Наследник Талоса

       — ЙОЛ ТОР ШУЛ!        Геенна огненная. Только так можно было назвать то, во что превратилась крыша бывшего храма. Пять драконьих криков одновременно обрушились на головы командования армии Сиродила. Вопли людей и эльфов, сгорающих заживо утонули в адском рёве пламени, а ночь на мгновенье стала днём. Солдаты Империи в ужасе наблюдали, как сам камень, из которого был построен храм , начинал плавиться, словно масло в печи. Столь высока была температура у изрыгаемого детьми Акатоша огня.        — Там же император… — шокировано прошептал один из легионеров.        — И талморские юстицары тоже… — вторили ему в строю.        — Но почему драконы здесь? Они что, помогают мятежникам?        — Мы все покойники!        Паника и страх сковали ряды Имперского Легиона, стоявшего у стен Брумы. Все понимали, что в их войске недостаточно метательных орудий и боевых магов, чтобы противостоять четырём драконам, не говоря уже о войске мятежников, которых, судя по их кличу, появлений летающих смертей не волновало ни на йоту, а даже наоборот.        «Нужно отступать в город. Стены смогут защитить нас от повстанцев!» — подумал один из уцелевших командующих армией Империи, генерал Аргилий. Но смогут ли укрепления защитить их от драконов? Есть ли спасения от этих монстров?        — Смотрите! Это Талмор! — то тут то там начинали кричать солдаты левого фланга. Генерал обернулся в сторону Оранжевой дороги, ведущей к западным границам Сиродила. И правда, из-за деревьев начинали показываться чёрные с золотом знамёна. Прибыло подкрепление Альдмерского Доминиона.        — Солдаты! Нельзя сдаваться! Занять оборо… — начал было Аргилий, но его голос потонул в громе, что разнёсся по небесам от всё ещё пылающей крыши храма.        — Свободные люди Скайрима и Империи! Вы видите их? Они уже топчут самое сердце нашей земли! И для чего эти проклятые желторотые расисты идут сюда? Дабы пролить нашу кровь! Разве мы позволим им это сделать?! — до невозможности громкий голос содрогал казалось само небо, в призыве поднять оружие против эльфов — Вперёд, мои воины! За Скайрим! За Империю! ЗА СВОБОДУ!        Гул и боевой клич, раздавшийся в ответ на слова Довакина на самую малость отставал по громкости от его Ту`ума. Следуя приказам своего обожаемого лидера, армия мятежной провинции ринулась в атаку на едва закончивших пробираться сквозь лес талморцев. Несколько тысяч воинов слившись в одном яростном порыве стремительно бежали на ещё не успевших занять оборону эльфов. А возглавляли это наступления пикирующие драконы, своим рёвом подстёгивающие боевой дух солдат Довакина.        — За Скайрим!        — За Дракона-Императора!        — Смерть Талмору!        Под эти выкрики брумская земля впервые познала вкус крови альтмеров. Не готовые к столь «радушному» приёму, талморцы по началу оказывали довольно слабое сопротивление обезумевшему от крови и ярости войску новой империи. Тем более, соотношение сил было приблизительно одинаковым. Численность армий была равна, а альтмерская магия, коей обладал практически каждый солдат в подразделениях Талмора с лихвой компенсировалась пламенем и когтями драконов, обрушивавшихся на эльфов с небес. Понимая это, Асгейр направил Партурнакса вглубь сил противника, собираясь покончить с их командованием так же стремительно, как это было со ставкой псевдоимператора. Однако, залпы мощнейших заклинаний, нацеленных на дракона и его всадника остудили намерения драконорожденного. Элемент неожиданности больше не был на их стороне, и исход битвы по большей части решало кое-что иное.        «Ну же, хватит телиться. Вы уже должны были вступить в битву!» — Асгейр обернулся на стоявшие в дали войска.

***

       Тем временем, у стен Брумы начались нешуточные споры. Из построения всё чаще звучали вопросительные выкрики.        — Почему мы не атакуем? Там эльфы убивают людей!        — Да, точно! Почему генерал молчит?        — Неужели мы позволим Талмору победить?        — А ну живо все заткнулись! — перекрывая недовольный гул среди своих солдат прокричал генерал Аргилий. Даэдра терзали его душу. С одной стороны, они дали присягу, и должны служить своей стране. Доминион являлся сейчас формальным союзником Империи. Довакин и его соратники же только что поджарили его командование во главе с императором, а сейчас вступили в битву с дружественными им войсками. Но с другой, объединённая атака с Талмором на Хаммерфелл, бывшую провинцию Империи, где жили люди, а также история прихода к власти уже покойного Маркуса Тула и недовольство на грани с дезертирством в войсках от новой политики государства… Свежеиспечённомк главнокомандующему Легиона предстояло принять непростое решение, от которого зависело, возможно, будущее всей Родины.        «Боги, прошу вас, пошлите мне знак!» — взмолился старый вояка к небесам. И Аэдра не заставили себя ждать.        — Аргилий!        Генерал обернулся в сторону зовущего его голоса. Это была всадница, которая галопом мчалась к нему вдоль построения. Он знал эту женщину. Его любимая легат и бывшая ученица по совместительству приближалась к старому полководцу.        — Рикке! Какого чёрта ты тут делаешь? Ты же понимаешь, что мой долг арестовать тебя за измену Империи?! — сиродилец был явно удивлён не на шутку. Обычно, эта воинственная нордка находилась в самой гуще сражения, предпочитая лично вести солдат в бой, а не отсиживаться в ставке командования.        — Генерал, это я должна спросить, какого чёрта вы, сэр, тут делаете? Пока проклятые талморцы убивают наших соотечественников, вы стоите здесь, под стенами этого города, поджав свои хвосты словно аргонианские дамы из борделя! — лицо Рикке покраснело, но она яростно взирала на своего ментора, не смотря на угрозу быть убитой на месте.        — Как ты смеешь, девчонка?! Когда ты ещё не оторвалась от сиськи матери, я уже нанизывал на меч врагов Империи! Да я должен прямо сейчас поступить так же! — заорал в ответ бордовый генерал, обнажая клинок. Его примеру последовали и все солдаты вокруг. Обстановка накалилась до предела.        — Так поступите, сэр. Вот только, вы сами понимаете, что я не ваш враг. Ваш враг прямо сейчас губит цвет Имперского Легиона. Вы думаете, Талмор остановится на Хаммерфелле? Чёрта с два! Они успокоятся только когда последний человек на этом континенте будет закован в цепи. Поэтому у меня лишь один вопрос. Какого чёрта вы все ещё здесь? — язвительно ответила легат, и пришпорив коня умчалась в сторону не на шутку разгоревшейся битвы, оставив старика с открытым ртом, так и не дав ему возможности ответить.        «Даэдра её подери… Я научил её слишком многому» — усмехнулся про себя Аргилий. Он обернулся на своих солдат. Ещё совсем щенки, не знавшие ласки женщины и боли вонзённого в ногу копья. Большинство было поставлено под призыв совсем недавно. Пора дать им испить вкуса сражения. Скорее всего, он ещё пожалеет об этом. Чёртова девчонка…        — Солдаты! Слушай приказ! Убить каждого проклятого талморца в этих холмах! Пощады не давать! Пора изгнать эту грязь с наших земель! В АТАКУ! — воинственно взмахнув мечом, Аргилий первым ринулся на встречу мясорубке.        Одобрительный рёв дал понять генералу, что он поступил правильно. Страх ошибки затмила ярость, пожиравшая его вот уже тридцать лет. Даже если им было суждено погибнуть, они сделают это свободными людьми, а не рабами. Вторая Великая Война началась.

***

       Заметив приближавшееся войско Империи, Асгейр расхохотался. Всё вновь шло как по маслу. Десяток провокаторов в толпе, грамотно оставленный в живых командир и пристыдившая его ученица. И вот его войска умножились в трёхкратном объёме. Наблюдая с небес за тем, как формация клина Легиона разрезает пополам войска противника, оттесняя их командиров от основных сил, а маги Доминиона переключаются с его драконов на внезапное подкрепление мятежников, он понял что сейчас самый подходящий момент.        — Партурнакс! Пора обезглавить эту саммерсетскую змею. Вперёд, к их командованию — мстительно произнёс Довакин, похлопав дракона по шее. Ответом ему был одобрительный рык. Похоже, даже самому мудрому из детей Акатоша пришлось по вкусу вновь ощутить битву и смерть. А сколько слов то было…        Резко развернувшись в воздухе, Партурнакс начал стремительно пикировать на головы чародеев Доминиона. Те, заметив приближение огромного ящера, хотели было вновь отразить его атаку заклинаниями, но их мана изрядно опустела в попытках остановить продвижения вступивших в бой солдат Империи. А слабые заклинания уровня ученика или адепта искрами разбивались о прочнейшую чешую древнего дракона. Осознав это, в ход пошли стрелы, но было уже поздно. Двойное огненное дыхание низверглось на их головы, добавив к общему гвалту битвы крики агонии и треск обожженных тел.        Понимая, что ближе ему уже не подобраться, Асгейр спрыгнул со спины своего учителя и эффектно приземлился прямо перед выставленными вперёд копьями отряда командующего Талмором.        — Если вы мне сдадитесь, обещаю, что ваша смерть будет медленной и мучительной, — кровожадно ухмыльнулся Довакин десятку эльфов, окруживших молодого юстицара в плаще, по всей видимости их предводителя. Не оценив щедрого предложения, эльфы ринулись в атаку, пускай и понимая, что это будет их последний бой. Но Асгейр не собирался тратить своё время на простую солдатню.        — ГОЛ ХА ДОВ! — Ту`ум стал непреодолимой стеной, на которую наткнулись альтмеры. Огонь в их глазах потух, уступив место абсолютной покорности. Воля закаленных воинов была сломлена.        Асгейр вновь рассмеялся, снимая шлем. Непонимание и страх на лице юстицара, единственного, кого он не подчинил древним криком, было смешнее шутки про простреленное колено.        — А теперь, ребятки, будьте добры, умрите.        — Да, хозяин, — пустота в их голосе окончательно подкосила юного командира Доминиона, и он рухнул на холодную землю, пока его эскорт пронзал друг друга копьями и мечами. Всё это походило на страшный сон. Этого демона не победить.        — Я..Я сдаюсь! — отчаянно завопил юстицар, истерично отползая от надвигающегося на него олицетворения смерти — Я сдаюсь! Мы сдаёмся!        Асгейр остановился, доставая небольшой кинжал из-под полы плаща. Он был покрыт рунами Акавира.        — Я предлагал вам сдаться, юный эльф. Но вы отвергли моё милосердие, — лицо норда озарила улыбка, за которую принц Даэдра уничтожил бы половину Тамриэля — Теперь же вы умрёте. Очень медленно и очень мучительно.        Вопль боли и страха лорда Доминиона утонул среди каскада звуков кровавого побоища.

***

       Асгейр манерно переступал через трупы талморцев, периодически вонзая одного из «Близнецов» в чудом уцелевших солдат Доминиона. Это был лишь авангард их армии, основные силы форсировали границу Хаммерфелла, и должны были через две недели объединиться с силами лже-императора для совместной осады одного из пограничных городов. Войскам Империи в Хай-Роке же было приказано атаковать земли редгардов с севера. Всё это ему рассказал освежованный заживо несколько минут назад лидер авангарда. Какие элегантные щипцы бы вышли. Если бы не скромное вмешательство Довакина и его армии.        Наконец вдали показались люди, которых он искал. Рикке самолично перебинтовывала голову имперскому главнокомандующему. «Какая забота. Мне вот приходилось этим всегда заниматься самому, хах» — пронеслось в голове у Асгейра. При его виде, имперский военный нахмурил лицо, не то от боли, не то от понимания предстоящего разговора.        — Генерал Аргилий, я полагаю? Мы ещё не были знакомы. Моё имя Асгейр, я король…        — Я прекрасно знаю кто вы, Ваше Величество. Рикке рассказала мне о вашем, пускай и драматичном, но вполне легитимном назначении. Так что давайте оставим эти танцульки и речи для дипломатов, мы же с вами воины. Так чего вы хотите? — лицо старика было непроницаемым, но Асгейр чувствовал, что они с ним поладят. Ему симпатизировали прямолинейные люди, и за это он готов был простить генералу его острый язык.        — Тогда перейду к сути. Мы с вами оба прекрасно понимаем, как этот тщеславный жук, которого мои собратья поджарили на крыше храма Талоса, пришел к власти, и какие у его хозяинов планы на эти земли. Я хочу чтобы вы и ваши войска присоединились ко мне, и мы вместе заняли Имперский Город, — Аргилий сощурил взгляд от дерзости его слов — А затем мы нанесём совместный удар в спину талморским псам, что уже сейчас берут штурмом границы Хаммерфелла. Мы навсегда выставим их с наших земель, построим флот и сожжём дотла весь Саммерсет, их дорогую родину.        — Звучит прекрасно, Довакин. Только вот в прошлый раз, мы едва не потеряли всё, воюя с этими остроухими. Чем же это отличается от прошлой попытки? И этим вы предлагаете мне передать свою Родину, — Аргилий остановил Рикке от перевязки и встал напротив Асгейра. Ростом он ничуть ему не уступал и мужчины буквально стояли лицом к лицу. «Поразительная храбрость и полное отсутствие манер. Он мне нравится» — улыбнулся про себя драконорожденный.        — Я не предлагаю вам предавать Родину. Я предлагаю её спасти. Кроме того, — Асгейр обвёл руками поле боя вокруг них — Вы уже начали с ними войну. А вашим главным отличием и преимуществом будут я и мои братья, — Довакин указал на всё ещё парящих в небе драконов.        Аргилий вновь нахмурился. Дерзость, ум и колоссальная сила. Возможно именно такой лидер им нужен, чтобы преодолеть этот кризис. Он напомнил ему его дорогого друга, ныне усопшего Тита Мида II, когда тот был молод и полон сил. И раз Рикке ему доверяет…        — Мой меч готов. Мы последуем за вами… Ваше Величество.        Асгейр ликовал. Всё шло точно по его плану.

***

       Нирит весело болтала ногами, сидя на крае уступа одной из гор Скайрима. Всё шло точно по её плану. Согласно донесениям шпиона в рядах Клыков, Довакин и все его силы уже покинули территорию провинции. Значит, никто не помешает ей начать действовать. В этой грязной стране, вонявшей мокрой псиной, ей не было равных ни на мечах, ни в магии. Нирит наморщила милый носик. Как же скучно. Поскорее бы покинуть эту дыру. Впрочем, её первая цель уже приближалась по проходящему внизу тракту.        — Сколько охраны… Пожалуй, это даже было бы проблемой, не будь они тупоголовыми кретинами и жалкими червями, — убийца зевнув, сладко потянулась, разминая онемевшую спину — Ты готов, зверюга? Там для тебя десерты подвезли! Но помни, женщину и детей не трогать. Только охрану. И во-о-н того придурка. Он тоже свой. Уяснил?        Одобрительный рык заставил Нирит ехидно улыбнуться. Она любила свою работу. Только настоящая преданность своему делу позволяет художнику создавать шедевры. Именно так говорил её наставник и повелитель, король Доминиона, великий Алдари. Девушка задумалась.        — Как же он ещё любил говорить… Ах да, вспомнила! Ведь все любят свою семью, — миловидное личико резко переменилось, обратившись в кровожадный оскал серийного убийцы. Люди внизу были обречены на ужасную смерть. Секретное оружие Талмора готова была нанести свой первый удар.