POV Белла
К тому времени, как я добралась до Бед-Стай, ливень прекратился и солнце вовсю сияло на нежно-голубом небе. Даже мокрый асфальт начал подсыхать. На окнах домов блестели переливающиеся капли дождя. Я смотрела на Бруклин из окна такси — так же, как в прошлый раз. Только сейчас я не уезжала, а возвращалась домой… и больше всего в мире мне хотелось закрыться в своей крохотной квартирке и никогда оттуда не выходить. Хотя нет, подождите — больше всего в мире мне хотелось налить себе в голову отбеливатель, чтобы тот разъел и вымыл все воспоминания о сегодняшнем дне. У меня просто не было сил переживать собеседование заново.
Я не помнила, как расплачивалась с таксистом — далеко не таким приветливым, как тот парень, — как шла к своему дому, переступая через неглубокие лужи и мелко дрожа от холода (и зачем я надела такую лёгкую рубашку?), как поднималась на лифте и как открывала ключом дверь квартиры.
Я помню только, что скинула неудобные туфли, упала на кровать и разрыдалась, уткнувшись лицом в мягкую подушку.
Как же так?! Этот вопрос эхом отдавался в моей голове, но я знала, что не получу на него ответа. Я вспоминала те десять лет, в течение которых я, затаив дыхание, следила за каждым обновлением на сайте Джейми Роджерс, создала целую папку с фотографиями на своём компьютере (надо будет её удалить, вмешался мой внутренний голос), мечтала о нашей встрече по ночам… Доктор Роджерс всегда была для меня недостижимым идеалом. Помню, как мама качала головой, когда я в очередной раз взахлёб рассказывала о том, какая Джейми замечательная. Мама всегда считала хирургов надменными, циничными и — совсем чуть-чуть — скрытыми садистами. Кто бы знал, насколько она окажется права?.. Я была так уверена, что Джейми лишь снаружи жёсткая и холодная, но внутри у неё ранимое сердечко, способное испытывать любовь к людям. Я восхищалась скромностью доктора Роджерс — ещё бы, такой талант, но она никогда не говорит об этом! Никогда не ведёт себя заносчиво! Всегда прислушивается к мнению других!
Если бы я только знала, как ошибалась!
Я чувстовала себя так, как будто весь мой мир разбился на крохотные острые осколки, впивающиеся мне в сердце. Знаю, я чересчур впечатлительна, но как бы вы повели себя на моём месте?.. Я так сильно ждала этой встречи — с моей ненаглядной, обожаемой Джейми — а взамен получила лишь холодный взгляд свысока и несправедливое обвинение в лицемерии. «Я лицемерка? Да если бы вы только знали, как я вас любила, доктор Роджерс! Считала вас лучшим человеком в мире! Видела вас в своих снах!» — хотелось закричать мне на протяжении всего интервью. Может, тогда ледяные зелёные глаза немного оттаяли бы?.. Хотя вряд ли доктор Роджерс вообще способна на какие-то чувства… она безусловно талантлива, но так бездушна!
Десять лет. Чёртовы десять лет! И всё ради такого унижения…
Запас слёз уже давно должен был закончиться, но они всё текли и текли по щекам. Кажется, я никогда в жизни не испытывала такого количества эмоций одновременно — и ужасное разочарование, и злость, и облегчение от того, что всё позади… и острая, болезненная неуверенность в себе. Неужели я настолько недостойна, что доктор Роджерс даже не попыталась поговорить со мной по-нормальному? Ведь это не я начала перепалку, а эгоцентричная, помешанная на власти Джейми Роджерс. Полная противоположность той тёплой улыбчивой девушке, которую я представляла себе всё это время…
Я не заметила, как за окном начали сгущаться сумерки. Вечер окрасил стены квартиры в тёплый оранжевый цвет. Я всё ещё лежала на кровати, свернувшись калачиком. Слёзы уже почти высохли. Я вспоминала наш телефонный разговор с мамой, состоявшийся сразу после того, как я покинула пугающе официальный Роджерс Хаус. Конечно, сначала я поспешила уйти с Лексингтон-авеню, и лишь потом позвонила маме. Я рассказала всё, едва сдерживая судорожные рыдания — про напряжённое ожидание, про ледяной взгляд доктора Роджерс, про её резкие слова, про то, как мы с ней поругались… и наконец — про то, как я отказалась от работы, о которой так долго мечтала.
Мама молчала ещё пару минут, а когда заговорила, в её голосе слышались слёзы и…гордость? «Ты не сделала ничего, чтобы с тобой так обращались», — тихо сказала мама. — «Ты поступила абсолютно правильно и достойно — я не хочу, чтобы моя девочка работала с человеком, который унижает и опускает её безо всякой причины. Ты заслуживаешь намного большего, милая. Высокая зарплата и престиж — это ничего не значит по сравнению с твоим психическим здоровьем. Единственное, о чём я ужасно жалею — так это о том, как ты обожала эту доктора Роджерс. Она недостойна тебя, Белла, и ты ещё найдёшь работу, на которой тебя будут ценить и уважать».
Мамины слова точно выразили то, как я чувствовала себя сейчас. Действительно, почему я так страдаю? В Нью-Йорке полно других клиник, кроме Маунт-Синай. Пусть с несколькими мне не повезло, это ещё не повод впадать в депрессию. А Джейми Роджерс…
Я просто сотру с компьютера все фотографии, а потом пересилю себя и больше не посмотрю ни единой проведённой доктором Роджерс операции, ни единого интервью. Разумеется, я всё равно буду сталкиваться с новостями о Джейми - ведь какой бы она не была внутри, никто не сможет отрицать, что доктор Роджерс - величайший хирург мира.
Одно я знала точно - я больше никогда не буду сходить с ума по тому, кого не встречала в реальной жизни. Горький опыт - это всё же опыт, а значит, он пойдёт мне на пользу.
Я почти успокоилась. После всплеска эмоций я осознала, насколько выдохлась за сегодняшний день. По всему телу разливалась слабость и какая-то пустота - но сейчас как раз это и было нужно... чтобы не думать больше о Роджерс Плаза и её бесчувственной владелице.
Мои глаза уже начали медленно закрываться, когда тишину квартиры прорезал звонок моего мобильного.
Я подскочила на месте. Всё это сильно напоминало тот вечер, когда мама позвонила мне и сообщила про набор кандидатур на сайте. Но сейчас было далеко не так поздно... и эта надпись, отобразившаяся на дисплее...
"Номер скрыт".
Моё сердце учащённо забилось. Первой спонтанной реакцией было отклонить звонок. Что, если это опасно?.. За те три года, что у меня был этот мобильный, я ни разу не встречала засекреченных номеров, зато слышала об их небезопасности.
Абонент на другом конце провода не сдавался. Мобильный снова и снова вибрировал. Я решила просто переждать звонок - может, тогда загадочный номер оставит меня в покое. Это показалось мне самым разумным решением. Я подошла к раковине и налила себе стакан воды. По моим ощущениям, прошло уже добрых две минуты, а надпись "номер скрыт" так и не исчезла с дисплея.
В конце концов, кто может за мной следить и уж тем более угрожать мне?..
Любопытство пересилило. Зная, что поступаю безответственно, я осторожно взяла мобильный в руку и нажала на кнопку приёма.
-Алло? - проговорила я.
-Мисс Гриффин?
Стакан выпал у меня из руки и разлетелся на кусочки. Я едва почувствовала, как холодная вода окатила мои голые ступни - настолько я была шокирована.
Этот голос - мягкий, тихий, словно бархатный - я бы узнала даже во сне.
Звонила доктор Джейми Роджерс - в этом не было никаких сомнений.
-Мисс Гриффин? - снова позвала она.
Постойте, а что вообще происходит?! Она звонит мне?! Джейми Роджерс звонит МНЕ?После всего того, что произошло сегодня на собеседовании?! Почему она звонит мне сама, лично, а не просит об этом кого-то из своих многочисленных подчинённых?.. Зачем вообще...
Все эти вопросы со скоростью света мелькали в моей голове. Я не знала, какой из них мне следует задать доктору Роджерс, терпеливо ждавшей, когда я отойду от шока. Мне ужасно хотелось бросить трубку - я и так услышала сегодня достаточно неприятных слов в свой адрес от этой девушки. И я абсолютно не просила о том, чтобы она позвонила мне и снова заставила моё сердце мучительно замирать в ожидании...
Но если я положу трубку, доктор Роджерс подумает, будто я испугалась. Этого я точно не могла допустить, поэтому сказала, стараясь звучать как можно увереннее (сейчас, когда меня не выводил из состояния душевного равновесия оценивающий взгляд, говорить спокойно было куда проще):
-Да... да, я слушаю, доктор Роджерс.
-Извините, что я так поздно... Мне передали, что вы отказываетесь от должности ассистента, - необычно тихо проговорила Джейми. Мне показалось, что её голос дрожит. - Это действительно так?
-Да, - просто ответила я. Сначала я хотела объяснить свою позицию, потом вдруг подумала - а зачем? Разве я обязана оправдываться перед Джейми?
-Почему? - спросила она, явно нервничая. Хмм... странно, я была уверена, что она не может ничего чувствовать, а тем более волноваться.
-Потому что... - я замялась. "Потому что вы совершенно мне не нравитесь, да что там - я вас ненавижу". Но не могу же я такое сказать? - Потому что я передумала.
-Но ведь вы так хотели получить эту должность, - напомнила доктор Роджерс.
Она что, правда не подозревает о том, какое отрицательное впечатление на меня произвела?..
-Да, я хотела. Но я передумала, и теперь вынуждена отклонить ваше предложение, - твёрдо сказала я.
-Мисс Гриффин... я знаю, из-за чего вы ушли, - её голос внезапно поменялся - мне показалось, что девушка тяжело задышала. - Я... слишком резко обошлась с вами. Я осознала свою ошибку. Пожалуйста, извините меня... я очень хочу, чтобы вы были моей ассистенткой. У вас есть всё, что я искала в кандидате.
У меня закружилась голова, и я схватилась за край кухонной столешницы, чтобы не упасть.
Я не ослышалась? Джейми Роджерс что... идёт на попятную? Как это возможно?! Она ведь с самого начала ясно дала мне понять, что никогда не изменит своим принципам. Что же поменялось теперь? Почему она звонит и... извиняется передо мной? Какую выгоду она хочет получить от этого?
-Доктор Роджерс, я принимаю ваши извинения и рада, что вы нашли время мне позвонить, - глубоко вздохнув, сказала я. - Но я не буду у вас работать. Я уже приняла решение и не планирую его менять.
-Вы можете... хотя бы встретиться со мной, мисс Гриффин? - прошептала девушка уже совсем неслышно. Я даже подумала, что она сейчас расплачется. Интересно, умеет ли непоколебимая доктор Роджерс плакать? Или же она решила надавить на жалость только для того, чтобы вернуть меня? Тогда почему именно меня?..
Но вернёмся к вопросу. Джейми предложила мне ещё одну личную встречу. Это значит... что я всё же произвела на неё впечатление? Достаточно сильное для того, чтобы доктор Роджерс извинялась передо мной?..
Я уже ничего не понимала. Я не была уверена в том, что хочу снова её видеть. Однако что-то в голосе Джейми заставило моё сердце сжаться.
-Хорошо... я согласна на встречу, - услышала я свой голос словно со стороны. - Где вы хотите меня видеть?
-В клинике Маунт-Синай, - её голос звучал по-прежнему неуверенно. Да что это с ней творится?.. То надменная королева, то растроенная девочка... Поди разберись, в чём тут дело. - Я напишу вам адрес и предупрежу охрану, чтобы вас пустили внутрь. Во сколько вам будет удобно, мисс Гриффин?
-В... любое время, - наконец ответила я.
-Тогда в двенадцать?
-Да, договорились, - я всё меньше и меньше верила в то, что не сплю.
-Я просто прошу дать мне второй шанс, мисс Гриффин, - прошептала она. - Спокойной ночи...
В трубке послышались гудки.
Я ещё минуту стояла с мобильным в руке, совершено забыв про осколки стекла под ногами. "Спокойной ночи"...
Разве я смогу теперь спокойно уснуть?
***
Я не сразу поняла, каким образом переместилась из тёплой кровати в кабинет начальницы Роджерс Плаза. Конечно, какая-то часть моего сознания оставалась в курсе, что на самом деле я сплю - но всё выглядело так реально!..
Кабинет был стопроцентно тот же, в котором я побывала сегодня днём. Только на этот раз здесь темно, и лишь светящиеся окна близлежащих небоскрёбов немного освещают комнату, отражаясь от гладкого белого пола.
Я с опаской огляделась вокруг... но кроме меня, в кабинете никого не было. Я отметила, что на мне тот же наряд - белая рубашка и серая атласная юбка. На ногах - снова неудобные лодочки. Хотя всё выглядело так же, как в реальности, я как-то по-другому чувствовала себя в своей одежде, но никак не могла сообразить, в чём дело.
Я провела ладонью по прохладной поверхности белого кожаного кресла, принадлежавшего Джейми Роджерс. Интересно, к чему же в итоге приведёт этот сон?.. Ведь что-то должно произойти, иначе зачем я здесь?
Долго ждать не пришлось. Дверь кабинета бесшумно открылась, и я заметила в темноте изящный силуэт.
-Я рада, что вы снова здесь, мисс Гриффин, - негромко проговорила Джейми Роджерс. Ей не требовалось повышать голос - в тишине кабинета я прекрасно слышала то, что сказала мне девушка.
Я смотрела на неё в немом восхищении. В отличии от меня, наряд Джейми кардинально изменился - вместо лёгкой блузки и розовых брюк на девушке был великолепно сидящий деловой костюм. Чёрный приталенный жакет, узкие брюки, приковывающие внимание к стройным ножкам начальницы, безукоризненно выглаженная белая рубашка и, разумеется, лодочки на головокружительной шпильке.
Пока я молча пожирала Джейми глазами, стараясь не упустить ни единой детали, девушка подошла совсем близко ко мне.
-Итак, мисс Гриффин, вы сказали Андреа, что не желаете работать моей ассистенткой и что вы были обо мне более высокого мнения, - нараспев проговорила доктор Роджерс, словно пробуя каждое слово на вкус. Она стояла совсем близко - я видела, как блестят её зелёные глаза, и отчего-то мне это не нравилось. Сердце замерло в предвкушении. - Это так?
-Так, доктор Роджерс, - кивнула я, нервно теребя пуговички на своей рубашке и стараясь не смотреть Джейми в глаза.
-Вы чересчур несдержанно вели себя со мной на собеседовании, согласны, мисс Гриффин?.. - вкрадчиво прошептала девушка.
-Да... да, доктор Роджерс. Извините меня, - мои ладони становились холодными и влажными. Я не понимала, к чему Джейми клонит.
-Я должна применить к вам некоторые дисциплинарные меры, мисс Гриффин, вы не находите? - доктор Роджерс приподняла тёмные брови красивой формы.
-Наверное... да, - неуверенно прошептала я, хотя внутри всё кричало - какие ещё "дисциплинарные меры"?! - Что я должна сделать, доктор Роджерс?..
Джейми облизнула свои пухлые губы, слегка прикусив нижнюю. Потом девушка наклонила голову, словно думая над моим вопросом. Когда она снова заговорила, в её бархатном голосе появились опасные нотки.
-Повернитесь ко мне спиной и поднимите вашу юбку, мисс Гриффин.
ЧТО?!
Должно быть, я ослышалась?.. Но взгляд Джейми доказывал обратное.
-Я не буду повторять вам по сто раз, мисс Гриффин. Вы же знаете, это не в моих правилах.
И только сейчас я сообразила, что не так с моей одеждой.
В этом сне у меня под юбкой не было ровно ничего. Я замерла, пытаясь осознать данный неутешительный факт. Джейми что... хочет, чтобы я перед ней разделась? Ну куда, куда же исчезло моё нижнее бельё?!
-Мисс Гриффин, я прошу в последний раз, - тихо предупреждает Джейми.
Я не хочу этого делать... но что-то в её голосе подсказывает - в случае неповиновения мне будет ещё хуже.
Поэтому я очень медленно поворачиваюсь к девушке спиной. Мои голые ноги покрываются мурашками - то ли от холода, то ли от страха. Я стою, не в силах вот так взять и задрать свою юбку.
-Ваша юбка, мисс Гриффин, - напоминает доктор Роджерс. Я буквально чувствую её прожигающий взгляд у себя на спине.
Дрожащими пальцами я берусь за края юбки и, зажмурившись от стыда, резким движением поднимаю ткань наверх.
Я знаю, что доктор Роджерс изучает мои обнажённые ягодицы, и от осознания этого краснею ещё гуще. Я чувствую себя маленькой провинившейся девочкой.
-Хмм... неплохо, мисс Гриффин... очень даже неплохо, - говорит Джейми. - Но, вы знаете... эта юбка здесь вообще лишняя.
Прежде чем я успела сообразить, что происходит, её длинные элегантные пальчики расстегнули молнию на моей юбке. Лёгкая ткань, шурша, скользнула по моим ногам и упала на пол. Теперь я была совершенно голой ниже пояса.
-Облокачивайтесь о мой стол, мисс Гриффин, - невозмутимо проговорила Джейми, сложив руки на груди. Похоже, девушку нисколько не волновало моё крайне уязвимое положение.
Я сама не понимала, почему так беспрекословно выполняю эти унизительные приказания, но всё же опустилась верхней частью тела на гладкую поверхность рабочего стола Джейми. Я сжала ноги вместе, чтобы девушке не было видно лишнего.
-А вот этого не надо, мисс Гриффин, - даже не видя доктора Роджерс, я знала, что она нахмурилась. - Ножки на ширину плеч, пожалуйста.
Я нервно сглотнула и сделала, как велела Джейми. Было трудно придумать более нескромную позицию. Я постаралась не думать о том, что доктор Роджерс видит все моё сокровенное. Мои щёки пылали, и я опустила голову вниз.
Что эта несносная девушка собирается сделать со мной?!
Джейми подошла ко мне ещё немного ближе, а затем провела тёплой мягкой ладошкой по моим ягодицам. Я дёрнулась от неожиданности и инстинктивно напряглась.
-Расслабьтесь, мисс Гриффин. Я не сделаю ничего страшного... всего лишь научу вас слушать меня с первого раза. Это будет капельку больно, разумеется, а какое же наказание приятно?.. - задала она риторический вопрос и усмехнулась. - Готовы, мисс Гриффин?
Нет, хотела сказать я, но вместо этого получилось:
-Да, доктор Роджерс.
-Замечательно. Тогда начнём.
Я зажмурилась. Джейми чуть отступила назад и безо всякого предупреждения шлёпнула меня раскрытой ладонью по левой половинке. Кожу обожгло болью - никогда бы не подумала, что у доктора Роджерс такие сильные руки!
Ещё один удар, на этот раз справа. Я терпела, стиснув зубы. После этого шлепки стали сыпаться один за другим. Похоже, на мне уже не осталось живого места... ягодицы теперь горели сильнее щёк, но доктор Роджерс и не думала останавливаться. Впрочем, я слышала, что её дыхание стало прерывистым - это вселило в меня надежду, что скоро всё закончится. Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться от боли и стыда - начальница шлёпала меня, словно маленькую девочку!.. И что самое ужасное - я позволяла ей это делать!
Внезапно удары прекратились, и я почувствовала, как руки Джейми бережно гладят мои полушария. От шлепков кожа стала болезненно чувствительной, и я ненавидела себя за то, что внизу живота вдруг приятно потянуло в ответ на прикосновение доктора Роджерс. Её пальчики мучительно медленно прошлись по всей поверхности моих беззащитных ягодиц и скользнули по внутренней стороне бёдер.
-Ещё не всё, моя дорогая мисс Гриффин, - почти ласково прошептала Джейми.
Что?! Как это - не всё?!
Ещё один шлепок, на этот раз чуть ниже - прямо по тому нежному месту, где ягодица встречается с бедром!.. Это было куда больнее, и я вскрикнула.
-Ай, доктор Роджерс, не надо больше!
-Не надо? - переспросила Джейми. - Вы уже поняли, в чём ваша ошибка, мисс Гриффин?
-Да, доктор Роджерс... ай, не надо, не надо! Больно! - захныкала я, когда девушка в очередной раз шлёпнула меня. Кожу саднило так, словно на ней были миллионы маленьких царапин.
-Что, больше не можете терпеть?.. - осведомилась Джейми, снова поглаживая меня.
-Не могу... правда не могу, - прошептала я. В глазах вскипели слёзы.
Судя по характерному звуку, доктор Роджерс выдвинула ящик стола и что-то достала оттуда. Я закрыла глаза, ожидая ещё одного удара.
Вместо этого её ладошки стали нежно втирать в мои ягодицы какую-то прохладную мазь. Это было так прекрасно, что я невольно застонала от облегчения.
-Скажите, почему я отшлёпала вас, мисс Гриффин?.. - тихо проговорила Джейми.
-Потому что я... слишком дерзко разговаривала с вами на собеседовании, - прошептала я.
-Верно. Вы ещё раз будете так делать?
-Нет... конечно, нет, доктор Роджерс...
Джейми убрала мазь обратно в ящик, а затем развернула меня к себе лицом. Я постаралась натянуть рубашку как можно ниже.
-Точно не будете? А то я могу достать свой ремешок, как следует поработать с ним, а затем поставить вас в угол, мисс Гриффин... - улыбнулась доктор Роджерс.
При упоминании о ремне я вздрогнула:
-Нет, нет, не нужно!..
-Хмм. Ну, как чувствуют себя ваши ягодички?.. Завтра вам будет не очень комфортно сидеть на них. Думаю, теперь вы точно не станете так со мной разговаривать, правда?.. - начальница разгладила воротничок моей рубашки. Мы стояли так близко друг к другу, что я чувствовала тёплое дыхание на своей щеке. Джейми взяла меня за подбородок и заглянула мне в глаза. - Я очень не люблю, когда играют не по моим правилам, мисс Гриффин. Вы думали, что, отказавшись от работы, вы избавитесь от меня в своей жизни? Всё не так просто... потому что с того момента, как вы пересекли порог этого здания, вы подчиняетесь мне и никому больше. Вам хорошо понятно, мисс Гриффин?..
Её руки опустились на мои ягодицы и сжали их.
-Я... поняла, доктор Роджерс, - прошептала я.
-Умничка. Моя хорошая послушная девочка, - Джейми наклонилась и легонько укусила меня за мочку уха. Я глубоко вдохнула терпкий, кружащий голову запах духов начальницы.
-Что вы делаете?.. - я попыталась отстраниться... но мне совсем не хотелось этого.
-Не говорите, что вам не нравится, мисс Гриффин, - вкрадчиво проговорила Джейми.
А потом она в одно движение посадила меня на стол, резко притянула к себе и впилась поцелуем в мои губы. Она целовала меня страстно, почти грубо, время от времени прикусывая мою нижнюю губу. Я едва успевала следить за тем, что происходит - но мне так это нравилось!.. Внизу живота было горячо, и я желала сейчас только одного - чтобы девушка не останавливалась. Пальчики Джейми сжимали мои бёдра - завтра наверняка останутся синяки! Начальница гладила меня всё выше и выше, пока не добралась до...
***
Мои глаза резко распахнулись, словно обладая собственной волей. Я лежала в своей постели, хватая ртом воздух.
Что, чёрт возьми, мне только что приснилось?!..
