***
Как любая маленькая девочка, Са Ран не раз представляла себе, как в белом подвенечном платье с длинным шлейфом она будет идти через украшенный белым кружевом и живыми цветами зал навстречу своему счастью. Как отец возьмет ее под руку и под тихую музыку, наигрываемую музыкантами, поведет ее к жениху, который будет с нетерпением ждать ее у алтаря. Она представляла себе множество гостей, которые пришли бы на торжество, чтобы стать свидетелями рождения новой семьи. Они бы улыбались и, громко смеясь, радовались вместе с ними… Она хотела бы, чтобы все эти мечты когда-нибудь стали явью, но Проведение решило иначе. Тяжело вздохув, Са Ран крепче сжала жесткую ткань фрака на рукаве Хека и ступила на толстый темно-красный ковер, расстеленный на полу в гостиной. Шаг, еще один… Музыка почему-то звучит невероятно громко. Только стук ее сердца все равно громче. В висках так сильно пульсирует, что, кажется, голова вот-вот взорвется… Человек, которого она видит сквозь тонкое кружево фаты, приближается невероято быстро, хотя и продолжает стоять на месте. Черный костюм и такого же цвета волосы делают его похожим на Люцифера. И он улыбается. Так, должно быть, улыбается Дьявол перед тем, как бросить свою жертву в котел с кипящим маслом… Находясь в прострации, Са Ран попыталась остановить брата, схватив за запястье, но он все равно передал ее руку Люциферу. Как и ожидалось, ладонь мужчины обожгла ее нежную кожу и, казалось, плавила кости. Потому что двинуть ни рукой, ни ногой Са Ран больше не могла. Она смотрела куда-то в пол все время, пока святой отец читал текст Библии. В ее сознании всплывали образы Агнца и Льва, о которых говорил священник, и она была готова понять чувства ведомого на заклание животного… А потом неожиданно в ее воспаленное сознание ворвался вопрос о том, согласна ли она стать женой стоящего рядом человека. Оторвавшись от разглядывания коврового рисунка под ногами, Са Ран посмотрела на святого отца, сквозь преграду вуали, затем перевела взгляд на жениха, который недоуменно смотрел на нее, и на гостей стоящих вдоль стен комнаты. Они все ждали ее ответа. И она. Она тоже ждала, потому что сама не знала, что ей делать. Позволить другим защитить ее, ответив «да», и навсегда потерять свободу? Или попытаться справиться самой и… проиграть?.. Она не выстоит против отца. Другого.выхода.нет. — Да, — еле слышно прошептала девушка, — я согласна… Словно сквозь пелену, она услышала слова священника: — А теперь произнесите свои обеты и обменяйтесь кольцами, которые станут символом вашей любви и скрепят навеки ваши судьбы… А потом она услышала глубокий уверенный голос Чон Тэгуна: — В тот момент, когда я впервые увидел тебя, меня словно пронзила молния, и я понял, что ты мне нужна, как воздух. Твой ласковый взгляд и сладкий аромат твоих волос преследует меня во сне и наяву. Ты делаешь меня лучше, добрее, светлее, поэтому здесь и сейчас я торжественно обещаю, что буду любить и уважать тебя, избавлять от невзгод и помогать тебе. И пусть собравшиеся родственники и друзья станут свидетелями моей клятвы, — дочитав текст обета, Лео отложил его в сторону и взял с мягкой подушечки тонкий золотой ободок. — Надевая тебе на палец это кольцо, я признаю тебя своей женой, Кан Са Ран, — с этими словами он коснулся руки девушки, сжав ее немного сильнее, чем требовалось, и надел кольцо на безымянный палец левой руки, следом запечатлев на том же месте легкий поцелуй. Не выдержав, Са Ран вырвала свою ладонь из цепкой хватки, заметив мимолетную улыбку, которая тут же искривила губы мужчины. Он выпрямился, все еще продолжая улыбаться. Но выражение его глаз никак не вязалось с этой улыбкой. Они прожигали насквозь, заставляя чувствовать этот огонь где-то внутри. Так глубоко, что ни потушить его, ни выпустить на свободу не было никакой возможности. Прикрыв на мгновение глаза, девушка глубоко вдохнула. Странно, но воздуха категорически не хватало, хотя окна в гостиной были открыты настеж, а прохладный весенний ветерок прятался в складках ее одежды. Са Ран не была уверена, что кто-нибудь слышал ее обет. Она честно старалась говорить как можно громче, но слова с трудом слетали с ее губ: — Я, Кан Са Ран, признаю тебя, Чон Тэгун, своим мужем, — снова вдохнув необходимую для жизнедеятельности дозу воздуха, она продолжила, — Перед Богом и людьми я обещаю уважать все, что я знаю о тебе, и принимать, что я еще не знаю. Радуюсь возможности расти вместе с тобой и лелеять тебя, несмотря на то, что жизнь может преподнести нам. Я обещаю быть верной и послушной женой, уважать твоих близких и заботиться о них, — произнеся последнее слово, девушка взяла с подставки широкое золотое кольцо и молча надела на безымяный палец мужчины. Пытаясь сделать это как можно быстрее, она мгновенно отдернула руку, как только оно было на месте. — Объявляю вас мужем и женой, — кивнув в знак одобрения, священник довольно улыбнулся. — Теперь жених может поцеловать невесту… Паника… П-поцеловать? Но брак ведь ненастоящий! Широко открыв глаза, Са Ран наблюдала, как медленно приподнимается нежное кружево вуали. В следующее мгновение ее губ коснулись чужие. Всего на миг, потому что спустя секунду, переместившись к ее уху, Тэгун прошипел: — Ты на свадьбе и твоя похоронная мина мне совсем не нравится, — отстранившись, он взял ее за руку и повернулся лицом к гостям. Никто из них ничего не знал, кроме нее, Тэгуна, господина Чона и Шин Э с Хеком. Все они радостно улыбались и шутили, похлопывая Лео по спине и ласково обнимая Са Ран. А потом стали подходить незнакомцы. Тэгун понять не мог, как человек, прикованный к кровати столько успел всего за неделю. Инвесторы и партнеры отца довольно скалились, словно ожидая того момента, когда смогут разнести новые сплетни по всему Сеулу. Они приехали, чтобы засвидетельствовать свое почтение наследнику J. Enterprises, хотя Тэгун никогда не горел желанием управлять компанией. Ему вполне хватало клуба и шелкового завода. Так, по крайней мере, было раньше…***
— Господин Шин, — он в который раз поклонился, изображая на лице счастливую улыбку, — рад, что вы почтили нас своим присутствием. — Я рад быть на твоей свадьбе, — он окинул взглядом стоящую рядом Са Ран и ухмыльнулся. — Сначала я удивился, что ты так скоропалительно женился. Согласись, странно. Но теперь мне многое стало ясно, — взяв руку девушки в свою, он коснулся кончиков пальцев легким поцелуем, не желая, впрочем, выпускать ладонь из цепкой хватки. — Твоя невеста просто очаровательна. Я бы на твоем месте тоже не стал тянуть резину, — громко захохотав, он подмигнул и направился к столу с напитками. Сколько еще это будет продолжаться? Всего несколько минут поговорив с друзьями, Тэгун быстро увлек ее в сторону одетых в дорогие костюмы клоунов, приказав мило улыбаться. И она улыбалась, пока не начало сводить скулы судорогой. — Снова этот похороный вид, — шепот над самым ухом заставил вздрогнуть и снова вернуться в реальность. — Я просил тебя быть милой… — Я же не заводная кукла, — Са Ран взяла со стола полный бокал шампанского. — Если я улыбнусь хоть немного больше, мой рот просто порвется, — залпом осушив бокал, она потянулась еще за одним. — Я надеюсь, ты не собираешься напиться до поросячьего визга, — все так же прошептал Тэгун. — Я не хочу, чтобы в брачную ночь рядом со мной находилось бессознательное тело. Надеюсь, я выразился достаточно ясно? — с этими словами он ушел. Просто оставил ее и ушел. Взяв со стола еще один бокал, Са Ран пригубила искрящийся напиток. Приятное тепло медленно растекалось по телу, заставляя чувствовать себя намного лучше. Голова начинала приятно кружиться, а мир вокруг больше не казался однотонным. Пожалуй, следовало раньше выпить. Не нужно было бы столько переживать…***
Становилось прохладно. Поморщившись от вечерней свежести, Са Ран крепче обхватила себя руками и прижалась к каменной колонне, которая отделяла патио от сада. Она простояла здесь довольно долго, пытаясь прийти в себя. Даже сейчас, когда уже почти стемнело, ей все еще не хотелось возвращаться в дом. — Ты прячешься здесь, что ли? — Ча Хакен аккуратно прислонился к колонне с другой стороны. — Не думаю, что обнимать камень так уж приятно… — Где Ми Рэ? — устало прижимаясь горячим лбом к холодному бетону, Са Ран крепко зажмурила глаза. — Я отвел ее в комнату, — Хакен по-прежнему внимательно следил за каждым ее движением. — Уже довольно поздно, а Ми Рэ в последнее время быстро устает… — Не нужно было ей сюда приезжать, — отстранившись от колонны, Са Ран сделала шаг в сторону дома, но вдруг резко остановилась и снова повернулась к нему. — Вы же должны знать, какой человек Ми Рэ. Она обычно не обращает внимание на себя, пока ей не станет совсем плохо. Как вернетесь в Сеул, сходите к врачу. Для нее ребенок должен быть сейчас на первом месте, — грустно улыбнувшись, девушка несколько раз быстро моргнула, прогоняя непрошенные слезы, — но она приехала ко мне… — Вот вы где! — возглас заставил Са Ран вздрогнуть. Хек появился в патио так неожиданно… — Са Ран~а, тебя ищет муж… «Муж»… Это звучит так странно и неловко. Возможно, если бы этот брак был настоящим и она собиралась прожить с ним всю оставшуюся жизнь, это слово и имело бы какое-нибудь значение, но в данной ситуации… Помотав головой из стороны в сторону, девушка все же спросила: — Зачем? — Не знаю, — Хек пожал плечами, спокойно глядя на сестру. — Он ждет тебя в гостиной. — Хорошо, — снова переведя взгляд на Хакена, она молча вошла в дом. Ее ищет Тэгун? Зачем? — Мы вернемся завтра к обеду, — разговаривая с Шин Э, он легонько коснулся ее руки. — Нам нужно ехать, пока еще не слишком поздно. Все будет хорошо. Куда ехать? Сжав в кулаке ткань платья, Са Ран вдохнула пропитанный запахом алкоголя воздух. Шум, доносящийся со всех сторон, снова заставил поморщиться от головной боли. Когда уже все разойдуться? — Хорошо, что ты пришла, — заметив ее, Тэгун отошел от Шин Э, которая ободряюще улыбнулась девушке и скрылась в толпе гостей, и направился в ее сторону. — Накинь что-нибудь на плечи — на улице стало довольно прохладно, — взяв ее за руку, он направился в сторону сидящего на диване отца. — Куда мы?.. — она не успела договорить. Ослепительная улыбка Чон Ван Гона заставила ее замолчать. — Вы уже уезжаете? — дождавшись решительного кивка, он кивнул в ответ. — Позвони, как доберетесь, — переведя взгляд на Са Ран, Ван Гон легонько коснулся ее руки, потянув на себя и заставив сесть рядом. — Мне всегда было интересно, как бы выглядела Мин Дже в свадебном платье в этом доме, — он окинул взглядом комнату и снова посмотрел на девушку. — Ты не она, но так похожа… — наклонившись вперед, он коснулся шершавыми губами ее сухого прохладного лба, разгоняя по телу горячие волны и быстро отстранившись, — Идите. Коротко кивнув, Тэгун помог жене подняться с дивана и, крепко сжав ее руку, потянул за собой к выходу. Усадив Са Ран в машину, он обошел ее и сел за руль. — Ты же не собираешься вести машину? — недоверчиво глядя на «мужа», девушка перевела взгляд на освещенную фарами и уличными фонарями дорогу. — Почему бы и нет, — заведя мотор, мужчина аккуратно вырулил на подъездную аллею и нажал на газ, посылая машину вперед. — В отличии от некоторых я не пытался напиться сегодня, — это были его последние слова, заставившие Са Ран замолчать. Отвернувшись к окну, она уставилась в ночную темноту. Он так и не сказал, куда они направляются, но допрашивать его не было никакого желания. Спустя несколько минут девушка почувствовала, как тяжелеют ее веки, а тело так сильно разомлело, что ему было абсолютно все равно, где провалиться в сон…***
— Эй, — потрепав Са Ран за плечо, Тэгун отстегнул ремень безопасности, продолжая будить ее. — Мы уже приехали… С трудом открыв глаза, девушка замерла на мгновение. Видеть чужое лицо так близко было непривычным, хотелось поскорее отвернуться, что она и сделала: — Где мы? — пытаясь рассмотреть что-нибудь за окном, она вглядывалась в ночной мрак. — Этот коттедж отец приготовил специально для нас, — выйдя из машины, он быстро обошел ее и открыл дверцу, чтобы она могла выйти, — Пошли. Взяв Са Ран за руку, он потянул ее за собой. — Я не хочу, — пытаясь высвободить запястье, девушка оттолкнула его от себя. — Я хочу вернуться… — Либо ты идешь на своих двух, — Тэгун снова коснулся ее руки, обтянутой тонким кружевом рукава, — либо я тебе помогу — выбирай. Отступив на шаг назад, Са Ран запуталась в подоле свадебного платья и несомненно полетела бы на землю, если бы теплые руки не подхватили ее. Сердце, которое и так весь вечер билось как сумасшедшее, казалось, готово было проломить грудную клетку и выскочить наружу. С ним явно что-то не так. Дернувшись, она почувствовала, как хватка на ее плече усилилась, а в следующее мгновение ее мир перевернулся — Тэгун поднял ее и понес в сторону дома. Свет включился автоматически, стоило им войти в прихожую. Пройдя в совмещенную с кухней гостиную, отделенную барной стойкой, он опустил девушку на мягкие подушки дивана, усмехнувшись, когда та попыталась отодвинуться подальше: — Я не заразный, — он коснулся ее щеки горячей ладонью, — и не кусаюсь, — наклонившись к самому ее уху, он прошептал: — Почти никогда… Дрожа от непонятных чувств, переполнявших ее, Са Ран непонимающе посмотрела на мужа широко открытыми глазами. Что?.. — Здесь? — он коснулся ее плеча, которое тут же начало гореть под тонким кружевом, — Или поднимемся наверх? — улыбнувшись, Тэгун свободной рукой дотронулся до ее подбородка, медленно склоняясь все ниже. — Думаю, лучше, — почти касаясь ее губ своими, он еле слышно выдохнул последнее слово, — подняться… Еще шире раскрыв глаза, девушка в шоке неподвижно сидела на диване, слегка отклонившись в сторону. Она ощущала его горячее дыхание на своей коже и скорее почувствовала, чем услышала, что он что-то сказал. Потому что в висках так сильно пульсировало, что этот шум, смешанный с диким биением ее сердца, перекрывал все звуки Вселенной. Когда же ее губ коснулись чужие, влажные и горячие, она словно в себя пришла. Упершись в мужские плечи руками, она попыталась отодвинуться, но давление навалившегося на нее тела только усилилось, выбивая из ее легких остатки кислорода. Промычав в знак протеста, Са Ран отвернулась, получив возможность шумно втянуть в себя воздух. — Что ты делаешь?! — еще немного и у нее начнется истерика. — Ты… Тэгун снова прижался к ней, в этот раз поцеловав коротко и крепко, заставив промычать что-то неразборчивое. Он предполагал, что ее губы на вкус будут напоминать клубнику, спелую и сочную, но это оказалась намного лучше всех его ожиданий. Не понимая до конца, зачем он это делает, Лео провел ладонью по залитой румянцем щечке и коснулся припухшей нижней губки. — А что не так? — насмешливо заглянув в испуганные глаза, он поцеловал ее в щеку, а затем переместился к уху, захватив зубами бусинку жемчужной сережки и втянув ее в рот. Немного поиграв с ней, он выпустил ее и прошептал: — Ты же моя жена… — Н-н-нет! — оттолкнув наконец его от себя, Са Ран вскочила на ноги. — Ты псих! Эт-тот брак не будет нас-стоящим! — сделав шаг назад, она снова запуталась в подоле платья, но все же сумела удержаться на ногах. — Я расскажу твоему отцу. Он быстро вправит тебе мозги! — окинув комнату взглядом в поиках телефона, девушка бросилась в сторону невысокого столика, стоящего у стены. — Ненормальный, — набирая номер Хека, она надеялась, что тот достаточно трезв, чтобы понять ее слова. Один гудок… второй… Ее запястье пронзила боль, телефон выпал из руки. Повернув голову, она поняла, что прямо позади нее стоит Тэгун. Он не улыбался. И даже той противной ухмылки-насмешки больше не было. Вздрогнув от какого-то чувства, похожего на страх, смешанный с отчаянием и еще чем-то, Са Ран зло посмотрела на него. — Я все равно расскажу об этом твоему отцу… — Пожалуйста, сделай одолжение, — он прижался грудью к ее спине и произнес насмешливым тоном, который совсем не вязался с выражением его лица, — Как думаешь, зачем отец подготовил этот коттедж? — его дыхание коснулось нежной кожи за ушком, разгоняя по телу стаи мурашек. — Мы же обязаны выполнить условия завещания, — вытянув шпильку из растрепавшейся прически, он продолжил, — Ребенок должен родиться не позже, чем через год. У нас не так много времени, — следующая шпилька беззвучно упала на мягкий ковер. Какой ребенок? Са Ран некоторое время стояла в ступоре, позволяя распускать свои волосы. Ровно до того момента, как руки Тэгуна коснулись мелких пуговиц на спине. Нет! Вырываясь с новой силой, девушка наступила ему на ногу, что позволило ей освободиться от его хватки. — М-мы т-так не договаривались! — отступив назад, она уперлась бедром в столик. — Я уже говорила, что не хочу этого н-наследства… — А мне оно не помешает, — сделав шаг в ее сторону, Тэгун снова улыбнулся. — Должен же я хоть что-то получить взамен… — П-псих!..