Наследник Талоса

       Асгейр провожал взглядом Ка`Рюка, стремительно взмывшего в небо верхом на Одавинге. Пускай они и не сразу сошлись характерами, что показал их без одного удара смертельный поединок на южных холмах, за их боеспособность он не переживал. Если кто и мог выследить негодяев, посмевших тронуть его семью, то только они. Теперь можно было сконцентрироваться и на других проблемах. Например, вторжении в соседнюю страну и битве с превосходящими силами противника, как по количеству, так и по военному мастерству. Проходя через роскошные залы Башни Белого Золота, Довакин улыбнулся собственным мыслям. Очередная «невыполнимая» по мнению многих задача. Пора дать летописцам ещё материалов для легенд.        С этими мыслями он добрался до своей цели, кабинета генерала Аргилия. Постучав сугубо для приличия и не дожидаясь ответа, Асгейр распахнул дверь, входя в скромную обитель одного из лучших военачальников Империи. Тот, заметив посетителя, бросил перо выпрямился по струнке.        — Ваше Величество. Чем обязан? — поклонился старый генерал. Довакин улыбнулся. Муштры сиродильцу было не занимать. Возможно, именно поэтому он отказался от роскошного кабинета несколькими этажами выше, предпочтя остаться в своей скромной комнатушке, больше смахивающей на чулан, большую часть которой занимал стол и карта Тамриэля на нём.        — Аргилий, вольно. Здесь только мы вдвоём, поэтому во всех дипломатических пируэтах нет нужды, — сказал Асгейр, плотно закрывая за собой дверь, — Я хочу обсудить с тобой несколько важных вопросов.        Услышав слова о неформальной обстановке, старый вояка на секунду растерялся, но затем расслабился, приглашая императора сесть в расположенное напротив стола кресло. Подождав, пока гость расположится, генерал вернулся на своё место.        — Внимательно слушаю, Ваше Величество.        — Я задумал масштабную реорганизацию внутреннего строя моей новой Империи. Аристократия это архаизм, призрак прошлого. Нам нужна новая государственная машина. Подробности будут оглашены позже, но сейчас мне хотелось бы заложить её основу по самому важнейшему, на данный момент, направлению, — выдержав нужную паузу, Асгейр наклонился вперёд, не отводя взгляда от собеседника, — Генерал Аргилий, я хочу чтобы вы были Лордом Войны.        — Лордом Войны, Ваше Величество? — не понимая переспросил его старик.        — Именно так. Вы будете во главенстве всего, что касается военного дела нашей Империи. Армия, флот, форты… Всё это будет под вашим непосредственным руководством. Опять же, детали будут позже, однако мне известно, что у вас помимо таланта полководца есть и хорошие задатки управленца. И я очень надеюсь, что вы согласитесь на моё предложение, — Асгейр откинулся на спинку кресла, с удовлетворением отмечая растерянность солдата. Он был явно удивлён подобными словами. Спустя некоторое время, Аргилий всё же сумел взять себя в руки и подобрать нужные слова.        — Ваше Величество, это великая честь. Но я же простолюдин. Безродный. Мой отец был легионером, а мать швеёй. Я всю свою жизнь посвятил Легиону и…        — И именно поэтому вы идеально подходите. Я изучил ваше личное дело. Никто не знает наши войска изнутри также хорошо. Вы прекрасно проявляли себя на должности командующего Хай-Рока. А ваше так называемое «низкое» происхождение не играет никакой роли. Как я уже сказал, аристократия доживает свои последние дни. На мой взгляд, люди служащие на благо Империи должны занимать эти должности в соответствии с их способностями, а не грамоте об итоге запланированных половых связей вплоть до пра-пра-пра… Ну вы поняли, — улыбнулся Асгейр, — А раз уж я здесь император, то моё слово закон. Всё очень просто.        Аргилий всё ещё прибывал в крайнем удивлении. С каждым днём этот человек потрясал его всё больше и больше. И не смотря на его недавнюю выходку, генерал теперь был твёрдо уверен, что Довакин — не только единственное спасение свободного мира от гнёта Талмора, но и самый лучший его шанс на светлое будущее. Рассуждать над ответом не было нужды.        — Я согласен, Ваше Величество. Ваша воля — закон.        Асгейр вновь вежливо улыбнулся, скрывая внутреннее ликование. Теперь этот старик целиком и полностью зависим от него. За возможные военные перевороты можно было не беспокоиться. Аргилий, знавший каждого офицера Империи старше капитана в лицо самолично выследит и уничтожит возможные источники мятежа. Просто прекрасно. Его новая империя будет работать как идеальный двемерский центурион, когда эта война завершится, а Тамриэль будет объединён под стягом дракона. Кстати о войне.        — Замечательно, генерал. А теперь о нашем вторжении в Хаммерфелл…

***

       Ка`Рюк без остановки крыл проклятьями своего старого приятеля. Да чтобы он ещё раз согласился ему помочь… Этот больной норд окончательно выжил из ума! А ведь он уже несколько раз передвигался подобным образом. Интересно, каждый раз приходилось потом очищать эбонитовые поножи от дерьма? Или же его названный брат был мазохистом… Из не столь лицеприятных мыслей его вырвал голос дракона, едва различимый на фоне ревущего в ушах ветра.        — Мы почти прибыли. Приготовься, йорре, тебе будет не легко снова на своих маленьких лапках, после того как ты увидел мир глазами дова! — гордость и издёвка звучали в голосе Одавинга. Придя в себя от осознания того факта, что за несколько часов они покрыли расстояние, преодолеваемое им в течении нескольких дней, Ка`Рюк хотел в ответ ехидно заметить, что из-за облаков и периодического дождя с ветром он абсолютно ничего не разглядел, но решил не провоцировать древнее создание лишний раз. Инстинкты подсказывали, что сейчас лучшим решением было как можно крепче ухватиться за шип, выпирающий из шеи его «напарника». И они его не подвели, поскольку снижение началось очень стремительно. Дракон буквально камнем пошёл вниз, развив чудовищную скорость, а башни Хелгена из спичечных головок превращались в мощные фортификационные сооружения. Нет, такой полёт он точно не забудет.        Тем временем, Одавинг выйдя из штопора спикировал на одну из главных башен города. Его эффектное появление не осталось без внимания «Клыков», что во весь опор неслись в их сторону, справедливо предполагая, что таким образом передвигаться мог только один человек, Довакин. И Ка`Рюк собирался самодовольно их шокировать. Только для этого необходимо было оторвать примёрзшие ноги от шеи дракона.        — Какого… — тихо выругался Эйнстейн, выбежавший на крышу башни, едва услышав о новоприбывших гостях. Он ожидал, что Асгейр, его повелитель, примчится сюда верхом на одном из своих «собратьев», едва письмо достигнет столицы, но он никак не ожидал увидеть главу гильдии воров, старательно пытающегося слезть с легендарного создания, да ещё и с подобной неуклюжестью. Завидев гения-норда, каджит радостно помахал ему в приветственном жесте.        — Эйн! Давно не виделись, дружище. Как поживаешь? — перестаравшись, вор слишком резко дёрнул ногу, и не справившись с равновесием, под одобрительное рычание ящера бесславно упал на каменную плитку.        — Ты в порядке? Какого даэдра здесь происходит? Почему ты верхом на драконе? — начал засыпать его вопросами норд, помогая подняться. Каджит слабо улыбнулся в ответ.        — Его садистское Величество Асгейр Первый попросил меня найти Серану и детей. А поскольку на счету каждая минута, прикажи седлать лошадей. Мне нужно осмотреть всё на месте похищения.        Эйнстейн нахмурился.        — Скорее месте бойни. Но ты прав, времени мало. Следуй за мной, — норд стремительно направился вниз по лестнице ведущей в башню, перепрыгивая через ступеньку. Ка`Рюк, не ожидавший что в столь хилом и хрупком теле будет столько проворности, едва поспевал за ним. Дабы не добираться до места в тишине, каджит решил узнать последние новости из самой северной провинции Тамриэля. Но их было не так много.        После отхода войск Скайрима во главе с их верховным королём, в палатах Синего Дворца разгорелся нешуточный спор о том, кто должен взять бразды наместничества в свои руки, пока их государь воюет за рубежом. Однако, подобный вакуум управления стал результатом интриги Асгейра, который хотел на деле узнать, кто из ярлов больше всех жаждет власти. Громче всех, конечно же, кричала вдова прошлого короля Торуга, Элисиф. Всё ещё не смирившись с поражением, она пыталась урвать себе хотя бы кусочек из того пирога, что по её мнению «принадлежал ей по праву». Вторым по амбициозности оказался ярл Маркарта, чем изрядно удивил большую часть правителей Скайрима, ведь он не поддерживал кандидатуру Довакина на престол. В любом случае, всё это закончилось, стоило Эйнстейну показать письмо якобы «прибывшее на рассвете» от их короля. В нём ярл Балгруф Старший становился наместником Верховного Короля, пока тот завоёвывал весь континент.        Слушая в пол уха свежие новости и запоминая для себя важные моменты, Ка`Рюк практически не заметил, как они приехали к месту похищения. Ус опытного каджита передёрнуло при виде последствий нападения. Это действительно было побоище.        — Как видишь, нападавшие обладали исключительным уровнем магии разрушения, — заметил Эйнстейн, спешившись с лошади, — Мне так и не удалось понять, сколько их было и как они проскользнули через границу. Следов отступления так же нет. Проще говоря, это тупик, — выдохнул норд.        Ка`Рюк внимательно осматривал обгоревшие от огня и молний трупы, в которых с трудом угадывались бывшие члены «Клыков Довакина». Судя по расположению тел, нападающие начали свою атаку откуда-то сверху, а первыми их заклинаниями были огненные шары. Весьма рискованная тактика, учитывая что им было необходимо захватить несколько людей живьём. Затем каджит внимательно осмотрел повозку, в которой по всей видимости и ехала Серана и её дети. Крыша была сорвана мощным ударом неизвестного ему заклинания и отброшена на несколько метров назад. Интересно.        Проследовав за оторванной частью телеги, острый кошачий глаз заметил лёгкую примятость травы и едва различимые следы засохшей крови на ней. Вместе с крышей, неизвестная магия унесла и кого-то из сопровождения. Рю старательно принюхался к засохшей жидкости. Бесполезно, слишком много времени прошло. Однако…        — Смотри, здесь есть кровь. Похоже, кто-то всё-таки выжил, — вор подозвал к себе своего спутника. Эйнстейн внимательно осмотрев место, куда ему указывали, покачал головой.        — У вас, каджитов, потрясающие глаза. Сможешь проследить?        — Постараюсь. Пошли.        Парочка медленно двигалась в глубь зарослей, прямиком к истоку реки ведущего из озера. Выйдя из чащи, они обнаружили ещё больше засохшей крови на камнях и остатки небольшого лагеря. А также, отвязанный канат, судя по всему державший когда-то у берега лодку.        — Кто бы это ни был, он сумел добраться сюда, отвязать лодку и выйти на воду, — задумчиво произнёс каджит, осматривая обветшалую от непогоды стоянку охотника, — Но я сильно сомневаюсь, что этот человек оставался в сознании после такой кровопотери и спуска лодки. Скорее всего, оказавшись в воде, он потерял сознание и шлюпку унесло течением в…        — Ривервуд! — закончил за него Эйнстейн, радостно похлопав того по плечу, — Давай, Ка`Рюк, нам нужно спешить!        Спустя час, двое всадников стремительно проехали ворота небольшого городка, входящего во владение Вайтран. На улице было не так много людей, однако их интересовала самая знаменитая лесопилка юга Скайрима, принадлежавшая Гердур и её мужу. Если кто и мог заметить лодку с потерявшим сознание человеком в ней, то только она и её работники. Едва они заехали во двор предприятия, к ним уже торопилась сама хозяйка.        — Доброго вам дня, господа! Интересуетесь лесом? — строгое лицо этой уже немолодой женщины вразрез шло с милейшим голосом, коим она обхаживала потенциальных покупателей.        — Я Эйнстейн, один из лидеров Клыков Довакина. А это Ка`Рюк, доверенное лицо нашего верховного короля Асгейра. Мы расследуем дело о нападении на конвой государственной важности, — пафосно говорил норд, возвышаясь над женщиной из седла лошади, — У нас есть все основания считать, что на вашу лесопилку мог попасть свидетель этой атаки. Так ли это?        «Жёстко он. Но времени у нас в обрез…» — пронеслась мысль в голове у Рю, наблюдавшего страх на лице жительницы городка.        — Так вот оно как. Да, вчера к нашему берегу прибилась лодочка, небольшая такая, на ней обычно рыбаки ходят в озеро выше по течению… — Гердур хлопнула себя по лбу от осознания произошедшего, но продолжила после кашля Эйнстейна, — Да, простите, милорд. В ней девчушка была, совсем молодая, в одеждах служанки. И рана на ней жуткая была, будто кто палашом по бедняжке прошёлся. Не знаю уж, как сбежала она и добралась сюда, но мы выхаживаем её. Сейчас с ней мой муж, у нас дома.        — Нам нужно срочно её увидеть. Ведите! — теперь уже больше в приказном тоне произнёс норд, кивнув Рю следовать за ним.        — Кстати, господа, странные вещи с этой вашей девушкой творятся, — попыталась вновь заговорить Гердур, пока они шли от лесопилки к её дому, — Будто она бессознательно магию творит!        Всадники молча переглянулись. В отряде Клыков, защищавших Серану, магов женского пола не было. А уж тем более в одеждах служанки. Это могла быть ловушка. Спустя несколько минут они добрались до нужного дома.        — Мы пойдём первыми, если вы не против, — сказал Рю, спускаясь лошади и положив руку на эфес меча, — Это может быть вовсе не свидетель, уважаемая.        Гердур в ещё большем ужасе кивнула, прикрыв рукой рот.        Медленно открыв перед собой дверь, каджит аккуратно вошёл внутрь. Запах очага и лекарственных средств сильно ударили по носу следопыта, пока тот осматривал комнату. На одной из кроватей, в дальнем углу лежала хрупкая девушка с белоснежной кожей и глазами необычайного цвета. Где то он уже её видел…        — Зое! — раздавшееся из-за спины восклицание Эйнстейна едва не вынудило его рефлекторно рубануть мечом по источнику звука. Но норд, не заметив это, подбежал к постели, где лежала пришедшая в себя девушка.        — Мастер Эйнстейн. Вы нашли меня, — с улыбкой сказала она, радостно приветствуя мужчину, севшего на край постели. Рю, убрав меч в ножны, также подошёл к ней.        — Полагаю, вы знакомы.        — Да, да. Ка`Рюк, это Зое, она одна из служанок в центральной башне Хелгена. Её и ещё нескольких людей я отправил сопровождать леди Серану, — обернувшись произнёс Эйнстейн, — Зое, это Ка`Рюк. Он здесь по приказу нашего повелителя, расследует нападение, из которого ты чудом выбралась живой.        Услышав, что каджита прислал драконорожденный, глаза девушки засияли подобно двум аметистам. Но её восторг вновь прервал норд.        — Прошу, объясни нам, что произошло на дороге?        С каждой минутой, что девушка вела свой рассказ, лица присутствующих делались всё мрачнее и мрачнее. Они теперь понимали, почему им не удалось найти следы группы атакующих. Новости о подобном противнике нужно было срочно сообщить их императору.        — Проклятье, я не могу сейчас бросить всё и отправиться в Имперский город! Если всё так, как сказала эта девчонка, убийца сейчас уже далеко! И мне нужно лететь за ней! — Ка`Рюк гневно расхаживал по комнате, активно жестикулируя, — Теперь счёт пошёл на минуты, и я отстаю на два с половиной чёртовых дня! А ведь эта сука может быть уже на Саммерсете!        Наблюдая ярость зверочеловека, никто не решался сказать ему и слова. Никто, кроме…        — Она в Хаммерфелле, милорд.        Все в комнате, включая хозяев дома ошарашенно посмотрели на девушку, произнесшую эти слова.        — С чего ты взяла, Зое? Мы сейчас не можем оперировать догадками простой служанки. На кону сохранность жены императора, — с укором произнёс Эйнстейн, но девушка пропустила мимо ушей его слова, смотря на Рю.        — Вы можете мне не верить, но… Я видела. Будто смотрела на мир её глазами. И даже сейчас, если сконцентрироваться, тонкая нить будто тянет меня по следу, — тихо проговорила девушка, — Если честно, мне очень страшно. Но я хочу помочь повелителю!        Эйнстейн медленно провёл вдоль тела сидящей на кровати Зое рукой. Его пальцы источали едва заметный свет, а глаза были плотно закрыты. Закончив своё дело, он обернулся на каджита, непонимающе смотрящего на него.        — Я использовал заклинание, что позволяет обнаружить магию в предметах или человеке. Не знаю почему я раньше этого не замечал, возможно не обращал на неё внимания, но она говорит правду. У девушки сильный дар, и то что она видит, это ничто иное как магия школы иллюзии, «Ясновидение». Ты должен взять её с собой, Ка`Рюк. Только так можно отыскать леди Серану, — почесав заросший подбородок, самый гениальный ум Скайрима направился к выходу из дома, оставив каджита в полном непонимании происходящего. Ещё девчонки в команде ему не хватало. Но если она действительно может найти эту тварь…        — Ты когда-нибудь летала верхом на драконе, дорогая? — ехидно спросил каджит, наблюдая как глаза девушки шокировано ползут на лоб.

***

       Асгейр внимательно разглядывал плавно проплывающие под ним пустынные степи и пески Хаммерфелла. Пока его армия в ускоренном темпе маршировала к границам, чтобы дать бой Талмору, уже вторгнувшемуся в независимое королевство редгардов, Довакин решил воспользоваться преимуществом полёта и провести разведку с воздуха, дабы понять местоположение основных сил противника. Даже если проклятые эльфы его заметят, сделать они ничего не смогут. Никакие стрела или заклинание не доберётся до парящего в облаках дракона и его всадника. Кроме того, в его голове родился дерзкий план, как скоординировать атаку армий редгардов и его собственной, минуя возможный перехват посланий разведчиками Доминиона. Как ты можешь перехватить гонца, мчащегося со скоростью стрелы в нескольких километрах над землёй? Осталось лишь найти его цель, благо, спрятать многотысячную армию в преимущественно пустынном регионе было невозможно.        — Где же вы, мои дорогие остроухие упыри… — бормотал себе под нос Довакин, вглядываясь в горизонт. По его подсчётам и прикидкам, вскоре он уже должен был настигнуть армию вторжения, поскольку несколько минут назад под ним проплыл город Рихад, обращённый ордой расистов-фанатиков в ничто. Подобная жестокость была присуща только Доминиону, однако едкий дым всё ещё поднимался от руин некогда славного города. Его предали огню совсем недавно, и это означало что далеко они уйти не могли. И правда, вскоре он увидел арьергард марширующего под чёрно-золотыми полотнами войска.        Вглядываясь вниз, Асгейр сперва не увидел точку на горизонте, стремительно приближающуюся к ним с севера. Когда же внимание опытного война и его инстинкты приметили неопознанный летающий объект, сомнений уже не оставалось, сюда направлялся дракон.        «Неужели, Одавинг и Рю так быстро справились с заданием? Но как они нашли меня? Нет, это не они. Тогда кто из детей Акатоша решил наведаться в этот регион, очередной отступник Алдуина?» — мысли крутились в голве Асгейра, и он повёл Нааглива в сторону пришельца, желая разобраться в ситуации. Тот тоже заметил Довакина и полетел ему навстречу. Когда же они сблизились достаточно, дабы рассмотреть друг друга, сердце Асгейра сковал холод, а непонимание заполонило весь рассудок.        Перед ним был необычайный дракон. Золото его чешуи ослепительно блистало на жарком солнце, мешая разглядеть всё в деталях. Но это было не главное. На его шее была всадница. А на её чёрном как ночь плаще красовались две наложенные друг на друга золотые стрелки, смотрящие в противоположных направлениях.        — Талмор… — с хрипом вырвалось из Асгейра, разглядывающего женщину. Та, спустив маску, показала прекрасное лицо под ней, за которое многие девушки и женщины были бы согласны убить. Она ядовито улыбнулась ему, показывая белоснежно белые зубы с неестественно заострёнными клыками. Улыбка дьяволицы.        — Вот мы и встретились, Дуракин.