Абсурдно, быстро, честно и с душой

      Вместе со своими командирами Локальное Зло покинуло шатёр и, сев на коня, направилось к небольшому холму позади армии, с которого собиралось командовать боем.       Солнце начало медленно выползать из-за верхушек деревьев, освещая две армии, выстроившиеся друг напротив друга. Два мира, два подхода намеревались сойтись в бою. Армия короля была пёстрой, разноцветной — каждый рыцарь хотел придать своему доспеху уникальный вид, украсить его, выделить среди других. Более-менее однообразно смотрелись лишь конные сержанты, но и у них стремление выделиться также присутствовало, хоть и в меньшей степени. Армия же Локального Зла в чётком порядке, в воронёных доспехах, все как один, замерла в ожидании. Никаких украшений, никакой индивидуальности, лишь единообразие, порядок и дисциплина. Лес пик, направленный на противника смотрелся крайне внушительно. И лишь грядущие часы покажут, будет ли этого достаточно для победы.       — Сначала они попробуют достать нас магией, — Заметил Старший Чародей.       — И ничего не добившись, решат растоптать нас первой же атакой, — Заметил генерал.       — Это глупо, — Сказало Локальное Зло, — Наезжать кавалерией на пики…       — Для них наши пикейщики лишь крестьяне с длинными палками, они рассчитывают, что они разбегутся при первом же серьёзном натиске.       — Хм… это большая ошибка.       — Да, Повелитель, — Согласился генерал, — Смотрите, они хотят поговорить.       — Переговоры? Они серьёзно? — Удивилось Зло, глядя на небольшую группку ярко выглядящих кавалеристов, выехавших из строя.       — Да, Владыка.       -… Это уже не абсурд, это гораздо хуже, это — традиция.       — Да, это традиция, Мой Лорд.       — Переговоры бессмысленны. Да и что они могли бы предложить?       — Поединок… деньги… разойтись миром?       Локальное Зло не стало даже комментировать этот нонсенс. Гораздо важнее было то, что начало боя откладывалось, а это не входило в его планы. Поэтому Зло быстро, но аккуратно, сплело простое проклятье заплетающихся ног и бросило в лошадь ехавшего первым рыцаря. Та немедленно споткнулась, и закованный в латы кавалерист упал с коня. Группа «переговорщиков», спешилась, осмотрела упавшего рыцаря и, положив того на коня, удалилась обратно.       — Какое коварство, Повелитель! — Заметил Старший Чародей.       — Не думал, что получится. Почему маги не прикрыли его? Это же простое проклятье… — Локальное Зло было само удивлено успехом.       — Не думали, что кто-то осмелится напасть на переговорщика, — С умным видом сказал Генерал, — Такова традиция.       -Теперь они будут готовы, Повелитель, — Добавил Старший Чародей, поправляя перевязь с зельями.       — Надеюсь на это.       Море знамён впереди заколыхалось, видимо, король понадеялся на один мощный удар, который и решит исход битвы. Над полем боя разнёсся слаженный выкрик «За короля!» и вся огромная масса конницы, почти полторы тысячи, двинулась вперёд. Сначала медленно, шагом, потом всё быстрее и быстрее.       «Арбалетчики, приготовиться!» — Скомандовал Генерал. Локальное Зло прикинуло, что они успеют сделать всего два выстрела, прежде чем конница до них доберётся: первый — с двухсот шагов, почти неприцельно, почти без всяких шансов, почти… второй — практически в упор, с пятидесяти шагов или даже меньше — в зависимости от того, как быстро успеют перезарядить арбалеты.       «Хорошо идут, держат строй» — Про себя отметило Зло, видя приближающуюся галопом кавалерию. Хотя оно и не любило кавалерию, но не отметить, что первая шеренга королевского войска старается держать линию, задавая темп движения всем остальным, было похвально: так могли действовать только съезженные отряды, те, кто долгое время тренировался вместе. В Абсурдии лишь королевская гвардия была способна на такое.       «Приготовиться, ублюдки! Арбалетчики, двести шагов!» — пронеслось над строем солдат Локального Зла, многократно повторённое младшими командирами. — «Отпускай»       Со свистом несколько сотен болтов понеслось по дуге на мчащуюся вперёд конную лавину. Прицел был взят правильно не всеми, так что лишь три-четыре десятка рыцарей свалились с лошадей — жалкий успех, но всё же, успех.       «Заряжай!» Локальное Зло отметило, что некоторые солдаты из передних рядов, те, кому придётся принять страшный удар конницы на пики, стали колебаться, так что, изо всех сил прокричало «Держать строй! Стоять!» По своему опыту оно помнило, насколько страшен удар тяжелой латной конницы, даже не столько потерями, сколько тем ужасом, который вызывает сплошная стена коней, несущаяся вперёд, игнорирующая раны и кажущаяся несокрушимой штормовой волной, которая идёт на тебя. Можно ли остановить этот ужас двумя своими руками?!       Локальное Зло бросило взгляд вправо, в сторону своих «магов» и чуть скрипнуло зубами. На лице каждого из этих «мастеров» отражалось напряжение, у некоторых — недоумение, и лишь на лица Старшего Чародея — уверенность. Было видно, что им тяжело и магическое противостояние идёт очень непросто. Врочем, всесокрушающего огня с небес не было, так что, всё было в порядке. Пока.       «Отпускай!»       Второй залп получился куда успешнее: первые ряды летящей на пикейщиков конницы будто скосило косой, рыцари полетели из седёл на землю, лошади стали падать, и скачущим позади пришлось заставить лошадей перескакивать внезапное препятствие. Всего лишь мгновение, мелочь, но того сметающего удара длинных рыцарских копий не получилось. Да, в момент удара погибло много солдат Локального Зла, но остальные не дрогнули и не побежали. Конница завязла, не в силах продвинуться дальше.       «Не могли же они так слепо понадеяться, что всё решится одним ударом? Король — возможно, но бароны? Рыцари? Должно быть что-то ещё…» — Локальное Зло стало осматриваться в поисках возможной опасности и громкий хлопок заставил его поднять голову и вздрогнуть от ужаса. «Комета» — Зло распознало, как ему казалось, давно забытое заклинание и бросило взгляд на своих «магов» — новички уже потеряли сознание, а Старший Чародей упал на колени и хрипел, не в силах что-то сделать.       Зло вскинуло руки в сторону летящего к его армии огромного каменного шара, объятого пламенем, и поняло, что остановить его не сможет — чародеи короля вложили в него если не все, то почти все свои силы. Однако, Локальное Зло слишком долгое время изучало магические искусства, так что шансы немного ослабить и отклонить «комету» были. Призывая все свои силы и даже больше, что грозило истощением, Зло своей могучей волей потянулось к этому сгустку яростного опаляющего огня и стало медленно сжимать, сдвигая в сторону. Кровь пошла у Зла из носа, в боку закололо, по спине словно побежали разряды, лошадь под ним встала на дыбы и сбросила седока, но воля Локального Зла была несломима и не дала потерять концентрацию. Уже лёжа спиной на земле оно почувствовало, что удалось — комета с чудовищным взрывом ударила в лес, примерно километре от места боя. Хлопок, дрожь земли, яркая вспышка, так что захотелось закрыть слезящиеся глаза… хотелось остаться лежать, уверяя себя в том, что его роль сыграна… лишь упрямство заставило Зло встать на ноги и услышать ещё один хлопок в воздухе.       Локальное Зло неверяще подняло глаза и увидело ещё одну «комету». Магическое зрение помогло ему понять, что это иллюзия… и тут Зло всё поняло: то, что это была иллюзия было известно лишь ему одному, все остальные в его армии не могли понять этого, но воочию видели какие разрушения может причинить этот объятый пламенем огненный шар, направленный сейчас, и это видели все, прямо на центр его войска. Какое коварство, какой великолепный план, идеальный в своей жестокости и тонком расчёте! В обычной ситуации Зло бы развеяло иллюзию резким взмахом… брови, но сейчас, обессиленное, лишённое поддержки своих чародеев, оно могло лишь наблюдать, как центр его армии начал колебаться и бежать в ужасе. Но что же люди короля? Они не побежали, так как им было всё известно… конечно, порядок и дисциплина в рядах солдат Зла были быстро восстановлены, но закрыть образовавшийся разрыв прямо в центре построения было уже невозможно — в него ринулись торжествующие кавалеристы. Всем было понятно: ещё несколько минут и всё будет кончено.       Зло, задыхаясь от кашля, попыталось отдать команду на ввод в бой резервов, но лишь хрип вырвался из его рта. Впрочем, его красноречивый жест в направлении прорыва оказался куда действеннее слов — резерв, состоящий из наёмников, двинулся вперёд. Медленно, слишком медленно — казалось Злу, хотя многолетний опыт говорил, что все в порядке, они движутся так быстро, как могут, иначе потеряют строй и превратятся в толпу, которая не только не спасёт положение, но и сделает только хуже, посеяв неразбериху.       «Засада! В бой» — прохрипело Зло и дало знак ждавшему сигнала арбалетчику. Тот достал болт с наконечником, обмотанным просмоленной тряпкой, поджёг и, направив в небо, нажал на спуск. Зло попыталось отнять коня у Генерала, чтобы помчаться в бой во главе резерва и личным примером поддержать солдат, но внезапно почувствовало слабость и мир вокруг стал темнеть. На задворках его гаснущего сознания мелькнула мысль «… очень вовремя…»