Лунная песня

— Риʼари не хочет остаток жизни провести с ожившими тушами вонючих мертвяков! Долго нам еще? — Если ты будешь продолжать ныть, то обратно пойдешь один, — проворчала в ответ Шандрис. — Нет-нет! А вдруг там еще остались пауки? Риʼари не любит пауков. — Бр-р, не напоминай мне о них, — поежилась девушка. — Хорошо, что там был этот странный газ, который тебе вздумалось поджечь.       Каджит гордо выпрямился и стукнулся головой о свод пещеры. Эльфийка хихикнула, а пострадавший пригнулся и потер ушибленный затылок.       Они пробирались по запутанным коридорам шахты Вороньей скалы и по заброшенной нордской гробнице уже несколько часов. Драугры словно ждали их и просыпались с удивительной частотой. Сражения с ними давались авантюристам с трудом, поэтому они старались идти тихо и незаметно. Однако мертвецы все равно будто чувствовали что-то и вставали со своих мест. Только чудом этой парочке удавалось избежать особо крупных стычек.       Хоть Риʼари плохо сражался в ближнем бою, он мог так же тихо перемещаться, как эльфийка, однако один раз, когда он шел впереди, каджит наступил на древнюю нордскую ловушку, и перед его носом пронеслась шипованная решетка. После этого девушка возглавила их шествие, стараясь предупреждать своего коллегу об опасностях.       Сейчас они медленно шли по узкому проходу, внутри которого был сильный сквозняк. Он словно подталкивал их вперед, навстречу приключениям, но Шандрис не спешила, отчего Риʼари часто стукался о ее спину.       Когда они вышли из прохода, то оказались в просторной пещере, которая имела округлую форму. По сравнению с нордской гробницей, где могильный морозец так и проникал под одежду, это место было довольно теплым. По стенам стекали тонкие и прозрачные ручейки воды. Они струились по своду, растекаясь деревцем и сливаясь в один общий поток на полу пещеры. Это место отличалось от всего, что путники видели ранее.       Авантюристы стояли на небольшом выступе, в центре помещения — странная полукруглая дверь, искрещенная множеством алых рун и царапин. На площадке возле нее виднелось два скелета, рядом с которыми лежало несколько вещей. Около них стекало два водопада теплой воды. Шандрис аккуратно спрыгнула с возвышенности и оказалась по щиколотку в воде — та была настолько чистой, что была почти незаметна. Девушка удрученно вздохнула и направилась к скелетам, а Риʼари нерешительно стал спускаться — он боялся, что вода окажется ледяной.       Полукровка присела на корточки перед ближайшими костями и взяла в руки лежащую рядом записную книжку. Журнал изрядно потрепан временем, но на вид был цел. Девушка удивилась, что он все еще сохранился, ведь в такой сырости ткань давно сгнила, а бумага, хоть и была на вид обычной, все еще хранила на себе информацию и виде аккуратных строчек текста, написанного, судя по всему, погибшими здесь путниками. Местами записи плыли и становились неразборчивыми, но даже по тому, что осталось, можно было понять суть.       Пока эльфийка внимательно изучала записную книжку, к ней подошел мокрый каджит. Несмотря на то, что он осторожно спускался вниз, Риʼари умудрился споткнуться о какой-то камень под слоем воды, вследствие чего плюхнулся в воду. Шандрис, увлеченная записями, не обратила на это никакого внимания, и напарник из-за этого надулся. Не говоря ни слова, он подошел ко второму скелету и увидел в костлявой руке странное оружие. Любопытный каджит нагнулся, взял его и стал осматривать. Это был необычный двуручный меч с симметричным лезвием и простой рукоятью. Весь клинок едва заметно мерцал и был багрового цвета, словно запятнанный кровью. Украшений на нем почти не было, разве что множество царапин прямо кричало о боевых успехах меча. Каджит был так восхищен им, что взялся двумя руками за рукоять и стал делать махи и выпады.       Эльфийка тем временем встала с дневником в руках и подошла к странной двери. Поглядывая в записи, она провела рукой по рунам и заметила, что с обеих сторон дверь рассекают две неровные, но идентичные вертикальные полосы. Девушка снова уткнулась в расшифровку записей.       Риʼари уже вошел во вкус и вовсю размахивал клинком. Он вскинул руки над головой с зажатым в них мечем и резко взмахнул им в сторону двери. Неожиданно от оружия отделилась алая дуга и с чуть слышным треском понеслась вперед до самой двери и, встретившись с ней, исчезла так же внезапно.       Шандрис повернулась на шум и ей предстала забавная картина: Риʼари выглядел как брошенный котенок — взъерошенный, мокрый, глаза как блюдца, а в опущенных руках он держал необычный меч. Эльфийка было улыбнулась, но тут стена вокруг двери пришла в движение. Руны стали двигаться, перемещаться, две вертикальные полосы исчезли, появилась одна горизонтальная полоса под потолком. Когда все стихло, воришка испуганно выронил клинок, который со звоном упал на каменный пол. — Это не Риʼари! Оно само! Каджит ничего не сделал! — затараторил он. Шандрис засмеялась в ответ. — Успокойся, я не собиралась тебя ругать. В этот раз твой шальной характер помог мне понять эту загадку.       Каджит недоверчиво уставился на напарницу, но руки опустил. — Риʼари не погонят обратно? — Нет, что ты? Напротив, я попрошу тебя повторить то, что ты сделал.       Воришка радостно подпрыгнул и снова взял клинок. — Правда-правда? — переспросил ее напарник. — Я могу попробовать еще раз?       Шандрис кивнула и отошла в сторону — судя по тем записям, что ей удалось разобрать, сгустки энергии, что испускал клинок при взмахах, были довольно опасны. Каджит повертел плечами и снова сделал вертикальный взмах мечом. От него снова отделился красный свет и, долетев до двери, исчез, не оставив и следа. Однако, вопреки ожиданиям напарников, ничего не произошло.       Эльфийка задумчиво уставилась на неровную полосу наверху. — Хм, возможно, дело в этих странных трещинах или линиях. Может, надо попасть по этой? — В прошлый раз свет просто ударил в дверь, — покачал головой каджит. — Может, Риʼари попробует выпустить горизонтальную полосу?       Шандрис не успела возразить, как напарник завертелся волчком на месте, крутя клинком. В один момент от оружия отделился знакомый сгусток энергии, но уже в виде горизонтальной полосы, и устремился в сторону стены с рунами. Он коснулся ее лишь наполовину и исчез, однако этого хватило для того, чтоб всё снова пришло в движение. Рисунки и трещины снова поменяли расположение, теперь одна большая рваная полоса разделяла дверь почти пополам, испуская алый свет. Риʼари остановился и, услышав скрежет меняющих свое расположение рун и рисунков, широко заулыбался эльфийке. Шандрис лишь кротко кивнула. Каджит выдохнул и снова вертикально взмахнул клинком в сторону двери и, когда сгусток энергии ударил в нее, та наконец широко открылась.       Полукровка подошла к напарнику и похлопала его по плечу. Тот пытался отдышаться — он не привык к физическим нагрузкам, тем более размахивать двуручником. — Ну что, двигаемся дальше? — спустя пару минут бодрым голосом спросил Риʼари. Шандрис улыбнулась. — Ну, раз уж ты отдохнул, то, пожалуй, пора выбираться из этих пещер. Эта книжечка, — она помахала дневником, который нашла, — дневник Грациана Кареллия, то, что мы и искали. Теперь можно вернуться к Кресцию.       С этими словами они прошли через дверь, и буквально тут же эльфийка замерла на месте — перед ними был узкий длинный коридор, а рядом с ногами впереди располагалась подозрительная каменная плита со странным рисунком. — Не хочу показаться параноиком, но здесь явно установлена ловушка. И лучше бы нам не наступать куда попало. — Шан предлагает перепрыгнуть пластину? Легко! — Риʼари напружинился, перелетел через подозрительную плиту и чуть не выронил необычный двуручник на нее. Шандрис нахмурила брови. — Ты чуть не нажал на нее своей железкой! Ты не мог оставить этот странный клинок там, среди скелетов?       Каджит обернулся и обиженно взглянул на нее. — Это трофей Риʼари! Он ни за что не отдаст столь чудесный меч этим мертвецам!       Девушка раздраженно вздохнула и с легкостью перепрыгнула пластину — спорить с напарником ей меньше всего хотелось.       После длинного узкого коридора путники оказались в огромном зале, наполненным водой. На другом конце помещения была странная полукруглая стена с необычными вырезанными надписями. Они на удивление очень хорошо сохранились и можно было четко различить контур символов. Судя по затхлому воздуху и паутине, напарники были первыми, кто попал сюда за множество столетий.       Шандрис жестом велела каджиту вести себя тихо, но стоило ей сделать шаг в ту сторону, как из-под толщи воды вынырнул драугр в выцветшей от времени мантии и странной маске на лице. Он воспарил над водой, раскинув руки в разные стороны, после чего повернулся к напарникам. Это дало понять, что боя не избежать. Поэтому эльфийка выпрямилась, достала лук из-за спины и натянула тетиву со стрелой. Каджит же отпрыгнул немного в сторону, в самый угол зала, и принял защитную позу, при этом отбросив необычный меч рядом. — Может, Риʼари плох в ближнем бою! Зато он с радостью подожжет эту мертвечину! — громко крикнул он и выпустил огненный шар прямо в существо, парившее тем временем над водой. То лишь сделало легкое движение влево, и шар врезался в стену, пролетев мимо драугра.       Издав противное шипение, от которого у авантюристов мурашки пробежали по телу, скелет взмахнул руками и пустил в каджита заряд молнии. Воришка не успел среагировать, и его отбросило к стене. Искры бегали по его телу, а сознание каджита еле заметной дымкой улетучивалось. В это время Шандрис не стояла на месте, а пыталась поразить противника стрелами, стараясь менять точку нападения, чтобы врагу было труднее в неё попасть заклинанием. Приходилось соблюдать осторожность и ступать по скользкому краю глубокого бассейна. Находясь друг у друга на виду, они были идеальными мишенями для врага.       Девушка, ловко вытягивая стрелу за стрелой, запускала их в парившего драугра. Когда одна из них попала в его маску, от чего она треснула, существо зашипело и на какой-то миг перестало колдовать. Риʼари к тому времени еще не пришел в себя и лежал на полу без чувств, как тряпичная кукла. Его слишком сильно оглушило зарядом в начале боя. Полукровка боялась худшего и хотела помочь своему другу, но противник не давал возможности расслабиться, сменив тактику. Он стал метать короткие электрические разряды, чтобы сбить с ног жертву, однако та уворачивалась и пыталась снова попасть стрелой в маску. Судя по всему, именно она была его слабым местом. Следовало поторопиться, поскольку запас стрел начал подходить к концу, а чтобы подобрать уже выпущенные, придется спуститься на самое дно. Но существо начало активно двигаться и перелетать с одной точки зала в другую. Казалось, будто полет был его естественным способом передвижения. Это мешало стрелам девушки достичь своей цели.       Каджит стал хрипеть и завозился на полу, пытаясь прийти в чувство. Полукровка обрадовалась, что ее напарник жив, но отвлеклась, и тут же вскользь по ее шее пролетела молния, из-за чего девушка почувствовала острую боль и жар. Схватившись рукой за рану, она отпрыгнула от нового заряда. Сил для манёвров оставалось все меньше, а существо словно не чувствовало усталости. Лишь в редкие моменты оно останавливалось, видимо, чтобы восстановить запас магической энергии. Похоже, что это загадочное место само по себе источало магию, и драугр подпитывался ее источниками.       Шандрис не знала, как победить. Из-за ожога она не могла сосредоточиться, дышать стало трудно, и любое движение шеей тут отвечало острой волной боли. Ей пришлось перестать стрелять из лука, только уклоняясь от атак противника. Время утекало сквозь пальцы, как и силы для победы. В один момент под ногу подвернулся камень, и полукровка не удержала равновесие, рухнув на скользкий каменный пол. Она испугалась, понимая, что конца теперь не избежать. Взглянув в обезличенную маску, нельзя было увидеть ничего, даже капли каких-либо эмоций. Неожиданно в драугра полетел знакомый алый сгусток энергии. Из-за того, что он был в виде длинной горизонтальной полосы, увернуться было невозможно, пришлось бы совершить слишком длинный маневр. Энергия с тихим треском ударила прямо по маске, сбив ее с черепа. Та, разлетелась на две половины и упала в воду, отправившись на дно. Драугр, осознав свой проигрыш, издал некое подобие крика отчаяния. Это был жуткий звук, он застревал в ушах и мешал сосредоточить внимание. Магическая сила, покинувшая монстра, больше не поддерживала в нем иллюзию жизни, и тот рассыпался прахом — только выцветшая мантия осталась плавать на поверхности воды.       Шандрис, сидевшая на полу, обернулась на каджита — тот еле стоял, держа в опущенных руках меч, трясся, но на лице сияла довольная улыбка. Девушка с трудом нашла силы, чтобы подняться. Это был длинный и тяжелый бой. Хорошо, что он закончился. Каджит убрал за спину оружие и, оперевшись на плечо подруги, с иронией в голосе подметил: — А Шан еще говорила, чтоб Риʼари оставил меч там! — весело сказал он, подмигнув ей.       Та закатила глаза. — Я не знала, что здесь водятся подобные твари. Да и ты не знал! И не делай такое лицо, я не поверю в то, что ты знал об этом!       Каджит звонко рассмеялся, но тут же ойкнул от боли. — Ты в порядке? Идти сможешь? — Остроухая, не недооценивай Риʼари! — гордо выпятил грудь воришка. — Хорошо-хорошо. Кажется, на той стороне виднеется проход. Готов еще раз искупаться?       Каджит сконфузился, ведь он на ногах еле стоял, и думать о заплыве не хотелось. Однако выбора не было, это был самый короткий путь, чтобы выбраться. Лучница пошла вперед, осторожно ступая на погруженный под воду пол. Здесь уровень воды был больше очень глубоким, поэтому пришлось плыть. Вода была на удивление чистая, как слезы невинной девы. Будто сияя, она освещала помещение так, что никакой факел не был нужен. Через пару метров Шандрис спохватилась и обернулась, но она зря беспокоилась — Риʼари более-менее оправился и, хоть и медленно, но плыл за ней.       Эльфийка выбралась на другую сторону и, немного встряхнувшись, направилась к проходу. Там она обнаружила винтовую лестницу, ведущую вверх. Убедившись, что опасности нет, полукровка подозвала каджита, но тот не откликался. Не понимая, в чем дело, она вернулась обратно. Шандрис обнаружила напарника, который столбом замер возле странной полукруглой стены, что они заметили сразу на входе. Воришка покачивался и что-то еле шептал, девушка подошла к нему и потрясла его за плечо.       Каджит тут же очнулся. — Эй, ты чего? Это же просто письмена. Пойдем, надо выбираться отсюда. — Разве Шан не слышит голоса? Разве эта стена не зовет её? — удивленно спросил напарник.       Девушка покачала головой и приложила руку к его лбу. — Нет, я ничего не слышу. Может, это последствия удара молнии? — Может… Ладно, пойдем. Риʼари ужасно голоден. — Тебе лишь бы поесть! — Нет! Каджиту еще требуется суджамма!       Авантюристы шли по лестнице и тихо перешучивались, однако Шандрис всё равно старалась смотреть по сторонам, чтобы не наткнуться на ловушки. А Риʼари то и дело оглядывался назад, навострив уши. Но с каждым шагом он делал это все реже. Девушка с беспокойством поглядывала на него, но списывала странное поведение каджита на травму во время сражения.       Когда они наконец поднялись, то оказались возле входа в новою комнату. Оно разительно отличалось как от шахты, так и от нордской гробницы. Странные завитки и закорючки украшали стены и пол помещения, везде была символика с какими-то щупальцами и глазами, всё выдержано в зеленом болотистом цвете, отчего становилось муторно в желудке. На стенах были повешены головы странных рыбоподобных существ с огромными глазами и открытой пастью, в которой находилось большое количество острых зубов. Взглянув под ноги, Риʼари понял, что они не на каменном полу, а на зеленой извилистой решетке, через которую можно было увидеть, что ниже плавала черная дурно пахнущая жижа.       В центре помещения располагался постамент, украшенный так же, как и вся комната, а на нем — большая черная книга, с большим количество листов и толстой обложкой. Никаких надписей или рисунков для опознания фолианта на поверхности обложки не было, однако он так и источал магию. Черную магию, от которой старались держаться подальше все смертные существа. Но Шандрис, глядя на книгу, испытывала дикое любопытство узнать, что там написано, ведь неспроста её тут спрятали. Скорее всего, именно эту вещицу охранял тот монстр в зале. Она только захотела перевернуть обложку, чтобы открыть фолиант, но каджит не дал этого сделать, схватив напарницу за руку. — Шан, а может, не стоит? Риʼари пугает это место. Пойдем дальше.       Девушка тряхнула головой. — И правда, я потеряла осторожность. Хотя… Помнишь, пару месяцев назад в Воронью скалу заходил маг Телванни? — Нелот? Этот старый данмер насквозь провонял собачьим корнем. У Риʼари глаза слезятся от этого запаха.       Шандрис хихикнула: даже она, не обладая таким острым обонянием, как ее напарник, чувствовала этот запах. — Он упоминал, что занят исследованием каких-то загадочных книг, которые трудно найти. Может, это одна из них? — Что Шан хочет этим сказать? — Может, возьмем ее и отдадим Нелоту? А вдруг он нас отблагодарит звонкой монетой?       Воришка на секунду задумался. — Главное, чтобы монетой, а не фирменным чаепитием или еще чем похуже.       Авантюристы звонко рассмеялись. Эльфийка осторожно взяла книгу обеими руками и, убедившись, что никакие ловушки не сработали, запихнула ее в сумку не полностью, так как фолиант был довольно большой.       Дальнейшее путешествие вышло без особых проблем — наконец выбравшись на поверхность, путники обнаружили, что на улице уже глубокая ночь, а они оказались в каком-то кургане, служившим базой бандитам. Напарники решили не сражаться с ними, так как те уже спали, а убивать их беспомощными не могли. Пришлось незаметно и тихо прокрадываться мимо их часовых, которые, впрочем, были в стельку пьяные, но осторожность еще никому не помешала.       Через час авантюристы добрались до поселения Вороньей скалы. Несмотря на ночь, в домах жителей горел свет в окнах. — Так, я пойду к Кресцию и расскажу о нашем походе, а ты беги в таверну и закажи нам хорошую порцию жареного мяса.       Риʼари собрался было побежать, но эльфийка его тут же поймала за шиворот. — Не более одной бутылки. — Что-о-о? Почему? Шан зану-уда! — возмутился каджит и, вырвавшись, нетвердым шагом отправился в таверну. Девушка только покачала головой — больше часа назад этот комок шерсти валялся от удара молнии, а сейчас уже намеревался залить себе в горло добрую порцию алкоголя. Полукровка даже позавидовала его необычной выносливости, ведь она сама с радостью бы сейчас упала на мягкую кровать. Но ей не терпелось рассказать об их успехе старому норду.       Ночью, когда напарники наконец легли в свои постели, Шандрис смотрела в потолок. Ей не спалось. Тело было ватным, расслабленным, но сон всё не приходил. Девушку снова стало одолевать жгучее любопытство узнать, что написано в таинственной книге, которую они нашли в подземелье. Повертевшись еще полчаса, полукровка решительно встала и достала книгу из сумки. На мгновение эльфийка замерла, разглядывая обложку. Та, на первый взгляд казавшаяся полностью черной, на самом деле состояла из нескольких отдельных кусков неизвестного материала, сшитых черными нитками. Сами куски были разные даже на ощупь — один гладкий, второй пористый, третий шершавый, четвертый…       Шандрис не заметила, как ее пальцы ухватились за краешек обложки, намереваясь её открыть. Девушка хотела было спрятать артефакт и не испытывать судьбу, но будто неведомая сила стала повелевать ее рукой, и книга с тихим шелестом открылась, источая зеленый свет…