Мой анестетик

POV Джейми Я не представляю, каким образом мне удалось заключить те сделки, которые я планировала. Выработанный за все эти годы автоматизм общения с деловыми партнёрами сейчас пришёлся как никогда кстати. Механические рукопожатия, ничего не значащие официальные приветствия (хотя я уже виделась со всеми этими людьми на конференции), пара дежурных фраз - например, как сильно я ценю то, что спонсоры пожертвовали своим временем и приехали сюда вместо того, чтобы назначить встречу где-то ещё. На самом деле меня совершенно не волнует их "драгоценное" время, и даже более того - им положено поступать так, как велела я, ибо почти все их компании находятся куда ниже моей на бизнес-арене. Меня вообще ничего сейчас не волновало, кроме Беллы Гриффин. Она и её поведение на тренинге не давало мне покоя. Я успешно стёрла всё это из своей памяти на время переговоров со спонсорами, однако каждая секунда приближала меня к тому моменту, когда я сяду в машину, и размышления с эмоциями накроют меня разрушительной волной, не оставляя шанса на спокойное завершение вечера. Моё сердце бешено стучало в груди, да так, что рёбра болели. Мне было страшно... Боже мой, как же мне было страшно от того, что я чувствую к этой девочке - к моей ассистентке и подчинённой, между прочим! Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Я бы не удивилась, если бы мне сказали, что я единственная во всём мире так реагирую на невинные взгляды и прикосновения. Хотите знать, каково это - ощущать подобное?.. Наверное, многие бы сочли это потрясающей романтикой, но я просто не могла смириться с тем фактом, что позволила другому человеку - а тем более человеку одного пола со мной! - так легко завладеть моим сердцем. Да как это вообще могло произойти?! Я что, совершенно перестала контролировать себя?! Опустилась до уровня девчонки, потерявшей голову от своего бойфренда... да, Роджерс, с горечью подумала я, и какая же из тебя теперь властная лидерская фигура? На мгновение меня тянет рассмеяться от нелепости ситуации. Я только что рассказывала про свою авторитарность и про то, как сильно я наслаждаюсь своим высоким положением и влиянием в корпорации... а внутри трепетала от одного доверчивого взгляда шоколадных глаз мисс Гриффин. Никогда бы не подумала, что способна испытать такие эмоции! Вот живёшь себе спокойно, работаешь, уверенная в своём характере, действиях и завтрашнем дне, а тут - раз, и вся эта безупречно сбалансированная система, на выработку которой ушло столько времени, теперь находится под угрозой. И всё из-за одной девушки, внезапно ворвавшейся в мою жизнь и перевернувшей её с ног на голову! Всё то время, что я договариваюсь со спонсорами, я вынуждена держать трясущиеся руки под столом, иначе кто-нибудь сочтёт, что я волнуюсь из-за сделки. Я смотрю на полные сплошного печатного текста документы, но вижу блокнот, в котором мелким умильным почерком выведено: "Авторитарный лидер - подчинённые и ассистенты, приказы и команды плюс значительная ответственность". При одном воспоминании о Белле щекам начинает становится горячо, и спонсоры, сидящие на другом конце стола в моём кабинете, недоумённо смотрят на меня. Надеюсь, они не думают, что я краснею из-за них?... -Всего хорошего, доктор Роджерс, - почтительно кивает охранник, когда мы с детьми наконец выходим из здания. На улице начался мелкий противный дождь; небо стянули плотные свинцовые тучи, сквозь которые не просачивается ни единый лучик солнца. Внезапно мне становится холодно, и я обхватываю себя руками. Я знаю, что мёрзну не из-за дождя. -И вам тоже, - едва шепчу я в ответ на реплику охранника. Не знаю, как у него, но у меня точно не будет ничего хорошо. Привычный интерьер автомобиля в этот раз не приносит никакого облегчения. Алан и Эшли молчат, понимая, что я не в настроении для разговоров. Они не спрашивают, что случилось - они и так интуитивно это чувствуют, и знают, что я не смогу ответить. Я откидываюсь на мягкое сиденье и устало прикрываю глаза. Тёплые пальчики Эшли переплетаются с моими, и дочка кладёт голову мне на плечо, стараясь хотя бы таким образом успокоить. Алан отворачивается и смотрит в окно машины на высокие офисные здания, пока мы отьезжаем от опустевшей Лексингтон-авеню. Сын пытается вести себя так, будто ничего не произошло, но даже с закрытыми глазами я ощущаю на себе его полный беспокойства взгляд. К коктейлю чувств, медленно убивающему меня, добавилась вина перед детьми. Ведь они совершенно не причастны к тому безумию, что происходит между мной и мисс Гриффин... точнее, к тому огромному напряжению, которое установилось между нами. Но ведь каждое напряжение так или иначе должно иметь разрядку, своеобразный переломный момент... И я не знала, каким образом снова сделать наши отношения с Беллой нейтрально-профессиональными. А хотела ли я этого? Как только я произнесла имя мисс Гриффин про себя, все фантазии и эмоции вырвались из моего подсознания, и я поняла, что не в силах их остановить. Поэтому я сделала глубокий вдох и позволила себе мысленно прокрутить конференцию сначала. Казалось бы, на самой встрече ничего особенного не произошло - мисс Гриффин спокойно сидела там, где я ей велела, записывала ключевые фразы из моей речи и слушала меня так же внимательно, как все остальные в зале. Её поведение не выходило за строгие деловые рамки, и у меня не было никаких причин, чтобы придраться к Белле, тем более что именно она замещала заболевшую Андреа и выручала меня в сложившейся ситуации. Однако меня было не так просто обмануть. Я видела - нет, чувствовала! - какими глазами смотрит на меня мисс Гриффин, как она скользит пристальным взглядом по моим пальцам, касающимся подбородка (я всегда ненавидела эту свою привычку и пыталась от неё избавиться), по моим губам, накрашенным провокационно алым цветом... Хоть Белла и старалась скрыть это изо всех сил, её взгляд был... страстным? Интенсивным? Да, всё это сразу... А я-то была на сто процентов уверена, что от темы конференции мисс Гриффин будет, мягко говоря, не в восторге! Ведь на том собеседовании, когда мы впервые встретились, девушка не скрывала, что ненавидит власть... Теперь я понимала. Белла сказала, что не хочет быть властной, то есть не решится сама кем-то управлять. Но БЫТЬ властной и быть ПОД чьей-то властью - совершенно разные вещи... а ведь мисс Гриффин не говорила, что ей не нравятся влиятельные люди - она лишь признала, что сама к ним не относится. При осознании этого по моему телу пробежала дрожь. Возможно ли такое, что я... моя власть... моя авторитарность... всё это нравится Белле? Неужели есть хоть малейший шанс, что мисс Гриффин чувствует ко мне то же, что я к ней? Вот это я и пыталась проверить в ходе конференции. Я нарочно выделяла слова вроде "лидер", "авторитарность", "власть"... Мой тон был безупречно холодным и безэмоциональным, и я старалась улыбаться так, чтобы улыбка не затрагивала глаз. Я самозабвенно расхаживала по залу, привычным жестом складывая руки на груди и отвечая присутствующим как можно более надменно и однозначно. "Для меня не существует коллег - лишь ассистенты и подчинённые... В моей корпорации нет ни одного человека, который обладал бы такой же властью, как я... Я обожаю своё высокое положение... Я не терплю неповиновения... Диктатор - это моё второе имя...". Разумеется, всё из этого было чистой правдой. Дело в том, что в других обстоятельствах я бы ни за что не стала так открыто это подчёркивать - я не любила рисоваться. Однако на конференции я говорила все эти слова, то и дело глядя на нервно кусающую губы мисс Гриффин. Моей единственной целью было напугать её. Я сама не понимала, зачем я это делаю, когда не хочу ничего другого - только быть как можно ближе к моей нежной доверчивой ассистентке. Но моё подсознание бунтовало. "Ты обманываешь и себя, и её!" - вкрадчиво шептало оно. - "Ты - холодный и безразличный диктатор. Такая, как Белла, ни за что не захочет быть с тобой, и ты знаешь это, Роджерс. Что, всё ещё думаешь, что она к тебе что-то чувствует? Так покажи ей! Покажи, какова ты на самом деле! Ни один здравомыслящий человек не станет терпеть рядом с собой партнёра, желающего контролировать каждое их движение!". И я продолжала пытаться вызвать в Белле страх - так, чтобы она сбежала из зала сразу, как только конференция закончится - подальше от меня и моего взгляда, ни на секунду не сходящего с мисс Гриффин. Но этого не произошло. Да, Белла очевидно боялась меня - как ещё объяснить то, что её дыхание становилось прерывистым и неровным, а глаза расширялись, как только я приближалась к ней? Нет, мисс Гриффин определённо не забыла то первое собеседование... и тем не менее, на конференции в её взгляде было что-то ещё. Белле НРАВИЛАСЬ моя властность, и я видела это, несмотря на все неловкие попытки мисс Гриффин спрятать от меня данный факт. Я заметила это сразу же, как только мои глаза встретились с шоколадными, и до конца встречи старалась каким-то образом задеть Беллу - как угодно, только бы она не молчала, глядя на меня ТАКИМ взглядом... Взглядом, истинное значение которого было мне непонятно. "...но главным из них является моя способность разбираться в людях". Ага, Роджерс, с невесёлой ухмылкой подумала я, вот только Белла Гриффин так и осталась для тебя абсолютной загадкой. И кто бы знал, как меня это раздражало!.. Я предприняла последнюю попытку обратить на себя внимание Беллы. "Многие обвиняют меня не только в излишнем контроле над подчинёнными, но и... в диктатуре и тирании". Я намеренно произнесла именно те слова, которые Белла сказала в мой адрес при нашей первой встрече. Мисс Гриффин едва заметно вздрогнула и тут же залилась густым румянцем, уткнувшись в блокнот. Один-ноль в мою пользу, обрадовалась тогда я, но всё было не так-то просто, потому что Белла вскинула голову и стала смотреть мне прямо в глаза. Это одновременно растрогало и распалило меня ещё больше - ммм, да мы, оказывается, своенравны!.. Какая прелесть... Я использовала запрещённый приём - в конце конференции, не переставая смотреть на упрямую мисс Гриффин, я провела подушечкой большого пальца по нижней губе, чуть приоткрыв рот, и в этот момент поняла, что выиграла. Потому что Белла не могла больше спокойно сидеть на месте - она начала дышать чаще, краснела, бледнела, ёрзала на стуле и наверняка хотела поскорее уйти. Но это... странное желание в её глазах никуда не исчезло, и с каждой секундой напряжение между нами всё возрастало - до тех пор, пока я сама не вынуждена была отвести взгляд и не завершить встречу. Кто знает, как бы я отреагировала, останься мы с мисс Гриффин одни в зале для конференций... А потом я увидела Беллу стоящей у стены и смеющейся вместе с этим смазливым парнем Алексом из отдела по набору персонала. Что я почувствовала в тот момент! Раньше я не представляла, как кровь может "кипеть", и считала это пафосным избитым выражением. Но глядя на мисс Гриффин, мило улыбающуюся Алексу, я жутко разозлилась. Конечно, я понимала, что Алекс не сделал ровно ничего плохого - просто по-дружески разговаривал с Беллой, безо всякого флирта или чего-то подобного... И всё же... Всё же я готова была прибить любого, кто хоть каким-то образом претендовал на внимание мисс Гриффин. Мне хотелось сделать эту девушку своей. Когда она смотрела на меня своими широко распахнутыми невинными глазами, в которых я буквально тонула, и шептала, что не успела дописать свой конспект, потому что слишком внимательно меня слушала... Каких же усилий мне стоило не поцеловать её прямо сейчас - безо всякой романтики, до тех пор, пока Гриффин не станет трудно дышать... грубо и жёстко, зарывшись пальцами в её густые волосы и с силой потянув за них... прижимая к стене... А потом я бы крепко взяла Беллу за руку, не позволяя девушке вырваться, и повела бы её в свой кабинет, которого она так боялась. И там, плотно закрыв дверь, я бы заставила Гриффин снять эту облегающую юбку-карандаш, которая сводила меня с ума, приспустить трусики и лечь ко мне на колени. Я бы как следует отшлёпала свою подчинённую, словно маленькую непослушную девочку... о, она ещё не скоро об этом забыла бы и в следующий раз побоялась так дразнить меня! Если она так хочет, чтобы я была строгой и властной... она получит это! Я представила, как я опускаюсь в своё кресло, а Белла стоит передо мной, едва заметно дрожа и кусая свои восхитительные полные губы. "Повернитесь ко мне спиной, мисс Гриффин", - приказываю я, и на сей раз в моём голосе уже нет никакой теплоты. Я кладу ладони на бёдра девушки и одним быстрым движением бесцеремонно снимаю с неё узкую юбку, а затем и трусики. Белла тотчас заливается густым румянцем - конечно, неприятно стоять перед начальницей в таком виде, ожидая, пока тебя накажут!.. "А сейчас я хорошенько отшлёпаю вас. Вы это заслужили. Ложитесь ко мне на колени". Мисс Гриффин ни секунды не колеблется - она уже знает, что не слушаться меня - это опасно. Сейчас она целиком и полностью находится в моей власти... и, судя по всему, Белле безумно это нравится. Я шлёпаю её снова и снова, наслаждаясь тем, как она вздрагивает от каждого моего удара, а белые округлые ягодички становятся сперва розовыми, затем - красными. Гриффин больно, я вижу это, но она не просит меня остановиться. Она лишь бесстыдно постанывает от удовольствия и ёрзает на моих коленках... растрепавшиеся тёмные волосы так и умоляют с силой потянуть за них... "Ещё, доктор Роджерс... пожалуйста".

***

Я вздрогнула, вспомнив, что всё ещё сижу в машине рядом с моими детьми. Низ живота сковало приятной тяжестью, которую я так давно не испытывала. Я сжала бёдра вместе, и новая волна стыда прошла сквозь моё тело. Как так получилось, что Гриффин вызывает во мне настолько противоречивые чувства?.. Я только что мечтала о том, как отшлёпаю её... но в то же время... В то же время мне безумно хотелось прижать это хрупкое доверчивое создание к себе и никогда не отпускать. Мне хотелось взглянуть в тёплые шоколадные глаза и клятвенно пообещать, что я не позволю никому на свете причинить Белле ни капли вреда. Я готова была всеми силами защищать свою девочку... всё отдать, лишь бы она была здорова и счастлива... окружить максимальной любовью и заботой... Стоп, Роджерс, о чём ты думаешь?! Мисс Гриффин никакая не "твоя девочка"! Вы с ней посторонние друг другу люди, к тому же находящиеся на разных позициях в профессиональной иерархии! Ты - начальница, Роджерс, а она - твоя подчинённая, и ты должна вести себя с Беллой соотвественно! Посторонние друг другу люди. Мисс Гриффин - всего лишь одна из многочисленных сотрудников Роджерс Плаза и Маунт-Синай. Мне никогда не быть вместе с этой девушкой, что бы там ни шептало моё подсознание. Почему же мне так мучительно больно от признания этого факта? Ведь я уже давно свыклась с мыслью, что живу ради своей корпорации и своих детей... давно смирилась с тем, что не подхожу для отношений, что авторитарный характер ни за что не позволит мне довериться кому-либо... Я и Белла в моей кровати с утра, в пижамных футболках и шортиках, смеёмся над какой-нибудь чепухой, пока из огромных окон пентхауса струится ослепительный солнечный свет, играя в наших перепутанных волосах на подушке. Я переворачиваю Беллу на животик, щекочу её, игриво шлёпаю и целую, целую, целую... "Я так сильно вас люблю, доктор Роджерс!" - заявляет девушка, глядя мне в глаза и озорно улыбаясь. Никак не могу надышаться её ароматом, и это утро так же невероятно, как все другие вместе с этим тёплым, обнимающим меня счастьем... "А я вас сильнее, мисс Гриффин!" - я кусаю её нежное ушко, и мы вновь хохочем вместе непонятно над чем. И слова в такой момент совершенно лишние.

***

Картинка в моём воображении была столь яркой, что сердце заныло от боли, и я была вынуждена прижать ладонь к груди. -Мам? Что такое? - испугалась Эшли. - Тебе нехорошо? -Всё в порядке, милая, - успокоила я. Нет, Роджерс... ничего у тебя не в порядке. Вся твоя жизнь не в порядке. Я зажмуриваюсь и оживляю в памяти момент, когда после нашего разговора в коридоре Гриффин оступилась и упала прямо в мои объятия. "Ничего страшного, Белла... с кем не бывает". А было ли это случайным?.. Я не знала, но с огромным трудом удержалась от того, чтобы не обернуть свои руки вокруг тоненькой талии девушки. Такая беззащитная... такая послушная... ммм, как же хотелось взять Беллу в охапку и унести в свой кабинет... я просто не контролировала себя, когда эта сводящая с ума девушка была рядом. Как она вкусно пахла и как таяла в моих руках, хоть и не показывала этого... Как же мне тебя разгадать? Дождь усилился, превращаясь в ливень, хлещущий по окнам. Контуры небоскрёбов, проносящихся мимо, размывались и превращались в одну сплошную стеклянную стену. Внезапно мне захотелось выбежать из автомобиля на улицу и подставить лицо ледяным каплям, наполняя оба лёгких воздухом и хоть немного приходя в себя. Салон машины вдруг стал слишком тесным... А может, это моему сердцу внезапно стало тесно в груди. Я просто не могла больше держать всё это в себе.