Абсурдно, быстро, честно и с душой

      Середина весны,       Королевский тракт,       Окрестности Гейреброна.       «Три недели! Целых три недели и это лучшее из того, что вы смогли найти?» — кричало на нерадивых подчинённых Локальное Зло. Оно было недовольно местом, которое высмотрели разведчики для предстоящего боя, но искать какое-то другое было бы уже поздно. Разведчики, а на самом деле, обычные крестьяне, посаженные на коней, которых приходилось использовать для таких заданий, вжимали головы в плечи, ожидая наказания, но Зло уже всё решило: оно возьмёт то, что предлагают, и победит. Вопреки.       Предстоящее поле боя выглядело как широкая лесная просека, пара километров в ширину. Примерно посередине, справа в направлении центра слегка выдавалась небольшая берёзовая рощица. Локальное Зло, изучив местность, решило, что примет оборонительный бой, но, не укрепляя позицию, так как король, каким бы он не был бездарем, может подумать здраво и просто уйти обратно, по направлению к столице. Само же Зло никогда не полезло бы в такое узкое бутылочное горлышко без веской причины.       «Ладно, черт с вами! Продолжайте дозор!» — сказало Зло, от чего лица разведчиков сразу же посветлели, и они, кланяясь в пояс, бросились прочь от Локального Зла, пока то не передумало.       — Повелитель! — Послышался окрик сзади. Локальное Зло обернулось и поняло, что это бывший принц, а ныне Старший Придворный Чародей. — Вороны принесли весть!       — Что же они говорят?       — Они не говорят.       — Хм… хорошо, что они принесли?       — Сегодня ближе к ночи королевская армия подойдёт сюда…       — Значит, завтра будет битва. Отлично! — Зло, крайне удовлетворённое этими новостями, приказало разбить лагерь и дать отдых солдатам. Оставалось лишь выиграть этот бой.       — Повелитель? — Напомнил о себе Старший Чародей.       — Да?       — Также примерно известна численность королевского отряда. Полторы тысячи кованой конницы… плюс-минус.       — Это много. Нужно заполучить какой-нибудь козырь… — Локальное Зло прищурилось и ещё раз оглядело поле предстоящего боя. — Там дальше есть небольшая выдающаяся роща, подлесок, кусты… Разместите там засаду!       — У меня есть идея, повелитель.       — Действуй. — Кивнуло Зло, собираясь отпустить бывшего принца, но решило ещё раз спросить, — Твои «ученики» готовы к бою?       — Можно сказать и так… за то время, что я пытался их чему-то научить, они дважды чуть не спалили наше крыло замка, у двоих больше никогда не будут расти брови, трое лишились части зубов, а одна призвала какого-то жуткого монстра, которого с большим трудом удалось изгнать.       — Почему я об этом слышу только сейчас?       — Я решил не беспокоить вас, Повелитель. Это — пустые хлопоты. Было бы что-то важное — я бы вам сообщил.       — Неправильный ответ. Впредь сообщай мне о таких происшествиях.       — Хорошо.       — Можешь идти, — Почти выплюнуло недовольное Зло, и, пытаясь сдержать раздражение, медленно пошло вперёд. Его солдаты, ещё полгода назад бывшие простыми крестьянами, разбойниками, обедневшими рыцарями, которым не хватило денег даже на коня, теперь выглядели как настоящая армия. И, хотя, до былых Легионов Ужаса им было ещё очень далеко, но они довольно споро и сноровисто разбивали лагерь, без спешки и суматохи. Это зрелище успокаивало, но Зло быстро отогнало эту мысль: лишь завтрашний бой покажет, стоили ли его усилия чего-то или же, это была провальная затея. А до этого момента не стоило терять бдительности.       Ранним утром Локальное Зло собрало последний военный совет, в то время как его солдаты уже начинали строиться для битвы. Вороны не подвели: королевская армия тоже начинала покидать свой походный лагерь и готовиться к битве. Шум и лошадиное ржание были слышны, несмотря на большое расстояние. В шатре Зла собрались все его приближённые.       — Докладывайте! — Приказало Зло.       — Повелитель, — Начал Старший Чародей, — Я направил в ту рощу, что вы указали, засадную группу. Горд сообщить, что с большим трудом, но нам удалось найти рояль!       — Чт... какой рояль?! — Опешило Зло.       — Рояль, который мы поставили в кустах!       — И… зачем?       — Я читал, что это секретное оружие всех Великих Злодеев, которое неминуемо переворачивает ход любой битвы. В древних текстах говорится, что даже сильнейшая магия не может противостоять роялю!       — Надеюсь… рояль хорошо охраняется? — Решило смириться Зло, размышляя над масштабом трагедии.       — Две сотни наших арбалетчиков и полторы сотни конницы. Рояль сыграет свою роль, Повелитель!       — Хм… ладно, что дальше?       — Я и мои ученики приготовили пару сюрпризов, но сомневаюсь, что у отца нет магов, будем действовать по обстановке.       — Главное, чтобы вы прикрыли нас от магов короля, а удастся атаковать или нет — не так важно. Понятно?       — Да, Повелитель.       — Генерал, что у вас?       — Повелитель, — Вперёд шагнул могучий рыцарь в кольчуге. За его спиной был огромный двуручный меч, а на поясе висел позолоченный рог. Он так счастливо улыбался, что походил на довольного жизнью идиота, — Мои люди готовы. Мы не подведём, мы не отступим, ядрёна кочарыжка!       — Отлично, другого от вас и не жду.       — Повелитель, велики земли твои, а отступать некуда: позади… наш замок, да! Ни шагу назад не сделаем, не посрамим дела отцов и дедов! Победа или смерть! Лучше смерть, чем бесчестье!       — Так… — Локальное Зло стало тошнить от уровня пафоса этого человека, он не любил этого ещё во времена своей геройской молодости, а уж когда стал злодеем — тем более! — Вы сыграете свою роль. Однако, что там с крестьянами и лавочниками, которые к нам присоединились?       — Поставим их на правый фланг, подровняем, и пусть себе стоят.       — А не побегут?       — Не должны. Мы их разместим как надо, первый удар они сдержат, а дальше — неважно.       — Доверяю вам, — Сказало Зло и кивнуло. Конечно, оно совершенно не доверяло этому человеку, способному раздвинуть границы невозможного, но сказать иначе значило подорвать боевой дух и уверенность этого не очень полезного, но, безусловно, крайне важного человека, так что Злу приходилось соответствовать.       — А что у вас? — Локальное Зло обратилось к капитану наёмников. Каждый обложенный данью город по пути к столице выставлял всех имеющихся в городе наёмников за ворота с посылом «идите в армию Великого и Ужасного Зла, там вы найдёте либо смерть, либо славу… и да, там платят в срок!» И поэтому, разношёрстных отрядов наёмников, в которых было от десятка до пяти человек, каждым из которых командовал не меньше чем капитан, а одним, в двенадцать бойцов, даже принц-генерал, за три недели удалось собрать больше десятка. В общей сложности, триста бойцов. Разношёрстно одетые, по-разному вооруженные, неравномерно обученные, и, конечно же, все без исключения, плохо и нерегулярно оплачиваемые, они были готовы служить за пусть и крайне небольшую, зато, что крайне важно, регулярно выдаваемую плату. Впрочем, больших надежд на них Локальное Зло не возлагало, а намеревалось использовать в качестве резерва на случай непредвиденных ситуаций.       — Мы готовы. На совещании командиров мы решили, что вы — гений, готовый смести преграды на пути к власти и за достойную плату мы готовы следовать за вами даже в бордель!       — Почему сразу в бордель?       — Так постановил совет командиров. У каждого из моих коллег есть собственные сильные мнения по каждому из вопросов. Очень сильные. Правда, они сами же часто с ними не согласны.       — Это… логично, — Заметило Зло, хотя очень хотелось высказаться совершенно иначе о подобных интеллектуалах, но Зло хотело соответствовать образу «отца-командира» и народного героя, так что вынуждено было наступать на горло собственным песням. Пусть даже и разумным, добрым и вечным.       — Мы выступим, когда прикажете, согласно плану, по воле Богов.       — Принято, — Локальное Зло оглядело остальных присутствующих: бедных рыцарей, героев, наёмников и сельских старост — вообще непонятно, как они все поместились в небольшой шатёр Зла. С каждым из них оно уже успело всё обсудить и не по одному разу, проговорить план боя и роль каждого из них в нём, так что дальнейшие рассуждения были излишни. Даже военный совет перед боем был скорее традицией, чем действительно важным мероприятием, где что-то решалось бы. Всё было уже решено, — Мы победим, и неважно, какой ценой: мы сражаемся за нас всех, за народ, за справедливость, против злодея и узурпатора. Желаю каждому из вас удачи, увидимся после боя!