трясущейся от волнения рукой он начал гладить ее по голове, растрепывая хвостики, которые сам же и завязывал. Нужно было что-то сказать, как-то утешить, но что? Только казалось, что Адриан начинал понимать ситуацию, как случалось что-то, из-за чего у него возникало еще больше вопросов. Что за день-то такой, Бражник его побери?
— Я люблю тебя, моя Леди, — если не знаешь, что сказать, говори правду. Вот только верное ли это решение?
— Ты даже не знаешь, кто я под маской, — возразила девушка, но хотя бы перестала трястись.
— Так откройся мне, — прошептал ей на ухо Адриан, стараясь вложить как можно больше нежности в свой голос. Несмотря на то, что Леди жестоко пошутила над своим напарником, Кот готов был простить ей все, лишь бы ее не захватила акума, лишь бы она перестала плакать, лишь бы всегда была с ним.
— Нет, — она всхлипнула, уткнувшись носом в его плечо. — Если откроюсь, ты не будешь меня любить.
— С чего ты взяла? — опешил Агрест. Неожиданности когда-нибудь закончатся? Он ведь ни разу не давал ей повод подумать так, напротив, сотни раз говорил ей, что его чувства не изменятся, кто бы ни оказался под маской.
— Потому что настоящую меня ты не замечаешь, — одной рукой Леди вцепилась в край его рубашки. — Я ведь уже говорила.
— Мы знакомы в реальной жизни? — он только сейчас это понял. Но кто она?
— Более чем, — горько усмехнулась Леди. — Без масок мы даже чаще видимся, чем в них.
Адриана словно ударили чем-то тяжелым по голове, выбив все мысли, кроме одной: он знал ее и, похоже, достаточно хорошо. Черт возьми, Нуар ведь два года пытался найти свою Леди, а оказалось, что они были знакомы в обычной жизни. Вот только почему-то не получалось вспомнить никого похожего. Агрест чувствовал, что разгадка близко, но стоило приблизиться — она тотчас ускользала.
— Я знаю тебя, — сердце Адриана билось как ненормальное. — Но не могу вспомнить.
Если сознание представить в виде реки, в которой плавают рыбы-мысли, то знание настоящей личности Леди можно было сравнить с самой прыткой и неуловимой рыбкой из всех существующих и когда-либо существовавших. Одни мысли сами приплывали к нему, другие приходилось ловить голыми руками. Эта же не давалась даже взгляду.
— Все из-за магии квами, — пояснил Плагг.
— Ты не откроешься мне? — тяжело вздохнув, спросил Адриан у своей Леди. Он понимал, что сам не сможет преодолеть ментальный барьер древней магии.
Ледибаг промычала нечто отрицательное. Она, наконец, прекратила плакать, что не могло не радовать Адриана, и позволяла ему обнимать себя. Но все же маску снимать не желала.
Черный квами не мог больше терпеть. И хотя законы запрещали выдавать ставшую ему известной личность Божьей Коровки даже своему хозяину, котенок решил рискнуть. Если рыбка ускользает, можно перекрыть течение реки, заманив ее в ловушку. Косвенные намеки — не прямой ответ, на них запрет распространяться не должен.
—
Взгляни вокруг, оглянись назад! — Плагг вдруг запел во весь голос. —
Квами с тобой связаться хотят…
Адриан недоуменно посмотрел на черного друга. Сейчас было совершенно не до песен.
— Ладно, король болванов, — похоже, намек был не понят. — Попробуем другую.
Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли я.
Агрест даже оторвал свою руку от головы Ледибаг, чтобы повертеть пальцем у виска, указав квами на его сумасшествие.
— Попытка номер три, — Плагг тяжело вздохнул. То ли магия квами была настолько сильна, то ли его подопечный действительно идиот. —
Чудо вокруг, лишь обернись…
— Плагг, что ты несешь?! — вспылил Адриан.
— Сзади, придурок! — огрызнулся квами. — Она всегда сзади тебя, болван!
Плагг открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но слова не могли вылететь из его уст. Магия квами не позволяла ему сказать большее.
— Ма… Маринетт… — но и этого было достаточно.
Или нет?
— Маринетт? — с нескрываемой надеждой спросил Адриан. Неужели он смог поймать ускользавшую рыбку? Господи, если это она — Агрест станет самым счастливым человеком на свете! А если ошибся? Почему-то Адриан не хотел видеть под маской никого, кроме Маринетт.
— Нет! — испуганно выпалила героиня. — Я Алья!
Все же не поймал. Ошибся. Взгляд Адриана потускнел.
— Какая молодец! — хотя прямо опровергнуть слова Ледибаг Плагг не мог, он нашел очередную лазейку в древних законах квами. — Сама себя для блога снимаешь!
Сыроед часто бывал надоедливым, ворчливым, не раз портил вещи хозяина, но Адриан готов был простить все что угодно: ведь благодаря его помощи осознал — все-таки он поймал верную рыбку.
— Маринетт! — не надежда — уверенность и счастье — вот, что можно было услышать в голосе Адриана и увидеть в его глазах. Нашел. Наконец-то нашел ее спустя два года безуспешных попыток.
И терять ее он был не намерен.
***
— Моя Леди, ты можешь снять трансформацию, — с момента, когда Адриану открылась Великая Истина, прошел уже час. Влюбленные, обнявшись, сидели на диване, наслаждаясь теплом друг друга. Слезы давно высохли, обиды ушли на второй план, уступив место счастью, но Ледибаг все еще не торопилась избавляться от костюма. К тому же лица обоих прекрасно сочетались с цветом геройского облачения.
— Не хочу, — смущенно ответила она, удобнее устраивая голову на плече Агреста.
— Маринетт, не бойся, — Адриан поцеловал ее в макушку. — Я ведь и так знаю, кто ты.
— У тебя нет доказательств, — парировала Ледибаг.
— Мне они не нужны, — парень был горд собой. — Мои чувства к тебе оказались так сильны, что я преодолел магию квами!
— Ага, преодолел, — хмыкнул Плагг, последний час наслаждавшийся поеданием камамбера, извлеченного из тайных запасов Агреста. Квами даже не мог осилить все сразу. Но пытался. Пусть и приходилось давиться, но это ведь
Камамбер! — Без меня бы еще долго топтался на месте.
— За это я тебе всю жизнь благодарен буду, — согласился Адриан. — Но если бы моя любовь была слабее, то и твои подсказки не помогли бы.
— Ну, в этом, ты прав, — подтвердил квами, икнул и попытался запихать в себя еще один кусочек сыра. Его любовь тоже была сильнее полного желудка!
— Так что, моя Леди, наконец, снимет маску?
Смущенно спрятав лицо в ладонях, девушка все же прошептала слова обратной трансформации. Вылетевшая из сережек квами, чтобы не мешать обретшим друг друга влюбленным, кивнула Адриану в знак приветствия, а после удалилась к Плаггу. Им тоже было о чем поговорить.
Адриан молчал подозрительно долго. Неужели Маринетт была права и он разочаровался, стоило ей снять маску? Похоже, все-таки придется шить свадебное платье на костюм. А если все еще хуже, и ни о какой свадьбе теперь не может быть и речи? Святые квами, Маринетт не простит себе, если снятие маски навсегда отпугнуло от нее Котика!
Прикусив губу, девушка, так и не отрывая рук от лица, осторожно посмотрела сквозь пальцы.
— По… поч-чему ты смот-тришь на меня так, будто впервые увид-дел? — снова сдвинув пальчики, чтобы не ощущать на себе столь пристальный взгляд изумрудных глаз, поинтересовалась мадемуазель Дюпен-Чен. Господи, она снова начала заикаться перед ним!
— Именно потому, что впервые увидел, — честно признался Адриан, ласково погладив ее по голове. — Ведь с тех пор, как я влюбился в тебя, я не позволял себе смотреть ни на кого. Даже на тебя, как бы абсурдно это ни звучало, — парень смущенно почесал затылок. — Я люблю тебя, Маринетт.
— Пр-прос-сти за то, что я с-сегодня нат-творила, — слышать признание от Агреста было настолько удивительно, что Мари боялась не выдержать этого, и перевела тему.
— Объяснишь, почему ты так поступила? — в его голосе больше не слышалась обида, лишь непонимание.
— Д-два г-год-да я перед тоб-бой заик-калась.
— Как сейчас? — усмехнулся Адриан.
— А еще краснела, смущалась и плела несусветную чушь, — легонько стукнув локтем возлюбленного, продолжила Маринетт. — И несколько раз пыталась признаться тебе в любви, но ты никогда не замечал моих чувств. А потом я узнала, что ты Кот Нуар, и мне стало обидно. Ты так активно флиртовал со мной, когда я была в маске, а без нее я была для тебя никем.
— Ну, допустим, не «никем», а хорошим другом, — юноша наклонился и поцеловал нежную шейку любимой.
— Факта это не меняет, — сжавшись от щекочущего дыхания Адриана, пролепетала Маринетт. Как же ей тяжело было сохранять здравый рассудок в такой ситуации! Если бы не смущение, она бы давно сама набросилась на Агреста, вот только Коту пока рано было узнавать, насколько хищными бывают божьи коровки.
— И решила отомстить? — наконец, догадался он.
Виноватый кивок означал «да». Адриан вновь крепко обнял девушку. Что ж, он сам напросился — довел своим безразличием любимую до отчаянных мер. Никакая магия квами не могла оправдать того, что Адриан не замечал Принцессу: ведь что в маске, что без нее — все это была Маринетт.
Но главное, что сейчас она была рядом с ним.
***
На новость о том, что Маринетт не нужно возвращаться домой ночевать, Агрест отреагировал так бурно, что чуть не привлек внимание Натали. Еще бы: с дикими воплями радости, больше свойственными примату, нежели Коту, юноша взобрался по скалодрому до самого потолка своей комнаты, а после, спрыгнув оттуда, принялся катать на своих плечах испуганно причитающую Принцессу.
— Как по крышам прыгать — так в первых рядах, — комментировал происходящее Плагг. — А на шее у него сидеть — так ей высоко.
— Они такая милая пара, — улыбалась Тикки, кружась в танце с шоколадным печеньем. — Жаль, что тебе этого не понять.
— Мне достаточно камамбера, — буркнул черный квами.
— То-то я смотрю, ты уже час как от него отворачиваешься, — расхохоталась его пятнистая подружка.
— Если я его сейчас весь съем, то на завтра не останется! — пытался возразить Плагг, но вышло неубедительно.
Тем временем, Адриан наконец спустил Маринетт, но только для того, чтобы вновь заключить ее в свои объятия. Даже несмотря на то, что ему пришлось выслушать нелестные отзывы о своей хвостатой сущности, накричать на любимую, а потом увидеть ее слезы, этот день стал лучшим в его жизни.
— Я никогда не отпущу тебя, — уверенно произнес Адриан, крепче прижав Маринетт к себе.
Адриан твердо решил сдержать это обещание. Он не выпускал свою Леди из объятий всю ночь — они так и уснули прямо в одежде, обнявшись на его кровати. Даже проснувшись посреди ночи, Адриан не выпускал руки Принцессы из своей, пока осторожно вынимал из-под нее одеяло, чтобы укрыть им любимую и себя.
Однако утро нарушило эту идиллию.
Влюбленных разбудил стук в дверь. Прежде, чем Адриан успел хоть как-то отреагировать, он почувствовал, как Маринетт резко села в кровати. Дверь открылась, но прежде, чем кто-то вошел, едва разлепивший глаза Агрест увидел, что испуганная Принцесса накрылась одеялом с головой и услышал тихое «Тикки, трансформация».
