Довакин и Белка

      Прикрыв дверь за дреморами, Николь обернулась к притихшим эльфам и успокоительно подняла ладонь.       - У нас не так много времени, Седрик, - напомнила она, кивнув на пленниц. – Со стражей Лоредо мои воины справятся быстро.       - Да, конечно, - спохватился эльф и достал из-за пояса кинжал. – Сколько времени у нас есть? – поинтересовался он, разрезая путы на руках и ногах Мориль.       - Точно не знаю, - вздохнула Довакин, - но минут пять у нас в запасе точно есть.       Седрик покосился на дверь и шагнул к следующей пленнице.       - Кто из вас может самостоятельно спуститься вниз? – спросила Николь, оглядывая эльфок и с трудом сдерживая гнев: все они выглядели скверно и были связаны так, что ни одна из них не могла приблизиться к другой.       - Я могу, - подала голос ещё одна светловолосая эльфка, сбрасывая обрывки верёвок на пол. – Седрик сказал, что тебя зовут Николь.       - Верно, - улыбнулась девушка, - именно так.       - А я Рианнон, - кивнула та и улыбнулась в ответ.       - Не теряй времени, Рианнон, - указала на окно Довакин. – Как спустишься, спрячься за деревьями и жди.       - А куда мы пойдём? – спросила эльфка, вставая на подоконник.       - Потом расскажем, - махнула рукой Николь, - спускайся и жди нас.       - Мориль, тебе тоже надо уходить, - мягко сказал Седрик молчаливой девушке, стоявшей у стены: её взгляд был каким-то пустым и безразличным, а руки висели вдоль тела, как плети. – Пожалуйста, Мориль, - с нажимом повторил эльф, - ты подведёшь всех нас и Сегерима тоже.       - Сегерим здесь? – вскинула брови девушка.       - Здесь-здесь, - взяла её за руку Довакин, - он на крыше. Пожалуйста, спускайся вниз. Рианнон, наверное, уже на земле.       Девушка подвела пленницу к окну и мягко подтолкнула в спину. Мориль задумчиво осмотрела место своего плена и встала на подоконник. Подтянув к себе лестницу, она ухватилась за перекладину и начала спуск, однако, сделав несколько шагов, остановилась, посмотрела вниз и разжала пальцы.       - Мориль! – ахнула Николь, подбежав к раскрытым ставням, но увидела широко раскрытые глаза эльфки, пойманной невидимой рукой жениха.       - Молодец, Сегерим, - улыбнулась девушка и оглянулась на следующую пленницу.       - Меня зовут Ревиэль, - улыбнулась ей рыжеволосая эльфка. – Спасибо!       - Подожди немного, - выглянула в окно Довакин. – Мориль ещё на лестнице.       - Хорошо, - кивнула та и осторожно посмотрела вниз.       - Николь, - позвал девушку Седрик, - нужна твоя помощь.       Девушка быстро подошла к нему и тяжело вздохнула: четвёртая пленница еле стояла на одной ноге, оперевшись на стену, но ступить на вторую не могла: голеностопный сустав её был сильно повреждён. На голове эльфки был повязан окровавленный платок, закрывающий половину лица.       - Я уже очень жалею, что Лоредо нет сейчас в доме, - нахмурилась Николь, опускаясь на одно колено и запуская светляка. – Как тебя зовут?       В ответ прозвучала длинная фраза на Старшей речи, и настолько резко, что Довакин подняла голову, с удивлением посмотрев на Седрика.       - Девушка не говорит на всеобщем? – спросила она.       - Эта девушка из отряда Йорвета, - тихо произнёс эльф. – Её зовут Даирэль.       - Ладно, - вздохнула магесса. – Сейчас я могу обезболить сустав, но идти ей всё равно нельзя. Придётся нести.       - Донесём, - кивнул Седрик и что-то сказал пленнице на своём наречии.       - Хорошо, тогда поможешь ей спуститься, - сказала Николь, накладывая заклинание, - а мне ещё надо будет замести следы.       - Мы будем ждать, Николь, - эльф перекинул руку Даирэль через плечо и почти понёс её к окну. – Только не задерживайся, ты сама сказала, что времени у нас мало.       Пока Седрик осторожно спускался по лестнице с висевшей на его плечах эльфкой, Довакин успела подпалить концы верёвок, а потом добавила немного морозного заклинания, чтобы потушить огонь. Прислушавшись к шуму за дверью, девушка зашла в комнату, служившую Лоредо и кабинетом, и спальней. Здесь было немного чище, чем в комнате пленниц и даже относительный порядок наблюдался.       Николь оглядела комнату и досадливо поморщилась, увидев в углу рядом со столом прочный, обитый железом шкаф: на вскрытие сейфа сейчас не было времени. Однако на письменном столе Довакин всё же нашла кое-что интересное: это были несколько писем с гербовыми печатями на дорогих конвертах. Вынув из них содержимое, девушка убрала бумаги в карман мантии, а сами конверты уложила аккуратной стопкой и подожгла. Тушила так же, как и верёвки – заклинанием мороза. Подумав немного, точно так же она обошлась и с оконными шторами, и с покрывалом на кровати – и только тогда осталась довольна результатами: иллюзия магического вторжения получилась неплохая, и можно было уходить.       Под надёжной тенью высоких деревьев девушку с нетерпением ожидали эльфы. Как только её ноги коснулись земли, к лестнице уже подбежал Сегерим и, снова глотнув зелья, полез на крышу. Пока эльф закрывал окно и убирал лестницу, Довакин с тревогой поглядывала на двух спасённых пленниц. За Рианнон и Ревиэль можно было особо не беспокоиться, они точно смогут идти, и настроены на побег. А вот состояние Мориль и Даирэль внушало опасения: первая настолько явно хотела свести счёты с жизнью, что хоть привязывай её снова, а вторая смотрела на Николь с такой ненавистью, что только присутствие Седрика удерживало магессу от вызова питомца.       Наконец Сегерим вернулся, и можно было приступать ко второй, не менее сложной части плана: увести пленниц из Флотзама, спрятать их в безопасном месте и незаметно вернуться в город.       Ещё на пути к башне Лоредо Седрик сказал, что в округе фактории есть только два относительно безопасных места, пригодных для их целей: это те же руины лечебницы, где они нашли Айлинон, либо Калмеведд – старые развалины эльфского дворца. Насчёт лечебницы Довакин сильно сомневалась, и Сегерим поддержал её: после того, как в городе узнали, где именно нашлась девочка, солдаты Лоредо уже наверняка не будут опасаться туда зайти. Тем более что Геральт уничтожил недавно и гнездо накеров, находившееся поблизости. Седрик согласился с их доводами и повёл беглянок к древним эльфским руинам.       Однако продвигался их маленький отряд медленно: Мориль, не желавшую ни с кем разговаривать и никуда идти вообще, пришлось нести на себе Сегериму, а ношей Седрика по-прежнему оставалась Даирэль. Рианнон и Ревиэль, хотя и старались двигаться быстрее, тоже уже начали уставать. Однако вскоре беглецам и вовсе пришлось остановиться: Седрик усадил Даирэль на землю.       - Что-то случилось? – тихо спросила Николь.       - Накеры, - коротко ответил эльф. – Их много, и они близко.       Недолго думая, Довакин призвала лук и вручила его Седрику. Девушка понимала, что этот призыв заставит одного из дремор вернуться в свой План, но другого выхода у неё сейчас не было. Николь, заметив в темноте множество светящихся точек, окружающих их отряд, попросила эльфок сесть под низким сводом мшистой скалы и набросила на себя плащ Ауры Стендарра.       - Сегерим, присмотри за девушками, - тихо сказала она, активируя заклинание Солнечного шара.       - Мне бы тоже лук, - вздохнул эльф, устраивая Мориль рядом с остальными беглянками, - но, увидев необычно яркое свечение заклинания в ладони магессы, больше возражать не стал.       Довакин пришлось ещё не один раз использовать магию призыва, хотя бой с накерами был недолгим: сначала девушка призвала Стрижа, и пока он отвлекал на себя нескольких монстров, успела обновить лук для Седрика. С помощью солнечной магии и младших даэдра стая голодных накеров была побеждена, и беглецы смогли добраться, наконец, до руин Калмеведд.       Сначала Николь даже и не поняла, что они уже находятся в нужном месте: Седрик просто подвёл свой отряд к высокой скале с многочисленными выступами, а потом аккуратно отодвинул ветви цветущего кустарника и поманил всех за собой. Узкий каменный пролом уходил куда-то в темноту, откуда слышался ровный плеск воды.       Войдя внутрь, девушка сразу запустила под потолок светляка и тихонько ахнула, увидев помещение, в котором они оказались: несмотря на заброшенный вид, эльфский дворец всё ещё хранил красоту, оставленную древними мастерами. Однако это место произвело впечатление не только на Довакин: эльфы тоже невольно замерли, созерцая остатки былого величия своей расы.       - Здесь очень красиво, - тихо произнесла Николь, рассматривая яркую мозаику на стенах.       - Да, я знаю, - улыбнулся Седрик, - когда-то здесь были купальни дворца.       - Я слышу звук воды, но здесь почти сухо, - удивилась девушка, - и плесень нигде не растёт.       - Бассейн с водопадом за стеной, - кивнул на кирпичную кладку эльф, - и вода стекает там же.       Магесса слегка поморщилась, посмотрев на препятствие, отделяющее их от купальни: старые кирпичи казались уродливым наростом на гладких мраморных плитах. Но дальше разглядывать красоты эльфского дворца не стала: время шло, и пора уже было заняться беглянками.       Отыскав в просторном зале самое чистое место, эльфы устроили девушек со всем возможным в этих условиях комфортом. Осмотрев Ревиэль и Рианнон, Довакин отдала им зелья здоровья и быстро подлечила ссадины. У Мориль тоже не обнаружилось никаких угрожающих жизни ран: те же синяки и ссадины. Однако её душевное состояние внушало серьёзные опасения, и Николь решила дать ей крепкое зелье сна. И только после того, как эльфка уснула, целительница подошла к Даирэль.       Девушка помнила, что сказал об этой пленнице Седрик, и попробовала сначала поговорить с ней. Но Даирэль не была настроена на разговор, а если и говорила, то только на Старшей речи.       - Что она говорит? – спросила целительница, подняв голову.       - Даирэль произносит ругательства, - вздохнул Седрик, - и они не помогут тебе в лечении, Николь. Подожди, я сам поговорю с ней.       Что именно говорил эльф Довакин, конечно, не поняла, но речь его сильно удивила девушку: она и представить не могла, что спокойный и немного насмешливый Седрик умеет произносить слова настолько резким и даже властным тоном. Даирэль хмурилась, кусала губы, но не пыталась ему возражать, а когда бывший скоя’таэль замолчал, эльфка шмыгнула носом и посмотрела на сидевшую рядом Николь.       - Хорошо, дхойне, - медленно кивнула она, - лечи.       - Что означает слово «дхойне»? – поинтересовалась Довакин, приступая к осмотру раны на ноге.       - Это означает «человек», - ответил ей Седрик.       - С этим не поспоришь, - усмехнулась целительница. – Как ты получила такую рану, Даирэль?       - Капкан, - поморщилась эльфка, когда Николь начала снимать заскорузлые тряпки, служившие повязкой.       - Потерпи немного, сейчас я наложу заклинание, и будет не больно, - попросила Довакин и тяжко вздохнула, когда сняла последнюю полоску ткани: открывшаяся рана выглядела скверно.       - Всё так плохо? – не выдержала Даирэль.       - Рана воспалена и запущена, и сустав сильно повреждён, - ответила Николь. – Но отчаиваться не стоит: я могу это вылечить.       - Я смогу ходить? – поинтересовалась эльфка.       - Да, и даже бегать, - усмехнулась девушка.       - Когда? Завтра?       - Наберись терпения, Даирэль. Я не бог, чтобы исцелять за один час.       Николь промыла рану, наложила повязку с бальзамом и поднялась: теперь нужно было осмотреть то, что скрывалось за окровавленным платком на голове эльфки. Девушка изменилась в лице, как только сняла эту повязку, и на минуту просто опустила руки. Даже Седрик и Сегерим не смогли сдержаться и ахнули, увидев страшную рану: вместо глаза на лице Даирэль было кроваво-чёрное месиво.       - Это сделал Лоредо?! – целительница говорила тихо, но гнев, мелькнувший в глазах и раздувшиеся ноздри, выдали все её чувства.       Эльфка ничего не сказала, только кивнула в ответ.       - Я не смогу восстановить глаз, Даирэль, - произнесла Николь дрогнувшим голосом, - только залечить рану.       - Лечи, - закусила губу эльфка и закрыла здоровый глаз.       Как только целительница закрепила последний виток повязки, эльфы засобирались в обратный путь. Сегерим положил на мраморную скамью две фляги с водой и немного еды, а Довакин отдала Рианнон ещё пару зелий: одно исцеляющее, а второе – для восстановления сил. Оглядев просторный зал, девушка призвала Стрижа и отдала приказ охранять это место. Затем подозвала Сегерима с Седриком и попросила их коснуться носа призрачного волка, и только потом надела на него магический ошейник.       - Теперь Стриж пропустит вас сюда, - пояснила Николь удивлённым эльфам, исполнившим просьбу. – Но вас, - оглянулась она на Рианнон и Ревиэль, - волк не выпустит. Придётся потерпеть до возвращения кого-то из нас. ***       В казармы «Синих полосок» Николь вернулась так же, как ушла: верёвка, висевшая в тени выступа крепостной стены была совершенно не видна. Но даже освещённую лунным светом, её некому было заметить: вся городская стража была либо у городских ворот, либо у дома Лоредо.       - Что-то долгая у тебя разведка получилась, - тихо заметил Роше, подавая девушке руку из окна.       - Накеры встретились по дороге, - сказала Довакин, спрыгнув с подоконника.       - Ты ранена? – нахмурился капитан.       - Нет, господин Роше, - покачала головой Николь, - нежить – единственный противник, с которым я могу справиться.       - Буду знать, - улыбнулся Вернон. – Тебе удалось что-нибудь найти?       - Вот, - протянула ему письма девушка, - это лежало на столе в кабинете Лоредо.       - Ну-ка, посмотрим.       Роше прошёл в соседнюю комнату, уселся за стол и развернул первое послание. Прочитав его, командир нахмурился и развернул второе письмо, а затем и третье.       - Печать Каэдвена, - хмыкнул он. – Королевская.       - Такие же печати были на конвертах, - сказала Довакин, подойдя к рабочему столу капитана.       - На всех?       - Да, на всех.       - А где сами конверты?       - Я их подожгла, чтобы Лоредо не заподозрил пропажи и подумал, что они сгорели при магическом вторжении.       - Молодец, - усмехнулся Роше. - Эти письма адресованы городничему, но того, что в них написано – достаточно чтобы арестовать его и допросить. А там и до Лоредо нетрудно будет добраться.       - Не думаю, что нужно спешить с арестом, - возразила Довакин, - в кабинете я видела сейф, и в нём наверняка есть более интересные для вас бумаги. Вот только времени на его вскрытие у меня не было.       - Ты и замки умеешь вскрывать? – удивился капитан.       - Я не так много умею, и не очень умелый взломщик, - улыбнулась Николь, - но, думаю, у Геральта это получится?       - А при чём тут ведьмак?       - Лоредо обязательно пригласит его для расследования того, что произошло у него сегодня ночью.       - А что там случилось? – живо поинтересовался Роше.       Однако ответить Довакин не успела: в комнате появился Геральт и тихо прикрыл за собою дверь.       - Ну, у тебя и размах, Николь! – Развёл руками Волк. – Никогда такого не видел!       - Да что у вас там случилось? - Поднялся из-за стола капитан.        - Демоны случились, - усмехнулся ведьмак, покачав головой. – Лоредо в шоке. Да и сам я оху… в общем, очень удивился!       - Демоны? – повернулся к Довакин Роше.       - Они не демоны, - покачала головой девушка, - но воины очень сильные.       - Какие ещё воины? – округлил глаза темерец.       - Это существа из иного мира, - вздохнула Николь, - оказалось, что их можно призвать и сюда. Правда, только на четверть часа.       - Но им хватило, - махнул рукой Волк, - всю стражу в доме Лоредо порешили за это время. Сам видел.       - Вот как, - вернулся за стол Роше. – А что ты делал ночью в его доме, Геральт?       - Не в доме, - покачал головой ведьмак, - я участвовал в кулачных боях, их Лоредо проводит недалеко от своей усадьбы. В самый разгар на арену прибежал сержант и позвал на помощь. Вот только помощи никакой уже не понадобилось: вся стража в доме и во дворе была перебита.       - И что Лоредо?       - Поручил мне расследование, конечно, - усмехнулся Геральт. – Только расследовать всю эту бесовщину я буду завтра. Точнее – сегодня утром. И попозже.       - Золтан был прав, Николь, - тихо засмеялся Роше, - тебе точно нужно работать в разведке.       Несмотря на настрой Волка, поспать утром подольше не удалось: чуть не с восходом солнца в дверь его номера уже стучали посыльные Лоредо. Пришлось вставать, завтракать на скорую руку остатками ужина и топать в резиденцию коменданта.       Роше, конечно, тоже нанёс визит в резиденцию, но сильной заинтересованности к магическому нашествию не показал: раз не скоя’таэли напали на дом, то и ему там делать нечего. Но Лоредо был иного мнения и попросил командира «Синих полосок» помочь ведьмаку в расследовании. Прибегать к помощи Трисс и тем более Шеалы комендант запретил, хотя слабо верил в то, что какая-то из чародеек может вызывать демонов. Однако на всякий случай решил не связываться с ними: обе магички умели открывать порталы и, возможно, именно они и украли у него пленниц. Хотя на кой хрен сдались бы им его пленные эльфки, объяснений у Лоредо не было.       Получив такой карт-бланш, Роше сразу присоединился к ведьмаку и направился в помещения, где проходило основное сражение с демонами. Внутри никто особо не прибирался, и хотя обрубки тел уже вынесли, на стенах и полу было ещё много крови. Однако в комнатах верхнего этажа следы крови были уже старыми, а рядом с ними капитан обнаружил обгорелые обрывки верёвок.       Скрывать, что здесь у него жили эльфки, Лоредо не стал: почти весь город знал о том, что и от мадам Гарвены он часто заказывал себе именно эльфок. Роше сказал, что баб Лоредо он искать не собирается, но начнёт расследование странного происшествия с допроса всех оставшихся в живых стражников, которые несли вчера дежурство в усадьбе коменданта.       Геральт же заявил, что его амулет молчит, но есть и другие ведьмачьи средства добычи информации и попросил, чтобы ему никто не мешал исследовать верхний этаж, где оставлен самый сильный магический след.       Пока Волк и Роше артистично изображали из себя следователей, Николь в компании с Трисс наведалась к Анешке, где чародейки купили совершенно не нужные им лепестки белого мирта, а потом отправились к дому Седрика.       Девушке было очень интересно узнать, каким образом старому эльфу удалось вернуться домой незамеченным, ну, и Айлинон проведать, конечно. Оказалось, что обиталище бывшего скоя’таэля имело ещё один выход наружу: это был подземный тоннель, прорытый Седриком уже очень давно, ещё в первый год его поселения в Биндюге. Наличие потайного хода нисколько не удивило Довакин: домов с такими же «секретами» в Скайриме было немало. Но главное, что благодаря этому маленькому секрету, она тоже могла незаметно выйти из деревни и навестить беглых эльфок.       Седрик, разумеется, не отпустил её одну, но сделали они всё по-хитрому: сам эльф на глазах всей Биндюги демонстративно отправился «на охоту», а Николь полезла в потайной тоннель, на выходе из которого её уже поджидал Седрик.       Первым делом, эльфки, конечно, попросились на выход: Стриж нёс свою службу исправно, и они мужественно терпели всю ночь, но не осквернили руин Калмеведд – места, памятного для всего народа Аэн Сэйдхе*.       Рианнон и Ревиэль очень тревожились о душевном состоянии Мориль и боялись, что она умрёт даже если помешать ей в самоубийстве. Просто от тоски. Довакин выслушала их молча и решила поговорить с невестой Сегерима после того, как закончит лечение Даирэль.       Эльфка хмуро поглядывала на Седрика, но не ругалась и терпеливо позволяла осматривать себя. Сегодня её раны выглядели намного лучше: та, что была на ноге – уже не гноилась, и можно было применить магию «закрытия», а вот глазное ранение пока ещё нельзя было закрывать, и Николь ограничилась тем же лечением, что использовала накануне.       Седрик тоже хотел поговорить с Мориль, но Довакин мягко отклонила его помощь: она просто чувствовала, что сейчас эльфка не в том состоянии, чтобы выслушивать аргументы мужчины. Впрочем, в своих аргументах Николь тоже сомневалась: такую душевную болезнь могли бы вылечить жрицы Мары, но их тут не было и пришлось как-то обходиться самой. Ничего лучше, чем зелье успокоения она пока предложить не могла, но была рада и тому, что Мориль не отказалась его выпить. ***       Результаты расследования Геральта и Роше Довакин узнала только к вечеру: пока темерец проводил допрос стражников, ведьмаку удалось вскрыть его сейф и найти пару писем от Детмольда – придворного чародея Хенсельта, а это уже было намного существенней, чем связи городничего с главным казначеем Каэдвена.       Роше уже готов был объявить об аресте коменданта, но Волк уговорил его повременить: во-первых, для того, чтобы найти в столице толкового человека на замену Лоредо нужно время; во-вторых, добраться во Флотзам сейчас невозможно, поскольку гавань перекрыта, а в окрестных лесах полно скоя’таэлей; и, в-третьих, до сих пор не пойман убийца Фольтеста, что прячется у местных Белок, а Лоредо обещал Геральту всяческое содействие в его поимке. Правда, при условии, что ведьмак поможет коменданту поймать Йорвета.       Темерец был зол и очень хотел ареста Лоредо, но доводы Геральта были достаточно убедительны, и он согласился отложить пока серьёзный разговор с комендантом фактории.       Самому Лоредо командир «Синих полосок» сказал, что ничего толкового его стражники не сообщили, и что расследование должен вести ведьмак, а уж он, конечно, присоединится к Волку, если тому понадобится его помощь.       Геральт же с самым серьёзным видом сказал коменданту, что все магические следы ведут в лес: возможно, что к магическому нападению причастны какие-нибудь жрецы старых богов, чьи капища до сих пор здесь наличествуют и в немалом количестве. В общем, удалось ведьмаку избавиться от общества Лоредо наилучшим для себя образом: теперь ему оставалось заниматься взятыми на себя профессиональными заказами да исследовать окрестный лес на предмет «подозрительных капищ».       Второй после демонического нападения день прошёл более спокойно и по привычной схеме: Геральт занимался накерами, Трисс делала вид, что варит зелья и болтала с Айлинон, а Николь снова отправилась к руинам Калмеведд в сопровождении Седрика.       Эльфки чувствовали себя уже намного лучше, если не считать подавленного состояния Мориль. К удивлению целительницы, Даирэль разговаривала с ней сегодня намного мягче, а после перевязки даже попросила проводить её на улицу ещё раз. Николь, конечно, согласилась и довольно долго стояла у густого кустарника, ожидая эльфку. Но та что-то совсем притихла, и Довакин применила «Шёпот ауры», однако в округе обнаружились лишь кроличье семейство и пара оленей.       Встревоженная девушка вернулась в руины, но Седрик развеял её опасения, сказав, что Даирэль просто провела её и убежала к Йорвету. Довакин, конечно, расстроилась: прежде всего, она тревожилась о том, что раны Даирэль ещё требовали её участия, но и на себя девушка тоже сердилась: не следовало ей быть такой доверчивой.       Однако Рианнон и Ревиэль, похоже, были только рады тому, что теперь в их компании нет скоя’таэля: всё это время их напрягали и присутствие Даирэль, и перспектива встретиться с хозяевами флотзамского леса, не питавшими расположения к обычным эльфам, живущим в людских поселениях.       Седрик же посоветовал Довакин не беспокоиться больше о беглой эльфке и засобирался домой. По возвращении в Биндюгу, Николь возобновила разговор с Трисс о том, как бы ей приготовить зелье для Мориль: она вспомнила один старый рецепт, но для приготовления снадобья был необходим очень редкий ингредиент: золотая жемчужина. Чародейка слышала о таком жемчуге, но резонно предполагала, что его вряд ли можно приобрести у флотзамских купцов.       Довакин так увлеклась разговором, что не заметила, как к ней подошла Айлинон, и ребёнку даже потребовалось дёрнуть её за рукав, чтобы обратить на себя внимание.       - Ты хочешь полечить Мориль? – спросила девочка, как только Николь повернулась к ней.       - Да, Айлинон, хочу, - улыбнулась магесса, - но у меня нет нужного ингредиента.       - У меня есть золотая жемчужина.       - Ты не шутишь? – нахмурилась Довакин.       - Нет, - совершенно серьёзно ответила эльфка, снимая с себя амулет. – Жемчужина внутри, но сама я не смогу её достать, - добавила она, протягивая ей украшение.       - И тебе не жалко? Ведь если вскрыть оберег, он перестанет работать.       - Для Мориль мне ничего не жалко!       - Спасибо, Айлинон, - Николь прижала ребёнка к груди и поцеловала в зардевшуюся щёку. – Я знаю, кто сможет открыть цветок.       - И я знаю, - хитро улыбнулась девочка, провожая взглядом целительницу, бросившуюся к двери.       Седрика Довакин нашла быстро: он был во дворе за домом и что-то мастерил у высокого стола. Судя по странному запаху, это была ловушка для кейрана, которую он ещё вчера пообещал сделать Геральту.       - Седрик, - почти подбежала к эльфу Николь, - мне нужно, чтобы ты вскрыл амулет, - почти шёпотом попросила она.       - Зачем? – удивился тот, откладывая в сторону нож.       - Внутри цветка находится редкий ингредиент, с его помощью я смогу изготовить зелье для Мориль.       - Но это амулет Айлинон.       - Айлинон сама отдала мне оберег, - стала оправдываться Довакин, увидев осуждение во взгляде Седрика, - я даже не просила. Она сказала, что для Мориль ей ничего не жалко.       - Ты уверена, что твоё лекарство подействует? – засомневался Седрик, разглядывая эльфское украшение.       - Конечно! Это же рецепт жриц Мары, а они лучше всех понимают боль души.       - Я не знаю, кто такая Мара, - усмехнулся эльф, забирая амулет, - но ты говоришь очень убедительно. Идём в дом.       Когда зелье было готово, Николь сказала, что его нужно отнести Мориль прямо сегодня: её успокоительные настойки, конечно, неплохи, но их явно недостаточно для того, чтобы девушка перестала думать о смерти. Сегерим и Седрик, конечно, вознамерились пойти с ней к руинам. Однако от сопровождения эльфов Довакин сразу отказалась: Седрик уже отлучался сегодня из деревни, и ему лучше быть на виду у жителей Биндюги, а Сегериму, как очень заинтересованному лицу – тем более.       На справедливые замечания об опасностях на пути к развалинам Калмеведд Николь молча показала флакон с зельем невидимости и напомнила о том, что может призвать на помощь демонических воинов. Последний аргумент был достаточно весомым, чтобы эльфы отпустили её в первый самостоятельный поход в лес. ***       Йорвет наклонился над спящим накером, открывая бутыль с пробуждающим газом. Сизоватый дымок коснулся ноздрей монстра, и тот вздрогнул, вытаращив на эльфа красные глаза. Не дожидаясь, пока накер окончательно придёт в себя, Йорвет подхватил его за шкирку, подтащил к краю невысокой скалы и сбросил вниз широким взмахом руки. Глухой удар его тела о землю должно было почувствовать другое существо, и главоглаз не заставил себя ждать, почти мгновенно догнав добычу.       - Почему ты не дашь ему имя? – тихо спросил Ривиан, наблюдая за пиршеством монстра из-за спины командира.       Йорвет оглянулся и отряхнул с рук обрывки травы.       - Потому что бесполезно, - вздохнул он, покачав головой. – С главоглазом невозможно общаться.       - Тогда почему он никого из нас не трогает? – поморщился молодой эльф, услышав утробное чавканье.       - А зачем ему нападать на какой-нибудь пенёк, из которого периодически появляется еда? – улыбнулся командир.       - Он именно так нас воспринимает? – удивился юноша.       - Да, примерно так и воспринимает, - кивнул Йорвет, - но зато мы все пахнем для него правильно, поэтому и не трогает. Идём, ничего интересного тут больше не будет.       - Ты думаешь, Мерилон уже вернулась? – развернулся к спуску Ривиан.       - Думаю, да. Пора уже.       Зелёное платье девушки Йорвет заметил ещё издали, когда спускался по оленьей тропке к лагерю. Эльфка действительно вернулась и ждала командира, сидя на поваленном стволе вяза. Увидев его, она поднялась и поспешила навстречу: судя по выражению лица разведчицы, вести из Флотзама были весьма интересны. Однако девушка, несмотря на распирающее её желание поговорить, лишь протянула Йорвету узкий конверт и ожидала, пока он сам спросит её о новостях.       Командир развернул послание от Гарвены: мадам сообщала, что недавно ночью в городе было нападение на дом Лоредо, и что весь Флотзам чуть не стоит на ушах, потому что напали какие-то жуткие демоны и перебили половину гарнизона, охранявшего усадьбу коменданта. Также, от собственных осведомителей Гарвена узнала, что эльфки, которых содержал у себя в плену Лоредо, пропали сразу после нападения и не исключено, что похищены именно демонами. Расследование происшествия поручено ведьмаку Геральту и Роше, но о результатах пока что неизвестно.       - Что говорят в городе о нападении? – поднял голову Йорвет.       - Говорят, что все стражники были изрублены на куски и что Лоредо в первый раз видели таким напуганным.       - Про эльфок, конечно, ничего не говорят?       - Нет, - вздохнула Мерилон.       - Иди отдыхать, - кивнул командир, - спасибо.       Йорвет присел на упавший ствол и рассеянно осматривал лагерь, обдумывая полученную информацию.       Сведения, что доставила разведчица, действительно были ошеломительными. В последнее время вообще творилось много тревожного и ещё больше странного. Началось всё с тяжёлой потери: гибели отряда Киарана и исчезновения трупа его командира. Йорвет очень хотел надеяться на то, что Киаран жив, но подтверждений тому не было никаких. А дальше всё полетело, как камни в горах: то вести от Кербина из Аэдирна о движущейся к Вергену армии Хенсельта, то какая-то демоница помешала захватить в плен Роше, то Малену буквально притащили в лагерь в полубесчувственном состоянии, теперь вот демоны почему-то напали на усадьбу Лоредо и украли у него пленниц. Если бы девушки просто сбежали, то первыми об этом узнали бы именно скоя’таэли: их командиру давно было известно, что в плену у коменданта находится Даирэль. Правда, узнал он об этом не сразу, и до сих пор не понимал, каким образом солдаты Лоредо смогли поймать осторожную и юркую эльфку.       О том, чтобы освободить её Йорвет, конечно, думал, но опасался спровоцировать коменданта: за последние два месяца он казнил уже шестерых эльфов, двое из которых работали на скоя’таэлей.       Шесть эльфов – это если не считать тех жителей фактории, которых просто забили до смерти стражники. Лоредо настолько разошёлся и осмелел, что теперь любая, даже самая маленькая провокация со стороны Белок могла кончиться погромом в квартале нелюдей. Не то чтобы Йорвет особо сочувствовал сородичам, потерявшим достоинство и живущим среди ненавистных дхойне: нет, таких он не жалел, но среди них действительно были те, кто помогал ему, и подвергать их опасности было неразумно.       Именно поэтому его Белки пока что притаились, очень редко совершали грабежи и больше пугали местных жителей перспективой нападения. Одна только Малена выделялась в этом всеобщем затишье и постоянно нарушала его приказ: время от времени она выманивала флотзамских стражников на засаду. Помогали ей Орнас и Эривин – такие же, как она наркоманы, пристрастившиеся к фисштеху. Да и помогали, в основном, за дозу.       Недавно Йорвет очень серьёзно с ними поговорил и запретил приближаться к фактории, пригрозив, что ещё одна такая вылазка, и он выгонит их из отряда. Но именно Орнас и Эривин притащили в лагерь Малену, у которой сорвалась очередная «операция». Кого именно она хотела заманить в засаду, Йорвет выяснять не стал и посадил всех троих под арест.       Теперь вот демоны какие-то объявились…       Размышления командира прервали Виньяс и Гелирес – двое дозорных, оставивших посты и бегущих к лагерю, подхватив кого-то третьего под руки. Эльф привстал, присмотрелся и понял, что странные новости на сегодня ещё не окончились: на руках у его скоя’таэлей висела Даирэль.       Дозорные поднесли девушку к командиру и почти сразу побежали к своему посту: до смены было ещё три часа. Йорвет же подошёл ближе, присел на корточки и внимательно посмотрел в единственный карий глаз эльфки: второй был закрыт аккуратной повязкой. Гамма эмоций девушки произвела на него сильное впечатление: Йорвет основательно уселся напротив и тихо произнёс:       - Рассказывай, Даирэль.       Сбивчивое, но достаточно внятное повествование, прерываемое уточняющими вопросами командира, помогло тому собрать некоторые заковыристые головоломки, что никак не могли собраться у него раньше в понятную картину. В отличие от Лоредо, Йорвет знал ещё одну историю с демонами (а точнее – с демоницей) и простое сопоставление фактов неизбежно привело его к той самой «трусливой дхойне», о которой рассказывал Альгис. В том, что именно она помешала ему с поимкой Роше, не было теперь никаких сомнений. Если уж эта чародейка может вызвать сразу двоих демонических воинов (а Даирэль клялась Девой Полей, что лично их видела), то уж одну демоницу ей точно под силу призвать.       - Где, ты сказала, находится вход в руины? – нахмурился Йорвет.       - Прямо по центру скалы, где растёт жасмин.       - Идём, - поднялся эльф и кивнул в сторону пещеры.       Слегка прихрамывая, Даирэль отправилась за командиром, пока не понимая, что именно он задумал, и к каким выводам пришёл, дослушав её рассказ. Да и потом тоже мало что прояснилось: пока только девушка могла наблюдать задумчивый взгляд Йорвета и поглощать с аппетитом жареного кролика. Сидевшие неподалёку Ривиан и Бетиэль с нескрываемым интересом смотрели то на неё, то на командира. Внезапно он поднялся и сказал, что отправляется к руинам Калмеведд. Один. И что вернётся не раньше завтрашнего утра, а за старшего оставляет Альгиса.       Близнецы вскочили, порываясь последовать за Йорветом, но тут же были усажены на место одним движением его брови, не успев даже вымолвить слова. На этом разговор был окончен. Даирэль украдкой улыбнулась и взяла ещё один кусок крольчатины: дома всё оставалось по-прежнему.       Неровный солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев древнего леса, помогал эльфу оставаться почти незаметным для неопытного глаза. Бежал он привычной дорогой, легко огибая овраги и спрыгивая с невысоких скал, и думал о том, как бы ему поаккуратнее разговорить беглых эльфок. И разговорить так, чтобы узнать больше того, что он знает сейчас. А там уж можно будет дождаться Седрика: Даирэль говорила, что дхойне никогда не ходит одна. Ну, с Седриком вряд ли возникнут проблемы, с ним можно и поговорить: старик никогда ещё не отказывался от беседы. Просто сам Йорвет крайне редко виделся с ним: бывший соратник постоянно напоминал ему – во что он сам может превратиться, если оставит партизанскую жизнь. И да – ещё надо поговорить с дхойне. Если получится, конечно. Хотя почему «если»? Обязательно получится! Теперь он знает о ней намного больше. А вот и руины. Отлично!       Эльф осторожно зашёл в узкий каменный проход и продвигался совершенно бесшумно. Неожиданная вспышка Солнечной руны заставила Йорвета сделать шаг назад и выхватить меч. Однако никто на него не нападал, в повисшей тишине слышалось только шипение от магического заклинания, усиленное эхом высокого зала. Светлый силуэт, что маячил перед ним, постепенно проявился чётче, и Йорвет увидел чародейку, выставившую вперёд левую ладонь: прозрачное марево, что колыхалось перед ней, было, несомненно, щитом, которым пользовались маги. В правой её ладони подёргивался какой-то огненный шарик, а в распахнутых синих глазищах читалась решимость: чародейка была готова к атаке и ни капельки его не боялась. Причём не просто собиралась напасть: она защищала испуганных эльфок, что находились за её спиной.       Жизнь командира скоя’таэлей как-то так сложилась, что ни разу ещё ни один дхойне не пытался защитить в его присутствии хотя бы одного эльфа. А теперь стоит перед ним человеческая магичка и защищает сразу трёх эльфок от него самого. В настолько глупое положение Йорвет пока не попадал, но сориентировался довольно быстро: убрал меч в ножны и примирительно поднял ладони, давая понять, что нападать ни на кого не собирается. Чародейка слегка кивнула, ослабила постепенно щит и убрала его, погасила и огненный шарик. Однако продолжала смотреть на него с тревогой и недоверием.       Эльф метнул взгляд на эльфок, вернулся к чародейке и вздохнул, понимая, что говорить первым придётся ему. Ну, что же, он почти всегда говорит первым.       - Ты ведьма, - негромко и спокойно произнёс он. – И зовут тебя Николь.       - А ты Белка. – подняла бровь Довакин. – И зовут тебя Йорвет?