Довакин и Белка

      Эльф медленно кивнул и усмехнулся, отвечая на вопрос и завершая короткую церемонию неожиданного знакомства.       - Значит, ты и есть тот самый командир Белок, которого в городе все так боятся? – спросила Николь, рассматривая старый красный платок на голове скоя’таэля.       Не столько сам вопрос, сколько дерзость, с которой он был задан, изрядно удивила Йорвета, но он сумел сохранить невозмутимость и невольно выпрямил спину, услышав за спиной девушки тихий шорох и приглушённый вздох.       - Да, тот самый, - кивнул он и метнул короткий взгляд на беглянок: похоже, что эльфки, в отличие от странной дхойне, опасались за её жизнь – да и за свою тоже.       - Не бойтесь, - сказал он, слегка прищурив глаз, - вам ничего не угрожает. По крайней мере, сейчас.       - Когда воин подходит с оружием наготове – немудрено занервничать, - покачала головой Довакин, - но ты и вправду не такой уж страшный.       - Не советую давать мне повод напугать тебя, ведьма, - вскинул подбородок скоя’таэль, - и держи руки на виду.       - Хорошо, - вздохнула девушка, - я постараюсь.       - Вот так уже лучше, - насмешливо усмехнулся Йорвет, оглядывая небольшую часть зала, освещённую ярким магическим светлячком.       Николь послушно сложила руки на груди и молчала, не желая раздражать лишний раз хозяина этих мест, но уже окончательно успокоилась: если бы эльф пришёл за их смертью, то не стал бы пускаться в разговоры, да и вряд ли пришёл бы сюда один, однако продолжала стоять на месте, не отрывая внимательного взгляда от командира Белок. Догадаться о том, как он узнал, где укрываются беглые эльфки, было нетрудно, но причина его неожиданного визита была ей пока неясна.       Йорвет же искал сейчас ответ на тот же самый вопрос, хотя его никто ни о чём не спрашивал. Он просто не был готов к разговору с дхойне, и пришёл сюда с совсем другими вопросами. А теперь приходилось буквально на ходу менять планы: скоя’таэль понимал, что время идёт и нужно уже что-то сказать, и как можно быстрее, чтобы не показать растерянности и перехватить инициативу, пока эта ведьма молчит.       - То, что мне рассказала Даирэль – правда? – спросил он первое, что пришло в голову.       - Я смогу ответить на твой вопрос, если буду знать, что именно тебе рассказала Даирэль, - пожала плечами Довакин.       - Ты устроила нашим женщинам побег, - повернулся к ней эльф, - и помогали тебе в этом демоны, которых ты призвала.       - Это правда, - кивнула Николь: командир Белок не входил в число тех, кому можно было рассказывать о сущности младших даэдра.       - Значит, и огненную демоницу вызывала тоже ты, - недобро прищурился Йорвет.       - Я не давала приказа убивать, - покачала головой Довакин. – Кто-нибудь пострадал?       - Нет, - нахмурился скоя’таэль, удивлённый настолько прямым ответом.       - Тогда что тебе не нравится?       - Ты помешала моим планам, ведьма. – Эльф подошёл ближе, заставив девушку сделать шаг назад.       - Не думаю, что мне следует извиняться за то, что помешала твоим воинам убить нас.       - Мои воины не собирались никого убивать, - вскинул бровь Йорвет.       - Я не умею читать мысли, - вздохнула Николь. – Когда полтора десятка лучников целятся в спину, трудно сделать какой-то другой вывод.       - А ты видела этих лучников?       - Видела.       - Стоя внизу? – недоверчиво усмехнулся командир Белок.       - Магия, - пожала плечами Довакин.       Эльф отступил на шаг и нахмурился: ведьма вовремя напомнила ему о своих возможностях и о необходимости соблюдать осторожность: не все вопросы ещё заданы, и не так уж много он узнал из того, что намеревался узнать.       - Довольно об этом, - поднял ладонь Йорвет. – Ты спасла наших женщин, и мы благодарны тебе. Но я хочу знать: зачем ты это сделала? – спросил он и замер, встретившись с полным недоумения взглядом Николь.       В распахнутых синих глазах девушки читалось недвусмысленное сомнение в его здравомыслии. Йорвет почти забыл то время, когда на него так смотрели. А позволить это себе могли только Таэнон и Анариэль – две самых близких ему женщины, да и они уже жили лишь в его памяти.       - По-твоему, я совершила что-то предосудительное? – спросила как можно спокойнее Николь, увидев искру гнева в единственном глазу скоя’таэля.       - Я задал вопрос, - дёрнул бровью тот, - и хочу услышать ответ.       Довакин посмотрела на притихших эльфок: девушки слушали их диалог, затаив дыхание, но было понятно, что вступать в беседу с «грозой Долины Понтара» они не намерены.       - Хорошо, - вздохнула Николь, повернувшись к Йорвету, - я отвечу. Сначала мы хотели освободить из плена только Мориль.       - А зачем тебе и Седрику понадобилось освобождать её?       - Думаю, что Даирэль рассказала тебе, что с нами был и Сегерим.       - Она упоминала только Седрика, - качнул головой эльф. – Дальше.       - Во время разведки обнаружилось, что в башне Лоредо четыре пленницы, а не одна. И мы решили помочь сбежать всем.       - Ты знала, что Даирэль из моего отряда?       - Нет.       - Ты лжёшь, дхойне, - нахмурился Йорвет. – Даирэль говорила, что ты знала об этом.       - Я узнала об этом, когда мы с Седриком были уже в башне.       - Значит, ты всё-таки знала, что она скоя’таэль. И всё равно помогла сбежать. И ещё лечила. Зачем?       - Ты так спрашиваешь, как будто хотел её смерти, - удивилась Довакин.       - Это не ответ.       - Я устала от твоих вопросов, Йорвет, - вздохнула Николь и упёрла руки в бока. – Я поступила так, как посчитала нужным, и не собираюсь оправдываться. Насколько я понимаю, Даирэль уже вернулась под твоё начало, и если тебе не нравится, что Лоредо не убил её, то сам и разбирайся с этой проблемой. Но я бы предпочла, чтобы ты привёл её сюда: мага-целителя в твоём отряде нет, а раны Даирэль ещё не в том состоянии, чтобы лечить их травами.       Сохранение самообладания стоило командиру Белок немалого усилия воли, но он выслушал ведьму до конца. Однако ответить на её отповедь не успел.       - Николь права, друг мой.       Йорвет резко развернулся: мягкий голос Седрика, прозвучал неожиданно громко в повисшей тишине. Охотник приветливо кивнул девушкам и прошёл вперёд.       Николь с большим вниманием следила за его приближением и реакцией скоя’таэля и сразу определила, что эти два эльфа не просто были знакомы: они точно давно знали друг друга, и, казалось, говорили сейчас без слов – настолько понимающими были взгляды, которыми они обменялись.       - Три девушки ничем не могут помешать твоим Белкам, а раны Даирэль действительно требуют участия целителя.       - Калмеведд плохо подходит для твоих… подопечных, - криво усмехнулся Йорвет, - это место не так безопасно, как кажется.       - Ты знаешь место получше? – с иронией спросил Седрик.       Скоя’таэль оглянулся на беглянок, мельком посмотрел на ведьму и произнёс короткую фразу на Старшей речи, направляясь к выходу. Седрик улыбнулся девушкам, подняв ладонь, и вышел вслед за ним.       Воспользовавшись передышкой, Довакин повернулась к импровизированному лагерю, и одного взгляда на Мориль было достаточно, чтобы понять: невеста Сегерима лишь на время отвлеклась на её разговор с командиром Белок, а сейчас снова уходила мыслями куда-то далеко.       - Йорвет сказал, что хочет поговорить, - поднялась ей навстречу Рианнон.       - Спасибо, Рианнон, я догадалась, - улыбнулась магесса.       - И ещё нам понравилось, как ты с ним говорила, - в глазах эльфки мелькнули озорные искорки. – Ты очень смелая, Николь, - покачала она головой.       - Не такая уж и смелая, - тихо засмеялась Довакин, - если бы ваш Йорвет пришёл с недобрыми намерениями, то не стал бы разговаривать.       - Он не наш, - возразила Ревиэль, - но никто не может знать настоящих намерений скоя’таэля, - добавила она, покосившись на выход из руин, - ты и вправду рисковала, Николь. Похоже, что он просто не ожидал тебя здесь увидеть и хорошо, что решил поговорить с тобой.       - Ну, он и сам не знал, насколько рискует, - покачала головой целительница. – Ему досталась только вспышка от Солнечной руны, а мог бы быть и Стриж.       - Наверное, всё-таки знал, - возразила Рианнон, - Даирэль не знала про руну, но наверняка рассказала о твоём призрачном волке.       - Значит, меч он выхватил, готовясь к встрече с волком, - усмехнулась Николь, - а пришёл поговорить с вами, пока вы тут одни.       - Скорее допросить, - пожала плечами Ревиэль. – Скоя’таэли не разговаривают с городскими эльфами.       - Точно, – поддержала её подруга, - или увидеться с Седриком. А вместо Седрика оказалась ты.       - Я и сама ещё утром не знала, что вернусь сюда к вечеру, - вздохнула Довакин, присаживаясь рядом с Мориль.       - А какие его планы ты нарушила? – поинтересовалась Рианнон, не забывая поглядывать на тёмный проход, отделявший их от лесной чащи.       - Об этом я расскажу позже, - улыбнулась Николь, - я пришла, чтобы отдать Мориль сильное зелье. ***       Эльфы осторожно выбрались из руин и остановились недалеко от расщелины. Солнце к тому времени почти село, а свет, что ещё отдавали его лучи, уже не проникал к подножию высоких деревьев. И если бы не множество светлячков, окружающая темнота казалась бы угрожающей. Однако оба воина настолько хорошо знали и сам лес, и это место, что любой звук, приносимый ветром из чащи, был для них не только привычным, но и оповещал обо всём, что происходит вокруг.       - Ты скоро окончательно превратишься в дхойне, если уже за помощью к ним обращаешься, - прислонился к скале командир Белок и сложил руки на груди.       - Ты взялся опекать нашу молодёжь, а сам забыл даже о приветствии, - тихо засмеялся Седрик. – Неужели ты настолько одичал от жизни в лесу? – насмешливо спросил он.       - Здравствуй, - нарочито низко поклонился Йорвет. – И сколько ты заплатил ведьме за эту помощь?       - Нисколько, - пожал плечами охотник. – Это Николь просила меня помочь ей и Сегериму.       - Даже так? – нахмурился скоя’таэль. – Значит, ей заплатил Сегерим?       - И снова не угадал. Никто и никому ничего не платил, - вздохнул Седрик. - Давай лучше поговорим о безопасности девушек.       - Нет, подожди, - повернулся к нему Йорвет. – Если эта ведьма не попросила оплаты, то я тем более хочу знать, зачем она это сделала. Что ей нужно взамен?       - Ничего, - развёл руками старый эльф.       - Этого просто не может быть, - покачал головой скоя’таэль.       - А вариант помощи из-за сочувствия ты просто не рассматриваешь, - добавил с усмешкой охотник.       - Она дхойне, Седрик! – взмахнул рукой Йорвет. – А они никогда и ничего не сделают просто так. Тем более из сочувствия, и тем более для Белки. Ты совсем потерял бдительность, Седрик!       - Но Николь поступила именно так, - пожал плечами тот, - и у меня нет оснований сомневаться в ней.       - И именно поэтому ты открыл этой ведьме секретный вход в руины и не открыл его мне, - усмехнулся скоя’таэль. – Кстати, как давно ты о нём знаешь?       - Давно, - махнул рукой охотник, - ещё до того, как ты здесь обосновался.       - И почему я о нём ничего не знал?       - Так ты сам избегал встреч со мной, а при встречах почти и не разговаривал.       Йорвет шумно вздохнул, признавая правоту бывшего соратника, и отвернулся, прислушиваясь к крику ночной птицы.       - Здесь было бы неплохое убежище для скоя’таэлей, - тихо сказал он.       - Но ты же сам сказал, что здесь не вполне безопасно, - удивился Седрик. – Почему?       - К этим руинам часто приходит ведьмак, - вздохнул Йорвет.       - Тот, что прячется у тебя?       - Да, он.       - Разве он опасен для них?       - Не думаю, что Лето будут интересны городские эльфки. Но я не хотел бы, чтобы он узнал об этом месте. Ведьмак и так слишком много интересовался нашими потайными тропами и убежищами. Но он часто приходит сюда и сидит у статуи, а городские эльфы не умеют, ни ходить, ни сидеть достаточно тихо, и он может услышать их.       - Тогда, может быть, ты найдёшь другое место для девушек или заберёшь их в свой лагерь?       - Забрал бы, - усмехнулся Йорвет, - но тогда придётся показывать дорогу к нашей пещере и твоей ведьме.       - Ты хочешь, чтобы Николь вылечила Даирэль? – удивился Седрик.       - Да. Она действительно неплохой лекарь?       - Два дня назад Даирэль даже ходить не могла. И если ты хочешь, чтобы Николь…       - Я сказал – нет, - отрезал Йорвет. – Ни один дхойне не придёт в наше убежище. А если явится, то уже не уйдёт живым.       - Один к вам уже пришёл и до сих пор живёт, - усмехнулся охотник.       - Он ведьмак, Седрик. В общем, сделаем так: я выставлю здесь дозор и скажу своим воинам, чтобы пропускали сюда твою ведьму.       - И Сегерима.       - Хорошо, и его тоже, - кивнул скоя’таэль. – Даирэль я пришлю сюда: пусть ведьма лечит её, раз уж так хочет долечить.       - Ладно, пусть будет так, - вздохнул Седрик. ***       Взволнованные женские голоса эльфы услышали сразу, как только зашли в расщелину.       - Ну, что я говорил? – прошептал Йорвет. – Скажу Даирэль, чтобы проследила за тишиной, когда Лето будет поблизости.       - А как она узнает об этом? – так же тихо спросил Седрик.       - Мои воины предупредят, - ответил скоя’таэль и вытянул шею, прислушиваясь к разговору.       - Ну, сколько можно тебя уговаривать, Мориль? – разносился по залу возмущённый голос Николь. – Ты бы видела своего Сегерима, когда он узнал, что ты жива!       - Ты не понимаешь, - покачала головой эльфка, отводя взгляд от целительницы.       - Это ты не понимаешь! – встряхнула её за плечи Довакин. – Всё обнимаешься со своей печалью и хочешь, чтобы было ещё больше горя!       - Не говори так, Николь, - голос Мориль дрогнул.       - Отчего же?! – усмехнулась девушка. – Умереть-то, конечно, проще, чем подумать о тех, кто тебя любит и что им принесёт твоя смерть. Да про такую любовь люди легенды и песни слагают, и слушают со слезами! А ты готова эту любовь предать!       - Предать? – испуганно моргнула эльфка.       - Да, - кивнула Николь, отпустив её, - твоя добровольная смерть – это предательство! И любви Сегерима, и дружбы Седрика, и веры Айлинон.       - Айлинон? Почему?       - Потому что девочка не пожалела для тебя своего оберега.       - Не понимаю, - нахмурилась Мориль.       - Внутри амулета была дорогая жемчужина, необходимая для приготовления зелья. Айлинон отдала свой оберег, понимая, что он будет сломан, если достать из него жемчуг.       - Это был подарок её матери, - тихо сказала Мориль. – И защита, и память о ней.       - Девочка сама отдала его и сказала, что для Мориль ей ничего не жалко.       Эльфка не ответила, она опустила голову, закрыв лицо руками, и горько заплакала. Рианнон встревожено посмотрела на вход и сразу обняла её, как только увидела Седрика и Йорвета.       Довакин же, не теряя времени, достала пузырёк с зельем и приложила палец к губам, призывая охотника к молчанию.       - Она плачет, - едва слышно прошептала она, когда эльф опустился рядом на колено, - это хороший знак.       Седрик кивнул и оглянулся назад: Йорвет стоял у входа, хмуро смотрел на женщин, но подходить к ним, судя по всему, не хотел.       Когда Мориль немного успокоилась, Довакин отдала ей зелье и только после того, как эльфка выпила при ней два глотка, засобиралась в обратный путь.       - Завтра я пришлю сюда Даирэль, - сказал Йорвет, когда Седрик и Николь поравнялись с ним.       - Утром? – слегка улыбнулась девушка.       - Да.       - Она придёт не одна?       - Разумеется, - усмехнулся эльф, - с ней будут мои воины.       - Тогда скажи своим воинам, чтобы не заходили сюда.       - Снова твоё колдовство? – нахмурился Йорвет.       - Стриж – хороший сторож, - ответила Довакин, призывая волка, - он не выпустит никого из руин, и никому не позволит войти, кроме тех, кого он знает.       Скоя’таэль едва сдержался, чтобы не отступить назад, когда перед ним появился призрачный зверь.       - Значит, и меня не пропустит? – поинтересовался он, рассматривая диковинного демона со смесью любопытства и недоверия.       - Пропустит, - ответила Николь, придерживая волка, - если ты познакомишься с ним.       - И как с ним знакомиться?       - Коснись рукой его носа, тогда он запомнит тебя, и не будет нападать.       Йорвет дёрнул бровью и повернулся к Седрику: охотник улыбнулся ему и молча кивнул, отвечая на немой вопрос. Эльф вздохнул и слегка наклонился, протягивая руку к призраку. Стриж ткнулся в его ладонь носом, оказавшимся вопреки ожиданиям тёплым и шершавым, тихо фыркнул, когда хозяйка замкнула на его шее магический ошейник.       Проводив гостей до самого выхода, волк спокойно улёгся на своё место и даже не повернул головы, когда Йорвет остановился, чтобы проверить исправность его службы. Удовлетворив любопытство, командир Белок покинул руины и двинулся в обратный путь лишь тогда, когда силуэтов Седрика и ведьмы уже не было видно за высокими стволами деревьев. ***       В этот раз Довакин уже не настолько опасалась ночного леса: и накеров в нём, благодаря Геральту, поубавилось, и спокойствие идущего рядом Седрика тоже придавало смелости. Девушка старалась идти след в след, но не всегда это получалось: всё-таки шаг у эльфа был значительно шире. Однако расспрашивать его о неожиданном появлении опасалась, и только когда за стволами мелькнул огонь сторожевой вышки, решилась заговорить.       - Почему ты пошёл за мной, Седрик? – спросила она, смахивая лёгкую паутинку с лица.       - Я уже говорил, что у меня бывают не только видения, но и предчувствия, - повернулся к ней эльф, - и они меня ещё никогда не подводили. Не подвели и в этот раз. Я пришёл вовремя.       - Ты почти напугал меня, - покачала головой Николь.       - Да? – усмехнулся охотник. – А Йорвет тебя, значит, не испугал?       - Конечно, испугал, - тихо засмеялась девушка, - но не сильно.       - Ты неплохо держалась, но должен заметить, что смелость твоя, скорее всего, от незнания.       - Незнания чего? – удивилась Довакин. – Тоже мне невидаль – эльф с мечом.       - А в твоём мире есть эльфы, Николь? – улыбнулся Седрик, помогая ей перебраться через поваленное дерево.       - Есть, конечно.       - Их много?       - Много, Седрик. Очень много.       - Столько же, сколько людей? Осторожно, здесь ловушка.       - Не знаю, я не считала, - нахмурилась Довакин, обходя капкан, - может быть, и больше.       - Удивительно, - отодвинул ветку кустарника охотник. - Я давно хочу спросить, - вздохнул он, - и если не хочешь, то можешь не отвечать… Ты действительно не делаешь разницы между людьми и нелюдями?       - Ну, как сказать? – пожала плечами Николь. – Я, конечно, учитываю особенности расы при общении, но, в общем, да.       - Давай присядем здесь, - попросил Седрик, когда деревня была уже в двух шагах, - я не хочу разбудить Айлинон и Сегерима.       - Думаешь, они спят? – засомневалась Довакин, устраиваясь на упавшем стволе. – Ух ты, мягко, - удивилась она, погладив густой мох.       - Да, - улыбнулся эльф, - сидеть удобно. Айлинон, конечно, спит, а Сегерим…       - Ждёт нас, - кивнула девушка, - но ты хочешь поговорить.       - Верно. Я почти не знаю тебя, Николь, но за всю жизнь я не удивлялся столько раз, сколько за те несколько дней, что мы знакомы.       - Понимаю, - вздохнула Довакин. – Магия вообще – вещь удивительная.       - Дело не только в магии, - покачал головой Седрик. – Твоё отношение к Айлинон, к Мориль и Сегериму…       - Седрик, - улыбнулась Николь, - если бы они не были эльфами, это никак бы не повлияло на мои решения и желание помочь.       - Это я уже понял, - усмехнулся охотник, - но мне показалось, что ты относишься к эльфам лучше, чем к людям.       - Тебе показалось, - вздохнула девушка и стряхнула с одежды упавший листок. – В моём мире есть люди и нелюди, к которым я отношусь очень хорошо, но есть и те, и другие, к кому я отношусь очень плохо. Для меня главное то, что здесь, - сказала она, приложив ладонь к сердцу, - а форма ушей, о которой спорил с Геральтом Йорвет, не имеет никакого значения.       - Ты права, - улыбнулся Седрик. – Кстати, будь осторожнее с Йорветом. Он не доверяет тебе.       - Я тоже ему не доверяю, - пожала плечами Николь.       - Тогда не показывай этого слишком явно, - покачал головой охотник, - и старайся не злить.       - Я постараюсь, - кивнула Довакин. – А как переводится его имя?       - Это древний диалект, и означает «стремящийся к невозможному»*. А почему ты спросила? – удивился Седрик.       - Просто имя его и на драконьем звучит интересно.       - То есть? – нахмурился эльф.       - То есть, в переводе с языка Дов* оно означает «Смертный Змей»*.       - А язык Дов – это?       - Это язык драконов.       - Понятно, - тихо засмеялся Седрик. – Только Йорвету об этом не говори.       - Да я вообще не собираюсь с ним разговаривать, - пожала плечами Николь. – Разрешил нашим девушкам пожить в своём лесу, и на том спасибо. Может, пойдём? Сегерим уже, наверное, совсем извёлся.       - Пойдём, - вздохнул эльф, поднимаясь. – А моё имя никак не переводится с языка Дов?       - Твоё не переводится, - покачала головой Довакин. – А что оно означает?       - Оно означает «командир»*, - немного смутился Седрик.       - Красивое имя, - улыбнулась Николь. – И командовать ты умеешь.