***
Как отличить просто хорошего мага от гения, которые рождаются пару раз в столетие? Ну, не знаю, как другие, а я отличаю тех, кто просто привлёк мое внимание от тех, кто действительно стоит моего времени, по одному признаку: их чертовски сложно найти. Да, мне так и не удалось найти Реквием, которая применила талисманы «Плывущего Взгляда», надёжно скрывающие ограждённые ими зоны от взора мне подобных, и которые в своё время были весьма популярны у некромантов из числа Старкаттери. Конечно же я её найду, если я этого не желаю, то от меня не выйдет ни сбежать, ни спрятаться, но поиски потребуют времени и ресурсов моего сознания, чтобы проверить все места в которых она могла бы прятаться. А потому отложив счастливую встречу с моей будущей прислужницей (по моим прикидкам её филактерия должна быть в достаточной мере осквернена, чтобы отказ не является возможным вариантом), я устремилась на поиск других вариантов. Но нет, не тех, кто уже обладает мощью, а всего лишь тех, которые принесут пользу в будущем реализовав свой потенциал. Моя мать всегда говорила мне: «Приручай их пока они маленькие». И среди жеребят, которые родились в год моего воплощения, есть множество тех, кто обладает немалым потенциалом. Короче, я пала так низко, что пойду покупать души жеребят. Естественно, что самой очевидной кандидаткой является Твайлайт Спаркл,***
С чего следует начинать вербовку? Конечно же с подбора правильной аватары, которая вызовет у вербуемого наибольшее доверие. Мой любимый облик, мелкой аликорны с коротким рогом, от которой веет потусторонней жутью, совершенно не подходит для того чтобы общаться с жеребятами. Если уж на то пошло, то этот облик вообще не очень подходит для ведения мирных переговоров, и единственное его преимущество в том, что это единственная моя форма у которой по умолчанию не вскрыта грудная клетка. К счастью, я всё же могу выглядеть так как мне угодно (за исключением одного увечья, от которого избавится не выйдет вообще никак), и выбрать что-то вызывающее больше доверия. В результате из потоков психической энергии и крохотной частички моего анимуса я сотворила тело кремовой единорожки с крохотным, но очень острым рогом, милой мордашкой, невинными голубыми глазами и коротко стриженной соломенного цвета гривой, которая весьма забавно топорщилась**. Вторым важным пунктом вербовки является правильно подобранное время визита. Сегодня вечером у матери Фаерфлай случился один из всё учащающихся приступов, и её начало рвать кровью прямо на глазах у её дочери. Кобылка, несмотря на свой нежный возраст сообразила, что всё плохо, и сейчас у неё депрессия. Идеальный момент чтобы собрать сливки с отчаянья малютки. Третья часть вербовки состоит в том, чтобы вызвать у цели правильную мысль, как правило в духе «почему жизнь так несправедлива», чтобы начать диалог. В данном случае мысли кобылки и так вращаются вокруг темы «почему?», и мне нужно просто дождаться подходящей мысли. Ну, а дальше дело за малым. Нужно просто дождаться, когда новый слуга упадёт тебе в копыта. Телепортировавшись в тёмную комнату, в которой тихонько плакала маленькая рыжая пегаска, я стояла и ждала удобного момента. — Почему… почему? — тихонько прошептала малявка. — Почему жизнь так несправедлива к вам, верно? — мой тихий голос разнёсся по помещению. Маленькая пегаска сразу же прекратила всхлипывать и с удивлением уставилась на мой силуэт освещённый лунными лучами. Я ободряюще ей улыбнулась. — Жизнь вообще несправедливая штука. — я подошла к кровати, и копытом вытерла слёзы маленькой пони. — Может, ты расскажешь мне, что же на самом деле произошло? Кобылка мгновенно вновь начала всхлипывать, и уткнувшись в мой живот начала изливать мне свои мелкие, незначительные на общем фоне проблемы. Она рассказала о том, как её мать заболела, как болезнь становилась всё хуже и хуже, как её мать вытурили из частной курьерской службы, в которой она работала и как у них начали кончатся деньги. В общем, как и в старые дни, когда я была Светлым Божеством на меня излили ворох незначительных проблем смертных, до которых мне нет совершенно никакого дела. Если так задуматься, а почему я вообще об этом скучаю, а?***
Только на рассвете я целиком осознала, что движимая волей Искры я действительно воплотила бы почти любое, возможно даже самое невероятное, желание маленькой кобылки. И то, что это неприятно будет всего лишь преуменьшением. Потом я осознала, что через контракты меня протащила Трабея, подавившая мои когнитивные функции и взявшая меня под контроль, и настроение упало ещё ниже. Немного разозлившись и малость психанув я загнала оба своих Аспекта в глубины своего разума. Что же касается того, что я сделала… За ночь я умудрилась заключить более семисот контрактов. Если быть точнее, то теперь, с некоторыми обязательствами, которые они должны исполнить в течении десяти лет, мне обязуются прислуживать шестьсот семьдесят девять единорогов и сорок семь пегасов, обоих полов и в возрасте от шести до девяти лет. Те, с кем я заключила контракты, в будущем станут ядром ордена паладинов, посвящённого мне. Единороги в большинстве своём обладают слабыми эйдосами тянущимися к различным формам магии, и они в будущем станут моими инфорсерами, к услугам которых я буду прибегать если нужно дать кому-то в лоб. Когда Тенебра освободится от текущей задачи по разгрому войск грифонов в Сталионграде, я повешу этих жеребят ей на шею. Естественно, что для этих единорогов я организовала проблемы с поступлением в магические школы, а потом Тенебра подкатит к их родителям с предложением индивидуального обучения. По окончанию которого они из невинных жеребчиков и кобылок превратятся в кучку стрёмных фанатиков, разбирающихся в магии и умеющих направлять божественную силу. Пегасы, в отличии от единорогов, будут предоставлены сами себе, и их эйдосы были заменены на эйдосы средней силы, которые тяготеют к более… деликатным поручениям. Вкупе с их собственной склонностью к такого рода делам, а также естественной предрасположенностью пегасов к тому, чтобы быть отличными рыцарями плаща и кинжала, почти не уступающими таковым у лучших зебринских ассасинов… Эти пегасы со временем станут моими глазами, ушами и будут помогать моим врагам обнаруживать кинжалы, арбалетные стрелы и яд в самых неожиданных местах. Зачем мне это? Ну, выдрессировать ассасинов и натравить их на тех, кто доставляет неудобство, намного дешевле (но не проще) чем завязать причинно-следственные связи таким образом, чтобы твоего врага убило метеоритом. Возглавит их Фаерфлай, когда она подрастёт, но произойдёт это естественно только в том случае, если она оправдает мои ожидания и реализует свой потенциал. Также в течении всей прошедшей ночи я искала Реквием. Безуспешно, но я и не торопилась особенно, методично, одну за другой открывая все зоны, скрытые от моего взора. В процессе мне попались гробницы нескольких обычных личей, совершенно сошедших с ума от осквернения филактерий, несколько старых святилищ, в которых когда-то давным-давно поклонялись моей матери, и просто бесполезные руины. Впрочем, при таком темпе поисков я загляну под каждый подозрительный камень этого мира, в течении недели. А Реквием, скорее всего, попадётся мне намного раньше. И станет моей!***
* Принцип аликорнизации используемый Шифт аналогичен тому, что провернул Магистр в FoE: Long Live The Queen, позволяет полностью, во всех смыслах, обратить пони в аликорна, и намного превосходит метод применяемый Селестией. Единственное условие, обращаемый предварительно должен прославится, в хорошем или плохом смысле. ** Такой облик Шифт использовала в «Короле Теней» до момента своей аликорнизации. Расцветка и пропорции этой её формы таковы, что вызывают у пони доверие на подсознательном уровне.