"А что, если..."

Александра решила не откладывать дело в долгий ящик и поспешила поскорее разобраться со своим наказанием. Пораньше встав, девочка второпях позавтракала и, не обнаружив Снейпа за столом преподавателей, отправилась к нему в кабинет. Мужчина со своей привычной мрачной миной восседал за столом и просматривал пергамент. Хотя, казалось, сегодня он выглядел еще более недовольным. Заметив это, Александра застряла в дверном проеме, не зная, как начать разговор. — Вы забыли постучать, — хриплым еще ото сна голосом произнес профессор и взмахнул палочкой. Дверь захлопнулась, ударив Александру по лбу, отчего та рухнула на пол. Попытка номер два была сопровождена стуком. — Войдите! — Профессор Снейп, думаю, Джемма сообщила Вам, что... — Что вы, вместо того, чтобы следовать за своей старостой, пошли искать тролля и проблемы не только для себя, но и для меня, а также для профессора Дамблдора? — зельевар оторвал свой взгляд от пергамента и уставился на слизеринку. Девочка молча кивнула и одернула себя, чтобы не поежиться. — Да, сообщила. Сегодня же вечером придете ко мне в кабинет и будет мыть котлы после студентов. Волшебную палочку можете не брать. Александра поморщилась, уже ощущая на своих руках остатки зелий какого-нибудь неумелого студента. — А теперь уходите! — воскликнул мужчина, и Блэк поспешно удалилась, пока ее что-нибудь еще не стукнуло. Девочка закрыла дверь за собой и, остановившись, чтобы поправить шнурки на своей обуви, заметила несколько темных капель крови на полу. Они были еле заметны во мраке подземелья и тусклого света огня. Достав палочку из внутреннего кармана мантии, Алекс взмахнула ею над кровавыми пятнами, и они исчезли. «Надо же, еще вчера утром их здесь не было», — нахмурившись, подумала Александра, пока поднималась в наземную часть замка.

***

Наступил ноябрь. На улице стало намного холоднее. Холмы и горы, окружавшие замок, сменили свой зеленый цвет на серый, а озеро покрылось кромкой льда. В отличие от многих студентов школы, Блэк пришлась по душе эта погода, особенно утром перед занятиями. Девочка даже начала раньше вставать и выбегала на улицу, чтобы насладиться холодным воздухом и тишиной, стоявшей вокруг. Однако несколько раз ее наслаждение прерывал Хагрид, который по утрам отправлялся на стадион и нескоро возвращался. И чем чаще девочка видела полувеликана, тем больше волновалась из-за тайны третьего этажа, ведь каждое утро перед ней маячит тот, кто мог бы помочь ей ее разгадать. После случая с троллем во время празднования Хэллоуина Александра начала замечать изменения в общении между Роном и Гарри с Гермионой Грэйнджер. Она теперь перестала надоедать им с постоянными нравоучениями, частенько дописывала и поправляла что-то на их пергаментах в Большом зале, и один раз даже принесла мальчику какую-то книгу, которую он и в самом деле начал увлеченно читать. Но самым ужасным было совершенно другое... Теперь ребята никогда не подходили к девочке первыми на переменах, не искали ее, чтобы сообщить какие-то новости, да и просто побродить по замку. Лишь улыбки и короткие кивки составляли их общение. Из-за этого Александра совершенно не знала, куда себя деть, отчего приходилось уходить спать по вечерам задолго до ужина, сразу же после отбывания наказания у Снейпа, и вставать задолго до завтрака, дабы насладиться ноябрьским утром. Жизнь Александры в Хогвартсе заметно помрачнела. Первое время Драко еще издевался над такими переменами между Гарри и Алекс (это хоть немного смешило девчонку), но вскоре затих. Видимо, его интересовала никак не Александра, а именно Поттер. И если она теперь с ним не общается, то зачем Малфою эта девчонка? Наконец устав сидеть в замке и сочинять маме письма, в которых она восторгалась и воистину наслаждалась жизнью в замке, слизеринка решила прогуляться. Но не успела она выйти во двор, как тут же взглядом наткнулась на синий огонек, вокруг которого сидели Гарри, Рон и Грэйнджер. Друг опять сидел с этой треклятой книгой. Желание выходить наружу тут же исчезло. — Мисс Блэк, Вы почему застряли в дверном проеме? Вы мешаете проходить ученикам на улицу, — послышался знакомый строгий голос Снейпа. Девочка тут же огляделась вокруг, но не заметила никого, кроме профессора. Однако она не стала перечить и отошла в сторону от двери. — Наблюдаете за мистером Поттером? Что-то интересное? — Снейп заинтересованно прищурился. — Думаю, Вам будет виднее, профессор, — лишь сказала слизеринка, но Снейп, похоже, уже придумал, к чему можно было придраться. Девочка поспешно приблизилась к окну, обращенному во двор, и увидела, что зельевар отобрал у мальчика ненавистную книгу. Победная и слащавая улыбка осветила лицо слизеринки. «На одну мелкую проблему стало меньше», — хмыкнула девочка. — Плюс пять очков Слизерину за поддержание порядка в школе, — проскандировал Снейп, проходя мимо девочки с фолиантом в руках.

***

Очередное вечернее наказание. Недавно оно изменилось с мытья котлов вручную до перестановки колбочек с различными ингредиентами для зелий с места на место. Однако в этот раз девочке пришлось раскладывать различные травы по мешочкам. Обычно вечернее пребывание в кабинете Зельеварения проходило почти в полной тишине: Снейп проверял домашнее задание и изредка чертыхался из-за очевидных ошибок студентов. Но в последнее время профессор изредка задавал Александре вопросы по темам, которые не входили в обычную учебную программу. По причине того, что Александра не общалась теперь с другом, у нее появилось огромное количество свободного времени, которое она, что удивительно, посвятила изучению книг из библиотеки. Так что у девочки была прекрасная возможность расширить свои познания и сейчас блеснуть ими. И если девчонка не знала ответ на один из вопросов, Снейп, что пугало и удивляло Александру, то сам рассказывал что-то, то складывал на угол своего стола литературу для прочтения девочке. Спустя некоторое время пребывания в уже выученном наизусть кабинете, слизеринка услышала, как кто-то начал шипеть. Девчонка вопросительно огляделась и наткнулась на лицо Снейпа, искаженное от боли. — Продолжай работать! — рявкнул он и, сорвавшись с места, вышел из кабинета. Дверь громко захлопнулась. Еще несколько минут девочка стояла в ступоре и обдумывала произошедшее, затем все же вернулась к работе. Прошло около часа, а Снейп все не появлялся, что вновь разбудило любопытство девчонки. Посчитав неразумным покинуть кабинет до прихода преподавателя, Алекс решила пока осмотреть его рабочее место. В отличие от стола МакГонагал, стол Снейпа был завален перьями, пергаментами, какими-то старыми и пыльными книгами — царил настоящий хаос. Не найдя на поверхности стола ничего интересного, девчонка полезла в шкафы, однако те были заперты и не поддавались ни одной из отмычек Блэк. Пошел следующий час, а Блэк все блуждала по кабинету, что в итоге ей осточертело, и девочка покинула комнату, предварительно закрыв ее на ключ. Оставалось только найти Снейпа и отдать его профессору. Выбор пал на учительскую и Больничное крыло. «Все равно по пути», — пожала слизеринка плечами и бодро проскакала по лестницам на нужный этаж. Когда же девочка хотела зайти в нужный коридор, ее чуть не сбил с ног дверью Гарри. Он был один. — Осторожней, черт возьми! — прорычала Александра, поднимаясь на ноги и стряхивая грязь со своей юбки. — Алекс, извини! Ты не представляешь, что сейчас произошло! — тут же раскричался Поттер. Внутри Блэк все перевернулось, даже дышать стало труднее. Вот он, здесь стоит и хочет рассказать что-то важное. Алекс словно вновь окунулась в летнее время, когда друзья вместе изучали учебники и с восторгом друг другу рассказывали о каждой вычитанной мелочи. Александре очень сильно хотелось оставить Гарри в одиночестве с его новостью, напоследок высказав все, что она думает о нем и недавних событиях, но еще сильнее девочка хотела остаться и выслушать. — Что случилось? Мальчик аккуратно оглянулся по сторонам и, схватив подругу за руку, увел в другой коридор, где их точно никто не услышит. — Там, в учительской, Снейп с Филчем бинтуют огромную рану у него. — Рану? — удивилась слизеринка. Во время пребывания у Снейпа Блэк не заметила ничего подозрительного. Хотя капли крови... — Да! И послушай, что он говорил завхозу: «Хотел бы я знать, сможет ли кто-нибудь следить одновременно за всеми тремя головами и пастями и избежать того, чтобы одна из них его не цапнула». — Ты уверен? — Да! И, слушай, когда мы шли спасать Гермиону от тролля, — Алекс поморщилась, — Снейп был не в подземелье, а шел на третий этаж! — Снейп? А Квирелла с ним не было? — Нет. — Просто когда мы нашли всех преподавателей, дабы сказать, что вы в туалете с троллем, там не было именно Снейпа и Квирелла. Ну и Дамблдора. Странновато это... — Александра призадумалась. — Именно. Зачем Снейпу то, что прячет трехголовый пес? — С чего ты взял, что это нужно именно ему? — искренне удивилась Александра. — Ты разве не понимаешь? Это же он выпустил тролля, чтобы пробраться мимо пса! — Но вспомни, он сидел за столом на пиру. Это Квирелл всем сообщил, что тролль ходит где-то по подземелью. И да, тролля в этом подземелье вообще не было! — Хочешь сказать, что Квирелл хочет украсть то, что лежит на третьем этаже? — нахмурился Поттер. — Вполне возможно. — Не думаю, — тут же отверг идею подруги мальчик, из-за чего лицо той залилось краской. — Сама подумай, он от одной мысли о тролле в обморок упал. — Ты хоть раз видел человека, падающего в обморок? — Нет. — Тогда как ты можешь быть уверен, что он не сыграл свое падение? — Тем не менее, у Снейпа шрам остался от пса. Это значит, что он все-таки пытался пробраться за тем, что прячет пес. У Квирелла же ничего нет! — продолжал настаивать на своем мальчик. — Это еще не доказывает, что он хотел что-то украсть, — девочка еле сдерживала свой голос, чтобы не закричать от недовольства. — Зачем тогда ему туда идти? — Не знаю. Но нет доказательств о том, что он хотел именно украсть что-то. — Думай как хочешь, но слишком много совпадений, — фыркнул Поттер и, обогнав подругу, отправился в свою гостиную. Глубоко выдохнув, девочка резко развернулась и пошла в обратном направлении, к своей цели. «Надо же быть таким идиотом и даже не найти доказательств для своего утверждение! — тяжело дышала Александра, пока чуть не врезалась в Снейпа. — Мне сегодня суждено получить синяк на пол-лица». — Блэк, почему Вы здесь болтаетесь? — спокойно спросил Снейп в своей высокомерной манере, однако на его лице еще были видны нотки недовольства от встречи с Поттером. — Пришла Вам отдать ключ, профессор. Я все сложила, — девочка протянула ключ Снейпу, и оба отправились в подземелье: Блэк — в гостиную, Снейп — в кабинет. — Скажите, профессор, почему Вы хромаете? — как ни в чем не бывало задала вопрос девочка и боковым зрением взглянула на зельевара. Тот был в замешательстве, но быстро совладал с собой. «Забавно, что он купился на это. Ни разу не видела его хромающим при студентах», — неслышно хмыкнула девчонка. — Это не должно Вас касаться, Блэк. — Не стоит ли Вам посетить Больничное крыло? Думаю, мадам Помф... — Если Вы сейчас же не прекратите задавать свои вопросы, то получите очередное наказание. Блэк тут же смолкла, стараясь не думать о происходящем. Для того, чтобы продвинуться с мертвой точки, ей не хватало лишь одной подсказки. Где же ее взять?

***

Настал день первой игры в квиддич в этом сезоне. Утро выдалось холодным, но солнечным. Алекс с самого утра наблюдала, как ученики, не торопясь, покидают замок и идут на поле для квиддича. Надо же, сегодня она впервые увидит самый настоящий матч! Несмотря на появившуюся злобу на лучшего друга, слизеринка всей душой желала, чтобы гриффиндорцы выиграли. Ей уже надоело слушать постоянные едкие фразочки в сторону гриффиндорского стола по утрам. Блэк заняла самое близкое к игровому полю место на трибунах, дабы как можно лучше видеть даже самое незаметное телодвижение игроков и уж тем более разглядеть снитч, за которым уже через полчаса будет гоняться Гарри. Настроение девчонки вмиг испортилось, когда она увидела плакат, подбадривающий гриффиндорцев и Поттера. Буквы разными цветами переливались на солнце — никак не могло обойтись без помощи Гермионы. Слизеринка недовольно поджала губы: она не могла позволить себе стоять с таким плакатом среди слизеринцев. Игра близилась к началу. На поле вышла мадам Трюк, которая судила матч. Она встала в центре поля, держа в руках метлу, и ожидала, пока команды выстроятся друг напротив друга. Когда все игроки оседлали свои метлы, женщина дунула в свой серебряный свисток и взмыла высоко в воздух вместе с четырнадцатью игроками. Матч начался. Наблюдать за игрой оказалось не так интересно, как играть в нее. Теперь Алекс до жути жалела, что не давала своему другу летать на метле и играть с ней в квиддич летом, ведь он, наверное, безумно желал этого. Скуку помогали развеять лишь комментарии Джордана. Он активно хвалил игроков своего факультета и при первой же возможности оскорблял игру слизеринцев. Хотя они этого заслуживали, ведь по большей части играли нечестно. Поэтому при каждом забитом голе гриффиндорцами, слизеринке едва удавалось сдерживать улыбку. — ...не снитч ли это? — слова Джордана тут же привлекли внимание Блэк. Та сразу нашла своего друга на поле и стала внимательно за ним наблюдать, молясь, чтобы ничего не испортило его первую победу. Друг девочки легко спикировал вниз и устремился к снитчу. Вскоре он был замечен и ловцом Слизерина, Теренсом Хиггсом. Блэк краем глаза заметила, что все охотники застыли, наблюдая за борьбой ловцов. Гарри оказался быстрее Хиггса и уже почти схватил золотой мячик, как Маркус Флинт грубо сбил гриффиндорца, отчего Поттер чуть не свалился с метлы. Игра была приостановлена для того, чтобы сделать выговор Флинту и осуществить свободный удар в ворота Слизерина. Однако все это было неважно, ведь снитч уже пропал. Девчонка разъяренно стукнула кулаками по перегородке трибун. — Смотрите-ка, у нас тут маленькая Блэк распереживалась, что Поттер не поймал снитч. Забавно, снитч был у него под носом. — Ты сейчас полетишь с трибун вниз, — даже не оборачиваясь на Малфоя, пригрозила слизеринцу девчонка. Вскоре игра вернулась в прежнее русло: слизеринцы пытались хитрить, гриффиндорцы честно и отчаянно сражались за свою победу. Девчонка опять устала наблюдать за игрой охотников, вратарей и загонщиков, поэтому обратила свое внимание на ловцов и ужаснулась: метла Поттера накренилась в сторону. Как только мальчик ее выровнял, она вновь начала наклоняться и, казалось, пыталась сбросить седока. Вскоре метла совершенно обезумела и начала метаться из стороны в сторону, вращаться вокруг своей оси. Через некоторое время уже всеобщее внимание было обращено к ловцу Гриффиндора, когда «Нимбус-2000» скинула мальчика с себя. Тому пришлось крепко схватиться за рукоять, дабы не расшибиться об землю, которая находилась слишком далеко от гриффиндорца. «Почему они не остановят матч?!» — ужаснулась девчонка и недовольно посмотрела на трибуну с преподавателями. Блэк тут же переменилась в лице, когда заметила Снейпа и Квирелла: оба сидели и что-то бормотали себе под нос, неотрывно смотря на Гарри. «Кто-то из них был у этого пса, и этот кто-то из них яро хочет избавиться от Гарри. Как же проверить?» — подозрительно сощурив глаза, девочка продолжала наблюдать за преподавателями. Неожиданно на трибуне преподавателей появилась Грэйнджер. С неподдельным интересом Блэк уставилась на гриффиндорку. Та неслась куда-то вверх и по пути сбила профессора Квирелла. Тому пришлось прекратить бормотание. Александра не стала дальше наблюдать за девочкой и оглянулась на друга. Метла начала постепенно успокаиваться, и Поттеру удалось наконец на нее вскарабкаться. Матч продолжился, но Блэк было уже не до него. Без особого интереса девочка продолжала наблюдать за игроками и фурором лучшего друга: тот спикировал вниз, скатился с метлы и, поднеся руку ко рту, закашлялся. — Я поймал снитч! — громко закричал он и поднял руку с золотым шариком. Блэк поспешила покинуть трибуны, пока остальные еще громко аплодировали или негодовали. Надо было обдумать все произошедшее в каком-нибудь тихом месте.

***

Опять тишина кабинета Снейпа. Опять тусклые тона помещения. Опять ненавистные позвякивания колбочек. Сегодня Александре было поручено переносить ящики с зельями, которые ученики приготовили на уроках. Палочкой опять-таки пользоваться было нельзя. Но, учитывая неплохую физическую подготовку Блэк, палочка сейчас ей была и ненужна. — Профессор, а что сегодня произошло с метлой Поттера? — девочка с наигранным пренебрежением произнесла фамилию друга. Слизеринка уже полчаса обдумывала начало разговора и выпалила первое, что пришло в голову. — Это все равно не Ваш уровень, Блэк, — отмахнулся профессор от разговора. Уже около получаса мужчина внимательно наблюдал за варевом в котле. Обычно же он был занят проверкой работ учеников. — Это рябиновый отвар, сэр? — решила уточнить девочка, проходя мимо разложенных на столе ингредиентов. Узнать слизеринке удалось лишь кору рябинового дерева, мяту и лепестки моли. Однако этого оказалось достаточно. — Да, — отрезал Снейп. — Зачем он Вам? — продолжала допытываться Александра. «Хотя, намного интереснее, зачем он Вам спустя уже столько дней?» — Блэк пришлось сделать некоторые усилия, чтобы не нахмуриться и не выдать, что она что-то знает. — Намного важнее, в случае с Поттером, знать контр-заклинания. Вы их будете изучать на следующих курсах, — решил уйти от темы Снейп, что еще более заинтересовало слизеринку. «Неужели пес настолько кровожаден, что его укусы не заживают спустя столько времени? Там должно быть что-то слишком ценное...Что ценнее всего для человека?» — проносилось бесконечным потоком в голове Александры. Послышался стук в дверь, но никто не вошел в кабинет. Девочка внимательно наблюдала за тем, как зельевар разрывается между готовкой зелья и неожиданным посетителем, хотя выражение лица как всегда, было непроницаемым. — Следите за зельем, — мужчина взмахнул палочкой, и небольшой лист упал возле котла. — Следуйте инструкции. Снейп поспешно вышел из комнаты, но девочка была готова поклясться, что увидела в тени фигуру с тюрбаном на голове. Квирелл. Александра уже собралась подойти к двери и подслушать разговор, как забурлил котел. Пришлось отправиться готовить зелье, иначе можно было схлопотать. Быстро пробежав взглядом по списку ингредиентов и шагов приготовления, девочка взглянула на котел. Наступила лишь серединная стадия. Слизеринка, виртуозно махая палочкой и сверяясь с листком пергамента, следовала инструкции. Жидкость в котле приобретала самые разные оттенки: от темных до ярких, от холодных до теплых. Когда процесс подходил к концу, девчонка не на шутку разволновалась — любой неверный шаг мог бы испортить весь ее часовой труд. Слизеринка напоследок добавила идеально отмеренный порошок мяты и довольно улыбнулась, мысленно похвалив себя. Ей удалось это сделать. Она смогла! Оставив зелье настаиваться, Алекс перетащила оставшиеся коробки. Вскоре вернулся Снейп. Он разъяренно захлопнул дверь за собой и чуть не снес котел с зельем Александры подолом своего плаща. Девочка уже пожалела, что не перелила его в отдельную колбу или хотя бы не отставила в другую часть помещения. «Я, значит, столько времени потратила на Ваш отвар, а Вы его чуть не разбили!» — так и хотелось высказаться. — Вы свободны! — произнес зельевар, однако Блэк не спешила уходить. — Ваш отвар готов, — настояла на своем Александра. По лицу преподавателя было видно, что он борется с желанием что-либо швырнуть в девчонку или хотя бы просто наорать на нее. Но сдержался и подошел к котлу. Взгляд профессора заметно переменился — стал более спокойным и, может, даже удивленным. Похоже, зелье оказалось вполне пригодным. Однако мужчина не смог пересилить себя и высказать похвалу напрямую: — Пять очков Слизерину за одаренность. А теперь — вон! Уже довольная собой слизеринка покинула комнату, дабы отправиться в спальню. На своей тумбочке девочка обнаружила книгу по невербальным контр-заклятиям. — Так, теперь бы разобраться, что такое «невербальные» и что из себя в принципе представляют «контр-заклятия». И не забыть бы о том, что людям не достать, но чего они так рьяно желают, — уже рухнув лицом в подушку, пробурчала девочка и уснула.