Наследник Талоса

       Серана и его дети пропали.        «Кто? Как? Когда?» — рой мыслей сжирал изнутри разум новоявленного императора, а сердцебиение с каждой секундой становилось подобным бою военного барабана. Их однозначно похитили, но кто это сделал? Ответ у него уже был. Талмор. Только эти ублюдки могли пойти на такое. Как? Наверняка, это было спланировано заранее. Возможно, ещё до его коронации в Скайриме. Или даже нападения на посольство. А может, у них всегда был такой вариант, на случай если он выйдет за рамки дозволенного? Нет, тогда Эленвен во время допроса ему бы обо всём рассказала. Никто не в силах противиться власти Ту`ума, это факт. А сделано это было совсем недавно. Эйнстейн не стал бы утаивать подобную информацию от него. Это означало, что они всё ещё на материке. Даже самые быстрые лошади не способны мчаться без отдыха сутками напролёт. Серана и дети должны были прибыть в Хелген четыре дня назад. Оставался последний вопрос, каким путём будет отступать хорошо вооружённая группа Доминиона, продвигаясь по территории противника. В Сиродил они не сунутся, слишком много войск Легиона было в регионе. Чёрная Топь? Аргониане слишком тщательно стерегут границы, а с Доминионом у них никаких договорённостей нет. Остаётся только Хаммерфелл…        — Ваше Величество?        Асгейр обернулся. Гонец всё ещё стоял подле него. Ну конечно. Приказа об освобождении не было.        — Можешь идти, — отмахнулся от него Довакин, перечитывая ещё раз послание Ока. Внезапно его разум захлестнули яростные эмоции, и заметив, что юноша робко пятится назад, император вышел из себя, — Прочь!        Гнев в голосе государя сработал лучше любого пинка, и гонец бегом направился к выходу, оставляя Асгейра наедине с его тяжёлыми мыслями. Нужно было что-то делать, причём срочно. Ему нужны были люди. И лучший следопыт, которого только можно было найти. Едва не переходя на бег, император направился в зал военного совета. От необходимой поддержки его отделяла только дубовая дверь в конце коридора, с трудом выдержавшая удар ноги, полученный при входе Довакина в помещение. Присутствовавшие люди внутри затихли.        — Ваше Величество! Мы как раз… — начал было Аргилий, но стоило ему заметить выражение лица Асгейра, как слова застыли на его устах. Император будто источал ярость и гнев в чистом виде. Случилось что-то ужасное.        — Ва…        — Тишина! — рявкнул Довакин, перебив обращение кого-то из военных. Ему нужно было подумать. Каждая секунда была на счету, и возможно прямо в эту минуту, пока он склонился над картой материка, остроухие перебирались через юго-западный хребет Скайрима в край песков и степей, — Нам нужно немедленно выступать на Хаммерфелл. Трубите сбор войск.        Поспешность решения императора не осталась незамеченной. Безусловно, все в зале понимали, что следующий удар нужно будет нанести именно туда, но это полностью отличалось от изначальной стратегии, разработанной несколькими днями ранее. По плану нового правительства, войска Талмора должны были оказаться в кольце из войск Сиродила и Скайрима с юго-востока, легионов Хай-Рока с севера и армии редгардов с запада. Подобная спешка разрушала всю стратегию победы над Доминионом, и допустить этого, военачальники Империи поставившие на кон весь Легион не могли.        — Ваше Величество, при всём уважении, но тогда мы нарушим изначальный план и дадим эльфам возможность расправиться с каждой армией по отдельности! — Рикке решилась первой взять на себя удар необъяснимой ярости Довакина, — Вы же сами разработали эту стратегию и…        — И я её же отменяю. Победы добывались и при более плохом раскладе. У нас нет времени на все эти манёвры. Совет отменяется. Собирайте войска! — Асгейр был непреклонен. Отдав приказ он резко развернулся на каблуках и покинул зал совещаний, оставив верховное командование империи дракона в полном непонимании ситуации. Лишь Ка`Рюк, тихо сидевший в углу, решился нагнать разгневанного императора. Поймав его уже у лестницы, каджит аккуратно похлопал его по плечу.        — Что-то случилось, не так ли? Я уже много лет не видел на твоём лице столько злости, — мягко начал вор, надеясь выяснить ситуацию и помочь старому другу. Довакин лишь тяжело вздохнул в ответ и кивнул на двери внизу, намекая, что разговор не предназначен для людных мест. Миновав снующих во все стороны прислугу, услужливо раскланивавшуюся перед императором, они закрылись в небольшом кабинете, принадлежавшем по всей видимости кому-то из бывшего Совета Старейшин.        — Серана пропала, Рю. И мы оба знаем, кто мог посметь это сделать, — тихо произнёс Асгейр, стоило дверям за ними закрыться.        Каджит на мгновенье замер. Подобные новости не сулили ничего хорошего, ведь он прекрасно знал одержимость своего друга этой женщиной. И понимание того, на что мог пойти новый император ради её спасения.        — Сейчас главное не паниковать, Ас. Под твоим подчинением четверть известного мира, тысячи солдат, а самое главное, один очень настырный каджит-вор. Мы обязательно найдём её, — Ка`Рюк уверенно посмотрел Довакину в глаза, стараясь успокоить его, хотя в глубине души понимал, что это бесполезно. Однако вопреки ожиданиям норд горько улыбнулся.        — Знаешь... Сейчас, когда эмоции во мне поутихли, я осознал ту ношу, что несут лидеры за свои интересы и народ. Как Довакину, нет ничего более желанного для меня, чем броситься на её поиски, оседлав кого-либо из драконов или Тенегрива. Но как императору, мне необходимо вести в бой Легион на Хаммерфелл. Что мне делать, Рю? — Асгейр медленно сполз по стене, на которую опирался. В его глазах были отчаянье и боль.        — Я найду её. Ты же знаешь, что искать потерянные сокровища один из моих главных талантов. А новая первая леди Империи является как раз таким сокровищем. Ну же, вставай. Ты же Довакин, мать его. Герой легенд. Или ты хочешь, чтобы тебя запомнили как хнычущего нытика, прячущегося от проблем в кабинете какого-то старика? — Ка`Рюк подал сидящему на полу Асгейру руку. Тот, на секунду задумавшись, принял её.        — И всё же за языком ты никогда не начнёшь следить, да? — уже с ухмылкой спросил император, поднимаясь с пыльного пола кабинета.        — Ты за это меня и любишь, придурок, — ехидно ответил ему каджит, — Давай теперь подумаем, как мне быстрее всего добраться до Хелгена, чтобы напасть на след. Летать то я не умею, в отличии от тебя!        И тут Асгейра осенило. От его улыбки у каджита шерсть встала дыбом на затылке.

***

       — Слушай, если бы я хотел изощрённым способом покончить с собой, мне бы вовсе не потребовалась твоя помощь! — Ка`Рюк отчаянно пытался отговорить друга от его новой затеи. Но император был непреклонен.        — Я уверен, вы сможете договориться. Поверь, он хороший парень. Чем-то похож на тебя, — со смехом отвечал ему Довакин, чуть-ли не силком вытаскивая каджита во внутренний двор, — Пора вас познакомить. О-ДА-ВИНГ!        Ту`ум с грохотом тысячи ударов разрезал вечерний воздух столицы, расходясь эхом на многие километры вокруг. Краем глаза Асгейр заметил, как несколько людей находившихся неподалёку уносят ноги подальше от источника магии. Похоже, жителям Империи придётся привыкать к его Крику так же, как и скайримцам.        — Ты же понимаешь, что из этого ничего не выйдет. Так что давай я всё же пойду в конюшни и… — Ка`Рюк медленно начал разворачиваться, собираясь улизнуть из лап сошедшего с ума Довакина, но тот крепко ухватил его за руку.        — Ну уж нет. Вон, смотри, он уже подлетает! — кивнул на небо Асгейр. К ним стремительно приближался дракон, чешуя которого отливала багровым сиянием в свете закатного солнца. Совершив круг вокруг двора, Одавинг, кроваво-снежный охотник, приземлился перед парочкой.        — Дрэм йо локк. Приветствую тебя, вождь. Ты призвал меня, и я пришёл на зов, — древнее создание величественно склонило голову, проявляя жест почтения.        — Здравствуй, Одавинг. Как тебе живётся в статусе брата императора? — Асгейр склонил голову в ответ, толкнув локтем Рю. Тот, немного замешкавшись, также поклонился.        — Это…забавно. Люди вновь почитают и боготворят нас, пускай мы и не сжигаем для этого целые города. Будто вновь я вернулся в старые времена… — задумчиво ответил ему дракон, переходя взглядом на спутника Довакина, — Кто этот йорре?        — Йорре? Это он обозвал меня так? — тихо прошептал каджит, не сводя глаз с алой чешуи на морде ящера. Асгейр усмехнулся.        — Йорре означает на языке драконов «смертный», — пояснил император, вновь обращаясь к дракону, — Это Ка`Рюк, мой старый друг и товарищ. Он славный воин и благородный человек, согласившийся мне помочь в одном непростом деле. Твоя помощь, мне тоже потребуется, собрат.        Одавинг оценивающе посмотрел на каджита. Если он и поверил словам своего вождя, то только про воина. Благородством от Рю и не пахло.        — Что тебе требуется, Довакин? Снова сжечь какую-то крепость?        — Возможно. Мою супругу и детей похитили. И я хочу чтобы вы с Ка`Рюком вышли на след похитителей, догнали их и спасли моих близких. Виновных можно превратить в неплохую закуску, если будет желание, — изложил свою просьбу Асгейр. Одавинг задумчиво поднял голову, наблюдая за любопытными слугами, робко выглядывающими из окон дворца.        — Хорошо, вождь. Я исполню твоё желание. Но как этот йорре угонится за мной? Ни одна лошадь не способна достичь скорости полёта дов. Ты же не хочешь, чтобы я…        — Именно этого и хочу. Ты понесёшь Ка`Рюка на себе, как меня когда-то.        Тишину, обрушившуюся на двор нарушало лишь нервное дыхание каджита и скрежет клыков дракона. «Этого стоило ожидать…» — подумал Асгейр, наблюдая как в глазах Одавинга закипает злость.        — Я уважаю тебя, как сильнейшего из дов, и нашего лидера, Довакин. Но я не позволю какому-то йорре гордо восседать на мне, словно на ездовом пони. Это опозорит меня перед моими братьями по крови и перед вашим народом! — гневно прорычал дракон, хлопая хвостом по вымощенной белым камнем площади, обращая старинную плитку в пыль. Асгейр напрягся. Вот только битвы с союзником ему ещё не хватало. Нужно было срочно что-то придумать.        — Одавинг, успокойся! А что, если этот йорре докажет, что он силён? — Довакин схватился за эту мысль, как утопающий за соломинку. У Ка`Рюка глаза казалось вот-вот выпадут из орбит. Дракон же напротив, удивлённо прищурился.        — Простому смертному не одолеть дитя Акатоша. Да будет так, вождь. Но я обращу твоего друга в пепел, а мои крылья разнесут его по всему Тамриэлю! — у Асгейра явно получилось задеть самолюбие древнего ящера. Каджит же тихонечко крыл всеми известными ругательствами своего друга, собиравшегося посмотреть на гладиаторский поединок, больше походивший на оригинальный способ свести счёты с жизнью.        — Да будет так. Но не надо обращать в пепел мой город. Давайте устроим это сражение за стенами. Через час, на самом высоком южном холме. Моему товарищу нужно подготовиться. Договорились? — Довакин вопросительно взглянул на дракона. Тот кивнул в ответ и взмыл в сгущающийся сумрак небес, направляясь на место будущего поединка. Стоило ему улететь, Ка`Рюк с шипением бросился на приятеля.        — ТЫ С УМА СОШЁЛ, ИДИОТ? КАКОЙ ПОЕДИНОК С ДРАКОНОМ?! Я ВОР, А НЕ ЧЁРТОВ ДРАКОНОРОЖДЕННЫЙ!!! — вопил каджит, схватив Асгейра за ворот его мантии. Но тот не сопротивлялся и позволил другу выпустить пар. Когда истерика сошла на нет, Довакин, поправив одежду, заговорил с тяжело дышащим зверочеловеком.        — Ещё раз так сделаешь при возможных свидетелях, я обрею тебя на лысо. Не забывай о моём положении, и уж тем более, что я бы не стал отправлять тебя на верную погибель без плана, — недовольно бурчал потрёпанный император. Идём, объясню всё по дороге. Но сначала захватим твои вещи из башни.       Всё ещё шипящий каджит недовольно последовал за императором.        В указанное время две фигуры поднялись на невысокий холм, где их уже поджидал дракон. На Ка`Рюке был полный комплект доспехов Соловья Ноктюрнал, даровавших колоссальную защиту практически не стесняя движений обладателя. В руках у него отливал всеми цветами непроглядной ночи легендарный соловьиный лук, выстрел из которого поражал цель магией льда и молний, а на поясе покоился в ножнах одноимённый клинок. Но даже этого не спасло бы его от гнева крови Акатоша. И все трое прекрасно это осознавали. Дойдя до вершины холма, будущие соперники встали друг напротив друга. Первым заговорил Одавинг.        — Ты готов к смерти, йорре? Уже попрощался с дивной свежестью ночного воздуха? С этими звёздами? Надеюсь, что да. Потому что уже через мгновенье ты будешь уничтожен, — ледяное спокойствие дракона заставило неуютно чувствовать себя даже Довакина, но Ка`Рюк не подал виду, промолчав на бахвальство противника, — Вождь, ты дашь сигнал к началу поединка?        Асгейр кивнул и отошёл на несколько десятков шагов, молясь про себя за Рю. Их план был хорош, но сейчас всё было в руках этого воришики. В том числе и судьба Сераны.        — К бою!        Стоило ему только обозначить начало сражения, как Одавинг моментально изрыгнул на Ка`Рюка столп пламени, способный оплавить сам камень. Холм озарился маревом огня, а воздух наполнился запахом сгоревшей травы. Это продолжалось долгих десять секунд, пока дракон наконец не закрыл свою пасть, прекратив превращать живописную местность Сиродила в филиал ада. На месте каджита не осталось и пепла, лишь раскалённая земля. Ящер обернулся к Довакину.        — Видишь? Я обратил его в ничто. Йорре никогда не сможет…        Победную речь Одавинга прервал свист стрелы. Дракон взвыл от боли, ведь буквально в паре сантиметров от его глаза красовалась глубоко вошедшая между чешуёй стрела. Но это было ещё не всё. Иней покрыл часть морды ящера, а маленькие молнии разрядом прошлись по всему телу. Замотав головой, древнее создание пыталось найти стрелка, но холм был абсолютно пуст.        — Где ты? Выходи и сражайся, зверочеловек! — завопил дракон. Но ответом ему была лишь ещё одна стрела. Издав рык полный боли, он взмыл в воздух, но смертоносные снаряды продолжали настигать его и там. Более того, с каждым попаданием, движения дракона становились всё медленнее, и в конце концов он был вынужден опуститься вновь на землю. В этот момент из пустоты позади него материализовался Ка`Рюк, и откинув лук, с клинком наголо ловким движением запрыгнул на спину противника. Асгейр улыбнулся.        Плащ теней Ноктюрнал, один из трёх даров покровительницы воров и мошенников Нирна. Мало кому было известно об этой особенности главы Гильдии Воров, поэтому, согласно его плану, каджит должен был укутаться в невидимую пелену принцессы даэдра и измотать дракона меткими выстрелами, сковав его движения особыми чарами лука. Когда тот, ослабнув, рухнет на землю, вору предстояло добить противника мечом. Но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы обессиленно сдаться под ударами Ка`Рюка, Одавинг яростно взвыл и из последних сил опрокинулся на спину, в надежде попросту раздавить своего оппонента. Поднялось облако пыли, застилая обзор Довакину, а когда оно осело, его взору предстала одна из самых любопытных картин, что ему доводилось видеть. Придавленный мощным крылом, Рю держал клинок в раскрытой пасти дракона. Оба противника оказались в патовой ситуации, ведь стоило ящеру приложить больше усилий, и грудная клетка каджита лопнет подобно яичной скорлупе. Но он успеет вонзить острое как бритва эбонитовое лезвие в голову дракона, пронзив его мозг. Именно поэтому оба соперника застыли будто статуи, не решаясь сделать первый ход. Асгейр решил, что этого будет достаточно.        — Довольно! Мне не нужно, чтобы мои соратники в итоге убили друг друга. Рю, убери меч. Одавинг, встань с него. Бой окончен! — властным голосом приказал император.        Стараясь не делать лишних движений, противники медленно отошли друг от друга. Первым заговорил дракон.        — Должен признать, этот йорре особенный. Всего двум из вашего рода удавалось до этого одолеть меня. Я приношу свои извинения за то, что недооценивал тебя, Ка`Рюк, — дракон уважительно склонил голову перед всё ещё тяжело дышавшим вором. Тот, придя в себя, поклонился ему в ответ.        — Это был, пожалуй, самый сложный бой в моей жизни. Легенды о силе драконов даже преуменьшены. Вы, ребята, самые опасные создания из всех живущих, это точно, — усмехнулся каджит, снимая маску. В уголке его губ была кровь.        — Надеюсь теперь, вы можете объединиться и помочь мне спасти свою жену? — всё ещё властным тоном спросил Довакин.        Одавинг будто всё ещё колеблясь внимательно посмотрел на Ка`Рюка. Затем, недовольно вздохнув, одобрительно кивнул.        — Я позволю этому йорре быть моим всадником. Он обладает силой дова.        Асгейр довольно хмыкнул. Похоже, только что он создал самую смертоносную боевую единицу своего войска.

***

       Нирит задумчиво смотрела на бездыханное тело женщины, лежащей перед ней. Тех двух щенков, что без конца звали маму, она отправила на прикорм своему верному монстру, но на эту экс-вампиршу у неё были особые планы. Бессмысленно было нападать на Довакина среди его армии, даже ей не совладать с таким количеством солдат. Поэтому необходимо было выманить его от основных сил Империи и разобраться уже один на один. А если он призовёт драконов? Нет, тут нужен другой подход. А что если…        Девушка звонко рассмеялась, ведь идея, что пришла ей в голову позволяла убить двух зайцев одним выстрелом. Владыка Алдари будет безумно доволен, ведь она не просто исполнит его волю, но и поможет этим дуралеем-командирам одолеть Легион. А Асгейр в полной мере вкусит горечь поражения. Ведь только глупец будет противиться свету Альдмерского Доминиона!        Ветер стремительно уносил вдаль смех убийцы вместе с песками пустыни Алик`р, самого опасного региона Хаммерфелла.