Дворняга

      Кто ж знал? Кто ж знал?! Кто ж знал?!!       Эстебан переселился в библиотеку – землеописание, основные ресурсы той или иной провинции, сравнительный анализ тактико-технических характеристик дриксенского, талигойского и гайифского огнестрельного оружия, особенности ведения навесной стрельбы из пушек малого и среднего калибра, преимущества полукровок перед породистыми лошадьми, типа линарец и мориск, проходимость основных и второстепенных дорог в различные сезоны…       Голова пухла, а список необходимого к изучению рос, как снежный ком. А ещё фехтовальные тренировки, верховая езда (кавалеристская атака – это вам не прогулка по парку и даже не галоп по полям), к тому же граф был сторонником того, чтобы маркиз сам ухаживал за своим конем – в военном походе слуг нет.       Где вы, простые и понятные Уложения Франциска Великого?       - Как твой оруженосец? – поинтересовался Лионель, в очередной раз появившись в особняке.       - Малыш неплох, весьма и весьма неплох. Гонорист, но, пожалуй, есть моменты, которые оправдывают его гонор. Мы оба знаем людей менее достойных, но более наглых. От сына вице-кансилльера я ожидал худшего.       Лионель внимательно посмотрел на брата – откуда такая неожиданная забота?       - По-моему, ты просто скучаешь по Арно.       - Есть немного.       Ли, как всегда, зрил в корень.       - И где сейчас маркиз Сабве?       - Пытается отстоять интересы Талига в Двадцатилетней войне, - весело усмехнулся Эмиль.       - Ну-ну.       В свое время оба близнеца занимались тем же. Двадцатилетняя война, Торкские войны, Бергмарк, сражение под Каделой…       Взять реванш у графа Эмиля не получалось.       - Не торопись, - генерал весло подмигнул своему оруженосцу, - маршалами, тем более Первыми, не становятся за месяц. И вам вовсе необязательно проводить все своё время за книгами.       - Но если я хочу… стать… - очень хотелось сказать стать, таким, как Алва или даже превзойти его, но Эстебан сдержался, - когда-нибудь стать Первым маршалом, я должен всё это знать.       Сама мысль о том, что Ворон знает столько, вызывала благоговейный трепет и поднимала Первого маршала на недосягаемую высоту.       - Знать всё – невозможно, - улыбнулся Эмиль, остужая учебный азарт своего оруженосца. – Хороший военачальник всегда может и должен найти людей, которые разбираются в том или ином деле. Ему вовсе не обязательно самолично ездить по деревням и закупать фураж. Для этого существуют интенданты. Запомнить все особенности местности тоже невозможно. Просто найдите местных, хорошо знающих дороги. Если вашей армии предстоит двигаться сквозь лесной массив – лучше всего подойдут егеря, если через горы – козопасы и овцеводы, лучше них горных троп никто не знает, а в степи – охотники. Ну, и конечно, контрабандисты, - усмехнулся генерал. – Особенно это актуально в приграничных районах. Цель маршала – привести армию и разработать план сражения, а не носиться от котелка к котелку, проверяя качество кулеша. Хотя иногда и это важно. Но сейчас не об этом. В последнее время, маркиз, вы были очень усердны, а потому завтрашний день – ваш. Может провести его с друзьями или навестить родных – на ваше усмотрение. Условие одно – вернуться до полуночи. Если вам нужны средства…       - Благодарю, господин генерал, - вскинулся юнец, - мне не нужны средства.       В глазах мальчишки читалось смертельное оскорбление – его чуть ли не нищим назвали. Эмиль улыбнулся.       - Я так понимаю, Уложения Франциска Первого остались недочитанными? А зря, молодой человек. Согласно этим самым Уложениям сеньор берет на себя обязанности не только по обучению и воспитанию своего оруженосца, но так же и по его содержанию. Ваша обида – неуместна. Я рад, что герцог Колиньяр может обеспечить своего наследника всем необходимым. Но не забывайте, что не всем молодым дворянам так повезло, как вам. И настоятельно рекомендую ознакомиться, наконец, с Уложением об оруженосцах. Еще раз проявите такое постыдное незнание основ, и я заставлю вас… выучить это уложение. Наизусть, - пригрозил Эмиль.       «Эх, нет в жизни счастья», - вздохнул Эстебан, уныло листая страницы тяжелого фолианта. Оруженосец обязан… Оруженосец должен… Оруженосец может… Оруженосцу надлежит... Тоска-а. То ли дело сражения. Или фехтовальные тренировки.       Эстебан и не заметил, что, засыпая вечером, он уже ждёт утра. Граф не отягощал его занудными наставлениями, учил не унижая и не тыча носом в каждую ошибку, как нашкодившего щенка, любил пошутить и посмеяться. С ним было легко, настолько, что маркиз даже забыл об Окделле.       Последний раз они виделись во дворце, во время дня рождения Её Величества. Эта встреча так неприятно кольнула в сердце, словно кто-то содрал кожицу с ещё не до конца жившей раны и та снова начала кровоточить.       Видеть надорца в сине-черном колете было… нестерпимо обидно, даже если Ворон и взял Поросенка только из прихоти. Окделл с независимым видом шагал за Алвой, горделиво посматривая на окружающих. А когда Эмиль подошел к Первому маршалу обсудить кое-какие дела, касающиеся армии, вообще отошел в сторону и сделал вид, что Эстебана тут нет.       Провести время с друзьями?       Называть их друзьями, за исключением Констанса, не хотелось. Тоже мне, друзья – пьют, едят и веселятся за его деньги. Но после визита домой было так тошно, что хоть волком вой. Мать взахлёб рассказывала о недавнем приеме, подробно описывая наряды дам и особенно их драгоценности, то и дело сравнивая их со своими. Отец, сославшись на дела, ушел и даже не пожелал выслушать рассказ сына об успехах, но при этом гордо заявил, что Колиньяры – всегда и везде лучше всех. А если сыну нужны деньги, то он может получить их у Жакомо. Оставалась только сестра, всегда готовая выслушать и поддержать его. Но что поймет девушка в особенностях последней конструкции замка для пистолета?       Найти Констанса и пригласить его прогуляться по столице, вспомнить, так сказать, весёлые дни ученичества, оказалось несложно. Получить разрешение его сеньора на прогулку – тоже. Ссориться с тессорием никто не желал. А остальные на дармовое угощение слетелись, словно мухи на мед. Ну и кошки с ними! Эстебан увлеченно рассказывал о графе Эмиле, о том, как великолепно он держится в седле, какие хитроумные ходы он придумывает в их тактических играх (при этом о результатах баталий юноша скромно умолчал), да и шпагой он владеет не хуже Алвы. К тому же у Савиньяков есть свои, фамильные приемы. И вообще, раз он решил стать военным, то быть рядом с генералом Эмилем – это именно то, что нужно, он сможет изучить армию, так сказать, изнутри.       Юноша частично хвастал, а частично убеждал себя, что тот факт, что он не стал оруженосцем Первого маршала его совсем не задевает. И ему это почти удалось, но… Вот тут-то и появился Окделл.       Эстебан с приятелями решили зайти в «Солнце Кагеты», время было обеденное и молодые люди сильно проголодались. Если бы юноша знал, что встретит здесь Поросенка, он бы ни за что не вошел в эти двери, а если бы был один – то просто развернулся бы и вышел, но теперь отступать было поздно. За спиной раздались гнусные смешки – компания желала развлечения.       «А почему бы и нет? Как там в Уложении – сеньор обязан содержать? Интересно, а ты берешь деньги у убийцы отца? Если да, то где же тогда твоя хваленая гордость Человека Чести?»       Эстебан помнил, на какой кляче приехал в Лаик Ричард, да и дома он слышал, что дела в Надоре идут из рук вон плохо. Хорошо бы затянуть этого святошу на игру и ободрать до нитки. У маркиза были отличные шулерские кости, сработанные на заказ. Легкое утяжеление внутри позволяло не выбрасывать «двенадцать» все время. А значит, не давало повода усомниться в честности игры.       Ричард был не один, а с каким-то толстяком, который при виде компании начал так энергично что-то шептать на ухо Повелителю Скал, что Эстебан не сомневался, толстяк уговаривает Окделла уйти.       - Ричард Окделл, какая встреча! – стараясь выдавить как можно более любезную улыбку, Эстебан подошел к столу. – Давно же мы не виделись. Выбрались отдохнуть?       - Да, - произнес Окделл, всем своим видом показывая, что по Колиньяру он не скучал и вполне мог прожить и без этой встречи.       - Отлично, - Эстебан сделал вид, что ничего не заметил. - Не желаете развлечься игрой в кости?       - Мы спешим, у нас важные дела, - вмешался толстяк.       - Ну, так я вас и не задерживаю, - чуть поклонился незнакомцу Эстебан. – Я пригласил герцога Окделла. Или он больше не способен отвечать за себя сам? – усмехнулся Колиньяр, непроизвольно скопировав насмешливое выражение Алвы.       Ричард дернулся, словно его кипятком облили и тут же спросил:       - Желаете играть здесь?       - Зачем же здесь? Здесь люди обедают. Мы тоже зашли подкрепиться. Предлагаю поесть, а потом переместиться в «Руку судьбы».              - Отлично, - с независимым видом произнес Окделл. Ещё раз кивнув, Эстебан, а за ним и компания, пошли к дальнему столу, но маркиз успел-таки услышать пару фраз, которые буквально прошипел толстяк:       - Что ты делаешь, Дикон? Эр Август этого явно не одобрит.       Что ответил надорец, Эстебан уже не слышал.