Ледяной король

- Надоело! - воскликнул блондин, захлопнув ногой дверь, и с разбега упал на кровать. Сегодня его снова доканывал этот Джей-Джей и все-таки доконал. Вот пусть сейчас сидит дома с подбитым личиком - будет знать, как приставать к нему с идиотскими шутками и весьма недвусмысленными предложениями. Злость постепенно уходила, оставалась усталость - надоело. Все вокруг только и шушукаются о том, что впервые за долгое время вернулись люди, отправившиеся на поиски снежинки. И нашли-таки. И все сейчас сходят с ума, размышляя о том, что, возможно, проклятие спало, и можно попробовать отправиться самим... Этот дурной Леруа так прямо и заявил, что не отказался бы от парной снежинкой с его, Юриной. А после этого шлепнул по пятой точке, за что и получил с размаху ногой. - И чего все бесятся так из-за этих снежинок?! - спросил он у кошки, которая мирно вылизывала лапы на подоконнике, греясь в лучах мягкого весеннего солнышка. Кошка, конечно же, ничего не ответила, а только блаженно прикрыла свои зеленые глазки. - Вот ведь, еще и этот разговор завел! Да я с ним одинаковые прыщи на заднице иметь не хотел бы, не говоря уже о снежинках! Да и вообще, тот факт, что предыдущие полудурки не могли вернуться не говорит ни о каком проклятии. Значит, недостаточно сильные были, не были готовы, - фыркнул парень, наливая себе горячего чая. Волосы он заколол, чтобы не мешались, и, потягивая приятный напиток, разглядывал солнечные блики, перемещающиеся по комнате с кровати на пол, с пола на стол с листами бумаги. Элия мурчала что-то свое, исключительно кошачье, ее совершенно не волновали проблемы ее юного хозяина. Юноша разглядывал свое запястье. "Ну, запястье, ну, будет на нем снежинка - и что такого? В чем смысл связи с совершенно посторонним человеком? Ты его не знаешь, ты не жил с ним долгое время, может он сумасшедший или маньяк", - размышлял Юрий, представляя поблескивающий узор, - "Да и вообще, это слишком просто как-то. Ну, нужно пройти куда-то, там тебе все на блюдечке, да с голубой каемочкой..." - Юра, открывай, я знаю, что ты там! - раздался женский голос, и юноша со стоном упал лицом в подушку. Опять эта баба притащилась, будет его доканывать. - Чего тебе? - Юра, от недовольства на твоем лице мне аж кисло стало, - фыркнула Мила, глядя на мальчишку сверху вниз. - Говори, зачем пришла, или я дверь закрою, - жизнелюбие, которое буквально лилось из девушки, отчасти раздражало его - как можно быть дружелюбным с каждым человеком? - и отчасти пугало. Если человек всегда радостен и счастлив, ты не знаешь, когда ожидать от него подвоха, и какая будет реакция. - Мы хотели позвать тебя в лес, там Гоша будет готовить мясо на углях, - Юра поморщил нос. - Кто там будет? - Я, - лучезарно улыбнулась девушка, но обмануть юношу этим было невозможно. - Еще кто? - он прислонился к дверному косяку, наблюдая за задумавшейся девушкой. - Сара с ее братом будут, Пхичит хотел прийти... - Мила загибала пальцы, задумчиво перебирая имена в памяти, - А, еще Яков обещал прийти и проконтролировать. - Этот идиот пришибленный будет? - вскинул бровь юноша, задумавшись. В принципе, если Леруа будет отсутствовать, можно было бы и сходить... - Ну... Я его не звала... - парень чувствовал, как в нем поднимается злость. Мила всегда пыталась так выкрутиться: она не звала, если позвал кто-то другой, она вроде как и не причастна к этому. - Ты не звала, а кто-то другой определенно позовет! - взорвался парень, сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели. - Ну ла-а-адно тебе, Юра, он обещал вести себя прилично, особенно после того, как ты испортил ему его прелестное личико, - хихикнула девушка, закатывая глаза. Жан-Жак выглядел ужасно с фонарем под глазом, потому пообещал вести себя тише воды, ниже травы. - Да ладно тебе, Юрочка, Пхичит даже пообещал тебе шерсть барса... - девушка знала, что за подобное Юра не то что будет терпеть Леруа, он с ним еще и станцует. Да, конечно, со стиснутыми зубами и ругательствами в мыслях, но это уже было неважно. - Где и когда? - выпалил юноша, уже представляя себе эту прекрасную шерсть. - Ну, закат через 4 часа, где-то через 5, - хохотнула Мила и чисто из вредности потрепала парня по голове, взъерошив его более-менее аккуратную прическу. - Эй, я тебе руки распускать не позволял! - Извини, я не удержалась. До встречи, - хохотнула девушка и поспешила к своему дому по извилистой тропинке, выложенной камнем.

***

"Это все ради шкуры снежного барса, Юра, терпи!" - думал парень, сидя у костра и держа в руке приятно пахнущий напиток, подпираемый все тем же проклятым Леруа. Конечно, после стычки он больше не рисковал шутить над юношей, с опаской поглядывая на него и нет-нет, да прикасаясь к синяку на лице. Мила что-то увлеченно рассказывала, сидя по другую сторону огня. На металлических спицах жарилось мясо, распространяя вокруг дивный аромат, и Юра всерьез беспокоился, как бы это не привлекло внимание здешних лесных обитателей. Тем более, что более-менее трезвым из них всех был только он, да, пожалуй, Пхичит, который не сильно любил алкоголь. - Мила, да хорош заливать! Да не может этот Виктор быть тем-самым-королем-льда! - произнесла Сара, скептически глядя на девушку. - Уверяю тебя, рядом с ним холодно становится даже мне! - фыркнула Мила, делая еще глоток из своей кружки. - А ты у нас прям такой показатель, - усмехнулась вторая, и девушки рассмеялись какой-то, известной только им, шутке. - Если бы он был Ледяным Королем, - Георгий повернул мясо так, чтобы оно прожаривалось с другой стороны, - он был бы сейчас в своих владениях, а тут вообще была бы метель. - Слушайте, но весна ведь пришла. Может, как раз потому, что Юри забрал Ледяного Короля из своих владений? - улыбнулся Пхичит, угольком делая зарисовки на деревянной дощечке. Это было его самым любимым занятием, при этом он умудрялся не терять нить беседы. - А может, сходить и проверить? - изрядно подвыпивший Леруа рассмеялся, глядя на компанию, которая взглянула на него с удивлением. Гоша едва не уронил мясо в огонь, а Мила, на мгновение замолчав, покрутила пальцем у виска. - Если ты у нас такой смелый, Джей-Джей, ты и отправляйся. Как доберешься, пришли открытку, - флегматично произнес Мишель, наблюдая за своей сестрой, которая вместе с Милой танцевала чуть в отдалении, под звуки флейты, на которой увлеченно играл Пхичит, оторвавшийся от своего рисования. - Я бы пошел... Если бы Юрочка пошел со мной, - лучезарно улыбнулся парень, чуть приобнимая того за плечо. Юра с остервенением скинул руку, как мантру повторяя про себя: "Это ради барса, только ради барса!" - Я лучше один пойду, чем с тобой, - прошипел юноша, делая еще глоток из своей чашки. Жан-Жак очень странно взглянул на него. - А что, есть проблемы с тем, чтобы пойти со мной? Я тебя и защитить бы смог. Атмосфера стремительно охлаждалась - не нужно было даже присутствие Виктора. Игравший на музыкальном инструменте юноша даже остановился, глядя на своих друзей. Девушки остановились и тоже взглянули на разгорающийся конфликт. Даже Георгий на мгновение забыл о мясе. - Ты абсолютно безответственная, блудливая сволочь, которая своей собственной тени-то испугается! Защитить? Ха-ха, от кого? От зверья? Я и без тебя им сам глотки перегрызу, понял, ты, опоссум двуногий? Защищать, ха-ха, защищать от тебя надо! - выплюнул заведенный алкоголем и напряжением, скопившимся за долгое время, Юра прямо в лицо Джей-Джею, смотрящему во все глаза. - И запомни, самоуверенная дрянь, я с тобой идти не стану, даже если от этого будет зависеть моя чертова жизнь, усек?! - неожиданно молодой человек потянулся вперед и запечатлел на губах юноши короткий поцелуй. Мила приложила руку к лицу, закрывая глаза. Сара поспешила к брату, чтобы что-то прошептать ему на ухо. - Тут мясо... готово... - произнес Гоша, пытаясь привлечь к себе внимание. - Ах, мясо готово, - оскалился Юра, хрустя пальцами, - Гоша, приготовься, сейчас будет еще. - Миш, давай! - крикнула Сара, и ее брат поспешил к блондину, который бросился на Жан-Жака. Ногти полосовали кожу, ладони хлестали по лицу, кулаки оставляли новые синяки. - Юра, Юра, хватит, остановись! - закричала девушка, оттаскивая друга от находящегося в шоке Леруа. - Ты у меня землю будешь жрать, по которой я ходил! Отпусти, Мила, меня это достало! Ты хотел, чтобы я пошел?! Я пойду! А ты попробуй догнать меня, назойливая блоха! - вырвавшись из женских рук, разъяренный парень припустил в сторону леса, виляя по тропинкам, сотни раз изученным. Он самый быстрый среди всех его знакомых. Он точно знал, что никто из них его не догонит. Он мчался, словно ветер, сквозь деревья, прорывался через кусты и ветки. Его это достало. Окончательно и бесповоротно. Джей-Джей с его дурацкими намеками на его внешнюю женственность, Мила с ее беспрерывными попытками помирить их. Да сколько же можно?! Он ненавидит этого эгоиста, которому лишь бы на самого себя внимание обратить, а уж каким способом - трехсотфунтовым кабаном или поцелуем - вообще без разницы! Достало! Он не девочка - он нифига не девочка, он этого идиота может над головой поднять! Да, у него длинные волосы, да, у него миловидное лицо, и что из этого?! - Достало! - выкрикнул парень во всю мощь своих легких, распугав птиц с веток и устало опустился на землю. Было приятно лежать на мягкой траве и вглядываться в темное-темное небо, на котором рассыпались звезды, слегка поблескивая. Небо красивое. Темное, заволакивающее в свою бескрайнюю бездну. Оно успокаивало, утихомиривало бурю в душе юноши. Становилось чуточку легче дышать, и в голове не так сильно шумело. Но подниматься совершенно не хотелось. Юра усталым взглядом смотрел в небо, которое начало светлеть. Сколько он здесь лежит? Наверное, очень долго. Его, наверное, уже обыскались, но ему было как-то... все равно. Ищут его или не ищут - ему приятно отдохнуть, почувствовать себя бесконечно маленьким, как одна из этих искрящихся звезд, которые исчезают с восходом солнца. Было приятно почувствовать себя немного слабым под нависающим бескрайним небосклоном. Но желудок требует еды, а это означает, что придется идти обратно, просить прощения у Милы, со скрипом зубов терпеть Леруа... Юноша поднялся и с удивлением понял, что он не знает, где находится, казалось бы, лес изучен вдоль и поперек, но нет. Он оглядывает совершенно незнакомые тропы. Он ведь не мог вчера убежать настолько далеко? Да, он был зол, но, черт возьми, он просто не мог заблудиться в этом лесу, он его вдоль и поперек облазил! - ДА КАКОГО ЧЕРТА?! - заорал парень, следуя вроде как знакомой тропе, но все сильнее сгущающиеся вокруг деревья словно нашептывали ему, что дороги домой он не найдет. Прислонившись к дереву лбом, Юра, тяжело дыша, обхватил его руками. Он не может не найти дорогу. Он, потомок прекрасных эльфов, он не может заблудиться здесь, в этом родном лесу. Он - охотник, хищник, он знает, куда надо ступить, как надо двинуться, как повернуться. Но предчувствие ведет его вперед, дальше, в густоту чарующего леса. Когда становится совсем невмоготу идти, он присаживается у края протекающего ручья и задумывается, глубоко задумывается. Лес манит его, заманивает куда-то, увлекает, но он не может понять, куда, он не слышит, лишь ощущает, что дорога уводит его все дальше и дальше от дома. Жаль, что рядом нет Элии, она безошибочно указала бы направление к дому. Но кошки здесь нет, она осталась в доме, хорошо, если кто-нибудь выпустит ее на улицу. Юра думал над тем, как сейчас Мила объясняет Якову, куда делся его подопечный. Со слезами, закушенной губой, пересказывает события вчерашнего вечера, Леруа, весь избитый и хорошенько расцарапанный, подтверждает это. Как Лилия прищуривается, глядя на молодых людей и сухо ухмыляется многочисленным царапинам. Ручей позволяет отдохнуть и хоть немного напиться. Вода ледяная, но чистая-чистая, приятно охлаждает распаленную от долгого бега кожу, и Юра пьет-пьет, не в силах утолить жажду. У него нет даже фляги, чтобы наполнить ее водой, ведь он совсем не знает, когда еще ему удастся встретить источник воды. Лес зовет его, тихо нашептывает на ухо, что нужно идти дальше, туда, к чему-то, что скрывается за густой зеленью и темнотой. И юноша понимает, что ему надо идти дальше. Он не может повернуться назад. Он выкрикнул вчера, в пылу ссоры, что доберется сам. Что ж, лес услышал его и направляет теперь потомка своих первых покровителей. - Ну что, Леруа, хотел? Получи! И черта с два я вернусь теперь без этой проклятой снежинки, понял?! Я буду с ней. А ты будешь без нее, - крикнул в пустоту парень, надеясь, что эхо донесет до этого придурка его слова. Ему нужно пройти дальше, ночлег ждет его не здесь, еще рано. Он бежал вперед, словно герой древних легенд и сказаний, светлые волосы свободно развевались, подхваченные ветром, он сам словно молодой бушующий ветер, он сильный, он доберется, он сможет. Юра бежал и бежал, преодолевая слишком большое расстояние, нежели было доступно человеку, его ноги едва касались земли. Он летел, ловко уворачиваясь от ранящих нежную кожу веток, чувствуя необыкновенный душевный подъем. Его бы воля - он пропадал бы в этих лесах много дольше, нежели несколько суток. Он отправлял свою душу на свободу - пусть летает средь деревьев, пусть сверкает в лучах нежащего солнца, пусть ищет, ищет то место, которое будет достойно ночлега. Юра не помнил своих родителей, никто не рассказывал ему про них, он совершенно не знал, кем они были, чем занимались. О нем заботился сначала его дед - старый, мудрый и очень сильный, много знающий, но о многом умалчивающий; а потом - Яков и Лилия. Но они тоже молчали, упомянув только, что Юра является потомком древних эльфов, живших здесь многие зимы назад. Юноша вопреки всему стал охотником, кровь тянула его в лес. Он всегда знал, куда бежать, как появиться, даже в то время, когда многие опытные охотники ошибались - он выходил победителем из любой схватки. Значит, он не может проиграть эту. Здесь. Он почувствовал, что здесь ему нужно остановиться, в этом месте он сможет провести ночь. Ветки деревьев услужливо раскинулись над ним, будучи защитой от дождя, стволы деревьев защищали от ветра. Юра остановился и прислушался, у него не было с собой никакого оружия, он не смог бы найти себе пропитание охотой. Но ничего не мешало ему питаться плодами, ягодами и орехами, которых в лесу было достаточно, по крайней мере, для него одного. Ветка крепко удерживала его, помогая дотянуться до растущей выше. Одна. Вторая. Третья, и Юра уже достаточно высоко, чтобы достать хотя бы немного яблок. - Я бы тебе не советовал, - раздался флегматичный голос откуда-то сбоку, и если бы не многолетний опыт, юноша непременно свалился бы вниз, на землю. Но инстинкты заставили его замереть и медленно повернуть голову на звук. На ветке соседнего дерева удобно уcтроился молодой человек в темном плаще, смотрящий на него своими темными, почти пустыми глазами. - Это еще почему? - прищурился Юрий и осторожно перелез на более низкую ветку. - Вкус у них отвратительный, - пожал плечами незнакомец и принялся дальше затачивать небольшую веточку. - Кто ты такой, чтобы указывать мне, что вкусно, а что нет? - вспылил юноша, глядя на странного человека. - Я их уже попробовал. Ну, хочешь - дело твое, - мужчина отвернулся и продолжил свое занятие, даже не глядя на нового знакомого. Юноша, стиснув зубы от негодования, схватил первое попавшееся яблоко и впился в него зубами. Горечь сока заставила юношу скривиться и выплюнуть первый кусок. - А я предупреждал, - раздался голос, и Юрий отбросил яблоко, глядя на мужчину с недобрым прищуром. - Кто ты? Назовись, - потребовал он, опираясь спиной о ствол и скрещивая руки на груди. Это было очень опасно, но негодование было слишком сильным. - Отабек. Путник, - взгляд темных глаз словно пронизывал наглого юношу насквозь, отчего Юра невольно вскинул голову. Никто не имеет права так оценивающе смотреть на него. - Я слышал, как ты бежал, - кивнул мужчина, аккуратно перебираясь с ветки на ветку, словно по ступенями спускался. Юрий последовал его примеру, спустившись на землю. - Как ты мог это услышать? - юноша вскинул бровь, ведь он не кричал и вообще старался вести себя тихо, чтобы не распугать местное зверье или не настроить его против себя враждебно. - У меня очень острый слух. Поэтому я слышал. Ты выносливый, - бросил мужчина, расчищая пространство недалеко от дерева. Из-под плаща появились кремень и огниво, на земле расположились, словно по мановению руки, сухие ветки и трутовые грибы. Полыхнули искры, и в сумерках заискрилось зарождающееся пламя. - Если ты путник, то куда ты направляешься? - Юноша все еще опасался приближаться к новому знакомому, хотя его чутье сейчас молчало. - У меня нет конечной цели, - мужчина снова замолчал, продолжая свои манипуляции по разведению костра. Юре неосознанно захотелось подойти к теплу, все-таки ночью воздух в лесу значительно прохладней, нежели днем, при свете греющего солнца. - Если хочешь, можешь сесть рядом, - мужчина, краем глаза следивший за юношей, жестом указал ему на свободное пространство у огня, и тот, взвесив все "за" и "против", все-таки присел напротив костра, глядя на лицо Отабека, на котором плясали отблески костра. - Спасибо. - Ты в самой чаще Северного леса, один, без оружия и одежды, - спустя некоторое время молчания произнес Отабек, и Юра нахмурился. - Каким ветром тебя сюда занесло, и как ты еще не съеден? - юноша, медленно жевавший еловую шишку, поперхнулся. Вспоминать, как он здесь оказался, не хотелось, а уж тем более рассказывать об этом первому встречному. С другой стороны, этот первый встречный дал ему погреться у огня, на котором сейчас медленно жарился пойманный в силки кролик. Вздохнув, юноша скривился, отложив шишку. - Это вышло, скажем, так, случайно. Знакомые уговорили пойти с ними на отдых. Там мы все немного выпили и... завязалась драка. Я был... одним из зачинщиков, - нахмурился юноша, взглянув на знакомого, но на лице того не отразилось никаких эмоций. Лишь темные глаза неотрывно следили за ним, выявляя каждую эмоцию на юном лице. - Это вышло случайно, но я разозлился и побежал... А потом я оказался в незнакомой части леса, хотя я не мог так далеко убежать. Мне не остается ничего кроме как двигаться дальше, куда... - Куда тебя зовет лес, - закончил фразу Отабек, и Юра удивленно на него взглянул. - Откуда ты знаешь?! - воскликнул он, на что мужчина пожал плечами. - Он зовет и меня. Юра, пораженный, присел обратно на землю. Он впервые встречал человека, который сказал это - никто ранее не чувствовал такого же, кроме него. Или не признавался. А этот человек совершенно спокойно произнес то, чего сам Юра практически никогда не упоминал вслух. Было трудно объяснить знакомым, что это такое - зов леса. Когда ты слышишь его в малейшем шепоте трав, в треске древесных ветвей, в удушающем зное и в ледяной прохладе укутанных снегом растений. Когда ты знаешь, что тропинка ведет налево, но надо свернуть направо, ведь там, где-то в глубине, за поваленным деревом, сейчас будет двигаться стадо оленей. Это было невероятно трудно объяснить, и он отмалчивался, не позволяя себе произносит этого вслух. - Если хочешь, я могу проводить тебя, пока наши пути совпадают, - произнес Отабек, укладываясь спиной на землю и прикрывая глаза, - Ответ дашь завтра.

***

- Я согласен, Отабек, - произнес Юра, слезая с ветвей дерева.