"А что, если..."

Утром Александра совершенно не удивилась, когда, проснувшись, не обнаружила соседок по комнате в кроватях. Организм, уставший после вчерашнего приключения, заставил девочку проваляться почти до середины завтрака. Но Блэк, уже давно научившаяся собираться за пять минут, быстро соскочила с кровати и в мгновение ока приготовилась к сегодняшнему дню. Также девочка свободно выдохнула, вспомнив, что сумка с учебниками и прочими принадлежностями была готова еще с вечера. Перед выходом из спальни Александра проверила, на месте ли мантия друга — она спокойно покоилась под подушкой. Но для лучшей сохранности ткань была перепрятана под матрац. Уже на входе в Большой зал были слышны громкие перешептывания. Сонная Александра даже не обратила бы на них внимания, если бы ее окончательно не разбудил крик одного из слизеринцев: «Поттер, мы твои должники!». Весь стол змей скандировал одно и то же. На какое-то мгновение Алекс застыла, совершенно не понимая, как лучше поступить. Ей было стыдно даже поднять глаза на своего друга, что уж говорить о присоединении к его компании за завтраком. Но Блэк прекрасно понимала, что Гарри сейчас как никогда нуждается в поддержке. На свой страх и риск Александра ринулась к столу гриффиндорцев и, неудачно приземлившись на скамью, случайно столкнула с нее Невилла. — Ой, прости, пожалуйста, — искренне извинилась слизеринка. Тот, непривычно надутый, даже и бровью не повел. — Его тоже поймали, — буркнул Гарри, упорно не отрывая взгляда от тарелки с завтраком. Алекс нахмурилась, не понимая, чем провинился Невилл, но спрашивать не стала. — Так, — Блэк слегка склонилась к другу и перешла на шепот: — Чем вчера все закончилось? — С нас сняли сто пятьдесят очков, — с горечью произнес Поттер. — Нет, не может быть! — сначала не поверила девочка, но ей хватило одного раза оглянуться на стол своего факультета, чтобы удостовериться в правдивости слов мальчика. — Зато вы выиграете Кубок школы, — горько хмыкнул друг. — Да к черту его! – Блэк яростно стукнула по столу, отчего некоторые бокалы с напитками опрокинулись и покатились по поверхности, ведя за собой дорожку из чая и соков. Несколько гриффиндорцев с отвращением глянули на слизеринку. – Гарри, давай я схожу к МакГонагал и скажу, что я тоже там была! — Зачем? Тебя и так особо не любят, а тут еще и это. — Зато вам всем, — Блэк окинула взглядом всех сидящих львят, — будет не так обидно. — Нет, лучше не надо. Больше никто за столом не решился вновь заговорить. Гермиона, Невилл и Гарри продолжали упрямо вглядываться в тарелки с нетронутой едой, а Блэк, глубоко погрузившись в свои мрачные мысли, уже съела почти все тосты с джемом в округе. Когда еда со столов исчезла, все четверо, хмуро уставившись в пол, поплелись на занятия. Александре надо было идти в подземелье на Зельеварение, в то время как троица отправилась наверх на Чары. Алекс помахала другу и пообещала встретиться с ним за обедом, но тот, казалось, даже и не обратил на ее слова никакого внимания. Окончательно расстроенная Блэк медленно поплелась на урок. Несмотря на испорченное настроение, Алекс сегодня повезло хорошо отличиться почти на всех предметах: зелье, отнимающее память, было приготовлено в лучшем виде и даже публично похвалено Снейпом (если его слова можно действительно расценивать как похвалу); на Травологии девочке удалось не нарваться ни на одно ядовитое и опасное растение, за что она была щедро одарена хвалебными словами от профессора Стебль; Флитвик вознаградил слизеринку пятью баллами за четкие и виртуозные движения палочкой, а на Трансфигурации Александра ни разу не получила строгого взгляда от МакГонагал. «Надо же, походу, у меня белая полоса началась, — хмыкнула девочка под конец урока. – Да еще и приключения такие интересные подвернулись вчера…Что ж, может, рискнуть?» Когда все слизеринцы вместе с пуффендуйцами начали покидать кабинет, Блэк специально замешкалась с сумкой. Это не ускользнуло от зорких глаз МакГонагалл, но та молча уселась за свой стол и начала проверять работы учеников. Когда помещение опустело и остались только преподавательница и ученица, слизеринка с громким выдохом подлетела к учительскому столу: — Профессор МакГонагалл! – воскликнула она, отчего седовласая женщина даже вздрогнула и чуть не упала со стула. — Мисс Блэк, незачем так кричать, — лишь отчитала ее женщина. — Простите, — слегка смутилась девочка. – Мне нужно Вам кое-что рассказать. Это насчет вчерашнего происшествия. На лбу взрослой волшебницы тут же появилась глубокая морщина. Взгляд цепко ухватился за девочку, а осанка выровнялась. Сейчас профессор была похожа на огромного коршуна, сидящего на высокой скале и ищущего новую жертву. Блэк на мгновение оробела и уже начала сомневаться, хорошая ли идея – рассказывать заготовленную историю? — Видите ли, я вчера была вместе с Гарри Поттером и Гермионой Грейнджер на Астрономической башне. Просто я хотела еще ненадолго задержаться там и посмотреть на озеро, поэтому меня и не поймали, — протараторила девочка очень тихо. Наверное, если бы преподаватель Трансфигурации не умела превращаться в кошку и благодаря этому не приобрела бы более острый слух, нежели человеческий, то слова слизеринки и вовсе не были бы ею услышаны. — То есть вы утверждаете, мисс Блэк, что тоже вчера нарушили правила и поднялись на самую высокую башню школы уже после отбоя? Алекс кивнула, боясь даже поднять взгляд. — В таком случае мне следовало бы отвести Вас к декану, а он уже сам бы дальше решил Вашу судьбу, но в этом нет смысла, ибо вы не были пойманы. Так что, считайте, Вам повезло, — голос у волшебницы был очень недовольный. Видимо, та уже надеялась, что Александра стала более организованной и послушной девочкой, а тут ее ожидания рухнули. — Но я была там! Гарри и Гермиона могут это подтвердить! — У меня много работы, мисс Блэк, — лишь сказала женщина и строго взглянула на ученицу. Та сразу же поспешила покинуть комнату, в надежде больше никогда не ощущать на себе этот взгляд. Довольные слизеринцы, собравшиеся сегодня во Внутреннем дворе, весело обсуждали промах великого Гарри Поттера, любимца всей школы. Старшие курсы позволяли себе более дерзкие выражения в сторону гриффиндорцев, а младшекурсникам оставалось лишь сидеть и, радостно улыбаясь, поддакивать им. Рядом с ними сидел и Малфой. Можно было сразу догадаться, что тот успел наплести какую-то историю, из-за чего никто из слизеринцев даже не стал сердиться на него за небольшое количество потерянных баллов : Снейп все равно не снял бы много очков со своего факультета. Злобно поглядывая на бледнолицего, девочка поспешила покинуть двор, вбежав в первую попавшуюся на пути дверь. — Какая встреча! – уже сидя на полу, услышала слизеринка. Середина лба горела от удара об распахнувшиеся двустворчатые двери. Пред ней стояли неповторимые близнецы Уизли, с которыми она сейчас ни при каких условиях не пожелала бы встретиться. Эта двоица, как и все львята, была очень сильна опечалена недавней новостью и с еще большей ненавистью сейчас относилась к слизеринцам. Не известно почему, но девчонке вдруг стало безумно стыдно перед ними. — Сама будущая владелица Кубка! — У вас там в гостиной они еще не валятся с полки? — Да хватит, не смешно, — буркнула Блэк и начала тяжело подниматься. Но двое рыжих братьев неожиданно помогли ей, подхватив ее под руки. Слизеринка даже подпрыгнула. — Надо же, это вроде мы упустили Кубок… — …А печалится она. — Странно, не правда ли? – хмыкнула девочка, но не смогла сдержать улыбку. Отчего-то в компании близнецов Александре стало хоть немного легче на душе, так что даже неудача с МакГонагалл тут же улетучилась из головы. — Пойдем лучше еще раз повеселимся с Пивзом, — не взирая на весь позитив, которого у близнецов, похоже, был целый склад, ребятам было не очень приятно вспоминать о проигранном состязании. И те удачно находили, чем отвлечься. — Лучшая защита – это нападение? — Можно и так сказать, — ответил один из близнецов, когда троица поднималась по лестнице. Вскоре они прибыли в коридор, который обычно пустует во время занятий и перемен и наполняется учениками только ближе к вечеру. Однако Блэк запомнила это место лишь по громким перепалкам слизеринцев с гриффиндорцами, которые иногда случались перед матчами по квиддичу. Еще впервые увидев происходящее, Александра пообещала себе ввязаться в это, когда станет старше. — С чего вы решили, что он должен быть здесь? — Ну, разве не очевидно? Фордж, не соизволишь ли ты объяснить нашему маленькому компаньону, в чем дело, пока я буду готовиться? — С удовольствием, Дред. Близнецы разошлись по разным сторонам. Александра в ожидании объяснений поплелась за Джорджем ближе к центру коридора – самое видное и просторное место. Обернувшись назад, слизеринка уже не увидела второго рыжего. — Ну так что? – подозревая, что Джордж уже забыл про вопрос девчонки, напомнила о себе Блэк, все еще пытаясь осмыслить, как Фред так быстро исчез. — Ах да, — подозрения Александры о забывчивости Джорджа подтвердились. – Это же очевидно: вечером здесь полным-полно людей — то с ужина, то на ужин идут или просто сидят здесь около окон – и постоянно случается то какой-нибудь взрыв, то все доспехи оживают и начинают лезть к студентам. А всему этому есть лишь одна, обоим нам известная причина. — И все? – Джордж, легко пожав плечами, кивнул. – Сразу нельзя было сказать? — Тогда ты сюда бы не пошла, — парень кивнул на то место, к которому они подходили. Александра нахмурилась и остановилась вместе с Уизли чуть поодаль от огромного гобелена на каменной стене. Девочка удивилась такому тяжелому труду, что был вложен в создание этой ткани, которая была настолько огромной, что прикрепили ее чуть ли не к высоким сводам коридора. Хотя, вспомнив о наличии магии у творцов здешнего мира, Алекс тут же растеряла все свое удивление. — Ты не против, если я тебя обниму? Вопрос парня ввел девочку в ступор. Лицо приобрело вопросительное выражение, а в глазах читалось явное недоумение с некоторой подозрительностью. Джордж даже прыснул от такого вида, что изумило Александру еще больше. — Просто так нам будет проще отвлечь Пивза его же бесконечными комментариями, — объяснил Уизли, все еще тихо посмеиваясь над недавним выражением лица девочки. Блэк до ужаса хотелось хотя бы легко стукнуть волшебника за его смешки, но она побоялась, что таким безобидным жестом все не кончится и в итоге они вдвоем до обеда здесь будут драться не на жизнь, а на смерть. Да и не хватало для полного счастья драться на глазах у Пивза. Вот отхватила бы эта двоица проблем. — Ладно, — сдалась девочка, ведь бежать уже было некуда, да и такую легкую помощь она вполне могла оказать. Кто знает, может, самой слизеринке когда-то понадобится поддержка близнецов в каком-нибудь деле. Только девочка хотела получше вглядеться в даль коридора, чтобы обнаружить Пивза, как почувствовала руки гриффиндорца, обвитые вокруг своих плеч. Александра была настолько маленькой и хрупкой с виду, что парню даже показалось, что ему придется чуть ли не мертвой хваткой ее держать, лишь бы она не рассыпалась. Да и доходила эта малютка гриффиндорцу только до груди. Вновь потрясенная Блэк опешила, не зная, как дальше поступить: за всю жизнь она обнимала всего несколько человек, и единственным индивидуумом не из семьи был Гарри. Да и его она обняла всего пару раз от переизбытка чувств. — Может, для правдоподобности хоть попытаешься меня обнять? – усмехнулся Джордж, почувствовав, как Александра застыла в смятении и легко подрагивала. Девочка тут же робко обхватила гриффиндорца чуть ниже ребер и отвела взгляд куда-то в сторону: он блуждал от скульптуры к скульптуре вдоль стен. Александра совершенно не понимала, что ей сейчас стоило чувствовать: то ли смущение из-за объятий с человеком, которого плохо знала и с которым только и делала, что в шутку воевала, то ли абсолютное спокойствие, ведь все это было сделано ради веселого розыгрыша над вредным полтергейстом, или же стоило волноваться, так как сейчас ей никто не сообщил план действий при появлении Пивза. Возмущение от последнего взяло верх, из-за чего вся нервозность исчезла и Блэк перестала трястись. Осталось лишь недовольство от отсутствия понимания ситуации. — А что делать мне, когда… — Александра не успела договорить, ведь комнату неожиданно наполнило огромное количество теннисных шаров. Все они неустанно прыгали от стены к стене. Предводителем же армии мячей был Пивз. — Ох, ну и синяков они получат! До конца учебного года сине-фиолетовые будут ходить, — злобно хихикал Пивз, попутно пересчитывая мячи. Александра при виде надоедливого привидения тут же инстинктивно захотела убежать как можно скорее. Блэк отпустила Уизли и уже собралась рвануть дальше по коридору, но Джордж крепко вцепился в плечи девочки. — Ты что творишь? – тихо, не желая привлекать внимания Пивза, прошипела Алекс. — Да погоди ты! – сквозь стиснутые зубы тихо проговорил парень и нахмурился. Александре на миг стало как-то стыдно, ведь она чуть не испортила весь план близнецов из-за своей трусости. Гриффиндорец намеренно громко откашлялся, привлекая внимание летающего задиры. Перед его глазами двое учеников, являющихся представителями враждующих факультетов, крепко стиснули друг друга в объятиях. Голова Пивза поехала кругом от всех шуточек, которые тут же пронеслись у него в мыслях, но по его хитрому взгляду можно было догадаться, что полтергейст не просто так не стал их произносить. — Надо же, какая встреча! – обрадовался Пивз ребятам и даже отозвал теннисные шары. Те замертво рухнули на пол. Теперь двоица уже в упор смотрела на полтергейста, так гадко улыбавшегося. Руки Александры непроизвольно зачесались от желания швырнуть все имеющиеся здесь шарики в надоеду, но сделать это не получилось, ведь Джордж все еще удерживал девчонку в своих объятиях, хоть уже и не так крепко. — Да я не помешаю! – наигранно-дружелюбно проговорило приведение, пока шарило по своим карманам. – Я вам даже помогу! В руках полтергейста появилась веревка, нити которой были чем-то пропитаны, отчего она еле заметно сверкала при дневном освещении. Блэк не сразу узнала ту липучую жидкость, из-за которой она несколько минут не могла отделаться от подушек перед погоней за Драко. «Почему эта штука так популярна?» — на какое-то мгновение задумалась маленькая волшебница. Джордж, приметив блеск на веревке, сразу понял, что дело плохо, и собрался отпустить девочку (та уже давным-давно хотела удрать как можно дальше), как Пивз за один рывок успел два раза обмотать слизеринку и гриффиндорца, да и достаточно туго, из-за чего Блэк не могла повернуть корпус даже на пару градусов в сторону. Оба они стояли, плотно вжатые друг в друга. — Готово! – Пивз победно похлопал в ладоши, но тут же затих и очень внимательно огляделся по сторонам, словно прислушиваясь. – Вам не кажется, что здесь слишком тихо? Надо бы позвать сюда побольше школьников! И только полтергейст хотел отправиться на поиски зрителей, как тот огромный гобелен, который поначалу удивил слизеринку, рухнул на Пивза и скрутился в огромную трубочку вокруг него. Около стены, стряхивая пыль со школьных брюк и мантии, стоял Фред. В его волосах были видны остатки большой паутины. Над парнем висела пустая старая картина, чья заржавевшая рама была слегка приоткрыта. Наличие бесцветного полотна хватило, чтобы понять, почему Фред так быстро исчез. Хотя смысла действий близнецов она так и не обнаружила. — Фух, — выдохнул старший Уизли. – Ну там и пылища. Чуть не задохнулся. Пошли быстрее, пока он там воюет с этим куском ткани. Троица непроизвольно оглянулась на гобелен, который, обернув Пивза, то поднимался и прыгал, то катился по полу. Также «приятным» массажем для Пивза послужили теннисные шарики, постоянно прокатывающиеся под свернутой тканью. Изнутри доносились какие-то странные звуки, похожие на визжания Паркинсон вперемешку с нытьем Малфоя. — Как, черт возьми, бежать так?! – первой очнулась Блэк, чье желание как можно быстрее испариться было просто огромным. Александра кивнула на липкие веревки, которые позволяли двоице двигать лишь головой и пальцами рук. — Черт, — прошипел Фред и уже хотел попытаться разорвать путы, но, заметив липкий блеск, тут же остановился. – Где Пивз-то ее откопал? — Без понятия. И уже тем более без понятия, когда она высохнет. Он, видимо, не поскупился. Посмотри, каким большим слоем она налита на веревку. — И что теперь делать?! – с ужасом в глазах посмотрела девочка на старшего из близнецов. — Ждать, когда она высохнет. Потом все само отпадет. — Ага, — фыркнула слизеринка. — Ждать, говоришь? Пивз вот-вот вырвется из вашей ловушки, а мы у него будем как на ладони. Но мы даже сдвинуться не можем, чтобы спрятаться и переждать! – после залпа ругани девочке полегчало, отчего стало думать намного легче. – Тебе остается лишь укатить это чучело подальше, пока мы тут будем пытаться допрыгать хотя бы до скамьи. Близнецы понимающе переглянулись, и каждый принялся за свое дело. Старший, вытащив волшебную палочку, произнес пока неизвестное Александре заклинание, отчего гобелен целенаправленно и не спеша покатился по коридору. Вскоре все трое исчезли за поворотом. Оставшийся Уизли пытался договориться с Блэк, как лучше двигаться. — Ну, а если мы прыгнем и завалимся, то что потом делать будем? — Нет, лучше, конечно же, маленькими шажочками, как гномы, идти. Да мы такими темпами и обед, и ужин пропустим. — Да у тебя всегда с собой конфеты, так что не умрем с голоду. — Рон сообщил? — Просто удивился, почему все конфетные магазины Британии еще не опустошены, — хмыкнул Уизли и попытался хоть немного сдвинуться в сторону цели. Блэк же настырно осталась неподвижной. — Только прыжками, — отрезала девочка. — Ладно, как знаешь. Но если мы будем падать, то ты будешь для меня спасительным матрасом. На счет «три». Раз… Два… — Три… Все, пошли! Ноги ребят одновременно оторвались от земли, вот только Александра приземлилась немного раньше. Девчонка завалилась бы назад, если бы Джордж не притянул ее к себе. — Вот поэтому лучше было бы шажками. — Просто прыгай не так высоко, — лишь фыркнула слизеринка. Ребята продолжили двигаться. Теперь страх рухнуть и не подняться отошел в сторону, его затемнило желание поскорее отдохнуть, удобно развалившись хоть и на каменной, но скамье. Однако когда они допрыгали до нее, то появилась новая задача: Джордж и Алекс не могут сесть из-за своего связанного положения. — Давай хоть на стену облокотимся, — если бы это было возможно, то девочка кивнула бы в знак согласия. Уже несколько минут никто из них не решался начать разговор. Уизли боялся, что сейчас на него может обрушиться целая тирада яростных криков, а разделить эту учесть ему было не с кем. Александра же уже успокоилась и даже не собиралась ругаться. Сейчас, когда опасность, казалось, была позади, девчонке вся эта ситуация показалась ужасно нелепой и смешной. И чем больше Алекс думала об этом, тем громче от нее доносились смешки. Даже не видя гриффиндорца, слизеринка прекрасно осознавала, что тот удивленно пялится на нее. — На самом деле, это было весело, — уже немного успокоила свой смешливый порыв Алекс. — Фух, — выдохнул Джордж. — Я уж подумал, ты, освободившись от веревки, начнешь тут все разносить. — Я действительно собиралась, но потом осознала всю бредовость происходящего. Кстати, я так и не поняла, откуда эта липучая жидкость? За весь год ее впервые встречаю, — Алекс умолчала о вчерашнем инциденте с подушками, да и о вчерашнем приключении в целом. — Да какой-то идиот с Пуффендуя на зельеварении напортачил, а его сосед по парте, с твоего факультета, кстати, просто запомнил состав и действие этой штуки. Вот и разнеслось по всему замку, — Джордж попытался пожать плечами, но веревки ему не позволили. — Что ж, теперь понятно, — двоица немного помолчала. – Слушай, вы же с Фредом не злитесь на меня из-за очков? — Нет, с чего бы это? — Ну, просто все слизеринцы радуются проколу Гарри. — Но ты же не в этой шайке, — лишь сказал Джордж и смолк. За время всего дообеденного приключения близнецы выглядели привычно веселыми и взбудораженными, а сейчас Джордж опять сник. «Вот кто меня за язык тянул, а? Если бы они и злились на меня, то уж точно не стали бы звать с собой. Идиотка», — отругала себя Александра, но больше не рискнула заговорить. Уизли также хранил молчание. Никто из ребят не знал, сколько времени уже прошло. Может быть, прошло около часа и веревки уже давно ослабли. Или же в этой напряженной тишине прошло всего несколько минут и стоять волшебникам нужно было еще долго. Александра, дабы разрядить обстановку, хотела пошутить, но не находила, о чем. Поэтому оставалось лишь молчать. Оба нахмурились, когда услышали странные звуки, похожие на плеск воды. Через пару мгновений в коридоре появился Фред, стремительно мчащийся по коридору. Если бы Джордж его не окликнул, то парень так бы и пролетел мимо. — Вы какого черта тут расселись? Еще не отклеилась? Ребята попытались избавиться от своих пут, но ничего не получилось. Ужас отразился на лице старшего Уизли, но парень быстро взял себя в руки. — Тогда вам придется прыгать, ибо Пивз разрезал гобелен и улетел. Но вернулся он с кувалдой и уже где-то поблизости! Второй раз просить слипшуюся двоицу не требовалось. Оба синхронно запрыгали за Фредом. Каждый прекрасно понимал, что им не удастся так оторваться от полтергейста, и оставалось лишь найти подходящее место, чтобы спрятаться. По сторонам смазанно пролетали повороты, которые вели в тупик, где обычно для атмосферы Средневековья стояли рыцарские доспехи. Но в одном из них вместо железа находился какой-то узкий гобелен. Троице не оставалось ничего, как спрятаться за ним. Никто не смел даже лишний раз вздохнуть. Каждый вжался в стену, в надежде, что так Пивз их точно не заметит. Однако Алекс нашла новый повод для паники – ткань не прикрывала ноги троицы. Только рыжие предложили поспешить где-нибудь перепрятаться, как стали слышны злобные хихиканья Пивза. Трое испуганно переглянулись. Полтергейст, как догадались ребята, тщательно проверял каждый тупиковый поворот. Время от времени, если приведение сомневалось, был слышен грохот от рыцарских доспех. Но троица не собиралась сдаваться без боя. Они активно обсуждали свою тактику поведения, когда Пивз их найдет. Близнецы даже перебирали целый арсенал заклинаний. Но все смолкли, когда грохот послышался в повороте за стеной левее от ребят. Слизеринка и гриффиндорец почувствовали, как мышцы друг друга туго напряглись. В конечном итоге троица так и не узнала, увидел Пивз их или нет. Весь происходящий наяву ночной кошмар был оборван Александрой. Та, совершенно не отдавая отчета в своих действиях, начала завывать на манеру Кровавого барона. Близнецы в панике зашипели на нее, а Фред даже потянулся зажать ей ладонями рот, как послышалось испуганное чертыханье Пивза. Близнецы переглянулись и теперь активно закивали слизеринке, прося ее продолжить вой. Следующий залп был немного громче, дабы Пивз подумал, что призрак уже где-то рядом. Полтергейст, уронив свое орудие для расправы с рыжими и их компаньоном, спешно скрылся. Больше его не было слышно даже спустя пять безмолвных и почти бездыханных минут. Фред выглянул из-за гобелена и никого не обнаружил в коридоре. Все трое с облегчением выдохнули. — В жизнь бы не вспомнил о Кровавом бароне, — завуалированно похвалил Блэк старший Уизли и попытался заклинанием досушить остатки волшебного «клея», но ничего не вышло. — Что дальше делать будем? – Алекс пропустила похвалу мимо ушей, более заинтересованная в последующем плане действий. – И зачем вы вообще все это устроили? — Тебе никто не говорил, что лучшая защита – это нападение? — Я же вам это около часа назад сказала! — Вот ты и ответила на свой вопрос. Слизеринка смолкла, понимая, что ни при каких обстоятельствах не сможет докопаться до истинного плана. Однако девочка пообещала себе, что каждый следующий план близнецов она будет знать так же хорошо, как сами рыжие братья. — Еще минут десять-пятнадцать, и вы свободны! – после недолгого изучения веревки торжественно произнес брат Джорджа. — Наконец-то, а то герб Гриффиндора после длительного впечатывания в мою шею уже превратился в татуировку. — Татуировку? — Это магловский рисунок на теле, который делается при помощи специальных чернил и иглы. — Иглы? Наверное, больно, — старались близнецы поддержать разговор. Не молчать же еще целых десять бесконечных минут. — Не уверена. Все, кого я спрашивала, говорили, что вполне терпимо. — И почему же у тебя нет татуировки? — Возрастные ограничения. Или же по письменному согласию одного из родителей. — Может, поспорим? — Что я сделаю тату? — Нет, что ты не сделаешь. — А, спорим. До конца обучения в Хогвартсе и Ж.А.Б.А. у меня уже будет тату. А на что спорим? Близнецы переглянулись, словно мысленно переговариваясь, и лишь отрицательно помотали головой. — Мы тебе потом сообщим. Да и ты нам. — Договорились. Еще несколько минут заняли забавные истории, которыми близнецы решили убить время. Александра также не робела рассказать о ее приключениях по сараям с Гарри. Ребята даже и не заметили, как веревка отпала сама собой. Об этом им напомнил лишь звон колокола, сообщающий о начале обеда. Гриффиндорцы со слизеринкой рванули в Большой зал и удобно устроились за столом львят. — Вот и не умерли с голоду, — вставил Джордж перед тем, как все трое начали активно поедать обед. Невилл, чье место заняла Александра, хотел начать спорить с сидячей несправедливостью, поглощавшей еду мальчика, но не смог произнести ни слова, когда на него с любопытством уставились близнецы. Блэк, во избежание дальнейших обид, откопала на дне карманов мантии пару увесистых коробочек с конфетами и отдала Долгопупсу.

***

Алекс совсем забыла, что пообещала встретиться с Гарри после уроков. Быстро попрощавшись с близнецами и доедая по пути любимый сэндвич, девчонка, не обнаружив Гарри, Гермиону и Рона на своих местах за столом, решила отправиться на поиски в библиотеку. Уизли тихо посмеивались над суетливостью девочки, но ни один не решился крикнуть что-нибудь вдогонку. Не только у Блэк, но и у этих двух рыжих ребят настроение поднялось от недавнего приключения. Каждый из них был уверен, что ничего, что могло бы заставить бушевать в крови адреналин, не произошло бы, если бы с ними не была Александра. Но братья не рискнули говорить друг другу об этом. Все-таки Блэк – истинная слизеринка, что видно невооруженным глазом, когда девчонка попадает в подходящую под ее змеиный характер ситуацию. Так что с ней Уизли еще с первой встречи решили вести себя осторожно. Но ее чувство юмора, желание влипать в неприятности и любовь к квиддичу не могли не обрадовать двух братьев. Первый, кто оборвал тишину, заполненную молчаливым потоком мыслей, был Фред: — Кстати, как так Пивз вас связал вместе? Вы же достаточно далеко друг от друга должны были стоять. — Ну, это если бы действовали по плану и притворялись, что деремся. — То есть это ты виновник нашего рухнувшего плана, — прыснул Фред. – Тогда как он вас так связал? Я просто запутался в этой паутине и вылез, как раз когда он собирался звать учеников. — Ну, мы стояли, обнимались, и он удачно отыскал веревку в своих бездонных карманах. Старший близнец вопросительно уставился на брата. Джордж сдержал себя, дабы не засмеяться, пока делал глоток сока. — Примерно такое же лицо было у Алекс. Только она еще вся и красными пятнами покрылась, — Фред попытался изобразить подобие смешливой улыбки в тон брату, но вышло не правдоподобно. Джордж поспешил сменить тему, и в спешке ошибся в расчетах – все вновь сводилось к Блэк: — Кстати, что насчет желания, которое мы загадаем? — Думаешь, она проспорит? — Кто знает, — пожал плечами парень. – Каждый год можно придумывать по двум вариантам и в конце каждого следующего учебного года убирать по одному. — Давай так. — Фред! Джордж! А я вас ищу! – закончил личную беседу близнецов Джордан Ли. – Вы бы видели, как Филч гонялся за Пивзом, а потом от Пивза. Тот в одном из коридоров нашел кувалду размером с меня! Больше близнецы старались не поднимать сегодняшнюю щекотливую тему в своих разговорах. А может, они просто уже и забыли об этом неловком инциденте.

***

Шли дни, которые приближали каждого ученика замка к экзаменам. Гермиона в последнее время перестала так часто напоминать о своих блестящих знаниях и вела себя непривычно безмолвно, отчего Блэк потеряла всю неприязнь к девочке. «Надо же, всего пять десятков высчитанных очков, потеря авторитета перед деканом, публичное унижение, да еще и скорое наказание смогли сделать из нее спокойную нормальную девочку», — иногда проскальзывала эта мысль в голове у Александры. Но Блэк сразу же одергивала себя, ибо ей действительно было жаль видеть столько грусти и потерянности в глазах Грейнджер, какой бы надоедливой зубрилой та ни была. А вот с Гарри дела обстояли чуть лучше, но только тогда, когда им удавалось посидеть, хоть и недолго, вдвоем. Блэк привычно много шутила и громко смеялась, что заражало Поттера позитивом. Но Александра не только радовалась, что ей наконец-то удалось повеселиться вместе с другом и поддержать его. В душе девчонка надеялась, что смогла преподать важный урок мальчику. Ведь в начале года Алекс осталась совсем одна, отторгнутая первокурсниками со всех факультетов, да и еще оставшаяся без дружеской поддержки. Сейчас же всеобщий школьный любимчик стал главным врагом, и только Александра готова была постоянно поднимать настроение друга и поддерживать его вялый боевой дух. Что она и делала. В один из вечеров, почти перед отбоем, Гарри в шутку пожаловался, что сегодня опять не выспится. На вопросительный взгляд девочки друг предоставил ей небольшую записку от МакГонагалл, повествующую об отбывании наказания. Александра испуганно уставилась на мальчика, но ей удалось быстро совладать с собой. Алекс пришлось наспех прощаться с другом и пулей мчаться в свою гостиную. «Надеюсь, никто из них еще не спит и где-то бродит», — тяжело дыша и оббегая учеников, повторяла одно и то же в своей голове девочка.