Мой анестетик

POV Джейми Машина плавно затормозила у главного здания Роджерс Плаза. Эшли и Алан прижались носами к стеклу и восхищённо разглядывали Лексингтон-авеню, пока ещё пустую, но ненадолго - через полчаса вся улица будет переполнена блестящими дорогими машинами. Я же всегда приезжала на конференцию раньше остальных, чтобы успеть собраться с силами и в очередной раз прокрутить в голове то, что я хотела сказать. Сегодняшняя бизнес-встреча задумывалась как своеобразный тренинг. После миллиона просьб я наконец согласилась поговорить на тему, являвшуюся моим коньком и так и не потерявшую своей актуальности - как удерживать власть и контроль в своих руках. Дело в том, что большинство менеджеров Роджерс Плаза чувствовали себя не слишком уверенно на арене международного бизнеса, и я переживала, что из-за этой нерешительности у корпорации могут возникнуть проблемы при заключении необходимых сделок с другими компаниями. Та же ситуация была и в клинике Маунт-Синай - многие сотрудники успешно поднимались вверх по карьерной лестнице, но как только они достигали статуса заведующего отделением, то терялись и не знали, что делать со всей этой неожиданно свалившейся на них ответственностью. В какой-то степени мне было знакомо это ощущение - я тоже не сразу разобралась, как обращаться с властью, чтобы она приносила мне пользу и доход. Сначала я хотела наотрез отказаться от подобной идеи для конференции. Я не любила все эти тренинги и считала их прерогативой психологов, а уж никак не начальника корпорации. Это было совершенно не в моих правилах, к тому же я планировала поговорить о крупной сделке с фармацевтической компанией, а не в сотый раз обсуждать характеристики лидера. Моя позиция по данному вопросу и без того была предельно ясна. Кому-то властные качества присущи от природы (себя я относила именно к таким людям, как бы самовлюблённо это не звучало), а кому-то нужно просто разрабатывать их в себе. А потом я подумала - почему бы мне не поделиться своим опытом сразу со всеми, даже если я уже говорила что-то похожее раньше. Всё равно я не стану объяснять это каждому сотруднику по отдельности. К тому же Эшли с Аланом упрашивали меня провести именно такую конференцию - они каждый раз поражались, каким образом мне удаётся управлять огромным количеством людей одновременно. Я знала, что близняшки очень гордились мной, и от этого моё сердце буквально пело. Я не смогла устоять перед умоляющими глазами детей, и в итоге согласилась на проведение тренинга. Заодно я пригласила моих спонсоров из других компаний, потому что нам надо было обсудить условия договора на ближайшие полгода. -Мне уже не терпится, мам! - Эшли ёрзала на сиденье. Её глаза блестели в предвкушении. -Ну пошли, пошли, - улыбнулась я, вылезая из машины. Алан и Эшли выпрыгнули с другой стороны и уже стояли рядом со мной. Мы подошли ко входу в здание. -Доброе утро, доктор Роджерс, - кивнул охранник около металлодетекторов. - Проходите. Вас-то проверять не обязательно, правда?.. -Ну, если только вы думаете, что я могу взорвать собственную корпорацию, - широко улыбнулась я. От моих глаз не укрылось то, как охранник смущённо покраснел и уткнулся взглядом в пол. Алан тихо засмеялся за моей спиной. -Разве можно так ослеплять людей, мам? Это нехорошо с твоей стороны, - ухмыльнулся сын, когда мы миновали охрану, и потянулся, чтобы нежно чмокнуть меня в щёку. -Ну-ка хватит! - строго сказала я, но улыбка так и не исчезла с лица Алана. Дети прекрасно знали, что с ними я никогда не смогу быть жёсткой, и бесстыдно пользовались этим. Алан и Эшли на мгновение замерли, рассматривая холл Роджерс Хаус. За всё время существования корпорации мои близняшки были в ней всего пару раз. Я бы в жизни не подумала, что детям понравится холодный, официальный интерьер здания, но Алан и Эшли обожали его, и где-то в глубине души я чувствовала, что кто-то из них захочет пойти по моим стопам. Я бы с радостью передала сыну или дочери свою компанию. Впрочем, сейчас об этом было ещё рано думать - ведь Алан и Эшли были просто подростками, которым бизнес представлялся увлекательной игрой. За стойкой администрации сидела Оливия, которая, как и всегда, выглядела безупречно презентабельной - чёрные слаксы, приталенная рубашка и жакет с нарочито небрежно подвёрнутыми рукавами. Я сразу же обратила внимание на то, что лицо девушки было напряжённым и испуганным. Когда я подошла к стойке, Оливия даже слегка отпрянула и сделала шаг назад. -Что такое?.. - растерялась я. Действительно, что я такого сделала? Кажется, я ещё не успела ни на кого накричать... -Доктор Роджерс... - нерешительно начала Оливия, нервно кусая губы. - Дело в том, что мне пару минут назад позвонила Андреа Хейл, и она сказала, что не сможет сегодня быть на конференции - с утра поднялась температура. Если честно, то голос у мисс Хейл и правда совсем больной... Чёрт! И что же теперь с этим делать?! Андреа, как мой заместитель и персональный ассистент в пределах Роджерс Плаза, была крайне важна для сегодняшнего тренинга. Связано это с тем, что обычно на конференциях Андреа записывала или печатала на ноутбуке важные моменты моей речи, а после её окончания отправляла их тем партнёрам корпорации, которые в тот момент находились на другом конце мира и просто не могли приехать. Возможно, кому-то мой подход покажется странным и чересчур педантичным - в конце концов, для этих целей можно использовать диктофон - но мне был необходим помощник, который подводил бы итоги конференции и оповещал о них отсутствовавших. Андреа идеально справлялась с данной обязанностью, и я знала, что всегда могу положиться на мисс Хейл, но сейчас она так некстати заболела!.. -Андреа... ужасно извинялась и просила, чтобы вы не сильно ругались на неё, - голос Оливии упал почти до шёпота. Видимо, она ожидала, что я вот-вот сорвусь и закричу. Но сегодня у меня просто не было на это никаких сил. -Хорошо... я... попробую назначить кого-нибудь другого, - я уже прокручивала в голове подходящие варианты. - Сколько времени осталось до начала конференции? -Сорок пять минут, доктор Роджерс, - тут же отрапортовала Оливия, бросив быстрый взгляд на часы. -Отлично. Ещё успею. Идём, - позвала я Алана и Эшли. Мы подошли к лифтам, и я нажала на кнопку вызова, отметив при этом, что мои пальцы начинают дрожать. Двери распахнулись почти сразу, впуская нас внутрь. Сердце на мгновение сжал уже ставший привычным страх. После одного жуткого инцидента в детстве я боялась ездить на лифте и никогда не заходила туда одна. Эшли сразу поняла, в чём дело, и ласково взяла меня за руку, крепче прижимаясь ко мне. -Не бойся, мамуль, всё хорошо, - успокоила девочка. - Ты же с нами... Я растроганно улыбнулась. С Эшли у нас вообще всегда существовала особенная связь - дочка настолько чутко улавливала малейшие перепады моего настроения, что ей уже впору было идти учиться на психолога. В отличие от многих других девочек-подростков Эшли считала меня своей лучшей подругой и доверяла мне самое сокровенное. Я очень ценила такую любовь дочери и изо всех сил старалась демонстрировать это Эшли. Возможно, подобная эмоциональная близость объяснялась ещё и тем, что я была приёмной матерью для близняшек. Наша разница в возрасте составляла всего пятнадцать лет, поэтому Алан и Эшли воспринимали меня как свою ровесницу, которая действительно понимает все их проблемы. Я же души не чаяла в детях - для меня они были лучиком света, очень сильно помогавшим мне сейчас, во время депрессии. Лифт наконец затормозил, и я облегчённо выдохнула, выходя из пугающего замкнутого помещения. Алан и Эшли чуть ли не бегом бросились к моему кабинету, но я, проходя мимо пустующего зала ожидания, невольно остановилась, морщась от тянущих под ложечкой воспоминаний. Я представила Беллу, кусающую свои нежные губы и беспокойно перекладывающую ногу на ногу в напряжённом ожидании. Я буквально чувствовала, как девушка волнуется, и в её груди отчаянно стучит доброе, наивное сердечко, так надеющееся на благополучный исход собеседования. Белла наверняка представляла, как я тепло улыбаюсь ей, как мы смотрим друг другу в глаза... и как я искренне поздравляю её с получением новой должности. А потом счастливая девушка спешит домой, и на её личике расплывается широкая улыбка... -Мам! Я вздрогнула и обернулась. Близнецы глядели на меня из-за угла коридора. -Ты чего там стоишь? - обеспокоенно спросил Алан. -Нет, нет, ничего... идём, - в горле стоял комок, и я знала, что теперь он не исчезнет до конца дня. Потому что всё в этом здании напоминало мне о злосчастном интервью. Мои пальцы по-прежнему трясутся, когда я открываю свой кабинет и впускаю Алана с Эшли внутрь, а сама замираю у двери, едва сдерживаясь, чтобы не согнуться пополам от мучительной боли в сердце. В кабинете всё намного хуже. Кресло, в котором сидела Белла во время собеседования. Её испуганный, растерянный взгляд, губы, которые вот-вот задрожат от обиды - ведь девушка не сделала совершенно ничего плохого, всего лишь пришла устраиваться на работу, как и все остальные кандидаты! И уж конечно, милая, доверчивая Белла не виновата в беспричинной холодности и неприязни своей потенциальной начальницы. Я не понимаю, зачем говорю бедной девушке все эти жёсткие, ранящие до глубины души слова. "Вы стрессоустойчивы, мисс Гриффин?", - я намеренно давлю на слабое место сидящей передо мной девушки. "Да", - говорит она почти шёпотом, и тут я перехожу всякие границы, сама не понимая, зачем я это делаю. "Дайте мне вашу руку, мисс Гриффин", - требую я всё тем же безапелляционным, бездушным тоном. Белла протягивает мне свою маленькую ладошку, сжимаясь под моим взглядом. Её кожа влажная и холодная от страха - и этот страх вызван моим неадекватным поведением. Белла надеется, что я не замечу... но, разумеется, я замечаю, как дрожит её ладошка в моей руке. Всё внутри меня сжимается от желания прижать это солнышко к себе и успокоить, однако вместо этого я неизвестно зачем обвиняю Беллу в лицемерии. Именно в этот момент девушка не выдерживает и срывается. И я тотчас понимаю, насколько Белла сильна внутри. Она может за себя постоять... и я хочу, чтобы она это сделала. "Я лучше буду лицемеркой, чем таким диктатором и тираном, как вы!". Я прекрасно запомнила, как в эту секунду что-то во мне навсегда оборвалось. Эту фразу я точно не забуду, и она до конца жизни будет звучать в моей голове. Сколько бы раз я не извинилась перед Беллой, я всё равно не смогу загладить свою вину. Раны на сердце почти не заживают, а мне уже не удастся произвести первое впечатление второй раз. Как бы я хотела стереть этот день, это ужасное интервью, чтобы больше никогда не видеть такую горечь и разочарование в шоколадных глазах!.. Зачем, зачем я говорила Белле всё это?! Почему унижала её, когда в реальности хотела стать к девушке как можно ближе? Что же творилось со мной в тот день?! На все эти вопросы я могла найти лишь один ответ - до безумия болезненный, зато предельно правдивый. Я - холодный и бессердечный человек, которого ничто не волнует, кроме власти и хирургических инструментов. Я стала всем тем, что я ненавидела. Я противна сама себе. Поэтому я до сих пор не могла заставить себя посмотреть в глаза Белле Гриффин - тёплой, ласковой девушке... моей полной противоположности. -Мам! Мам, ты что?! - перепугалась Эшли, хватая меня за руку. Только тут я осознала, что начала задыхаться. -Ничего... ничего, просто волнуюсь. Видите, Андреа заболела, и я не знаю, кого взять... - сбивчиво заговорила я. В какой-то степени это действительно было правдой. -Тише, тише, мамуль, моя хорошая, - зашептала Эшли, обвивая мою шею тёплыми руками и прижимаясь ко мне. - Сейчас мы все вместе что-нибудь придумаем, ты только не волнуйся... вдруг у тебя снова начнётся мигрень?.. -Нет, милая, не начнётся, - пообещала я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Перед глазами всё ещё стояла Белла в её белой аккуратной рубашке и умильной юбочке до колен. - Со мной всё в порядке. Простите, что испугала. На самом деле я переживала вовсе не из-за отсутствия Андреа на рабочем месте. Я боялась в очередной раз увидеть Беллу. Я бы всё отдала, лишь бы узнать, о чём девушка думает каждый день, когда видит меня!.. Вспоминает ли она то собеседование так же болезненно и часто? Осталась ли в её сознании ненависть ко мне или же Белла искренне простила меня? Мне казалось, что это уже невозможно... хотя такое солнышко, как Белла, способно простить кого угодно. Она же совсем не такая, как я... Вдруг Белла ждёт, когда я наконец попрошу у неё прощения? Да, я уже сделала это по телефону - тогда, сразу после кошмарного интервью - и при второй встрече тоже. Но достаточно ли этого? Хочет ли Белла поговорить по душам? Внезапно я понимаю, что нужно сделать. Чтобы понять чувства Беллы, необходимо каким-то образом сблизиться с ней, пусть даже и в официальной обстановке. Прежде чем я успеваю подумать, моя рука уже вынимает из кармана жакета мобильный и находит номер администрации: -Оливия, ты ведь знаешь мисс Гриффин, верно?.. Хорошо. Когда она приедет в здание, сообщи, пожалуйста, что я хочу временно поручить ей обязанности Андреа Хейл, и разъясни, в чём таковые заключаются. Да, только одна конференция... Договорились. Спасибо. Я повесила трубку, не до конца уверенная в правильности своего решения.