"А что, если..."

Если бы Александре предложили попросить совет по подготовке к годовым экзаменам у кого-то определенного, то выбор никогда бы не пал на близнецов Уизли. Но никто не просил ее об этом, и Алекс решила испытать удачу. Рыжая двоица настоятельно рекомендовала перестать забивать голову учебной информацией и просто расслабиться. Почему-то Блэк так и поступила. И не прогадала, ведь все экзамены были сданы вполне успешно. «Что ж, вышло неплохо», — подумала девочка, пока мирно грелась на солнышке во внутреннем дворе замка и вновь прокручивала в голове пройденные экзамены. Еще не все воспоминания успели затуманиться, и Блэк вполне отчетливо помнила тот веселый день перед первым экзаменом. Все первокурсники старательно готовились и повторяли материал за год, пока девочка размеренно прогуливалась по замку. Некоторые старшекурсники удивленно оглядывались на Алекс, ведь обычно трусливые одиннадцатилетние волшебники готовы были вызубрить все, лишь бы не вылететь из школы. Помогали успокоить совесть слова Фреда: «За все три курса ни разу не встречал вылетевшего из Хогвартса первокурсника». Александра была готова вполне прилично, чтобы сдать нудную теорию, а практические заклинания у нее всегда виртуозно получались и без особых стараний. «Наверное, от отца», — довольно хмыкнула девочка и спрыгнула с очередной ступеньки. Уже не помня, как, Александра наткнулась на двух одинаковых Уизли. Те сразу же пригласили ее в свою команду лентяев, которым не особо были важны результаты экзаменов, и сформировавшаяся троица отправилась искать приключения. Долго блуждать не пришлось: на них из коридора налетел Пивз и тут же узнал тех, кто свернул тогда его в живописную ткань. Ребята сразу же рванули с места. Им в голову пришла идея разбежаться кто куда, дабы полтергейст растерялся, но пока по пути им не встретилось ни одной развилки. Вскоре троицу начало нагонять лассо, покрытое той липкой надоедливой жидкостью. Пивза удалось сбить с толку только тогда, когда Александра едко заметила, что приведение заметно теряет хватку, ибо этим волшебным «клеем» уже давным-давно перестали пользоваться. Пока Пивз шарил в карманах в поисках нового оружия, ребята успели оставить его далеко позади и выбежать во двор. Остальная часть дня прошла весьма спокойно. В тот день троица стала неразлучной, и, даже когда близнецы отправились в гостиную оставить школьные мантии, слизеринка проскользнула вместе с ними. Все равно все студенты занимались в библиотеке или прохлаждались на улице. На следующее утро внутренний будильник Блэк разбудил девочку раньше обычного. Вполне бодрая и отдохнувшая Александра неспеша собиралась. Близнецы также посоветовали девчонке не суетиться с утра пораньше. Вот и Алекс теперь спокойно и старательно расчесывала свои длинные волосы перед большим зеркалом, обрамленным серебряной рамой. Тестовая часть по зельеварению была сдана вполне успешно, как считала девочка. Вопросы были простыми, в основном спрашивалось о компонентах тех или иных зелий и их свойствах. С первым Александра легко разобралась, ведь она прекрасно наизусть помнила списки ингредиентов, а вот над вторым пришлось немного подумать. «Выше ожидаемого» точно уже лежало у девочки в кармане. Так же спокойно и скучно прошла тестовая часть и по остальным предметам. Конечно, где-то девочка отвечала наугад, но пояснения к каждому ответу выглядели вполне внятными. Все-таки перед практической частью Александра начала бить мелкая дрожь. Практика интересовала девчонку больше всего. Сейчас она должна в первую очередь доказать именно самой себе, чего она стоит. Стоя над своим котлом, Александра лихорадочно рассматривала цвет зелья. Оно было темно-бордовым, но девочке постоянно мерещилось, что здесь присутствует малиновый оттенок. Эти сомнения не помешали получить «Превосходно» по практической части, о чем свидетельствовал взгляд Снейпа, который не выглядел разозленным или мрачным более обыденного. Превратить мышь в табакерку под проницательным взглядом МакГонагалл было сложно. Александра даже дольше обычного рассматривала подопытное животное, заметно нервничала. Наконец серая мышка стала серебряной табакеркой, на крышке которой даже красовался темно-синий драгоценный камень. Но не прошло и минуты, как этот камешек скатился с крышки и рассыпался на сотни песчаных крупинок. Профессор МакГонагалл строго оценила работу девочки и сняла один балл. В кабинете заклинаний Алекс столкнулась со столом, на котором лежали всякие обыденные вещи: наполненный графин и пустой стакан, чаша фруктов, кисть с красками и альбом. Вскоре графин непрерывно лил воду в стакан, фрукты устроили ритуальные танцы вокруг пустой чаши, в которой они лежали, а кисть рисовала миниатюру, где Флитвик пытается поймать бабочку сачком. Вдоволь насмеявшись с профессором, девочка вышла из кабинета довольная. На астрономии Александра наугад расставила луны Юпитера и коряво нарисовала траектории планет. Ей действительно был неинтересен этот предмет, так как все семейство Блэк не слыло любовью к предметам, сочетающимся с романтическим образом. Так прорицание (которое Алекс поклялась ни за что не выбирать на третьем курсе) и астрономия находились в черном списке. Последней и самой нудной оказалась история магии. С горем пополам Блэк вспомнила монотонные речи профессора Бинса. Девочка пообещала наверстать за лето упущенное и выучить даже больше. Наверняка в библиотеке отца есть что-то интересное. И сейчас, сидя в легких магловских майке и шортах, девочка с удовольствием разглядывала грустные и счастливые лица студентов. Ей было неимоверно скучно, но вместе с тем и спокойно. За год не так уж и часто происходило что-то чрезмерно необычное, но когда это случалось, Блэк влипала по полной. И девочка была уверена, что до отъезда домой успеет найти еще что-то увлекательное и опасное, так что пока нужно было расслабиться и набраться сил. Отдых был прерван неожиданно появившимся во дворе Квиреллом. Тот спешно пересекал двор, бубня себе что-то под нос. Такое поведение стало обычным для мага в последнее время, однако все равно было странным. Привычная трусоватость сменилась постоянным ужасом, выражавшимся на лице. Девочка вспомнила, как на экзамене он принимал ее работу. Пока Александра боролась с гномами, Квирелл закипал от ярости. И когда все же послышалось тихое шипение, Алекс, оторопев, пропустила одного из гномов. Хоть оценка, наверняка, и была снижена, это ничуть не расстроило слизеринку. Теперь она убедилась, что все это поведение волшебника неспроста. Александра, швырнув свой рюкзак в глубь раскидистого куста, легко поспешила вдогонку. Профессор, как показалось, метался по всей школе в поиске уединенного места, но везде были надоедливые школьники. Наконец мужчине удалось отыскать пустой коридор. Но он на всякий случай запрятался в одну из классных комнат. Блэк успела придержать дверь, дабы та не захлопнулась. Сквозь маленькую щель послышался дрожащий голос волшебника: — Да, господин, я прекрасно помню, что день настал… — Квирелл тщательно подбирал слова. – Да, Дамблдор не вернется как минимум до завтрашнего утра. У нас будет целая ночь и… Послышалось шиканье, словно кто-то рядом пригрозил волшебнику, дабы тот замолк. Алекс была уверена, что Гарри, будь он здесь, подумал бы, что это Снейп зашипел. Блэк и сама задумалась об этом, но последующие слова разубедили ее и напугали до ужаса. — Дверь… — устало протянул незнакомец. Именно этот голос Александра уже слышала при встрече с Квиреллом в Запретном лесу. – Мы здесь не одни… Дверь, около которой притаилась слизеринка, распахнулась. Испуганный, но при этом безумно злой взгляд профессора вперился в маленькую девочку. Мужчина больно впился в плечи Алекс. — Что ты слышала? Что ты слышала?! – в пустом коридоре яростный и вместе с тем испуганный крик отразился эхом от каменных стен. — Отпустите! Я ничего не слышала! Я хотела просто посмотреть, что в этом кабинете и все! – спутанно начала оправдываться девчонка. Для большей правдоподобности Александра хотела заплакать, но застывшая гримаса страха не позволила мышцам лица исполнить задуманное. — Она лжет… — хриплый голос заставил девчонку обомлеть. Источник звука был настолько близок, что казалось, будто сам Квирелл произнес эти слова. Или же кто-то невидимый стоял за ним? — Господин, что прикажете делать? – голос Квирелла дрогнул. Волшебник, видимо, не хотел причинять зла своей ученице, но, казалось, не мог поступить иначе, если голос прикажет ему избавиться от девчонки. Не успел профессор защиты получить ответ, как рыцарские доспехи обрушились на него. Это свободная рука девочки хотела схватить меч, но рухнула вся конструкция. Блэк тоже не осталась без урона: громоздкий щит заставил хрустнуть пальцы ног слизеринки. Сдержав крик, Александра побоялась потерять время на осмотр поврежденной ноги и поспешила выбежать в людное место. «Что за чертовщина сейчас произошла? – Блэк сбивчиво дышала во время бега. На пальцы Александра так и не могла наступить. – А где заикания Квирелла?! И чей это голос?» — внутри что-то не давало признать реальность происходящего, но девчонка отчаянно боролась. — Волан-де-Морт… — задохнулась Блэк и чуть не осела на пол. Кто-то крепко схватил ее за руку. Блэк, потерявшая на какое-то мгновение контроль над своим телом, вновь пришла в себя и тут же крепко встала на целую ногу. Другая нога стала слабой опорой, но благодаря стене, на которую начала упираться слизеринка, девочка приобрела равновесие. — Ты в порядке? – послышался словно в дали чей-то слабо знакомый голос. Сконцентрировавшись, Александре удалось вновь воспроизвести слова в своей голове. Однако звук не стал более четким. Казалось, в мире все замедлилось, стало размытым и теперь противилось любому осознанному движению слизеринки. Александра невидящим взглядом, все еще думая о том, что ее и Темного лорда разделял всего один шаг, вперила свой взгляд в человека, который спас ее от падения. В такой размытой картинке Блэк смогла распознать лишь черно-желтый оттенок школьной формы. Александра пыталась сфокусироваться, но все вдруг стало чернеть.

***

Александра лениво потянулась и уже хотела повернуться на бок, как чуть не свалилась на пол. Странно, ведь размер кровати в спальне был намного больше, и девочка ежедневно ворочалась в ней перед тем, как встать. От неожиданности глаза девочки распахнулись, и взгляд встретил в полуметре от лица светлую каменную плитку. Александра вопросительно нахмурилась. Но не успела слизеринка провисеть так и несколько секунд, как кто-то крепко ухватил девочку за талию и усадил обратно. Блэк заметила, что картинка перед глазами перестала расплываться, и теперь взору предстали одинаковые кровати, рядом с которыми стояли ширмы. Одна из них была плотно прикрыта. Наверное, там лежал первокурсник с Когтеврана, который без спросу взял метлу и попробовал поиграть сам с собой в квиддич на поле. Мальчика стало жалко, ведь за такой опрометчивый поступок его все умники-когтевранцы, скорее всего, осуждали. Теперь же взгляд Блэк переместился на ближнее окружение и сразу наткнулся на черно-желтую форму. Кажется, перед падением слизеринка видела именно ее. Снизу вверх рассматривая человека перед собой, Александра возмущенно воскликнула, вспомнив, где уже видела это лицо. — Ты? Это же из-за тебя я чуть не свернула шею в совятне! – недовольству девчонки не было передела. — Можно считать, что я загладил свою вину? – усмехнулся спасатель-губитель. Он явно пребывал в хорошем настроении. Блэк вспомнилось, что, даже когда она чуть не свалилась с каменной лестницы, он тоже не выглядел особенно печальным. От такого позитивного настроя ко всем — и плохим, и хорошим — событиям Александре вмиг стало противно. Алекс лишь недовольно хмыкнула на его слова и огляделась в поисках волшебной палочки. Та покоилась на прикроватной тумбочке. Рядом стоял какой-то маленький флакон с пустым бокалом. Пуффендуец проследил за взглядом девчонки и разъяснил: — Мадам Помфри сказала выпить ровно половину флакона. Девочка молча повиновалась. Когда бокал был поставлен обратно на тумбочку, Александра одарила парня хмурым взглядом. Ей явно была неприятна его компания. — Как тебя мадам Помфри не выгнала? — Она там сильно занята с тем когтевранцем, — волшебник кивнул на ширму, за которой раздавались посапывания. Предположения Александры были верны. – Да и она уже давно меня знает, так что спокойно доверила немного понянчиться с тобой, — добродушно хмыкнул парень. — Я не просила тебя об этом, — вспыхнула Блэк. – И вообще я тебе в жизни не доверила бы следить за здоровьем кого-либо. Кто знает, может, ты не только скидыванием с лестницы можешь убить, но и инструкции по применению лекарств спутать. Или вообще подсыпать что-нибудь! — Ну ты же осталась цела и невредима в итоге! Да и пару часов назад ты чуть не разбила голову об пол! Так что хватит уже орать на меня из-за того, что я случайно, — парень сделал ударение на слове, — обернулся, когда ты поднималась! – после некоторого молчания пуффендуец, бурча, закончил свою мысль: — Как маленькая девочка, раздуваешь целую трагедию из-за отнятой конфетки. Неловкое молчание затянулось. Александра потихоньку начинала осознавать свой промах. А ведь действительно пуффендуец совершенно не был виноват тогда в совятне, а сегодня он даже спас девочку от лежания в Больничном крыле с разбитой головой. Но Блэк никак не могла понять, почему она все равно так злилась на этого парня. Может, сказывалось эмоциональное потрясение: то в начале года она почти лишилась лучшего друга, то пару часов назад стояла в шаге от самого Темного лорда? Алекс и впрямь было необходимо хоть на кого-то выместить все свое внутреннее недовольство. Блэк пришлось прижать подбородок к ключице, чтобы хоть немного скрыть раскрасневшиеся щеки. — Думаю, ты уже в состоянии сама дойти, — сказал волшебник и принялся закидывать школьную сумку на плечо. Лицо парня приняло не столько враждебное, сколько абсолютно равнодушное выражение. Парень вот-вот собирался уйти. Александра почувствовала, как внутри что-то сжалось и все тело обдало жаром. Блэк еще никогда не приходилось искренне сожалеть о своих словах и стыдиться своей вспыльчивости перед кем-то. Особенно перед чужим человеком, с которым пришлось контактировать от силы минут десять. — Извини меня, — выдохнула девочка и взглянула на пуффендуйца своим пристыженным взглядом. Но когда волшебник обернулся, Александра вмиг отвернулась, успев заметить на лице студента лишь легкое удивление. Спустя несколько бесконечных секунд напряженной тишины и даже обездвиженности послышался добродушный смешок пуффендуйца. Тот вновь сел на предоставленный мадам Помфри стул и улыбнулся девочке. Румянец на щеках стал еще ярче. «Лучше бы он разозленный ушел. Опять, черт его подери, радуется жизни», — подумала Александра и приложила свою холодную ладонь к щеке. Лицо вмиг перестало так пылать, и теперь Алекс могла хотя бы обернуться к пуффендуйцу. — Я просто… — хотела начать оправдывать свое поведение слизеринка, но сразу же поняла, что ничего толкового не выйдет. – Ай, неважно, — девочка махнула рукой. – Александра Блэк, — протянула она руку студенту. — Ого, так вот почему ты так возмущаешься. Семья аристократов, как никак, — горько произнес парень, но на его лице все так же верно держалась улыбка. — Да не в этом дело! Я просто… — вновь лезли в голову сумбурные оправдания, которые Александра считала сейчас совершенно излишними. Ну как она может кратко и понятно объяснить, что в совятню шла очень расстроенной, а около часа назад виделась с Тем-Кого-Нельзя-Называть? – Я уже извинилась, — удивительно твердо закончила слизеринка. — Это уже что-то, — шутливо оценил парень. – Седрик Диггори, — пуффендуец пожал руку девчонки. — Приятно познакомиться, — стандартно ответила Александра. — По тебе и не скажешь, — не удержался и съязвил парень, отчего тут же получил разозленный взгляд девчонки. Но той удалось сдержать яростную тираду. Выразилась она лишь в закатывании глаз. – Да ладно, шучу, — хмыкнул парень и несмело легко стукнул девочку кулаком в плечо. – Давай собирайся. Нас уже, наверно, обыскались. Да и ужин скоро, — Седрик кивнул на большой циферблат над дверью выхода. Блэк лишь молча кивнула и резво соскочила с кровати. Чуть ранее поврежденная нога совсем не давала о себе знать. В следующий миг на ногах девчонки красовались любимые кроссовки, а рука крепко сжимала волшебную палочку. На вопрос Диггори, не было ли других вещей у Алекс с собой, слизеринка недовольно скривилась, вспомнив, какой путь ей еще нужно проделать до рюкзака, спрятанного в кустах школьного двора. Седрик любезно согласился пройтись вместе с маленькой волшебницей.

***

Александре безумно не хотелось расходиться с Седриком, когда двоица вошла в Большой зал. Несмотря на то, что девчонке было очень непривычно сдерживать свой громкий смех и обсуждать обыденные темы, вроде погоды или экзаменов, Седрик отвлекал слизеринку от реальности. С ним некогда было задумываться о том, что дальше делать с Квирреллом и его планами на сегодняшнюю ночь, ведь постоянно приходилось раздумывать над оригинальными ответами для пуффендуйца. До ужаса не хотелось ударить в грязь лицом в этой беседе. Блэк даже облегченно выдохнула, когда Диггори наспех попрощался с девочкой и поспешил к своим друзьям, но той вновь стало нехорошо, когда она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Это был профессор по защите от темных искусств. Замявшись лишь на мгновение возле дубовых дверей, Александра быстро проскользнула к своему месту за слизеринским столом. В голову бесперебойно лезли различные планы действий. Можно было пожаловаться кому-нибудь из преподавателей, а лучше всего Дамблдору. Однако его, увы, не было за столом, а, следовательно, и в школе. Профессор редко пропускал приемы пищи. Остальные преподаватели же вряд ли поверят девочке. У нее не было доказательств. Конечно, Снейп, вероятнее всего, выслушал бы слизеринку, ведь она прекрасно помнила, что тот также внимательно наблюдает за профессором Квиреллом в течение всего учебного года. «Снейп знает, что Волан-де-Морт в школе?! — неожиданно осенило девчонку. Не могло быть иначе, ибо лишь профессор зельеварения частенько с подозрением обращался к профессору ЗОТИ. – Может, к нему обратиться? А если они заодно?!» — ужаснулась Александра и решила действовать в одиночку. На душе стало тоскливо, ведь именно сейчас девчонка не могла обратиться к кому-либо за помощью. Самым лучшим вариантом было бы письмо отцу, но того уже нет в живых. А он наверняка подсказал бы наилучший вариант. Гарри с Гермионой и Роном не станут даже слушать обвинения в сторону Квирелла. Те уверены в его невиновности. А если рассказать им о случившемся, Рон еще может начать обвинять слизеринку в бурной фантазии или предположить, что Квирелл был в кабинете вместе со Снейпом. «Не могу поверить, что они до сих пор уверены в своей правоте», — недовольно фыркнула слизеринка, из-за чего получила несколько вопросительных взглядов сокурсников. Дабы отвести от себя сощуренные взгляды Малфоя и его компании, пришлось начать активно поедать свой ужин, хотя Блэк из-за волнения совершенно не хотела есть. Оставались близнецы, которые с удовольствием лишний раз нарушили бы школьные правила. Но подвергать их такой опасности было бы крайне глупо. Тем более, слишком долго пришлось бы все объяснять. Да и они вообще могли бы отказаться, предложив пойти к профессору МакГонагалл, с которой Александра хотела бы не встречаться как можно дольше. «Придется действовать одной, — кулаки непроизвольно сжались, а взгляд потупился. – Но что я могу сделать?! Первокурсница и сам Темный лорд, да и еще с поддержкой преподавателя по защите от темных искусств», — раздался горький смешок.

***

Сидя на одной из пыльных скамеек, Александра упорно пыталась отыскать хоть одну упаковку конфет в рюкзаке. Но, как потом вспомнилось, последние две были отданы Долгопупсу. Алекс недовольно скривилась и бросила сумку возле ног. Заняться больше было нечем, отчего волнение начало с нарастающей скоростью охватывать слизеринку. Алекс боялась, что не сможет сдержать себя и убежит из этого треклятого коридора. Ей было страшно. Страшно снова увидеть тот яростный взгляд Квирелла, услышать зловещий шепот Волан-де-Морта и ощутить свою беспомощность перед ними двумя. Постепенно идея броситься на спасение философского камня в одиночку начала казаться абсолютно бредовой, но не оставалось ничего другого. — Уверена, он не поведется, — горько хмыкнула Александра и потерла ледяные ладони. В легкой магловской футболке было безумно холодно, особенно когда солнечные лучи перестали проникать в замок сквозь витражи. Блэк могла использовать волшебную палочку и согреть себя, но не хотела этого. Тепло могло разморить слизеринку, и та бы проспала (ведь уже давным-давно все разошлись по спальням) приход Волан-де-Морта. Послышался щелчок открывающейся двери. Тело Александры обдало жаром, что послужило спусковым крючком для девчонки. Та тут же подскочила к двери, ведущей к трехголовой собаке. Огни были зажжены, а около входа в коридор была видна знакомая фигура. Александра спряталась за одну из колонн, дабы успеть выпрыгнуть неожиданно. Когда до двери, за которой поджидает любого гостя огромный трехголовый пес, Квиреллу оставалось пройти чуть меньше десяти шагов, девчонка упала на пол, успев незаметно поставить руки для страховки. Путь профессору был прегражден. Но тот даже не спешил сдвинуться с места. Наоборот, казалось, что он застыл, удивленно уставившись на слизеринку. — Мисс… — мужчина откашлялся, словно оговорился. – М-м-мисс Блэк-к, что В-вы делаете здесь? Здес-сь запрещено появляться студентам! – плаксиво воскликнул волшебник, но во взгляде мужчины отчетливо читались раздражение и злоба. Александра с трудом сдержала смешок, пока поднималась на ноги. Вот уже во второй раз оба делали вид, что не было того зловещего голоса Волан-де-Морта и угрозы для жизни девочки. И это было даже на руку девчонке, ведь именно на это она и рассчитывала. — Прошу прощения, профессор. Я не смогла сдержать свое любопытство, — уверенно и даже с извиняющейся улыбкой проскандировала девочка уже заученные заранее слова. — П-покиньте, п-пожалуйста, к-к-коридор, мисс Блэк, — неторопливо пролепетал волшебник. — Но я ведь нарушила правила! Вам следует отвести меня к моему декану! – испуганно воскликнула Александра. И так было понятно, что мужчина не поведется на уловку девчонки, но где-то глубоко внутри она надеялась, что план осуществится. — Что же, уже конец года, — мужчина вновь нервно откашлялся, — экзам-мены уже с-сданы. Так ч-ч-что этот случай мож-ж-но Вам п-простить, — Квирелл попытался улыбнуться, но все впечатление опять было испорчено слабо прикрытой яростью во взгляде. — А я все же настаиваю! – стояла на своем слизеринка. Каждый новый судорожный вдох давался Алекс с трудом. Чувствовалось, как волшебник теряет свое терпение. Но Блэк решила уже не отступать. Кто знает, может, свершится чудо и на шум прилетит Пивз или Филч? Или Дамблдор вернется? — Ах ты ж паршивая девчонка… — шипел Квирелл, попутно доставая волшебную палочку. Лицо волшебника преобразилось. Такое же пугающее выражение было у него и тогда, в лесу. Внутри все окаменело, не позволяя Александре даже лишний раз вздохнуть. Ей пришлось бороться с волной ужаса, дабы заставить свое тело приготовиться к битве. И так было понятно, что палочка ей сегодня никак не поможет, но вот эффект неожиданности и физическая расправа всегда были главными козырями девчонки. — Не смей! – послышалось то ли испуганное, то ли недовольное шипение. Слизеринка только приготовилась к атаке, но, услышав Волан-де-Морта, обомлела. Девчонка украдкой окинула помещение взглядом, но нигде даже не было и намека на присутствие темного мага. Ни тени, ни дуновения ветра – обычный пыльный коридор, в котором при свете огня виднелись неспешащие пыльные вихри. Наблюдение за ними подействовало как-то успокаивающе на девочку, даже страх неожиданно отошел на второй план. — Я уже не раз говорил тебе! – яростное шипение разбудило Алекс. Та вновь затаила дыхание и приготовилась бежать. – На обратном пути вернемся за ней… Квирелл робко кивнул в знак согласия. Но вся его робость пропала, когда он уверенно направил на Александру волшебную палочку и властно, без каких-либо признаков трусости отчеканил: «Отключись». И вновь слизеринке пришлось начать медленно погружаться в темноту. Время падения растянулось на несколько минут. Александре даже удалось увидеть, как свет в коридоре, словно в замедленной съемке, начинает гаснуть. Помещение вновь погрузилось в ту атмосферу, в которую приходится погружаться каждому школьнику, приходящему сюда впервые ночью. Здесь было темно, страшно и холодно. Это место напоминало проход в потусторонний мир. Вот только сейчас этому ощущению никак не удавалось завладеть слизеринкой. Осознание проигрыша заглушило все остальные чувства и мысли. Возможно, ей действительно стоило каким-то образом противостоять волшебнику, хоть швырнуть в него свою волшебную палочку, но детская робость поступить как-то не так в опасной ситуации не позволила и сдвинуться с места. «Вот же и попадет мне от папы», — было последней мыслью Александры, перед тем как ее голова лишь слегка задела каменный пол.

***

Сейчас у Александры не было возможности лежать и медленно отходить ото сна, удобно свернувшись калачиком за дальней колонной, за которую ее спрятал Квирелл. Девочка словно даже и не теряла сознание, а специально лежала с закрытыми глазами и ждала сигнал, чтобы подскочить на ноги. Голова тут же закружилась, отчего пришлось схватиться за колонну. Ушибленные локоть и плечо ненавязчиво ныли, однако боли в голове не было. Александра спешно (насколько это было возможно) подлетела к окну. За пыльными витражами еще виднелось ночное небо. Признаков восходящего солнца не было, а это сейчас было хорошим знаком – прошло не так уж много времени. «Вряд ли им удалось забрать камень так быстро и смыться. Да и за мной они еще не вернулись…» — вспомнив последние сказанные слова Волан-де-Морта, Блэк содрогнулась, но более не позволила себе погружаться в недавние потрясения. Пора было бежать. Девочка за несколько секунд пересекла длинный коридор и оказалась на лестничных пролетах. Опасения вновь потерять сознание наплыли на Александру, когда она увидела, сколько ей придется преодолеть ступенек до одного из профессоров, но бояться уже было некогда. «Если бы я еще знала, где находятся эти треклятые спальни преподавателей», — мысленно ругалась Александра, не решаясь ступить ни на одну из подлетевших к ней ступенек. Куда идти – девочка совершенно не представляла. — Мисс Блэк, разве не слишком сейчас позднее время для ночных прогулок? — послышался знакомый голос с ноткой аристократизма. Однако веселая интонация тут же разметала в стороны все намеки на светскую беседу. Александра не могла поверить своим глазам. Кажется, девчонке еще никогда так не улыбалась удача. Если бы это было возможно, Блэк бы обняла привидение, но ей лишь оставалось радостно сжать руки в кулаки и улыбнуться. — Я, разумеется, никому не… — Сэр Николас! – перебила его девочка, став серьезной. Радоваться еще пока было рано. – Срочно летите к профессору МакГонагалл! Скажите, что философский камень хотят украсть! — Что? – почти безголовый Ник изумленно уставился на девочку. — Скажите, что просто видели кого-то, пробирающегося мимо трехголовой собаки! Только ничего не говорите обо мне! И…и… — Блэк начала задыхаться от столь быстрой и спутанной речи. – И не смейте говорить, что все мои слова – вздор! – неожиданно речь девочки приняла некую помпезность, привычную для речи людей прошлых веков. Александра даже расправила плечи и гордо вскинула подбородок. На привидение это произвело нужный эффект. – Мы все можем погибнуть! – торжественно и драматично закончила слизеринка. — Уже спешу, юная леди! – попрощался с девочкой сэр Николас и скрылся за одной из стен. Александра, довольная своим маленьким спектаклем, поспешила в подземелье. Что-то внутри кричало, молило девочку поскорее отправиться в кабинет зельеварения. Уже не в первый раз Александра натыкалась на блуждающего по ночам Снейпа, и сейчас, наверняка, он тоже не спал, тем более в отсутствие Дамблдора. «Тогда какого черта он не на третьем этаже?!» — возмутилась девочка, нахмурившись, но тут же отогнала от себя все претензии к профессору. Некогда было разбираться, кто поступил сегодня опрометчиво, а кто, возможно, спасет весь магический мир от возрождения истинного зла. Опасения потерять сознание растворились после весьма веселой, хоть и быстрой беседы с привидением гриффиндора. Однако они вновь материализовались в сознании девчонки, когда та захлопнула за собой дверь, ведущую к лестничным пролетам. Темные пятна поплыли перед глазами волшебницы, когда та уже подбегала к тяжелой двери в учебный кабинет. Не менее дурно действовал на девочку холод, заставляющий ее всей душой желать свернуться в клубок и заснуть. В классе никого не оказалось, лишь одинокая свеча догорала на преподавательском столе. Огромное количество пергаментных листов в смятом состоянии лежали в мусорном ведре, другие валялись под столом, испачканные чернилами. «Это что-то вроде прощания с глупыми контрольными работами студентов?» — хмыкнула девчонка, но, быстро опомнившись, все же решила попробовать пробраться в личный кабинет учителя. Северус Снейп в своей излюбленной черной мантии поверх привычного черного одеяния нервно вышагивал по комнате. Его руки были крепко сцеплены в замок, большие пальцы изредка подрагивали, выдавая нервозность. Темные круги под глазами выглядели еще более контрастно на фоне бледной кожи из-за тусклого мерцания свечи. Свет той подрагивал от резких искусственных порывов ветра. — Профессор Снейп! – прервала девочка размышления преподавателя. Тот вмиг остановился и не то недовольно, что ему пришлось остановить мыслительный процесс, не то изумленно от столь позднего визита уставился на девчонку. Хотя Александра, как и все студенты, видела лишь привычное надменное выражение с долей презрения ко всему окружающему. — Блэк, Вы смотрели на часы? – решился осведомиться преподаватель таким тоном, словно хотел спросить, сколько еще минут оставалось до обеда. — Профессор, Квирелл с Волан-де-Мортом пошли за философским камнем! – как-то по-детски и плаксиво прохрипела девочка. Алекс уже несколько часов мерзла в тонкой футболке, и это весьма негативно сказалось на ее здоровье. Время, казалось, на какой-то миг застыло. Даже содрогания огонька на фитиле остановились. Александре ужасно захотелось почесать нос, дабы хоть как-то скрыться от застывшего взгляда учителя, который был направлен, скорее, внутрь, но она боялась сломать хрупкую конструкцию. Казалось, она рухнет, и придется куда-то сразу же бежать, бросаться в огонь и тут же тонуть в ледяной воде. Так и случилось, когда огромная рыба с грохотом врезалась в толстое стекло. Профессор Снейп сорвался с места после некоторых раздумий, Александра поспешила за ним в коридор. — Блэк, отправляйтесь в гостиную своего факультета, — на бегу скомандовал преподаватель. Александре пришлось остановиться и дождаться, когда тот покинет коридор подземелья. «Я только помешаю, — подытожила слизеринка и уже хотела отправиться в спальню, как громкий чих изменил ее планы. – Все равно не усну. Пойду хоть вылечусь, – Александра, пожав плечами, неспешно отправилась в Больничное крыло. – Прохриплю, что не могу дышать и толком говорить», — придумала девочка легенду для срочного ночного визита в лазарет. На лестничных пролетах, как всегда, было тихо. Ничто не смело нарушить эту завораживающую тишину до тех пор, пока из-за двери, ведущей в коридор третьего этажа, не выскочили трое людей. Одна из фигур возвышалась над двумя маленькими. Александра бросила попытки разобраться, кто же это, и смело ринулась к ним. Профессор МакГонагалл с Гермионой крепко поддерживали Рона и помогали ему подниматься по ступенькам. Мальчик сильно хромал и пошатывался. — Профессор! Гермиона! Рон! Что произошло?! – уже почти добравшись до троицы, прокричала девочка. Несколько портретов, проснувшись, хмуро оглядели девочку и изумленно уставились на процессию из трех человек. — Ну наконец-то… Мисс Блэк, быстро помогите мистеру Уизли добраться до Больничного крыла. Десять очков слизерину! – профессор трансфигурации явно была хорошо знакома с корыстью студентов змеиного факультета и рассчитывала заплатить за помощь девочки. Но та и без дополнительного стимула уже подхватила Рона за руку и, поторапливая Грэйнджер, повела рыжего дальше. Лазарет был уже давно закрыт. Пришлось Александре ногами и руками стучаться в спальню мадам Помфри. Девочка чуть не вышибла дверь, а когда медсестра все же предстала перед слизеринкой, та бесцеремонно потащила ее к раненому Уизли. Александра поначалу пыталась помочь мадам Помфри и Гермионе, но ноги и руки словно перестали слушаться ее. Кровать притянула к себе девочку, укутав Алекс сладкой дремой. Но иллюзия наступающих приятных сновидений была разрушена, когда Блэк вновь послышалось: «На обратном пути вернемся за ней…».