И тут я умерла.

Я запуталась. Полночь уже давно наступила. Вокруг сплошная темнота и ни одного проблеска звезды. Куда я попала, сама толком не поняла. Везде коряги, что-то похожее на деревья, небольшие болота, в которых я то и дело успевала застревать. Руки цеплялись за всё, что угодно, лишь бы не упасть. Джинсы порвались в хлам, а толстовка прилипла к телу, пропитанная потом. И наверное от меня несло, как от стада быков, но главное - бежать. Бежать и не останавливаться. Вдруг Ник идёт за мной? Догнать меня ему ничего не стоит. Поэтому нужно ускорить темп. Ноги повязли в чём-то холодном. Опять болото. Хватаясь за очередную ветку, я попыталась выбраться. Безуспешно. Она сломалась. Задыхаюсь, царапаю руками по земле. Неужели всё? И вот так я умру? Как погано-то. Но сил уже нет, в голове стоит гулкий шум. Я опускаю руки и позволяю болоту взять верх. «Сирша, я же тебя предупреждал». *** - ...вы меня слышите? Что? - ...мисс, вы жива? Не уверена. - ...эй, очнитесь. Иначе замёрзнете и умрёте. Как обнадёживает. Я попыталась разлепить слипшиеся глаза. С первого раза не получилось. Память подала картинку моих последних секунд жизни. Болото, я тонула, я умерла. Что не так? Веки поднялись, и я увидела нависшее надо мной существо, явно приводящее меня в чувство. Оно было похоже на гнома из сказки, но что-то чересчур уродливо. От неожиданности я подскочила и закричала. - Оу-оу, ну чего так орать, я же помочь хотел. Существо посмотрело на меня осуждающим взглядом и поплелось в непонятном мне направлении. - ...помогаешь им, помогаешь, а они только и знают, что кричать. Неудобно как-то получилось. А ещё неудобней оставаться сейчас одной. - П-простите, - я побежала за ним, - извините, я не хотела вас обидеть. - Не хотела. А что кричишь, как ненормальная? - П-просто я испугалась и... и я думала, что вы - это... это кто-то другой. - Другой? В этом лесу кроме меня здесь никого и нет. - Почему? Вот не нашла вопроса получше. - Ты что, слепая? Посмотри вокруг, нормальный демон сюда и носа не кажет. - Почему? М-да. Он остановился, развернулся и посмотрел на меня, вот реально, как на говно. - Потому, что это запрещённый лес. Демонам сюда дороги нет. Не в курсе? Так вот почему Ник не пошёл за мной. - Ну, а что, если я не демон? - Да ладно?! - Серьёзно! Я не демон. - Выродок, как выродок. - Да не выродок я! Я человек! У бедного существа аж ножки подкосились от такого заявления. Он подошёл ко мне вплотную (а был он мне по колено точно), внимательно посмотрел и схватился за голову. - Батюшки, человек. - Ну, дошло наконец-то. - Так чего ж я тебя спасал? - В смысле? - Ты и так мертва. Болото бы тебя не убило. - А демона бы убило? Насколько мне известно, этих тварей не так-то легко прикончить! - Эй-эй, ты с выражениями поосторожней! Большинство населения этого мира – демоны. - А кто остальные? - Выродки, да карлики. Ну, и есть на окраине леса небольшая деревенька. - С карликами? - С людьми. У меня просто челюсть отпала. Существо отвернулось и пошло дальше своей дорогой. - Подожди, - всё тело ужасно ныло, - как простое болото убило бы демона? - В этом лесу силы демона теряются. Здесь он беззащитен. - А что на счёт деревни? Что за люди там живут? - Те, кто сумел сбежать от своих хозяев. - Хозяев? То есть, это… - Слушай, - оно гневно уставилось на меня, - хочешь подробностей – пошли со мной. Ты меня только задерживаешь. - Х-хорошо. Остальную дорогу мы просто шли молча. Я подметила, что днём лес не такой уж и страшный. На деревьях, правда, ни одного листочка, но всё равно. Стало как-то легче. Мы вышли на небольшую опушку и остановились перед деревянным домиком. Для такого маленького существа домик был довольно большой. - Твоё жильё? Здесь было красиво, я не смогла сдержать улыбку. - А то. Добро пожаловать. - Ничего так. - Спасибо и на этом. Посмеявшись, мы прошли в его гостиную. Вообще весь дом и состоял из одной гостиной, ну, и ванной комнаты. На втором этаже был чердак. - Давно ты тут живёшь? - Сколько себя помню. - А сколько ты себя помнишь? - Уже шестой десяток пошёл. - Мм. В самом расцвете сил, значит? - Ну, так. Маленькое существо бегало по всей комнатке и возилось с чаем, пока я сидела за столом и тихонько хихикала, смотря на него. На стул я не села, решив, что просто его сломаю. Поэтому сидела на полу, поджав ноги под себя. Когда чай был готов, а на столе красовались разные вкусности, мы продолжили разговор. - Так кто такие хозяева? – не унималась я. - Вот ты как сюда попала? - Ну… меня привели, я думаю. - Кто? - Демон. - Вот он и есть твой хозяин. - О, Боже. Что Ник мой хозяин, никак не укладывалось в голове. Но был ещё один вопрос. - А зачем этим… ну… хозяевам мы вообще понадобились? - Мужчины – чтобы работать. Девушки – чтобы рожать детей. Я поперхнулась чаем. - Чтобы что делать? - Продолжать род. Не знала? - Даже не догадывалась! - Ну, теперь знаешь. Ну и хрень тут творится! - А что, разве девушки-демоны не могут рожать детей? - К выродкам тут относятся, как к отбросам. Что уж говорить о продолжении рода. Какой кошмар! Мне стало очень жаль Эвен. - И что, значит демону я была нужна для того, чтобы родить ребёнка? - Угу. - И только? Почему же он молчал об этом? - Наверное, потому, что когда на свет появляется новый демон, его мамаша умирает. Ещё чуть-чуть, и сердце бы точно остановилось. Стоп. - Но я и так мертва. Как бы я умерла ещё раз? - Ты не можешь иметь ребёнка от демона, пока не станешь его женой. В свою очередь, когда ты ею становишься, то перерождаешься ещё раз, и снова становишься смертной. При родах – ты умираешь. И уже серьёзно. - Фух. Как всё сложно. - Проще простого. - То есть, я и так, и так мертва? - Воистину. - Капец, блин. Видимо, существо это не очень напрягало. - Кстати, - начал он, как ни в чём не бывало, - меня зовут Джун. Мысли, как в тумане. - А… а меня Сирша. Очень приятно. - Вижу, я тебя озадачил. - Не то слово! - Но теперь всё позади. - Только это и радует. Джун убрал грязную посуду со стола и, взяв в руки что-то похожее на удочку, бросил на меня игривый взгляд. - Знаешь, на ужин будет рыба. Только её надо поймать! – он издал смешок и добавил довольно серьёзно: – А вот тебе не мешало бы помыться. Эти слова сразу вернули поток мыслей в нужную колею. Я оглядела себя с ног до головы, и немного пристыжено произнесла: - Да, думаю тут ты прав. Мы вышли из домика Джуна и поплелись, как он сказал, к Мёртвой реке. Название пугало. Но я никак не ожидала, что, когда мы доберёмся до места, это будет истинно чистая речка, поодаль которой даже растут нормальные деревья. С листьями. *** Джун пристроился на берегу, установил удочку и начал насвистывать мелодию. Я подошла к нему и ещё раз тщательно осмотрела окрестность. - А почему Мёртвая река? - Шутишь? Потому что находится в мире мёртвых. - Логично. Карлик только закатил глаза и продолжил насвистывать. Я отошла немного подальше, чтобы не распугивать ему рыбу, и прямо в одежде начала погружаться в воду. Ранки щипало, но я была очень рада такой чистой прохладе. Сняв в воде толстовку и джинсы, я начала тщательно их булькать, отстирывая пот и слёзы. Когда со стиркой было покончено, ополоснулась сама, одела обратно мокрые вещи и подошла к Джуну. - Ну, как оно? – спросил он, оглядывая меня. - Зашибись просто! Он хмыкнул. - Так и будешь ходить в мокром? - Пока ты поймаешь хотя бы одну рыбёшку, всё уже высохнет. Не успела я и моргнуть, как на крючке появилась огромная рыбина. А Джун лишь кашлянул и вдоволь посмеялся над выражением моего лица. Вечер удался на славу. Поджарили рыбу, спасибо Эвен за спички! Мне пришлось спать на полу, да я не очень-то жаловалась. Джун пообещал, что завтра мы отправимся в ту самую деревню. Скорее бы! Сон никак не шёл. Скорее дремота. Мне постоянно слышался до боли знакомый голос. Как наяву. «Я найду тебя» «Тебе не сбежать» «Ты не справишься одна» «Ты моя, Сирша» Я резко подскочила, пытаясь отдышаться. Когда всё это кончится? Долго я не продержусь!