"А что, если..."

Утром Александра вновь встала рано. На этот раз чтобы разобраться с подарком Гарри. По словам директора, подсказки по использованию пришедшей от мамы посылки были в дневнике отца. Девчонка в начале семестра, как только разобралась с картой замка, запрятала его под кровать, дабы не потерять где-нибудь в школе. Примерно там же лежал и подарок Гарри. Девчонка вновь принялась его внимательно изучать. Подарок состоял из двух частей: тонкий серебряный браслет с камнем, напоминающий помесь изумруда и бирюзы, и другой камень, только уже без цепочки, был красного цвета, чем-то похожий на философский, который Александра вчера увидела впервые в своей жизни. Только этот был совсем легкий, словно небольшая горсть леденцов Берти Боттс. В дневнике Алькеса Блэка она наткнулась на следующие указания: «Это мой подарок тебе и Гарри. Камень отдай ему и проследи, чтобы он всегда его носил с собой. Браслет же сама тоже старайся не снимать. Они помогут вам узнать, кто из вас в опасности». — Как-то слишком угрожающе звучит, — девчонка вскинула брови, усмехнувшись словам отца, хотя тут же вспомнила, что кто-то в замке хочет украсть философский камень, и подарок мистера Блэка перестал казаться странным и бесполезным. Чтобы отдать мальчику камень, Алекс пришлось поджидать Гарри с Роном до завтрака около гостиной. — Можно с тобой поговорить? — серьезно обратилась Александра к другу. Тот кивнул Рону, чтобы он отправился в Большой зал без него. Слизеринка молчала, пока Рона уже не стало видно поблизости. Тогда она медленно направилась в трапезную, Гарри, хмуро за ней наблюдая, пошел рядом с девочкой. — Помнишь, я обещала тебе позже отдать подарок? — Да, — кивнул гриффиндорец, удивившись, что он успел уже об этом забыть. Наверное, то злосчастное зеркало выбило из его головы все мысли. Ну, хоть сейчас он от него избавился. — Если честно, это подарок папы. Он предназначен нам обоим, — Алекс достала из кармана камень и протянула его другу. На руке девчонки блеснул новенький браслет, который мальчик до этого не видел. Хотя он вообще никогда не замечал, чтобы младшая Блэк носила украшения. — Он писал мне, мол эти штуковины нам помогут узнать, если кто-то из нас попадет в беду. — И как? — Гарри вертел в своих руках камень, рассматривая его со всех сторон. Александра лишь пожала плечами. Друзья решили оставить этот вопрос: все равно в нужный момент они узнают. За завтраком, уже объединившись с Роном, Поттер подробно рассказал о встрече с Дамблдором. Слизеринке было довольно любопытно послушать, как он перескажет беседу с директором, при которой она секретно присутствовала, но мальчику не удалось передать всю глубину мыслей волшебника.

***

Вскоре все студенты прибыли обратно в замок и тот приобрел свою обыденную оживленность. Опять в некоторых коридорах было не протолкнуться, в Большом зале теперь вновь стоял привычный шум, а гостиные снова наполнились разговорами. Вернулась и Гермиона, только теперь Александра перестала раздражаться ее присутствию. Гарри с Роном нравится с ней общаться, а девчонке нравится общаться с ними. Она здесь ничего не могла изменить, оставалось лишь смириться. Грэйнджер тоже была не в восторге от пополнения компании, но ей хватило тактичности промолчать. Хотя она вела себя более серьезно при Александре, а слизеринка, наоборот, старалась рассмешить друзей всеми возможными способами: то магловские трюки показывала, то рассказывала что-то смешное, то просто устраивала шуточные бойни с Гарри и Роном. Также она постоянно присутствовала при ребятах, когда те безрезультатно искали информацию про Николаса Фламеля. Блэк до жути хотелось блеснуть своими знаниями перед Гермионой и похвастаться тем, что Дамблдор сам ей об этом рассказал и даже в живую показал философский камень, но смогла себя сдержать. Она не имела права разглашать эту тайну. И неизвестно, чем бы все обернулось, если бы троица узнала это от слизеринки. Но вскоре нашлась другая вещь, на которой троице пришлось сфокусировать свое внимание: — Судить будет Снейп? — удивилась Александра, когда ребята освободились после сдвоенной Трансфигурации и рассказали ей неожиданную новость. — С чего бы это? — Он наверняка хочет закончить то дело, которое не удалось ему сделать на прошлой игре, — отчеканила Гермиона. — Убить Гарри? — Да! — в унисон ответили Рон и Грэйнджер. — Чушь! — усмехнулась слизеринка. Лицо Гермионы исказила горделивая гримаса. Видимо, девчонка была уверена в своей правоте и теперь посмеивалась над тем, что Блэк не верит ее словам. Рон же тяжело выдохнул, посчитав, что уверять слизеринку в чем-либо было бесполезным занятием. Александра же начинала закипать из-за вида своих оппонентов. — Ты до сих пор считаешь, что Квирелл мог быть причастен ко всему? — решил разбавить нависшую атмосферу Поттер. — Я же уже тысячу раз говорила, что это вполне возможно! Это вы, — Блэк указала пальцем на Уизли и Грэйнджер, — не обратили внимания на всю трибуну с учителями. А там, между прочим, Квирелл тоже сидел и бормотал что-то. — Может, он, наоборот, хотел отменить действие заговора Снейпа?— предположила гриффиндорка. — Нет, — отчеканила слизеринка. — Когда ты сбила Квирелла, метла Гарри сразу же начала успокаиваться, — закончила Блэк, и все замолчали. Однако девчонка нутром чувствовала, что троица решила все равно придерживаться своей точки зрения насчет Снейпа.

***

Настало время сразиться Пуффендую и Гриффиндору. Александра знала, что команда львят очень упорно готовилась к этому матчу, потому что когда перед отбоем бродила по замку (Алекс надеялась вновь встретить директора и уже конкретно расспросить его о Снейпе и Квирелле), то постоянно видела ужасно уставших игроков. Хотя пуффендуйцы не менее тщательно тренировались. Слизеринка уже даже подумывала о беспристрастном суждении будущей игры, но как только она увидела ловца, который в начале года чуть не убил ее, столкнув с лестницы в совятне, Александра тут же отмахнулась от этой идеи. Она до сих пор отказывалась верить, что случай с падением был случайностью. Перед началом игры девчонке не удалось поговорить с Гарри: Рон и Гермиона инструктировали его на случаи возможного нападения Снейпа. Боже, сколько же презрения вызвала у нее эта картина. Гарри она винить почему-то не могла. Наверное, из-за того, что он был ослеплен страхом за свою жизнь. Или же, возможно, девочка просто не хотела считать Гарри столь глупым и несмышленным в своих глазах. С Гермионой и Роном такой трюк не прошел. Блэк удалось лишь с близнецами поговорить перед игрой. Точнее, они сами подошли к ней, чему она очень удивилась: — Тебя Грэйнджер что ли своим занудством прогнала? — вместо того, чтобы поздороваться, проговорил Фред. — Чего это они так взволнованно выглядят? — нахмурился Джордж. — Наверное, переживают, что метла Гарри вновь сойдет с ума, — Алекс старалась говорить как можно более беспристрастно, хотя внутри все бушевало от негодования. — А ты чего такая красная, как помидор? — кто-то из близнецов, Блэк не заметила кто именно, щелкнул девчонку по носу, когда та пыталась прожечь взглядом дыру в мантии Гермионы. Но теперь гнев был направлен на близнецов Уизли. Блэк еле себя сдержала, чтобы не накинуться на них с кулаками. Что ж, взгляд девчонки и так все прекрасно продемонстрировал. — Бить игроков перед игрой не очень хорошая идея, — пригрозил пальцем Фред, хотя на его лице играла обыденная улыбка. — А вы чего такие веселые? Вроде как очень серьезный матч намечается, — поспешила Алекс сменить тему, иначе точно не сдержала бы себя и, как минимум, накричала бы на рыжих. — Предлагаешь нам, как Вуд, ходить и трястись? — напоследок ухмыльнулся Джордж, и Уизли поспешили в раздевалку. «Чего они хотели добиться? Выбесить меня или позабавить себя? Хотя одно другому, в этом случае, не мешает», — рассуждала девочка, пока поднималась на трибуны. Хоть игра и началась, Александре было гораздо любопытнее понаблюдать за учителями. Там она заметила Дамблдора, что удивило девчонку. Еще необычным показался для нее раздосадованный вид Снейпа. На этот раз он был угрюмее обычного. «Может, действительно расстроен, что не удастся напасть на Гарри при Дамблдоре?» — задумалась слизеринка, хотя сомнения были рассеяны, когда она вспомнила Квирелла и его заговор на метлу. Пока Алекс молча рассуждала, декан Слизерина успел наградить Гриффиндор штрафными очками. Слизеринке так и не удалось понять, за что, хотя вид Джорджа, виновного в этих очках, позабавил. Тем не менее, Александра надеялась, что львы наверстают упущенное. Вскоре внимание зрителей обратилось к ловцу Гриффиндора. Тот внезапно устремился вниз и красиво вошел в пике. Чудом не сбив профессора Снейпа, около которого витал золотой снитч, Гарри вышел из пике и схватил победный мяч. Гриффиндорцы взорвались аплодисментами, в том числе и слизеринка. Ей небывалое наслаждение подарил разочарованный вид ловца Пуффендуя. Ликующие зрители проводили игроков до самой раздевалки.

***

Постепенно члены команды покидали раздевалку и отправлялись в замок. Александра же поджидала Гарри, дабы поздравить с выигрышем. Но его все не было. Как оказалось, он вышел последним и отправился отнести «Нимбус-2000» в специальное помещение. Блэк побежала за ним и хотела сзади обнять друга и поздравить, но не успела: мальчик сел на метлу и улетел в сторону Запретного леса. Алекс удивленно уставилась вслед Гарри. Что он задумал? Слизеринка не смогла оставить это просто так, нужно было хоть что-то предпринять. «Может, ты останешься здесь и просто подождешь его?» — предложил голос разума, который Блэк предпочла не слушать и поспешила в лес. Пугливо озираясь по сторонам и надеясь, что ее никто не заметит, Алекс быстро преодолела расстояние от сарая с метлами до границы Запретного леса, за которое уже спряталось солнце. Судорожно выдохнув, девочка достала свою палочку и скрылась в тени деревьев. За пределами леса было достаточно светло, но здесь, где ветви деревьев склоняются над тобой и грозят рухнуть на голову, напасть или схватить, было намного темнее. Девочка впервые испытала страх за свою жизнь. Слизеринка до последнего надеялась, что все сказки про оборотней и других страшных существ, обитающих здесь, — выдумка. Пока что, по мнению Алекс, так и было — она не слышала ничего подозрительного. Постепенно становилось все темнее по мере прохождения в глубину леса. Слизеринка внимательно высматривала хоть что-то похожее на метлу или силуэт друга, но ни среди ветвей, ни на земле его не было. Алекс уже отчаялась и хотела вернуться обратно в замок, однако не смогла: девчонка вспомнила, что несколько раз свернула с тропинки и теперь путь обратно был ей неизвестен. — Черт возьми, зачем я это сделала? — осознав свою оплошность, выругалась Блэк. И что теперь делать? Алекс, не найдя альтернативы получше, развернулась и поплелась назад, надеясь на удачный исход. Стало уже слишком темно даже для того, чтобы просто разглядеть тропинку, и Александре пришлось зажечь свет на конце палочки. Но и это ей не особо помогло — Блэк продолжала спотыкаться то об камень, то об какую-нибудь опавшую ветвь. — Почему я даже не подумала о том, что нужно подыскать подходящее заклинание на такой случай? Уже бы давным-давно была в Большом зале и наслаждалась ужином. Какого черта Гарри вообще сюда полетел?! — сетовала на свое незавидное положение девочка. Неожиданно похолодало. Слизеринке, которая сочла это за то, что солнце уже совсем перестало освещать территорию замка и на его место пришла луна, оставалось лишь посильнее укутаться в тонкую мантию. Спустя еще какое-то время Блэк заметила клубившийся вокруг туман и невольно остановилась. — Что за чертовщина здесь... — не закончила Блэк, так как взглядом случайно напоролась на... профессора Квирелла? — Профессор! — радостно воскликнула девчонка. Сейчас Алекс была рада даже ему, ведь он наверняка смог бы доставить Блэк в замок в безопасности. Однако Квирелл ничего не ответил. Он стоял, молча прожигал взглядом девчонку и, казалось, к чему-то прислушивался. Алекс через какое-то время тоже услышала что-то похожее на шепот вперемешку с шипением. Вскоре это прекратилось, и преподаватель еще с большим напором уставился на девчонку. Если до этого он смотрел на нее пустым взглядом, то теперь приобрел небывалую решимость и холодность. Непохоже как-то на профессора Квирелла... Еще более странным было, что мужчина направил на нее свою палочку и медленно начал подходить к девчонке. — Что Вы делаете?! — не удержалась Блэк и попятилась назад. Сердце ее начало безумно колотиться, Алекс почти захлебнулась волной страха. Она совсем растерялась. Квирелл, словно по чьему-то неожиданному приказу, остановился, его взгляд вновь стал пустым. Только на этот раз он не молчал, а что-то шептал. Алекс собрала всю свою волю в кулак и, как бы сложно ей сейчас ни было сосредоточиться, прислушалась. — ...да, господин, это дочь Алькеса Блэка...еще не время?... — Квирелл удивленно уставился на девчонку, когда его странный диалог был закончен. После чего мужчина приобрел привычную робость, руки его снова были сплетены в замок, а на лице сияла глуповатая улыбка. — Мисс Б-блэк, что Вы з-здесь забыли? Ученикам не п-п-положено гулять по Зап-п-претному лесу. Слизеринка почувствовала, как в голову что-то ударило и к ней вернулось ощущение реальности. Страх исчез, а на его место пришли недоумение и обыденная настороженность. Странно, Квирелл больше не ощущался как угроза. Перед ней стоял привычный преподаватель ЗОТИ, пугливый, заикающийся и неловкий. «Лучше притворись, что все нормально, а то хуже будет», — скомандовала себе девчонка и нацепила, подобно мужчине, неловкую улыбку. — Да я вот, знаете, не смогла удержаться и сама лично решила проверить, что же такого страшного в этом лесу, — вполне убедительно соврала девчонка. Конечно же, Квирелл не поверил, но виду не подал. — Что ж, за Вашу люб-б-бознательность я В-вас наказывать не б-буду. Но в следующий раз Вам лучше здесь не б-бродить. — Да, профессор, — девчонка с готовностью кивнула. Квирелл, продолжая улыбаться, дрожащими руками взмахнул волшебной палочкой, благодаря которой в воздухе появилась длинная золотая нить. Вела она куда-то вглубь леса, а, может, и наоборот. — С-следуйте за ней. Она п-приведет В-вас в замок. — Доброй ночи, профессор, — на прощание слизеринка выдавила из себя самую дружелюбную, на которую была способна на тот момент, улыбку и поспешила убраться отсюда. Обернувшись напоследок на преподавателя, Алекс никого не увидела. Блэк даже обрадовалась, ведь это ей дало возможность не просто спокойно идти, а испуганно бежать. Стараясь не спотыкаться, Александра мчалась вдоль светящейся золотой линии. Девчонка сейчас не могла думать о произошедшем и даже не была уверена, что вообще когда -либо сможет. Надо же, она действительно была в миллиметре от смерти. Но что ее спасло? Блэк пока не могла понять. Вернулась девчонка в замок, когда уже все расходились по Общим комнатам после ужина. Влившись в толпу, слизеринка наконец-то почувствовала себя в безопасности. Здесь ее вряд ли хоть кто-то подумает тронуть. Чуть отставая от старшеклассников со своего факультета, Блэк шла по коридору подземелья, мечтая поскорее спрятаться в столь желанной сейчас гостиной. Алекс даже побоялась идти спать в пустой спальне и просидела около камина ровно до того момента, пока Булстроуд и Паркинсон не пошли наверх.

***

Прошло несколько недель, но девочка все никак не могла себя заставить порассуждать о произошедшем в лесу. Ей было слишком страшно возвращаться в ту ночь. Даже здесь, в замке, слизеринка уже перестала ощущать себя полностью защищенной — профессор Квирелл то и дело поглядывал на нее тем пустым, холодным взглядом. На вопросы Гарри и Рона — почему она стала такой нервной и даже пугливой — Блэк не отвечала, лишь шутила. Мальчики поняли, что вытягивать из нее что-либо бесполезно. Алекс никогда бы не согласилась признать это, но отделаться от пугающих мыслей ей помогла Гермиона. Девчонка то и дело утаскивала ребят в библиотеку и заставляла их как можно тщательнее делать домашние задания, и подкидывала им кипы свитков с пройденным материалом, ведь приближалось время экзаменов и следовало повторить все выученное за год. Гриффиндорке очень польстило, что Александра с готовностью зубрит все, что только она ей дает. Слизеринке же просто было страшно оставаться с незанятой учебными мыслями головой — постоянно всплывали воспоминания из леса. После усердного изучения свитков пергамента с конспектами на пасхальных каникулах Алекс уже не смогла пичкать себя горами теории и перешла к практике. Блэк, пока троица сидела за учебниками в библиотеке, размахивала палочкой и за это была несколько раз выгнана оттуда мадам Пинс. Посчитав это за неплохую возможность отдохнуть, Александра решила прогуляться по замку. Но как только голоса из библиотеки перестали быть слышны и в коридоре повисла тишина, слизеринка приросла к каменному полу. Ей казалось, что Квирелл вот-вот выпрыгнет из-за статуи и покончит с ней здесь и сейчас. «Может, он не смог убить меня в лесу, потому что отсутствовал на ужине и, таким образом, вызвал бы подозрения? Но сейчас никому в голову не придет, что именно он мог убить меня», — эта мысль так сильно поразила сознание девочки, что та даже покачнулась и невольно припала к стене. Хоть эта идея была бредовой и неосуществимой, страх все равно сковал девчонку. — Эй, ты в порядке? — из ниоткуда послышался голос, но кому он принадлежал, Блэк не смогла понять. Вокруг была сплошная пелена. — Фордж, ее надо срочно к мадам Помфри, — примерно похожий на первый послышался второй голос. Фордж? Близнецы! Как только девчонка осознала, что это два рыжих, постоянно раздражающих и веселящих ее человека, она вмиг оживилась. Двоица удивленно уставилась на нее — слишком резкими были перемены состояния Александры. — Ты чего здесь? С тобой все хорошо? — поинтересовался один из близнецов. — Да... — Алекс быстро начала перебирать в голове подходящие ответы, но ляпнула, как обычно, самое глупое: — Просто что-то плохо стало. А вы что здесь делаете? — Хотим попробовать кое-что интересное. — Это связано с Пивзом, — пояснил вроде как Джордж. — С Пивзом? — удивилась девчонка, а близнецы, улыбнувшись, одновременно кивнули. — Можно с вами? «Наконец-то хоть смогу отвлечься», — облегченно выдохнула Алекс. — Почему бы и нет? — пожал плечами Фред, и троица отправилась на поиски полтергейста. Долго его искать не пришлось — тот готовил очередную пакость для студентов в одном из коридоров замка. Когда ребята неожиданно прервали его, из рук Пивза посыпались пенопластовые шарики, отчего тот чертыхнулся и недовольно уставился на них. — Вы чего здесь шатаетесь?! Такое испортили! — Да мы к тебе по делу, — слишком уверенно начал Фред. — Хех, — усмехнулся полтергейст. — Зачем мне ваши дела? — Там Филч один из твоих приколов испортил, — хмыкнул Джордж. — Что?! — возмутился полтергейст. — Да-да, именно так, — продолжали близнецы. Александра так и не могла понять, к чему они ведут, поэтому просто молчала и приняла, подобно им, нахальный и самоуверенный вид. Полтергейст протянул задумчивое «хм-м-м», скрестив руки на груди. Однако через пару мгновений он подлетел к ребятам и, уставившись на них своими злобными глазами-бусинками, спросил: — А на каком этаже? — недоверчиво начал Пивз. — На четвертом, — выпалил Джордж. — Так что твой трюк с рыцарскими доспехами в пролете. Пивз, который устраивал чуть ли не по сотне розыгрышей на неделе, не мог быть уверен в том, что близнецы соврали. У него не получилось вспомнить, какими «штучками» он заполнил четвертый этаж и действительно ли там он мог приготовить что-то связанное с доспехами. — Это невозможно! — начал шипеть Пивз. — Как этому сквибу это удалось? — Думаем, тебе стоит подготовить для него что-то новенькое... —... что-то, благодаря чему он точно побоится рушить твои планы в будущем... Пивз замолчал и задумался. Алекс показалось, что он поверил близнецам, и с трудом сдержала победную улыбку. Ей было непонятно, зачем Уизли пытаются обдурить полтергейста, но выглядело это забавно. — Что ж, — призрак хмыкнул. — Думаю, мне стоит навестить старичка Филчика! — полтергейст, мерзко расхохотавшись и уже явно придумав план мщения, покинул коридор. После того, как Пивз исчез, близнецы еще некоторое время переглядывались между собой, а Алекс приходилось поднапрячь мозг, чтобы хотя бы предположить, о чем они... переговариваются. Может, сами приготовили для приведения розыгрыш? Или же Пивз является частью их очередного плана в стиле близнецов? — Ну и зачем вы это сделали? — все-таки не выдержала слизеринка. — Из любопытства, — пожал плечами один из близнецов. — Просто Ник упоминал, что так можно спастись от Пивза в крайнем случае... — ... то есть заговорить его, — пояснил Джордж. — Ник? — нахмурилась Блэк. — Учти, Почти Безголовый, — поправил Фред. — Приведение нашего факультета, — более точно объяснил Джордж. — Если бы он вам не поверил, то у вас были бы большие проблемы от него. Да и у меня, — Алекс с укором уставилась на ребят. — Ты сама пошла с нами, — хмыкнул Фред, из-за чего девчонке пришлось глубоко вздохнуть, дабы себя успокоить. В этот раз он прав, и поэтому бить его не за что. Троица еще некоторое время до ужина бродила по замку. Близнецы никуда не торопились, а Блэк и сама не спешила их покидать — чувствовала себя рядом с ними очень спокойно. Вряд ли Квирелл захочет напасть на нее при свидетелях. Александра была безумно благодарна Уизли, что они наконец-то помогли ей успокоиться и приобрести привычное состояние хотя бы на этот вечер. Однако в Большом зале ребятам пришлось разойтись — вряд ли гриффиндорцы старших курсов будут рады ее присутствию. Лишь первокурсникам удалось привыкнуть к постоянному появлению за их столом Блэк. Но сегодня они проведут ужин без нее: главной гриффиндорской троицы не оказалось. Зато за слизеринским столом оказался Малфой, и его взгляд выражал наивысшую степень удовольствия. Это выдавала гадкая ухмылка на бледном лице. Дурное предчувствие тут же охватило девчонку. Только она избавилась от главной проблемы — переживания за свою жизнь, как появился Малфой и вновь озадачил ее. «Ну, с ним, думаю, справиться будет гораздо проще», — успокоила себя девчонка, приступая к ужину и временами задумчиво поглядывая на Драко.