***
— Итак, к нам идет колонна желтых камней, ростом примерно с Гранат. Очень широкие. — Это топазы. — отозвалась Перидот. — Слабости? — Не слишком-то умные, не очень проворные. Стена, одним словом. Ну еще восстанавливаются долго. — Их четырнадцать. Еще там маленький синий самоцвет с крыльями. Она вроде ими командует. Это аквамарин? — Ага. — Слабости? — Заносчивые, как… как… В общем. я в сравнении с ними просто англел. — Может ангел? — Неважно. Еще они практически ничего не могут без своей палочки? — Палочки? — С ее помощью они могут управлять всей материей. Водой, землей, им без разницы. Тебя видели? — Да вроде нет. — А ты видела Жемчуг или Гранат? — спросил недавно пришедший в себя Стивен. — Боюсь, что нет Стивен. Я уверена, они просто идут длинной дорогой. — Хорошо бы. Незваные гости не заставили себя долго ждать. Топазы и возглавлявшая их Аквамарин пришли незадолго после того, как были закончены последние приготовления. — Именем Желтого Алмаза, приказываю мятежникам сдаться! — голос Аквамарин был тонкий, как раз под стать ее размерам. — В таком случае вам будет гарантирован справедливый суд и, возможно, милость госпожи. — Милость Желтого Алмаза? Скорее уж милость Желтого Олуха, а, олух? — проорала в ответ Перидот, прекрасно знавшая, что ей-то уж точно пощады ждать не придется. — Вы с ума сошли? Вас двое против пятнадцати. Одна из вас — техник, а другая — дефект. Ваши дружки у нас в плену. Сдавайтесь или… — Вообще-то нас трое. — спокойно вставила Ляпис. Аквамарин рассмеялась — эту-то рухлядь вы где откопали? Дефект, техник и реликт-терраформер. Это все, что вы можете, да? Остальные топазы послушно начали смеяться вместе со своей начальницей. Пока со стороны амбара не прилетел железный лом, пробивший одну из Топаз. Навылет. Та рухнула на колени, и, через секунду, на еще не покрытой росой траве, рядом с упавшей железкой, лежал камень. Тренировки Перидот не прошли даром. Это было настолько неожиданно, что никто и не шевельнулся, пока железяка, взлетев, вернулась к амбару. Тишина длилась почти целую минуту, пока, наконец Аквамарин не прокричала: — Вы за это ответите, кристальные уроды! — У меня есть встречное предложение. — Ляпис выглянула из-за баррикады. — Давай бой один на один. — Смеешься что ли? У меня тут отряд бойцов, которые с радостью разнесут вас всех на куски. И ты пытаешься уравнять шансы, вызвав меня на бой? О чем ты вообще думала? — Ну, наверное о том, что ты попросту испугалась. — спокойно ответила Лазурит. — Я?! Испугалась тебя? — голос Аквамарин уверенно приближался к ультразвуку. — Ну да. Самоцвет Родного Мира рассмеялась. — Ты действительно считаешь, будто я поведусь на эту старую, как звезды уловку? Топазы! — повернулась она к своим подчиненным. — Разнесите эту лачугу на куски. Желтые самоцветы двинулись к амбару. — Это может кончится плохо. Очень-очень плохо. — удивительно спокойным тоном сказала Перидот. — Эти стены их не сдержат! — крикнула Аметист. — Нельзя подпустить их к амбару! — Звучит легче, чем сказать. — ответила Перидот, метнув очередную железку в одну из Топазов. Та, не смутившись, перехватила лом рукой и на ходу погнула, швырнув его затем в траву. Ляпис, использовав воду из пруда, окатила Топазы волной. Некоторые упали, но тут же поднялись и продолжили идти к амбару. — Думаешь твоя вода может как-то помешать исполнению воли Желтого Алмаза! — крикнула Аквамарин. — Вода — нет. А вот они — да. — сказала Ляпис, указав на возникающие из воды фигуры. Топазы с удивлением смотрели на своих двойников с бледно-голубыми глазами, медленно двигающихся им навстречу. Воды из пруда вместе с запасами Ляпис хватило на восемнадцать копий, стеной окруживших амбар. Аметист, Перидот, Конни и Стивен завороженно смотрели как Топазы безуспешно пытались пробиться к зданию. Их оружие не причиняло вреда водным двойникам, которые свободно уклонялись от ударов, распадаясь и соединяясь вновь. Несколько Топазов уже лишились формы, усилиями Перидот и Ляпис, но остальные продолжали натиск. — И почему мне приходится делать все самой? — со вздохом сказала Аквамарин и взмахом палочки подняла в небо силосную башню. — Берегись! — крикнула Конни. Взмыв в небо, башня начала падать на амбар. Ляпис попыталась остановить падение, обратив двойников в огромную руку, но это лишь замедлило падение. С грохотом башня пробила хлипкую крышу амбара. Доски, щепы и обломки металла разлетелись во все стороны. Щит Стивена защитил тех, кто находился внутри, от обломков, но, когда пыль рассеялась, оставшиеся Топазы уже окружили их. — Вы доставили мне немало хлопот. — сказала Аквамиарин. — но с меня довольно. Ничто не смеет мешать исполнению воли Желтого Алмаза! Аквамарин направила на самоцветы палочку, но прежде чем она успела, что-то сказать, вокруг ее руки обвился хлыст Аметист. Желая освободить своего командира, одна из Топаз наступила на хлыст, но, вместо того, чтобы помочь, это лишь привело к тому, что самоцвет выронила свое бесценное оружие. Палочка была сделана из металла, что позволило Перидот притянуть ее к себе. Конни достала саблю и рубанула по хрупкому металлическому цилиндру. Перидот с усмешкой отправила искрящие обломки обратно владелице. — Вы хоть понимаете, что вы натворили! — крикнула самоцвет, сжимая в руках обломки палочки. — Вы поплатитесь за это! Поплатитесь! Соединив обломки воедино, она вновь направила палочку на Стивена. Оружие засветилось синеватым светом, который тут же сменился на красный. Прогремел оглушительный взрыв от силы которого пошатнулись даже стойкие Топазы. На месте, где стояла Аквамарин, остался небольшой камень, похожий на каплю. Самоцветы Родного Мира, сохранившие форму, тупо стояли на месте — приказывать было некому. Призвав водные оковы, Ляпис отвела оставшихся Топазы обратно к Пляжному Городку. Оставшаяся у корабля четверка камней Родного Мира не оказала сопротивления, увидев своего командира в руках врага. — Это еще не конец! — прошипела восстановившаяся Аквамарин, когда ее вместе с остальными вели на корабль. — Желтый Алмаз покарает вас всех! Родной Мир вскоре разрушит все, что вам дорого. Ваше жалкое сопротивление будет подавлено, когда сюда придет настоящая армия. Вас ждет настоящая война, о которой мне рассказывали старшие. — Глаза самоцвета загорелись при мысли о предстоящем побоище. — Да-да, конечно. — с безразличием ответила Перидот, дистанционно вводя координаты какой-то колонии на отшибе известной Галактики и закрывая люк, прерывая пространную речь Аквамарин. Корабль яркой вспышкой исчез на небе, оставив после себя белый след, похожий на тот, который оставляют падающие звезды. Кристальные Самоцветы, Стивен, Перидот, Ляпис и Конни остались на пляже. Младшие вовсю радовались победе, в то время как старшие задумчиво смотрели вслед улетевшему кораблю. — Пойдем. — без улыбки сказала Жемчуг. — нам нужно починить дом. Грег скоро вернется, не думаю, что он обрадуется этому беспорядку. — Нам тоже, пора. — сказала Ляпис. — Постой. — сказала Гранат. — Спасибо. Что защитили Стивена. — обратилась она к бывшим самоцветам Родного Мира. — И Землю. Жемчуг согласно кивнула.***
Ляпис и Перидот уже заканчивали разгребать завалы, когда появились Стивен. — Вы как? — спросил мальчик. — В порядке, — ответила Перидот. — Телевизор вот откопали. Все еще работает, кстати. — сказала она стукнув по металлической обшивке. Замигав, устройство показало нечеткое изображение какого-то светловолосого человека с металлической рукой. — Привет, Стивен. — сказала Ляпис. — Как вы? — Нормально. Почти залатали дыру в стене. Ляпис, я бы хотел спросить: почему ты не рада? Мы же победили, так? — спросил Стивен. Лазурит вздохнула. — Ты действительно считаешь, что на этом все кончится? Та Аквамарин была заносчивой мелкой галькой, но ее слова про войну — правда. Пять тысяч земных лет назад все начиналось точно также. Мелкие потасовки, саботаж, стычки. Ну, а потом, как говорят люди, «пролилась кровь». Я не знаю, кем был первый разбитый самоцвет, я не знаю, на чьей стороне он был — этого не знал и, наверное, не знает никто. Но я не хочу, чтобы все это повторилось вновь. — Мы можем как-то помочь? — спросила Перидот, высунувшись из-за угла. — Да, мы можем сделать что-то? — спросил Стивен. — Нет. Наверное нет. Не думаю, что она послушает кого-то из вас. — Ты собралась к Желтому Алмазу? — спросила Перидот. — Она в жизни никого не послушает. Тебя скорее вновь заключат в зеркало. — Это очень рискованно, Ляпис. — сказал Стивен. — Тебе точно не стоит отправляться одной. В ответ Ляпис просто показала на синий ромб на своей одежде и взмыла в небо.