Заблудший дух

- Хроно! – крик старшего демона прорезал утреннюю тишину Пандемониума. Хоть здесь и нет разделения на день и ночь, как у людей, но демонам приходится пользоваться этими терминами, дабы не «затеряться во времени». По центру города стоит часовая башня. Двенадцать желтых цифр на черном циферблате и 2 белые стрелки. Она выше остальных построек и отличается более светлым камнем, а фундамент уходит глубоко в землю. - Да чтоб тебя! Мелкий нахал, где тебя черти носят? – зеленые глаза гневно пылают, а вкупе с длинными рыжими волосами они придают обладателю вид сказочного дракона. Демон обошел весь город в поисках своего подопечного. При этом он не упускал шанса врезать какому-нибудь зазевавшемуся собрату за то, что тот не успел вовремя отойти с дороги или просто не ответил на вопрос. В это время этот «мелкий нахал» спокойно резвился в пещерах старика Ризота вместе с пятью демонами-подростками. Этот старик на самом деле нечто похожее на смесь дракона и собаки. Собачья морда, покрытая черной шерстью, перетекает в собачье тело, покрытое чешуей. Длинный змеевидный хвост увенчан острым стрелоподобным наконечником. На лапах большие когти, из спины растут кожистые крылья. Несмотря на свой внешний вид, Ризот вполне снисходителен к детям, если те, конечно же, не пытаются оторвать ему чешую или залезть в пасть. Но чаще всего демонам приходится долго блуждать по лабиринтам пещер, чтобы отыскать его. Говорят, он охраняет нечто принадлежавшее когда-то первым демонам. Но старики в это не верят, а молодежь хватается за эту легенду, чтобы сбежать от надзирателей. Чем не хорошая отговорка от постоянных тренировок и зубрения заклинаний? - Хроно, давай быстрее! – беловолосый демон во главе этого отряда искателей утерянного меча Люцифера обернулся, чтобы посмотреть на отставшего товарища. Тот изучал надписи на древнем языке. Часть он понимал, ну а другую кое-кто все время мешает выучить. - Иду я! Совсем не понимаете, что это может быть подсказкой, - пробурчал он, нагоняя остальных. - Хроно, если б мы могли понять что-нибудь из этих каракулей, то не тратили бы столько времени на их изучение, - вмешалась Шейдер. Она считается самой умной в этой компании, но даже она не сильно ушла вперед в изучении древнего языка. - Так может просто выучим и тогда пойдем? - Неужели малыш Хроно струсил? Небось, захотелось вернуться под теплое крылышко наставника, пока он не надавал тебе по шее за очередной прогул? – хихикнул Дженай. - Между прочим, он в прошлый раз провел все время, пока мы ходили кругами, с этой псиной… - возразил Видо. - Ой, да ладно! А то что эта псина не трогает нас, пока мы ее не трогаем уже не в счет?! - Дженай! Не забывай, что в тот раз Ризот чуть не сцапал тебя, так что помалкивай на этот счет, - лидеру не смеют перечить и подростки продолжают путь в тишине. А на границе города Лариэль всматривается в горизонт, пытаясь угадать, куда направилась эта неугомонная шайка. Он уже был точно уверен, что его подопечный сбежал с Айоном, Ризелью, Шейдер, Видо и Дженаем. Но, почему-то, их наставники не желают искать своих подопечных. Одному лень, другому некогда, третий вообще предпочел игнорировать рыжеволосого. - Надеюсь, не далеко ушли, иначе могут и не вернуться… Куда там они чаще всего заглядывают? – демон двинулся в сторону горной гряды на западе от города. - Ребята, а может повернем обратно? - Ты чего? Возможно, что именно сегодня мы достанем этот меч и станем самыми сильными! - А может и не меч. Кто знает, что там на самом деле? - Может, там ничего и нет, а мы тут зря время тратим. - Быть такого не может. Легенды складывают не на пустом месте. - А вдруг это что-то уже забрали? И перепрятали? - Да успокойтесь вы! Берите пример с Хроно. Всю дорогу молчит… - Да он просто обиделся, верно? - … - Ну я же сказал! - Дженай! Хватит. Все успокоились. Еще чуть-чуть побродим и вернемся. - Твое чуть-чуть длиться уже больше часа. - Хроно, не бурчи. Все равно сделаем по-моему… - Да мне лучше уж вообще отсюда не возвращаться. Лариэль если сразу голову и не оторвет, то точно окрасит мою жизнь в багряный цвет проблесками стали… - Да ты романтик. - Айон, советую запоминать дорогу, а не подшучивать надо мной. - Не будь столь серьезным, - демон поднял руки в примирительном жесте. – Я выведу вас отсюда. - Отлично, тогда начинай прямо сейчас… Перед подростками открылась громадная пасть и громкий рык возвестил, что гости не желанны и в этот раз. «Похоже, я на верном пути» - подумал Лариэль, ускоряясь и готовя оружие. Рык Ризота был слышен у самых стен города. «Что же они натворили, что так его разозлили?» Несколько прилегающих к лабиринту пещер завалило. Многие проходы тоже. - Айон, мы точно не заблудились? - Точно. С чего ты взяла? - Я тебе, конечно, доверяю, но… - Но мы не проходили этот спуск! - Дженай! Не паникуй! Тоннель, по которому мы шли, завалило. - А ничего, что мы сейчас можем бежать в противоположную от выхода сторону? - Ризель! Хватит задавать вопросы! Жизнь дорога – просто беги, пока есть силы! – ребята резко свернули в узкую щель. Пасть защелкнулась прямо за последним бегущим. - Отлично. Мы в западне. - Ничего подобного, - Видо указал на темный провал в полу. - Эм… Тогда мы окажемся еще дальше от выхода… Пес гавкнул и часть потолка осыпалась на демонов. - Плевать. Может, удастся выбраться. Не помирать же здесь от обвала. - Или от клыков свихнувшейся псины… - Кстати, что-то часто он начал выходить из себя. Вам не кажется это странным? – Шейдер первая подошла к яме и попыталась разглядеть дно. – Ребят, там что-то светится…Похоже на огонь… Оглянувшись на вход и маячившую за ним пасть, остальные собрались вокруг дыры. На дне виднелись отсветы племени, возможно костра, возможно нескольких факелов, и чья-то тень. - Что-то не хорошее у меня предчувствие… Может лучше тут остаться? – Хроно попятился от ямы, но услышав рычание сзади, резко вцепился в руку Айона. - Ну, говорю же, что трус, - фыркнул Дженай, а после получил подзатыльник от лидера. - Хроно, ты идешь следом за мной, - голосом, не терпящим споров, проговорил беловолосый демон. – Как только подам сигнал, аккуратно, бесшумно и вообще незаметно спускаешься вниз. Понял? - Конечно, - демон кивнул и приготовился к худшему. Но никто не мог и предположить, что же на самом деле ждет их там, на нижних уровнях лабиринта… - Айон! – обеспокоенный крик одного из лордов. - Что произошло? – взгляд наткнулся на окровавленное тело некогда могущественного демона. - Лариэль… Кто… - Мы не знаем! – зареванная Шейдер выскочила перед лордом, закрыв своего друга. – Он… Он пришел… Он защищал нас! Это мы виноваты! Там…там в пещерах… - Кто это был?! – гневный крик прервала тяжелая рука, упавшая лорду на плечо. - Успокойся, Дерон, гневом делу не поможешь, - Дефо повернулся к самому вменяемому подростку, - Что вы узнали в пещерах? Длинные уши дернулись, от тихого звучания голоса сильнейшего из лордов Пандемониума. Залитое кровью лицо повернулось к говорящему. - Не знаю… - голос осип, слов почти не слышно, глаза словно не живые. - Хроно, ты не можешь… - Я ничего не знаю, - демон вздрогнул и сильно зажмурил глаза, - но под горой есть искусственный тоннель. Он закрыт массивным валуном. Если идти не сворачивая, упретесь в тупик. Там будет лаз. Спуститесь в него. Но вы ничего не найдете, - мальчик снова уставился на своего наставника. - Все слышали? Вперед! К лабиринту! Отыщите этот тоннель и прочешите весь лабиринт! Увидите кого лишнего – убить! Приказ отдан. Десятки отрядов демонов с гулом и ревом ринулись к пещерам. Земля содрогалась под тяжестью массивных бескрылых бесов, воздух гудел от сотен крылатых. - Лариэль, ты слышишь меня? – Дефо склонился над тем, что осталось от демона, его товарища и друга. Зеленые глаза приоткрылись. Легкая улыбка коснулась побледневших губ. - Все кончено, - просвистел умирающий. Хроно держал наставника за руку и все ждал, когда же тот на него посмотрит. Но вместо этого он услышал: «Не вини себя». Старший демон повернулся к своему ученику. «Этого нельзя было изменить. Так и должно было случиться». Слезы, застилающие глаза еще с того момента, как вражеский меч рассек рыжеволосого, тонкими струйками стекали по лицу, смешиваясь с кровью. Где-то в городе раздался горестный крик Матери. Юные демоницы разрыдались еще сильней, Дженай и Видо стояли мрачнее тучи возле своих наставников, с гневом и отчаяньем взирающим на мрачные горы. Айон сидел подле Лариэля и сжимал что-то в руке. Дефо так и не понял, что это было. Слишком сильно мальчишка вцепился в эту вещь, сжимая ладонь до крови, не обращая на окружающих внимания. В тот день Пандемониум был закрыт от мира алым дождем. Яркие всполохи молний не переставали освещать сумрачный мир под навесом из темно-бардовых и черных туч. Вой химер заставлял содрогаться горы. Погиб сильнейший защитник Пандемониума. Один из приближенных Матери, не являющийся элитой. То, что произошло в тех пещерах, навсегда осталось тайной шести подростков и неизвестных. Сколько бы старейшины не опрашивали демонов, они не могли ничего рассказать. Словно кто-то стер им память. И только один еще давал надежду… - Знаешь, Хроно, - лорд Дефо обнаружил осиротевшего демоненка на часовой башне, - Когда-то Лариэлю было предложено стать одним из нас, элиты, но он отказался. - Он часто мне это рассказывал, - парень не настроен на общение. Он пришел сюда, чтобы скрыться от совета, что так настойчиво пытался выдернуть из него правду о том дне; от своих друзей, что только и могли, что жалеть его, не понимая, что делают только хуже. В конце концов от самого лорда! Но нет. Он никогда не умел прятаться от этого демона. - А знаешь ли ты причину? - Он не хотел становиться похожим на вас. Не хотел быть обремененным правилами, законами, властью… Верно? - Отчасти, - лорд улыбнулся и присел рядом с парнем. – Основной причиной было то, что элита не может тренировать подрастающее поколение. Как ты и сказал, слишком много обязанностей. Знаешь… Он всегда любил нянчиться с малолетками, надеясь взрастить кого-то, не уступающего по силе самой Королеве. А может и Люциферу… - Это глупо. - Почему же? – Дефо удивился не самой фразе, а интонации. Совершенно не излучающий эмоций голос. И взгляд такой же. Устремленный вдаль, замутненный страданиями… А может и чем еще. Он никому не говорил, что однажды залез в память мальчишки. Да, хорошо он запрятал тот день, совет бы никогда из него ничего не вытряс. Слишком надежный замок стоит на этом воспоминании. Но он его увидел. Увидел и тоже решил забыть. Еще рано для таких новостей. - Молчишь… Тебе нужен новый наставник, а совет все не подберет его… Хочешь стать моим учеником? Младший демон вздрогнул и словно очнулся от тяжелого сна. - Вы шутите… - утверждение, не вопрос. И эта реакция нравится лорду. Тот хлопает его по плечу и заставляет подняться. А затем резко толкает паренька с башни. - Что Вы делаете?! – Хроно пришел в себя от шока у самой земли и еле успел затормозить падение. - Мои тренировки куда жестче, чем у других демонов, Хроно. Так что дам совет, а по совместительству и первый урок. Никогда не теряй бдительности, даже когда находишься только в окружении людей. Мы, демоны, народ не верный… *** - Я забыл этот урок, учитель… Я забыл многое, что Вы мне рассказывали… Вы и Он… - Хроно поднял голову и протянул руку к небу. Дождевые капли проходил сквозь нее. – Интересно, здесь тоже кто-то умер?