Сказка степей

Ни ночью, ни утром они не говорили о вчерашнем. Юре казалось, будто Отабек не хочет или боится узнать слишком много. А сам не хотел заговаривать первым. Отабек оставил его за завтраком одного, но долго просидеть в одиночестве Юре не удалось. Асима появилась на пороге совсем скоро. Постояла немного, хмурясь. Такая компания её явно не радовала. Но, видимо, решив всё же присоединиться, грохнула свою чашу на стол рядом. Не то, чтобы Юра скучал по тому, как его каждую секунду пытались отправить домой, но её появление было очень кстати. Получить ответы на важные вопросы можно было только у неё. Осталось дождаться подходящего момента. Когда чаши перед ними опустели, Асима произнесла первые за утро слова: - Она говорила с тобой. Юра напрягся, пытаясь понять, о чём речь. Получилось не сразу. А. Точно. Вчерашний вечер, который с Отабеком они предпочли не обсуждать, сегодня ему напомнят обязательно. А, может, и не однократно. Но вряд ли сам Отабек. - Говорила. Юра вертел в руках большое красное яблоко, и почему-то чувствовал себя очень неловко. - Не думала, что до этой встречи всё же дойдет, - Асима хмыкнула. – И что бы ты о ней сказал? - Ну… - Юра подумал, подбирая слова. – Она строгая. - Строгая? – Асима недоверчиво подняла бровь. Юра снова задумался, поднимая в памяти пласт вчерашних воспоминаний. Трудно было охарактеризовать эту встречу одним словом. Но Сабира, определенно, была человеком, производившим сильное впечатление. Хотя бы уже одним тем, что она мать Отабека. - Да, - уверенно заявил Юра, всё же определившись. - Раньше она была не такой, как сейчас. Была… мягче,- задумчиво произнесла Асима. – После смерти отца она стала более замкнутой. Он, конечно, не всегда был с ней справедлив, но, всё же любил её. И сейчас ей, возможно, труднее, чем нам всем. Юра понимал это. И это тоже была одна из причин, по которым находиться рядом с ней было тяжело. - Почему Отабек не хотел, чтобы мы с ней встретились? Асима внимательно смотрела на него, прищурившись, словно ища подвох в вопросе. И вместо ответа сама спросила: - Отабек не говорил с тобой о том, что будет делать после возращения хана? - Говорил, - вопрос сбил его с толку. Причем здесь это. - Он станет беклярбеком. Я помню. Немного помолчав, Асима продолжила, как ни в чем не бывало: - Думаю, он не хотел, чтобы она беспокоилась. Одно дело – слышать о тебе, совсем другое – увидеть, что ты действительно существуешь. И очень раздражаешь. - Раздражаю я здесь только тебя, - прошипел Юра. Недоверие Отабека к Асиме казалось всё более обоснованным. - Нет, не только, - она стала неожиданно серьезной, - чем дольше ты здесь, тем хуже для Отабека. Его ждет совсем другая жизнь, не та, к которой он привык. Он должен занять место отца, заслужить доверие подопечных, заботиться об Улусе. Жениться, наконец-то. Об этом думают все его близкие, но только не сам Отабек. Мать это беспокоит. Как и меня. А, может, даже больше. Знаешь, зачем я это тебе говорю? Юра качнул головой, всё ещё вертя в руках яблоко. Есть ему перехотелось. - Чтобы ты её не донимал. - Ой, да ну тебя! – зарычал Юра, бросая яблоко на стол и вскакивая на ноги. – Будто я сам не знаю. Всё я знаю… Всё… Он уже собирался уходить, уже развернулся и сделал шаг в сторону, когда вспомнил. Другой возможности может не быть. - Асима, а где я могу найти Самата? - Зачем он тебе? - Нужно кое-что у него спросить. На лице Асимы было написано такое подозрение, будто глупее вопроса он просто не мог задать. Может, и не мог. Но если нужно, значит нужно. Никто больше ему не скажет. Кроме, разве что, Отабека. Но вдруг будет против? Рисковать нельзя. А так получается – не запретили, значит можно. - Самат почти всё время проводит в своей части дворца – другое крыло, напротив, через длинный двор. Но он и к Отабеку приходит. Встретить его где-то внизу, у нас, куда проще. Юра кивнул. - Ага, спасибо. И поспешил исчезнуть, как только мог быстро, чтобы больше не нарваться ни на какие расспросы. Он думал, что его ждет ещё один невероятно длинный и скучный день. Размышлял над тем, где бы лучше подстеречь Самата. Желательно так, чтобы не попасться на глаза Отабеку. Он вряд ли одобрит проверку прочности нервов своего брата. Опять скажет, что опасно. Или ещё хуже – запретит выходить из комнаты. Совсем запретит, со стражей. Такой же, как та, что подпирает стену крыла напротив гарема. Юра не был до конца уверен, что до этого не дойдет. Но Отабек появился раньше полудня, чем нарушил все коварные планы. Юра увидел в его руках лук, а из-за плеча виднелись стрелы в колчане. И сердце тут же застучало быстрее. Он не забыл. И не передумал. - Пойдем со мной, - сказал Отабек. И привел его в тот единственный двор с фонтаном, куда Юра ещё мог выходить. Это было одно из самых лучших мест в его «клетке». Здесь над головой растянулось небо. Самый большой кусок неба, который только был ему доступен в собственном плену. - А что это? – Юра ткнул в сторону большого деревянного щита, висящего на колонне у открытого коридора. Раньше его здесь не было. - Я не могу разрешить тебе пойти туда, где удобно тренироваться. Но могу сделать так, чтобы удобно было здесь. Юра задумчиво взъерошил волосы на затылке. Вот по этому, значит, он будет стрелять? Неплохо. Щит большой, попасть, наверное, будет не очень трудно. Отабек сел у края фонтана, сбросил с плеча колчан, вытащил и разложил стрелы на разукрашенном глазурью камне. Юра склонился над ними, разглядывая. Большинство стрел отличались друг от друга – по толщине древка, наконечникам и даже материалам. Отабек выбрал две стрелы, показал их концы Юре. Один, металлический, с широким основанием и тонким острием, а другой костяной – узкий и плоский. - Костяные будут проще выходить из дерева, стальные – прочнее и затачиваются лучше. Попробуй обе, будут ломаться – пусть. Я ещё принесу. Юра взял металлическую стрелу, провел пальцем по наконечнику, пробуя насколько тот острый. На ощупь казался не очень, совсем легкий, а древко – широкое. - Почему они разные? – спросил Юра. - Этот для легкого доспеха, второй – для кольчуги, - Отабек отвечал нехотя. Юра указал на стрелу со странным наконечником, в котором были дырки. Она такая оказалась всего одна в колчане. - А этот зачем? - Свистящий. Для конницы, лошади противника пугаются. Он необычно звучит. Попробуешь – узнаешь. Я хочу, чтобы ты попробовал разные и выбрал те, что понравятся. Юра нервно дернул плечом, вспоминая, как стрела прошла сквозь доспех. Кожу на плече тянуло, жгло. Наверное, больше от воспоминаний. Потому что от самой раны теперь не осталось ничего, кроме шрама. Отабек наверняка знает много обо всём этом. О стрелах, наконечниках. И коннице. Только не говорит. Их учат убивать раньше, чем ходить. Отабек снял с пояса шелковый мешочек, развязал шнурок, стягивающий его, и высыпал на пестрые камни несколько колец, каждое из которых имело небольшой шип. Выбрал одно – серебряное – и потянулся к Юре. - Дай руку. Юра послушался и Отабек надел кольцо на его большой палец, шипом вниз. Оно оказалось большим, не болталось, но легло косо и криво. - Так и думал, - Отабек вздохнул и отобрал из колец три штуки, следуя каким-то своим размышлениям. – Выбери, какое тебе больше подойдет. Должно сидеть плотно, но не мешать. - А это ещё зачем? – чувствуя себя немного глупо, спросил Юра и принялся примерять кольца так, как Отабек ему показал. - Стрелять так быстрее и проще. Особенно, если верхом на лошади. Но и на земле тоже удобнее. Вырезанное из какого-то красного камня не подошло – слишком большое, железное оказалось мало, а вот бронзовое село, как влитое. Юра продемонстрировал палец с кольцом Отабеку. Тот улыбнулся. - Вот и хорошо. Я носил его, когда был в кочевой ставке. Теперь будет твоим. Юра бросил удивленный взгляд на кольца. - Это все – твои? - Ну да, - Отабек явно не понял, что его удивило. – Пока рос, кольца приходилось менять. - Когда ты начал стрелять? – всё же спросил Юра. Раньше, чем научился говорить? Раньше, чем понял, зачем это нужно? Отабек немного помолчал, словно вспоминая, и глядя на воду в фонтане. - Не знаю, - признался он, – сколько себя помню, меня с самого детства учили. Наверное, все умеют. Все, кто ходит в походы, кто служит в ставке хана, кто должен уметь убивать на лошади и стоя на земле. Это не самый полезный навык, когда ты ремесленник. Но Юра уже не был уверен в том, кто он. - Всё ещё хочешь научиться? – Отабек внимательно смотрел на него, будто боясь пропустить какой-то жест или взгляд. - Хочу! – ни секунды не сомневаясь, заявил Юра. - Тогда смотри. Отабек поднялся, подхватил оставленный на земле лук – этот был какой-то новый, не тот, что Юра видел раньше – взял одну из стрел. Он отошел на другой край двора, далеко от щита. Юра брел следом, остановился по правую руку, приготовившись запоминать всё, что увидит и услышит. Отабек не торопился – положил стрелу на тетиву, вскинул лук, попутно объясняя. - Держать нужно вот так, видишь? - Да. - Кольцом захватываешь тетиву. Юра не мигая смотрел, как Отабек поддел тетиву шипом, как согнул пальцы, поднял вверх лук. - Локоть отведи в сторону, конец стрелы должен быть вот здесь. Оперение почти касалось щеки Отабека. И как можно стрелять, подняв руку так высоко? Но Юра внимательно смотрел, ловя каждое движение. Он должен запомнить. Отабек наверняка не будет показывать много раз. Хотя если бы ещё хоть разок… Запомнилось бы лучше. Тетива натянулась, стрела ушла назад, лук – немного вниз. В руках Отабека всё это казалось понятным и естественным. Будто нет ничего проще, чем выстрелить и попасть в цель. - И выпускаешь стрелу. Сам момент, когда древко соскользнуло с тетивы, Юра пропустил, хотя смотрел во все глаза. Вот Отабек ещё держит лук, кажется, почти не целится, расслабленный. Просто прищурившись, смотрит вперед. А в следующую секунду стрела уже торчит в щите. Почти по центру, чуть выше. Юра выдохнул. - Теперь сам, - Отабек протянул ему лук и уступил своё место напротив щита. – Давай, вот сюда. Как ни пытался, всё равно не запомнил, как правильно. Юра встал, куда ему указали, ради пробы попытался натянуть тетиву – не очень туго, наверное, не такой мощный лук, как тот, что на стене во дворце. Он взял стрелу и прижал её к тетиве. - Не так, - Отабек встал рядом, переложил древко выше, заставил взять лук другим хватом. – А теперь поймай её. Юра попытался большим пальцем прижать тетиву, но промахнулся, и она вернулась на место, стрела соскользнула. Зарычав от досады, он попробовал ещё раз. Такой пустяк и уже раздражает. Нужно набраться терпения. Только где его взять. Уже минуту спустя, Юра понял, что если терпение и есть, где брать, то только у Отабека. Тот объяснял и показывал каждое движение, снова и снова помогая там, где Юра что-то упускал. - Вот так, прижми указательный палец к большому. Не отпускай тетиву и поднимай лук. Юра вскинул лук к лицу, оперение прошелестело по щеке, присмотрелся к цели - а она казалась бесконечно далекой. - Локоть выше. И руку назад. Отабек стоял позади, взял его локоть, отвел немного в сторону и выше. Сместил руку на плечо, слегка потянув на себя. Юра дышал так часто, что наконечник стрелы перед глазами прыгал вверх-вниз. - Не держи долго – устанешь, - прозвучало совсем рядом, над ухом. – Лучше пусть в этот раз не получится, попробуешь ещё раз. Сглотнув, Юра попытался унять дрожь в руках, но не получалось. Вдохнул, выдохнул. Почему-то промазать было очень страшно и стыдно. - Спокойнее, - мягко сказал Отабек. – Тяни на себя тетиву и отпускай стрелу. Просто отпускай, пусть летит. В миг выстрела Юра задержал дыхание. Стрела выскользнула из рук и просвистела навстречу щиту. Он разочаровано фыркнул, увидев, как та вошла в угол деревяшки, едва не пролетев совсем мимо. Вот нет, чтобы сразу и в центр, туда, где выведены сложные остроконечные узоры. Туда, где торчит древко стрелы, выпущенной минутами раньше. - Очень неплохо, - похвалил Отабек. Юра недоверчиво посмотрел на него, что от Отабека явно не укрылось. - Действительно неплохо, - серьезно повторил он. – Ты ведь раньше никогда не стрелял из лука? - Нет, конечно. - Ты молодец, - улыбнулся ему Отабек,- потренируешься и сможешь ходить на охоту. Юра опустил лук и бросил взгляд на колчан. Об охоте он не думал. Но если уж умеешь стрелять, то почему не попробовать. Он жил у самого края леса, где водилось множество всякой дичи. А и умел всего-то ставить ловушки на зайцев. С луком можно добыть и кого-то покрупнее. Дело за малым – научиться стрелять. - А для охоты тоже есть свои стрелы? – поинтересовался Юра. - Конечно. - Принеси мне их. Отабек с серьезным видом кивнул. Не выпуская лука, Юра потянулся за новой стрелой. Отабек пробыл с ним совсем недолго – ещё две стрелы отправились навстречу цели, и ему пора было уходить. Юра остался один. И честно пробовал сам. Он собрал все стрелы в колчан и повесил его себе на спину. Тяжесть непривычно оттягивала плечо, стрелять было труднее, но так ведь правильно. Кто ходит в бой без колчана? А на охоту? Он натягивал тетиву, целился и отпускал стрелу за стрелой. Солнце оставалось за спиной, а высокие стены дворца не пропускали сильные порывы ветра во двор. Стрелы летели прямо и гладко, но всё чаще попадали выше или правее цели. Лук в руках придавал уверенности, возвращал ощущение силы. Этому можно научиться, это он сможет. Это то, что он унесет с собой навсегда. Не дудку, которая сломается, и не краски, которые израсходуются. А умение попадать точно в цель. Как делает это Отабек. Научится делать стрелы из толстых и прямых веток и вырезать наконечники из костей. И будет ходить на охоту в лес. Или выходить на поляну в лесу, выбирать цель и стрелять, пока не закончатся стрелы. Пока не перестанут звучать в голове барабаны и домбра. Пока не начнут болеть плечи, как сейчас, когда он ещё стоит посреди двора. А в остальное время будет пытаться жить, как жил раньше. И будет становиться легче. Он со злостью выпустил последнюю стрелу, и некоторое время смотрел на топорщащийся древками и оперением щит. Металл выходил из дерева действительно неохотно, Юра расшатывал стрелы, постепенно вытаскивая одну за другой. Две штуки всё же сломались. Костяные не так цеплялись за щит, зато отрывали от поверхности щепки. Несколько пролетели мимо цели – их Юра подобрал с каменного пола за колонной. Кольцо так и забыл снять. Оно плотно село на большой палец, а если развернуть шипом наружу, то совсем не мешало. Собрав все оставшиеся стрелы, он оглядел свою мишень – немного потрепанную, но всё ещё не сдавшуюся. Следы зияли в самых разных её частях. Так мог бы выглядеть щит его врага. Что ж, враги пока могли спать спокойно. Но это только пока. Стрелы помогают ему здесь. Пригодятся и позже. А сейчас осталось только продержаться до возвращения кочевой ставки. Никому не попасться. И лучший способ не превратиться в добычу – стать охотником. Оставив лук и колчан в покоях Отабека, он поджидал Самата в коридоре, ведущем из зала, целый день. Отправиться в другое крыло означало бы нарушить запрет. Да и не было никакой уверенности в том, что удастся найти Самата в этом переплетении коридоров и дверей. Юра расхаживал туда-сюда по коридору, вслушиваясь в окружающую тишину. При каждом новом звуке он застывал, пытаясь найти источник шума. И каждый раз тот оказывался где-то в других коридорах и комнатах. Совсем не там, где ему нужно. Когда двери зала распахнулись и из них вышли несколько воинов в доспехах, Юра быстро исчез за аркой, а затем – в примыкающем коридоре. Вот это уже нет. Попадаться на глаза гостям Отабека точно не стоило. Но если Асима соврала насчет Самата… Если бы только насчет него одного. Отделаться от мыслей о том, что Асима может быть совсем не той, кем кажется, было трудно. Юра возвращался к ним снова и снова, что-то тревожило его, но он не мог вспомнить что. Слишком часто видел её во дворце. И всегда неподалеку. Она могла ходить где угодно, она знала больше, чем все обитатели этого места вместе взятые. Она хотела избавиться от него как можно быстрее. И кто знает, не все ли методы для неё хороши. Юре хотелось поделиться этими мыслями с Отабеком, но он не знал, поверят ли ему. И стоит ли начинать разговор об этом вовсе. Ведь это Асима. И Отабек ей доверяет. Пусть и не так, как раньше, но ведь ещё ничего не известно. План с высматриванием Самата провалился. И Юре пришлось оставить всё до следующего дня – следующей возможности. Он дождался Отабека и показал две сломанные стрелы. - Всего две? – удивился тот. Юра сказал, что был аккуратен. Переломать все за один раз – и придется заканчивать обучение. А так он мог стрелять хоть целый день. Отабек принес ему стрелы для охоты – толстые, с широким стальным острием. Юра долго вертел одну из них в руках, пытаясь понять, как такой тяжелой вообще можно стрелять. - И полетит? – спросил он. - Конечно. Твой лук подходит для таких. Хочешь, потом попробуем вместе? Юра с готовностью кивнул. А если не попробуют. Если он сам не успеет сказать, а окажется, что уже слишком поздно. Насколько Отабек доверяет Самату и Асиме? Чем больше Юра думал об этом, тем важнее ему казался разговор, который он никак не мог начать. Вдруг ему не поверят. Но страх опоздать был сильнее страха ошибки. - Отабек… - начал он, пытаясь подобрать подходящие слова, - а ты не думал, что Асима действительно может хотеть избавиться от меня? Отабек застыл на месте, на его лице на миг отразилось удивление. Но тут же исчезло. - Есть что-то, что дало тебе повод так считать? Юра поерзал на суфе, уставился на закат за окнами. У него ведь даже нет никаких причин так думать, кроме того, что сказал сам Отабек. Случайной фразы, которую его просили даже не продолжать. Он пожал плечами. - Асима больше всех хотела, чтобы я убрался отсюда. Всех знает, всё слышит, но никак не может найти того, кто мог бы ненавидеть меня настолько. На несколько мгновений Отабек будто ушел в свои мысли. Прошелся до ближайшего окна, долго смотрел на крыши города вдали. На его лицо и плечи ложились тени от кованых узоров в окнах, и было трудно понять, о чем он может думать. Юра сник, мысленно отругал себя за то, что начал это. Откуда ему знать. Можно было бы выведать у Асимы больше, прежде чем сваливать на Отабека ещё и свои сомнения. - Я просто спросил, - сказал он. – Не обращай внимания, если… - Мы говорили с Саматом об этом, - вдруг перебил его Отабек, – о том, что Асима так долго ничего не может узнать об убийце отца, о том, кто хотел напугать тебя. Раньше ей хватало нескольких дней, чтобы выведать всё, чем живет гарем. С ней охотно делились сплетнями, а если не с ней, то с её слугами. Ведь кто-то точно что-то слышал. Юра не ожидал, что он поддержит его сомнения. Но ещё меньше ожидал этого от Самата. - Асима уходила из дворца последней, - продолжал размышлять вслух Отабек, всё так же не отводя взгляда от окна. – После того, как её отряд вышел в путь, убили отца. Когда мы вернулись, она первой вызвалась помочь в поисках заговорщиков, но до сих пор ничего не узнала. И ей действительно почему-то очень досаждает твоё присутствие здесь. - Больше, чем Самату? – этому Юра не мог не удивляться. - Самат ни разу не заговорил со мной о тебе. Не знаю, волнует ли его то, что ты здесь, но он не пытался переубедить меня в чем-либо. Асима, значит, пыталась. Прикрываясь интересами его самого, и Отабека. И получалось это у неё очень неплохо. И ведь как удобно свалить всё на гарем. Чтобы никто ничего не узнал. И не нашел. Кроме неё. Подумав о гареме, Юра неожиданно вспомнил давний разговор с Асимой. И сердце ухнуло куда-то вниз. Она ведь предупреждала. Или просто случайность? Или всё-таки пыталась напугать. Но стоит ли говорить об этом? И если он скажет, как это повлияет на решения Отабека? Нужно думать, нужно брать ответственность. И не ляпать всё, что приходит в голову. Но догадка уже не отпустила его, слова было не удержать. Юра закусил губу до боли, ещё немного посмотрел на Отабека, пытаясь переубедить себя. Не получилось. - До всего этого… Асима говорила со мной о гареме. И сказала, что почуяв опасность, гарем превращается в змеиное гнездо. Но, может, это просто совпадение? Отабек отошел от окна, узоры теней скользнули на стену, и Юре стало не по себе от взгляда, который он поймал. - Это всё может быть совпадением, – быстро повторил он, но, кажется, уже было поздно. - Никуда не выходи, - бросил ему Отабек. И исчез за дверью ещё до того, как Юра вскочил с суфы и смог его остановить. Это было очень не ответственно. Даже совсем безответственно. Он только что обвинил Асиму в том, в чем сам уверен не был. Ой, дурак. Юра раздосадовано зарычал и ударил кулаком по двери. Это было совсем не то, на что он рассчитывал. В душе всё холодело от мыслей о том, что он только что сделал. Это должен был быть просто разговор. Как человек, вытащивший стрелу из его плеча, мог теперь приказать убить его? Куда ушел Отабек? Что он мог подумать? Что если это одно огромное недоразумение и теперь Асима будет наказана за то, чего не делала. Или делала? Юра запустил руку в волосы и тяжело застонал. Он только что настроил Отабека против его же сестры. И ведь Отабек поверил, поверил ему, даже не подумал о том, что кто-то тут, вполне возможно, просто идиот, которому мерещится то, чего нет. И вот теперь Асима точно захочет его убить, даже если раньше и не собиралась. Не стоило бояться того, что ему не поверят. Нужно было бояться как раз противоположного. Нужно брать ответственность. Нужно узнать, что он натворил со своими подозрениями. Когда Отабек вернулся, первым, что Юра спросил у него, было: - Что ты сделал? - Поговорил с ней, - бесцветно ответил Отабек. - И что? - Асима ни в чем не призналась. Но это ничего не значит. Юра побродил вдоль комнаты, поглядывая краем глаза на то, как Отабек развязывает пояс и снимает камзол, готовясь ко сну. - Что ты теперь будешь делать? Говорить «ты» было не просто нагло, было бессовестно. Потому что подозрения из ниоткуда не берутся. Потому что Отабека к ним подтолкнули. Но решать теперь всё придется только одному из них. А Юра даже не уверен, что запомнил слова Асимы правильно. - Попробую что-то выяснить. А пока что она побудет одна, и точно не сможет никому причинить зла. Отабек тяжело вздохнул, этот разговор явно давался ему с трудом. Юре казалось, что каждое его слово задевает всё больше, заставляет говорить о том, о чем хотелось бы молчать. - Ты посадил её под замок, что ли? – пробормотал Юра. - Я оставил у её двери охрану. Это одно и то же. Как ни назови. От мыслей о том, что обо всём этом подумала Асима, становилось мерзко и противно. Может, это уже немного чересчур. Может, ему действительно стоит меньше говорить Отабеку, и больше пытаться решать свои проблемы самостоятельно.