Довакин и Белка

      Игра с Прожжённым не задалась с самого начала: Геральту даже приглядываться особо не пришлось, чтобы обнаружить мошенничество. И если бы его планы были иными, он бы просто прибил этого жулика и забрал у него голову как военный трофей. Однако сейчас Волк не хотел настраивать против себя жителей деревни и применил более безопасное средство. Аксий* подействовал безотказно: Прожжённый не стал перебрасывать кости, признал своё поражение и без возражений позволил ведьмаку забрать голову троллихи в качестве выигрыша.       Еле дотащив свою добычу до моста, Геральт заручился честным словом благодарного тролля и поспешил в Биндюгу за обещанными деньгами. Однако Хораб, несмотря на радостное известие, не спешил раскошеливаться и вообще не поверил ведьмаку на слово: староста пожелал лично увидеться с троллем и убедиться в том, что тот действительно бросил пить и собирается взяться за починку моста. Только у самой деревни, и то не без торга, Геральт смог получить то вознаграждение, на какое рассчитывал.       На дороге, ведущей к воротам Флотзама мужчины увидели нескольких стражников, обступивших какую-то эльфку: Хораб сразу свернул к рыбацким хижинам, не желая ввязываться в негласную борьбу Лоредо с нелюдями, а Волк, напротив, помня о рассказе Лютика, как стражники недавно избили до смерти мать Айлинон, направился прямо к ним.       Эльфку звали Маленой, и ничего нового Геральт не услышал: как и ожидалось, местные блюстители закона обвиняли её в связях с Белками и говорили, что именно она заманивала стражников в лес на верную гибель. И хотя доказательств у них не было, блудливый и ускользающий взгляд Малены тоже не внушал ведьмаку доверия. Этот спор мог бы и дальше продолжаться, если бы Геральт не остановил его, предложив лично проверить пещеру, в которой, по словам обвинителей, погибли двое их товарищей, и куда они сами опасались заходить. Стражники охотно согласились и даже посулили ведьмаку небольшую награду за этот опасный рейд. Сержант взялся проводить Волка, а трое его солдат остались сторожить пойманную преступницу.       Пещера, куда привёл Геральта стражник, оказалась очень большой и очень населённой: такого скопления накеров он уже давно не встречал. И вообще слабо представлял, каким образом сюда могли попасть те двое стражников. И зачем? Но думать об этом было пока что некогда: почуяв добычу, монстры быстро покидали свои укрывища, и ведьмаку пришлось напрячь все свои силы, чтобы не погибнуть, несмотря на светящийся магический клинок.       За время боя Геральт не раз поблагодарил Николь за подаренный меч. Сияние Рассвета не только оправдал ожидания Волка, но даже превзошёл их: почти всех монстров меч убивал с одного удара, и только особей покрупнее приходилось бить дважды.       Отыскать пропавших стражников удалось лишь после того, как последний накер испустил дух: оба воина были уже изрядно объедены, однако на причину их смерти недвусмысленно указывали скоя’таэльские стрелы, торчавшие из спин. Геральт усмехнулся: ещё немного – и этих солдат уже невозможно было бы отыскать, а его приход, скорее всего, нарушил начавшееся пиршество. Ведьмак недолго думал о том, стоит ли выдавать Малену стражникам: недавнее и совершенно безнаказанное убийство Сэйле подсказало решение в пользу эльфки, несмотря на явное доказательство её вины.       Волк глубоко вздохнул и, отрезав пару накерских голов, отправился в обратный путь. У маленького водопада он увидел на скале синеватый нарост, слегка светящийся в полумраке пещеры. Неизвестное растение показалось ведьмаку интересным и очень похожим по описанию на тенекост, о котором рассказывала Трисс. Геральт сорвал его и повернул в широкий проход, ведущий к выходу.       - Я не знаю, что понесло ваших солдат в эту пещеру, - сказал он сержанту, показывая головы монстров, - там целое гнездо накеров, они почти съели ваших людей, только по остаткам доспехов я и узнал их.       - Етитская сила! – передёрнулся стражник. – Выбрось ты эту хрень! Неспроста, видать, Лоредо награду за накерские гнёзда назначил. Ты уж постарайся, ведьмак, - добавил он, доставая кошель. – У нас-то денег не так много, но всё равно, вот, возьми.       - Постараюсь, - кивнул Волк, убирая орены. – А что с эльфкой?       - Отпустим её, чё ж делать, - вздохнул сержант. – Только сука она, попомни моё слово, ведьмак. Как есть сука. Пошли.       - Ну, это уж не моё дело, - усмехнулся Геральт.       Вернувшись в деревню, Волк постоял немного в стороне, пока стражники шумно обсуждали его рейд, и, убедившись, что Малену отпустили, отправился к Седрику: надо было всё-таки узнать – что именно он нашёл в пещере, а Трисс говорила, что эльф знает все травы в округе. Однако почти у самой двери его нагнала спасённая эльфка.       - Постой, ведьмак, - дёрнула его за рукав Малена. – Не торопись.       - Я уже пришёл, - развернулся к ней Геральт. – Что ты хочешь?       - Ну, как что? – шмыгнула носом та и упёрла руки в бока. – Отблагодарить тебя хочу. Ведьмаки же не работают бесплатно.       - Стражники мне уже заплатили, - поднял руку Волк, - этого достаточно.       - Я не орены тебе предлагаю, - ухмыльнулась Малена, сняв с головы платок и тряхнув каштановыми волосами. – Это особая награда, - вильнула она бёдрами и как-то глупо рассмеялась.       Геральту не понравилось это странное веселье, он не ответил и слегка нахмурился, всматриваясь в лицо девушки: глаза её мерцали влажным светом, а зрачки были настолько велики, что почти закрывали радужку.       - Ну, что же ты стоишь? – засмеялась эльфка. – Я не собираюсь ждать тебя здесь до ночи.       - Ты зачем фисштеха нанюхалась? – поморщился Волк. – И когда только успела? – покачал он головой, делая небольшой шаг назад.       - Дело нехитрое, - широко улыбнулась она. – И нам оно не помешает, только веселее будет… О, а вот и наша бывшая Белка! – снова засмеялась Малена, указывая пальцем на вышедшего из дома Седрика. – Раньше убивал дхойне, а теперь кроликов для них стреляет.       Геральт оглянулся: эльф стоял неподвижно, склонив голову, и судя по всему, не собирался отвечать, только хмуро и недовольно смотрел на неё.       - Чего смотришь? – не унималась эльфка. – Я ведь правду сказала, - фыркнула она, снова упёрла руки в бока.       Дверь ещё раз тихонько скрипнула, во дворе показались две чародейки и буквально замерли в двух шагах от Геральта: увидеть его здесь в этот час они никак не ожидали, тем более в такой компании.       - Ну, вот! Что я говорила! И которая из них твоя, Седрик? А! – нарочито удивилась эльфка, увидев за спинами девушек Сегерима. – Можешь не отвечать. Конечно, твоя рыжая.       - Малена! – сдвинул брови охотник и попытался пройти вперёд.       - Не стоит, - тихо сказала Трисс, коснувшись его руки.       - Не старайся, - улыбнулась ей эльфка. – Сегериму только блондиночки нравятся. И порядочные, - кивнула она со значением.       Сегерим снова попытался пресечь её бредовый монолог, но на этот раз его остановил Седрик: он встал рядом с другом и молча покачал головой.       - Правильно ты всё сделал, - махнула рукой Малена. – Мориль-то твоя теперь тоже шлюха! – истерично захохотала она.       - Что?! – не выдержал Сегерим и в один шаг оказался рядом с эльфкой и схватил её за плечи.       Та и не думала сопротивляться, только ещё громче засмеялась.       - Повтори, что ты сказала, - потребовал эльф, сильно тряхнув её.       - Видно, неплохо ей у Лоредо живётся, - подмигнула ему Малена, - раз до сих пор в его доме сидит. До-о-олго уже сидит, - почти пропела она.       - Долго? – нахмурился Сегерим.       - Да уж скоро год, - злорадно ухмыльнулась девушка.       - Ты знала?! – опешил эльф. – Знала и ничего мне не сказала?!       - Отпусти! – дёрнула плечами Малена и резко отступила назад. – Ненавижу тебя! И всех вас ненавижу! – крикнула она и побежала в сторону берега.       Сегерим медленно опустил опустевшие руки, развернулся к Седрику и что-то сказал ему на Старшей речи. Губы его побелели, а голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. Голос старшего эльфа звучал тише и спокойнее, но тоже выдавал напряжение.       Николь осторожно подошла к Геральту и тихо спросила:       - Ты понимаешь, о чём они говорят?       - Да, - вздохнул ведьмак. – Помнишь, ты рассказывала про Сэйле и говорила, что она жила у невесты Сегерима?       - Конечно, помню. Её звали Мориль.       - Сегерим мучился неизвестностью почти год, а сейчас Малена открыла ему правду.       - Его невеста в доме Лоредо?       - Да, - подошла к ним Трисс. – Только Сегерим не верит, что она находится там по своей воле и, похоже, хочет идти её выручать.       - Если судить по тому, что я уже знаю о Флотзаме и его коменданте, я бы тоже не верила словам той эльфки.       - Пожалуй, сегодня я впервые готов согласиться со словами флотзамского стражника, - вздохнул с усмешкой Геральт.       - А что он тебе сказал?       - Тебе лучше не знать, Николь.       Девушка снова посмотрела на спорящих эльфов: Седрик оставил топор и кроликов у дома и пытался удержать, вырывающегося Сегерима и словами, и руками. Воспоминание о собственной потере всколыхнуло в ней сильную волну сочувствия: она очень хорошо понимала Сегерима и сомневалась, что Седрику удастся его отговорить.       - Мы можем ему помочь, Геральт? – повернулась к ведьмаку Довакин.       - Не знаю, - покачал тот головой. – Дом Лоредо – это маленький замок, охраняемый половиной гарнизона Флотзама.       - Это понятно, - нахмурилась девушка, - нужна разведка…       - Николь, ты что, всерьёз намерена залезть в дом коменданта? – удивлённо прошептала Трисс.       - Пока не знаю. Но сейчас надо помочь Седрику.       - Ты не видела лицо Сегерима, когда он узнал, где находится его невеста, - возразил ей Волк. – Остановить его будет трудно.       - Но я всё же попробую.       - Попробуй, - слегка улыбнулась Трисс. – Мы подождём тебя.       - Разговор может быть долгим, - вздохнула Довакин, - и у тебя ещё много дел, Геральт.       - Не так уж и много, - пожал плечами ведьмак, - но мне нужно заказать меч. И ещё я, кажется, нашёл тенекост, - добавил он, доставая синеватое растение.       - Это он, - кивнула чародейка, протянув руку, - Давай, я приготовлю зелье сегодня же. У Седрика прекрасный алхимический стол.       - Мне пора, - вздохнула Довакин и решительно шагнула к эльфам, продолжавшим спор.       - Дождись нас, - напутствовал её ведьмак и направился к воротам города.       Сегерим перестал вырываться из крепкой хватки Седрика и замолчал, увидев подошедшую к ним Николь.       - Я хочу помочь тебе, - тихо сказала девушка, воспользовавшись тишиной. – Но прямо сейчас к дому Лоредо идти нельзя.       - Туда вообще идти нельзя, - резко ответил Седрик, отпустив друга. – Мы ничего не сможем сделать. Это верная смерть.       - Не так уж и страшны солдаты коменданта, - пожала плечами Довакин. – Да и ты сам, насколько я успела узнать, воин не из последних. И тоже сможешь помочь.       Сегерим немного успокоился и слушал разговор уже с надеждой в глазах, готовый в любой момент поддержать девушку.       - С чего ты взяла? – усмехнулся Седрик.       - Это правда, что ты был когда-то Белкой? – подняла бровь Довакин.       - Правда, - кивнул эльф, жестом призывая товарища не вмешиваться.       - В таком случае, ни за что не поверю, что ты позабыл всё, что умел до того, как поселился здесь.       Седрик замер лишь на мгновение, понимая, что сейчас у Николь очень сильный союзник в лице Сегерима, и что друг его ни за что не откажется от попытки спасти Мориль.       - Не забыл, - вздохнул эльф, покачав головой. – Что ты задумала? – тихо спросил он, провожая взглядом Трисс, открывающую дверь его дома.       - Пока ничего, - улыбнулась девушка. – Для того чтобы что-то придумать, нам нужна небольшая разведка. Надо посмотреть – кто и где находится в особняке Лоредо после захода солнца.       - И как ты собираешься это сделать? – скептически спросил Седрик.       - С помощью магии, конечно, - пожала плечами Довакин. – Ты знаешь какое-нибудь место, откуда было бы хорошо видно весь его дом?       - Знаю, - усмехнулся эльф, - но это место на ветке дерева.       - Значит, полезем на дерево, - развела руками Николь.       - Хорошо, - снова вздохнул Седрик. – Когда ты хочешь туда пойти?       - Сегодня, - улыбнулась девушка. – Это возможно?       - Не знаю, - эльф присел на скамейку, обхватив руками голову.       - Что-то не так? – подошла к нему Довакин.       - Сегерим, принеси моё вино, - попросил вместо ответа Седрик.       - Ты не ответил мне, - прикоснулась к его плечу Николь.       - Он чувствует приближение видений, - вздохнул Сегерим, направляясь в дом.       - Видений? – нахмурилась девушка.       - Ты думала, что я просто пьяница? – грустно улыбнулся эльф, подняв голову.       - Я слышала об этом, - не стала отпираться Довакин.       - Анешка, - кивнул Седрик. – Я пью только затем, чтобы не видеть и не чувствовать. Почти все видения, что приходили ко мне, были ужасны. Кроме твоего боя с драконом, - вздохнул он, повернувшись на скрип двери.       - Вот, возьми, - протянул ему бутыль Сегерим.       - Подожди, - остановила его Николь. – Может быть, есть и другой способ справиться с твоими видениями, - добавила она, осматривая окрестности: жители деревни хоть и не приближались к ним, но всё же бросали заинтересованные взгляды, когда проходили мимо. – А как ты чувствуешь, что видения скоро начнутся?       - Голова болит, - нахмурился эльф. – Сильно болит.       - Давайте зайдём в дом, - предложила девушка. – Я хочу дать тебе одно зелье. Возможно, что оно подействует лучше, чем вино.       - Хорошо, - поднялся Седрик, - но поторопись. Если я не успею выпить вина, то сегодня твоя магическая разведка станет невозможной.       Зайдя в дом, Довакин, не мешкая, сняла рюкзачок и достала оттуда изящный флакон синего стекла.       - Это зелье сопротивления магии, - сказала она, вынув пробку. – Нужно выпить три глотка с небольшим интервалом. Оно действует быстро, и если не будет эффекта и твои ощущения останутся, то тогда выпьешь вина.       - Пахнет лавандой, - заметил эльф, понюхав содержимое склянки. – Ты уверена, что это поможет?       - Должно помочь, - улыбнулась Николь. – Пей.       - Ладно, - вздохнул Седрик, осторожно сделал первый глоток и поморщился: зелье было очень горьким на вкус. Он присел к столу, не выпуская флакон, и прикрыл глаза.       - Как думаешь, действует? – тихо спросил Сегерим.       - По-моему, да. Он уже не так сильно хмурится.       Посидев полминуты, Седрик открыл глаза, оглянулся на супругов, занятых с ребёнком, и сделал ещё один глоток.       Однако девочка заметила странные переглядывания старших и подбежала к столу.       - Ты заболел? – спросила она, разглядывая синий флакон.       - Немного, - слабо улыбнулся эльф.       - И ты сейчас пьёшь лекарство?       - Да, Айлинон, - погладил её по голове Седрик. – Это хорошее лекарство, и я скоро поправлюсь.       - Точно? – недоверчиво спросила она.       - Точно.       Айлинон не ответила, только оглянулась на Сегерима с улыбчивой чародейкой и, вздохнув, вернулась в свой уголок.       - Вижу, что зелье работает, - заметила Довакин, присаживаясь к столу.       - Да, оно действует, - кивнул Седрик. – По правде говоря, я не ожидал. И думал, что сегодня мы с тобой уже никуда не пойдём. Вино хорошо заглушает образы, но во хмелю даже Белки не лазают по деревьям.       Увидев, что девочка увлечена игрой шкатулки, за стол присел и Сегерим.       - Я с вами, - прошептал он, наклонившись к уху Николь – У дома Лоредо высокие деревья, нам понадобится лестница.       - У меня есть лестница, - улыбнулся Седрик и выпил третий глоток горького зелья.       - Значит, встретимся после захода солнца, - тихо произнесла Довакин, - а я побуду с Айлинон, пока не вернётся Геральт. Мне надо будет прийти сюда?       - Нет, - покачал головой эльф, - не сюда. Приходи к дому Анешки: купи у неё какой-нибудь травы, а потом сверни от её двери направо. Мы будем ждать тебя там. Спасибо, Николь, - улыбнулся он, протягивая девушке флакон.       - Оставь себе, - махнула рукой Довакин, - я ещё сварю. Трисс говорит, что у тебя хороший алхимический стол.       - Вари всё, что хочешь, - тихо засмеялся Седрик и закрыл склянку пробкой. ***       В город Николь возвращалась в компании Геральта и Трисс. По дороге к трактиру она успела рассказать ведьмаку о своих ближайших планах: идею разведки Волк одобрил и посоветовал воспользоваться помощью Золтана, чтобы незаметно выйти за пределы Флотзама.       Краснолюд с удовольствием взялся помочь и предложил подойти к Биндюге с другой стороны. Этот путь был длиннее, но в вечерних сумерках их действительно было трудно заметить под густыми кронами деревьев. Так что покупать у Анешки «какие-то травы» не пришлось: Золтан привёл Николь как раз туда, где её ожидали эльфы, и пообещал дождаться, чтобы проводить обратно.       Девушка с волнением шла за Седриком и часто оглядывала окружающие их мощные стволы деревьев: ночной лес жил множеством незнакомых звуков и внушал тревогу. Наконец эльф остановился и повернулся к своим спутникам.       - Мы пришли, вон там дом Лоредо, - сказал он, указывая на чёрную тень с едва светившимся огоньком в окне.       - Нам нужно на это дерево? – спросила Николь, подняв голову и пытаясь разглядеть во мраке крону лесного гиганта.       - Да, - кивнул эльф. – Первым полезу я и спущу для вас лестницу.       Ветви старого дерева слегка покачивались, но их толщина не оставляла сомнений в том, что вес одной девушки и двух эльфов выдержит любая из них. Со стороны двора дом был ярко освещён, и можно было хорошо разглядеть всех, кто находился за стенами. Высокая, в три этажа, башня была явно пристроена позже: её основание и первый этаж как будто влепили в крепостную стену, отходившую от неё в стороны. А ветка дерева, где сидели разведчики, свободно доставала почти до самой её крыши.       «Удобное место для лазутчиков», - подумалось Довакин, когда она рассматривала причудливое здание. Но думать о гипотетических шпионах из леса было некогда, и девушка, глубоко вздохнув, произнесла: «LAS-YAH-NIR».       Эльфы, сдерживая дыхание, внимательно смотрели на Николь: Седрик с ожиданием, а Сегерим с любопытством, пытаясь понять, каким образом она добывает сейчас необходимые сведения. Девушка сосредоточенно и медленно переводила взгляд с одной части здания на другую: пару раз нахмурилась и один раз недовольно поморщилась, но никак не комментировала свои эмоции. Наконец Довакин повернулась к своим проводникам и сказала, что разведка окончена и можно спускаться.       - Что ты там увидела? – взволнованно спросил Сегерим.       - Много чего, - вздохнула Николь, - но давайте поговорим на земле.       Седрика пришлось немного подождать, а когда эльф встал рядом, скручивая лестницу, девушка рассказала о результатах их маленькой вылазки. Оказалось, что в башне Лоредо содержатся четыре женщины и три из них точно эльфки: одна, скорее всего Мориль, ещё две – пропавшие позже девушки, о которых рассказывал Гуссель, а вот кто четвёртая – остаётся только гадать. Но она, несомненно, тоже пленница этой башни. Поведала Николь и о том, что не только во дворе, но и во внутренних помещениях усадьбы находится много стражников. Однако в башне с женщинами воинов нет, а комната, где живут эльфки, имеет сообщение с ещё одной комнатой, в которой, скорее всего, ночует сам Лоредо. Его Довакин тоже видела.       - Как много там у него солдат? – поинтересовался Седрик.       - Точно не могу сказать, - покачала головой Николь, - но не меньше трёх десятков.       - И что же ты собираешься делать с таким количеством стражи? – усмехнулся эльф.       - Лично нам нужно будет сделать немного, - уверенно ответила девушка. – Воевать с людьми коменданта будем не мы.       - А кто же тогда будет? – вскинул брови Сегерим.       - Имена Зирс и Сарг вам ведь ничего не скажут? – улыбнулась Довакин.       - Нет, - немного растерялся Седрик.       - Тогда нам лучше обсудить ту часть нашего… предприятия, которую будем выполнять мы.       - А в чём заключается наша часть? – оживился Сегерим.       - Нам нужно проникнуть в эту башню через окно. Оно не заперто: видимо на такой высоте Лоредо не ожидает нападения.       - Тогда нужно забраться на крышу и укрепить там лестницу, - развёл руками Седрик, - с ветки дерева туда легко можно попасть.       - Но на крыше любой будет, как на ладони, - возразил Сегерим.       - Для этого случая у нас есть зелье невидимости.       - Вот как. А какого зелья у тебя нет, Николь? – весело спросил Седрик.       - Эликсира бессмертия, - улыбнулась девушка. – Не отвлекайся, пожалуйста. Для того, чтобы кто-то из стражников случайно не увидел лестницу, нужно будет по-тихому снять тех двоих, что патрулируют территорию, близкую к башне.       - Это очень рискованно, - покачал головой Сегерим. – Из лука их по-тихому снять нетрудно, но тогда весь Флотзам будет знать, что в башню забрались эльфы. И тогда погрома уже не миновать.       - Если из обычного лука стрелять, то да, так и будут думать. Но если стрелять из призванного оружия, то через четыре минуты стрелы исчезнут – а раны они оставляют очень небольшие, как царапина.       - Что ещё за призванное оружие? – нахмурился Седрик.       - Смотри, - Довакин сделала какое-то странное движение пальцами, и в правой её руке соткался из воздуха призрачный лук, а в левой – такой же колчан со стрелами.       Эльфы не сразу нашлись, что ответить, когда увидели оружие непривычных очертаний, таинственно мерцавшее голубоватым светом в темноте.       - Я не умею стрелять, - сказала Николь, пока её спутники рассматривали даэдрический сюрприз, - но ты, Седрик, умеешь. На эти стрелы можно нанести яд паралича и выстрелить так, чтобы не убить, а только ранить.       - Он как живой, - тихо произнёс эльф, прикоснувшись к плечу удивительного лука, - и светится, как Стриж.       - Конечно, живой, - улыбнулась Довакин. – Даэдра способны принимать разные формы, в том числе и такую. Но жить он здесь может недолго. У тебя будет только четыре минуты. Успеешь? – спросила она, протягивая ему лук.       Седрик усмехнулся и взял оружие. Кто такие даэдра, он решил выяснить позже: сейчас его мысли занимало светящееся живое существо, подрагивающее в руке и словно просившее боя. Погладив тетиву, эльф вытянул стрелу из призрачного колчана и сделал выстрел. Затем ещё и ещё. Вскоре уже слышался только лёгкий свист призрачных перьев и похожее на музыку пение тетивы. А ствол, стоящего напротив дерева украсил замысловатый цветок с тонкими светящимися лепестками. Николь оставалось только смотреть и молча восхищаться искусством лучника. Сегерим тоже не смог удержаться, чтобы не попробовать лук, однако стрелы его летели не так быстро, хотя и попадали в цель точно.       - Чудесное оружие, - вздохнул Седрик, когда лук исчез. – Теперь я начинаю верить, что у нас может что-то получиться… А что ты планируешь после того, как мы проникнем в башню?       - После того, как мы окажемся внутри, я позову Зирса и Сарга.       - Кто они и откуда ты собираешься их звать?       - Это очень сильные воины. Они тоже даэдра, но намного выше, чем лук или волк. Пока они будут отвлекать внимание людей Лоредо, мы сможем забрать из башни не только Мориль, но и всех женщин.       - Ты хочешь забрать всех? – улыбнулся Сегерим.       - Конечно, - удивилась Довакин, - если уж влезем в логово к коменданту, то забирать надо всех, кто там есть. Поэтому заранее надо подумать ещё и о том, где нам этих женщин прятать.       - Мы подумаем, - кивнул Седрик. – Но остаётся ещё один и очень важный вопрос: как быть с Лоредо? Он ведь тоже будет в башне. Девушки не знают о том, что мы задумали, и наверняка испугаются. Комендант, конечно, не эльф, но даже он способен услышать шум ещё до того, как кто-то из нас влезет в окно.       - Вот этот вопрос мы будем решать уже завтра. Ну, и некоторые другие.       - Есть ещё и другие? – удивился Сегерим.       - Есть. И первый из них: никто не должен заподозрить в этой вылазке нас. И ведьмака с Трисс тоже. Поэтому завтра вам нельзя появляться в городе. ***       Золтан, как и обещал, дождался Николь у дома Анешки. Эльфы, перепоручив его заботам девушку, отправились по домам, а краснолюд, раздираемый любопытством, довёл свою подопечную почти до дверей её номера. На ступеньках их встретил Геральт: он тоже не ложился спать в ожидании новостей и пригласил друзей к себе.       Усевшись в кресле у каминной стены, Николь рассказала обо всех, кого увидела в башне, вкратце поведала и о том, что задумала на следующую ночь, и об одном из главных препятствий, мешающих осуществлению плана.       - С этим я могу помочь, - усмехнулся ведьмак, - и выманить Лоредо с его лежбища в нужный час.       - Каким образом? – оживилась Довакин.       - Вчера после кулачного боя ко мне подошёл один самоуверенный тип, назвался Королём Зигги и предложил поучаствовать в более серьёзных боях. Обещал немалые деньги в случае победы. Но главное, что этот Зигги сказал, что бои проходят вечером, после девяти, и намекнул, что устроителем этих состязаний является сам Лоредо. Похоже, что у него тут какой-то подпольный бойцовский клуб.       - Если Лоредо узнает о твоём участии, то точно придёт посмотреть, - важно кивнул Золтан. – Ты ведь победил вчера всех.       - Я тоже на это рассчитываю.       - Ты уверен, что сможешь и там стать победителем? – засомневалась Трисс.       - Не уверен, - покачал головой Волк, - но этого и не требуется. Главное, чтобы Лоредо ушёл вечером из башни.       - Надо бы Лютику сказать, чтобы слух в таверне пустил, - почесал бороду краснолюд, - тогда и Лоредо про тебя узнает.       - Да уж, - засмеялся Геральт, - если наш бард возьмётся за дело, осведомителям будет что рассказать коменданту. И кстати, Николь, тебе ещё следует подумать о том, как улизнуть из города незамеченной. Люди Лоредо следят не только за Лютиком и Золтаном, но и за всей нашей компанией. Пока что мы ничего заслуживающего высочайшего внимания не делали, но поверь, что коменданту известно кто, где и когда бывает.       - Так я могу проводить, - тут же предложил мастер Хивай.       - Нет, Золтан, - возразила Довакин, - сегодня ты и так сильно рисковал. Я что-нибудь другое придумаю. ***       Весь следующий день, надолго оставшийся в памяти жителей фактории, компаньоны Довакин провели в приготовлениях к беспрецедентной вылазке, хотя и не вполне представляли, что за воинов собирается позвать на помощь Николь. Однако девушка не раз уже доказала, что слов на ветер не бросает, и новые друзья, как могли, помогали ей в осуществлении плана.       Геральт прямо с утра наведался в лес и уничтожил одно накерское гнездо, а после обеда по настоянию чародеек отдыхал в своём номере перед испытанием в бойцовском клубе.       Вечером Довакин отдала ведьмаку пару склянок с зельями силы, а сама направилась к казармам «Синих полосок», поскольку решила, что никто не мог бы обеспечить ей лучшего алиби, чем Вернон Роше. Капитан приветливо встретил девушку и попросил своих воинов отойти от стола, когда услышал о приватности беседы. Уговорить капитана на участие в авантюре было нелегко: ему не очень нравилась идея со спасением эльфок. Однако Николь не стала убеждать его в том, что любых женщин надо вытаскивать из такого плена. Она смогла найти аргумент получше: Роше ведь давно подозревает коменданта в измене, а в башне Лоредо находятся не только пленницы, но и его личный кабинет, в котором можно найти что-нибудь посущественней, чем записка с подозрениями агента Быстрика.       Капитан усмехнулся и, признав правоту девушки, попросил подробнее рассказать, что именно она собирается сделать, чтобы проникнуть в логово осторожного коменданта. Узнав о «магической разведке», Роше недовольно поморщился, но не стал возражать: история с Белками произвела на него впечатление и не давала повода сомневаться в успешности применения странной магии.       В общем, командир «Синих полосок» согласился помочь Довакин: теперь у неё были не только свидетели, готовые подтвердить, что весь вечер она провела в казармах, но и возможность выйти незамеченной из Флотзама через окно в каморке Роше: этот дом стоял очень близко к крепостной стене.       С наступлением темноты, девушка тихонько взобралась на подоконник, с лёгкостью перепрыгнула небольшое расстояние и по верёвке, укреплённой у окна, спустилась с городской стены. Оказавшись на земле, Николь немедленно выпила зелье невидимости и пошла в Биндюгу к условленному месту. На подходе к дому травницы она заметила Анешку, почему-то удалявшуюся в лес, а за кустами, что росли возле её хижины – тёмные силуэты Седрика и Сегерима. Зелье невидимости ещё не перестало действовать, и Довакин слегка напугала эльфов, когда позвала их. Но зато теперь они были уверены в снадобье Николь.       В этот раз Довакин уже быстрее забралась на дерево и, пока поднимался Седрик, успела применить «Шёпот ауры». Тихий ту’ум показал, что дневные старания Лютика не прошли даром: Лоредо в башне не было.       Николь шевельнула пальцами, творя заклинание призыва, и отдала оружие Седрику, а когда эльф приготовился к стрельбе, настала очередь Сегерима. Он улыбнулся, глотнул зелья, и только лёгкое покачивание ветки и тихий шорох черепицы подсказали, что лазутчик уже на крыше.       Однако, как бы тихо не старался двигаться Сегерим, укрепляя на трубе лестницу, его осторожные шаги привлекли внимание стражника: он подошёл ближе, высматривая на крыше птицу, но призрачная стрела, вонзившаяся в ногу, остановила порыв любопытства. Второго солдата, привлечённого звуком упавшего тела, незримый стрелок так же быстро уложил на отдых, и теперь можно было подойти к подножию башни.       Первым лучше бы было подняться, конечно, Седрику, но Николь не слишком ловко пользовалась верёвочной лестницей, и эльф решил подержать её конец снизу, чтобы девушку не мотало из стороны в сторону. Довакин, осторожно переставляя ноги по зыбким перекладинам и стараясь не смотреть вниз, добралась наконец до окна. Призрачный кинжал помог ей справится с щеколдой и открыть одну створку рамы: вход в башню был свободен. Приподнявшись ещё на пару ступенек, Николь поставила ногу на подоконник и, ухватившись за притолоку, аккуратно отпустила лестницу.       Появление неожиданной гостьи пленницы заметили не сразу: воспользовавшись отсутствием хозяина, они просто легли спать. Однако шорохи у окна прервали их беспокойный сон: женщины распахнули глаза, но молчали, не понимая, происходит ли всё это наяву. И только появление в окне Седрика помогло им окончательно убедиться в реальности происходящего.       Предоставив эльфу объясняться с пленницами, Николь сняла рюкзачок и достала Розу Сангвина. Первым был призван Сарг и, как только девушка сообщила, что предстоит бой, сразу отошёл в сторону в ожидании товарища. Зирс настолько громко приветствовал Довакин, что эльфки дружно вскрикнули: их уже изрядно напугало появление одного Сарга. Седрик, конечно, пытался успокоить женщин, но это у него выходило не слишком убедительно: эльф и сам был потрясён устрашающим видом воинов Обливиона.       Николь что-то тихо и быстро объясняла дреморам: она понимала, что шум, что последовал за их материализацией, обязательно будет услышан стражниками. И шаги на лестнице не заставили себя ждать.       Зирс, не обладавший добродетелью терпения, с кличем: «Бой близок!», сам открыл дверь и первым бросился на спешившего к пленницам солдата.       Этот воин был из банды Димитра, он отличался высоким ростом и массивным телосложением, но противостоять даэдра, конечно, не мог: буквально через секунду его отрубленная голова скатилась вниз по лестнице, а следом за ней спешили Зирс и Сарг, держа наготове двуручные мечи.       Все, кто находился этажом ниже, повскакивали из-за столов, где мирно попивали медовуху и резались в кости: скатившаяся к их ногам голова товарища и приближающийся тяжёлый топот заставили тут же взяться за оружие, какое было поблизости. Однако появление воинов демонического вида оказалось настолько шокирующим, что по-настоящему отбиваться от них пришлось уже половине солдат: первая половина была просто сметена даэдрической мельницей.       На первом этаже тоже услышали шум и подумали, что товарищи упились со скуки и дурачатся, или даже всерьёз дерутся, опрокидывая столы и изрыгая маловразумительные ругательства. Сержант, что командовал сегодня стражниками на первом этаже, был трусоват и осторожен: он, конечно, отправил наверх двоих солдат, они не вернулись, и он отправил ещё одного: тот, конечно, не вернулся тоже. Судя по звукам, доносившимся сверху, пьяное побоище подходило к концу, но шум и возня ещё продолжались. Подниматься самому было лень, да и страшновато: получить по морде в пьяной потасовке тут было очень просто.       Однако вскоре любопытство сержанта и его солдат было удовлетворено: дреморы спустились на первый этаж и незамедлительно вступили в бой. От смерти сегодняшнего командира стражников спас перевёрнутый стол, за которым тот притаился, с ужасом наблюдая работу даэдрических мечей. Улучив момент, сержант рванул к двери и побежал по улице с криками: «Демоны! Демоны в городе! Где ведьмак?!». Стражники, патрулирующие двор, застыли на месте, покрутили пальцем у виска, но указали коллеге на пологий спуск, ведущий ко входу в помещение, укрытое скалами: именно там сейчас проходили тайные бои, что устраивал Лоредо.       Последний бой, в котором почти все зрители, делали ставку на Волка, так и не успел начаться. Истошный крик стражника «Ведьмак! Где ведьмак?!» переполошил всех и заставил Лоредо повернуться. Увидев перекошенное лицо сержанта, комендант понял, что в его усадьбе произошло что-то серьёзное: осмелиться помешать развлечению Лоредо стражники могли только по очень веской причине. И причина эта явно читалась в полных ужаса глазах воина.       Комендант поднял руку, призывая публику к тишине. А сержант мог повторить лишь то, что кричал: «Демоны в городе! Нужен ведьмак!». Геральт молча надел дублет и сказал Лоредо, что ему нужен серебряный меч, который у него отобрали при входе на территорию усадьбы. Комендант послал кого-то из стражников к воротам, а сам направился к своему дому, но старясь всё же держаться рядом с ведьмаком.       Во дворе резиденции взору изумлённых зрителей открылась совершенно неожиданная картина: несколько стражников, что должны были патрулировать двор и охранять имущество, лежали на земле, изрубленными на куски, а над их останками возвышался огромный красно-чёрный демон с рогами, поигрывая двуручным мечом. Заметив довольно многочисленную делегацию, монстр грубо захохотал, заставив всех остановиться. Затем демон поднял своё оружие и с криком «Ты мне не ровня!» вонзил клинок в землю и… исчез.       Лоредо оглянулся к трясущемуся сержанту: тот был чуть не в обмороке, но смог произнести: «Демон. В доме. Их было двое».       Подбежавший запыхавшийся стражник протянул Геральту оба его меча, но Волк взял лишь Сияние Рассвета и решительно двинулся к дому коменданта. Во дворе воцарилась напряжённая тишина, за дверью тоже было подозрительно тихо: оглянувшись на Лоредо, ведьмак дёрнул ручку и шагнул внутрь. Однако вскоре он вышел обратно и сказал, что демона в доме нет, есть только изрубленные стражники.       Комендант, не слишком учтиво отодвинув Геральта, пожелал лично убедиться в словах Волка. Вслед за ним поспешили заинтригованные зрители и чуть не рехнулись, увидев последствия даэдрического погрома.