Довакин и Белка

      Резкий удар о землю привёл Николь в чувство и вырвал из удушающей пустоты. Девушка открыла глаза, ощутив свежую струю воздуха и замерла на мгновение, оглядывая место, в котором оказалась. Кругом стояли такие высокие деревья и с такими толстыми стволами, что на ум приходило только два места: Валенвуд и Охотничьи Угодья Хирсина. Последнее предположение казалось девушке более вероятным, учитывая то, что попала она сюда при помощи даэдрического артефакта. Становиться жертвой в Охоте Принца ей никак не хотелось. Впрочем, она мало что знала о Хирсине, несмотря на то, что долго общалась с Соратниками. (*1) Но, может быть, и не в его План она угодила сейчас? Кругом пока что стояла относительная тишина: слышалось пение птиц, жужжание насекомых, рядом шумела полноводная река, а над головой шелестел листвою очень живой лес. «Может, всё-таки Валенвуд? – подумалось ей. – Вон, и тропинка какая-то есть. И явно не оленья...»       Однако размышления Довакин прервало новое ощущение: она почувствовала лёгкую боль в ладони, сразу опустила глаза и обнаружила, что сжимает в руке Звезду Азуры. Причём держит артефакт так крепко, что лучи Великого камня душ уже поцарапали ей кожу.       Николь глубоко вздохнула несколько раз, успокаивая разум, разжала пальцы и убрала Звезду в глубокий карман мантии. Она уже принялась за лечение своих ран, когда услышала хриплое и громкое дыхание, доносившееся откуда-то слева. Девушка сбросила заклинание и осторожно выглянула из-за ствола дерева. Прямо на неё брёл, пошатываясь, Мейлин! Но пока что некромант её не видел, он просто двигался в ту сторону, где она сидела.       Довакин медленно, стараясь не хрустнуть веткой, начала подниматься с колен, придерживая лямки рюкзачка. Пышный куст орешника был неплохим укрытием, но рано или поздно колдун заметит её, это Николь, конечно, понимала и готовилась к новой схватке. Мейлин, судя по всему, стал значительно слабее. Но не только в силе изменился данмер, теперь он явно стал «полноценной» нежитью: от ровной серой кожи на лице мало что осталось, один глаз почти лишился глазницы, а истлевшее колено замедляло его движение. Девушка благоразумно отложила решение вопроса, что именно и каким образом всё это случилось с некромантом, и неотрывно следила за сухощавой фигурой мага.       Когда же Мейлин приблизился к песчаной отмели на берегу, расстояние для атаки стало оптимальным, и Довакин активировала заклинание Солнечного шара (*2). Данмер моментально вскинул голову и резко, едва удержав равновесие, развернулся в сторону укрытия, где стояла Николь. Однако солнечная магия так и не сорвалась с ладони девушки и не успела нанести ему хоть какой-то урон: внезапно, в буквальном смысле из-под земли выскочили три невиданных, похожих на людей существа, и набросились на Мейлина. Левой руки он лишился сразу, но правой ещё пытался атаковать мерзких и скользких сине-зелёных существ. Те, кого доставала молния мага, громко верещали, но не отступались от своей жертвы.       Четвёртого монстра они в свою компанию не допустили, и тот поначалу нырнул обратно в песок, как рыба в воду. Но вскоре снова вылез и, пока его сородичи громко чавкали, пожирая полуистлевшего данмера, стал пробираться мелкими шажками к орешнику. Двигался он очень уверенно, так что Николь ничего не оставалось, как пустить в него Солнечный шар, предназначенный Мейлину. Монстр взвыл, моментально вспыхнул, как масло в светильнике и упал на месте.       «Нежить!? – пронеслось в мыслях девушки. – Нежить, жрущая нежить?!». Однако размышления над этим открытием пришлось отложить, поскольку три пировавших у берега монстра обратили на неё внимание. Им тоже досталось магии Солнца, но убила Довакин только двоих, третий же лишь получил ожог. Его пронзительный визг, пронёсшийся над водной рябью, будто разбудил это сонное царство: на берег выскочило ещё пятеро сине-зелёных чудищ и бросилось прямо к Николь.       Девушка в панике попятилась и машинально активировала новое заклинание. На создание этого щита требовалось время, но тех секунд, что отделяли её от голодных монстров, хватило: столкновение с Защитным кругом отправило нежить в полёт, и все они дружно плюхнулись в воду на приличном расстоянии от берега. Недолго думая, Николь развернулась и бросилась бежать. Прямо по той тропинке, что успела разглядеть среди разнотравья незнакомого леса.       Утоптанная тропинка вела Довакин к реке: бежать по плотному песку было удобно, но из-под него снова и снова выпрыгивали на её пути скользкие твари. Однако столкнувшись с золотым щитом заклинания, монстры разлетались от него в разные стороны, и с такой лёгкостью, будто ничего не весили.       Девушка неслась во весь опор, огибая прибрежные валуны и стараясь найти тропинку, ведущую куда-нибудь от берега. Её защита должна продержаться ещё несколько минут: за это время можно оторваться от преследования и попробовать найти безопасное место. Если тут такое имеется, конечно. С минуту Николь бежала и удивлялась, провожая взглядом разлетающихся в стороны тварей, но вскоре уже почти не замечала их. Бег стал монотонным, и казалось, что этой безумной гонке не будет конца.       Далёкие голоса людей девушка услышала, когда чёрные сомнения, порождающие панику, уже начали всё настойчивей проникать в её мысли. Довакин даже не была уверена, что услышала именно человеческие голоса, но отчаянно бросилась вперёд, насколько хватало сил. ***       Лёгкая, но крепкая двухмачтовая «Сирена» уверенно рассекала полноводный Понтар уже второй день кряду. Добраться до Флотзама за два дня, как рассчитывал Роше, не получилось. Сначала, под парусами, надутыми западным ветром, корабль шёл довольно быстро. Но к ночи первого дня ветер утих, и теперь темерских лилий в складках серой парусины почти не было видно. Однако рулевой на судне был отменный, и хотя «Сирена» сильно сбавила в скорости, командир «Синих полосок» мог быть уверен, что доберётся до Флотзама всего лишь с небольшим опозданием. В целом всё складывалось пока неплохо: компания Геральта и его подруги вполне устраивала Роше. Конечно, ведьмак предпочитал не вмешиваться в политические дрязги, но сейчас была задета его честь, а это было лучшей гарантией того, что он использует все свои возможности и приложит все усилия, чтобы вернуть себе доброе имя.       Трисс тоже не доставляла особых хлопот, поскольку почти всё время проводила в каюте и что-то рассказывала Геральту. Роше ведьмачьи проблемы не волновали, и он с лёгкостью предоставлял им возможность поговорить.       Однако насчёт того, что с чародейкой на корабле совсем не возникнет проблем, никаких иллюзий у капитана не было. Трисс ведь не Бьянка, что могла уснуть на голой земле в любую погоду, она привыкла к дворцовой жизни и даже здесь старалась окружить себя комфортом. Поэтому, когда на второй день плавания Геральт попросил сделать остановку для Трисс, Роше не удивился. Только поморщился: помыться чародейка могла бы и в реке. Конечно, Понтар – не королевская купальня и вода в нём, порой, гнилью отдаёт, но ведь всё равно – вода. Однако возражать темерец не стал: ведьмак был ему нужен, а прихоть его дамочки исполнить вовсе несложно.       Как только «Сирена» приблизилась к подходящему месту, капитан разрешил остановку и чуть не пожалел о своём решении. Трисс ни в какую не хотела прыгать в воду, чтобы выйти на берег. Пришлось посылать матросов в трюм: за полчаса с помощью топора и матюгов им удалось соорудить из досок и канатов нечто похожее на лестницу и прикрепить её к борту. Геральт с ловкостью заправской кошки спустился по хлипкой конструкции и укрепил деревянные концы в песке.       - Готово, Трисс, - сказал он, подняв голову. – Я держу крепко. Не бойся.       Девушка аккуратно перелезла через борт и начала медленно спускаться по шатким ступеням. Ведьмак улыбнулся: созерцать прелестные женские округлости Трисс, пусть и обтянутые штанами, было приятно.       - Подожди, - остановила чародейка готового уже подняться Геральта. – С нами идёт Бьянка.       Ведьмак с не меньшим удовольствием полюбовался на ещё одни округлости, правда, недолго. Бьянка, в отличие от его подруги, спустилась намного быстрее.       - Только не отходите далеко от берега, - напомнил Роше вслед уходящей в лес троице.       - Я помню, - оглянулся к нему Геральт, - Если не найдём поблизости подходящего места, вернёмся.       Однако возвращаться маленькой компании ни с чем не пришлось: Белый Волк нашёл-таки чистый бочажок. Сначала проверил, конечно, нет ли вокруг опасного зверья или нежити, и только потом позволил своим дамам подойти к воде.       Опустившись рядом на полуистлевший пенёк, ведьмак скрестил руки на колене, расслабил плечи и стал оглядывать живописную опушку. Окружающий лес казался тихим и безмятежным, нечасто приходилось Геральту бывать в таком спокойном месте. Впрочем, он точно не помнил – действительно ли редко, но почему-то был уверен, что так и есть.       Из-за кустиков слышался плеск воды и весёлый смех Трисс: что-то там ей Бьянка рассказывала, но Белый Волк не вслушивался, он просто наслаждался покоем и твёрдой землёй под ногами.       Идиллия эта продолжалась недолго: внезапно в мирной и не предвещавшей ничего опасного благостной тишине его ведьмачий медальон буквально подпрыгнул, да так высоко, что чуть не задел носа. Геральт мгновенно поднялся, пытаясь определить источник такой мощной магии. Волна отчётливо шла из лесной чащи, но пока не было ясно – опасна та магия или нет.       Размышления ведьмака прервал знакомый голос верещащего утопца, вылетевшего из-за деревьев и упавшего в десяти шагах от него. Кошачьи глаза Волка округлились, но рука привычно вытащила серебряный меч. Монстр, конечно, не успел даже подняться: Геральту хватило двух прыжков и одного взмаха клинка.       Ни задуматься над тем, откуда тут взялся монстр, ни даже вытереть лезвие меча ведьмак не успел: на опушку один за другим стали вылетать утопцы и плюхаться всё ближе и ближе к его ногам. Волк едва успевал рубить их или ловить прямо на клинок. Казалось, что там, глубоко в лесу, кто-то установил баллисту, сажает на неё утопцев и пускает прямой наводкой прямо сюда.       Разумеется, шум этой странной битвы привлёк внимание и купающихся девушек, и Вернона Роше. Однако подоспели они уже к тому моменту, когда у ног ведьмака испустил дух одиннадцатый монстр.       - Не можешь без приключений, Геральт, – сказал на ходу темерец. – Что тут у вас происходит? – недовольно спросил он, оглядывая место побоища. – Откуда тут…       - Я бы тоже хотел это знать, Роше! – не дал договорить ведьмак. – Вот холера! – отпрыгнул он в сторону, уворачиваясь от очередного монстра и отрубая ему голову.       - Очень хотел бы знать, - вздохнул Белый Волк, рассматривая самого обычного утопца, ничем не отличающегося от тех, что попадались ему раньше.       Этот лесной сюрприз, погибший в полёте, оказался последним. Никто из чащи больше не прилетал, но всеобщей тревоги это не убавило.       - Геральт, медальон! – шагнула к нему Меригольд.       - Знаю, Трисс, - поморщился ведьмак, - Только не понимаю пока ни хрена.       - Но что-то ты ведь чувствуешь?       - Да, - прищурил глаза Волк. – Сюда кто-то идёт. И приближается быстро. Скорее всего, чародей… ка, - выдохнул последний слог ведьмак, увидев бегущую на них девушку в странной одежде и окружённую золотистой магической аурой.       Бежала она действительно быстро, но заметив людей, немного сбавила скорость, а потом и вовсе перешла на шаг. Дышала незнакомка глубоко, но не сбивчиво, видимо, привычна была бегать. Когда барышня подошла ближе, золотая аура пропала, и теперь её можно было рассмотреть лучше. Лицо молодое, но не юное, в широко раскрытых синих глазах читалось много противоречивых эмоций: и страх, и удивление, и радость, и недоверие. Однако враждебности она не проявляла, только напряжённо оглядывала каждого из них, хотя взгляд чаще останавливался на ведьмаке.       Николь встала напротив женщины с рыжими волосами: её взгляд казался самым дружелюбным. Вторая женщина была похожа на бретонку, смотрела недоверчиво, но спокойно. Мужчина в головном уборе, отдалённо напоминающем редгардский, казался самым опасным в этой компании: взгляд цепкий и холодный. Больше магессу заинтриговал второй: мужчина с белыми (или седыми?) волосами и кошачьими глазами. Но взгляд у него не был злым – скорее любопытствующим.       - Здравствуйте, - тихо произнесла Довакин, понимая, что пора уже попытаться поговорить с этими людьми.       - Кто ты такая и что тебе понадобилось в этом лесу? – сдвинул брови темерец.       - Подожди, Роше, - повернул к нему голову ведьмак. – Она и так напугана.       - А чего ждать? – возразил тот. – Ты разве каждый день видишь барышень, гуляющих по лесу в одиночестве и раскидывающих утопцев?       - Я Геральт из Ривии, - представился ведьмак незнакомке, проигнорировав вопрос капитана.       Николь переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь определить – кто из них главнее: белоголовый или злой? Первый выглядел очень странно, и даже усталость и всё пережитое за последние сутки, не смогли заглушить любопытства Довакин: метис человека и каджита? Разве такое возможно? Девушка даже попыталась, заглянуть за спину Геральта в поисках хвоста. Но быстро осеклась и заговорила:       - Николь, - слегка кивнула девушка. – Николь Дюран. Из Фолкрита.       - Откуда? – наклонился вперёд Роше, уперев руки в бока.       - Фолкрит, - повторила Довакин. – Скайрим.       Пока темерец озадаченно переваривал услышанное, странная барышня снова обратилась к Геральту:       - Скажите, пожалуйста, здесь есть поблизости какой-нибудь город или селение?       - Есть, - кивнул ведьмак. – Фактория Флотзам.       - Флотзам? – задумчиво повторила девушка. – А это в какой провинции?       - Темерия не провинция, - выпрямился капитан. – Это королевство.       - Но я не знаю такого королевства, - растерянно посмотрела на него Николь.       - Роше, да она сумасшедшая, - встряла в разговор Бьянка. – Или память ей отшибло, как Геральту. Может, вернёмся уже на корабль?       - Да, пора, - согласился темерец. – А то так и за неделю до Флотзама не доберёмся.       - Подождите, а как же Николь? – шагнула вперёд Трисс и решительно встала рядом со странной девушкой. – Мы не можем её тут оставить.       - Это почему же? – насмешливо спросил капитан.       - Роше! – возмущённо вскинула брови чародейка.       - Трисс права, - повернулся к нему ведьмак.       - Ну, хорошо, - вздохнул капитан. – Ты хочешь остаться здесь или пойти с нами, Николь Дюран?       - Я, - посмотрела на Трисс Довакин. – Я хочу пойти с вами.       - Тогда рассказывай, как ты добралась до Темерии, не зная о её существовании, и что делаешь в этом лесу?       - Не знаю, - покачала головой Довакин. – Правда, не знаю! – чуть громче сказала она, поймав недоверчивый взгляд Роше. – Меня просто выбросило сюда.       - Ты прошла через портал? – улыбнулась Меригольд.       - Да, - вздохнула Николь. – Это был портал.       - Ты сама его открывала?       - Нет, конечно, - покачала головой девушка, - Его открыл некромант Мейлин. Нас вместе сюда забросило.       - И где же сейчас этот человек? – поинтересовался Роше.       - Он не человек, - тут же возразила Николь. – Он данмер.       - Данмер? – нахмурился темерец.       - Эльф, - почти прошипела Довакин.       - Не любишь эльфов? – склонил голову на бок капитан.       - Как сказать? – пожала плечами барышня. – Не знаю, как у вас сложилось, господин Роше, - а у меня… Во всех, вот просто во всех неприятностях в жизни всегда виноваты эльфы.       - Наш человек, - развёл руками Роше и улыбнулся. – Идём с нами, Николь Дюран. Об остальном расскажешь потом, у нас ещё почти сутки пути до Флотзама. Успеем наговориться.       По дороге к кораблю Довакин познакомилась чуть ближе с Трисс и Бьянкой и узнала обстоятельства появления на берегу всей этой компании. Оставалось только благодарить богов за то, что чародейке Меригольд захотелось искупаться. Иначе своё везение Николь никак объяснить не могла.       Очень удивилась Довакин, взбираясь на борт по сомнительного вида лестнице, что у такого добротного корабля нет нормального трапа. Но мнение своё оставила при себе: хозяином тут был всё-таки Роше.       - А тот некромант, с которым ты прошла через портал, он хотел тебя убить? – спросила Меригольд, заходя в каюту.       - Да, - вздохнула Николь. – Хотел. Но его сожрали… эти… Ушлёпцы?       - Утопцы, - поправил её Волк и прокашлялся в кулак.       - Утопцы, - повторила девушка. – Первый раз такое видела, - добавила она, покачав головой.       - Первый раз что? – поинтересовалась Трисс, укладывая в сундучок свои банные принадлежности.       - Чтобы нежить питалась нежитью, - ответила Довакин, оглядывая капитанскую каюту.       - Подожди, Николь, - повернулась к ней чародейка. – Какая нежить? Ты же сказала, что некромант…       - Мейлин был эльфом. И магом. Но доигрался с некромантией до того, что и сам стал нежитью.       - А ты сама некромантией не балуешься? – весело спросил Геральт.       - Нет, что ты! – округлила глаза Николь. – Я целитель.       - Шучу, - поднял руки Волк.       - Целитель? – оживилась Трисс. – И чародейка? – почти утвердительно спросила она.       - Можно и так сказать, - пожала плечами Довакин.       - Тогда, может, подлатаешь мне пару царапин? – поинтересовался ведьмак. – Умеешь? А то после беготни на берегу раны разошлись.       - Умею, - улыбнулась девушка. – Мне бы только руки помыть.       - Идём, - поманила её за собой Меригольд. – Я полью тебе. А ты пока приготовься, - улыбнулась она Геральту на пороге.       На палубе заметно посвежело, западный ветер вновь поднял паруса, к большому удовольствию капитана. Но от прохлады никто не прятался: Бьянка стояла у борта и рассматривала проплывающие мимо берега, Роше сидел, прислонившись к бочке, и читал какие-то бумаги, а его солдаты резались в кости и так сквернословили, что Соратники сейчас показались Николь просто младенцами. Однако, увидев девушек, «Синие полоски» прикусили языки.       - Глянь, видать, не домылись барышни на берегу-то, - долетели до неё слова одного из воинов.       - А я вот о другом думаю, Фенн, - ответил ему кто-то, - Может, у ведьмака секрет какой есть? Говорят он тот ещё бабник. Не знаю, правда ли это, свечку не держал. Но что интересно: пошёл на берег с двумя бабами, а вернулся с тремя.       - Ну, давай, спроси у него, может, и тебе когда-нибудь тоже бабу приведёт, - засмеялся кто-то третий, - Из леса.       Но Николь уже не обращала на них внимания, сосредоточенно смывая с рук грязь. И думала о том, куда её всё-таки занесло? То, что не в Угодья Хирсина и не в Валенвуд – это она поняла. Однако люди здесь немного странные (взять того же Геральта с его кошачьими глазами): тамриэлик здесь почему-то знают, а о Тамриэле не знают. Что ещё остаётся? Не Обливион же! Может, Акавир? (*3) Про него ведь никто ничего не знает точно. И слухи есть, что остались там какие-то поселения людей. Надо будет карту раздобыть, может, и прояснится что-нибудь…