Абсурдно, быстро, честно и с душой

      Часть 3.       Крепость Локального Зла.       Начало весны.       Кабинет Локального Зла.       — Итак, господа, мы собрались здесь… — Начала было говорить Сердарэ, но Локальное Зло наградило её таким взглядом, что желание официоза у неё пропало. — План военных действий весенне-летней кампании, да.       — Сенешаль, докладывайте! — Сказало Зло, склоняясь к расстеленной на столе пожелтевшей карте.       — Повелитель, как вы знаете, сегодня численность нашей армии составляет… полторы тысячи хорошо обученных пикинёров и восемь сотен арбалетчиков. Подчинённые нам города, Стонгун и Эрмерих, предварительно, разумеется, готовы выставить по полсотни тяжелой конницы и столько же арбалетчиков.       — Я ожидал большего.       — Я тоже, Повелитель. Тем не менее, эти города сообщили, что могут выплатить некоторые суммы, которые позволят нам нанять наёмников.       — Как много?       — Учитывая цены, места традиционного найма…       — Ближе к делу!       — Ещё около полутора сотен пехотинцев.       — Негусто. — Зло сделало пометку в записях. — Что там с магами, принц?       — Лучше, чем можно было ожидать за столь короткий срок. — Бывший принц Абсурдии развернул свиток и, сверившись с ним, продолжил. — Мы только начали подготовку, основу они, конечно, знают… да что там, ни черта они не знают, пара простейших боевых заклинаний — вот и всё, что можно от них ждать. Неполный десяток неумех, которые только-только научились посохи держать как должно.       — А посохи-то им зачем?       — Так удобнее, Повелитель. Да, я знаю, что можно творить чары и руками и даже без рук, усилием воли, но с посохом проще, особенно этим остолопам.       — Ладно. — Смирилось Зло. — Сердарэ, что там с финансами? Я приказывал перепроверить все ведомости и свести баланс военной кампании.       — Повелитель. — Тёмная эльфийка развела руками. — Ничего не изменилось. Денег по-прежнему нет. Практически нет.       — Конкретнее.       — На текущий момент мы сможем оплатить четыре месяца кампании, в том числе одну осаду крупного города. Без генерального сражения — пять месяцев.       — Так… — Локальное Зло прикинуло названные цифры в уме и стало рассуждать вслух. — Город взять осадой за пять месяцев нереально… ещё пару месяцев марша… это если по дороге… нет, это неприемлемо.       — Повелитель, — Сердарэ достала стопку бумаг и протянула их Локальному Злу. — Есть несколько вариантов…       — Так-так… — Зло вчиталось в написанное и несколько опешило. — Сбор народных средств на борьбу с королём-узурпатором?       — Да. Мы сфабрикуем доказательства его преступлений и покажем полную незаконность его пребывания на троне. Так вы будете выглядеть борцом за закон и справедливость!       — И что, это, работает? — Удивилось Зло.       — Не всегда, но в данном случае… мятежи, восстания, бунты, ещё эта секта каллиграфии — в землях Абсурдии неспокойно и крупные феодалы, бароны и герцоги будут больше озабочены делами своих земель, чем войной за своего короля. Нет, они готовы подчиниться вассальной присяге и прийти ему на помощь в случае войны с какой-то внешней угрозой, но если вы заявите, что король — гнусный и недостойный власти человек, тем самым, говоря, что вы как раз являетесь образцом нужных королю качеств, всё будет выглядеть в глазах феодалов как претензия на королевский титул, а не на их самость. А так как это личное дело короля, защищать свою корону, то и помогать они ему если и будут, то явно не будут спешить. Памятен случай, когда герцог Фарнби, призванный на войну в похожей ситуации, добирался до сборного пункта полгода, хотя там ехать два дня на лошади. К тому моменту, как он прибыл, всё уже закончилось, но он исполнил клятву, так что предъявить ему претензии не решился даже сам король. Ах да, когда король писал герцогу письма, призывая его поторапливаться, он получал лишь ответы в духе «я спешу, мой лорд!»       В общем, даже если денег мы не получим, это сыграет нам на руку!       — Допустим… принимается. — Зло пробежало взглядом следующий лист, исписанный убористым, но корявым почерком. — Сбор ополчения?       — Повелитель, вы весьма популярны у простого народа, так что за вами последуют многие! Хотя бы на летний период, когда поля засеяны. К тому же, это может быть прибыльно: трофеи, грабёж, мародёрство, сведение счётов… у каждого будут свои мотивы, но всё это неважно, если они будут сражаться за вас.       — Из этих крестьян и лавочников разве может быть какой-то толк? — Усомнился сенешаль Летуаль, презрительно скриви губы. — У них даже оружия своего нет, только вилы да ножи! Что уж говорить о выучке!       — Это так. — Признала советница. — Но, всё равно, это толпа, большая толпа. И она точно займёт время и внимание врага, пусть даже для того, чтобы её просто растоптать — враг выделит для этого силы, а значит, будет ослаблен, в то время как мы не потеряем и крохи своих сил. Да и чего их жалеть, это же простолюдины!       — Между прочим, это мои подданные. — Заметило Локальное Зло. — Которые приносят мне доход!       — Пока что это не совсем ваши подданные, Владыка. — Возразил сенешаль. — Только когда вы подтвердите свои претензии на престол убедительной военной победой, они станут вашими. А пока что это просто люди, которые готовы пойти за вами, не требуя платы, руководствуясь какими-то странными идеями о том, что их участие что-то может решить. В крайнем случае, если вы всё же не захотите их использовать в бою, они могут рыть полевые сортиры, чистить коней, подносить боеприпасы, ставить шатры… в общем, заниматься походной рутиной.       — Хм… пусть так. — Согласилось Зло. — Что там дальше… это что такое?       — Повелитель, я предлагаю не брать города вдоль Королевского Тракта, а облагать их данью — так мы сохраним солдат и получим прибыль.       — Сомневаюсь, что эти города заплатят много. — Возразил сенешаль.       — Может и так, но у нас на счету каждый солдат. — Заметило Зло. — Ах да, что там по конфидентам?       — Мой лорд. — Сенешаль подошёл к карте и, развернув один из принесённых им свитков, начал показывать. — Бамбергский, то есть, столичный, полк может выставить пять сотен рыцарей на конях в полном оружии. Ещё можно ждать участия гвардии — это ещё две сотни рыцарей, министриалов, конечно же. Плюс, городские магнаты могут выставить деньгами на наём примерно три сотни лёгкой конницы. Кроме того, из Изенклика, поскольку он входит в королевский домен, можно ждать сотню конных сержантов.       — Хм… больше тысячи конных… Это многовато. Хотя… — Протянуло Зло и склонилось над картой, прикидывая, где может произойти встреча двух армий. Получалось, что в районе Гейреброна — и то, если армия Зла сможет выдерживать марш по двадцать километров в день, что, как оно само помнило, очень непросто. Нет, конечно, двигаясь без обоза и по хорошей дороге, можно было пройти и все сорок, но в случае случайного встречного боя с противником… — Мы должны сразиться с ними там, где удобно нам. Сенешаль, немедленно отправить разведчиков на конях — пусть высмотрят место. Пусть Филда отправится с ними — поможет.       — Какое место искать, Владыка? — Сенешаль сразу подтянулся и расправил плечи. Видимо, ему льстило такое доверие.       — Ищите поле, пару километров шириной, ограниченное лесом или болотом с обеих сторон или хотя бы с одной. Идеально будет, если там будет ещё и мост позади наших порядков.       — Который мы перед боем сожжём! — Тут же добавила тёмная эльфийка.       — Зачем?       — Чтобы не было возможности отступить!       — А мы рассчитываем на отступление? — Осведомилось Локальное Зло. — Только победа, иных вариантов нет. И эту мысль нужно донести до каждого солдата!       — Будет сделано. — Тёмная эльфийка и сенешаль поклонились, принимая приказ.       — Дальше, что у нас с запасами оружия?       — Рассчитываете использовать ополчение, мой Лорд? У нас много пик, мы делали с запасом, минимум три пики на каждого солдата, как вы и приказали. И, хотя я возражал против такой траты денег и железа, вы оказались правы, мой Лорд: солдаты их ломают и теряют тысячами немыслимых способов. С учётом этого, мы запасли по четыре пики на каждого пикинёра, так что ополченцам можно будет без ущерба дать пару тысяч.       — Ополчения бы столько набрать. — Заметило Зло, прикидывая возможные сложности и возможности. — Приказываю пики взять в поход все, что есть в арсенале, также возьмите всё, что только найдёте, всё, что можно использовать — ничего лишним не будет. Кроме того, начните распространять слухи и воззвания по королевству. Если уж мы идём громить узурпатора, то пусть короля выставят ещё и казнокрадом, мужеложцем, тёмным колдуном, лжецом, угнетателем… в общем, проявите фантазию! Чем больше мы его очерним, тем лучше. Пусть никто поначалу не поверит, но после победы это сыграет в мою пользу — никто не усомнится в том, что мой поход был правым!       Свободны!