Отбрасывающий тень, Хроники Эльсидории

В этот раз Альбина не на шутку испугалась. Сжалась в комочек, демонстративно захныкала. Но так, чтобы лицо не перекосилось и глаза некрасиво не раскраснелись. В руках затеребила платочек, изредка прикладывая его к разбитой губе. Но совсем изредка, чтобы на ране пузырились капельки крови. Джарет в это время метался по номеру, громил мебель. Всё это потом, конечно, включат в счёт, что разозлит короля ещё больше. Поэтому его нужно успокоить как можно скорее. * * * Тот факт, что Джарет бросил её разгоряченную в постели ради Анжелы, не на шутку разозлил Альбину. Он вообще не смеет покидать её объятья, пока она сама не пожелает этого. И уж тем более не смеет сбегать ради бывших любовниц, что бы там с ними не случилось. Не смеет, и всё! Потому что таково её желание. Джарет попытался отделаться подарками, ласковыми словами, Альбина сделала вид, что это ему удалось, а сама задумала месть. Ударить короля можно разными способами. Например, отлучить от тела. Но где гарантия, что он не найдёт другое тело для ублажения естественных потребностей, пока дуется? Правильно, никаких. К тому же вдруг то, другое тело, покажется ему лучше, чем у Альбины? «Нет, — решительно отмела мысль девица, — не то! Совсем не то!» Измена? Ох, сколько их уже было! Да, он злился. Даже бесился. Тоже не то… «Нет, нет! — одёрнула себя Альбина. — Измена — это хорошо. Но это не должно быть всем… — хитро сощурилась. — Это должно быть чем-то большим!» Девица мысленно перебрала поклонников. «Не годятся! — разочарованно вздохнула. — Все эти мужья, братья, брошенные женихи… Это должен быть кто-то другой, не из всей этой когорты. Может быть, даже не зрелый муж, а нежный, наивный юноша?» И тут Альбина вспомнила кое-кого. Нахмурилась. «Как же его зовут?» Залезла в комод и из-под груды белья извлекла пачку писем, надушенных и перевязанных ленточкой. Если судить по узелку, Джарет конвертами ни разу не поинтересовался. Значит, скорее всего, не знает. Это хорошо! Мальчика звали Ларсом, он служил при дворе Корсиконии. Увидел Альбину случайно — этот жмот, который Король домовых, никогда же её на балы не водит! Но вот с собой всё-таки иногда берёт, хотя и заставляет ждать в гостинице. Ну так вот, этот мальчик как-то принёс письмо Джарету. Короля не оказалось, и Альбина от скуки ласково приняла юношу. Ничего такого! Просто пара нежных слов, чашка чая — и бедняга влюбился! С тех пор он периодически слал ей трепетные письма, в которых сравнивал её глаза с озерами, волосы — с лучами солнца, и щедро сыпал прочей романтичной чушью, от которой сводило скулы от скуки. Альбина ему, правда, не отвечала. Зачем? Чей-то там младший сын, взятый на службу скорее из жалости, чем из надобности. Ещё совсем не зрелый, даже, скорее всего, девственник. Фу! Но сейчас лучше всего подходил именно такой. * * * Уговорить Джарета свозить её в Корсиконию ничего не стоило. Естественно, у короля тут же нашлись свои дела, и он весьма преступно покинул Альбину. Альбина тут же собралась, специально надела простенькое голубое платье, которое на самом деле люто ненавидела, и отправилась в парк, о котором так живописно рассказывал её эпистолярный поклонник. Увы, юноша не сидел в парке сутками, как заявлял это в письме, поэтому их встреча состоялась только на третий день. — Вы заставили себя ждать! — не сдержалась, бросила Альбина. Ларс затрепетал, что-то замямлил. — Ах, полно! — всей грудью вздохнула Альбина и протянула ему руку. — Я так рада вас видеть! Юноша вцепился в её ладонь мёртвой хваткой, моментально вспотел. — Я так мечтал… — Я тоже! — оборвала его Альбина и нежно поцеловала в губы. После они долго гуляли, потому что была хорошая погода, и потому что у этого мальчишки не оказалось денег, чтобы куда-то сводить возлюбленную. Он занудно читал стихи, Альбина томно вздыхала в ответ и почти натурально жаловалась на жизнь. — Я не могла вам писать, дорогой! — извинялась она. — Король домовых так ревнив! Я — пленница в его замке! — на этот моменте Альбина чуть было не хрюкнула от смеха, но вовремя успела пустить слезу. Ларс тут же бухнулся на колени и принялся уверять возлюбленную, что сумеет вызволить её из лап мерзкого развратника. А Альбина в это время рыскала глазами по парку в поисках знакомой фигуры и гадала: знает ли Джарет о том, где и как его пассия проводит время? Но Король домовых не давал о себе знать! Пришлось скудно поужинать в компании Ларса. Дальше что? Альбина замялась. На прямой вопрос мигом соврала, что боится идти в гостиницу. Нельзя ли пойти к Ларсу? Юноша, конечно, замялся, но по сверкнувшим глазам Альбина поняла, что, в сущности, все мужчины одинаковы. Впрочем, когда оказались наедине, поклонник повёл себя крайне деликатно. Не попытался сесть рядом, снова замямлил про любовь, чувства. Через раз уверял возлюбленную, что готов на любую ответственность. Возлюбленная кусала губы и гадала: когда же появится Джарет и избавит её от этого занудства? Но Король домовых не появлялся. Альбина начала злиться. Моментально припомнила ему все грехи и сама стремительно рухнула в объятья Ларса. Любовник из него, как и ожидалось, оказалось так себе: слюнявый, неловкий. Да ещё в самый ответственный момент вдруг прозвучал голос: — Может, хватит? Альбина даже возгордилась Ларсом: как он кинулся защищать её! Распетушился, но Джарета это только рассмешило. А потом произошло то, что Альбина не поняла. Король домовых вдруг впал в дичайшую ярость и чуть было не свернул шею новоявленному сопернику. Девица перепугалась, кинулась разнимать дерущихся, за что и получила. Удар оказался настолько сильным, что Альбина на всякий случай хлопнулась в обморок. А когда через минутку открыла глаза, то увидела этих двоих стоящих спокойно, хоть и со злым блеском в глазах. — Даже не обсуждается! — процедил сквозь зубы Король домовых. Сгрёб Альбину в охапку и ушёл. * * * Уже в номере Джарет закатил форменную истерику! Оказалось, что он всё прекрасно знал! И письма читал, и в парке за ними следил! И так далее, и тому подобное. Альбина сидела, притихнув. Впервые она видела короля домовых таким. И он, такой новый, её откровенно пугал. Внезапно её осенило! Ведь впервые Джарет так бурно отреагировал на измену. Что же произошло не так? И Альбина вспомнила, как Ларс прямо в лицо бросил ему что-то вроде: — Она вас не любит! Она от вас уходит! Да, да, уходит! И он останется один. Девица аж вспотела! Ведь действительно такой могущественный король и волшебник, как Джарет, бояться может только одиночества. Потому что он вечен.