POV Белла
Я сразу поняла, что произошло, как только в зале для конференций стихли абсолютно все разговоры, и в наступившей тишине едва слышно щёлкнула дверь. Огромное помещение будто замерло... а в следующую секунду я услышала безошибочно узнаваемый стук каблуков по гладкому полу.
Я не хотела поворачиваться и глазеть на Джейми, но, естественно, не удержалась. Мой рот сам собой приоткрылся; сердце на мгновение замерло в груди, и я вдруг совершенно забыла, как дышать. Меня больше не волновали пятьсот человек, сидящих в зале. Всё, что я видела - это одна она.
Доктор Роджерс выглядела... мало сказать красиво - нет, она выглядела ослепительно. Единственное слово, способное точно описать эту девушку. Безупречно сидящий костюм-тройка светло-серого цвета с нарочито распахнутым жакетом. Выглаженная голубая рубашка. Длинные стройные ножки, которые только выигрывали от элегантных зауженных брюк. Изящные туфельки на высокой шпильке, завершающие великолепно составленный образ.
Раньше я думала, что костюм-тройка никак не может быть женственным, но доктор Роджерс сделала его именно таким. Приталенный облегающий верх позволял вдоволь полюбоваться изумительной фигуркой Джейми, а распущенные каштановые волосы, волнами падающие на плечи девушки, придавали костюму особую изюминку.
Я заметила и ещё одну важную деталь в образе доктора Роджерс. На пухлых губах девушки была алая помада, и отчего-то по моей спине побежали мурашки - настолько соблазнительной и при этом опасной была сейчас Джейми. Я не могла оторвать от девушки пристального взгляда, следя за малейшим её движением. Мной завладело неизвестно откуда взявшееся чувство страха - точно такое, как на том первом собеседовании. Я и думать забыла про блокнот у меня в руках, про тему конференции, над которой я так долго гадала... потому что прямо передо мной стояла самая необыкновенная девушка в мире, и наши взгляды на мгновение пересеклись. Всё было словно в замедленной съёмке. Джейми вышла на середину зала и окинула оценивающим взглядом всех собравшихся. Сотрудники и спонсоры смотрели на девушку круглыми глазами - такими же, как у меня.
Такое ощущение, что в помещении стало ещё тише, если это вообще возможно.
-Итак, - начала Джейми, сделав глубокий вдох. - Добрый день, леди и джентельмены, я рада приветствовать вас всех в штаб-квартире компании Роджерс Плаза.
Тон Джейми был мягким, но при этом уверенным. Девушка выдержала паузу, проверяя, всё ли внимание в зале сконцентрировано на речи. Разумеется, никому бы и в голову не пришло отвлечься, когда говорила доктор Роджерс.
Только сейчас я поняла, что девушка не использует никакого усиления для своего голоса. Неужели Джейми не возьмёт в руки даже микрофон? Как вообще можно вести конференцию без него?
А потом я вспомнила то, что сказал мне Алекс во время второго тура собеседования. "Ей можно было не использовать микрофон - в зале стояла такая тишина, все сидели и слушали каждое слово доктора Роджерс. Она... не знаю даже, как это описать... она великолепный оратор, и у неё мощнейшая энергетика". Точно. Теперь все кусочки паззла сложились воедино.
Но тема конференции так и не была озвучена. Как будто прочитав мои мысли, Джейми снова начала говорить, на этот раз чуть громче.
-Знаете, сначала я была намерена провести беседу по поводу сделки с одной фармацевтической компанией. Я думаю, представитель этой компании сейчас понимает, о чём я говорю, - Джейми бросила многозначительный взгляд в правую сторону зала и отвела глаза так быстро, что я не успела заметить, на кого именно посмотрела девушка. Впрочем, это было и не важно - главной загадкой по-прежнему оставалась тема встречи. - Но, согласно многочисленным просьбам, я изменила своё решение. Сегодня мы с вами поговорим о ключевых характеристиках лидера, а также о том, как удерживать власть в своих руках и разумно её использовать. Таким образом, получается своеобразный тренинг.
Я вздрогнула от неожиданности. Джейми будет говорить про лидерство и власть? Чёрт... это не сулит ничего хорошего. Я и так уже на нервах благодаря одному только появлению девушки в зале, а она ещё и собирается проводить тренинг именно на ту тему, которой я больше всего боюсь? И к тому же мне нужно это записывать?! Мои пальцы дрожали, и я крепче стиснула ручку. Соберись, Белла, может быть, всё будет совсем не так ужасно, как ты предполагаешь...
Я украдкой взглянула на доктора Роджерс. На красивом лице девушки не было ни тени волнения - видимо, на Джейми абсолютно не действовало присутствие огромного количества человек. Её волевой подбородок слегка приподнят, руки сложены на груди, тонкие пальцы расслаблены. Выражение зелёных глаз мне непонятно - взгляд Джейми вроде бы бесстрастен, однако теперь, проработав с доктором Роджерс целый месяц, я замечаю где-то в глубине её глаз волнение. Значит, она всё же не так непроницаема, какой хочет казаться...
-Пожалуй, я начну с пяти основных качеств лидера, - мягко произнесла Джейми, и по моей спине побежали мурашки от её слов. Оливия оказалась права - доктор Роджерс говорила достаточно медленно, с расстановкой, чуть заметно растягивая слова. Голос девушки оставался бархатным и мелодичным даже в просторном зале с отличной звукоизоляцией. Доктор Роджерс непринуждённо провела ладонью по волосам. - Под ключевыми чертами лидера лично я понимаю ответственность... организованность... умение идти на риск... ярко выраженную индивидуальность... и волевой характер. Теперь я объясню, почему я назвала именно эти качества.
Девушка неторопливо прохаживалась по залу, сохраняя невозмутимое выражение лица. Мне не хотелось отрываться от созерцания Джейми, но нужно было конспектировать её речь, поэтому я слегка наклонила голову и записала те качества лидера, которые девушка только что назвала.
-Ответственность и организованность, на мой взгляд, не нуждаются в особом объяснении, но я всё же скажу. Когда вы становитесь во главе компании, ваша ответственность в разы возрастает. Контроль над внешними и внутренними финансовыми затратами, контроль над действиями сотрудников, контроль над прогрессом вашего бизнеса... заключение сделок... всё это ложится на ваши плечи, - Джейми выразительно коснулась своих собственных хрупких плеч, подчёркивая смысл фразы. - По мере того, как ваша компания становится больше, ответственность возрастает. С того момента, как вы становитесь лидером, вы обязаны быть в курсе всего, что происходит в компании. Если мы применим это к медицине и менеджменту клиники, то здесь по своей сути будет то же самое с незначительными изменениями. Заведующий отделением... главный врач... неважно, на какой ступени медицинской иерархии вы стоите - важно то, сколько у вас обязанностей.
Девушка снова сделала паузу, потом продолжила говорить. Я замялась, не зная, что из этого следует записать. В итоге я решила не писать ничего и стала слушать Джейми, которая в этот момент рассказывала про то, как лидеру организовать все свои дела. "Организованность - завести ежедневник; составлять график на каждую неделю; чётко определять цели и достижения компании", - вывела я в блокноте, надеясь, что этого достаточно. Интересно, а у самой Джейми есть личный ежедневник?.. А просто дневник?.. О чём девушка там пишет? Я представила, как доктор Роджерс аккуратно заполняет график в ежедневнике, слегка наклонив голову к левому плечу... как хмурит изящные брови... как прикусывает ластик на карандаше своими ровными белыми зубками...
-Переходим к остальным качествам, - Джейми чуть повысила голос, и я вздрогнула от неожиданности, тут же вынырнув из своих фантазий. Боже, я ведь на деловой встрече - о чём я только размышляю?.. - Умение идти на риск является жизненно необходимым для любого лидера. Если вы вечно сомневаетесь, колеблетесь... не уверены в своих решениях... вы ни за что не станете первоклассным руководителем. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, как говорится, поэтому не бойтесь совершать неоднозначные действия. Да, несомненно, они могут повлечь за собой неприятные последствия, порой катастрофические, а порой... да-да, порой даже крах компании. Но! - Джейми подняла указательный палец вверх. - Но такие действия могут привести и к невероятной прибыли для вашего бизнеса. Подумайте, чего вы хотите - не предпринять рисковых действий и смотреть, как побеждают ваши конкуренты, или же рискнуть и выиграть?.. Я всегда выбираю второй вариант, поэтому мне удалось достичь больших успехов в моём бизнесе. Особенно это качество необходимо женщинам, которые стремятся к вершине карьерной лестницы - психология женщин заставляет их тщательно обдумывать каждый шаг, но это далеко не всегда идёт на пользу.
"Больше уверенности в принятии рисковых решений", - записала я. Каждый раз, когда я наклонялась над блокнотом, мне казалось, что доктор Роджерс смотрит на меня, из-за этого румянец почти не сходил с моих щёк. Я боялась, что сейчас Джейми спросит меня о чём-нибудь, и мне придётся говорить перед всеми этими людьми. Впрочем, даже это не имело значения - лишь бы девушка обращала на меня внимание. Может, нам даже удастся поговорить после окончания конференции?..
Нет, сказала я себе. На это не стоит надеяться - у доктора Роджерс полно дел со спонсорами, так что она не захочет тратить своё драгоценное время на меня.
-Теперь поговорим о волевом характере, - сказала Джейми. - Я делю людей в сфере бизнеса на две категории - те, в которых желание командовать другими присутствовало ещё с самого детства, и те, которым приходится развивать в себе данные качества. Разумеется, более успешными будут люди из первой группы с природным властным характером - так называемые прирождённые лидеры. Но это не значит, что люди из второй группы вынуждены оставить свои мечты о мировой власти. Просто подобным людям придётся тщательнее работать над своим характером и упорно добиваться развития нужных качеств в себе. Как раз с этим и связана потребность в яркой индивидуальности конкретного лидера. Вы должны выделяться из толпы - только тогда вас заметят и одобрят как руководителя. Да, критики в любом случае не избежать - всегда будет кто-то, кому вы абсолютно не понравитесь, а возможно, вас даже будут ненавидеть. Но вам не стоит обращать на это внимание. Всё, что необходимо - это убедить людей следовать за вами.
Доктор Роджерс потёрла свой красивый подбородок с едва заметной ямочкой на нём. Глаза девушки блестели - она прекрасно знала, что зал крайне заинтересован в её речи, и оттого держалась легко и уверенно. На мгновение я почувствовала лёгкий укол от осознания того, что мне никогда не стать такой, как доктор Роджерс. Я прикусила нижнюю губу и снова вернулась к записям. "Главное - убедить людей следовать за вами", - вывела я и поставила кавычки по обе стороны фразы, обозначая её как цитату Джейми.
-Итак... - девушка позволила себе на мгновение отойти от официальности, и на лице Джейми появилась мучительно красивая улыбка. Я в восхищении замерла. - Мы с вами разобрались в основных характеристиках лидера. Должно быть, я не сказала вам ничего принципиально нового... но всё же я выразила свою позицию по данной теме. А теперь...
Доктор Роджерс приподняла свои идеальные брови.
-...теперь я жду ваших вопросов, - закончила девушка. - Вы можете спросить у меня всё, что хотите. Не беспокойтесь об отсутствии микрофонов - здесь всё замечательно слышно даже с последних рядов, в чём вы уже убедились.
Я хотела бы узнать, как вам удаётся быть такой идеальной, доктор Роджерс, подумала я.
Женщина, сидящая рядом со мной, осторожно подняла руку.
-Да?.. - кивнула Джейми.
-Доктор Роджерс... а саму себя вы относите к авторитарным лидерам или всё же к демократическим? - спросила женщина. Её голос заметно дрожал - ещё бы, в присутствии Джейми невозможно не волноваться...
Доктор Роджерс, казалось, задумалась над вопросом. Неужели она сомневается в том, как ответить?..
-Вы знаете, я бы и рада сообщить, что я - демократический лидер, - сказала Джейми. - Тогда моим сотрудникам стало бы куда легче со мной работать. Но я - авторитарный лидер, всегда такой была и едва ли желаю что-то менять. Я буду с вами предельно честна: для меня не существует такого понятия, как коллеги. Только подчинённые или ассистенты. Я не приемлю просьб - лишь приказы и распоряжения. Зачастую меня не волнуют мнения других людей - я действую так, как сама считаю нужным. Я способна уволить сотрудника без личного объяснения причины. Я не терплю неповиновения - всё должно быть так, как велела я. В моей корпорации нет тех, кто обладал бы такой же властью, как я.
Я ошиблась - Джейми прекрасно знала, что ответит. Задавшая вопрос женщина нервно сглотнула и словно съёжилась под прямым взглядом доктора Роджерс. Джейми же снова принялась неторопливо прохаживаться по залу конференций, наполовину опустив руки в карманы брюк и не сводя с аудитории внимательных глаз.
-Мне отлично известно, что многие осуждают мою авторитарность и монополию моей корпорации. Но тем не менее, количество желающих работать в Роджерс Плаза с каждым годом растёт, а значит, мой стиль руководства эффективен как никогда раньше. Так с чего же я стану его менять?..
Ну ничего себе. Я почувствовала, как моё дыхание участилось, а ладони похолодели. Сейчас Джейми была именно той властной и неприступной начальницей, которую я ужасно боялась. Но почему же тогда я не хотела, чтобы девушка прекращала говорить?.. Почему мне так безумно нравился её жёсткий взгляд, её алые губы, в настоящий момент сжатые в тонкую полоску? Почему меня бросало в жар ото всего этого?
Это не поддаётся никакой логике, с содроганием признала я.
-Видите ли, - негромко проговорила доктор Роджерс. - Многие обвиняют меня не просто в излишнем контроле над подчинёнными, но даже... в тирании и диктатуре.
Что?! Моя челюсть едва не отвисла. Джейми сказала это нарочно?! Значит, она тоже вспоминает то собеседование? Я боялась поднять взгляд, но знала, что обязана это сделать, ведь доктор Роджерс совершенно точно адресовала данную фразу мне, пусть присутствующие в зале об этом и не знали. Я осторожно взглянула на Джейми.
Разумеется, она тоже смотрела прямо на меня, и в зелёных глазах горел хитрый огонёк. Моим щекам моментально стало горячо, и я уткнулась взглядом в блокнот. Что эта несносная девушка со мной вытворяет?!
"Я лучше буду лицемеркой, чем таким диктатором и тираном, как вы!".
-Так вот, просто чтобы вы знали, - с поразительным спокойствием продолжила доктор Роджерс, как будто бы между нами сейчас не пробежали электрические разряды. - Диктатор - это моё второе имя. А те, кто с этим не согласен, могут идти работать в другую компанию, благо в мире их предостаточно. Ещё вопросы?..
В зале тут же взметнулись несколько рук.
-Доктор Роджерс, а какое ваше качество вы считаете особенно важным и поспособствовавшим вашему успеху? - прозвучал мужской голос с задних рядов.
-Хмм. Интересный вопрос, - кивнула Джейми. - Во мне много качеств, над которыми я каждый день работаю. Но главным из них является моя способность разбираться в людях и заранее просчитывать их действия. Мне часто говорят, что я вижу людей насквозь, и, не стань я хирургом, я была бы психологом. Вообще любому лидеру нужно развивать в себе подобную проницательность - иначе как вы собираетесь управлять людьми, не понимая мотивов их действий?..
Джейми сделала паузу, показывая, что вопрос закрыт, и обернулась к следующей поднявшей руку женщине.
-Доктор Роджерс... насколько, по вашему мнению, важны внешний вид и жесты лидера на бизнес-арене?
-Очень важны, - сказала Джейми. - Я сама ходила на специальные курсы, где меня обучали, как производить на других людей впечатление и приковывать к себе их внимание.
С этим было трудно поспорить. Наверное, доктор Роджерс являлась примерной ученицей на своих курсах... Я, например, до сих пор не смогла отойти от эффекта, произведённого на меня Джейми.
-Если вы хотите одним своим появлением вызывать трепет у конкурентов, то трудитесь над своими манерами и внешностью. Три ключевых черты - это строгий деловой наряд, но с капелькой индивидуальности, прямой и уверенный взгляд, а также крепкое рукопожатие. Поверьте, малейшие нюансы способны повлиять на восприятие вас другими людьми. Лидер обязан быть достаточно жёстким, но при этом держаться вежливо и ни в коем случае не дерзить своим конкурентам. К сожалению, я сама довольно вспыльчива и экспрессивна, поэтому иногда мне бывает трудно подавить это в себе и не сказать какую-нибудь колкость. Не стоит брать с меня пример - лидеру следует держать себя в руках и не позволять эмоциям выйти на передний план.
Доктор Роджерс отодвинула рукав своего жакета и взглянула на скрывающиеся под ним элегантные дорогие часики.
-Конференция подходит к концу. Ещё один-два вопроса, - сказала Джейми и посмотрела на меня.
Она хочет, чтобы я что-то сказала?! Нет, я точно не смогу... К счастью, какая-то женщина говорит:
-Доктор Роджерс, надеюсь, мой вопрос не покажется вам слишком личным...
-Какой же? - Джейми заинтересованно взглянула на женщину.
-А вам самой... то есть... ваша власть приносит вам удовлетворение? Вы любите быть властной?
-О! Я ждала именно этого вопроса, - Джейми позволила себе сдержанно улыбнуться. - Отвечу максимально кратко - да. Да, я обожаю своё высокое положение, потому что очень долго и тяжело работала, чтобы достичь этого, чего желаю и вам.
Доктор Роджерс убрала за ушко прядь густых каштановых волос. На мгновение подушечка большого пальца девушки задержалась на пухлой нижней губе, аккуратно накрашенной алым цветом. Я судорожно сглотнула - Джейми вновь смотрела на меня так, будто я была единственным человеком в огромном зале для конференций.
-Итак, - широко улыбнулась доктор Роджерс, показав свои изумительные белые зубки. - Наша с вами встреча завершена. Если вдруг остались вопросы, которые вы не успели задать, отправляйте их на электронную почту, я обязательно вам отвечу. Надеюсь, мне удалось помочь и подбодрить кого-то из вас. Спонсоров убедительно прошу подождать меня около моего кабинета. Вас проводит один из сотрудников. Все остальные - свободны и спасибо за внимание.
На мгновение в зале ещё стоит тишина, а потом присутствующие один за другим начинают аплодировать, встав со своих мест. Джейми старается не терять профессионального вида, но я точно знаю - ей безумно приятно то, какую реакцию вызвала речь.
Разве это могло бы быть по-другому?..
Я бросаю нерешительный взгляд на девушку, но на этот раз Джейми на меня не смотрит, и я иду к выходу из зала вместе с остальными. Толпа движется организованно, контролируемая сотрудниками Роджерс Плаза. Я ищу Алана и Эшли, но никак не могу их найти. Выйдя из помещения, я нерешительно отхожу в сторонку, не зная, куда дальше идти и что я должна сделать. Поэтому я просто слежу за развитием событий с безопасного расстояния.
Доктор Роджерс покидает зал для конференций последней, и Алан с Эшли (видимо, они были первыми, кто вышел, поэтому и пропали из поля моего зрения) тут же подбегают к ней. Отсюда мне прекрасно слышен их разговор.
-Мам, это... это было просто очень круто!.. - захлёбываясь от восхищения, воскликнул Алан.
-Мы были готовы к чему угодно, но не к такому!.. - вторила ему сестра.
-Правда?.. - Джейми счастливо улыбнулась. - И что же вам понравилось больше всего?..
-То, как ты сказала, что диктатор - это твоё второе имя, а кто с этим не согласен - тот может работать на другую компанию, - сказал Алан. Его щёки покраснели от наплыва эмоций. - Я именно так и напишу в своём сочинении! И пусть все тебя боятся!
-Разве же это хорошо, когда боятся?.. - укоризненно проговорила Джейми и погладила сына по непослушным волосам.
-Мам, это не то, что хорошо... это нереально классно! - глаза Алана расширились от удивления.
-Ты была просто очень властной, - восторженно сказала Эшли. - Мы именно это и мечтали увидеть! Мамуль, спасибо, что ты разрешила нам прийти, это... это...
Девочка внезапно схватила Джейми в охапку и расцеловала в обе щёчки. Я едва не растаяла от умиления - настолько идиллической была эта сцена между мамой и её детьми.
-Но про диктатора в сочинении напишу я, потому что это я первая придумала! - заявила Эшли, поворачиваясь к брату. - Не вздумай стащить мою идею!
-Ну, тогда я напишу про авторитарного лидера, - согласился Алан, заговорщически глядя на Джейми и ухмыляясь.
-Мне даже представить страшно, что это у вас выйдут за сочинения, - глаза доктора Роджерс стали круглыми, и девушка очень убедительно изобразила на своём лице ужас.
Со своими детьми Джейми была совершенно другой - такой милой и заботливой... любовь, которую девушка испытывала к Эшли и Алану, ощущалась почти физически. У меня заныло сердце - вот бы и мне так расцеловать доктора Роджерс в её хорошенькие щёчки!
А ещё лучше - в эти невыносимо красивые пухлые губы...
-Привет, Белла! - послышался у меня за спиной знакомый голос. Я так увлеклась, разглядывая Джейми, что подскочила от неожиданности. Передо мной стоял не кто иной, как Алекс - обаятельный парень, интервьюировавший меня на втором этапе собеседования. Такое чувство, что это было как минимум пять лет назад, а не месяц...
Алекс выглядел совсем непривычно в строгом тёмном костюме и рубашке с галстуком.
-Привет, - улыбнулась я. Хоть кто-то, кого я знаю, в этой толпе народа!
-Ну, как тебе доктор Роджерс и её умение управлять толпой?.. - понизив голос, спросил Алекс. - Я не преувеличил, когда рассказал тебе об этом на интервью?..
-Конечно, нет! - прошептала я. - Она великолепна... но, чёрт возьми, она пугает меня.
-Я знаю, - ухмыльнулся Алекс. - Какой была тема конференции?
-Основные характеристики лидера и как удержать власть в своих руках, - сказала я, и парень вытаращил глаза.
-Ты серьёзно?! - поражённо переспросил он. - Доктора Роджерс и так все жутко боятся, а она ещё и говорила про власть?.. Вот это да. Верный способ остаться на первом месте в списке самых пугающих боссов мира.
Мы тихо рассмеялись, зажав рты ладонями. Во время конференции мне в голову пришла точно такая же мысль, какую только что озвучил Алекс.
***
POV Джейми
-Найдёте Оливию? - спросила я у Эшли с Аланом. - Она проводит вас в какую-нибудь комнату ожидания или в кафетерий. Я закончу дела со спонсорами, и поедем домой.
Дети согласно кивнули.
-А ты пойдёшь говорить с Беллой? - не удержалась Эшли.
-Да, - призналась я. При мысли о разговоре с мисс Гриффин у меня внутри всё замерло. Я вспомнила, как она разглядывала меня, пока я выступала... как вспыхнула и смутилась, когда я сказала про тиранию и диктатуру, тем самым вернув нас обеих в день нашей первой встречи. Может, мне не надо было этого говорить?..
Но я не могла отделаться от ощущения, что Белле нравится, когда я властная. Иначе как объяснить восхищённые взгляды, которые мисс Гриффин то и дело посылала мне во время моей речи? Как объяснить мечтательную улыбку на губах девушки, покрасневшие щёки и очевидно участившееся дыхание?..
Моя авторитарность притягивала мисс Гриффин, словно магнитом. Такой реакции девушки на меня не могло быть другого объяснения.
-Тогда мы пойдём? - неуверенно спросил Алан. Должно быть, он не понял, с чего вдруг я смотрю в пустоту и размышляю о Белле. Уже в который раз я мысленно поблагодарила судьбу за то, что люди не способны читать мысли друг друга, а то мои дети давно знали бы обо всех моих так тщательно скрываемых чувствах.
-Да... конечно, - поспешила ответить я. - Ищите Оливию. Увидимся через пару часов, ладно?..
Я быстро прижала близняшек к себе, и они скрылись за углом коридора.
И только сейчас я нашла глазами мисс Гриффин.
Кровь тут же прилила к моим собственным щекам, а ладони непроизвольно сжались в кулаки. Всё тело напряглось. Рядом с Беллой у стены стоял Алекс - молодой сотрудник отдела по набору персонала. Парень оживлённо говорил что-то мисс Гриффин, и та весело смеялась в ответ. Алекс с опаской поглядывал на меня - видимо, боялся, что я услышу.
Я не понимала, с чего вдруг меня охватила такая злость на Алекса и почему мне захотелось оттащить его от Беллы, а то и влепить хорошую пощёчину, чтобы стереть со смазливого лица эту улыбку. Холодным рассудком я понимала - Алекс едва ли заигрывает с мисс Гриффин. Он всего лишь разговаривает, как хороший друг... но почему же я так реагирую на это?
Боже, я что... ревную? Ревную?! Нет, это просто безумие какое-то... этого не может быть.
Но я уже не в силах остановиться. Внезапно мне ужасно хочется броситься к мисс Гриффин, схватить её в охапку, с силой прижать к стене и грубо поцеловать прямо на глазах этого Алекса. Белла хочет властного авторитарного лидера - о да, она его получит!.. Я представила, как завожу руки Беллы за её спину... как моя алая помада остаётся на припухших после поцелуя губах мисс Гриффин, как длинные тёмные волосы, в которых только что путались мои пальцы, облепляют её лицо... как девушка шепчет моё имя... как я подхватываю её под бёдра, и потом...
Я зажмурилась, стараясь отогнать неизвестно откуда взявшееся наваждение. Спина похолодела - мне стало страшно. Я что, совсем уже не в состоянии себя контролировать?.. И почему я фантазирую о мисс Гриффин... в ТАКОМ плане? Всё это... я даже не знала, как это назвать.
Я постояла так ещё пару минут, делая вид, что проверяю почту на мобильном, а на самом деле собираясь с силами, чтобы наконец подойти и заговорить с Беллой. Девушка снова рассмеялась в ответ на какую-то реплику Алекса, и это больно резануло моё сердце. Ну всё, достаточно. Что этот парень себе вообще позволяет?!
Я убрала мобильный в карман жакета, расправила плечи и уверенным шагом направилась к мисс Гриффин и Алексу. Парочка тотчас замолчала, и оба испуганно отпрянули друг от друга.
-Алекс, иди и займись своими делами, будь так добр, - холодно бросила я явно растерявшемуся парню. Так тебе и надо, злорадно подумала я про себя.
-К-конечно, доктор Роджерс, - поспешил ретироваться Алекс. - До встречи, Белла...
-До встречи, - робко проговорила мисс Гриффин, глядя на меня с явным страхом в шоколадных глазах.
-Давай я посмотрю, что ты здесь написала, - мягко проговорила я, как только Алекс ушёл. Сейчас Белла была такой нерешительной и послушной, что мне ужасно хотелось прижать эту прелесть к себе.
Да, мои чувства уже совсем не укладываются в логические рамки. То я умираю от желания впиться в губы мисс Гриффин так, чтобы она забыла, как её зовут, то я испытываю к ней невероятную нежность...
У тебя окончательно поехала крыша, Роджерс, грустно усмехнулась я про себя.
***
POV Белла
Интересно, чем Алекс так не угодил доктору Роджерс?.. Я рассказывала ему о конференции, пока Джейми стояла в стороне и набирала что-то на своём мобильном. А потом девушка вдруг убрала телефон в карман, подошла к нам с Алексом и приказала - да, именно приказала! - ему идти и заниматься работой. Мне же ничего не оставалось, кроме как снова содрогаться от страха перед Джейми - выражение её лица не предвещало ничего хорошего, особенно после того, что она сказала про себя и свою авторитарность на бизнес-встрече... Тот факт, что теперь мы с ней стояли абсолютно одни в стерильно чистом коридоре, вовсе не прибавлял мне уверенности.
Только сейчас, глядя в пронизывающие зелёные глаза, я с ужасом вспоминаю, что не записала ответов Джейми на вопросы присутствующих. Я была настолько поглощена эффектной речью девушки, что совершенно забыла про блокнот и моё задание.
Доктор Роджерс протянула руку, ожидая, что я дам ей блокнот.
-Я... - я судорожно сглотнула, не представляя, как я буду оправдываться. Чёрт, чёрт, чёрт! Почему же я забыла о своих обязанностях - ведь всё начиналось так хорошо!
-Белла, так ты позволишь мне взглянуть на этот несчастный блокнот или нет?.. - Джейми многозначительно приподняла брови. Её тон становился настойчивым.
-Я... извините, пожалуйста, доктор Роджерс, но я не до конца успела... я просто слушала вас, и... и забыла про то, что должна конспектировать... извините, - сбивчиво заговорила я, едва сдерживая слёзы. Всё внутри сжалось - Джейми наверняка накричит на меня и скажет, что я безответственна, и она будет абсолютно права.
Но вместо этого доктор Роджерс мягко, тихо говорит:
-Ничего страшного. Ты же запомнила, о чём я говорила, раз так внимательно меня слушала?..
От удивления я даже поднимаю глаза. Во взгляде Джейми сейчас нет ни капли холода - только понимание и в какой-то мере даже сочувствие.
-Я... конечно, запомнила, - кивнула я.
-Вот и допиши потом. Можешь сделать это дома и завтра с утра переслать мне фотографию твоего конспекта по электронной почте. Адрес компании у тебя есть. Договорились?
-Да, - я испытываю огромное облегчение и изо всех сил стараюсь не сказать доктору Роджерс ничего лишнего.
-Между прочим, тебе очень идёт эта причёска, - улыбнулась Джейми, и моё сердце замерло.
-Спасибо огромное, - почти шёпотом сказала я. - Ваша дочка постаралась... она - мастер на все руки, это точно.
-Ты познакомилась с моими детьми? - удивилась Джейми. - Когда же вы успели поговорить?
-Перед началом конференции.
-Ах, ну тогда ясно, - кивнула девушка. - А можно мне всё же посмотреть, в какой форме ты ведёшь записи?
-Сейчас, - я поспешила отдать доктору Роджерс блокнот, покачнулась на высоких каблуках... и, не удержавшись, упала прямо в объятия девушки.
По всему моему телу словно прошёл электрический разряд, щекоча даже кончики пальцев на руках и ногах. Пульс стал настолько прерывистым, что я начала задыхаться. Мягкие пушистые волосы доктора Роджерс на долю секунды коснулись моей щеки, но и этого оказалось достаточно. У девушки был умопомрачительный аромат - я тотчас узнала терпкие духи от Шанель... прямо такие, как в моём сне.
Всё это длилось одно мгновение, а после сильные руки Джейми твёрдо поставили меня на место. Голова кружилась от наплыва эмоций - я не знала, что сказать. Лицо пылало - такое чувство, что я покраснела до корней волос. Колени стали слабыми, и мне пришлось опереться о прохладную стену.
-Ничего страшного, Белла, с кем не бывает, - заверила меня доктор Роджерс. Судя по всему, её нисколько не смутило моё падение. - У тебя очень красивый почерк, кстати. Мне нравится, как ты выделяешь ключевые моменты речи.
Она улыбнулась и прочитала:
-"Авторитарный лидер - подчинённые и ассистенты, приказы и команды плюс значительная ответственность".
-Знаете, доктор Роджерс... - робко проговорила я. - Мне всё-таки кажется, что вы не такая... внутри.
-Не такая? Что ты имеешь в виду? - Джейми подняла глаза и посмотрела на меня из-под полуопущенных густых ресниц.
-Ну... я не верю, что вы и правда настолько любите быть властной, - призналась я. Ох, не надо мне было это говорить!
Тепло в зелёных глазах мгновенно сменилось холодом. Доктор Роджерс приподняла подбородок и тихо, но жёстко проговорила:
-Вы глубоко заблуждаетесь относительно моих внутренних качеств, мисс Гриффин. Поверьте, то, что я сказала на конференции - это чистая правда, пусть даже вам и вообще многим людям она не нравится. Это никоим образом не меняет сути дела.
Мои губы задрожали. Мы что, снова вернулись к "мисс Гриффин"? Молодец, Белла, так держать - доктор Роджерс только начала к тебе оттаивать, а ты взяла и испортила всё одной фразой! Как теперь это исправить?!
Джейми облизнула свои соблазнительные губы, не отрывая от меня пристального взгляда... и этот, казалось бы, невинный жест вдруг породил во мене странное, будоражащее мою кровь чувство.
Я представила, как доктор Роджерс одним быстрым, почти незаметным движением фиксирует мои руки у меня над головой, а затем прижимает меня к стене коридора и страстно целует, лаская мои губы своими и легонько прикусывая мою чувствительную нижнюю губу. Мне хотелось отдаться надёжным рукам Джейми... хотелось, чтобы девушка показала свою истинную, доминантную сторону... хотелось, чтобы всё было одновременно грубо и сладко. Я так желала оказаться во власти доктора Роджерс, пусть и ненавидела себя за это!.. Зелёные глаза видели меня насквозь и вынуждали отвести взгляд и признать своё поражение. Я снова чувствовала себя так, будто стою перед Джейми совершенно обнажённая - и почему, почему меня так сильно привлекало всё это?!
-Я... понимаю, доктор Роджерс, - прошептала я. - Извините меня, пожалуйста.
На самом деле я не понимала ровным счётом ничего.
-Спасибо за то, что согласилась заменить Андреа, - тихо сказала Джейми. - Не забудь про электронное письмо, пожалуйста.
-Конечно, - кивнула я.
-Тогда до встречи?
-До встречи, - мой голос предательски дрогнул.
Доктор Роджерс резко развернулась на каблуках и зашагала прочь - должно быть, на встречу со спонсорами.
Дождавшись, пока девушка свернёт за угол, я сползла на пол у стены. Щёки горели, сердце бешено колотилось в груди и, казалось, давило на рёбра. Сегодня всё стало ещё непонятнее... если это вообще возможно.
Впрочем, в одном я была абсолютно уверена.
Да, Джейми - девушка, а я никогда не представляла себе отношений с девушкой. Да, она - крайне властный и, вероятно, любящий контролировать других человек - это и пугает меня, и непреодолимо притягивает. Да, доктор Роджерс куда богаче и выше по статусу, чем я.
Но несмотря на всё это, одна вещь становится предельно ясной.
Я окончательно и бесповоротно влюбилась в Джейми Роджерс.
