Сказка степей

Весь следующий день Юра должен был провести в одиночестве. Перед возвращением ставки у Отабека было больше дел, чем обычно. Часть дня его не было во дворце вовсе, часть он провел в своём зале, говоря о чем-то непонятном с двумя ордынцами. Юра притаился на балконе, и некоторое время рассматривал их. Воины из ставки хана были одеты как-то совсем по-другому, чем войско Отабека – в тяжелые латы, железные шлемы, у них не было при себе оружия, но они всё равно выглядели так, словно только что вернулись из боя. Или как раз туда собирались. Юре трудно было представить, насколько сложнее служить в кочевой ставке, чем сидеть здесь. Но их военачальники явно должны были быть готовы ко всему. Отабек побывал и там, и тут. Юра время от времени вспоминал об этом, пытался думать о том, чем там можно заниматься, сколько верст они проходили в день, как часто останавливались для отдыха. И не мог. Сколько прожил здесь – кажется, уже целую жизнь – а знал о них всех так мало. Сквозь неразборчивое звучание чужой речи пробивались знакомые слова. Что-то говорили в отряде, с которым он ехал много дней, что-то объяснял ему Отабек, когда находилось свободное время. Что-то явно было ругательным. Но многие простые и часто повторяющиеся слова он уже знал. Когда Юре наскучило ничего не понимать, он занялся тем единственным делом, которое теперь могло принести ему хоть какую-то пользу. И в котором он разбирался всё лучше и лучше. Лук и стрелы ждали его там, где он их оставил – рядом с оружием Отабека на стене. И казалось, что они были здесь всегда. Что им здесь самое место. Щит во дворе - уже порядком потрепанный - выглядел откровенно жалко. Юра даже подумал, что нужно попросить у Отабека новый. А потом вспомнил, что ставка возвращается уже завтра. И просить перехотелось. Перехотелось стрелять. Лук в руках стал неожиданно тяжелым, потянул вниз, к земле. Юра ухватился за древко стрелы крепче, перехватил поудобнее своё оружие, поднял его. Нужно выполнять свои обещания. Нужно принимать правильные решения, даже если не хочется. Где-то в десятках дней пути отсюда его ждет прошлая жизнь. А во дворце для него не осталось совсем ничего. Даже Отабек и сам не хочет здесь быть. Юра оттянул тетиву, прицелился и некоторое время всматривался в растерзанный стрелами щит. В паутине трещин уже было трудно разобрать, куда следует смотреть. Плечи показались тяжелее лука, и локти совсем не гнулись. Юра выдохнул, собрался с силами, и отпустил стрелу. Она попала чуть выше того места, куда он целился. И значительно левее. Он повертел головой, прислушался. Ветер ерошил волосы, гнал редкие сухие листья по двору и облака по небу. И дул оттуда, где вставало солнце. Справа. Второй раз он стрелял, взяв немного правее от центра щита. Дальше трещин, дальше выемок на потемневшем дереве. Поддел кольцом и натянул тетиву, прислушиваясь к ветру, отвел локоть в сторону, придержал стрелу. И отпустил её. На этот раз стрела не ушла влево настолько сильно. Юра усмехнулся сам себе, на миг почувствовав себя умелым лучником. И все его стрелы попадают в цель. Колчан опустел, и Юра снова наполнил его стрелами, которые удалось вытащить целыми. Ему повезло, а может, остались только с самыми прочными древками и наконечниками – не сломалась ни одна. Он повторил всё заново, отходя дальше и подходя ближе. Делая шаг в сторону. Но где-то на грани сознания постоянно возилась одна и та же мысль, не дающая покоя. Ставка возвращается совсем скоро. А это значит, что кому-то пора домой. Асима будет рада. Если, конечно, ещё вообще будет чему-то рада. Руки ослабли, и лук снова ушел вниз. Юру это разозлило и когда бороться с самим собой надоело, он собрал стрелы и направился во дворец, чтобы вернуть всё на место. Этот лук Отабек ему подарил. И колчан. И даже стрелы. Он заберет их с собой, когда будет уходить. Только вот стрелы использует вряд ли. Почему-то казалось, что дома ими стрелять не захочется. Сложит где-нибудь под лавкой и достанет, только если придет серьезная опасность. Незачем переводить такие стрелы зря. Новых он и сам может сделать сколько угодно. А эти сохранит. Лестница за лестницей, и Юра уже почти дошел до коридора, где находилась его прошлая комната, когда услышал позади незнакомый звук – быстрый, но негромкий топот ног. Он резко остановился, собираясь обернуться, но в него тут же врезалось нечто. Юра зашипел и отпрыгнул в сторону ещё до того, как понял, что случилось. Опустить взгляд он догадался не сразу. Перед ним растерянно мялся мальчишка, едва достававший ему до пояса. И смотрел таким виноватым взглядом, что даже накричать на него не хотелось. Раньше Юра его не видел. Кто-то из прислуги? Иначе бы его сюда не впустили. - Прошу простить меня, - пролепетал мальчик так быстро, что понять было почти невозможно, - вы… вы Ю-у-у-ра? Разобрал своё имя он с трудом. Речь мальчишки была вроде бы и знакомой, но все слова так сильно исковерканы, что различить родной язык оказалось нелегко. Юра хмыкнул: - Я это, я. А тебе чего? Мальчишка воровато огляделся и сделал нерешительный шаг ближе, будто боясь, что его подслушают. - Меня послать Сара-хатун, - громким шепотом заговорил он, постоянно запинаясь и будто с трудом подбирая слова, - очень нужно вас видеть. Она будет ждать… когда станет темно. Внизу, в коридоре с… Опять замолчал, и по испуганным округлившимся глазам Юра понял – он забыл. Да внизу множество коридоров. В котором из них? - Какой? Какой коридор? – четко проговаривая каждое слово, переспросил Юра. – С колоннами? Такими? Он ткнул в сторону деревянных колонн, подпиравших свод. Мальчик радостно закивал головой. Уже легче. Значит, какой-то из внешних. Во внутренних каменные стены. Осталось только понять, который из них. Пока Юра силился вспомнить хоть что-то, что могло помочь ему сориентироваться, куда его хотят отправить, мальчишка вертел головой, тоже явно в поисках подсказок. - Вот! Вот! – подпрыгнул он, тыча пальцем куда-то поверх плеча Юры. Юра оглянулся и уперся взглядом в дверь, покрытую резьбой. И что? Что из этого? Растения, завитушки какие-то, птицы… Он встрепенулся, вспоминая. В одном из нижних коридоров, ведущих к гарему, на верхушках колонн были изображены хищные птицы, сжимающие в когтистых лапах солнце. - С птицами? – он сложил вместе ладони и растопырил пальцы, очень надеясь, что его поймут, - в коридоре с птицами? Мальчик снова закивал и протянул ему руку. Только теперь Юра заметил, что тот сжимает что-то в кулаке. На подставленную им ладонь из разжатых пальцев упала крупная сережка с яркими самоцветами и подвесками. - Так вы узнать её! – шепнул мальчик и, прежде чем Юра успел что-то сказать, бросился прочь по коридору. А Юра так и стоял, разглядывая сережку в своей руке. И что это было? Его пытаются заманить в ловушку или случилось что-то такое, что требует его немедленного участия? Если он правильно услышал имя, то Сара – это ведь фаворитка Самата, о которой говорила Асима. И она вроде бы не враг. Но кто знает, кто кому враг в этом месте на самом деле? Юра раздраженно откинул челку, упавшую на глаза и быстрым шагом направился туда, куда шел, пока его не отвлекли. Сережка самоцветами врезалась в крепко сжатые пальцы. Он оставил лук и колчан и только тогда понял, что не знает, как ему поступить. В окнах уже горели закатные лучи солнца. Это значит, что уже темнеет? Или ещё нет? Уже пора идти? И почему теперь трудно думать о том, чтобы не идти? Самым правильным было бы сказать Отабеку, но Отабек далеко – Юра вернулся на балкон, проверил – зал был пуст. А где его искать – неизвестно. Он потоптался немного наверху, побродил вперед-назад, разглядывая деревянный помост и пустующее большое кресло, в котором всегда сидел Отабек, разговаривая с теми, кто к нему приходит. Круг света, падающий откуда-то сверху, как раз накрывал это место, делая его центром зала. И оттого ещё удивительнее было видеть его пустым. Но нужно было что-то решать, когда солнце уйдет и свет погаснет – стемнеет. И решать уже будет поздно. В любой другой ситуации он бы попытался найти Самата, раз уж ему Отабек ещё верит. Но что-то подсказывало Юре, что Самат его беседу с Сарой не одобрит. А это означало, что остался всего один человек, к которому он мог обратиться с вопросом. Юра добрался до комнаты Асимы, тяжело дыша и сопя. Он резко остановился у двери и внимательно посмотрел на стража, который будто и с места не сдвинулся с его прошлого посещения. Но тот глядел всё так же безразлично. Возможно, беседы с этой стороны двери никто не запрещал. Юра хлопнул ладонью по двери. - Асима! Асима, ты там? Это я. Тишина тянулась долго, Юра уже занес руку, чтоб постучать ещё раз, когда услышал за дверью шум. - А где мне, по-твоему, быть?! Я теперь могу покидать эту комнату только в сопровождении стражи! По твоей милости, между прочим. Юра пропустил упрек мимо ушей. Ему было не до того. И пусть Асима простит, но совсем не до того. Он ещё раз оглянулся на стража – стоит ли говорить при нем? Но если не при нем, то, как тогда? Юра прижался к двери плечом и заговорил как можно тише. Оставалось рассчитывать на то, что его услышат. - Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Я могу… - Говори, - не дала ему закончить Асима, - если ты один, то нас никто не услышит. Мой стражник не понимает твой язык. Отлипнув от двери, Юра проговорил: - Сара хочет видеть меня. Я не знаю зачем. Просит встретиться с ней сегодня. Ненадолго за дверью стало тихо. Потом послышался шорох, видимо, Асима подошла ближе. - Она что-то узнала. Сара – одна из немногих в гареме, кому можно верить. Если она хочет встретиться с тобой, значит, это касается тебя, и доверить больше некому. - А почему она не передаст то, что хочет, сразу тебе? – не понял Юра. В дверь с той стороны глухо ударили и Асима зашипела: - Слугам запретили говорить со мной! Я не могу покинуть эту комнату, а она не может явиться сюда! Ты должен встретиться с ней. Возможно, она узнала, кто хотел убить тебя. Где она будет ждать? - Внизу, в коридоре с этими… с птицами, - Юра сглотнул, сжал руки в кулаки и разжал снова. – Я должен идти. Она передала – когда стемнеет. Он уже отвернулся, но позади послышался ещё один хлопок по двери. Асима говорила быстро, и Юре приходилось вслушиваться в каждое слово, приглушенное толстой преградой, чтобы ничего не пропустить. - Постой! Там негде спрятаться! Она не может отходить далеко от гарема одна. Наверняка поэтому и выбрала такое место. Так что, не попадись никому! Сара очень рискует. Никто из прислуги не должен узнать, что она говорила с тобой. Запомни всё, что она скажет, и передай мне. И не задерживайся нигде! Юра кивнул, запоздало понял, что его не видят и добавил: - Я всё понял. Пустячное дело – спуститься на нижний ярус дворца, никому не попасться на глаза по дороге и встретиться с тем, кого он ни разу в жизни не видел. Никто не отпускал его туда. Если Отабек узнает, то точно не будет рад. А значит, нужно сделать так, чтобы не узнал. Или хотя бы не сразу. Но для начала ещё бы вернуться обратно. Путешествие вниз было не просто запретным приключением, оно казалось ещё и очень глупым. Это вот именно то, что Отабек говорил ему не делать. И было немного стыдно. Но если он сам не сможет решить свою проблему – кто сможет? Хватит рассчитывать только на Отабека. Нужно выбираться самому. Нужно не быть наивным. Юра добрался до условленного места, когда темнота на улице уже сгустилась и настоялась, и было совершенно непонятно – опоздал он уже или ещё нет. Асима сказала правду. В коридоре спрятаться было негде. Он не встретил никого по пути, но теперь, стоя между двух колонн с резными птицами, пытался как можно быстрее понять, что делать дальше. Только в самом конце одна из стен исчезала, открывая глазам большой сад. Увиденное удивило Юру настолько, что он на несколько секунд замер, разглядывая деревья. Он ни разу не бывал в конце этого коридора – дальше начинался гарем. А окна комнаты, где он жил, выходили на другую сторону. Опомнившись, Юра шмыгнул в сад и притаился за ближайшим деревом. Но с этой стороны коридор терялся в темноте, и почти ничего было не разглядеть. Он спрятался за другим деревом и осмотрелся ещё раз. Так видно было уже гораздо лучше. Коридор освещал яркий свет свечей. Вроде бы и совсем рядом, но, если стоять тихо и не шевелиться, никто оттуда не увидит. Темнота отлично скрывала его. Оставалось только смирно ждать, не шелестеть сухой травой под ногами, и не прислоняться к коре дерева, чтобы одежда не шуршала, когда нужно было выглянуть. Время шло, а в коридоре было всё так же пусто. Юра думал, что ведет себя невероятно громко – топчется, сопит и вообще шумит. И его легко заметить. Но стоять совсем неподвижно оказалось очень трудно. Особенно, когда на улице заметно похолодало, а затея начинала казаться всё более и более глупой. Где-то вдалеке открылась и закрылась дверь. Юра всмотрелся в пространство между колоннами – мимо прошла женщина, судя по одежде, кто-то из прислуги. Сережек на ней не было – Юра смотрел очень внимательно. Через несколько минут из гарема выбежал и унесся куда-то мальчишка. Не тот, что рассказал о встрече, другой. Юра проводил его взглядом и из-за громкого топота ног по каменному полу едва не пропустил то, как тяжелая дверь хлопнула снова. Между колоннами мелькнул длинный пестрый халат, огни свечей отразились от вышивки на нём, и она заиграла множеством оттенков. Рассмотреть что-то, кроме этого удалось только когда силуэт замер. Настороженная и осторожная, она напоминала испуганную кошку в полутьме коридора – вертела головой, высматривая что-то, и была готова сбежать, как только это покажется необходимостью. Собранные вверху волосы открывали взгляду то, что Юра и ожидал увидеть – крупную сережку с самоцветами. Одну. Сердце загрохотало так, что прятаться больше смысла не было точно. Если это ловушка, то самое время в неё попасться. Он шагнул из своего укрытия к ней навстречу слишком резко и быстро – Сара отшатнулась, явно не думала, что рядом кто-то прятался. Юра, не ожидавший такой реакции, тоже дернулся, но вовремя спохватился и протянул ей украшение, которое сжимал в руке всё это время. - Это твоё? Она кивнула и смела с его ладони сережку. - У меня почти нет времени, - быстро сказала Сара, оглядевшись. Она прислушалась к окружающей тишине и только после этого продолжила: - Но я должна… должна сказать. Я знаю, кто приказал убить тебя. Слова она подбирала с явным трудом, делая паузы. Юра очень рассчитывал на то, что знаний закончить ей хватит. - Но ты должен обещать, что никому не скажешь обо мне, – Сара снова оглянулась, легко и привычно надела сережку и качнула головой. – Самат мне не верить! А больше я никому не могу сказать. Ты должен передать это только Асима-хатун. Юра сглотнул и согласно закивал. Именно за этим он сюда и пришел. Узнать. И передать. Если получится вернуться назад. - Хорошо, обещаю. Я передам это только Асиме, - как можно увереннее проговорил он. – Кто… кто хотел убить меня? Сара недолго помолчала, сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами снова заговорить. Но так ничего и не произнесла. Она замерла, будто прислушиваясь к окружающим звукам. А когда решилась, голос её звучал совсем тихо: - Это сделали по приказу Сабиры-хатун. А теперь – уходи! Ты должен передать Асиме! Ты обещал. Яркая вышивка взметнулась перед его глазами, и Сара исчезла в дальнем конце коридора за секунду. Она просто сказала ему это и оставила наедине с осознанием. Юра не мог поверить в услышанное. Это не могло быть правдой. Ей никто не верит? Да ему точно не поверят. А что, если это и есть то, о чем предупреждала Асима? Кто-то решил приблизиться к нему. Если это и есть попытка сбить его с толку? Поссорить с Отабеком? Или всё ещё проще и его уже ждут где-то в углу коридора на пути к Асиме? Юра неожиданно почувствовал себя очень уязвимым. Будто стоял в чистом поле, и опасность могла прийти с любой стороны. Он вцепился в рукава камзола, переступил с ноги на ногу. Оставаться на месте точно нельзя. Он просто передаст услышанное Асиме и пусть она решает, что делать с этим. Асима точно должна знать. А если не знает она, то придется сказать Отабеку. Но разве можно говорить такое Отабеку? Поняв, что проторчал в коридоре слишком долго, Юра бросился к лестнице наверх – туда, откуда уже можно было отправляться к Асиме. Если ему удастся преодолеть весь этот путь и вернуться в свои покои – это будет прекрасно. Ещё никогда комната Отабека не казалась ему такой далекой. Её покой и тишина были где-то там, невероятно далеко, за сотней коридоров, дверей и лестниц, на каждой из которых мог прятаться враг. Но добраться без приключений ему не удалось даже туда, где сидела взаперти Асима. Самат возник на пути, словно из ниоткуда. Юра едва не врезался в него за одним из многочисленных поворотов коридора. - Что-то я не припомню, чтобы тебе можно было здесь шататься, - голос Самата не обещал ничего хорошего. Юра был рад только тому, что его поймали далеко от гарема. Никаких подозрений ни на себя, ни на Сару он не навлек. А уж если о его путешествии расскажут Отабеку – это не так страшно. В конец-то концов, с Отабеком он ведь сможет объясниться. С кем же ещё, если не с ним. Лучшим решением было не обращать на Самата внимание вовсе. Раньше это всегда помогало. Но не в этот раз. - Тем лучше. Мне всё равно нужно было тебя искать. Юра застыл на месте, не зная – бежать ему или готовиться защищаться, его руки сами сжались в кулаки. - Отабека нет во дворце, - пояснил Самат. – Он приказал тебе ждать у себя и после наступления темноты никуда не выходить. А я прослежу, чтобы ты этот приказ выполнил. Юра хмыкнул. Нет, это он тебе приказал. Сомневаться в том, кому из них двоих Отабек отдавал приказы, не приходилось. И Юра как раз собирался сообщить о своих мыслях по этому поводу, но не успел. Знакомый голос раздался где-то позади него. - Боюсь, с возвращением придется повременить. Мне нужно поговорить с Юрой. И это важно. Он слышал этот голос всего раз, но узнал его безошибочно. Мороз по коже прошелся ещё до того, как Юра оглянулся. Сабира стояла под аркой, тихая и незаметная на первый взгляд, словно тень. Если бы не покачивающиеся блики свечей на стенах, её темные одежды были бы и вовсе не различимы на фоне темноты. Она сделала шаг вперед, тепло и спокойно улыбаясь, и это единственное, что Юре удалось рассмотреть. Нужно было уходить. Нужно было что-то срочно придумать. Бежать, как можно дальше и не делать того, о чем придется жалеть. Но он только перевел взгляд с Самата на его мать и не мог решить, какое из двух зол меньшее. - Вот как? – Самат, казалось, немного удивился. Юра чувствовал на себе его тяжелый взгляд. – Как пожелаете. Но только после – делай, как я сказал. Последняя фраза была брошена в него, как камень. Юра практически почувствовал, как она ударила в спину и толкнула его вперед – туда, в темноту, к черным теням. Нужно было думать очень быстро. Нужно было балансировать на грани вежливости и осторожности. Что лучше? С кем остаться? Позади послышались шаги – Самат развернулся и направился прочь. Ни с кем. Ни с кем не остаться. Нужно уходить. Ему надо было придумать что-то очень убедительное. Важное и точно выполнимое. И в тот миг показалось, что нет ничего удобнее и правдоподобнее самой правды. - Мне… мне нужно поговорить с Асимой, - быстро сказал Юра. – А после я сразу найду вас, скажите только где. - Нет-нет, я не задержу тебя надолго. Поговорим, и можешь быть свободен. Сабира преодолела несколько шагов, разделявших их. Она обняла его одной рукой за плечо, не оставляя выбора, и тяжелая ткань её рукава прошуршала по спине.