"А что, если..."

Девочка нехотя помешивала бурлящее варево в котле. Сегодня ее зелье было приготовлено из рук вон плохо. Профессор Снейп, чтобы не снять очки со своего собственного факультета, специально старался не подходить к столу слизеринки достаточно близко, дабы не учуять отвратительный запах и не увидеть серый цвет содержимого котла вместо необходимого красного. На лице профессора отчетливо видно было не только недоумение, но и отвращение. Гарри в свою очередь был безумно рад, что декан слизеринцев не обращает внимания на его оплошности в приготовлении, и мысленно благодарил подругу. Однако мальчишка боялся даже случайно проронить довольную улыбку из-за грозного вида Александры. Слизеринка выглядела крайне подавленной уже несколько дней, ибо в последнее время ей не удавалось найти даже маленького повода для радости и смеха: то Гермиона не выпускала Рона (его, кстати, со вчерашнего дня не было видно) и Гарри из библиотеки, то они втроем еще куда-то пропадали, а близнецы Уизли, казалось, совершенно исчезли; вдобавок Малфой постоянно бросал довольные и злорадные взгляды в сторону девочки, что ей крайне не нравилось. «Чертовы водоросли, липнут к рукам», — подумала Александра и недовольно поджала губы, отчего ее вид стал еще более угрюмым. Обнаружив, что все салфетки уже были использованы, девчонка обреченно вытерла руку о край своей мантии и вновь попыталась разобраться с надоедливым ингредиентом. Ничего не вышло. Отвлечь ее смог лишь тихий шелест упавшей на пол бумажки. Благо профессор Снейп был поодаль от троицы и не мог заметить, как слизеринка быстро юркнула под стол и, вернувшись на свое место, окинула взглядом знакомый корявый почерк: «Сегодня после обеда встретимся во Внутреннем дворе школы. Есть дело» Блэк быстро засунула записку (предварительно измазав ее в соке водорослей) в карман и ответила кивком на красноречивый взгляд лучшего друга. Несколько следующих уроков прошли еще более монотонно, и казалось, учителя использовали чары, которые растягивали время. Александра еле удержалась от того, чтобы не уснуть на Травологии в крепких теплых объятиях Ядовитой тентакулы. Ощущая себя ужасно голодной и уставшей, Александра, тем не менее, энергично ворвалась в Большой зал. Но далеко не ради обеда. Девчонке ужасно хотелось поскорее увидеть Гарри и обсудить предложенное дело. Но в помещении знакомой макушки не было. «Наверняка уже там», — тяжело дыша от нетерпения, подумала девочка и метнулась в сторону коридора, ведущего во Внутренний двор. По пути пришлось преодолеть множество препятствий в виде учеников, которые спешили на обед после тяжелой половины дня. Блэк даже усомнилась в своем решении позабыть о приеме пищи, глядя на эти довольные лица, исполненные предвкушением перед огромной порцией еды. Александра чуть не задохнулась от возмущения, ведь двор был абсолютно пуст. Казалось, даже маленькие птицы, обычно сидящие в тени ветвей большого дуба, улетели на обед. — Папа бы посмеялся, — недовольно фыркнув, привычно покритиковала себя Блэк и уселась на скамью. Возвращаться в Большой зал все равно уже смысла не было, ибо, пока девчонка добежит, все уже исчезнет со столов. Спустя достаточно длинный промежуток времени (как показалось Александре) из каменной арки появился тот, кого Блэк так хотела видеть еще какие-то десять минут назад. Сейчас девочке хотелось лишь отмотать время назад и вернуться на обед. — Я тебя на обеде не видел, — вместо приветствия сказал Гарри. — Да я опять конфет объелась, так что не хотелось идти, — соврала девчонка и еле сдержала себя, чтобы не вздохнуть с облегчением, ведь у нее и вправду завалялось несколько упаковок конфет на дне школьной сумки. — Так что за дело? — Давай сразу скажу, что у тебя могут быть большие проблемы из-за этого. — Да-да, это уже давно не удивляет. — Так вот, дело у нас, — мальчик осторожно огляделся по сторонам, — связано с драконом. Несколько секунд Александра молча глядела в упор на друга, а затем удивленно распахнула глаза. Девочке, похоже, сначала совершенно не верилось, что друг не шутит. Но он выглядел настолько серьезным, что нельзя было усомниться в правдивости его слов. — Мы на нем будем летать? — Блэк уже предвкушала, как оседлает огромного огнедышащего дракона и натравит его прямо на трясущегося от страха Малфоя. — Нет, — все мечты девчонки вмиг рухнули. — Тут все немного более приземленное, но тоже странностей хватает. — Ладно, рассказывай. Я слушаю, — уже несколько печально выдохнула девочка и внимательно стала слушать рассказ. Поттер поведал обо всем, что случилось за последние несколько дней, а именно появление у Хагрида дракона и его появление на свет. Особенно мальчику понравилось выговариваться об абсолютной бредовости и опасности, которой подвергает себя лесничий. Также мальчик не забыл упомянуть о зеленой руке Рона. Учитывая, что Блэк уже несколько недель сидела и ждала хотя бы одной шуточки со стороны близнецов Уизли, дабы развеселиться, Александра была в бешенстве, что троица не позвала ее с собой. Однако девчонке пришлось промолчать, дабы не испортить потенциальное приключение. — Понимаешь, завтра мы будем должны отдать Норберта друзьям Чарли, но все дело в том, что Малфой может нас легко накрыть. В первую очередь из-за письма. — Вы можете сказать, что это была шутка или какой-то особенный стиль общения Рона с Чарли, — девчонка легко пожала плечами. Ей сразу же на ум пришли воспоминания о расшифровке огромного количества манускриптов. — Не так уж это и правдоподобно, как хотелось бы. — Что ж, дай угадаю: ты хочешь, чтобы я стащила письмо у Малфоя? Мальчик неуверенно кивнул. — Ладно, — Блэк вновь пожала плечами, стараясь показать, насколько простое дело ей предложено. Хотя с каждой секундой девочка осознавала, насколько проблематичной является эта задача. — И, если у тебя будет возможность, можешь как можно дольше не выпускать Драко из гостиной? Наверняка он захочет нас поймать на месте. Мы, может быть, как раз и успели бы дотащить эту огромную коробку до башни астрономии, если бы ты его отвлекла. — А вот это уже посложнее, но тоже реально, — подытожила Александра и приступила к поиску своего ланча на дне рюкзака. Ребята еще некоторое время сидели на скамейке, уплетая посланные Кэтрин Блэк сладости, в этот раз присланные из восточных стран, и говорили о чем-то легком и незамудренном. Тем не менее, в воздухе все равно витало некоторое напряжение из-за предстоящей ночной вылазки.

***

После обеда у первокурсников оставался последний урок — Травология. На свой страх и риск Блэк решила пропустить его, дабы обыскать комнату Малфоя. Спрятавшись в ванной комнате у спальни, Александра просидела там около получаса, пока Паркинсон ни удосужилась покинуть помещение. Когда Блэк вылезла из своего укрытия, то сразу обратила внимание на какое-то шевеление под своей подушкой. Осторожно и тихо ступая, девчонка откинула подушку в сторону, и ее взгляд пересекся со взглядом маленьких блестящих глаз крысы. Однако появление этого бедного существа совершенно не напугало девчонку: она-то привыкла встречать их в заброшенных подвалах и сараях, а эта была даже чистой и вполне симпатичной. Вскоре крыса оказалась в маленьких ручках девочки и уже через мгновение застыла. «У этой идиотки даже не хватило ума правильно сотворить заклинание», — подумала Блэк и закатила глаза. Пэнси, видимо, хотела напугать Александру до полусмерти этой крысой, но с практической магией у нее, как и со всем остальным, связанным с колдовством, были проблемы. Решив показать сокурснице, как правильно должен выглядеть итог этого заклинания, Блэк засунула крысу под одеяло Пэнси в самом углу кровати и произнесла магические слова. За ним последовало несколько легких взмахов волшебной палочки. Животное застыло, ожидая свою жертву. Довольно улыбнувшись результату, Блэк покинула комнату. В коридоре между спальнями и гостиной было тихо. Алекс быстро проскользнула в крыло с комнатами мальчиков. Постояв несколько секунд, прижимаясь ухом к двери и внимательно прислушиваясь к каждому шороху, Блэк убедилась, что внутри никого не было. Кроме огромного бардака. Александра хоть и сама не любила тратить время на уборку, но пока она жила с чужими девчонками, то не позволяла себе даже лишний раз оставить раскрытый учебник на полу. Но здесь и одежда, и книги, и различная магическая атрибутика были разбросаны по всему помещению. Кровати были неаккуратно заправлены, если вообще их кто-то заправлял. Однако из всего этого хаоса выделялось одно аккуратное и чистое место — небольшая область с кроватью и столом, где, очевидно, жил Забини. Быстро проверив общий шкаф, девочка убедилась, что и там его вещи были идеально уложены. — Значит так: у Забини аккуратно сложено все, у Гойла и Крэбба должны быть просто великанские размеры одежды, а оставшееся — это вещи Малфоя, — рассудила девочка и поспешила отыскать нужное место. Когда Александра начала выгребать все содержимое из ящичков стола Драко, то поразилась огромному количеству сладостей, которому и сама девчонка могла позавидовать. «Он либо слишком запасливый, либо у него слишком хороший обмен веществ. Нельзя столько есть и выглядеть как скелет», — завистливо фыркнула девчонка: ей-то приходилось пробегать огромное количество кругов на стадионе или лестниц и коридоров в Хогвартсе, чтобы не располнеть от такого количества сладкого. Иначе не видать ей места в команде этим летом. Также девочку поразило домашнее задание бледнолицего, а точнее то, как оно было выполнено. Сочинения и конспекты находились в идеальном и систематизированном состоянии. Блэк же считала, что мальчик ничего не делает и ему все прощают из-за влияния отца. В одежде же ничего необычного девочка не приметила, кроме особенно хорошего качества покроя. Какие бы сюрпризы ни преподносили девчонке вещи Драко, нигде не было главной цели обыска — письма Чарли. До конца урока оставалось чуть менее десяти минут, а вся комната превратилась из небольшого склада разбросанных вещей в огромную свалку. Алекс почувствовала, как ей не хватает воздуха в прохладном подземелье. Вот-вот ее могут здесь поймать, а еще необходимо навести порядок! — Не это ли ищешь? Возникший из ниоткуда голос заставил девочку вскрикнуть. Но Блэк хватило сил не доводить свое восклицание до визга, подобного Паркинсон. Когда она поняла, кто испугал ее, то чуть не упала в обморок от удивления. Из-за шторы в дальнем углу комнаты вылез Блейз Забини. В руках он держал как раз то, что Блэк так было нужно. «Он посмел пропустить занятие? Это вообще реально?» — было первой пронесшейся мыслью. Но вскоре все внимание было посвящено письму. — Отдай по-хорошему, — сразу грозно начала наступать слизеринка. — Успокойся, мне оно и не нужно, — спокойно и даже безразлично ответил мальчик, что удивило девчонку еще больше, чем неожиданное появление. Мальчик легко отпустил конверт и, взмахнув волшебной палочкой, отправил его девчонке. Блэк ловко поймала воздушную посылку. — Тебе лучше уйти. С этим, — Блейз красноречиво оглядел кавардак, отчего Алекс в смущении начала переминаться с ноги на ногу. — Я сам разберусь. — Как ты узнал, что я сюда приду? — Алекс и не хотела уходить: слишком много было интересующих ее вопросов. — Надо быть более внимательной, — лишь кратко ответил мальчик и начал наводить порядок с помощью магии, тем самым дав девочке понять, что разговор окончен. Александре ничего не оставалось, как только покинуть помещение. Спешно выйдя из комнаты и по пути превратив письмо в горстку пепла, который сразу же разлетелся, Алекс, как и планировала, вмиг добежала до Больничного крыла и начала симулировать дикую усталость и страшную головную боль. В течение всего года Блэк еще ни разу не приходила к мадам Помфри с плохим самочувствием, поэтому женщина поверила девочке. Вскоре Александра была уложена на больничную койку в дальнем и самом тихом углу, окруженная огромным количеством расслабляющих зелий. От них клонило в сон. Алекс проснулась лишь ближе к ужину и, залпом выпив какой-то тонизирующий напиток, поспешила в Большой зал. Легкий кивок своему лучшему другу подарил надежду на удачную сегодняшнюю ночную авантюру. А если учитывать тот факт, что Блэк отлично выспалась днем благодаря мадам Помфри, то ее сил уж точно должно хватить на этого белобрысого скелета.

***

К счастью, Александре не пришлось прилагать усилия, дабы скрыть злорадную улыбку, когда она услышала душераздирающий вопль Паркинсон. Блэк находилась в ванной комнате и лишь об одном жалела: что она не увидела лицо сокурсницы, искаженное в гримасе ужаса. Ночью девочке так и не удалось уснуть, да и она боялась проспать свою миссию. Поэтому, потратив около часа на бесполезное лежание в кровати, Александра на цыпочках выбралась из спальни. Вокруг было тихо. Точно так же было и сегодня днем. Блэк даже показалось, что она неожиданно попала в прошлое. Но стрелки на часах, угасающее пламя в камине и более темный оттенок воды без солнечных дорожек говорили об обратном. Блэк скрылась за своим любимым креслом с высокой спинкой и поджала ноги под себя. Не было известно, как долго ей здесь было необходимо просидеть, но бродить по гостиной девочка не решалась: кто-нибудь из учеников мог сюда заглянуть и начать задавать нежелательные вопросы. «Наверняка он выйдет раньше Гарри и Гермионы, дабы успеть добраться до Астрономической башни первым», — сделала вывод Александра, пока пыталась придумать себе хоть какое-нибудь занятие. Несмотря на тонизирующий напиток, девочку начало клонить в сон от скуки. Стрелки часов уже перевалили за полночь, как раздалось тихое щелканье в стороне спальных комнат. Блэк почувствовала прилив жара, который нарастал с каждым новым тихим шагом. Девочка не могла быть уверена, что это крался Малфой, но ей ничего не оставалось, как приготовиться к нападению. Как только белые волосы Малфоя стало видно в гостиной при тусклом освещении факелов, Алекс тут же выпрыгнула из укрытия и повалила Драко на каменные плиты. Смягчив свое падание благодаря мальчишке, Алекс резво подскочила и направила на него волшебную палочку. Довольная улыбка так и расплылась на лице девочки: вид потрепанного испуганного, ударившегося об пол всей правой стороной тела и готового разрыдаться Малфоя не мог не порадовать. — Куда-то направляешься? — нарочно ядовито и медленно произнесла девочка. — Блэк, какого черта? — прохрипел Малфой и попытался встать, но тут же опешил, заметив направленное на него магическое оружие. — Ты что творишь? — Сейчас я задаю вопросы, — послышался ледяной голос, который наполнял атмосферу невидимой угрозой, Александра никак не могла поверить, что в эти минуты она была самим Алькесом Блэком во плоти, который всегда был безумно холоден ко многим чужим людям, особенно к Люциусу Малфою. Драко, видимо, тоже узнал эту интонацию и удивленно уставился на Александру. Взгляд мальчика наполнялся не просто страхом, а настоящий ужасом. — Я жду, — вновь негромко, но очень властно сказала Александра. Опять ей не удалось сдержать улыбку. Только вряд ли это можно было назвать «улыбкой», ведь девочка, скорее, была похожа на безумца, который, держа острый нож в руке, игрался со своей жертвой. Малфой так и не смог произнести ни слова, продолжая пребывать в шоковом состоянии. Это начало наскучивать Блэк, однако та понимала, что чем дольше Драко будет молчать, тем выше вероятность для Гарри и Гермионы добраться до Астрономической башни без лишних помех. — Что здесь творится? — прибыл новый голос, который нарушил всю ту необходимую атмосферу для задержки бледнолицего. Алекс даже послышалось, как самые настоящие стены, воздвигнутые властью девчонки, с грохотом рассыпались, суля об окончании ее контроля над данной ситуацией. Ни Драко, ни Алекс не могли противостоять Блейзу Забини. Всем первокурсникам казалось, что этот слизеринец знает и умеет намного больше, чем говорит. А его постоянная молчаливость и бдительность подтверждали догадки маленьких волшебников. Двоице оставалось лишь замереть, дабы спасти себя от волны неизвестной опасности. — Ты-то что здесь забыл? — Блэк все же не выдержала затянувшейся паузы. Фантом Алькеса Блэка пропал, вернулась привычная нетерпеливая Алекс — Услышал шум, — быстро ответил мальчик. — Убери уже от него палочку, а то он сейчас рухнет без сознания. А мне потом тащить его в комнату, — устало и недовольно пробурчал Блейз. Видимо, сон слизеринца действительно был нарушен небольшим нападением Александры. А может, мальчишка просто притворяется, что спал и его разбудили? Все же стены замка достаточно толстые для того, чтобы охранять сладкий сон жителей от посторонних звуков. «Не мог он спать: он же знал, что сегодня будет. Наверняка поджидал, пока Малфой не пойдет», — недовольно поджав губы, подумала девочка. Хотя ее вины здесь нет — она никак не могла укротить любопытство мальчика и не дать ему прочитать письмо от брата Рона. — И что мы теперь будем делать? Разойдемся каждый по комнатам, или мне придется звать Джемму? После слов слизеринца взгляд Драко начал бешено носиться по сторонам. Видимо, быстро пытался придумать, как же ему выкрутиться, пока его шикарный план по отмщению Поттеру не провалился. Александра не была против ни первого, ни второго варианта, предложенных Забини, и поэтому, уже расслабленная, не стала даже обращать внимания на активную мыслительную деятельность Драко — вряд ли ему удастся сбежать прямо сейчас, а из спальни его уже Блейз не выпустит. Однако же сам Забини продолжал стоять в боевой стойке с направленной на двоицу палочкой. — Блейз, а тебе не кажется, что ты мне кое-что задолжал? — уже хитро улыбаясь, обратился Малфой к сокурснику. Лицо того сразу исказилось в недовольной гримасе проигравшего. Казалось, мальчишка подозревал о таком исходе событий, но до последнего надеялся, что Драко не вспомнит об этом в столь стрессовой для него ситуации. На мгновение девчонке показалось, что слизеринец хочет виновато опустить голову, но сдержался. — Что? — лишь вымолвила Блэк, стараясь справиться с ужасом, нарастающим по мере продвижения секундной стрелки на часах. Сейчас что-то должно было произойти, и Блэк была уверена, что ход игры будет не в ее пользу. Блейз закатил глаза на выпад бледнолицего и устало опустил волшебную палочку. Позади девочки послышался шорох одежды — Малфой поднялся. Блэк оставалось лишь выбрать наименьший вред, который она могла принести себе и друзьям сейчас. «Надо что-то придумать. И не в такие передряги попадала, — плавно плыли в голове слизеринки рассуждения. Девочку забавляло, как время растягивается в такие напряженные моменты. — Нападать на Драко нет смысла — Забини, походу, в уплату странного долга заступится за него. Нападать на Забини тоже бесполезно — отгребу по полной, так еще и за Малфоем потом гоняться. О, точно! Надо пошуметь! Авось кто-нибудь да проснется». Девочка, все еще пребывая в своей замедленной реальности, не спеша потянулась к заднему карману джинс, в котором покоилась волшебная палочка. Магическое оружие ловко скользнуло в руку хозяйки, став ее продолжением. Уже спустя мгновение палочка была наставлена на книжный шкаф, которому было суждено сейчас с огромным грохотом опустошить все свои полки. Однако план был сорван — удар по лицу заставил девчонку выпустить шкаф из-под прицела. Что-то мягкое на огромной скорости продолжало обстреливать Александру, и в итоге девчонке оставалось лишь рухнуть на пол и прикрыть руками свою голову в надежде, что атака будет вскоре прекращена. Последовало еще несколько ударов, и все прекратилось. Открыв глаза, девочка обнаружила, что была завалена горой подушек, собранных со всех кресел и диванов гостиной. К несчастью слизеринки, они еще были покрыты какой-то липкой желеобразной массой, от которой было отделаться довольно проблематично. В итоге, потратив несколько минут на бой с волшебной липучкой, девчонка даже на стала тратить время на осознание происходящего и мигом ринулась к выходу. Блэк показалось, что она никогда в жизни так быстро не бегала (даже на соревнованиях), ведь буквально через пару мгновений вход в подземелье был освещен лунным светом, просачивающимся через вытянутые окна замка. Слышались тихие посапывания и бурчания портретов во сне, лунные блики на полу так и манили легко проскользить по ним, дабы ощутить всю силу таинственного серебра, а холодные порывы ветра, врывающиеся сквозь окна, здорово бодрили. И так было каждую ночь в замке, и уже несколько раз Блэк удавалось хоть на мгновение, но задержаться и насладиться этой таинственной ночной атмосферой. Другие коридоры замка внушали тоску и одиночество в это время суток, но только не эта огромная комната с бесконечным количеством летающих лестниц, которым не спалось даже ночью. Однако сейчас слизеринке некогда было погружаться в эту завораживающую атмосферу: все портило шарканье ног, спешно удаляющееся от девочки. Чуткий слух Блэк уловил, как мальчик начал сбавлять темп, а разного цвета глаза помогли обнаружить виновника погони, приближающегося ко второму этажу. Успев за несколько секунд, потраченных на поиски Малфоя, отдышаться, девчонка сорвалась с места. Ноги в кроссовках оглушали огромную комнату ритмичными постукиваниями по камню. Тяжелые частые вдохи пробуждали некоторые портреты и заставляли их испуганно оглядываться по сторонам. Последние несколько ступенек девочка преодолела одним затяжным прыжком и очутилась за спиной Малфоя. Мальчишка еще пытался оказать сопротивление и даже смог добежать до лестничного пролета третьего этажа. Посчитав эту случайность отличной возможностью ошарашить мальчика, Алекс схватила его за шиворот и бесцеремонно втолкнула в коридор. В тот коридор, где из всех студентов волшебной школы побывало лишь пять человек, а четверо из них даже видели чудовище, спрятанное здесь. Это и было козырем девчонки: Драко-то не знает, что его ждет, а спасительный выход был уже перегорожен девчонкой, намного лучше физически подготовленной. Драться с ней было чревато большими проблемами для слизеринца. — Ты совсем с ума сошла?! Это же третий этаж! — чуть ли не пропищал бледнолицый. — Ну надо же, ты испугался? — усмехнулась девочка и довольно улыбнулась. Мальчишку теперь охватывал не только страх за свою жизнь, но и недоумение из-за столь расслабленного состояния девочки. — Ты точно ненормальная! Разве не помнишь, что говорили профессора?! — «…Если не хотите умереть самой страшной смертью». Да-да, я все отлично помню, — воспользовавшись заминкой Малфоя, девчонка вновь успешно поставила мальчика под прицел палочки. — А теперь расскажи-ка мне, куда же ты направляешься? — голос был пропитан наигранным любопытством. — Не строй из себя, ты и сама прекрасно знаешь, — мальчик, казалось, даже не заметил волшебной палочки девчонки и испуганно озирался по сторонам, в надежде заметить чудовище быстрее, чем это сделает оно само. — Знаю что? — Если бы тебя Поттер не попросил стащить у меня письмо и помочь меня задержать, то ты бы не стала даже вставать ночью с кровати, — скучающе, по отношению к Блэк, произнес слизеринец. — Что ж, ладно, мы выяснили: я здесь, чтобы задержать тебя, а ты — чтобы испортить моему другу жизнь. Сейчас ты никуда не сможешь уйти, и я, следовательно, тоже, тогда нам просто остается посидеть и дружелюбно побеседовать в этом уютном и тихом коридорчике, — Александра наслаждалась испугом мальчика и не могла себе отказать в маленькой язвительной речи, оканчивающейся улыбкой, которая послужила спусковым крючком для напряженной до предела нервной системы Малфоя: — Да ты, ненормальная дура, еще улыбаешься и язвишь?! Да тебя бы в Мунго! И чем быстрее, тем лучше. А то кончишь так же, как и твой чокнутый отец! Упоминание о смерти Алькеса Блэка одурманило девочку, пальцы стали ватными и уже не в силах были удерживать палочку так же твердо, как мгновение назад. В груди все опустело, словно целая гора подушек из гостиной вновь напала на нее, только теперь у них была лишь одна цель — выбить весь воздух из легких. Кислорода категорически не хватало в этом пыльном непроветриваемом коридоре. «Сомнений нет: семейство Малфоев замешано в гибели твоего отца», — эхом раздался чей-то чужой голос из тьмы коридора, поглощающей все вокруг. Однако девочка не обратила на него внимания, полностью окутанная пеленой дурмана. «Интересно, если я сейчас упаду в обморок, то он убежит и оставит меня здесь или сделает хоть что-нибудь?» — медленно пронеслись мысли в голове девочки. Как-то непривычно заторможенно Александра усмехнулась, осознавая, что первый вариант намного более вероятен. Тогда отключаться было нельзя. Да ей и не позволили… — Вас ждет наказание за то, что вы сейчас не в постелях! Голос Филча сразу помог отрезветь обоим слизеринцам. Дурноту у Блэк как ветром сдуло, а от страха Малфоя перед ужасным чудищем не осталось и следа. Ничто сейчас не могла быть страшнее, чем попасться в лапы Филча, да еще и на этом чертовом этаже. Оба светловолосых и бледнолицых волшебника переглянулись и рванули в противоположную сторону. Сзади них отчетливо слышались суетливые движения Филча, который постепенно наращивал темп и переходил на бег, громко кряхтя. Двоица, сообщая о своем местоположении громкими и частыми сердечными стуками, отбиваясь от паутины и оббегая старый хлам, спешно старалась оторваться от преследователя. Однако по приближении к середине коридора девчонка неожиданно вспомнила, что сейчас их может спасти от шаркающей ногами беды. — Сюда! — прошипела на ходу девчонка и дернула Малфоя за рукав. Двоица подбежала к стене с картинами. Александра сразу же заметила вытянутую портретную раму, за которой сейчас так спокойно дремал спасительный плот ребят. Блэк начала стучать по золоченой раме, при этом жалобно скуля: — Моргана, миленькая, проснись, пожалуйста, срочно нужна твоя помощь! Проснись! Девушка со свойственной молодым людям взвинченностью легко отошла от сна и сразу же обратила свой взор к неожиданным посетителям. — О Боже! Александра! Как же мы давно не виделись. Уже около полугода прошло! — девушка, ахнув, хлопнула в ладоши, ужасаясь такой длительной разлуке с девочкой. — Да, я знаю! И я не менее, чем ты, расстроена нашей разлукой! Но мне сейчас нужно срочно пройти! За нами гонится Филч! — Тот вредный старичок? Что ж, он мне тоже никогда не нравился. Скорее, проходите! — воскликнула леди с портрета, и он тут же отворился. Кинув на прощание несколько благодарственных слов, девочка спешно погрузилась в темноту прохода вместе с сокурсником. Но как только Блэк ступила внутрь, ожидая почувствовать твердую поверхность под своими стопами, девчонка рухнула и начала скатываться по горке вниз. Малфой следом. Крики, раздававшиеся от ребят во время спуска, казалось, распространялись вдоль всех стен замка и разбудили все портреты. Однако как только дети плавно приземлились на ноги, оказавшись на пятом этаже, обнаружили, что все обитатели картин продолжают спать непробудным сном. — Надо же, ехали с горки вниз, а оказались на два этажа выше, — хихикнула девочка, выглядывая из окна, желая удостовериться, что слизеринцы действительно поднялись наверх. Представшая перед глазами ночная картина заворожила девочку: высокие башни замка стремились рассечь синее озеро, покрытое серебряной россыпью звезд. Слизеринке не так часто удавалось рассмотреть наземный ночной пейзаж, а темно-зеленая мутная вода уже порядком осточертела. Но и сейчас Александре не было суждено насладиться всей красотой волшебной Шотландии: мир вокруг пошатнулся, а затем раздался громкий шум и звук спешно удаляющихся шагов. Спустя пару секунд девочка осознала, что Драко специально выжидал, когда Блэк застынет от красоты пейзажа, дабы затем хорошенько толкнуть ее в рядом стоящие рыцарские доспехи. И сейчас, придавленная тяжелым щитом, расстроенная из-за потери бдительности слизеринка отчаянно пыталась сдержать яростные комментарии вдогонку Малфою — Александра не была уверена, что в коридоре, кроме них, никого нет. Как можно тише сбросив с себя железную громадину, девочка решила даже и не стараться поставить доспехи на место. Наверняка подумают, что это Пивз ночью веселился. А сейчас Алекс нельзя было терять ни секунды. Как заранее было оговорено: Гермиона и Гарри спрячутся под мантию-невидимку, что сейчас успокоило Блэк. Даже если они втроем и встретятся где-либо, то маловероятно, что Драко их заметит. Но отвлечь его от поисков не помешало бы. Блэк, вновь наполненная адреналином, бросилась искать бледнолицего. Алекс предположила, что слизеринец не рискнул бы подниматься по бесконечным лестницам после того, как Филч их обнаружил. Сейчас, вероятно, его дорога была проложена сквозь два этажа. В итоге мальчик должен был оказаться в противоположной от башни стороне. Уже даже не обращая внимания на шум, который создавался при беге, девочка быстро очутилась на седьмом этаже. Было настолько тихо, что Александра сначала усомнилась, не опередила ли она мальчишку? Однако мелькнувшая тень у одной из коридорных развилок быстро развеяла сомнения. Поднявшись на носочки, Алекс беззвучно прошмыгнула следом за сокурсником, одновременно готовясь к очередному нападению. Но как только девчонка решила выпрыгнуть из-за огромной каменной колонны, Блэк чуть не попалась на глаза МакГонагалл. Та внимательно осматривала коридор на наличие нарушающих комендантский час студентов. Края клетчатой шотландки вместе с седыми прядями, выбивающимися из сеточки для волос, плавно колыхались от частых порывов ветра, распространяющихся от Астрономической башни. В нескольких шагах от женщины крался Малфой. МакГонагалл и слизеринец находились на разных дорогах очередной развилки и не могли видеть друг друга. «Ваза!» — обрадовалась девчонка каменному изделию, стоявшему чуть поодаль от Драко. Блэк спешно взмахнула палочкой, отчего ваза с грохотом разбилась о каменный пол. Слизеринец оцепенел от такой неожиданности, что позволило профессору Трансфигурации тут же схватить мальчишку за ухо. Драко понял, что ему никак не выбраться из крепкой хватки жилистой руки женщины, отчего ему оставалось лишь оправдываться на выпады волшебницы: — Вас ждет дисциплинарное наказание! И двадцать штрафных очков! Как Вы посмели ходить по школе среди ночи?! — Вы не понимаете, профессор! — начал оправдываться Драко. — Гарри Поттер — он скоро будет здесь! С драконом! — Что за чушь! — возмутилась профессор МакГонагалл. — Как Вы смеете мне лгать?! Идемте, Малфой, а утром я поговорю о Вас с профессором Снейпом! Двоица спешно начала покидать коридор именно через тот проход, который, слизеринка надеялась, они никак сейчас не затронут. Блэк сползла к низу стены и всеми силами старалась стать единым целым с каменным строением, поддерживающим своды. Однако МакГонагалл была настолько раздражена поступком слизеринца, что, не оглядываясь по сторонам, быстро пронеслась мимо. Бешеный стук сердца с трудом удалось успокоить тяжелыми медленными вздохами. Как бы ни хотелось девочке, оставаться здесь было небезопасно. Мало ли кто еще решится прогуляться на уровне облаков. Поэтому слизеринка быстро шмыгнула к железной лестнице, ведущей к нужной башне. В этот раз Александра решила не терять бдительность и отказалась от наслаждения красивым видом, отложив эту задачу на следующие года обучения. Девочка спряталась за огромной магической штукой, напоминающей глобус с созвездиями, и внимательно сквозь темноту смотрела на вход. Через пару мгновений послышались уставшие, но, тем не менее, радостные голоса: — Малфоя ждет наказание! — выкрикнула довольная Гермиона. — Я так счастлива, что даже петь хочется! — Ну, пока рановато. Надо еще отсюда спокойно добраться до гостиных, — Александра вылезла из своего укрытия. — О, а ты как давно здесь? — Как только расправилась с Малфоем и сдала его на попечение МакГонагалл, — Алекс гордо подняла подбородок и расправила плечи. Если бы не она, то, вполне вероятно, у ребят могли быть сейчас большие проблемы. И каждый из присутствующих это прекрасно понимал. — И как? — Очень ловко и совсем незаметно, — лишь ответила слизеринка и подошла к клетке с диким животным. Норберт сидел и с упоением что-то жевал. Приглядевшись, Блэк обнаружила крысу со вспоротым брюхом. Девочка тут же отпрыгнула от клетки. Внешне терпеть крыс она способна, но на внутренности смотреть пока еще не готова. Пока Гарри с Гермионой, утирая пот с лиц краями футболок, рассказывали о своих впечатлениях от ночной прогулки, на башню уже плавно приземлились четверо друзей Чарли. Они, даже не боясь быть услышанными, громко поздоровались с троицей и неспешно, словно играясь, начали специальным креплением готовить клетку с Норбертом к транспортировке. Александра сначала просто внимательно наблюдала за процессом, но когда четверка начала заниматься закреплением третьей штуки, очень похожей на магловский карабин, Блэк не выдержала и кинулась с просьбой попробовать. Еще несколько следующих штук было закреплено лично ею. Перед отлетом ребята даже предложили девочке после школы отправиться работать с ними в Румынию. «Ну уж нет, каждый день видеть разделанные туши — не для меня», — хмыкнула Блэк, но, тем не менее, старалась спрятать в тени румянец на щеках от такого предложения. Девчонка никак не ожидала, что за ее любопытство она будет приглашена работать уже в одиннадцать лет. Даже если и было это сказано в шутку. Довольная и уставшая троица, тяжело опираясь на перила и стены, начала спокойно спускаться с башни. Каждый из них испытывал небывалую эйфорию от выполнения столь ответственной и рискованной миссии. Да еще и главный в их жизни задира хорошенько должен был получить от самого строгого профессора школы. Прекрасный вечер! Уже у подножия лестницы Блэк тихо ойкнула, заметив отсутствие мантии у Гарри. Решая не отвлекать друзей, девчонка тихо юркнула обратно и схватила шелковистую ткань. Однако вернувшись, Александра не обнаружила гриффиндорцев на том же месте. Филч, торжественно подняв фонарь вверх, уводил двоицу в темную глубь перехода.