Наследник Талоса

       — А вот и наш храм! — воскликнул Гин-Тей, указывая чешуйчатой рукой на невысокую пирамиду среди зарослей, — Хист, мы были так близко, а звери всё равно напали на нас…        Путь от места столкновения с хищниками до укрытия занял у троицы около получаса. Чуткие глаза ящера подмечали нужные места, и они не разу не попадали в трясину болота, что их окружала. Однако, Асгейр и Нирит были на пределе после череды событий последних часов, и единственное, чего они желали, это быть принятыми жрецами Хиста в их обители. Иначе придётся снова махать клинками.        Попытки выудить информацию из их проводника по дороге к убежищу не увенчались успехом. Аргонианец постоянно ссылался на запреты их религии и прочую чепуху. Судя по всему, откровения, которыми он одарил людей в первые минуты спасения от неминуемой гибели были в состоянии аффекта. Асгейр уже подумывал применить Ту`ум, но это было слишком опасно перед встречей с соратниками жреца.        Тем временем, из «пирамиды» вышло несколько аргониан в одеждах подобных их компаньону. Сперва радостные лица моментально сменились непониманием, стоило им заметить расовую принадлежность спутников их собрата.        — Гин-Тей! Джарксид нушлах кссу? — один из жрецов выступил вперёд и обратился к ящеру на их родном языке. Судя по интонациям, они были не столь дружелюбны.        — Нушлах никсо ссушшиц! Нушлах никгхо цишшусс! — быстро затараторил в ответ спасённый аргонианец.        — Не знаю, о чём они говорят, но будь готова… — начал было шёпотом Довакин, но Нирит прервала его взглядом, давая знать, что она его поняла. В её глазах на секунду промелькнула та самая жажда убийства. Диалог между двумя ящерами тем временем завершился, и жрец на ступенях обратился к ним на общем языке.        — Люди! Не знаю, как вы оказались так глубоко на нашей земле, но наш собрат уверяет, что обязан вам жизнью! Любое спасение дитя Хиста заслуживает поощрения, поэтому мы дадим вам кров. Но завтра же вы должны покинуть стены святого места, — сухо произнёс аргонианец, всё ещё с недоверием вглядываясь в лица чужеземцев.        — Благодарим Вас, жрец. Можем ли мы с другом узнать Ваше имя, и назвать своё? — с лёгким поклоном выступила вперёд Нирит, ошарашив Асгейра знанием этикета аргонцев. И не его одного.        — Моё имя Ксу-Тасс из Джи-Раслиил, чужеземка. Да направит Хист твой путь, — удивлённые нотки всё ещё звучали в голосе жреца, но самообладанием он владел прекрасно.        — Моё же имя Нирит Аелсинус. Имя моего спутника Асгейр Дракон. Да направят корни Хиста ваши желания, — учтиво ответила талморка. Аргонианцы одобряюще зашипели.        — Прошу вас, проходите в нашу святыню, — Ксу-Тасс вскинул руку в приглашающем жесте. Асгейр и Нирит поспешили им воспользоваться.        Спустя час, приняв ванны и приведя броню в надлежащий вид, компаньоны по несчастью сидели в одной из комнат храма, ожидая приглашения на званный ужин. Никто не разговаривал с ними, поэтому многие вопросы всё ещё не давали покоя парочке.        — Гражданская война… Как ты думаешь, что Гин-Тей имел ввиду под этим? — Нирит вопросительно провела пальцем по алым губам. Но даже в этом жесте было достаточно сексуальности, чтобы Довакин вновь почувствовал себя некомфортно.        — Возможно, их партия наконец-то дала слабину. Молодые ящеры всё чаще появлялись за пределами Чернотопья верно? А что если насмотревшись на жизнь вокруг их земель они… — начал было рассуждать вслух Довакин, но был быстро прерван.        — Вернулись домой и решили сбросить старый режим? Революция? — продолжила за него талморка. Асгейр утвердительно кивнул, не сводя взгляд со входа в покои. Кто знает, может их подслушивают? Хоть он и не чувствовал никого живого за дверью, многолетняя паранойя давала о себе знать. Нирит же будто вновь прочитала его мысли.        — Я наложила небольшое заклинания иллюзии на дверь. Не беспокойся, нас не услышат, можешь говорить открыто, — ехидно подметила магичка, вставая с постели и медленно подходя к нему, — Или может ты хочешь заняться чем-нибудь ещё?        Драконорожденный устало вздохнул. Его утомили вечные игры в голосе женщины, поэтому поднявшись с кресла он позволил ей подойти вплотную. Их разделяло буквально пара сантиметров. Идеальный момент для нападения. Они оба понимали это, не сводя друг с друга взгляда.        — Что с тобой сделали эльфы, Нирит? — Асгейр смотрел в две бесконечных вселенных цвета индиго. Эта женщина хранила тайну своего происхождения. И он намеревался её узнать.        — Они сделали меня совершенством. Идеальным человеком. Хочешь, докажу? — прошептала магичка, медленно кладя руку на грудь заклятому врагу. Однако, вместо того чтобы как обычно сбросить её ладонь, или отшатнуться, Довакин положил сверху свою. Она напряглась. Неужели атакует?        — Ты лжёшь сама себе. Знаешь, пускай я ненавижу Доминион, но я умею видеть его жертв. И времени, что я провёл с тобой достаточно, чтобы понять, ты одна из них. Чтение людей всегда было моей козырной картой, — Асгейр с наслаждением заметил панику, буквально на мгновенье охватившую взгляд его соперницы, — И я вижу тебя. Насквозь.        — Никто не видит меня, кроме моего короля, Дуракин. И ты не он. Так что если не хочешь случайно переспать со мной, кончай свои психологические игры, иначе…        Внезапно в дверь постучали. Парочка отшатнулась друг от друга, хватаясь за оружие. Но прежде чем они успели пустить его в ход, с той стороны раздался голос.        — Гости Хист! Мы приглашаем вас пройти в зал для трапезы в честь спасения нашего собрата! — один из жрецов пришёл чтобы проводить их на ужин. Кинув на последок друг другу испепеляющие взгляды, Асгейр и Нирит впустили посланника. Тот повёл их по запутанным коридорам пирамиды.        «Что, чёрт возьми это было? Мышечная память? Почему его ладонь так отозвалась во мне?» — хаосу мыслей главного оружия Доминиона позавидовал бы Молаг Бал.        «Почему я пытаюсь спасти эту девку? Она же талморка, значит её необходимо уничтожить. Так какого даэдра…» — зло размышлял Довакин, периодически кидая взгляд на свою спутницу. Её лицо не выражало эмоций, но потоки маны разбушевались, словно шторм моря призраков. Он точно задел что-то внутри неё.        Погруженные в свои мысли, Асгейр и Нирит в последний момент опомнились, едва не врезавшись в расписные створы банкетного зала. «Сейчас не время. Впереди ждёт игра!» — пронеслось в голове у парочки, стоило дверям распахнуться.        Сложно было назвать это пиром, особенно после того, что за свою жизнь видели двое попаданцев. Но было заметно, что аргонианцы старались произвести впечатление на гостей. Рыба была основным продуктом на столе, так же встречалось мясо диких животных, и какие-то растительные блюда. Алкоголя не было вовсе.        Принявшись за долгожданную еду, Асгейр урывками следил за ящерами. Ему нужно было найти самого болтливого прежде, чем это сделает Нирит, ведь он не сомневался, что девушка занимается ровно тем же, а не увлечённо обгладывает ножку какого-то зверя. Однако, трапеза проходила в абсолютной тишине, а лица жрецов не выражали абсолютно никаких эмоций. «Похоже, действовать придётся иначе» — подумал Довакин.        — Потрясающий ужин, уважаемые жрецы. Я и моя коллега сердечно благодарим вас за столь радушный приём! — произнёс Асгейр, покончив с очередной рыбой изумрудного цвета, — Но есть ли у вас что-то крепче этого прекрасного сока лиан? Например, знаменитое аргонианское вино?        — Мы предпочитаем воздерживаться от алкоголя в эти месяцы. Прошу прощения, но вина нет, — ответил ему Гин-Тей.        — Ну как так, вина нет, эля нет. Как же тогда дать отдых голове? — поддержала его инициативу Нирит, — Может хоть кости у вас есть? Могли бы сыграть партейку, дабы расслабиться.        «Эй, это моя идея!» — взглядом сказал ей драконороженный, на что получил лишь ехидную ухмылку и лёгкий кивок в сторону ящеров. Он посмотрел на хозяев стола и увидел то, чего и ожидал. Их глаза моментально загорелись.        — Кости у нас есть, да… Разве можем мы отказать гостям в их желании, верно, братья? — холод и сдержанность Ксу-Тасса, лидера жрецов, улетучилась словно осенние листья на штормовом ветре. Быстро прошипев что-то на своём языке одному из самых молодых подчинённых, он отправил того в соседнюю комнату. Чуть позже выяснилось, что как и предположили приключенцы, за игровым набором.        — На что будем играть? У вас есть деньги? — раскладывая доску спросил их аргонианец.        — Денег у нас нет, достопочтенный Ксу-Тасс… — с наигранной угрюмостью произнёс Асгейр, — Но есть прекрасные доспехи, уникальные, так как сделаны под заказ. Выполненные из эбонита высшего качества они вдобавок и зачарованы. Так что для первого кона мы поставим… Эти наручи! — ответил ему драконорожденный, снимая с себя перчатки. Ящер жадно облизнулся, и порывшись в складках мантии, выудил оттуда тугой кошель с монетами.        — Отвечаю на ставку. Бросай, Асгейр Дракон.        Игра началась. Аргонианцы были хороши. Даже очень. Довакину за годы странствий не раз приходилось коротать досуг на стоянках с торговцами и прочими путниками за игрой в кости, но противник был чрезвычайно искусен. Однако, каждый раз, когда кубики хотели сложиться в неудачную ему комбинацию, неведомая сила давала им небольшие толчки до успеха. И в отличии от своих оппонентов, Асгейр прекрасно понимал, что эта неведомая сила сидит слева от него и делает восторженное лицо при каждой его победе, не давая и шанса окружающим учуять присутствие магии. Хорошая девочка.        Спустя час игры, несколько уловок и заманивания азартных жрецов в ловушки, драконорожденного и Нирит окружала внушительная сумма золота, украшения и оружия. Отчаянье легко читалось на лицах жрецов. У них явно заканчивался банк.        — Хист явно благоволит вам сегодня, гости. Боюсь, нам нечего больше ставить, — с тоской прознёс Ксу-Тасс после небольшой беседы с остальными аргонианцами.        — Как же так… А ведь игра только началась! — удручённо ответила ему талморка, грустно надув алые губы, — Но я думаю мы можем дать вам шанс отыграться. Ва-банк!        Азарт вновь охватил жрецов. Но лишь на мгновенье.        — Но нам нечего…        — Информация, достопочтенный Ксу-Тасс. Как вы несомненно слышали из рассказа Гин-Тея, мы оказались здесь не по своей воле. И боюсь, без знаний об окружающем мире и последних новостях, не сможем безопасно выбраться из Чернотопья. Поэтому… — Асгейр подвинул все выигранные богатства на середину стола, — Ва-банк.        — Отвечаю! — мигом откликнулся аргонианец, напрочь забыв о своих принципах неразглашения. Их с Нирит план удался.        «Всё таки страшная вещь азарт» — пронеслось в голове у Довакина, пока он кидал очередной победный бросок. Дракон на пяти последовательных против мага на двух одинаковых. Он выиграл. Вопль отчаяния огласил трапезный зал.        — Похоже, победа всё же за нами. А теперь, поведайте мне, где мы именно, как отсюда добраться до границ Сиродила, и о какой гражданской войне говорил Гин-Тей, — откинувшись на спинку стула, Асгейр позволил себе расслабиться. Ящеры полностью сокрушены.        Недовольно пробурчав на своём языке пару ругательств, Ксу-Тасс рассказал всё. И новости были без малого шокирующими. Как и предположили они с Нирит, более молодое поколение и лукайлы (каста отщепенцев) решило скинуть Ан-Зайлиль. Консерваторы естественно оказали сопротивление, что вылилось в несколько стычек и протестов. Но всё это меркло по сравнению с главной новостью.        — Что значит, Хист замолчал? — искренне недоумевала Нирит.        — Мы сами не знаем. Ни одно великое древо не отвечает на наши молитвы. Это их кара за глупый молодняк! Только преподнеся их головы, мы сможем искупить грехи нашего народа! — желчь и презрение сочились из каждого слова жреца, — Да ещё и чужеземцы заладили посещать наши земли. Сначала эти эльфы, теперь вы…        — Эльфы? Вы о данмерах? — решил уточнить на всякий случай Довакин. Но ответ Ксу-Тасса подтвердил его худшие опасения.        — Нет, эти серолицые не смеют больше осквернять нашу землю. В отличии от желтолицых альтмеров.        Асгейр и Нирит переглянулись. Похоже, перемирие подошло к концу.

***

       Вермесис Телванни вдумчиво слушала рассказ юной девушки, сидящей напротив неё. Прошёл уже час, с тех пор как она начала свою повесть, и пускай архимаг хотела лишь узнать о событиях последних дней, Зое вываливала на неё буквально всё, что случилось с ней за последний год, опуская бытовые детали. Особенно пестрили те части биографии, где юная экс-служанка хоть как-то пересекалась с Довакином. «Да она же по уши в него влюблена…» — усмехнулась про себя Вермесис, наблюдая как Ка`Рюк беспокойно ходит по шатру, нарезая уже третью сотню кругов вокруг них. Похоже хвостатый действительно переживал за свою «протеже».        — А затем в шатёр вошли вы, и… Ну дальше вы знаете, госпожа, — затихла девушка, опустив глаза в пол. Однако Телванни улыбнулась ей, положив руку на плечо.        — Всё хорошо, моя дорогая. Не нужно называть меня так. У нас всех тут лишь один господин, верно? — ободряюще сказала данмерка, проигнорировав фыркающего каджита, — А теперь о твоём даре… Ты сильна. Очень сильна. Я ощущаю громадные потоки маны в тебе. Но ты ведь, судя по рассказу, прежде не владела магией, верно?        Зое робко кивнула в ответ, осмелившись поднять глаза.        — Тогда это очень странная аномалия, хочу я тебе сказать. Мы должны будем попробовать несколько заклинаний и…        — Неужели сейчас время для такого, Верми? Ас пропал и нам нужно его найти, срочно! — сделав триста двадцать шестой круг, глава Гильдии Воров не выдержал и вспылил на слова своей бывшей жены. Телванни прищурила глаза, подняв их на каджита.        — Я этим и занимаюсь, Рю. Зое обладает мощной магией, но судя по всему, именно столкновение с этой вашей Нирит пробудило её в ней. Это крайне необычно, и поэтому мы должны понять как работает её дар. Только тогда мы сможем использовать его, чтобы найти императора, — холодно ответила ему эльфийка, поднимаясь со стула. Казалось, сам воздух в шатре опустился на несколько градусов ниже.        — Сколько времени это займёт? Мы не можем…        — Это займёт столько времени, сколько этому требуется. Я не буду подвергать девушку опасности. Разговор окончен, Рю, — отрезала архимаг и вернулась к Зое.        Ка`Рюк тихо прошипел и откинув полы шатра вышел на свежий воздух. «Вот же упрямица. Она не видела всего, что наворотил Ас. Без него…» — проносилось в голове у каджита, пока он шёл по лагерю.        Весть о том, что император ранен сильно подорвала боевой дух солдат. Для них он был полубогом, способным одолеть кого угодно. Если есть в мире создание, способное его ранить, что оставалось им, простым солдатам? И Рю в какой-то степени понимал их. Могущество Нирит было далеко за его пределами сил. Столкнувшись с ней в бою один на один, любой в этом лагере отправился бы на тот свет. Даже его бывшая жена.        Мысли о ней заставили вновь закипеть сознание. Именно поэтому они и разошлись. Возможно, во всём Нирне только он знал истинную сущность этой дьяволицы. Одержимой магией и попытками восстановить честь своего Дома. А ведь до того, как она узнала о своём родовом имени всё было так прекрасно.        — Господин Ка`Рюк! Господин Ка`Рюк!        Каджит обернулся, вынырнув из глубин своего сознания. К нему мчался гонец.        — Да?        — Господин Ка`Рюк. Вас разыскивает легат Рикке. Она просила Вас срочно пройти в командный шатёр. Что-то связанное со здоровьем Его Величества, — запыхавшийся юнец протараторил послание, согнувшись пополам в попытках отдышаться. Каджит кивнул и быстрым шагом направился обратно. Видимо, случилось что-то серьёзное.        Войдя в командный пункт, вор застыл, не в силах пошевелиться. Помимо лидеров Империи здесь был посторонний. Он был одет в чёрно-золотые цвета, имел жёлтый оттенок кожи и был крайне высок. Талморский юстицар.        — Какого…        — Ка`Рюк! Успокойся, это посланник Альдмерского Доминиона, — тут же осадил его генерал Аргилий. По лицам всех присутствующих здесь было видно, что каждый хотел бы всадить в парламентёра что-нибудь острое, но правовые нормы переговоров нарушать нельзя было нарушить.        — Спасибо, генерал. Итак, как вы все безусловно знаете, ваш драгоценный лже-император погиб. Так же, как и наша главнокомандующая Нирит, — последнее имя он произнёс с особой желчью. Видимо, не все в Талморе были высокого мнения об этой женщине, — наш новый предводитель, лорд Фаен, приказывает вам сложить оружие, иначе вас всех ждёт погибель. Дабы показать всю серьёзность наших намерений, у нас для вас дар, — надменный эльф щёлкнул пальцами и двое солдат позади него поставили сундук на стол, откинув крышку. Увидевшие содержимое генералы в отвращении отвели глаза. Но стоило Ка`Рюку подойти и заглянуть внутрь, как кровь закипела в нём, а рука сама выхватила соловьиный клинок.        — ВЫ ДУМАЛИ УЙТИ ЖИВЫМИ?! — яростно зашипел каджит, бросаясь на посланников Доминиона. Те, не ожидав столь быстрой реакции были практически не готовы к атаке. Голова парламентёра слетела с плеч ещё до того, как его охрана обнажила оружие. Но даже боевые стойки не помогли солдатам Талмора против «Молнии» Имперского города. Когда последнее тело осело на пол, Рикке в гневе закричала.        — Ты что творишь?! Это же парламентёры!        Рю поднял налитые кровью глаза и кадровая военная, прошедшая десятки битв затихла. Обведя убийственным взором всех присутствующих, каджит медленно подошёл к сундуку и бережно достал голову молодой черноволосой девушки. А затем, приложился лбом к её лбу, читая молитву.        — Ка`Рюк, может всё-таки объяснишь, какого даэдра здесь происходит? — первым подал голос после этой жуткой сцены генерал Аргилий, ожидая принять на себя удар обезумевшего вора. Но вместо этого, он увидел лишь слёзы в его глазах.        — Это Серана. Жена Асгейра.