The world of darkness

      Нет-нет-нет, только не это. Пожалуй, это был самый неподходящий момент для чертового звонка. Прям вот самый неподходящий момент во вселенной. Во-первых, супер-идиотская песня стояла на звонке, раздражая её до предела всего за секунду и сразу же ясно давая понять, кто ей звонит. А это значило лишь то, что надо взять трубку, и побыстрее, иначе этот рингтон её точно сведёт в могилу или скорее в комнату с мягкими стенами и стерильной белизной, ведь настырный абонент так просто не отстанет. И этот чертов манипулятор, которому она проиграла в карты пару месяцев назад, уж точно знал, как заставить её научиться отвечать на его звонки с первого раза, а не со сто первого, прикрываясь очередными отговорками, по части которых она являлась мастером, надо сказать. Никто и не спорил.       Вот только ладно если бы проблема заключалась лишь в неуместном в данную минуту звонке, но нет. Всё дело было в том, что какого-то чёрта Майклсон старший появился в её доме, застав её не в самом приглядном виде. А ведь он её босс, между прочим, и ей не очень-то хотелось светить своими оголенными — чуть ли не до полоски трусиков, боже, какой позор! — ногами перед тем, кто может неплохо продвинуть её по карьерной лестнице через годик-другой, если она продолжит с безукоризненной безупречностью вести дела и выигрывать их.       — Кэролайн, может вы ответите на звонок? Я подожду, — скрывая улыбку в уголках губ, Элайджа небрежным жестом принялся поправлять и так идеально завязанный галстук, давая ей возможность согласно кивнуть и, подскочив на ноги, торопливо побежать на тоненьких шпильках к кофейному столику в неубранной гостиной.       И всё это время пути, она старалась мысленно перебрать те места, куда могла его зашвырнуть с утра. Ведь пришла всего полчаса назад, тут же рухнув на свой мягкий диванчик, и даже не успела разуться. Спать ей хотелось куда сильнее.       Спустя невыносимо долгую минуту поисков — во время которых, Кэролайн готова была поклясться, точно слышала тихий смешок британского сноба — она всё же сумела отыскать его под горой пустых коробок из-под пиццы, которые, кажется, остались ещё с начала недели. Ну, а что поделать, если работа и хоть минимальная личная жизнь отнимают так много времени? Она не собиралась становиться такой же занудой, как этот мужчина в до тошноты идеальном костюме, живущий лишь работой и строгими правилами, которые Кэролайн неоднократно нарушала. Ей жизненно необходима была свобода, громкая музыка, веселая компания и выпивка, в качестве снятия стресса от ежедневной рутины, вызывающей изрядную головную боль и тошнотворное чувство досады.       — Простите, я на минутку, — она отключила звук и, виновато улыбнувшись, попятилась к ванной комнате, быстро захлопывая за собой дверь и принимая наконец звонок.       — Кэролайн? — на экране появилось довольное лицо Клауса, и он тут же поспешил сосредоточиться на дороге, ожидая от неё ответного приветствия, по всей видимости.       — Чего ты хочешь, Клаус?! — с явным возмущением, как можно громче прошептала она, тут же поспешно оглянувшись на дверь, будто бы желая убедиться в том, что её не слышал старший Майклсон, хоть и понимала, что это выглядит крайне глупо, — Разве недостаточно того, что ты прислал сюда Элайджу?       Чертов Клаус. Нет, у них и раньше случались недомолвки на работе, но чтоб так подло прислать своего старшего братца лишь из-за той чепухи на заседании по делу о краже, да ещё и домой, это уже было слишком.       — О чём ты вообще говоришь? — удивленно произнёс Клаус, на миг отвлекшись от дороги и взглянув недоуменно, даже немного обеспокоено на неё, — Элайджа приехал, чтобы поговорить с тобой? Чего он хочет?       — А я откуда знаю? — шикнула на него Кэролайн, негромко ругнувшись, а затем тихо пискнула от возможной ужасающей догадки, которая посетила ещё не совсем трезвую голову, — Может он прознал, что мы кое-что стащили из хранилища улик и неплохо повеселились?       — Нет, Кэролайн, иначе бы мне уже влетело, — поспешил успокоить её Клаус, расплываясь в довольной улыбке лишь от одного упоминания того сумасшедшего вечера, заставившего его живот болеть от приступов смеха даже на следующий день, — Мы завтракали с ним вместе.       — О, неформальная встреча. Метишь на моё место, Майклсон? — злобно прищурилась она, заметно нахмурившись.       — Истинный обвинитель, — фыркнул Клаус, чуть улыбнувшись. — Я еду к тебе, это не проблема?       — Нет, Майклсон. Это проблема. Одно дело знать, что твоя сотрудница спит с твоим братом, а совсем другое — видеть собственными глазами их вместе у неё дома. Улавливаешь? — вопросительно изогнула бровь она, вызвав у него тихий смешок, — Я не хочу заниматься мелкими делами и разбираться с нарушением общественного правопорядка каким-то обнажившимся пьяницей.       — Ладно, — достаточно быстро согласился с ней Клаус, сворачивая с дороги и останавливаясь у тротуара, чтобы уже в следующую секунду посмотреть на неё с экрана её телефона, — Набери меня, когда он уедет. Я буду в паре кварталов от твоего дома.       — Чудесно, — наигранно воодушевлённо произнесла она, тут же сбрасывая звонок.       Тогда что привело сюда её босса? Может она и впрямь сделала что-то не так? И тогда плакало её место судьи в перспективе. Его точно сперва займёт Майклсон со своими родственными связями. Ладно, не только родственные связи ему помогали, он был первым на своём курсе, собственно, как и она на своём. Как же хорошо, что они не учились в одном университете, а то точно бы поубивали друг друга. Сделав глубокий вдох, Кэролайн точно решила взять себя в руки и проявить непоколебимость, а если что, то всегда всё можно отрицать или свалить на Клауса.       — Мистер Майклсон, простите. Это бы важный звонок, — вновь выйдя к нему в комнату, немного виновато произнесла она.       — Не сомневаюсь, — вновь едва подавив широкую улыбку, ответил он, посматривая на неё снизу вверх и неторопливо постукивая пальцами по обеденному столу, едва способному уместить за собой двоих.       — Простите, но что вас сюда привело? — неловко переминаясь с ноги на ногу, всё же в лоб спросила она, не собираясь и дальше играть в угадай-ку, иначе к концу дня точно найдёт у себя седой волос.       — Клаус.       — Оу, — удивленно выдала Кэролайн, — А я тут причём?       Элайджа многозначительно на неё взглянул, вынуждая тихонько чертыхнуться и закатить в привычном жесте голубые глаза. Вот умеют же эти Майклсоны вывести из себя одним лишь взглядом. Это у них в ДНК заложено что ли?       — У него день рождения в субботу, — пояснил он.       — Я всё равно не понимаю, причём здесь я.       — Вы ведь вместе.       — Мистер Майклсон, простите, но я… — Кэролайн на миг замялась, искренне благодаря текилу, что осталась ещё в её организме, придавая ей хоть капельку смелости, — Я скажу, как есть. Да, мы спим, но ничего более. Мы договорились не осложнять это всё, а просто веселиться и вместе проводить время, пока нам это комфортно.       — Его нужно отвлечь, пока Ребекка будет готовить вечеринку-сюрприз, — терпеливо выслушав её сбивчивую речь, наконец озвучил он причину своего визита, вызывая у неё искренне изумление, — И вы приглашены, Кэролайн.       — Но насколько это уместно? — ещё не отойдя от лёгкого шока, спросила всё же она, скрещивая руки на груди и думая, как отреагирует на это Клаус, — Мистер Майклсон, я даже подарок не собиралась покупать. Это всё слишком…       — Подари ему зубную щётку, которую он сможет оставлять у тебя, когда ночует, — он вдруг перешёл резко на «ты», заставляя её едва заметно облегченно вздохнуть, ведь это значило что визит его не носит профессиональный характер, а значит ей не влетит за те волшебные кексики, что они с Клаусом стащили в прошлую пятницу, — Ему понравится.       — Ты сейчас серьёзно? — чуть прищурившись, поинтересовалась она, едва подавляя рвущийся наружу смешок, но затем вдруг вмиг посерьёзнела, когда поняла истинную причину такого тонкого намёка, — Ты серьёзно? Мне ждать чего-то эдакого от Клауса? Он хочет большего от всего что происходит между нами? Ну ты понимаешь, о чём я.       — Кто знает, — небрежно пожал плечами Элайджа, поднимаясь на ноги, — Я могу на тебя рассчитывать?       — Да. Да, конечно, — протараторила в ответ она, — И может будешь звать меня всегда Кэролайн? — уголки её губ дрогнули в хитрой улыбке, а взгляд голубых глаз стал совсем невинными, — Мы ведь уже почти семья и…       — Кэролайн, ты знаешь, что никакого повышения тебе в ближайшее время не светит, — рассмеялся Элайджа в ответ на её попытку задобрить его, хотя это было и не нужно; он и без этого видел её потенциал, — Удачного дня, и смой косметику, выглядишь жутковато.       — А ты до скрежета зубов идеально, — произнесла она сладким голоском на прощание, вызвав у него смех, а затем закрыла за ним плотно дверь, тут же опираясь на неё спиной и мысленно произнося все известные ей многочисленные ругательства.       Это явно было нервное. Потому что… зубная щётка? Он, черт возьми, серьёзно?! Это ж что такое ему Клаус за завтраком выдал, что этот сноб в костюме приехал лично, да ещё и такой намёк ей кинул. Клаус и правда хочет чего-то большего? Черт-черт-черт. Вот зачем к похмелью добавлять ещё и эту головную боль?! Чертов Майклсон. Но с другой стороны, он являлся крайне неплохим вариантом. Очевидно, конечно же, что Клаус весьма симпатичный, забавный, вроде как, надёжный и умный. Да, он чертовски умный, и это заводит, надо сказать. И вполне молод, ко всему прочему, но стоит ли всё это усложнять? Им же весело вместе, а вдруг все эти отношения лишь убьют ту лёгкость, что у них есть сейчас? Что ж, видимо и впрямь предстоит им разговор. И не дай бог, он посмеет увильнуть от него в своей привычной манере, уложив её попросту на спину и заставив забыть обо всём на свете.