Быть котом

      Был солнечный полдень. В саду Иафаха в маленькой беседке сидели за столиком три человека. Леди Сотофа прятала лукавую улыбку, Джуффин откровенно веселился, а Великий Магистр сохранял привычное непроницаемое выражение лица.       Кот ходил по перилам беседки и терся лобастой башкой о резные фигурные столбики.       — Так ты говоришь, что этот засранец, — кот возмущенно фыркнул, — этот засранец жил у тебя дюжину дней и ничего тебе не сказал? — Джуффин смотрел на Великого Магистра с нескрываемой усмешкой. — И ты его даже не придушил, когда все понял?       — Он не слишком хорошо говорит на Безмолвной речи, — неожиданно вступился за друга Шурф. — Вряд ли он мог мне объяснить, что вот, мол, я Макс, превратился в кота по не пойми какой причине, и теперь не знаю, что мне делать.       «Интересно, он за Кота заступается, или за меня? — подумал Макс. — Наверное, все-таки за Кота, а мне он еще устроит, как только все разойдутся».       — Ну, к примеру, «Я — Макс» он вполне сказать мог, — не унимался Джуффин, — а вот по какой причине он превратился, мы и без него разобрались бы.       — Тут и разбираться нечего, — вмешалась леди Сотофа. — По причине своего болтливого языка!       Три пары глаз дружно уставились на нее.       — Может, расскажешь поподробнее? — ехидно поинтересовался Джуффин. — Или тоже будешь молчать, как твой любимый сэр Макс?       — Да уж расскажу, чего там! А то ты ведь не сэр Шурф, действительно, придушишь еще! — Сотофа рассмеялась. — Этот болтун сам пожелал стать котом, когда трепался с тобой и Кофой как-то вечером. А потом встретил во сне… не буду говорить кого. Я и сама толком не понимаю, как можно встретиться с Ней, и уйти живым. И она исполнила его желание, точнее, не исполнила, а просто подтолкнула его исполнение. У нее тоже есть чувство юмора, хоть и весьма своеобразное… — Сотофа задумалась. — Да, и самое главное. В прежний облик его вернет только поцелуй искренне любящего его человека. Правильно я говорю, Макс?       Кот замурчал, всем своим видом выражая согласие.       — Нет, я, конечно, люблю Макса, — жизнерадостно заржал Джуффин, — но целоваться с ним я не готов! Да еще когда он в таком виде! Сотофа, может, ты не побрезгуешь?       — Отстань, старый лис! Нужны ему наши с тобой поцелуи! Прекрасно ведь понимаешь, что речь идет не об этом!       — Но он же был у Меламори! — внезапно вспомнил шеф Тайного Сыска. — И не смог добиться от нее поцелуя? Ты ли это, сэр Макс? Тебя ведь хоть в жабу преврати, твое убойное обаяние все равно найдет дорогу к любому сердцу!       «Пользуйся моментом, пока я не могу тебе ответить, — подумал Макс. — В жабу! Ну ладно же…»       — А она его поцеловала, — неожиданно сказала Сотофа.       — И что? — заинтересовался Джуффин.       — Как видишь, ничего, — она пожала плечами. — Давайте, что ли, я вас камрой угощу.       Камру пили в молчании. Леди Сотофа взяла небольшое блюдце, налила в него молока и поставила на пол. Кот проворно спрыгнул с перил и направился к блюдцу. «Грешные Магистры, как же хочется камры!» — думал Макс, лакая молоко.       Джуффин громко фыркнул.       — Может, за стол его посадим? — предложил он. — Как-то неловко, это все-таки Макс…       — Нет, — серьезно ответил Великий Магистр, — нельзя баловать домашних животных.       Кот поперхнулся молоком. Сотофа и Джуффин дружно расхохотались.       «Вы что, издеваться сюда пришли? — Макс сердито зыркнул на них зелеными глазами. — Давайте думайте уже, что делать, господа могущественные колдуны!»       — И что же мы теперь будем делать? — тут же откликнулся Джуффин.       Макс перевел взгляд с Джуффина на Сотофу и вдруг понял, что на самом деле они прекрасно знают, что делать. И кто это должен делать. И что все идет своим чередом, и все действительно к лучшему, а если кто-то не воспользуется своим шансом, то что ж, не наши проблемы… Способность читать в душах людей, даже таких непостижимых, как Сотофа и Джуффин, подаренная ему Котом, поражала. «Они же просто играют», — подумал он.       — Что делать, что делать. Посмотрим, — уклончиво ответила Сотофа. — Посмотрим, подумаем. Может, со временем, найдется какое-то решение.       — Ну, раз делать нечего, тогда что — расходимся? — с широкой улыбкой подытожил Джуффин. — Сэр Шурф, ты не будешь против, если этот… если Макс пока поживет у тебя?       — Не буду, — Шурф согласно кивнул и поднял кота с пола, — в отличие от сэра Макса, этот Кот не слишком отвлекает меня от работы.       Шурф с Котом на руках шел по коридорам Иафаха. Попадавшиеся навстречу люди, магистры, послушники и простые служащие, радостно приветствовали его и улыбались Коту. За двенадцать дней он успел стать общим любимцем. Убойное обаяние, сказал бы Джуффин…       Кот прижимался к человеку, ластился к нему, предчувствуя, что это последние минуты, которые они проводят вместе. Человек рассеянно поглаживал его свободной рукой, чесал шею, теребил уши длинными пальцами…       «Хоть бы мы никогда не дошли», — думал Макс.       Шурфа, видимо, тоже не радовал предстоящий разговор. Недаром он пошел к себе, не воспользовавшись Темным путем — ему нужно было время подумать.       Все когда-нибудь кончается, и длинная дорога до кабинета Великого Магистра тоже закончилась. Шурф вошел в кабинет, посадил Кота на кресло и сам сел за свой рабочий стол, сложив перед собой руки и переплетя пальцы.       — Ну что же, Макс, — начал он после минутного молчания, — наверное, бессмысленно спрашивать, почему ты ничего не сказал. Мне все равно этого не понять. Я не смог бы столько дней смотреть, как мучается в неведении близкий мне человек. Я вижу только одно основание для такого поведения — тебе действительно наплевать на меня.       Максу стало страшно. Так его друг еще никогда с ним не разговаривал.       — Ты теперь все про меня знаешь. Вот теперь — все, больше тайн не осталось. Тебя это позабавило, Макс? — резкая гримаса исказила черты Великого Магистра. — Это было смешно?       «Что же ты говоришь-то такое? — подумал Макс, глядя ему в глаза. Его с головой захлестывало волнами обиды, гнева и отчаяния, исходящими от его друга. — Как это может быть смешно?»       — Получается, только я могу вернуть тебя в прежний вид. Ну хоть для чего-то я тебе пригожусь, — горько усмехнулся Шурф. — А может, оставить все как есть? А, Макс? И тебе хорошо, и мне спокойнее, — усмешка выходила совсем уж какая-то кривая. — Ты подумай!       Все, чего хотелось Коту, и Максу вместе с ним, — это броситься к дорогому человеку, прижаться к нему, говорить что-то, или мурлыкать, без разницы, лишь бы стереть с лица эту жуткую ухмылку, лишь бы расслабились как судорогой сведенные руки, ушла из глаз непереносимая боль. Кот затоптался на краешке кресла, порываясь бежать к нему и не решаясь одновременно. Шурф заметил это его движение, и понял, кажется, и немного смягчился.       — Посиди здесь, — сказал он, поднимаясь.       Закрылась дверь. «А может, убежать? — мелькнула предательская мыслишка. — Выпрыгну в окно, и поминай, как звали. Убегу в деревню, буду жить среди кошек. Надеюсь, они меня не съедят… Ну не могу я больше выносить все это!»       В кабинет вошел Шурф, положил на диван аккуратно сложенные скабу и лоохи.       — Вряд ли у тебя там что-нибудь есть под шерстью, — сказал он, подходя к коту. — Иди сюда.       Он поднял кота перед собой, посмотрел на него, на секунду крепко прижал к себе, а потом, держа его на весу, прикоснулся губами к усатой кошачьей морде…       Так, прижавшись губами, они и стояли минуту, а может быть, целую вечность. Шурф держал Макса под мышки, руки Макса беспомощно свисали вдоль тела…       Привыкшего к теплой кошачьей шерсти Макса пробрал холод, и он резко и ощутимо вздрогнул. Шурф тут же отдернул руки, отстранился, и, старательно не глядя на Макса, вышел из кабинета.       «Он решил, что мне неприятно, — с горечью думал Макс, одеваясь. — Решил, что мне противно с ним целоваться…»       Вернулся Шурф. Прошел, сел за стол. Опять, как тогда, сложил руки, стиснув переплетенные пальцы.       Макс топтался посреди кабинета, одергивая длинное не по росту лоохи.       — Шурф, ты не сердись на меня, — голос с непривычки был хрипловатым, — я все-таки был не совсем человеком.       «Не то, Макс, не то!»       — Я не сержусь, — спокойно сказал Шурф. — Из тебя получился хороший кот, мне будет его не хватать.       — Спасибо тебе. Спасибо за все. Я… пойду?       — Иди, — пожал плечами Шурф, отводя взгляд.       Макс внезапно вспомнил, как спасал его от Смерти, и у него задрожали губы.       — Шурф!       — Что?       — Я должен сказать тебе! Сотофа ошиблась!       Шурф с легким удивлением посмотрел на него.       — Не любящего, Шурф. Любимого. Любимого человека, — Макс мучительно покраснел и исчез. Ушел Темным путем.       Великий Магистр уронил голову на руки.