«Пролетая над крышами.»

Но комната была пуста. Решётка на окнах бесполезна, а цепи теперь разбросаны по полу и больше не сдерживают рук пленницы. Эта комната перестала быть тюрьмой – превратилась в обычную нарядную гостиную, только кандалы стоит убрать. Эйрин шагнула вперёд, выходя на середину того пространства, где её Вторая Личность провела свои последние мгновения. Осознавая это, девушка ощутила собственную вину – возможно, она была слишком жестока. А ведь Шииду не соврал – Убийца Жрецов исчезла. Больше всего Эйрин боялась того, что, придя сюда, она обнаружит труп погибшей или ещё хуже – её умирающее сознание. Теперь она не знала – правильны ли были её действия с самого начала? Королева поёжилась: жуткая атмосфера этой комнаты давила на неё со всех сторон, заставляя сердце учащённо биться, как у испуганной пташки в клетке. Что бы хоть немного скинуть напряжение, Эйрин медленно пошла вдоль стен, касаясь пальцами дорогой мебели, мягких кресел. Среди череды разнообразия бесполезных вещей, её внимание привлёк кинжал с обломанным лезвием, валяющийся на полу. Подойдя к нему, девушка заметила у себя под ногами мелкие надписи, с трудом вырезанные на чёрном мраморе, которым была выстлана комната. Присев на корточки, она прикоснулась к ним дрожащими пальцами: «Твоё имя – Эйрин Эвердин.» Значит, она всё же ошиблась. Считая свою Вторую Личность порождением зла, Эйрин желала ей только забвения и не задумывалась о том, что та просто выполняла приказы Шииду. Но ведь Убийца Жрецов оставила ей её настоящее имя! Зная, что умрёт, и что королева уже не вернётся сюда, она вырезала последнее послание для своей Светлой Стороны… «Значит, я – убийца? Я поставила свою ненависть выше здравого смысла и убила её. Я, своими руками… Убила своё Второе Я. Я – Убийца третьего разряда.» Голова шла кругом. На негнущихся ногах подойдя к двери, Эйрин постучала по косяку и с облегчением услышала ответный звук отпирающегося засова. Когда стражник отворил дверь, королева перешагнула порог и увидела перед собой удивлённое лицо Джоуночи. -Что случилось?! - парень протянул ей руку, боясь что она упадёт, - На тебе лица нет… Наплевав на все законы и приличия, девушка кинулась к другу на шею, пряча лицо у него на плече. -Эйрин… -Я такая дура! Была жестокой, что бы вызывать уважение. Ненавидела тех, кто желал мне добра. Отказывалась от чужих советов, не желая признавать свои ошибки и принимать помощь – мне казалось, что это будет свидетельством моего поражения. Говорила о понимании, когда сама ничего не знаю… Шииду был прав: я стремилась к ложному идеалу, а на самом деле из-за меня… -Эйрин! -Джо… Это ведь Тьма в моём сердце.

***

Беззвучно закрыв дверь в свою небольшую комнату, Атем вышел в коридор и внезапно наткнулся на Эйрин и Кацую, которые, взявшись за руки, не спеша шли по коридору. Первое, что бросалось в глаза – непривычная бледность лица девушки, дополняемая зеленовато-синим оттенком кожи. Ну, а второе – ещё более непривычная заботливая улыбка на губах Джоуночи, предназначенная его спутнице. Фиалковые глаза подозрительно сверкнули. -Эйрин, что случилось? -А, Атем, - она обернулась, только сейчас замечая его, - Нет, ничего… -На тебе лица нет! – резко возразил юноша, перехватывая её запястье и не давая сдвинуться с места, - Если ничего не случилось, то почему ты буквально висишь на Джоуночи? -Я уже ответила на твой вопрос, - заливаясь краской, Эйрин вырвала руку из его хватки, - Ничего не случилось, - бросила она и побежала дальше по коридору, утащив за собой Кацую. Пожав плечами, послушник отправился вслед за скрывшейся за поворотом парочкой. Когда он добрался до покоев королевы, её личного телохранителя уже не было видно поблизости, поэтому парень беспрепятственно вошёл внутрь. - Эй, Эйрин… Девушка сидела на полу и с фальшивым любопытством перебирала доклады от жрецов, делая вид, что совершенно ничего не слышит. Вздохнув, Атем остановился сзади неё и, накрыв её пальцы своими, наклонился вперёд, невесомо касаясь губами плеча своей жертвы. Листы бумаги взлетели вверх: покраснев, Эйрин мгновенно вскочила на ноги, отбегая подальше от парня. -Я вообще-то занята, скоро у меня встреча с жрецами,– она схватила ножны с мечом и начала поспешно застёгивать их на талии, но непослушные ремешки всё никак не хотели поддаваться пальцам королевы, - Что на тебя нашло?! -А на тебя? – подойдя к ней, юноша легко разобрался с пряжками, не смотря на то, что Эйрин отчаянно брыкалась, пытаясь вырваться из его рук, - Сначала, белая, как смерть, ты ходишь по коридорам за ручку с Джоуночи и даже не хочешь объяснить мне, чем вызван неестественный цвет твоего лица. Потом – убегаешь от меня каждый раз, как я к тебе приближаюсь… - теперь голос парня звучал весьма угрожающе. -А тебе не кажется, что ты слишком близко приближаешься?! – когда Атем закончил с ножнами, она опять отступила на несколько шагов к противоположной стене. -Так вот, что тебя волнует, - усмехнулся он. Нежный румянец, что так идёт этой девушке, опять выступил на её щеках. Не выдержав, юноша резко шагнул вперёд и прижал её к стене. -Почему, - наклоняясь совсем близко к её лицу, шепнул Атем, - Почему ты избегаешь меня, Эйрин? -Я… -Или я противен тебе?! – фиалковые глаза сверкнули. -Зачем? – тихо спросила она, опуская голову, - Зачем ты всё это делаешь? Или тебе доставляет удовольствие смущать меня? Ты так просто издеваешься надо мной, Атем… -Издеваюсь? – парень грубо приподнял её голову за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, - Что ты имеешь в виду? -А разве то, что ты сказал мне вчера, не было ложью?! – внезапно закричала девушка, отбрасывая его руку от себя, - Я не хочу быть маленькой, хорошей игрушкой для тебя! Я не позволю тебе врать мне и, говоря то, чего нет, выставлять меня полной дурой. -Так вот, в чём дело, - мягко улыбнулся Атем, - Ты не веришь мне, солнышко. Тогда я повторю ещё раз, - он опустил голову, зарываясь носом в её волосы, - Я тебя люблю, Эйрин. -Докажи, - подняв глаза, он встретился с её решительным взглядом – теперь она его не боялась. -Хорошо, - спокойно ответил юноша, отпуская её и не спеша выходя из комнаты. Девушка медленно съехала по стене и так и осталась сидеть на полу, обхватив колени руками. А ведь она не знала почему… Почему со вчерашнего дня, после их возвращения с дуэли, она избегала его и боялась вновь увидеть перед собой. Она боялась просто посмотреть ему в глаза, помня всё, что было, и увидеть там насмешливую улыбку. Да, она боялась того, что его слова – просто шутка. Значит ли это, что эти слова были чрезвычайно важны для неё, настолько, что она боялась отказаться от них? Когда Эйрин открыла глаза, солнце уже почти опустилось за горизонт, освещая комнату последними лучами тусклого света. Оказывается, и королева может просто уснуть, при этом совершенно того не желая. Вздохнув, она наконец принялась за бумаги, которые должны были послужить основой для её дальнейших действий. Но как назло, она ничего не могла понять и придумать, а её мысли постоянно возвращались к последнему разговору с Атемом. Юги был прав – тогда, давно, она злилась на юношу за то, что он предпочёл Ману её обществу. Но больше всего её бесило то, что без него она ничего не может сделать. Она постоянно пыталась его превзойти – и не могла. От тяжёлых мыслей её отвлёк шорох со стороны окна: обернувшись, девушка увидела Атема, который в это самое мгновение запрыгнул в окно с обратной стороны, удачно миновав подоконник и приземлившись на обе стопы. Можно сказать, у Эйрин отвисла нижняя челюсть: если учесть тот факт, что её покои располагались на пятом этаже дворца с трёхметровыми потолками, то этот человек – просто монстр какой-то, если смог запрыгнуть в окно с земли…. Погодите, или не с земли? Когда юноша выпрямился и поднял голову, она заметила ссадины и длинные порезы на его лице и руках, а так же безнадёжно испачканную одежду, практически порванную в клочья. Но всё это мгновенно было забыто, как только она увидела то, что он держал в руке. В принципе, ничего особенного – цветок. Но подобных ему Эйрин никогда не видела. Разве бывают цветы, которые светятся в последних лучах солнца из-за своей неповторимой белизны, нежности лепестков, свежего аромата, который напоминает о ранней весне или шуршание листьев бамбука? Бывают белоснежные лилии, которые завораживают своей красотой, как далёкие звёзды, музыка ветра или шум океана и его волны, накатывающие на песчаный берег с печальным эхом? -Атем, что ты… Без лишних слов парень протянул ей цветок и, мягко улыбаясь, вышел из комнаты. А она стояла, не в силах пошевелиться и слышала, как его шаги затихают в отдаление. Очнулась только когда на руки, сжимающие лилию, капнуло что-то мокрое, и поняла, что плачет. А ведь она обещала ему, что никогда не заплачет! Со злостью смахнув непрошенные слёзы, девушка ещё крепче прижала цветок к груди и выбежала из комнаты. Она уже точно знала, куда направляется – нужен был человек, который сможет растолковать это доказательство. Поэтому королева решительно распахнула дверь в личные покои Акунадина, на этот раз не боясь встретиться со своим ночным кошмаром лицом к лицу. Верховный жрец, как всегда, чинно и величественно вышел ей на встречу, пронзая взглядом серых глаз, будто перед ним стоял не фараон, а преступник. Эйрин раскрыла ладони, выпуская сияние лилии на свободу, и с удовлетворением заметила неподдельное удивление на лице старика. -Не будете так добры рассказать мне, что это за растение? -Ваше Святейшество… Откуда это у вас? -Сначала ответьте, пожалуйста, на мой вопрос, - холодно отозвалась девушка. Акунадин нахмурился: - Цветок, который Земля способна взрастить только на дне чёрных зыбучих песков, что покоятся в бездне у границы Города Мёртвых, где протекает великая река Нил. Священное растение, несущее на своих лепестках отражение дневного света Ра, исцеляющего всё живое. Это – дар Богов, - жрец сцепил руки за спиной, важно вышагивая по комнате, - Так гласит древняя легенда. -То есть вы никогда не видели подобных цветов, - Эйрин просто констатировала факт, но это, кажется, разозлило её собеседника, - Ладно, спасибо за информацию, - выйдя из личных покоев Акунадина, королева глубоко вздохнула – всё же каждая встреча с Верховным жрецом давалась ей весьма не просто. Девушка осторожно прикоснулась к нежным лепесткам священного цветка. «Конечно, в легендах всё приукрашивают. Однако нельзя не признать, что эта лилия похоже на маленькое чудо, которое я могу держать в руках. Она действительно согревает своим светом…» - она медленно пошла дальше по пустынным коридорам, сжимая подарок в ладонях, - «Тогда…Нужны мне ещё доказательства?»

***

Какой эпитет можно было подобрать для этого света? Чистый, прозрачный, холодный, нежный, тонкий, монохромный, призрачный… Нет, сказать всё это – будет мало. Потому, что у него создавалось впечатление, что он сидит внутри луны. Нет, не той луны, которую изучают астрономы. А той, которой любуются маленькие дети, которую хотят слизнуть с кромки городской лужи котята, о которой рассказывают сказки. Эта луна – просто блин света в небе, а вовсе не материальное тело. Потому, что только в такой луне можно сидеть. Сидеть внутри этого света, чувствовать, что он поддерживает тебя со всех сторон и удивляться тому, что ты паришь в невесомости, при этом удобно устроившись на ней, как будто сидишь в кресле. Этот свет как будто бы можно было потрогать, ощутить его прикосновение к щеке. Но свет – только первый аспект, которому можно удивляться. Второе – необычная парочка, которая парит в невесомости напротив него. Первое существо, пол которого совершенно невозможно определить даже с десятого взгляда, покрыто длинной шерстью, которая имеет цвет морских волн, да и блестит точно так же, как они в лучах солнца. Вперемешку с шерстью попадаются длинные перья, с виду напоминающие страусовые, однако ступни и кисти рук этого человека совершенно голые, только обтянуты серой и морщинистой кожей. Над головой – ореол из стальных лучей. Но больше всего поражали ресницы существа – чуть больше дюйма в длину, они были белы, как снег. Его глаза были закрыты, а потому можно было любоваться этим пушистым великолепием, восхищаясь его красотой в полной мере. Второй из этой парочки, наоборот, почти не привлекал к себе внимания – мужчина средних лет, облачённый в наряд Дон Жуана. Он имел весьма привлекательную внешность, а единственное, что могло заинтересовать в нём случайного зрителя – кристально-чистый взгляд синих глаз, который пробирал насквозь. Если первое существо небрежно развалилось в кресле, закинув ногу на ногу, то этот стоял рядом, слегка опираясь рукой на спинку. Вообще, Юги совсем не понимал, как очутился в этом месте. Воспоминания о произошедшем совсем недавно казались вязкими и нечёткими, будто расплывались на глазах. Он смутно помнил, что за ним явились чёрные тени в масках и повели по запутанным лабиринтам, которым не суждено было кончиться. А потом – невесомость, он здесь. Но страх, который обычно являеться вечным спутником всех поранормальных явлений, сейчас даже не думал высовывать нос из своего убежища, а потому Юги мог наслаждаться непривычной храбрость, поселившейся в его душе. -Юги Муто, мы рады приветствовать Вас здесь, - ленивые рассуждения Муто были прерваны глубоким голосом Дон Жуана, - Надеюсь, Вы не очень гневаетесь на нас за то, что мы имели дерзость оторвать Вас от важных дел. -Да ладно тебе расстилаться перед нашим гостем, - у его второго собеседника был весьма приятный тенор, но и по нему нельзя было определить, к какому из существующих полов он относиться, - Он ведь сам всё прекрасно понимает. Давай лучше сразу перейдём к основной теме нашего разговора. -Тогда, полагаю, ему будет интересно узнать, с кем он имеет честь разговаривать. Губы мохнатого существа растянулись в ехидной улыбке, однако глаза он так и не открыл. Вдалеке Юги услышал весёлый звон колокольчиков и повернулся ему на встречу. В этот самый момент на сцену выскочила молодая женщина в пышном платье с многочисленными юбками и рюшами. Всё её естество было пронизано немым восхищением и умилением, а потому этот пышный наряд придавал её облику ещё большее очарование. Вдобавок к этому, она была увешана нелепыми украшениями и цветами с ног до головы. Голову её венчала копна мелких кудряшек светло-пшеничного цвета, которые скорее напоминали не причёску прелестной барышни, а растрёпанный стог сена. -Я бы могла предположить, что здесь происходит, - картинно заламывая руки, воскликнула она, - Но при таком раскладе Весна подрежет крылья Чёрному Ворону и тогда он больше никогда не сможет летать, став пленником собственного тела. В этом можно будет обвинить только меня! Только меня… - Златовласка медленно опустилась вниз, обхватывая колени руками и пряча лицо. Её ноги оторвались от поверхности, которая должна была служить здесь землёй, и девушка заскользила по воздуху, отплывая за спину Дон Жуана. -Прошу извинить эту особу за столь бесконтактное поведение, - низко поклонившись мальчику, произнёс мужчина, - Боюсь, она давно потеряла рассудок, а потому не стоит судить её слишком строго. Да и немудрено… Возможно, она несёт на своих плечах слишком тяжёлый долг. Юги Муто, позвольте представить Вам нашу коллегу: она – Счастье. -Поэтому давно сошла с ума от своей натуры, - со смехом прибавил первый. -Счастье? – удивлённо переспросил мальчик. -Да. Она – счастье этого мира, - улыбнулся Дон Жуан, - Это её настоящее имя. Как моё – Судьба. Я воплощаю в себе… -Но правда – она в скорлупе, - тихо произнесла Златовласка, поднимая голову, - Она спрятана глубоко в сердце каждого существа… Истина просто так не лежит на ладони. Её нужно добиться, её нужно найти, её можно на голых руках принести… К алтарю, что на стыке дорог вознесли… -Помолчи уже, женщина, - грубо перебил её синеглазый, - Тебе никто слова не давал. -Да ладно тебе, - миролюбиво покачало головой мохнатое существо, - Пусть бредит. Может быть, Счастье приглянется нашему гостю и он найдёт в ней что-то своё… Юги пристально посмотрел на него и сразу подметил, что он повернул голову в сторону Дон Жуана, будто мог видеть сквозь закрытые веки. Почувствовав его взгляд, существо вновь обернулось – по его губам заскользила надменная усмешка. Юги прошиб пот: было в этом жесте что-то пугающе знакомое… Веки мохнатого человека мелко задрожали. Чуть откинув голову назад, он медленно приподнял ресницы, выпуская на свободу фосфорическое сияние своих очей… -Рад преставиться Вам, Король Игр, - вальяжно промурлыкал сидящий, - Я – Смерть. Мальчика била крупная дрожь. Ошибки быть не могло. На него смотрели фиалковые глаза его Второго Я. Глаза, которые он никогда не забудет… -Ты… -Мне бы очень хотелось поверить, - разрывая тишину, вскрикнула Счастье, - В то, что можно обернуться лёгким ветром и, вместе с Чёрным Вороном, подняться к солнцу, которое опалит наши крылья своими обжигающими лучами и обратит храброе сердце в пепел, - она приподнялась на носочки, прижимая руки к груди, - В то, что мои желания хоть чего-то стоят, пусть они и не нужны тебе. В то, что можно прожить одну секунду после смерти… Только одну. Только одну секунду, но пусть она будет! Поверить… Поверить… В то, что все твои слова – правда. Только это мне нужно. -Милая, прошу тебя, подожди до конца встречи со своими философскими высказываниями, - небрежно махнула Смерть на неё рукой, - У нас сейчас очень важный разговор. -Расслабьтесь, Юги Муто, - посоветовал Дон Жуан, всё это время пристально наблюдавший за мальчиком, - И оставьте все свои вопросы. Если они останутся, вы сами не сможете ответить на наши. -Ваши вопросы? – встрепенулся Корль Игр, - Какие вопросы? -Они и являются основой нашего разговора. -Дело в том, что нам нужна новая Жизнь. -Что? – выдохнул мальчик, - То есть.. Вы хотите меня убить?! -Пфф, - усмехнулся Дон Жуан, - Ты всё совершенно не так понял. -Мы предлагаем тебя стать нашей новой Жизнью. Это как предложение устроиться на работу, скажем, режиссёром. Просто наша предыдущая Жизнь недавно скончалась… Но не об этом, - поспешно прибавила Смерть, - Если ты согласишься принять эту должность, то сможешь повелевать всем. Всё будет именно так, как ты захочешь – живые будут жить по твоим правилам, а законы смерти будут бессильны против твоих приказов. Ты можешь воскрешать и убивать, дарить вечность и отнимать даже мгновения бытия… -Почему? – медленно произнёс Юги, - Почему вы предлагаете мне это? Почему именно мне? -Потому, что на наш взгляд, ты больше всего подходишь на эту роль. -Это не так! Я всего лишь трусливый маленький мальчик… -Хм, невысокого же ты о себе мнения, - улыбнулось мохнатое существо, не спеша подходя к своему гостю. Когда Муто поспешно вскочил, фиалкоглазый величественно положил руки ему на плечи и подвёл к огромному зеркалу, которое всё это время парило в невесомости за спиной мальчика. Юги с удивлением посмотрел на себя в зеркало. Там, в потусторонней реальности, рядом со Смертью стоял не школьник с напуганными глазами, а очаровательный молодой человек, облачённый в чёрные тона. Теперь фиолетовые волосы не глупо топорщились в разные стороны, придавая ему вид младшеклассника, а спокойно лежали на плечах, светлая чёлка была аккуратно заправлена за уши, но всё же некоторые пряди выбились и чуть закрывали глаза. Эти глаза остались такими же большими, но теперь их взгляд был задумчивым, а не наивным, как раньше, поэтому они придавали юноше ещё большее очарование. Его элегантность и таинственная прелесть сполна компенсировали небольшой недостаток в росте, который всегда так волновал самого Юги. -Ну, что скажешь? Такой молодой человек достоин носить звание Жизни этого мира? -Я не знаю. Полагаю, выносить решения должен не я, а вы. Поэтому… -Великолепно сказано! – Судьба хлопнула в ладошки, - Ну так что, Король Игр, ты согласен? -Когда что-то приобретаешь, ты чем-то должен пожертвовать, - спокойно рассудил Муто, - А потому я хочу узнать каковы условия этой сделки. Что я должен отдать взамен на возможность распоряжаться чужими жизнями? – воспользовавшись условиями невесомости, юноша снова устроился в несуществующем кресле. -Как здраво ты рассуждаешь, - улыбнулась Смерть, разглядывая себя в зеркале, - Конечно, за всё нужно платить. Но, если хочешь, ты можешь остаться в своём мире и жить обычной жизнью, при этом исполняя свои обязанности. Так ты всегда сможешь оберегать своих друзей и подарить им вечную Жизнь – если захочешь. При таком раскладе есть только одно «но». -Какое? – нахмурился Юги. -Твоя жизнь не будет иметь конца, - существо медленно обернулось, уставившись на него своими аметистовыми глазами, в глубине которых поблёскивал адский огонёк, - И тогда она может обратиться в страшную пытку. -Ты услышишь это, если закроешь глаза, - твёрдо сказала Счастье, устремив взгляд куда-то вдаль, - Услышишь сердцем… Самого главного глазами не увидишь – чутко одно лишь сердце. Ведь так говорил Экзюпери, да? Одно лишь сердце может услышать тихий шёпот за чертой… Который подскажет тебе… -Да замолчи ты уже! – резко оборвал её Дон Жуан, отчего девушка вся сжалась в комок, - Не до тебя сейчас. А то опять лезешь со своими причудами. -И ещё, Юги, - добавила Смерть, - После принятия своих обязанностей ты можешь измениться. Твой внутренний мир может перевернуться с ног на голову, былые ценности исчезнут и появятся новые. Может быть, ты останешься точно таким же, как и сейчас, а может – изменишься до неузнаваемости. -Вот как… -Зато ты будешь повелевать всем. Власть тебе придётся делить только с нами, - фиалкоглазый указал на себя и небрежно кивнул на Судьбу, затем перевёл заинтересованный взгляд на Златовласку, - А ей уже ничего не нужно – она давно обезумила от своего могущества. Муто рассеянно кивнул, погружаясь глубоко в свои мысли. Обычным людям очень редко выпадает шанс стать чем-то особенным, поэтому вряд ли будет логично его просто так взять и отпустить. -Но ты, конечно, можешь подумать, - поспешно вставил мужчина, - Мы подождём. -Только позволь задать тебе второй вопрос, Король Игр, - Смерть наклонила голову вбок, разглядывая лицо собеседника, - Возможно, он поможет тебе ответить на первый. -Хорошо. -Что значит для тебя смерть? -Смерть… - резко вскинула голову Златовласка, поднимаясь на ноги, - Смерть, - все с удивлением смотрели на неё. Это был первый раз, когда Счастье в разговоре контактировала с кем-либо. Сейчас её карие глаза светились каким-то сверхъестественным голубым цветом. -Смерть, это когда ты балансируешь на последней ступеньке своей лестницы, что сделана из грёз, - она приподнялась на носочки, протягивая руки вверх, - Ты пытаешься дотянуться кончиками пальцев до своей звезды, что так заманчиво сияет на небосводе. Кажется, что вот, сейчас, ты достанешь её! - взгляд девушки устремился вслед за руками, - Но потом, внезапно, оказывается, что лестница хрупка, а ступенька не может вынести на себе весь груз твоих желаний – она ломается пополам с печальным треском, и последняя надежда уходит из-под твоих ног. Её била мелкая дрожь. -Смерть, это когда ты летишь вниз, так и не достигнув своей мечты, оступившись в самый последний момент. Ты летишь вместе с ветром… - раскинув руки в стороны, Счастье закружилась по комнате, окутывая всё вокруг своей сумасшедшей радостью, - Пролетая над крышами, можно коснуться дрожащими пальцами сизых облаков, обернуться крыльями ласточки, смахнуть капельки росы с мутного стекла фонаря, что жёлтым светом разгоняет вечерний полумрак. Можно взять цвета застывшей акварели, и этими мёртвыми красками рисовать новые миры на безупречно чистом листе, заполняя пустоту в своём сердце… - Златовласка замерла, протягивая руки вверх, и сейчас вся она устремилась туда, за грань возможного, словно птица с поломанными крыльями, которая всё равно рвётся в небо, - Это – секунды твоих воспоминаний, навсегда застывшие внутри меня. Я сохраню их даже когда исчезну в последнем завтра… Внезапно, словно сорвавшись с обрыва, она рухнула на колени, спрятав лицо и закрыв голову руками. Этот жест был настолько резким и отчаянным, что на мгновение Юги показалось, что она действительно упала, разбилась, погибла… Она замерла, словно камень, и, кажется, не дышала. Сейчас девушка была похожа на маленького котёнка, свернувшегося в тугой клубочек, что бы хоть немного согреться в морозную ночь. -Она…умерла? – невольно вырвалось у юноши. -Нет, - хмыкнула Судьба, - Просто очень хорошо играет свою роль. -Надо признать, превосходно, - фиалкоглазый аплодировал, улыбаясь краешками губ, - Но я бы всё равно хотел услышать твой ответ, Король Игр. Юги прикусил губу. После слов Счастья в горле стоял комок, а мысли кружились в голове, как испуганные птицы. Он толком не понимал, что хотела сказать она, и что мог на это ответить он… Да, было в этой девушке что-то принадлежащее только ему, что-то, что мог увидеть только он. Только он. Мальчик ещё раз бросил взгляд на себя в зеркало и только сейчас понял, что же не так с этим отражением. Да, это был очаровательный молодой человек с чертами Короля Игр. Но это был не он, а только подделка. Подделка, которой он хотел стать. Забыть самого себя… Это значит придать своё прошлое, настоящее и будущее. Это значит стать чем-то другим. И когда друзья посмотрят на него, они не узнают в нём настоящего Юги Муто. Перевернуть внутренний мир с ног на голову – вот то, чего он не может допустить. А ведь он уже начал этот круговорот, превращаясь в совершенно другого человека. Который забудет, кто он такой. -Бессмертие – это не вечность, а небытие! Кто утратит смерть, тот утратит и жизнь. Никто и ничто в этом мире не бывает бессмертным. Но только люди знают, что умрут, и это знание – Великий Дар, это наша суть. Лишь то наше, что мы боимся потерять… Жизнь каждого человека его мучение и сокровище. И она так недолговечна… Как волна в море. Но я не хочу, что бы это море застыло! Самое дорогое…больше не вернуть. Жить и знать, что когда-нибудь умрёшь – только так и можно жить по-настоящему. Люди не бояться умереть. Они бояться жить! Бояться прожить свой единственный раз, который уже невозможно будет вернуть. Но разве просто жить, побеждать и спасать жизни других людей, даря им жизнь… разве это не настоящее бессмертие?! По лицу его слушателей поползла тень. -О чём ты толкуешь, человек? – угрожающе проскрипела Смерть. -Я отказываюсь! – твёрдо произнёс Юги, - Я не желаю терять то единственное, что у меня есть – мою настоящую жизнь. Я не хочу терять смерть, которая есть ни что иное, как доказательство жизни. Я не боюсь прожить свой единственный раз… Прожить достойно! Я не хочу становиться бесчувственным существом, подобно вам. Я хочу остаться живым человеком. Я хочу остаться собой. -Тогда иди, - тихо прошептала Златовласка, поднимая на него заплаканные глаза, - Иди, Юги, и никогда не возвращайся. Иди. Иди к своей победе. И никогда не оглядывайся. Пусть счастье всегда будет с тобой… Мальчик шагнул в открывшуюся перед ним дверь, не отрывая взгляд от одинокой фигурки Счастья, которая оставалась в этом страшном мире, наедине со Смертью и Судьбой. И только тогда он понял чей образ скользит в её милых и беспомощных чертах… Пусть он был очень далёк, но всё же было в ней что-то похожее. Он нашёл в ней что-то своё, что-то, что хотел защитить. Но уже не мог.

***

Когда Эйрин закончила своё бессмысленное скитание по дворцу, где не встретила ни одной живой души, время близилось к полуночи. Добравшись до своей любимой комнаты, она заметила на одной из полок странного вида сосуд, сделанный из чёрного мрамора, и подумала, что он отлично подойдёт к нежной белизне её цветка – теперь лилия заняла достойное место в покоях фараона. Плюхнувшись на кровать, королева вздохнула: за всё это время она не смогла найти Атема, как ни старалась. Он словно исчез – послушника не было даже в его комнате, куда Эйрин рискнула заглянуть. -Ну, добрый тебе вечер, Айрин! Девушка вздрогнула, хватаясь за ножны с мечом и вскакивая на ноги – стены её спальни медленно разъехались, открывая дверь в тайник, откуда с усмешкой на губах вышел молодой человек, в котором она далеко не сразу узнала Отоги. Ещё бы: волосы цвета воронова крыла были распущены и не топорщились, как обычно, а зелёные, как у кошки, глаза сверкали из-под широких полей чёрной шляпы, украшенной золотыми перьями. И даже не нужно было брать в расчёт остальные мелочи, вроде цвета и стиля его одежды – девушке и так было понятно, кто стоит перед ней, сомневаться не приходилось – Убийца третьего разряда. - Хор-Сем-Айрин-Хармахис-Хег-Ан… Как думаешь, теперь мне стоит называть тебя так? -А мне как стоит тебя называть? -Ой, ты что, так быстро забываешь своих старых друзей? А вроде расстались не намного больше года назад… К слову, - Рюджи помахал перед носом у Эйрин чёрной шляпой, в которой она сразу узнала свою, и, подкинув её в воздух, мгновенно разрубил на несколько кусков ударом тонкого кинжала, - Это моя маленькая месть за то, что ты тогда сделала с моей. Как зачарованная, королева наблюдала за тем, как клочья дорогой материи и золотые перья медленно опускаются на пол. -Помнишь, правда ведь? – осклабился парень, - Тогда, при всех, ты порубила её на идеально ровные полосы и гордо заявила, что такой, как я, не достоин носить звание Убийцы третьего разряда. Нет, теперь она была точно уверена в том, что тот, кто стоит перед ней – это не Отоги. Пусть, он имеет его внешность и голос, но этот человек – совершенно другой, с другими взглядами на жизнь и устремлениями. Более того – он знал королеву Лживого Египта такой, какой она была раньше. -Потому, что я в очередной раз проиграл твоему клинку. Тогда, в Гильдии Убийц ты была лучшая на мечах, и даже я не мог превзойти тебя, над чем ты постоянно надсмехалась, - в голосе юноши послышались нотки забытой обиды и злости, - Но теперь… Я пришёл убить тебя, маленькая принцесса Айрин, наречённая Восходящей Звездой. Сегодня эта звезда погаснет. -Что?! – только сейчас девушка поняла, зачем этот человек пришёл в её покои, и заметила огромный арсенал его оружия, которым была увешана практически вся поверхность его плаща, - Но... почему? -Ха, Наёмный Убийца не выбирает своего заказчика, а, следовательно, и жертву. Однако я рад, что именно мне выпала честь убить фараона Верхнего и Нижнего Египта. А вот для тебя у меня будет весьма печальная новость: сражаться с тобой на мечах я не намерен, так как нет гарантии, что победа будет моей. Ты знаешь, у меня есть свои беспроигрышные методы по умерщвлению жертвы, - Рюджи пожал плечами, - Но по старой «дружбе» расскажу тебе про заказчика – всё равно отсюда ты живой не выйдешь. -Валяй, - холодно отозвалась Эйрин, пытаясь унять дрожь в коленях. -На тебя положил зуб ливийский правитель – его совершенно не устраивают новые порядки в твоей стране, тем более, когда ты умрёшь, власть перейдёт к Верховному Жрецу, с которым он в сговоре – обоим это на руку. Перед тем, как положить пять мешков золота на мой стол и попросить о помощи, он натравил на тебя Теппика, как ты уже, наверное, знаешь. У того имелся неплохой трюк с духовой трубкой и иглами, но когда ты с ним разделалась, у ливийца не осталось выбора. И вот – я здесь! -Много же ты знаешь, даже в политику нос сунул, да и про заказ другого наёмника проведал. -Ещё бы. Ведь у Убийц третьего разряда очень обширная власть и связи – это не было особо сложно. Просто мне было интересно – дело же касается моей старой «подружки». -Ну да, а теперь ты пришёл меня убить, - процедила королева, чувствуя напряжение во всех мышцах. -Да, - внезапно взгляд Отоги стал очень жёстким, - Это моя маленькая месть за все твои издевательства, пинки и насмешки, Хор-Сем-Айрин-Хармахис-Хег-Ан! Эйрин даже не успела заметить, когда в его руках появились метательные звёздочки и дротики – по четыре в каждой. Вот, звёздочки уже отрываются от его пальцев и летят к ней – и тогда девушка понимает, что эту атаку она отбить не сможет. -Эйрин, пригнись! Слепо выполнив указ, она лишь успела увидеть, как над её головой пронеслась тень, которая через мгновение намеренно сбила её с ног – звёздочки воткнулись в стену за её спиной. А в следующее мгновение в ход пошли дротики. На этот раз отступать было некуда, поэтому Атем выхватил из ножен меч Эйрин и скрестил его со своим клинком, удачно отбивая сразу тройку дротиков. -Атем! – девушка вскочила на ноги, замечая струйку крови, стекающую по правой ключице парня, а затем и дротик, воткнувшийся чуть выше. -Какого чёрта! – в ярости прошипел Рюджи, выхватывая новую серию смертельного оружия, - Если бы не ты, она давно была бы мертва. -Извини уж, но на этот раз ты будешь сражаться не с королевой, - величественно усмехнулся фиалкоглазый фараон, - Победишь меня – и она твоя, можешь не сомневаться. Только вряд ли это возможно, - он оглянулся через плечо на мгновенно вспыхнувшую Эйрин, - Я одолжу твой меч. А ты сиди тихо и не высовывайся, поняла? -Хорошо. Ей было страшно: смотреть, как в Атема летят десятки ножей, и знать, что у него нет никакой защиты, кроме двух клинков. Комната, пол которой уже был закапан алыми пятнами, превратилась в клетку для урагана, который кружился по ней – уже невозможно было разобраться в этой схватке. Остановились они лишь когда у Отоги закончилось всё метательное оружие. -И всё же, меч оказался лучше твоих трюков, - самодовольно улыбнулся Атем. -Не думаю. Ведь вся эта кровь – твоя, - Убийцы выхватил из-за пояса сай, в другой руке у него был балас, которым он незамедлительно решил воспользоваться, выбив меч королевы из рук противника. Хмыкнув, юноша пошёл в наступление, нанося оппоненту серию сложных ударов, однако Рюджи тоже оказался хорошим владельцем своего оружия. Эйрин зажмурилась, когда тонкий кинжал наёмника пронеслось совсем близко с лицом Атема, но уже в следующую секунду до неё донёсся удивлённый возглас Отоги – тот был обезоружен и прижат к стене клинком послушника. -Да что ты за чёрт?! – прохрипел проигравший, незаметно пытаясь вытянуть из-за пояса миниатюрный стилет, - Только демон может с такой скоростью уворачиваться от моих ножей и, потеряв столько крови, продолжать бой, не снижая эффективность своих атак. - Лучше не двигайся, а то мне придётся тебя прирезать для безопасности королевы, - хмуро посоветовал Атем, снимая чёрную шляпу с головы Убийцы и кидая её в руки Эйрин, - Можешь считать это компенсацией за ущерб, причинённый имуществу фараона. -Опять, да? – спросил Отоги, с ненавистью глядя на девушку, вертящую головной убор в руках. -На этот раз ты сам напросился, - не давая ей открыть рот, ответил победитель, подталкивая свою жертву к окну, - А теперь убирайся отсюда вон. И не смей возвращаться. Кажется, наёмник не возражал – понуро подойдя к окну, он забрался на подоконник, готовясь прыгнуть вниз, но его окликнула Эйрин. -Подожди! Твоё имя… Отоги Рюджи, верно? Парень осклабился: -Значит, фараон Верхнего и Нижнего Египта всё же страдает склерозом и не помнит имени своего старого и доброго друга? -Нет, просто я… -Да успокойся ты, верно всё, - он лукаво улыбнулся, - Ладно, до встречи, маленькая принцесса Айрин. Когда он весело помахал рукой и просто прыгнул вниз, девушка кинулась к окну, но уже ничего не увидела в темноте, в которой исчез наёмник. Сзади послышался звон упавшего на пол меча. -Атем, ты как? – Эйрин подбежала к парню, который теперь еле держался на ногах. Только сейчас она заметила глубокие раны по всему его телу и несколько дротиков, всё ещё оставшихся в его коже, - Ты же… -Всё нормально, - отозвался послушник, холоднокровно выдирая дротик из своего плеча и шипя от боли – кровь потекла двойным потоком. -Нет, не нормально! – вспыхнула девушка и заставила его опуститься на кровать, - Сиди здесь и не двигайся, а я найду, чем тебя можно перевязать. Разорвав на длинные полосы свой шёлковы плед, Эйрин принялась за работу, а Атем с усмешкой наблюдал за тем, как она неумело обрабатывает раны и краснеет каждый раз, как её пальцы случайно задевают его кожу, однако это не мешает девушке стараться сделать всё как можно лучше. Можно сказать, что её усилия не прошли даром – кровотечение медленно, но верно начало замедляться, а боль отступать. -Ты чего так смотришь? – заметив его взгляд, голубоглазая покрылась пунцовым румянцем, который на этот раз затронул и кончики ушей, - Я закончила уже. -Спасибо, - улыбнулся юноша, когда она села с ним рядом, - Извини, - Эйрин с удивлением посмотрела на него, - Но собеседник из меня никакой. Кажется, я сейчас вырублюсь. Не успела девушка понять смысл его слов, как глаза юноши медленно закрылись, а голова упала к ней на плечо. -Атем! – она в паники схватила парня за руки и потрясла, но он никак не отреагировал, и тогда ей пришлось наклониться к его лицу, что бы уловить слабое дыхание, - Ну что за чёрт, - вздохнув, она осторожно положила его голову к себе на колени, невольно залюбовавшись изгибом бледных губ и длинными чёрными ресницами, чуть подрагивающими от её дыхания. «Это же не справедливо. Он и правда классный… Когда спит, он совсем не похож на себя обычного. Это словно другая грань, которую я не могу увидеть, когда на его лице привычная маска.» Не дожидаясь разрешения хозяйки, пальцы Эйрин опустились на мягкие волосы парня, перебирая разноцветные пряди. И правда, почему она должна отказывать себе в этом, даже когда никто не видит? А он не узнает… Девушка улыбнулась собственным мыслям. Она не хотела признаваться себе в том, что он нужен ей. А ведь доказательства на лицо: почему она положила его к себе на колени, а не выбрала простой вариант с подушкой? Сейчас она была готова просидеть в таком состоянии целую ночь – лишь бы чувствовать его тепло рядом с собой. Если бы она смогла всегда оставаться рядом с ним… Стать для него особенным человеком… В этом можно было признаться – да, она не хочет отпускать его от себя. Атем открыл глаза, когда небо ещё было тёмное, как ночью, но на нём уже появились отблески солнце, которое начнёт подниматься над горизонтом через час. По его лицу заскользила мягкая улыбка, когда он почувствовал холодные пальцы Эйрин, лениво перебирающие его волосы. Значит, он ошибся: она до сих пор не спит, как он думал. Скосив глаза в сторону, юноша увидел её задумчивый взгляд, устремлённый в никуда, и лёгкую улыбку на губах. -Ой, ты уже проснулся? – заметив «слежку» за своей персоной, Эйрин помотала головой, отгоняя прочь все посторонние мысли, - Как себя чувствуешь? -Со мной всё в порядке, - Атем медленно поднялся, при этом успевая перехватить руку девушки, которую та собиралась резко отдёрнуть, - Почему ты просидела здесь всю ночь? -Нет, просто… -Эйрин, почему ты так боишься ко мне прикасаться? – парень наклонился к её лицу. -Тебе кажется! – теперь нежный румянец на её щеках превратился в пунцовую краску, - Просто… - она опустила глаза, - Просто я волновалась за тебя. Как сказал Рюджи, ты потерял слишком много… Голубые глаза панически расширились. Девушка подавилась собственным вдохом, когда обнаружила себя поваленной на кровать и увидела нависшего сверху Атема. -Ты всё ещё не веришь мне, да? – к её удивлению в голосе юноши звучала тихая грусть, которую он даже не пытался скрывать. -Нет… Я больше не могу не верить тебе. После всего, что ты сделал, - она осторожно заглянула в его фиалковые глаза, - Я… -Тогда почему? А она не знала почему. Сейчас она не могла оторвать от него взгляд, не говоря уже о том, что бы оттолкнуть от себя. Зрачки предательски дрожали, как и пальцы, вцепившиеся в его запястья. С ним всё было совершенно не так, как с Мариком и Бакурой – тогда, будучи в подобном положении, она мечтала только о том, что бы эта пытка поскорее кончилось, а сейчас со стыдом признавалась себе в том, что не хочет этого. Перед ним она была совершенно беспомощна, и причиной тому было её собственное сердце. Когда она смотрела в его глаза, то весь мир разбивался на тысячи осколков, кроме стоящего в шаге молодого парня, такого знакомого, родного и нужного… Тогда почему она молчала и не могла сказать ему это? -Значит, ты не любишь меня, - просто сказал Атем, прикрывая глаза пушистыми ресницами и начиная отдаляться от неё. -Нет! Это не так! – словно со стороны Эйрин с удивлением наблюдала за собственным отчаянным криком и пальцами, которые с удвоенной силой вцепились в юношу. -Ага, - на его лице появилась тень знакомой усмешки, когда фараон наклонился совсем близко к губам своей жертвы, - Вот ты и сорвалась, солнышко. -Нет, я… -Значит, кто-то влюбился? Румянец вспыхнул с новой силой. Его горячее дыхание приятно щекотало шею. -Тебе так нравиться смущать меня? -А что, если да? – лукаво улыбнулся он, прикусывая мочку её уха. -Садист, - прошипела Эйрин. Атем ничего не ответил, пряча усмешку в её волосах, а когда девушка решила снова засыпать его неучтивыми комплиментами, наклонился совсем близко к её губам… Ему не хватило всего пары сантиметров, что бы ощутить вкус её губ: Эйрин отвернулась в последний момент. И тогда он больше не стал ждать – отпрянув от неё, юноша поднялся на ноги и направился к выходу. -Прости, - бросил он на прощание, скрываясь за дверью. Она не шелохнулась, продолжая лежать там, где он её оставил, стеклянными глазами смотря в потолок. А сердце считало его шаги, которые таяли в тишине. Уже который раз за последние двадцать четыре часа он оставлял её в одиночестве, которое сжимало её со всех сторон, принуждая ощущать себя парализованной куклой, но всё же она не могла заставить себя кинуться за ним вслед, схватить за руку и прижаться к его груди, ощущая ответное тепло. Почему?! Не повстречай она его, всё было бы совершенно иначе – не было бы этих срывов и криков, постоянной пустоты в сердце, когда его нет рядом. Почему именно он? Только он и никто другой, и если бы не он…

***

Май отшвырнула от себя очередную кипу бумаг, где на каждом листочке уже красовался подтверждённый ею указ, и со злостью накинулась на следующую, попутно слушая беззаботную болтовню Марика, Юги и Джоуночи в соседней комнате. Эти «три весёлых друга» уже второй час пытались оттащить девушку от работы эфиопской царицы, но до сих пор она одерживала ряд блестящих побед, каждый раз сопровождаемых глубоким вздохом парней. -Привет, Май! – прямо перед её носом возникла довольная мося Куцуи, который в очередной раз решил попытать счастье, - Что делаешь? -То же, что и час назад. -Ааа… Слушай, Май, почему бы тебе не отдохнуть немного? Чего ты так прилепилась к этим бумажкам – это же совершенно не важно! Бесит. Бесит его широкая улыбка и манера спокойно говорить, при этом ничего не понимая. Когда он несёт полную чушь и даже не замечает этого… Да он ничего не замечает! Не знает, что каждое его слово, только капает солью на раны, а не заставляет её смеяться. - Почему ты вдруг стала уделять так много внимания своей стране? Зачем ты вообще занимаешься этими скучными делами? Ты ведь королева, а королевы делают всё, что захотят… Резко поднявшись на ноги, Куджако с грохотом опустила ладони на стол, впиваясь взглядом яростно сверкающих глаз в притихшего Джоуночи. -Так значит, для тебя быть правителем – это делать всё, что тебе вздумается?! Тогда ты глубоко ошибаешься, как маленький наивный ребёнок. Как королева, я должна выполнять все свои обязанности и просьбы подданных. А сейчас они, между прочим, многим для меня жертвуют – потому, что по своей прихоти я осталась здесь, в Египте, когда должна была давно находиться в своей стране. Но теперь мои советники всерьёз решили увезти меня обратно в Эфиопию, даже против воли. А главной причиной для этого является моя встреча с будущим женихом, которая была давно запланирована, - на одном дыхании отбарабанила Май, но последняя фраза заставила её опустить глаза. Джоуночи и правда дурак. Но это он должен понять… -Вот значит как, - Парень задумчиво почесал затылок, - В таком случае, почему бы тебе не вернуться туда и не встретиться с ним? Что? Значит, ему и на это наплевать? -Ты…Ты… Не видишь дальше собственного носа! Значит тебе полностью безразлично то, что со мной происходит?! Наверное, тебе будет даже лучше, если я наконец уберусь отсюда, да? – не сдержавшись, девушка сорвалась на крик, - Ты придурок, Кацуя! Я.. Я же… Прикусив губу, Май быстро выбежала из комнаты, оставив Джоуночи с открытым ртом. Юноша очнулся только когда Юги потряс его за руку. -Не нужно делать вид, что ты ничего не понимаешь, - ободряюще улыбнулся Муто, - Просто будь честным – хотя бы с самим собой. А теперь иди и исправь то, что натворил, - мальчик уверенно толкнул друга к выходу, - Иначе Май никогда тебя не простит. «Быть честным?» -Май! – Кацуя кинулся в соседнюю комнату, но, разумеется, никого там не обнаружил. Сейчас было даже трудно представить, куда могла направиться королева – её покои слишком обширны. Оставалось только положиться на интуицию. Он нашёл её на небольшом балкончике, откуда открывался вид на внутренний двор. Куджако стояла к нему спиной, устремив взгляд на звёздное небо, в свете полной луны её волосы казались призрачно-монохромными, а не жгуче-золотистыми, как солнце. Парень неуверенно подошёл к ней сзади. -Май… Ты не замёрзнешь? Май, ну ответь мне! Не надо обижаться, я ведь совсем не хотел. Май, - Джоуночи положил ей руку на плечо, но, резко развернувшись, она отбросила её от себя, как страшного паука, - Май.. Ты… плачешь? -Дурак, у меня прост насморк! - зло бросила девушка, - Мне… Мне просто в глаз что-то попало! На него словно вылили ведро ледяной воды. Теперь перед глазами вновь проносились моменты со времён Королевства Дуэлянтов, его потерянная карта, улыбающаяся Май, протягивающая ему платок… -А ну вставай, Джоуночи! Прибереги свои жалостливые рыдания на случай поражения. - Дура, у меня просто насморк! Мне…Мне просто в глаз что-то попало! -Держи, вытрись. А то стыдно так выходить. Джоуночи, ты не можешь так просто отбросить свои мечты. Плачь ради своей сестры... Хочешь сказать, просто насморк? Ну, да не важно. Убедись, что сделал правильный выбор. -Э.. Это же… Подожди, Куджако Май! -Мне она больше ни к чему. -Май… Почему ты сделала это для меня? -У тебя что, так много времени?! -Нет! -Джоуночи! -Чего? -Победи. Больше не заставляя себя ждать, Кацуя шагнул к ней и притянул к себе за плечи, мягко опуская руку на затылок и задерживая дыхание. Май вздрогнула, но не оттолкнула его, широко расширенными глазами смотря прямо перед собой и чувствуя тепло парня, согревающее её изнутри. Нет, сейчас не хотелось убегать. Она была готова стоять здесь, всё так же уткнувшись носом ему в грудь. -Ты что такое творишь, извращенец недоделанный?! – опомнившись, Куджако с криками вырвалась из его объятий, - Я тебе не кукла, с которой можно делать всё, что вздумается. -Май, подожди! Я только… Хотел сказать. Май, прости меня! Прости, я ведь вёл себя как полный идиот. На самом деле…. Я ведь думаю совершенно по-другому. Я просто не хотел тебя расстраивать. А на самом деле, - Джоуночи осторожно коснулся её руки, - Я хотел попросить тебя остаться. Останься с нами, Май! Не исчезай - хотя бы на этот раз. Без тебя мы ничего не сможем добиться! Пожалуйста, не возвращайся в свою страну, и наплевать на эту дурацкую встречу с твоим женихом. Он тебе совершенно не нужен, а мы нуждаемся в тебе. Все, все без исключения! Ты нужна нам, Май. И мне… тоже. -Джоуночи… - девушка тепло сжала его ладонь. -Мне будет очень не хватать тебя! Твоей улыбки и звонкого смеха, яростных криков и постоянных упрёков, пинков под зад… Ну вот, всё вернулось на круги своя. -Чтооо?! Ну знаешь, Кацуя, это уже слишком! -Нет, подожди, не нужно меня убивать! – проорал пустившийся наутёк блондин. -Ты так думаешь?! – забыв про все приличия, Май подобрала подол пышной юбки и, задрав его выше колен, побежала догонять свою жертву, - Нет уж, я тебя убью. -Я думал, что только Джоуночи даже не подозревает об этом, - вздохнул Марик, наблюдавший за этой сценой из соседнего окна. -Нет, Май тоже пока не понимает, - грустно улыбнулся стоящий рядом с ним Юги, - Они оба не понимают, как сильно нужны друг другу.

***

- Ваше Святейшество, Вы себя плохо чувствуете? - заботливо осведомился Шади, провожающий королеву на очередную встречу. - Нет, - покачала головой Эйрин, не смотря на то, что очень хотелось ответит утвердительно - бессонная ночь давала о себе знать. Проходя по внутреннему двору, который скорее напоминал сад, девушка и не подозревала о том, что снова случайно наткнётся на Атема. Однако послушник её даже не заметил, будучи увлечённым милой беседой с Маной, которая буквально висела на его руке. Пожалуйста, посмотри на меня. Почему сейчас, когда эта девчонка рядом, ты не видишь меня, даже когда я пытаюсь поймать твой взгляд? Ученица Махадо что-то весело прощебетала, и в это момент Эйрин заметила, что её спутник кивает в ответ и тепло улыбается, глядя на подругу. Нет... Не смей так смотреть на неё. Не смей улыбаться ей так же, как улыбался мне. Придирчиво оглядев юношу с ног до головы, Мана приподнялась на цыпочки и, смахнув невидимые пылинки с его плеча, откинула чёлку с глаз. Почему ты молчишь?! Не позволяй ей прикасаться к тебе. Никто, слышишь, никто не смеет прикасаться к тебе! - Ваше Святейшество, что-то не так? - окликнул девушку Шади. Эти слова послужили своеобразным сигналам: Эйрин хотела поскорее убраться отсюда, но, опуская глаза, столкнулась с настороженным взглядом Атема, который теперь был направлен только на неё. - Нет, всё в полном порядке, - вздрогнув, ответила королева, - Можешь не переживать - я сама смогу дойти до зала для аудиенций. Я просто кое-что забыла в комнате, - бросила она, уже скрываясь под аркой. Эйрин ворвалась в свои покои и резко захлопнула дверь. О чём она только думала? Девушка просто не понимала, что только что происходило в её душе, хотя в тот момент подобные мысли казались ей совершенно очевидными. Когда она очнулась от некого транса, то оказалось что прошло уже двадцать минут с того момента, как должна была начаться аудиенция - оставалось только поругать себя за оплошность. Иногда быть правителем огромной страны чрезвычайно трудно - зачастую приходиться отбросить личные проблемы и даже собственные чувства, надеть на голову золотой обруч и отправиться в зал для аудиенций, где тебя ждёт очередной посетитель. Только иногда оказывается, что это совершено не тот посетитель, которого ты ожидал увидеть, а, вдобавок, совершенно не тот, которого впустили жрецы. Распахнув массивные двери, Эйрин застыла на пороге, не в силах сдвинуться дальше под стальным взглядом ледяных глаз Шииду. Маг усмехнулся, замечая её оторопь, и лениво отвернулся, обращая своё внимание на человека, стоящего напротив него на другом конце зала. И тогда сердце королевы пропустили один удар - только сейчас она поняла, что Похититель Душ явился сюда не для того, что бы поприветствовать её, а для личной встречи с истинным фараоном Древнего Египта. Но, кажется, Атема это ничуть не смущало - скрестив руки на груди, он так же спокойно взирал на своего собеседника. Они оба производили впечатление случайных прохожих, практически не заинтересованных друг в друге. Однако Эйрин не могла не почувствовать напряжение, висевшее в воздухе. - Что, Атем, наша королева наконец явилась и решила нарушить милую беседу? Тогда не пора ли её закончить печальным финалом, а именно гибелью сразу двух правителей Египта? - на кончиках пальцев мага вспыхнули красные искры. - Шииду, - пошипела девушка, - Значит, ты явился сюда для того, что бы убить Атема? - Как ты догадалась, милая? - любезно улыбнулся Похититель Душ, вскидывал руку - Кровавая Молния! - Нет! - вскрикнула Эйрин, бросаясь к Атему со всех ног, хотя сейчас она знала, что ничего не сможет противопоставить магии своего противника. Всё, что она могла - это принять удар на себя, но парень не позволил ей этого сделать, внезапно протянув девушку к себе. Она даже не успела понять, что произошло, судорожно вцепившись пальцами в его спину и уткнувшись лицом в грудь. - На этот раз ты существенно ошибся в своих расчётах, - спокойно произнёс Атем, поддерживая королеву одной рукой за талию, - Она пришла, а это значит, что исход поединка уже определён. - Вот как, - прищурился маг. - Маленький, обиженный ребёнок, которому дано распоряжаться сверхъестественной силой, не сможет противостоять Загадке Тысячелетия, - по приказу фараона Пазл озарил зал всепоглощающим сиянием, которое нейтрализовало Кровавую Молнию и устремилось к её источнику, - Убирайся туда, откуда пришёл - такому жалкому отродью нет места в королевском дворце. - Не слишком ли много ты себе позволяешь? - с улыбкой поинтересовался Похититель Душ, когда за его спиной в мгновение ока материализовался огромный монстр, - Мой Демон Тьмы может научить тебя хорошим манерам. - Скорее, в подобном обучении нуждаешься ты, а не кто-либо другой. Но если ты так отчаянно желаешь вступить в бой, я окажу тебе эту любезную услугу, - надменно усмехнулся Атем, на лбу которого вспыхнуло Око Ра, - Среди бесконечных сражений у истины есть только одна дорога... Снизойди в этот мир, мой вечный служитель. Приди же, Black Magician! - Значит, Махадо воскрес из мёртвых? - задумчиво покачал головой его противник, - Тогда ты был прав, мой юный друг. Пока что мой Демон не сможет противостоять лучшему из ныне существующих магов и твоей Загадке. Королева действительно появилась здесь совсем не вовремя - я просто не успел тебя прикончить. К стати: ты не собираешься наконец ответить на мой вопрос? - Я уже ответил однажды. И своё решение менять не собираюсь. - Ну, тогда до встречи, Ваше Святейшество, - с этими словами маг решил гордо удалиться с высоко поднятой головой. Атем отстранил дрожащую Эйрин от себя, вглядываясь в её бледное лицо: - Ну, и что это такое было? - Извини, кажется, я помешала, - тихо ответила она, отходя от него. - Я не про это, - нахмурился юноша, перехватывая её запястье, - Что случилось пол часа назад, там, в саду? Заливаясь краской, Эйрин помотала головой: - Нет, ничего не случилось. Это совсем не то, что ты подумал! - А что я мог подумать? - на лице Атема нарисовалась улыбка довольного кота. - Я... - девушка запнулась, но потом решительно оттолкнула парня от себя и подняла на него зло сверкающие глаза, - Ты меня бесишь! Сначала говоришь одно, а потом твои действия совсем расходятся со словами - как в случае с Маной. Каждый раз ты выставляешь меня полной дурой, а всё потому, что рядом с тобой я даже не могу здраво мыслить, мне просто крышу сносит! А ты словно смеёшься надо мной, наверное, нравиться видеть мои отчаянные попытки разобраться в том, что со мной происходит... - окончательно смутившись, она опустила голову, удивляюсь собственной смелости - вот так взять, и внезапно сказать ему всё. - Глупая, - мягко улыбнулся фараон, приподнимая её голову вверх, - Стоит мне оставить тебя одну, и ты, как обычно, тут же начинаешь забивать себе голову своими предрассудками, - вздохнув, Атем прижал податливую девушку к себе, нежно проводя кончиками пальцев по её волосам, - А я же вроде уже говорил - просто смирись. Ты ревнуешь меня, солнышко. Потому, что влюбилась. - Но я... Он накрыл её губы своими, заставляя замолчать. Она не оттолкнула его, а лишь сильнее прижалась к нему, её пальцы заскользили по его плечам и собственнически зарылись в волосы парня, жадно притягивай его к себе. В конце концов, почему она должна сопротивляться собственным чувствам? Столь непреодолимая и тонкая страсть... Это можешь дать мне только ты. Только ты. В этих словах заключается так много красок, что они способны заполнить своими эмоциями целый мир. И нужен ли этот мир, если в нём нет тебя? Пусть это глупо...