Этот мир будет пылать

— Что ещё стряслось?! — прошипела Аллари, даже не пытаясь скрыть собственное разочарование. Вошедший дреней ещё сильнее сжался под её пристальным взглядом и мелко задрожал, будто в лихорадке. — Прибыл Тёмный Ткач, госпожа, — пробормотал он. — Он ожидает в малом зале. Дурные вести с запада… — Ты безмозглый идиот! — взвилась эльфийка, отчего её хорошенькое личико исказила гримаса ярости. — Почему не привёл его сюда? Нужно спешить! — Приказы здесь отдаю я, — Иллидан наконец заговорил, и его тон не сулил ничего хорошего. — Ты пойдёшь и соберёшь совет, вы будете дожидаться меня в полном составе. А сейчас я хочу поговорить с Джейсом один на один. — Но, Владыка… — Тебе что-то не ясно? Аллари дёрнулась, как от удара, и на мгновение показалось, что с её губ тотчас сорвётся непростительная дерзость, но она тут же взяла себя в руки. Глубоко поклонившись, эльфийка поспешила к выходу и вскоре скрылась за тяжёлой дубовой дверью. Иллидан практически не сомневался — его подчинённая сделает всё, чтобы подслушать их разговор с Джейсом, но сейчас не было времени, чтобы заботиться о конфиденциальности. Нужно было спешить. Отпустив насмерть перепуганного слугу, Владыка наспех очертил в воздухе круг и спешно скрылся в образовавшемся портале.

***

Внешний вид прибывшего охотника на демонов говорил сам за себя — произошло нечто ужасное. Непослушные лиловые волосы были прилизаны и отливали грязно-бордовым оттенком из-за запёкшейся крови. Её следы были везде: безобразные раны и отметины от укусов покрывали руки, плечи, обнажённую грудь эльфа. При появлении Иллидана Джейс попытался встать, но неестественно вывернутая нога помешала это сделать, и он, сдавленно охнув, с большим трудом облокотился на спинку стула. Некогда красивое лицо исказилось гримасой муки — тенью пережитого кошмара. — Владыка… Простите меня. Я подвёл вас, — Джейс болезненно поморщился, словно каждое произнесённое слово причиняло ему невыносимые страдания. — Кто бы это ни был, он ответит за содеянное, — жёстко проговорил Иллидан, вновь обуреваемый яростью. — Расскажи мне всё. — Это не тролли… Это просто монстры. Только сейчас полудемон заметил чёрный холщовый мешок, который охотник крепко сжимал искалеченной ладонью. Кивком он приказал показать содержимое. Пришлось подождать некоторое время, пока непослушные дрожащие пальцы справлялись с завязкой — наконец, верёвки поддались, и Джейс вытряхнул то, что лежало внутри. Увиденное заставило Иллидана грязно выругаться сквозь зубы. С влажным шлепком на пол выпали две отрубленные головы. То, что это были именно головы, Иллидан понял только благодаря чёрным повязкам — в остальном это напоминало огромные раздувшиеся шары неприятного бурого цвета. Время до неузнаваемости обезобразило их. Кожа практически облезла, обнажая разлагающееся мясо, местами изъеденное червями, а почерневшие губы уже не могли удерживать во рту языки, которые разбухли и приобрели оттенок спелой сливы. Над головами вовсю кружили мухи, наслаждаясь изысканном пиршеством из гниющей плоти. Вонь стояла невообразимая. — Остальных они сожрали… — сдавленно пробормотал Джейс, прижимая ладонь ко рту и отчаянно борясь с рвотными позывами. — А этих приказали доставить вам, как… предупреждение. — Рассказывай мне всё, от начала и до конца. Иллидан взмахнул рукой, и головы тут же объяло вспыхнувшее зеленоватое пламя. Запах гари и палёных волос казался практически неуловимым по сравнению с тем зловонием, что источала разлагающаяся плоть, и всё же Джейс подождал, пока огонь Скверны не превратил последний череп в горстку серого пепла. — Хорошо, сейчас… В общем, мы с самого начала поняли, что там у них что-то нечисто…

***

На горизонте показалась суша уже на следующий день. Путешественникам благоволила ясная погода и попутный вечер — но, несмотря на столь раннее прибытие, в порту их уже поджидали. Стоя на капитанском мостике, Джейс с интересом разглядывал высокие фигуры, закутанные в чёрные плащи. Их было четверо. Незнакомцы стояли совершенно неподвижно, и даже ни разу не взглянули в сторону прибывающего судна. — Хм, что-то я не припоминаю, чтобы тролли вообще носили какую-то одежду, — хихикнула подошедшая охотница с ярко-синими волосами, убранными в высокий пучок. — Это точно Зандалар? Такое чувство, что нас принесло в логово чернокнижников. — Не бойся, моя ясная звезда, — беспечно ухмыльнулся Джейс, отчего эльфийка зарделась и одарила его взглядом, полным обожания. — Пока ты в моём отряде, тебя не должны пугать ни тролли, ни чернокнижники, ни всякая другая нечисть. Джейс Тёмный Ткач сделает отбивную из всех, кто обидит его прекрасную Лиру. — Ты такой смелый, — мечтательно протянула Лира. — Тебя не пугает даже король Растахан? Говорят, он ужасен. — А на шее у него висит ожерелье из черепов гномов и эльфиек, любящих понапрасну молоть языком, — дерзко вмешалась в разговор рыжеволосая охотница, сидящая на корме. — Уймись, Лира, ни для кого не секрет, что наш бесстрашный Тёмный Ткач уже давно вздыхает по Аллари. — А ну-ка, девочки, займитесь делом, — с напускной серьёзностью он погрозил им пальцем, и эльфийки, смеясь и перешёптываясь, скрылись в трюме. Наконец, корабль пристал к берегу, и существо в чёрном балахоне помогло команде пришвартоваться. Всё же это был тролль. Из-под капюшона на охотников внимательно взирали сощуренные жёлтые глаза, а острые клыки встречающий скалил в насмешливой полуулыбке. Когда с швартовкой было покончено, тролль вернулся на своё место и снова замер, словно на него внезапно нашло странное оцепенение. Остальные трое так и не пошевелились. Хотя Джейс не мог отделаться от неприятного ощущения, что за каждым его движением пристально наблюдают. — Где ваш король? — бесцеремонно поинтересовался охотник, когда вся команда ступила на сушу. — Нам нужен Растахан. — Просим прощение за столь раннее прибытие, — тут же смягчила грубость командующего Лира. — Надеюсь, вы успели получить письмо. Нас отправил Владыка Иллидан с важным сообщением для короля Растахана. Вы не могли бы доложить ему о нас? Но тролли не отреагировали ни на резкость Джейса, ни на просьбу Лиры. Они продолжали стоять на месте, подобно истуканам, и только равнодушные жёлтые глаза, не отрываясь, сверлили охотников насквозь. — Так и думал, они не понимают всеобщего, — Тёмный Ткач досадливо сплюнул на землю. — Кто-нибудь знает язык дикарей? Нет? Адепты иллидари неуверенно топтались на месте, с надеждой глядя на своего предводителя. Ситуация выходила из-под контроля, и Джейс уже было подумал, что не стоило пренебрегать трактатом о троллях, который перед отплытием предложила ему Аллари. Наверняка там было описано, как нужно действовать в подобных ситуациях. — Ра-ста-хан! — громко по слогам проговорил он, активно жестикулируя. Затем, желая поскорее достучаться до хранивших молчание троллей, Джейс оскалил клыки и зарычал, очень похоже изображая их грубый гортанный диалект. — Нам! Нужен! Растахан! Бесполезно. Тролли продолжали неподвижно стоять на том же месте, однако в их пустых глазах промелькнуло нечто похожее на насмешку. — Jodi se yon bel jou, * — с ужасным акцентом произнёс он. — Это всё, что я знаю на зандали, но, боюсь, это вовсе не то, что нам нужно. На удивление, тролли оживились и, переглянувшись, очень быстро заговорили на своём языке. Джейс не мог разобрать ни слова из-за обилия рычащих и шипящих звуков, и отряду оставалось только ждать, пока неприветливые хозяева острова закончат свои переговоры. Наконец, будто бы приняв какое-то общее решение, тролли замолчали. Вперёд вышел самый высокий — видимо, вожак, с золотым кольцом в носу и пышной гривой красных волос, выбивающихся из-под капюшона. — Король Растахан ожидает вас, — на чистом всеобщем равнодушно произнёс он. — Я провожу вас. Идёмте. — Так бы сразу и сказали, — Джейс выглядел несколько смущённым, но это продлилось не долго. Когда тролли прошли вперёд, призывая путников идти следом, Тёмный Ткач ухмыльнулся и показал Лире большой палец. — Говорить с королём буду я, — прошипела Арвель, невысокая эльфийка с длинными рыжими косами. — Если Джейс ещё хоть раз откроет рот, нас сожрут раньше, чем мы успеем доложить о цели нашего визита. Охотник беспечно пропустил мимо ушей её слова, без особого интереса разглядывая пейзажи Зандалара. Остров раскинулся в бескрайних просторах Южных морей, но зелени здесь было удручающие мало — землю толстым слоем покрывал белоснежный песок, и изредка сквозь него пробивались куцые пальмы. Их листья пожелтели и местами опали; казалось, даже эти тропические деревья были не в силах вынести здешний палящий зной, окутывающий остров подобно плотному покрывалу. Жилища троллей представляли собой покосившиеся от времени хижины и самодельные палатки из мусора и подручных материалов. В этой атмосфере нищеты они были завершающим штрихом, подчёркивающим абсолютную безрадостность такого существования. Остальных троллей практически не было видно. Во дворах не играли дети, загоны для домашнего скота оказались пусты, а женщины не занимались хозяйством — одетые в похожие чёрные балахоны и юбки в пол, они боязливо выглядывали из окон и тут же задёргивали шторы, встретившись взглядом с кем-то из охотников. Отряд явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке, и на какое-то мгновение даже легкомысленный Джейс почувствовал необъяснимую тревогу, но быстро прогнал неприятные мысли. Они поговорят с королём дикарей и отправятся домой первым же кораблём. Всё. Молчаливые провожатые уверенно вели за собой эльфов. Несколько раз Лира пыталась завязать разговор, фальшиво рассуждая о необыкновенной красоте острова или задавая безобидные вопросы о пустующем поселении, но тролли обратили на неё внимание не больше, чем на назойливую муху. Наконец, охотница поняла, что разговорить их не удастся, и дальнейший путь пришлось проделать в напряжённом молчании. Прошло что-то около часа, когда путники преодолели длинный крутой подъём и оказались на возвышении, прямо перед крепкой двухэтажной хижиной, сложенной из неотёсанных брёвен. — По сравнению с теми домами, этот — просто царские хоромы, — Джейс удивлённо присвистнул. Это действительно было так. Остроконечная соломенная крыша выглядела надёжной для борьбы с тропическими ливнями, а на открытой площадке второго этажа чинно вышагивали два свирепых тролля. По-видимому, их наняли для борьбы с чем-то более существенным, чем непогода. Заметив приближающихся эльфов, тролли молниеносно прицелились, готовые в любой момент сразить чужаков метательными ножами, но несколько быстрых слов, произнесённых провожатыми на зандали, умерили их яростный пыл. — Перед тем, как войти в святилище, вы должны сложить своё оружие, — сказал один из сопровождающих троллей, преграждая дверной проём. — Вот ещё! — рявкнул Джейс. — Чтобы вы перерезали нас, как ягнят, стоит нам переступить порог этого так называемого святилища? — Вы должны сложить оружие, — скучным, лишённым всяческих эмоций голосом, повторил тролль. — Осквернивший святыню пролитой кровью будет убит, а его душа — навеки проклята. Лоа обрекут её на вечные муки. — Это, конечно, звучит обнадёживающе, вот только я не слыхал ни о каких Лоа, и свои кинжалы никому не отдам, — запальчиво ответил охотник, испытывая огромное желание вонзить их остриё троллю в живот. — Тогда уходите, — его слова прозвучали, как скрытая угроза. Охранники, слоняющиеся по крыше, тоже напряглись, предчувствуя разгорающийся конфликт. — Простите, мы можем обсудить ваши требования? — вмешалась в разговор Арвель, заслоняя собой распалившегося Джейса. Дождавшись короткого кивка, она буквально за руку оттянула эльфа под сень ближайших пальм. — Можешь позже наказать меня за дерзость, но сейчас засунь свой гонор подальше и послушай, — эльфийка сурово упёрла руки в бока, и Тёмный Ткач против воли усмехнулся, так она сейчас напоминала его строгую матушку. — Ты — полноправный иллидари, а мы — всего лишь адепты. Это наше первое задание! О, Элуна, ты не представляешь, как долго все мы ждали этого шанса проявить себя и заслужить расположение Владыки. А теперь подумай, что будет, если по возвращению ты сообщишь ему, что задание провалено? Тебя, возможно, накажут, а может, и вовсе нет. А для нас путь иллидари будет навсегда забыт, ведь всем известно, что Повелитель не даёт второго шанса. Вот посмотри на Элвина, — Арвель кивнула на охотника, который с самым несчастным видом разглядывал свои сапоги. — Его отец тяжело болен, и для оплаты целителей им пришлось заложить дом. А ты знаешь, какое жалование получают адепты? Десять золотых монет в неделю! На эти деньги можно только пойти в Приют фокусника, купить себе бочку медовухи и утопиться в ней от безысходности. А Тирон?! Ты знаешь, как долго он уже состоит на этой службе? То, что Владыка заметил его — настоящее чудо, ведь он уже потерял всякую надежду. А Лира? Она… — Послушай, Арвель, — прервал её разгневанную тираду Джейс, теряя терпение. — Мне, конечно, очень жаль — и Элвина, и Тирона, и вообще все ваши разрушенные надежды, но… эээ, — он замялся, подбирая слова. — Как командующий отрядом, я должен рассуждать здраво, и ещё я должен заботиться о вашей безопасности. Понимаешь? Пойти к троллям безоружным — это небезопасно. Всё равно что надеть удавку на шею и встать на шатающийся табурет. Так что мы сейчас вернёмся и скажем им, что передумали и решили вернуться домой. А с Иллиданом я поговорю, — Джейс немного смягчился, увидев, как жалобно дрогнули губы Арвель. — Скажу, что вы все трое проявили отвагу, смелость, и тому подобное… Идёт? Ну всё, пошли, хватит понапрасну сотрясать воздух. — Я думаю, многим будет интересно узнать, что Джейс Тёмный Ткач — просто трус, побоявшийся нескольких дикарей, вооружённых примитивным оружием, — крикнула она в след, когда охотник уже развернулся спиной. — Особенно Аллари… Вот она удивится, ха! Джейс замер, как громом поражённый. Слова дерзкой эльфийки достигли своей цели, и ему захотелось немедленно задушить Арвель — бессовестная охотница разом ударила по самым слабым местам, одновременно задев его мужское самолюбие, уязвлённую гордость и, самое главное, чувства к прекрасной синдорай, которая игнорировала любые поползновения в свою сторону. После такой новости о расположении Аллари можно будет забыть навсегда… Арвель и остальные терпеливо ждали, когда командующий примет решение. Наконец, Джейс повернулся к ним и раздражённо повёл плечами. — Как хотите. И это вовсе не из-за Аллари, — торопливо добавил он. — Просто мне не хочется выглядеть трусом в ваших глазах. Да и в самом деле, что нам сделают эти дикари. Ну, что замерли? От радости языки проглотили? Идёмте уже. Под внимательными взглядами троллей охотники нехотя сложили своё оружие возле крыльца, и вошли внутрь. Без своих глеф Джейс чувствовал себя чуть ли не обнажённым, и он успел уже несколько раз проклянуть свою минутную слабость, обернувшуюся этой авантюрой. Они поднялись на второй этаж по крутому винтовому подъёму, абсолютно лишённому ступенек. В единственном помещении витал резкий запах благовоний и ладана, возле стен на полу горели множество свечей, а в самом центре стоял огромный трон, собранный из камней и брёвен. Но он оказался пуст. — Где же король? — удивлённо поинтересовался Джейс. И, словно в ответ на его вопрос, из-за высокой ширмы, стоящей в дальнем углу, неторопливо вышел тролль с густой гривой иссиня-чёрных волос, заплетённых в тонкие косички. Он был так высок, что охотникам пришлось задрать головы, чтобы взглянуть ему в глаза. Король Растахан облачился в уже привычный им чёрный плащ до пола, а взгляд его немигающих жёлтых глаз задумчиво остановился на вошедших. По крайней мере, в нём не было намёка на агрессию, и Джейс почувствовал себя чуточку спокойнее. На какое-то время. Тролль подошёл ближе, и при каждом шаге его многочисленные ожерелья и браслеты негромко позвякивали. Многие из них были сделаны из костей и зубов, и охотнику оставалось только понадеяться, что для изготовления этих шедевров не были использованы фрагменты его соотечественников. — Никто не в праве называть себя королём, ведь у нашего мира есть лишь один Повелитель. Рад видеть молодых и сильных воинов в своей скромной обители, — дребезжащий старческий голос не вязался с обликом Растахана, и охотники опешили, не сразу ответив на приветствие. — Но вы ведь король Растахан? — неуверенно спросила Лира. — Растахан, — тролль утвердительно кивнул головой. — Но я не король, и не вправе занимать трон, созданный для властителя. Удел любого смертного — коротать время в молитвах, ведь Он милосерден и справедлив к тем, кто пал ниц перед Его величием… — Простите, мы не совсем понимаем… — тихо произнесла Лира, и на её щеках проступил лёгкий румянец. — О, это вовсе не беда! — обрадованно сказал Растахан, и все пятеро недоумённо переглянулись между собой. — Все мы когда-то приходили к Нему, неся в себе больше вопросов, чем ответов… Вам откроется высшая истина, слепой взор прозреет, ведь Он щедро делится величайшими знаниями со своими преданными последователями. — О чём он говорит?! — одними губами спросил Элвин, когда тролль отвернулся от них. Джейс растерянно пожал плечами. С каждой минутой ему нравилось это всё меньше — приторно-сладкий голос Растахана, фанатичный огонь в его глазах, это не проветриваемое душное помещение, в котором горящие свечи уничтожали последние глотки свежего воздуха. Неожиданно закружилась голова и слегка потянуло в сон. Судя по сдавленному зевку Лиры, такое странное желание коснулось не только его. — Да кто вы такие?! — не выдержал Джейс, и все четверо испуганно зашикали на него. Но дерзость охотника не обидела тролля. — Мы — Свидетели падшего титана, — с готовностью пояснил он. — Наш милостивый Повелитель когда-то открылся передо мной, и наделил меня частицей своей необъятной мощи, а я, в свою очередь, поделился его светом с остальными. — Сектанты… — прошептала Арвель. — И давно вы переметнулись на сторону Саргераса?! — Наша община, — горделиво проговорил Растахан, сделав акцент на втором слове, — растёт очень быстро. В мире оказалось много разумных созданий, понимающих, что с Ним не нужно бороться, ведь Азерот не выстоит в этой войне… Отрекитесь от своих фальшивых богов, дети мои, и преклоните колено перед мощью Саргераса, господина нашего! Я вижу, в вас тоже есть часть его сущности. — Мы не дети, — рявкнул Джейс. — Ты хоть понимаешь, что переметнувшись на сторону демонов, подписал себе и своему племени смертный приговор, тролль? — Все мы — Его дети, — добродушно улыбнулся Растахан. — Наш господин милосерден и великодушен, он примет и простит вас. Покайтесь и преклоните колени… Джейс хотел возразить, но пронзительный взгляд Растахана не дал ему это сделать. Казалось, мудрый тролль видел охотника насквозь — все его слабости, потайные желания, думы и помыслы открылись пред ним, как на ладони. Он ведь был прав, Саргерас велик и всемогущ, нет никакого смысла сопротивляться, эта война заведомо проиграна. Упасть на колени… Молить о прощении… Иллидан уже проиграл. Азерот будет уничтожен, нужно только примкнуть к бесчисленной армии, стать в один ряд с победителями… — Не смотрите ему в глаза! — отчаянно крикнул Элвин, и наваждение растаяло. Прежде чем оторвать взгляд, Джейс с ужасом заметил, что жёлтые глаза тролля вдруг стали ярко-зелёными. — Вы отказываетесь от бесценного дара нашего Повелителя? — с грустью спросил Растахан. — Обдумайте ещё раз, Он милосерден, но второго шанса не будет. — Спасибо, конечно, за предложение, — ласково проговорил Джейс таким тоном, будто обращался к умалишённому. — Но мы вынуждены отказаться. Боимся не оправдать возложенных надежд, знаете ли, всё-таки такая ответственность, — бормоча, он медленно пятился к выходу, и охотники вняли его примеру. — Мы, пожалуй, пойдём. Всего вам доброго, падшему титану привет и доброго здоровья. — Пойдёте? — удивился тролль. — Нет, я так не думаю. В то же мгновение их руки заломали, а самих охотников повалили на пол. Джейс не видел, сколько было нападавших, он лишь чувствовал, как со всех сторон прилетали чудовищной силы удары — били ногами, дубинками, железными цепями… Он закричал, но его крик утонул в треске ломающихся костей и грубом смехе обступивших их троллей. Последнее, что он помнил, прежде чем провалиться в спасительную тьму, был испуганный голос Лиры: — Но вы же сказали, что в святилище нельзя проливать кровь! — Ваша кровь прольётся в другом месте, — ответил ей кто-то. — Связать их!

***

Пошли десятые сутки их заключения. Джейс точно не мог знать, утро сейчас или день — в их темнице не было окон. Он ориентировался лишь по тонкой полоске солнечного света в проёме между закрытой дверью и полом. Её исчезновение означало наступление ночи. Тёмный Ткач начертил десятую точку носком сапога на пыльном полу, ведь его руки, как и руки остальных, были скованы с того самого дня, когда тролли бросили их умирать в этом подвале. Один раз в день заходил надсмотрщик и швырял перед ними миски малосъедобной коричневой похлёбки, и ведро тёплой воды, вкус которой отчётливо отдавал помоями. По началу охотники с презрением отвергали принесённое, и тролль забирал нетронутую еду обратно, но на третий день голод и мучительная жажда стали невыносимыми, и гордость отошла на второй план. Джейс не знал, что было более унизительным — есть на коленях без помощи рук, словно животные, или издевательское улюлюкание троллей, которое всякий раз слышалось из-за закрытых дверей. Как опытный и закалённый во множестве боях охотник, Тёмный Ткач держался, но у остальных уже сдавали нервы. — Я больше не могу, — постоянно всхлипывала Лира, и эти безобидные звуки грозили перерасти в настоящую истерику. — Почему они не уберут его отсюда?! — Просто не смотри туда, — всякий раз устало повторял Джейс. — Если ты так боишься мертвецов, зачем ты пришла на службу к Иллидану? Он с сочувствием взглянул на Тирона, безжизненно повиснувшего на своих путах. Бедняга умер ещё в тот день, когда охотники переступили порог логова Растахана — тролли переусердствовали и проломили ему череп. По крайней мере, он получил быструю, практически безболезненную смерть. Тела Тирона уже коснулось разложение, и удушливая омерзительная вонь постоянно забивалась в ноздри, не давая вдыхать полной грудью.

***

На этом месте Джейс прервал свой рассказ — казалось, вспоминать то, что произошло потом, было ещё труднее. Молчаливый дреней подал ему стакан воды, и охотник жадно выпил всё до последней капли за два больших глотка. Иллидан терпеливо ждал. — Что было дальше? — На следующий день пришли тролли, — Джейс поморщился, словно от боли. — Они освободили Элвина, дали ему топор и предложили свободу, если он… убьёт Лиру. — И он убил её? — тихо спросил Иллидан, хотя ответ уже знал заранее. Охотник быстро кивнул, спрятав лицо в ладонях. — Глупец… Они все были юными, не знающими сражений юнцами и девушками. Это моя вина, что их первое задание обернулось катастрофой. Тролли, конечно же, обманули Элвина. Они и не собирались отпускать его. Элвин сделал всего несколько шагов, и его забросали копьями. Тело они забрали. Наверное, чтобы сожрать, я не знаю… В эту ночь жгли костры и пели жуткие песни. — Что стало с Арвель? Джейс замолчал. Костяшки его пальцев побелели, так сильно он сжал кулаки.

***

Тот вечер запомнился ему надолго. Арвель сидела рядом, положив голову Джейсу на плечо. Она не плакала, не кричала — все нелёгкие испытания, выпавшие на её долю, охотница переносила с честью и достоинством. Джейс даже успел проникнуться глубоким уважением к этой маленькой стойкой эльфийке. Единственная из всего отряда, достойная звания иллидари. — Мы умрём? — тихо спросила она, впервые за вечер нарушив долгое молчание. — Нет, — соврал Джейс. — Скоро нас хватятся, Иллидан вышлет отряд, и мы поедем домой. — Мне так хотелось бы ещё хоть раз увидеть Сурамар… Ночью над ним загораются такие огромные звёзды, ты помнишь? — Так, отставить меланхолию, — строго приказал он. — Вот увидишь, мы ещё вернёмся. Я сразу женюсь на тебе, запру в Даларане и заставлю рожать мне сыновей. И больше никакой войны. Ясно? Не женское это дело. Впервые за всё это время она рассмеялась. — Думаешь, я как Лира, без ума от тебя? — Конечно. От меня все женщины без ума, разве что кроме тех, кто вздыхает по Иллидану, — голос Джейса был серьёзен, но сам он не мог сдержать задорной улыбки. Их беспечный разговор прервал скрип петель открывающейся двери. В темницу один за другим вошли шестеро троллей, вооружённых до зубов. Они негромко переговаривались между собой, активно жестикулируя. Наконец, к охотникам подошёл уже знакомый им вожак с золотым кольцом в носу. — Король Растахан желает, чтобы один из вас отправился на континент и доложил вашему господину, что здесь произошло. Он хочет, чтобы Иллидан знал, что бывает с теми, кто встаёт на пути у Повелителя Хаоса. Но живым эти стены покинет лишь один. — Арвель, поезжай домой, — быстро сказал Джейс. — Это будешь ты. Расскажешь всё Владыке, он обязательно примет тебя в своё войско. — Нет! — крикнула она. — Я никуда не поеду. Уходи, Джейс, это должен сделать ты. — Это приказ командующего, иллидари, и ты не смеешь его ослушаться. — Женщина останется. Поедет мужчина, — вмешался вожак. — Король Растахан милосерден и готов преподнести тебе последний подарок, воин. Ты можешь подарить женщине быструю смерть. — Я не стану… — возмутился Джейс, но тролль грубо перебил его. — Откажешься, она всё равно умрёт. Не сразу, и не быстро, но умрёт. Можешь остаться и разделить эту участь вместе с ней, если захочешь. — Джейс, ты должен сделать это, — твёрдо сказала Арвель. С большим трудом поднявшись на ноги, она, шатаясь и дрожа, встала напротив. Походка эльфийки не была твёрдой, но в лице читалась абсолютная уверенность. — Владыка Иллидан должен узнать всё… — охотник попытался возмутиться, но она настойчиво продолжала свою мысль. — Что говорят иллидари? Пожертвуй всем ради победы над Легионом. Пожалуйста, не отдавай свою жизнь просто так. Не делай наши жертвы напрасными. Он должен остановить этот кошмар… Джейс чувствовал, как сильно колотится его сердце. Ему хотелось верить, что всё происходящее — не более, чем дурной сон. Этого просто не может быть, твердило подсознание, но и толпа троллей, и побледневшая Арвель были вполне реальны. Словно читая мысли, вожак швырнул Джейсу под ноги длинное тонкое лезвие и разрезал верёвку, сковывающую его запястья. На лбу охотника выступила испарина. — Делай своё дело и уходи. Попытаешься напасть, мы сварим заживо вас обоих. Да и не в том ты состоянии, воин, — презрительно усмехнулся тролль, смотря на его искалеченное тело. Джейс, застонав сквозь зубы, встал на ноги и подобрал лезвие. Он сжал его так сильно, что остриё оцарапало ладонь. Брызнула кровь. Но эльф не почувствовал боли. Арвель стояла напротив. Эльфийка ободряюще улыбнулась и кивнула, когда Джейс подошёл ближе. Она больше не должна мучиться. Он не позволит этим монстрам снова причинить ей боль. — Ты будешь отомщена. Клянусь честью, — шепнул охотник ей на ухо, прижимая к себе. Какое-то время мужчина и женщина так и стояли, крепко обнявшись. Джейс целовал её лицо, нежно гладил рыжие волосы — Арвель даже не заметила, как длинное остриё мягко вошло в её шею. Тихо охнув, она дёрнулась и осела на землю.