Наследник Талоса

       — Вот мы и встретились, Дуракин.        — Кто ты такая? — Асгейр всё ещё пытался лихорадочно сообразить, откуда у Доминиона дракон в подчинении, да ещё и человек, способный его оседлать. Девушка рассмеялась.        — Такие банальности… Я уж рассчитывала, что ты оправдаешь свою репутацию и бросишься на меня со своими мечами. Как ты там их называешь, «Близнецы»? Что, детская травма? — всё ещё с издёвкой в голосе спросила его незнакомка. Внутри Довакина закипала злость.        — Мне вовсе ненужно знать твоё имя, чтобы выпотрошить и тебя, и твою ручную курицу! — рука потянулась за клинком, но его собеседница цокнула языком, помахав пальцем.        — Нет-нет, мой дорогой. Не сейчас. Я бы с удовольствием потанцевала, ведь ты уже довольно давно приходишь ко мне во снах, — теперь её интонации напоминали голос возбуждённой девицы из борделя, — Но у нас вроде как войнушка намечается, да? Так может столкнём для начала эту кучку бездарей, пусть рубят себе друг друга, а мы тогда уж и спляшем. Если ты конечно не захочешь заняться чем-либо ещё, красавчик, — она подмигнула ему и облизнула верхнюю губу. Не будь Асгейр человеком женатым и обладающим поразительной силой воли, это даже бы его смутило. Но сейчас её игры были бесполезны.        — Хороший план. Но я знаю лучше. Нааглив! — дав команду дракону, Асгейр выхватил один из своих мечей и поднялся, приготовившись перепрыгнуть на дракона соперника. Но его планам не суждено было сбыться.        — Я же сказала, не сейчас! — прокричала всадница, уводя золотого ящера из-под атаки, — Кстати, а ты знал, что единственное по настоящему уязвимое место наших зверушек — глаза? — с этими словами она собрала в руке сгусток магической энергии и направила его в глаза Нааглива. Мощный грозовой снаряд ударил точно в цель, вызвав у ящера рык полный боли. Потеряв равновесие, он камнем рухнул вниз, увлекая за собой и Асгейра.        — Отвечая на твой вопрос, моё имя Нирит! Ещё увидимся, милый! — донеслось до набирающего скорость свободного падения Довакина. Хохоча, девушка унеслась в сторону уже почти скрывшегося за горизонтом войска Доминиона.        «Проклятье! Нужно срочно что-то придумать!» — хаотично соображал драконорожденный, пока земная твердь приветливо приближалась ему на встречу. Падения с такой высоты ему не пережить, это однозначно. Попытавшись сгруппироваться в воздухе, он приблизился к потерявшему от боли сознание дракону.        — Эй, Нааглив, очнись! Эй! — попытался докричаться до него Асгейр, размашисто хлопая по морде, но безрезультатно. Даже нечеловеческой силе и эбонитовому доспеху не привести в чувство такую громадину. Грязно выругавшись, Асгейр крепко ухватился за один из шипов на спине ящера и аккуратно полез за пояс. Там покоился один из последних свитков исцеляющей магии, что дала ему архимаг коллегии Винтерхолда. Сейчас или никогда!        Разломав печать на бумаге, Довакин направил всю его мощь на рану Нааглива, потратив свою последнюю палочку-выручалочку в случае серьёзного ранения. Но исцелить подобную рану было лишь полбеды. Необходимо ещё привести дракона в чувство. Снова призвав магию, на этот раз свою, Асгейр выпустил небольшой разряд молний прямо под чешую легендарного создания. Затем ещё один. И ещё. На четвертый раз это всё-таки сработало, и рык раненого зверя был для драконорожденного слаще самой прекрасной мелодии. Быстро осознав, что происходит, Нааглив развернулся в обычное положение и расправил крылья, позволив воздуху снова поддерживать его в небе. Они были спасены.        — Вождь, что со мной произошло? И почему мой глаз так болит? — искреннее непонимание в голосе дракона вызвало у Асгейра истерический смех. Организм пытался избавиться от стресса.        — Мы, дорогой мой друг, едва не превратились в омлет, благодаря одной стерве и её дракону. Она подстрелила тебя магией, но я залечил твои раны и привёл в чувство, — пояснил Асгейр, всё ещё нервно хихикая, — Преследовать их уже бесполезно. Возвращаемся к Легиону. В моей заднице появилась самая большая и больная заноза.        Пока Нааглив послушно держал путь обратно в Сиродил, Довакин судорожно рассуждал, как ему бороться с новым противником.        «И давно у Талмора есть свой ручной дракон? Да ещё и с подобной всадницей. Девчонка надо признать, не промах. Потрясающая наглость и дерзость в купе с довольно большим магическим потенциалом, судя по тому, с какой лёгкостью и быстротой она использовала то заклинание. Привлечь к этому ещё драконов? Нельзя, она может меткими выстрелами отправить их в нокдаун. Это сильно подорвёт боевой дух и мораль. Орудия? В такую суку попробуй попади до того, как она призовёт огненный шторм, а справиться ей с этим не займёт много времени. Нужно дать ей бой на земле. Ну конечно! Как я раньше не догадался!» — найдя ответ в своих раздумьях, Асгейр улыбнулся. План был готов.

***

       — И тут я выпрыгиваю из повозки, моментально натягиваю тетиву и выпускаю сразу две стрелы в этого придурка! Видела бы ты лицо Асгейра в этот момент!        Зое звонко рассмеялась над очередной историей Ка`Рюка об их с Довакином прошлых похождениях. Чтобы хоть как-то скоротать время, пока они с чудовищной скоростью преодолевали расстояние на драконе, девушка попросила каджита рассказать больше о своём прошлом. Ну а когда выяснилось, что он является одним из самых старых друзей её кумира, все истории теперь обязательно включали себя присутствие нового императора.        — У вас была потрясающая жизнь, мастер Ка`Рюк. Мне вот и рассказать нечего. Я простая служанка, ничего более, — с лёгкой грустью в голосе произнесла девушка.        — Пожалуйста, хватит этого «мастер Ка`Рюк». Чувствую себя старым. Просто Рю, для тебя. Кроме того, как это нечего, ты прямо сейчас летишь на драконе с главой гильдии воров Скайрима на поиски пропавшей жены императора, а похитила её какая-то сумасшедшая магичка с ещё одним ручным драконом. Разве это не увлекательно? — ободряюще улыбнулся ей каджит. Но ответом ему был рокот глотки Одавинга.        — Пожалуй, мне пункт «летишь на драконе» нравится меньше всего, йорре.        Игнорируя слова ящера, Рю вновь обернулся на девушку, но та будто замерла, боясь шелохнуться. Её глаза остекленели, а рот был чуть приоткрыт, показывая ряд аккуратных белых зубов. Опасаясь за жизнь спутницы, каджит хотел было тряхнуть её за плечо, но Зое сама вышла из транса и со страхом на лице сообщила одновременно радостную и ужасную новость.        — Она близко. За той горной грядой, — девушка указала рукой на ближайшие скалы.        — Ты уверена? — Ка`Рюк напрягся. Меньше всего ему хотелось встречаться с их противником. Но он не мог подвести Асгейра.        — Да, без сомнений.        — Тогда… Одавинг, лети пониже. Я не хочу чтобы нас заметили раньше времени.        Дракон одобрительно хмыкнул и начал снижаться. Один Акатош ведал, что их ждало за скалами, помимо талморской магички и её ручного зверя. Подлетев так близко, насколько это было возможно, преследователи спешились и ползком взобрались на один из уступов. Вид, что им открылся, трижды вызвал у Рю желание поблагодарить богов за свою паранойю. В ущелье на многие километры вперёд стоял лагерь войск вторжения Альдмерского Доминиона.        — Как мы спасём леди Серану, если тут десятки тысяч солдат противника? — в ужасе шептала Зое, рассматривая снующих по своим делам эльфов. Ка`Рюк в ответ задумчиво чесал гриву.        — Скажи, а ты можешь сейчас точно определить её местоположение? Это бы очень сильно помогло мне, — спросил каджит, занимаясь приблизительным подсчётом противника. Подобная информация пригодится командованию по их возвращению.        — Я попытаюсь, масте… Рю, — робко улыбнулась девушка и закрыла глаза. Каджит буквально почувствовал на своей шерсти потоки энергии, что витали вокруг неё. Спустя несколько секунд Зое открыла глаза и указала на один из крупнейших шатров в лагере, стоявших на отшибе, — Она там. Это точно.        — Хм… Если она там, то леди Серана и её дети должны быть поблизости. Сомневаюсь, что её бы держали в другом месте. Скорее всего, эта дамочка любит всё контролировать лично, раз она в одиночку на вас напала. Вопрос в другом…        — Сможешь ли ты пробраться в лагерь? — перебила его Зое. Рю улыбнулся.        — Девочка моя, я смогу пробраться даже в панталоны короля Доминиона. И с лагерем, полным его головорезов проблем тоже не возникнет. Но если Серана без сознания, или не может идти, то обратный путь будет заказан. Это не считая двух мелких отпрысков нашего императора. А пасть смертью храбрых меня пока не прельщает, — Ка`Рюк поднялся на локтях, просчитывая возможные маршруты отступления, — Я уже слышу твой следующий вопрос. «А что если на Одавинге?» А то, что у этой талморки тоже есть дракон, и погоня обещает быть очень горячей. Это если нас не нашинкуют эльфийскими стрелами ещё на взлёте.        Зое притихла. Неужели они действительно ничего не могут сделать? Если только…        — Но сам ты же сможешь туда пробраться, верно? — спросила девушка.        — Конечно смогу. А смысл? — Рю не понимал, зачем задавать один и тот же вопрос несколько раз.        — Смысл в том, чтобы удостовериться, там ли пленники. И уже с этой информацией возвращаться к Его Величеству.        Каджит задумался. Похоже, из всех вариантов, предложение его новой спутницы было единственным верным. Ведь если Серана и дети находятся где-то ещё, то в шатре могут быть подсказки об их местоположении, что позволит продолжить поиски. Если же семью императора действительно держат здесь, то лишь Асгейру и его армии было под силу вызволить их отсюда.        — Хорошо, девочка. Тогда дождёмся ночи, и я один, повторюсь, один, проникну в их лагерь. А пока… Эй, ты меня вообще слушаешь? — начал было Ка`Рюк, но Зое вновь была в ступоре, а её взгляд был прикован к кому-то внизу. Проследив его направление, шерсть каджита встала дыбом. У входа в шатёр стояла невысокая женщина, облачённая в горящую на закатном солнце чёрную кожу. Судя по всему, это и была таинственная заклинательница, в одиночку уничтожившая отряд Клыков. И она смотрела прямо в их сторону.        — Так, всё, уносим лапы, — Рю с грацией истинного вора соскользнул с уступа, понимая, что ничего хорошего дальнейшие события не предвещают. Однако Зое даже не шелохнулась. Выругавшись, каджит вернулся на уступ и с силой тряхнул девушку за плечи.        — Ау, девочка, нам пора! Зое! — вор вновь и вновь пытался привести в чувство свою напарницу, но это не приносило результатов. Уже собираясь силком стащить её с уступа, он услышал жуткий свист, а в следующее мгновенье через то место, где чуть раньше была его голова, пролетел ледяной шип. Их заметили.        — Даэдра тебя дери! — Ка`Рюк выругался уже в голос и одним движением взвалил окаменевшую девушку на плечи. Снизу прилетели ещё несколько шипов, снова лишь чудом не задев каджита.        — ОДАВИНГ! ПОРА СМАТЫВАТЬСЯ!        Дракон, услышав его вопль, немедленно поднялся из укрытия и направился к ним. Но он всё ещё был далеко, в то время пока сама Смерть уже наступала им на пятки. Ка`Рюк не оборачивался, да и обернись он, уступ уже скрыл всё, что происходило в лагере Талмора. Но его загривок никогда не ошибался. Сумасшедшая магичка была близко.        Подбежав к ящеру, каджит сначала усадил Зое, а затем одним прыжком забрался и сам. Дракон, убедившись что его назойливые пассажиры на своих местах оттолкнулся от земли, воспарив в кроваво-красный закат. Обернувшись напоследок, Ка`Рюк увидел лишь улыбающееся лицо магички, игриво махающей им в след. Нет, она точно сумасшедшая. Нужно по скорее сообщить обо всём Асгейру. В этот момент Зое, не подававшая признаки жизни резко дёрнулась, едва не соскользнув со своего места.        — Что, даэдра тебя дери, произошло?! — заметив её «оживление» спросил Рю. Девушка потупила взгляд, лишь непонимающе покачав головой.        — Не знаю. Я попыталась сконцентрироваться на этом шатре, и на секунду, буквально на мгновенье, увидела его изнутри. Но смотрела я будто чужими глазами. Там была какая-то карта… Уже не смогу сказать какая, — едва слышно произнесла Зое, съежившись от воспоминаний. Ей явно было не комфортно от одной мысли о пережитом, — И мужчина. Очень высокий. Эльф, судя по всему. А за его спиной, в клетке сидела леди Серана! Я хотела рассмотреть ещё что-нибудь, но потом меня будто силком вырвали из сознания, и я провалилась в никуда.        Видя, насколько страшно и неприятно было ещё совсем юной девчушке, несколько дней назад лишь протиравшей пыль с мебели в одной из башен, каджит оторвал одну руку от шипа на шее дракона и обнял её за плечи.        — Всё в порядке, Зое. Не знаю, что ты сделала, но всё в порядке. Хватит с нас пока шпионских приключений. Возвращаемся к Асгейру.

***

       — Я схватил Зое и мы едва унесли ноги оттуда, Ас. Не знаю, кто такая эта твоя Нирит, но я бы дважды подумал, прежде чем оставаться с ней один на один. Она очень крепкий орешек, даже для такой кувалды как ты, дружище — закончил свой рассказ Ка`Рюк, делая большой глоток вина из кубка. Довакин лишь кивнул в ответ, давая понять что он всё услышал.        Когда несколько часов назад дозорные сообщили императору, что на горизонте замечен дракон с всадниками на нём, сердце Асгейра едва не остановилось от радости. Он очень надеялся, что его старый друг блистательно справился с задачей и сумел вырвать его семью из лап похитителей. Однако, вместо облегчения, каджит принёс лишь подтверждение его худшей догадки — они в плену у той девицы на драконе, а охраняет их целая армия. Что ж, он был готов и к этому. Хоть и надеялся на лучшее.        — Легиону потребуется две недели марша, чтобы нагнать армию Талмора. Мы ведь только подходим к границам. Возможно, тогда, с помощью драконов…        Речь Асгейра прервал страж, охраняющий вход в шатёр. Пускай Довакин не нуждался в охране, служил он для других целей.        — Ваше Величество! Тут гонец, говорит важное послание. Я его осмотрел, он чист. Изволите говорить? — откинув немного полог, легионер сообщил об очередном желающем получить аудиенцию.        — Пусти его. Посмотрим, что он принёс, — кивнул Довакин, моментально приняв «вид императора». Рю, при виде этой театральщины прыснул в кулак, за что получил уничтожающий взгляд от друга.        Тем временем в шатёр смиренно вошёл редгард. Он был чрезвычайно худым и изнемождённым, на руках и лице были следы травм и побоев. Не было сомнений, перед ними был военнопленный. Асгейр вопросительно поднял бровь.        — От кого ты? И почему в таком виде? Мне сказали, у тебя есть важное послание для меня, — властным тоном спросил у вошедшего Асгейр. Тот лишь испуганно кивнул и протянул свиток. На нём была печать Альдмерского Доминиона. Довакин и Ка`Рюк медленно переглянулись. Ничего хорошего в письме быть не могло.        — Тебя прислал Талмор, не так ли? — тихо произнёс император, поднимая взгляд на гонца. Тот испуганно отошёл на шаг.        — Я…Я не служу им! Я воин А`ликра! Не раб этих остроухих! — запинаясь оправдывался редгардец, — Меня зовут Джакуту, я из ополчения Рихада. На нас напали талморцы и весь мой отряд...весь мой отряд перебили. А меня они…они… — мужчина опустил глаза полные ужаса, не в силах сказать и слова. Чтобы ни сделал с ним Доминион, его воля навсегда была сломлена. Асгейр окликнул сторожа у входа. Больше он от него ничего не узнает.        — Отведи бедолагу к целителям, пусть ему помогут. На сегодня я более посетителей видеть не желаю, — Довакин указал рукой на редгардца.        — Да, Ваше Величество!        Подождав, пока легионер уведёт посланника, Асгейр сломал печать на свитке и начал читать послание. С каждой строчкой маска беспристрастности и власти на его лице всё сильнее сменялась гримасой ярости и гнева.        — Что там, Ас? — аккуратно спросил Рю, опасаясь, что только что потревожил улей ос-убийц. Довакин поднял на него налитые кровью глаза и метнул свиток ему в руки.        — На, посмотри.        Едва успев поймать пергамент, каджит принялся за чтение.        «Дорогой Дуракин! Уже соскучилась по тебе, поэтому решила прислать тебе эту игрушку, что надоела моим палачам. Тебе понравилось? Подобная судьба ждёт каждого твоего воина, что посмеет переступить границу Хаммерфелла и помешать планам моего повелителя. Но я знаю, тебя не остановить. За это ты мне и понравился! Ах да, чтобы поскорее вновь увидеть твою глуповатую, но милую мордашку, сообщаю: это я похитила Серану и выводок приёмышей, что ты зовёшь своими детьми. Я ничего им не сделала…пока что. Поэтому очень жду тебя и твоих мальчиков в Танете. Но больше жду тебя, мой дорогой. Ты должен мне танец. Целую, и до встречи. Твоя Нирит.»        Ка`Рюк с отвращением отложил письмо и вновь посмотрел на Асгейра. Перед ним уже был не старый друг, а Красная Гора, готовая к смертоносному извержению. Каджит понимал, что его сейчас ничто не успокоит, и поэтому лишь задал и без того риторический вопрос, только бы разрезать гнетущую тишину внутри императорского походного шатра.        — Ты же понимаешь, что это ловушка?        Асгейр медленно кивнул головой в ответ. Талморская убийца обыграла их всех.