"А что, если..."

Александра мчалась в конец поезда. На ходу она вглядывалась в стеклянные двери пролетающих мимо купе, в надежде как можно скорее встретить знакомую рыжую голову, но ее нигде не было видно. Остался один вагон. Девочка была полностью уверена, что Гарри там. Сердце бешено стучало, дыхание сбивалось. Алекс понимала, что сейчас ей придется извиняться и оправдываться, что бросила друга в одиночестве. От осознания ноги начинали подкашиваться, не желая продолжать путь. «Так, спокойно, главное, чтобы он был там. С остальным разберемся на месте», — волшебница шумно выдохнула и приблизилась к последнему купе. Девочка распахнула дверь. Первые несколько секунд никто не мог пошевелиться: Рон и Гарри замерли на месте от неожиданного появления Алекс, а та в свою очередь боялась засмеяться во весь голос. Так ее позабавили лица ребят. — Гарри! Ты здесь! Я так испугалась, что тебе не удастся пройти на платформу! Александра радостно кинулась обнимать друга, что делала весьма редко. Хоть они и дружили с начальной школы, но проявляли свою дружескую любовь преданностью, никак не жестами. Вскоре юная волшебница отпустила мальчика и устремила на него свой раскаивающийся взгляд. — Прости меня, пожалуйста, что ничего тебе не сказала о проходе. Совсем вылетело из головы. У меня на тот момент все мысли витали только вокруг мамы. И я даже… — тараторила девочка. — Да все хорошо, правда. Главное, что мы оба сейчас здесь. Алекс еще некоторое время не замолкала и пыталась оправдать свой проступок, но неожиданно ее прервало покашливание Рона. Мальчик уже несколько минут сидел и, смутившись, молчал. Конечно же, он узнал младшую Блэк из лавки Олливандера, но не стремился первым заговорить с ней. Ему казалось, что та даже и не удостоит его своим вниманием, поэтому мальчишка молча смотрел в пол. Однако горло предательски запершило, и мальчик закашлял. Гарри с подругой обернулись на него. Рон под взглядами ребят сразу же притих, хотя першение все еще мешало ему дышать. — Ох, Нор, извини и ты меня за мою бестактность. Я совсем забыла с тобой поздороваться, — девочка, извиняясь, улыбнулась. — Нор? — в унисон спросили мальчики. От удивления Рон еще раз кашлянул и, наконец-то, глубоко вздохнул. Александра вопросительно посмотрела на ребят. Она не поняла причины их смятения. — Я Рон, — с легкой обидой ответил рыжий мальчик на ее вопросительный взгляд. Девочка ойкнула. — А Дред и Фордж даже и не поправили меня, — в голосе прозвучало жуткое недовольство. Близнецы только ушли из ее головы, как тут же напомнили о себе. — Фред и Джордж, — уже более твердым голосом поправил Рон девочку. В воздухе повисло неловкое молчание. Начало путешествия в поезде как-то не задалось для Александры. Она ожидала совершенно иного. — Извините меня за мою забывчивость. Я просто разволновалась сегодня немного, вот и все, — в голове летала уйма оправданий, но они никак не хотели собираться в целостную картину, поэтому младшая Блэк смогла проронить лишь краткое извинение. Ребята заверили ее, что все хорошо, отчего девочка вмиг расцвела. Вернулась привычная веселость. Мальчики помогли закинуть вещи Александры на багажную полку, и девчонка без умолку начала болтать. Она пересказала с восхищением все, что узнала от отца из дневника о поезде, описала всевозможными прилагательными пейзажи за окном, осыпала Рона вопросами о настоящем волшебном мире и все равно продолжала находить темы для разговора. Так прошла первая половина дня. В купе заглянула улыбающаяся женщина с ямочкой на подбородке. — Хотите чем-нибудь перекусить, ребята? Глаза Алекс загорелись, когда она увидела на тележке женщины огромное количество долгожданных сладостей. Девочка одновременно с лучшим другом соскочила с места, и оба быстро очутились в коридоре. Ребята изучающее рассматривали вкусности и никак не могли определиться, поэтому решили взять все. Порывшись по карманам, она достала небольшой мешочек с волшебными монетами. Гарри сделал то же самое. Затеялся небольшой спор о том, кто будет платить за сладкое пиршество, но затем ребята просто разделили сумму пополам. В купе они вернулись с полными руками конфет и всевозможных сладостей. Конфеты повалились на свободное сиденье. Глаза Рона округлились. — Вы такие голодные? — Я умираю с голоду, — ответил Гарри, разворачивая тыквенное печенье и откусывая сразу половину. Мальчик не ел со вчерашнего вечера. И то, ужин был очень скудным — остатки трапезы Дурслей. Алекс провела весь вчерашний вечер с матерью, поэтому Гарри пришлось довольствоваться тем, что было дома. — Я просто хочу попробовать все! — с нетерпением воскликнула девочка и схватилась за цветной леденец. Рон вытащил откуда-то бумажный пакет и вынул из него четыре сэндвича. — Мама все время забывает, что я не люблю копченую говядину, — грустно произнес он. — Меняю на свое, — Гарри протянул ему печенье. — Меняем, — быстро поправила девочка друга. Она как-то не задумалась о том, чтобы угостить Рона, но не хотела показать себя с плохой стороны в их вторую встречу. С одними Уизли она уже совершила такую оплошность. — Давай, присоединяйся. — Да нет, вам эти сэндвичи не понравятся — мясо сухое, и соуса никакого нет, — покачал головой Рон и вдруг напрягся. — Мама просто забыла — нас же у нее много… — «Много» — это сколько? — не задумавшись, спросила девочка. Она совершенно не обратила внимания на смущение рыжего мальчика. — Ну, сейчас дома у нее обычно пятеро детей: я, Фред и Джордж, Перси и Джинни. Билл и Чарли уже окончили школу и уехали. — Ладно, хватит болтать, давай ешь, — скомандовала девочка, все-таки заметив, что смущению мальчика не было предела. Его лицо стало почти таким же ярким, как и его волосы. Гарри подвинул сладости к новому приятелю. Алекс было так непривычно общаться и делиться чем-то с кем-то кроме Гарри. Слишком уж сильно она привыкла быть только вдвоем с другом (или в одиночестве, в крайнем случае). Александра не знала, было ли ей приятно это чувство или наоборот. Однако Алекс была уверена, что пора было забыть все старые предубеждения и начать новую жизнь в волшебном мире. Так что девочка пересилила себя и смирилась с пребыванием Рона в одном купе с ней и Гарри. Ребята принялись поедать купленные припасы, так и забыв про сэндвичи. Пока Рон рассказывал Гарри что-то про шоколадных лягушек и цветное драже, Александра сверялась с записями отца о конфетах и пробовала их по списку. Девочка заметила сморщенное лицо Рона из-за бобов «Берти Боттс», и странная идея всколыхнула в ней привычный азарт. «А что, если…» — пронеслось неожиданно в голове девчонки, и она выхватила из рук мальчика упаковку конфет, насыпав себе в рот целую горку. Честно? Алекс совершенно не понимала, зачем она это делает, но ей захотелось ощутить весь спектр вкусовых ощущений во рту. Рон и Гарри удивленно воззрились на нее. На веснушчатом лице мальчишке появилась усмешка: — Ну как? — Чудесно, — то ли плача, то ли смеясь, пробормотала Блэк, стараясь прожевать горсть драже. Ей хотелось то избавиться от конфет, то, наоборот, съесть еще. Мята с шоколадом и ванильным мороженым придавали наслаждение девочке. Но с этими прекрасными ощущениями сливались омерзительные вкусы. Ей удалось распробовать из смешанной картины клей и землю. Когда Блэк справилась со своей непосильной задачей, Рон с Гарри, смеясь, пытались показать всю палитру выражений, отразившихся на лице девочки. Александра пообещала себе в ближайшее время подобного не повторять. Кто-то постучал в купе. На пороге появился круглолицый мальчик. Выглядел он так, словно собирался вот-вот расплакаться. — Извините, — сказал мальчик. — Вы тут не видели жабу? Ребята дружно покачали головами, и мальчик начал причитать. — Я потерял ее! Она вечно от меня убегает! — Она найдется, — заверил его Гарри. — Да, наверное, — грустно произнес круглолицый. — Что ж, если вы ее увидите… И с этими словами он ушел. — Не пойму, чего он так волнуется, — Рон пожал плечами. — Если бы я вез с собой жабу, я бы потерял ее еще на платформе. Хотя моя крыса не многим лучше жабы, так что не мне об этом говорить. Только сейчас Алекс увидела питомицу Рона за пазухой. Она напомнила девочке старые сараи, по которым они лазали с Гарри. Благодаря им девчонка перестала испытывать страх перед пауками, крысами и мышами. Накатившие воспоминания не позволили Алекс услышать слова Рона. Она лишь поняла, что тот собирался что-то сделать со своей крысой. Не успел он поднять палочку, как дверь купе снова открылась. На пороге снова появился круглолицый мальчик, но на этот раз с ним была девочка с густыми каштановыми волосами (отныне Александра перестала жаловаться на свои волосы, представив, насколько трудно новоприбывшей девочке расчесываться по утрам), уже переодевшаяся в школьную форму. Ее передние зубы были чуть крупнее, чем надо. — Никто не видел жабу? Невилл ее потерял, а я помогаю ему ее отыскать. Так вы ее видели или нет? — спросила девочка. Ее тон показался до боли знакомым Александре — так с ней частенько общались в школе ее одноклассницы и учителя, считающие Алекс способной лишь спать на уроках и играть в баскетбол на физкультуре. Это до безумия раздражало. — Он здесь уже был, и мы ему сказали, что не видели, — ответил Рон, однако девочка не спешила удалиться. Ее взгляд был прикован к волшебной палочке рыжего. — О, ты показываешься чудеса? Давай, мы тоже посмотрим. Она опустилась на свободное сиденье. Александра физически ощущала, как занервничал Рон. Он и так еще не особо привык к Алекс, которая иногда говорила невпопад, неосознанно затрагивала больные темы Рона и творила всякие странные вещи, как появилась еще одна девчонка на горизонте с начальственными причудами. — Э-э-э… — Может, вам стоит удалиться? — не выдержала Александра и заступилась за приятеля. Девочка удостоила Александру лишь кратким презрительным взглядом и еле заметно закатила глаза. Это всколыхнуло в юной волшебнице волну недовольства. Девчонке сразу же захотелось вспомнить прошлое, где она частенько сталкивалась с драками, но поспешила себя успокоить — в мире магии рукопашные бои вряд ли ей помогут. Алекс пообещала себе разобраться с новоприбывшей выскочкой позже. Ну, если она и дальше продолжит себя так вести. Рон прокашлялся и поднял палочку. — Жирная глупая крыса, перекрасься ты в желтый цвет и стань такой же яркой, как масло, как солнечный свет. Он помахал палочкой, но ничего не произошло. Питомица Рона по-прежнему оставалась серой и безмятежно спала. — Ты уверен, что это правильное заклинание? — поинтересовалась девочка. — Что-то оно не действует, ты заметил? А я тут взяла из книг несколько простых заклинаний, чтобы немного попрактиковаться, — и все получилось. В моей семье не было волшебников, я была так ужасно удивлена, когда получила письмо из Хогвартса, — я имею в виду, приятно удивлена, ведь это лучшая школа волшебства в мире. И конечно, я уже выучила наизусть все наши учебники — надеюсь, что этого будет достаточно для того, чтобы учиться лучше всех, — Александра демонстративно громко зевнула, но девочка и бровью не повела. Похоже, она считала свой монолог весьма увлекательным и не верила, что кто-то может заскучать от ее слов.— Да, кстати, меня зовут Гермиона Грэйнджер, а вас? — Я — Рон Уизли, — пробормотал Рон. — Гарри Поттер, — представился друг Блэк. — Ты действительно Гарри Поттер? — взгляд девочки полностью сфокусировался на мальчике. Алекс почувствовала, что ей нет смысла представляться. Уже поздно. — Можешь не сомневаться, я все о тебе знаю. Я купила несколько книг, которых не было в списке, и… Пребывание Гермионы все больше и больше раздражало Александру, поэтому она просто перестала ее слушать, обратив свое внимание на пролетающие мимо пейзажи. Вот кто-кто, а Алекс не умела и не хотела переносить занудство других людей. Да и хвастовства тоже предпочитала избегать — лучше людям не знать, на что ты способен, пусть это будет неприятным сюрпризом для них. Но что заставило Александру покорить себя, так это выученные Гермионой учебники. Алекс лишь смогла управиться с некоторыми заклинаниями из книги, а девочка уже прошла годовой курс. Что ж, придется Алекс действительно взяться за учебу. — …А вы двое… — девочка с густыми волосами на мгновение стушевалась. — Трое, лучше переоденьтесь, я думаю, мы уже скоро приедем, — вместо прощания кинула Гермиона ребятам и удалилась вместе с круглолицым Невиллом. — Не знаю, на каком мы будем факультете, но надеюсь, мы с ней окажемся на разных, — склонившись к ребятам, тихо высказал свое недовольство Рон (кто знает, может, Грейнджер, помимо феноменальной памяти, развивает навыки шпионажа) и убрал свою палочку. — Ничего у меня не вышло, и все из-за глупого заклятия. Джордж меня уверял, что оно сработает, а теперь мне кажется, что он сам его придумал, чтобы надо мной подшутить. — Твоим братьям точно нельзя верить, — повторила Александра уже подтвержденную Роном истину. — Но ничего, мы с Гарри уж точно дадим им отпор. — Сомневаюсь, они очень продуманы в этом плане. Но ты попробуй, может, получится. Я, наконец-то, увижу их в новом свете. Может быть. Александра хмыкнула и довольно улыбнулась. Благо у нее теперь появилось новое хобби в Хогвартсе, помимо школьных занятий. В голове вмиг появилось изображение своей самодовольной улыбки и лица близнецов, потерпевших поражение. Хотя… За что она их так невзлюбила? Да, шутят, да, усмехаются, но ведь это не со зла. «Что ж, посмотрим на их дальнейшее поведение», — подытожила Алекс и отложила эти мысли на потом. — А на каком факультете учатся твои братья? — спросил Гарри — Гриффиндор, — кивнул Рон. На его лице вновь появилась заметная грусть. По-правде говоря, такой пессимистичный настрой начал раздражать девчонку. Ей либо придется как-то изменить это, либо постараться оградиться от мальчика. И оградить Гарри, хотя это может вызвать уйму сложностей. — Мама и папа тоже были там. Не знаю, что будет, если я попаду на какой-нибудь другой. Неплохо было бы попасть в Когтевран, но не представляю, что будет, если меня определят в Слизерин. «Ты до конца жизни будешь предметом насмешек и издевок своих братцев», — мысленно усмехнулась девочка, но одернула себя. Сколько можно о них думать? Пора бы возвращаться в реальность. В Хогвартсе еще много интересных, но пока незнакомых людей. Может, найдется что-нибудь более увлекательное. Александра решила всю себя посвятить разговору ребят. — Этот факультет, где учился Волан… Ты-Знаешь-Кто? — Ага, — кивнул Рон и замолчал. Вид у него стал какой-то подавленный. — Знаете, мне кажется, усы у Коросты посветлели, значит, заклинание хоть немного подействовало, — постарался Гарри поддержать нового приятеля. — А твои старшие братья, которые уже окончили школу, они чем сейчас занимаются? Алекс навострила уши. Сейчас должна была последовать бесценная и познавательная информация о волшебном мире. — Чарли в Румынии, изучает драконов, а Билл работает в банке «Гринготтс» и уехал в Африку по их делам, — начал рассказывать Рон, заметно посветлев. Походу, он действительно мог гордиться своими старшими братьями. — Вы слышали о «Гринготтсе»? А что там на днях случилось, слышал? «Пророк» об этом писал… хотя да, у маглов же другие газеты… В общем, кто-то пытался ограбить сверхсекретный сейф. Гарри и Алекс удивленно вытаращили глаза. Их брови взмыли вверх. — На самом деле? — И что случилось с грабителями? — Ничего. Вот почему об этом так много писали. Их не поймали. Папа говорит, что наверняка это был сильный темный волшебник, иначе ему не удалось бы пробраться в «Гринготтс» и залезть в сейф, а потом выйти оттуда целым и невредимым. Но самое странное, что грабители ничего не похитили. Конечно, все боятся, что за этим стоит Вы-Знаете-Кто. Гарри настороженно переглянулся с подругой. Та сидела хмурая и задумчивая. Может быть, ее отец готовил именно к этому? А вдруг его смерть имеет отношение к происходящему? — Ну, а про квиддич вы, конечно, слышали. Алекс уж точно, — мальчик и Алекс довольно улыбнулись. — За какую команду болеете? — «Кенмарские коршуны»! — воскликнула девочка. — А у тебя? — «Пушки Педдл». — Издеваешься? За какие вообще заслуги ими можно восхищаться? Неудачники неудачниками! — упрекнула девочка Рона. Тот вновь побагровел. Это заставило девочку улыбнуться. Уизли так забавно злился. «Теперь понятно, почему они любят над ним шутить», — пронеслось в голове. — А я не знаю ни одной команды, — поспешно вмешался Гарри, надеясь предотвратить ссору. Ребята резко обернулись на мальчика. Рон удивленно на него уставился, а девочка виновато. — Черт, я совсем забыла тебе все рассказать, — далее послышался шлепок по лбу. На нем осталась пара красных пятен. Рон поспешил проинформировать Гарри. Да и ответы его стали более развернутыми. Похоже, ему действительно была интересна эта тема. Алекс это понимала, поэтому не хотела его перебивать, однако она начинала негодовать от того, как он описывал основные тактики команд. Приходилось вставлять свою разъяренную лепту. Но, когда дискуссия о наиболее талантливых игроках современности Рона и Александры достигла кипящей точки, а ребята перешли на повышенные тона, дверь купе снова распахнулась. Троица, нахмурившись, обернулась (больше всего в этот момент была разъяренной Алекс — мысли Рона и надоедливые гости вывели ее из себя). Они ожидали увидеть Невилла в компании с боссом-Грэйнджер, а девчонка уже собиралась вышвырнуть новоприбывших в коридор за воротники школьных жилеток, но опешила, заметив новые лица. В купе вошли трое мальчишек. Алекс краем глаза заметила, как брови Гарри нервно передернулись, его взгляд был направлен на бледного мальчика с платиновыми волосами, стоявшего в центре компании. Видимо, он был среди них самым главным. Александра заметила взаимно заинтересованный взгляд вошедшего, которым был одарен Гарри. — Это правда? — с порога спросил бледнолицый. — По всему поезду говорят, что в этом купе едет Гарри Поттер, — Александра закатила глаза. Все-таки близнецы не смогли удержать свои языки за зубами. — Значит, это ты, верно? — Верно, — кивнул Гарри. — Это Крэбб и Гойл, — мальчик представил своих товарищей, больше похожих на громадных амбалов. Алекс показалось, что они вдвоем могут задавить всех присутствующих в купе. — А я Малфой, — глаза Алекс вмиг распахнулись, дыхание приостановилось. — Драко Малфой. Нет, она не ослышалась. Это был сын человека, который мог быть причастен к смерти отца. Девочка не знала, что следует испытывать в эту секунду: страх, презрение или ненависть? Гарри, слегка нахмурив брови, на мгновение обернулся к подруге — та быстро и едва заметно кивнула. Оба вспомнили, как прятались под машиной Алькеса Блэка от четы Малфоев. Рон прокашлялся. Все присутствующие оглянулись на него. Тот, как показалось им, пытался сдержать смех. Лицо Драко Малфоя приобрело недружелюбную окраску, взгляд недовольно покосился на приятеля Алекс. — Мое имя тебе кажется смешным, не так ли? — взгляд бледнолицего был прикован к Рону. Воспользовавшись назревающей перепалкой, Александра плавно откинулась на спинку сиденья, таким образом, спрятав себя за другом от нежданного гостя. — Даже не буду спрашивать, как тебя зовут. Мой отец рассказывал мне, что если видишь рыжего и веснушчатого мальчишку, значит, он из семьи Уизли. Семьи, в которой больше детей, чем могут себе позволить их родители. Лицо Рона побагровело, словно вновь пришла Гермиона и начала указывать ему на все недостатки. Но на этот раз, кроме недовольства и обиды, виднелась злость. Драко вновь обернулся к Гарри: — Ты скоро узнаешь, Поттер, что в нашем мире есть несколько династий волшебников, которые куда круче всех остальных. Тебе ни к чему дружить с теми, кто этого не достоин. Я помогу тебе разобраться, — закончил Малфой и протянул свою руку мальчику, но Гарри сделал вид, что ничего не заметил. Ох, как же Александре хотелось вмешаться. Внутри все пылало. Хотелось парировать каждое слово вошедшего мальчика. Уж кто-кто, а Алекс смогла бы поставить его на место. Да и не только словами. Однако девочка не рискнула проявить себя. Позже ей все равно придется столкнуться с Драко и его семьей. А пока ей стоит лишь понаблюдать. — Спасибо, но я думаю, что сам могу понять, кто чего достоин, — холодно заметил друг девочки. Та тихо усмехнулась и гордо выпрямилась. Ей понравились слова друга. Впервые в жизни он ответил спокойно, уверенно и даже с небольшим презрением. «Надо же, еще не успел освоиться в новом мире, как уже изменился», — Алекс вновь усмехнулась. На бледном лице вошедшего появились розовые пятна. Видимо, он очень смутился, раз его бледная кожа пропустила через себя хоть немного цвета. — С тобой я разберусь позже, — бросил он усмехающейся Блэк и вновь обратился к интересовавшей его персоне. — На твоем месте я был бы осторожнее, Поттер, — медленно произнес он. — Если ты не будешь вежливее, то закончишь, как твои родители. Они, как и ты, не знали, что для них хорошо, а что плохо. Если ты будешь общаться с отребьем вроде Уизли и этого Хагрида, — мальчик легким взглядом пробежался по Александре, но на ее счет ничего не добавил — пока что ничего не обнаружил, — тебе же будет хуже. Глаза Александры вновь удивленно и даже слегка ошарашенно распахнулись, когда Гарри и Рон синхронно поднялись. Лицо Рона стало еще более багровым. Волосы даже начали бледнеть на его фоне. Алекс ничего не оставалось, как присоединиться к ребятам. Это вызвало удивление и насмешку на лице Малфоя. Крэбб и Гойл сотворили такие же гримасы, подобные вождю. — Повтори, что ты сказал, — процедил Рон сквозь зубы. — О, вы собираетесь с нами драться, не так ли? — презрительно выдавил из себя бледнолицый. — А ты вообще сядь, — обратился он к девчонке. — Зачем лезешь туда, где все равно ни на что не способна? Да и вообще у тебя какая-то чертовщина с глазами, — мальчик брезгливо поморщился. — Лучше с ними разберись. — Мои способности тебе еще предстоит проверить на себе, — девочка вновь усмехнулась. От этих усмешек бледный мальчик каждый раз вспыхивал, но тут же старался себя сдержать от яростного ответа. Он пока не знал, кто она и чего можно от нее ожидать. Девочка обратила свой взгляд на друга. Тот выглядел слишком решительным, хоть пальцы и нервно подергивались. Блэк же, наоборот, выглядела чрезмерно спокойной и расслабленной, хотя внутри все бурлило от нетерпения — ей не терпелось увидеть исход разговора или перейти к активным действиям. Она еще не отошла от прихода Грэйнджер, до сих пор хотелось выпустить пар. — Тебе стоит уйти, пока не затеялась драка, — храбро заявил Гарри. Алекс вновь убедилась, что его уверенность была лишь внешней. Взгляд мальчика панически бегал по телохранителям Малфоя. — О, мы вовсе не собираемся уходить, правда, ребята? — усмехнулся Малфой, поворачиваясь к своим дружкам. — К тому же мы проголодались, а у вас тут куча еды. — Неужели сам Люциус Малфой не может позволить себе позаботиться о твоей сытости в дороге? — Алекс с вызовом посмотрела на бледнолицего и вскинула брови. Оппонент застыл на месте, смутившись. — Не знаю, что там происходит в семье Рона, но его родители хотя бы проследили за тем, чтобы их дети не были голодными в поезде. Драко приподнял одну бровь. Он не ожидал, что девчонка вновь влезет в разговор. «Что ж, попытка — не пытка», — губы поджались. — Не знала, что твоя семья опустится настолько низко — начнет отбирать еду у Уизли, — фамилию Рона она произнесла с особо брезгливой интонацией. Александра скрестила руки на груди и насмешливо поглядела на Драко. Того даже передернуло. Рон, который не понимал мотивов девчонки, вновь запылал яростью. Но теперь она касалась и девочки. Алекс же старалась перевести все стрелки на себя. Понимала, что ее трогать не станут. Не сейчас. — За себя говори. Столько денег, сколько есть у моего отца, ты даже на картинках не увидишь, — мальчик поморщился. — Да я и так поняла, что их нет. Зачем повторять? — изводила Александра мальчика. Она тянула время в ожидании хорошей идеи по спасению Рона и Гарри от драки. Пока Алекс и Драко испепеляли друг друга взглядами, один из амбалов — Гойл — протянул свою руку к сиденью со сладостями. Пальцы были нацелены на упаковку «шоколадной лягушки». Блэк задохнулась на мгновение от такого наглого поведения и быстро бросила взгляд в сторону в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Пытаться наколдовать что-либо не было смысла — нервы сдавали, не позволяли сосредоточиться. Прищурившись, Алекс перевела свой взгляд на Рона, а именно на Коросту. «А что, если…» — не успела додумать девочка, как уже схватила крысу, ущипнула ее и бросила на руку мальчика. Взбудораженное животное сразу же вцепилось острыми зубами в толстые пальцы воришки. Он начал размахивать рукой, дабы скинуть с себя Коросту. Купе наполнилось болезненным завыванием. Драко с Крэббом попятились назад, в коридор, и вскоре удалились, не дожидаясь своего друга. Когда крыса наконец-то слетела с его руки, амбал поспешно последовал за Малфоем. Александра посмотрела на мальчиков: Гарри улыбался, ему были по нраву выходки подруги, а Рон вновь удивленно воззрился на девчонку — как в ее голову вообще могли приходить такие идеи? Через несколько секунд в купе вновь появилась Гермиона. — Что тут у вас происходит? — спросила она, глядя на разбросанные по полу сладости. Гойл, пока боролся с крысой, устроил настоящий беспорядок. — О, черт, Короста! — воскликнул рыжий и схватил свою крысу, обездвиженную на полу. — Думаю, она потеряла сознание… — задумчиво произнес мальчик и посмотрел на Гарри и младшую Блэк, затем внимательно присмотрелся к питомице. — Нет… не могу поверить! Представляете, она снова уснула. Друзья прыснули и переглянулись. С лица Рона не сходило удивление. Гермиона все еще оставалась строгой и недовольно глядела на компанию из-за устроенного шума. — Ты раньше встречался с Малфоем? — поинтересовался Рон. — Ах да, точно. Алекс, я же хотел тебе еще в машине рассказать… — мальчик описал ребятам первую встречу с Драко. — Я слышал о его семейке, — мрачно упомянул рыжий. — Они одни из первых перешли на нашу сторону, когда Вы-Сами-Знаете-Кто исчез. Они сказали, что он их околдовал. А мой отец в это не верит. Он сказал, что отцу Малфоя не нужно было даже повода для того, чтобы перейти на Темную сторону. Алекс нахмурилась, но сразу же расправила кожу на лбу — не хотела выдавать свою напряженность. Ее отцу уж точно были известны темные делишки Люциуса. Да и многие тайны этой семьи до сих пор хранятся в доме Блэков, в запертых шкафах. Как бы девочка ни пыталась их вскрыть, ничего не получалось. Оставалось лишь ждать. Рон первый заметил, что Гермиона так и осталась стоять на пороге купе. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — Вы лучше поторопитесь, иначе не успеете переодеться. Я только что была в кабине машиниста и разговаривала с ним. Он сказал, что мы уже почти приехали, — и вправду пейзажи за окном начали приобретать вечерние тона. — А вы тут что, дрались? Хороши, нечего сказать. Еще не доехали до школы, а уже попали в неприятную историю! — Это Короста дралась, а не мы, — Рон сердито посмотрел на девочку. — Может быть, ты выйдешь и дашь нам переодеться? — Разумеется. Я вообще-то зашла к вам просто потому, что во всех вагонах жуткая суета, все ведут себя как маленькие дети и носятся по коридорам, — послышалось презрительное хмыканье. Гермиона, видно, не одобряла подобного поведения. «О да, Гермиона, куда уж нам до тебя, балованным и непоседливым деткам?» — Александра закатила глаза и вышла в коридор, дабы ребята переоделись. На пороге купе она вытеснила надоедливую посетительницу наружу. Пока Рон с Гарри переодевались, Александра решила немного понаблюдать за сменяющимися пейзажами. За всеми разговорами с мальчиками, сладкой трапезой и перепалкой с Малфоем, она даже и не успела насладиться дорогой. Она любила смотреть в окно в поездках. Это, наверное, были самые спокойные моменты в ее жизни. Солнце уже спряталось за высокими зелеными холмами, высь неба покрылась фиолетовой пеленой. Самые яркие звезды покрыли вечерние небеса в редкую крапинку. Жаль, что девочка не могла сейчас почувствовать загородный воздух и ветер, рассекающий воздушное пространство с поездом. Когда ребята были готовы, Александра быстро заскочила в купе, надела на себя школьную форму с мантией и постаралась аккуратно разгладить юбку руками — та слегка помялась в рюкзаке. — Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, — по поезду разнесся голос машиниста. — Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно. После этих слов троица вмиг напряглась. Рон сразу побледнел, Гарри начал шумно и глубоко дышать, а Александра крепко сжала палочку в рукаве мантии. Для сохранности она поспешила убрать ее за пояс. Закинув оставшиеся сладости в сумку девочки, все трое выбежали в коридор и под руководством девчонки начали пробиваться к выходу из поезда. Алекс не терпелось вдохнуть свежий воздух. Волнение не обошло стороной и младшую Блэк. Как только поезд остановился, а дверь распахнулась, Александра первая выпрыгнула из поезда и чуть не упала. Ноги оказались будто ватными. Она до последнего не верила, что может так волноваться из-за предстоящего мероприятия. Наверное, это просто реакция ребят нагнала на нее смуту. — Первокурсники! Первокурсники, все сюда! — услышали Гарри с подругой знакомый голос и рванули вперед. Рон еле за ними поспел. — Эй, Гарри, Алекс, у вас все в порядке? Ребята синхронно с улыбкой кивнули, радостные увидеть хоть одно знакомое лицо. Вскоре все новоиспеченные ученики приблизились к полувеликану. Александра с любопытством обернулась назад и заметила Малфоя, брезгливо поглядывающего на Хагрида. Девочка сразу же пожалела, что не поставила Малфою синяк под глазом, дабы тот поменьше выказывал свое мнение на своем лице. — Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, за мной! Новые студенты с их огромным предводителем ступили на узкую дорожку и, поскальзываясь, начали спускаться вниз. Вокруг была сплошная темнота, однако ребятам удалось разглядеть силуэты деревьев. Алекс наслаждалась ночной тишиной в роще. Она ни разу не была в лесу ночью, а здесь еще и волшебный лес! Как же ей хотелось сейчас сорваться с места и убежать в самую чащу. «Нет, Алекс, держись. Это только начало. Дальше будет лучше», — старалась девочка себя удержать. — Еще несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! — крикнул Хагрид, не оборачиваясь. — Так, осторожно! Все сюда! После этих слов внутри Алекс вновь все перевернулось. Навеянное прохладным лесом спокойствие исчезло. Но на этот раз отвлечься от мыслей ей помогло большое черное озеро, к которому они подошли. На другой стороне стоял гигантский замок с высокими башнями. Строение было усыпано окнами, на стеклах которых играли лунные блики. — По четыре человека в одну лодку, не больше! — скомандовал Хагрид, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега. Девочка схватила друзей за рукава мантии и поспешила запрыгнуть с ними в первую лодку. К ним хотели подсесть Невилл и Гермиона, но место оставалось лишь для одного человека. Грэйнджер гордо шагнула в лодку, оставив смущенного Невилла в поисках другого места. Алекс поджала губы. Если и скидывать Грэйнджер в воду, то только на середине озера. — Расселись? — прокричал Хагрид из своей личной лодки. — Тогда вперед! Лодки объединились в ровный рисунок и заскользили по зеркальной воде. Казалось, что они плывут по звездному небу — настолько была кристально чистой вода. Вдоль водной глади летали маленькие светящиеся фонарики, не похожие на светлячков. Они были похожи, скорее, на бриллианты, впитавшие в себя всю силу солнечного света и теперь яростно раздававшие ее. Прохладный воздух приятно развевал выбившиеся пряди из пучка Алекс. На мгновение Александра закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух. Никто не смел нарушить озерную тишину. Все взоры были устремлены на волшебный замок. Когда первокурсники подплывали к берегу, школа превратилась из огромного строения в громаднейшее! У девочки вновь подкосились ноги, по коже пробежали мурашки, воздух с трудом проходил в легкие. Все заворожило Александру Блэк. Волшебники вышли на берег и принялись подниматься по каменной лестнице. Всем не терпелось уже зайти внутрь замка, когда их задержал Невилл, опять потерявший свою жабу, но вскоре огромная толпа все же подошла к школе. Послышался тяжелый стук огромного кулака Хагрида в дверь замка.