Facial Prosthetic

POV Ларри

Сегодняшний день был переполнен безумными событиями. Сначала помощь миссис Сандерсон, а затем... Я хотел убедить самого себя в том, что увиденное должно быть как можно скорее забыто. В жизни мне не понадобится это. Хочу ещё поспать нормальным сном, знаете ли, без помощи снотворного. Кроме этого, ситуация в школе была несколько прескверна. Да, отчасти, я сам виноват во всех прогулах, и, как следствие, пропусках тем, которые потом хрен разберешь в одиночку. Не сказал бы, что я сильно переживаю по этому поводу или вроде того, однако, мне не хочется расстраивать лишний раз свою мать. Она и так делает многое для меня. Для нас. И не хочется быть поводом её переживаний снова и снова. Что ни день, то новое происшествие. Никто не спорит, приключения - штука весёлая, но только до тех пор, пока не становится причиной новой проблемы в жизни. А вот теперь сюда припёрся новенький из квартиры, что была прямо рядом с той, где я...

***

Старая дверь давно нуждалась в смазке: противный скрип каждый раз оповещал всю квартиру о том, что в мою комнату зашёл кто-то. Этот звук заставил меня отвлечься от мыслей насущных и вернуться в серую действительность. Я стоял сейчас в дальнем углу комнаты и, сунув руки в карманы, стал дожидаться гостя, первого, за долгие годы. Тут, как всегда, царил хаос: там и здесь валялись вещи в куче, поверх старых обоев, что местами уже слезали со стен, не менее потрёпанные плакаты в стиле арт-хаус, несколько собственных работ тоже было. Да, порой накатывало что-то, и рука уже сама водила кистью по чистому холсту. Далеко не новая аудиосистема всё ещё исправно трудилась на мои барабанные перепонки. Стопка дисков была аккуратно расположена справа от установки. Я как раз перебирал альбомы, выбирая треки для последующего прослушивания.

***

      И вот, неизвестный мне человек пересёк порог помещения, в котором я находился. Это было интересным зрелищем - ко мне подходил парнишка, что был на целую голову ниже. Ниже и намного худее: ноги его были реально похожи на спички, думаю, если снять эти бледно-красные брюки, можно увидеть лишь кости, обтянутые кожей. Острые колени выглядывали из-под разорванных штанин, точно норовили разрезать джинсовую ткань. Обувь, а именно кеды синего цвета, выглядела комично огромной, громоздкой на фоне тонких конечностей. Толстовка тёмно-серого цвета, тоже неправильного размера, длинная, она покрывала и часть ног движущейся фигуры. Рукава были свободными, болтыхались на тонких плечах и предплечьях. Из-за длины этих деталей одежды не было видно истины, поэтому, пожалуй, судить о настоящих фактах не представлялось возможным с достойной правдоподобностью. Кисти незнакомца с четвёртого этажа были довольно большими для юношеских. На них - ни ссадин, ни синяков, видимо, мальчишка не был частым гостем потасовок. Ну, или просто не довелось подраться недавно, а старые раны давно затянулись. Костяшки так сильно выпирали, что ещё чуть-чуть и, наверное, они просто проткнут почти прозрачную, сероватую кожу, и прямо таки выпадут на мой пол, с характерным звуком при столкновении с ворсистой поверхностью.       Его волосы неестественно голубого цвета притягивали к себе немалую часть внимания при беглом взгляде на этого человека. Его короткая чёлка забавно болталась из стороны в сторону, вторя движениям хвостиков. Да-да, вы прикиньте, длинные пряди были заплетены в два хвостика, длиной до плеч. Впервые увидев такое, я посчитал это нелепым на вид, но с точки зрения "против системы" - интересной идеей. Даже на несколько секунд я представил и себя с такой причёской, отчего уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Чуть оттопыренные, уши были проколоты - в каждом ухе аж по две дырки. Да, вот он, дух подросткового самовыражения, чёрт побери! Аккуратные, чёрные гвоздики поблескивали в лучах искусственного освещения при каждом шаге их владельца.       А теперь самая необычная часть - эта штука на его лице. Посмотрев на неё, я сразу же оценил всю зашибенность данной маски! Она и пугала, и притягивала одновременно. Если мне предоставится такая возможность, я с удовольствием взглянул бы на предмет под всеми углами, рассматривая каждую царапинку и вмятинку на неизвестном мне пока материале. Основным её цветом являлся белый, даже какой-то нереалистично белоснежный, мне кажется, даже при выключенном свете эта штука выделялась бы из всего окружения. - Вау, клёвая маска. - Тут же вслух произнёс я. Мои эмоции были неподдельны, эта вещь меня поразила как-то даже. А такое редко происходило на моём счету. Я видел всякие, но именно эта вариация маски мне отчего-то пришлась по душе. Интересно было, с какой частотой этот парнишка таскает на себе данную вещицу. Уж я-то не расставался бы с такой, наверняка. Правда, в школе бы приходилось всё равно отказывать себе в удовольствии, не попить же в ней нормально, не пожрать. Общественное мнение? Господи, да не насрать ли. Ничего, погорюют, да примирятся. А как бы мать поглядела на это? Вряд ли одобрительно, это же странно. И что же тогда думают на этот счёт родители этого невысокого существа? Ну, раз он её носит сейчас, то, логично, что либо им пофиг совсем, либо они супер яро поддерживают все увлечения своего сыночка, включая и такие странные пристрастия.

***

      И тут наступила тишина. Знаете, тот самый момент, когда проходит всего секунда или несколько, а вам они кажется минутами, или, хуже того, часами. Такая неловкая пауза каждого, находящегося в помещении, вгоняет в ступор, сбивает с мысли, заставляет по новой продумывать свои фразы. Этим я и занялся. Стал придумывать, что ж такого сказать, дабы диалог не превратился в монолог с единственной фразой. - Это протез, - наконец кратко бросил незнакомец, и через прорези я увидел пару голубых глаз. Они словно подобраны в тон волосам, серьезно. Если бы я рисовал этого человека, для волос и глаз фигурировал бы один цвет. В его голосе пару вещей я нашёл странными. Во-первых, сам тембр, кажется, был искажен под этим, как теперь мне известно, протезом. Во-вторых, произнёс он фразу с особым выражением, он был чуть ли не устрашающим в тот миг. Позже до меня дошло, что дело было в какой-то досаде или даже грусти.       Осознав же сказанное подростком, столько догадок и теорий вдруг влетело в мой мозг. От инопланетного вмешательства с иллюминатами и до картин с обезображенной физиономией, как бывает при страшных авариях или падениях с огромных высот на что-нибудь твёрдое, вроде асфальта. Я не думал, что это мог быть побой, потому что зашуганным этот малец не выглядел. Он был чуть замкнут, что нормально при первой встрече, но сам по себе держался молодцом. И, полагаю, успел за годы набить одно или даже несколько лиц. И пусть его внешний вид не смущает вас. -Ой, блин. Ты уж извини. - Мне стало немного стыдно за себя. В своё оправдание, я попросту не допёр, что мои слова могут задеть парня. Может, он слышал что-то подобное в свой адрес не впервые. И, смею предположить, получал комментарии не в самом положительном ключе. Заставляет задуматься. Выходит, без этой вещи он обычно никуда не выходит? Таинственно. И ужасно увлекательно звучит это всё. Как минимум, тянет на охренительную историю, длиной в отличный сюжет для боевика или триллера категории В. - Да ничего. Мне говорили вещи и похуже. Рад, что тебе понравилось. - При произнесении данной фразы, в его тоне я уловил облегчение. Видимо, по этому поводу подросток переживал. И так каждый раз? Если это правда, то тяжко ходить с этой штукой на лице. Должно быть, на деле ему приходилось выслушивать самые разные... отзывы насчёт столь важной части его жизни. Ну, не думаю, что у парнишки особо есть выбор: носить протез или существовать без его присутствия. Если так подумать подольше, достаточно хреновая участь, и мне стало даже несколько жаль этого мальца, что стоял напротив. Он придерживал внушительную дистанцию, стоя чуть ли не в паре шагов от двери. Отчего же? Что-то слишком много вопросов в моей голове, а ответов только меньше с каждой произнесенной и услышанной фразой. Мой мозг не придумал ничего лучше, чем дать команду языку в лоб выпалить сразу же возникший вопрос о прошлом гостя. - Эм... так у тебя, типа, под ним лица нет? Что произошло? - Бля, какой же я придурок. Надо же думать сначала, а потом уже говорить! Увы, в этот раз интерес одолел разум, и я умудрился спросить про что-то настолько личное. Такими успехами можно подойти к первому встречному мужику лет тридцати и поинтересоваться, какой длины его пенис. Вообще, задумавшись насчёт того, что же зияет под протезом кроме той пары глаз повторно, я невольно одернул плечами, рисуя в голове не самые приятные картины, словно кто-то резко положил на них ладони, когда я не ожидал. - Я не хочу говорить об этом, - тихо отозвался юноша, переведя свой взгляд вниз, так, что тень, образовавшаяся от лба, выпирающего над впалыми глазницами маски, укрыла два ярких огонька под ней, словно затушив их тёмным покрывалом. В голосе прослушивалась прохлада и непринужденность, наигранность, как если бы эти расспросы никак не были связаны с тем, кто только что произнес это предложение. - Лады, сменим тему. Меня зовут Ларри. Я живу тут внизу со своей мамой. - Вроде, неплохой способ как-то разрулить нарастающее напряжение. Расслабившись, я наконец позволил себе привычно сгорбиться и вытащить руки из карманов. Только перекинувшись парой предложений, я в конце концов представился собеседнику. Теперь осталось ожидать, собственно, его имени, которое мне до сих пор было неизвестно. Наверное, было и так ясно, что мы тут живём, но я зачем-то решил уточнить очевидный факт. - А я Сал. Друзья называют меня Салли-кромсали. На днях переехал сюда из Нью-Джерси. - И тогда я узнал имя. Имя, которое оценил положительно. Как же классно оно звучит! Впервые встретился мне юноша, которого так назвали. И оно, как нельзя лучше, подходило парнишке с такой нетривиальной внешностью. А прозвище от друзей я нашёл действительно странным. И даже неприятным, пожалуй. - Салли-кромсали? - Повторил я, пробуя дурацкую кличку на вкус. Юноша кратко кивнул в подтверждение, мол, да, так и говорили. Густые брови съехались к переносице, выразив этим сомнение и недовольство. - Ну, видимо, настоящих друзей у меня не было, - пожимая плечами, неуверенно подытожил собеседник. Он в голосе вообще не поменялся. Тон не излучал ни сожаления, ни печали, ни каких-либо других эмоций. Только сухое безразличие. Грустно всё это. Похоже, там, в другом штате, этот пацан жил сам по себе, без общения со своими одноклассниками. И даже за пределами стен школы не отыскал единомышленников. Как тогда он там делился впечатлениями? С кем обменивался мнением? Родители? Да эти старики же только послушать могут, а сами говорят, как с прошлого столетия. Уж по себе знаю. Теперь мне хотелось как-нибудь повлиять на это, возможно, попробовать восполнить всё то потерянное время парнишки, проведённое им в полном одиночестве. Сам я не был особо общителен, но всё же парочка знакомых у меня есть. И я стабильно поддерживаю с ними связь. Именно знакомых, уж близко к себе я тех людей не подпускал. Не был готов доверять им свои секреты или слабости. В нашем общении всегда были пределы, границы которых никто не переступал. - Так что когда эти уроды начали меня так называть, я решил оставить это имя, лишив их возможности дразнить меня. - Какой умный, чертяка! Я не удивлен, что Сал становился предметом насмешек среди своего окружения. Однако, поразительной была эта злоба и ругательство из уст невысокого сверстника. Эти слова придавали речи юноши шарма, ведь изначально, анализируя манеру речи, он был похож на чересчур культурного подростка, что побоится при старших воспользоваться нецензурным словечком. Кто знает, вполне возможно, что на самом деле этот человек и похлеще меня при ударе мизинцем о тумбочку выражается. Забавно было бы посмотреть. - А ты чел непростой, Сал. Странный малый. Нравишься ты мне. Мы точно поладим, - кивая, провозгласил я, а тот, к кому было обращение, поднял взор обратно, на моё лицо. И вновь мы переглянулись. Я читал в глазах напротив надежду и удивление. Кажется, раньше никто не говорил ему такого. Даже обычного "хороший парень". И поэтому я всё больше проникался собеседником и биографией, в которую и поверить-то довольно непросто. -Ха, твоя мать сказала то же самое, - сначала позволив себе усмешку, подметил подросток. Я невольно улыбнулся, зная, что мама наверняка могла также подумать, что мы скорешимся с Салли, ей хватило бы несколько раз переброситься словами с новым жильцом. Кажется, разговор приобрёл более приятный оборот. Для нас обоих. Я чувствовал, что не раз ещё проведу время за разговором с парнем в протезе. В нём было что-то такое, что нас роднило, и тотчас располагало. И ужасно обидно за нового знакомого, что другие люди умудрились не заметить, какой перед ними интересный собеседник, которым всю малину перекрывали, буквально, листья того же куста, где росли ягоды. - "Мама знает, как лучше", - вспомнив слова матери, которые она частенько произносила, я тут же воспроизвёл их. Эта женщина вообще очень редко ошибалась в своих прогнозах, каждое второе, произнесенное ей предложение оказывалось чистой, как капля воды, правдой. Это поражало, а во время горячих споров - ещё и злило. На счастье, последнее случалось нечасто. Ссоры эти были однотипны и краткосрочны, так что я уже дословно знал, что говорить, чтоб меня тут же погладили по голове, поцеловали в лоб и простили. И оно прокатывало почти всё время. - Почему ты живёшь в подвале? - Вдруг прервал мой мыслительный процесс юноша. От неожиданности я удивленно моргнул, точно меня застали врасплох, а брови устремились вверх. Незамысловатый вопрос, но внезапный. И потому ответ хоть и назрел в голове быстро, но до этого какое-то время было потрачено на формирование следующего предложения. - Моя мать говорит, что это для того, чтобы не завелись крысы, - кратко отозвался, а затем пояснил свою точку зрения, - но я уверен, что ей дали эту комнату бесплатно, потому что она тут убирается и всё такое. Да, мы ни разу не были богачами. Мать-одиночка, которая ни одному работодателю не была нужна без должного образования, и её мелкий отпрыск-бунтарь, не способный пока устроиться хотя бы на подработку, но активно нуждающийся и в одежде, и в еде, и в прочих тратах. Жизнь у нас была далеко не сказочная. И при всех возникающих трудностях, эта женщина никогда не жаловалась мне на невзгоды, что частенько поражало и даже восторгало, в каком-то смысле. Проникаясь её идеями, я также приучился к подобному образу жизни. Или хотя бы пытался делать вид, что привык жить и не тужить. Знал с самого раннего детства, что в её карманах было почти перекати-поле, и поэтому никогда не требовал звёзд с неба. Я не переживал оттого, что не мог быть владельцем дорогущего мобильника, питался не деликатесами, был лишён дорогой одежды и обуви. Достаточно было моей любимой футболки, музыкального центра и старой игровой приставки. Даже эти вещи иногда мне казались излишками. - Тут круто, мне нравится. Я могу слушать музыку на полную катушку, пока мамы нет. - И всё было именно так. У меня никогда не было права выбора, где поселиться, а если бы он и был, я всё равно остановился бы именно на этой квартире в подвале. Тут своя, особенная атмосфера, ты выключаешь свет и оказываешься в настолько тёмном месте, как будто переместился в космос, поглощённый чёрной дырой, а с Земли пропал навсегда, окончательно, без возможности вернуться домой. Здесь чувствуешь себя жителем настоящего бомбоубежища: будучи закрытым от прочих людей, сидишь наедине с собственными тараканами, да уминаешь консервированные персики. А что, очень вкусная хрень! Правда, эти сволочи иногда совсем не протыкаются, а брать руками эти фрукты в сиропе не особо приятное занятие. - Круто. - Всё, что выдал Сал, будто продолжает принимать участие в разговоре, а между тем явно погружён в свои мысли, иногда переключая внимание с моей фигуры на мои владения, цепляясь либо за брошенные тут и там тряпки, либо примечая плакаты. Мне оставалось только одобрительно покачать головой, в подтверждение этого слова. И всё же, что-то подсказывает, что этого единственного восторга недостаточно для оценки моего жилья. И поэтому я продолжил нахваливать его, прямо как агент по недвижимости, словно сплавлял клиенту старенькую комнату в коммуналке, пытаясь содрать побольше денег, а тот лишь с ощутимым недоверием осматривал предлагаемый вариант. - Ага, этот подвал словно моя собственная бэт-пещера.- И я серьёзно считал так. Это сравнение казалось мне очень близким к правде. Не хватало, разве что, клеток для преступников, продвинутого компьютера, с огромным экраном на всю стену, бэтмобиля и статуса миллиардера, а также спасателя Готэм-сити. Но это совсем уж мелочи. -Мне нравится твоя футболка. - Вдруг сделал комплимент парниша, я сам глянул на принт, и тут на меня будто снизошел дар божий, словно молния ударила прямо по бошке, и на душе стало так тепло, мне показалось, что я лежал сейчас под большим, махровым пледом - такое мягкое и приятное чувство обволакивало меня. А в глазах, кажется, заблистали искры, что метали заряды туда, где оказывался мой взор. Выходит, сейчас они летели прямо в человека напротив? О нет, нельзя этого допускать! А дыхание напрочь перехватило. В общем, нельзя со мной говорить о вкусах и хобби. Я почти схожу с ума по этому. - Спасибо. Надпись на ней значит... СаллиФкромсали! - Решил скаламбурить я. И шутка даже казалась, в какой-то степени, гениальной. Ну а что, и так, и так - "СФ". Потом я сообразил, что эта игра слов может быть и не зайдёт объекту моего юмора. Раньше ведь ему приходилось с этой кличкой выслушивать дебильные подколы. И стал размышлять, удастся ли мне не задеть чувств юноши этим тупым ответом, или скорлупу мальчишки так легко не пробить. Да, порой загонялся по всякой хрени я профессионально. Ну, без такой способности точно жилось бы менее весело. - Получается, у меня есть свой собственный бренд одежды, - непринужденно и задумчиво отреагировал парень с протезом поверх лица. Вроде, прошло всё более или менее хорошо. Я выдохнул полной грудью. И даже позволил себе кратко посмеяться со слов подростка. Пацан быстро адаптировался к неожиданной колкости, что не могло не вызывать уважения. Мне нравилось стоять и разговаривать с ним, поддерживать его темы и задавать свои. - Ха-ха, на самом деле это мерч метал-группы "Смысловая Фальсификация". Любишь метал? - Зачастую, при затрагивании темы своих интересов, я могу потерять вообще смысл диалога, повиснуть на ушах кому угодно, и, под финал, отбить у людей всякое желание быть вдохновленными теми же вещами, к которым я испытывал почти детский восторг. А музыка стояла на первом месте моих увлечений, пожалуй. Рок - моя жизнь. Я помню, как начинал с лёгких композиций, только познакомившись с жанром. И со временем направления становились более специфичны... А теперь без тяжелых треков в наушниках или на всю квартиру не мог протянуть и дня, будто наркоман, перманентно нуждающийся в очередной дозе. - Не знаю. - неопределённо подал голос Сал. Я был немного ошарашен, потому что мало кто не слышал грубых мотивов. Многие, в тот или иной период жизни зависали на этих гитарных басах. Даже моя мать! Иногда она рассказывала о своей молодости и о том, как каталась в другие города на концерты, собиравшие уйму народа. Расслышал некую растерянность в чужих словах. Думаю, раньше о таком его и не спрашивали. Занятно было бы взглянуть вообще на тех персон, что не перекидывались всего лишь парой дежурных фраз, а именно что толковали с этим юношей о чём-нибудь. Что же это была за болтовня? О чём? - Значит, сейчас мы это проверим. Зацени-ка эту песню. - Я с твёрдой уверенностью подошёл к коробке, что служила подобием комода, сверху которой как раз был установлен магнитофон, а также слева от коробки стопкой стояли диски, что мне нужны. Просмотрев те, на первом же коробке был обнаружен тот самый материал, которым и захотелось поделиться с парнем, одетым в тусклый шмот. - Это их первый сингл. А альбом выйдет через пару месяцев, - пояснил первым делом я. Некоторое время уже нахожусь в ожидании того самого альбома. Понемногу то по радио, то по телеку, светятся отрывками превью следующих произведений, но неполную версию слушать мне совсем не хотелось. И я ни разу не пробовал вслушаться в них. Такое искушение было, но позже приходило на ум осознание, что так я лишу себя удовольствия от знакомства с уже конечным продуктом. Сразу тогда отпадало желание включать те осколки разбитого зеркала, пока оно не было собрано воедино.

***

      Вот он - момент, ради которого мы все здесь собрались. Нет, без всяких шуток. Вы бы знали, как мне было важно выставить тогда своих кумиров в лучшем свете. И пусть это была группа с одной выпущенной песней. Я мог заслушивать её снова и снова, до тошноты от повторяющихся ритмов. Мне были известны все слова, разбуди хоть в четыре утра и спроси их, я тут же выдам всё, даже не напутав порядка строчек. Фанатов было пока не очень много. Но их хватало для выпуска собственного мерчендайза. И, мне кажется, первая их футболка сидела именно на моём торсе.        Достаю переносной носитель из специальной коробки. Нажимаю на кнопку. Диск запускается. Знакомые басы заиграли на всю комнату. Сначала я только сдержанно подтопываю ногой в такт мелодии. И так несколько секунд. А Салли, видимо, сосредоточенно впитывал новую для него музыку. Стоял парень неподвижно, словно мраморная статуя. Несколько забавно сравнивать с чем-то неживым человека, на лице которого был ни разу не натурально выглядящий протез.       Вступление на электрогитарах было уже сыграно участниками, струны брали за душу, отчего сердцебиение моё участилось, и волнение накатывало, точно слышал любимое музло впервые. Я будто был заложником своего фанатизма, но поделать с этим ничего не мог.       На припеве же крышу мою успешно сорвало, и, похоже, я решил продемонстрировать это наиболее наглядным образом: сотрясая голову в воздухе вверх-вниз, отчего длинные патлы то прилетали в лицо, то устремлялись едва не к самому потолку. Мне никак это не мешало ловить кайф, не останавливало и присутствие второго человека в комнате. Да, кажется, сейчас я был похож на самого настоящего металлиста, вроде бы так их себе и представляют: "коза" из пальцев рук, длинные, сальные волосы, одежда, на которой принт любимой группы. После минуты такой встряски уже начинал мир идти кругом, вполне буквально. Лицо, полагаю, стало жутко покрасневшим. Но ничто не могло помешать фанату тащиться от СФ. Ничто!       Чуть погодя, как я заметил, подтянулся и гость. Его хвостики, чуть опаздывая от тяжести, неслись за той частью тела юноши, на которой они и находились. Не знаю, поступил он так из чувства культурного тона, или же действительно вкусил всю офигенность включённого трека, но это и не имело никакого значения. Этот мелкий уже меня сильно радовал.       Устав, этот парень отвлёкся от песни на стены, прекратив крутить головой туда-сюда. Где заприметил наконец мои скромные рисунки. Я не гнался за желанием быть лучше кого-то, просто таким способом удавалось хорошо передавать своё внутреннее состояние. Да, признаю, порой не хватало терпения, я психовал, разрывая в клочья наброски, а чаще - бросал затею до окончания её воплощения. И так полотна месяцами оставались в стадии разработки. - Мне нравятся твои картины, - практически перекрикивая звуки музыки, на повышенных тонах проговорил парнишка. Теперь и я остановился, позволив себе короткий перерыв, дабы не рухнуть в обморок прямо здесь и сейчас. Подросток находился ко мне спиной, отчего я подцепил взглядом два ремня фиксации протеза, что закрывал ограждал от остального мира лицо его обладателя. Выходит, всё же штуку эту снять не так трудно? Буду иметь это в виду. - Спасибо, чел. Это - моя страсть, - я ни на секунду не сомневался в собственных словах. Мне была приятна похвала со стороны сверстника, мало кто видел мои работы, ещё реже им давали положительную оценку. В художественную школу не ходил, уж больно узкий круг развития за длительный срок, как по мне. К натюрмортам я не питал дикой страсти, как это делали многие учителя в художественных кружках. Рисовал для себя и только своё. Это могли быть образы из книг, комиксов или снов. Последний вариант наиболее часто вдохновлял на творчество. К сожалению, нередко сновидения исчезали из памяти сразу после пробуждения.       Песня завершила свой ход, и Сал вернулся на прежнее место. Шаги его почти не создают посторонних звуков, какого-либо шума, двигался он так, будто ноги его скользили по водной глади. Особенность походки, вероятно, довольно необычная, впрочем, как и собеседник. - Что произошло в 403-й? - Тон юноши вдруг сменился с резвого и весёлого на куда более озабоченный и заинтересованный, резкого перехода в диалоге я не предугадал. Это выбило меня из колеи, но ненадолго. Нужно было собраться с мыслями. И выдать таки этому парню хоть что-то, но не вдаваясь сразу во все подробности. Почему? Думаю, всё на поверхности. - Ш-Ш-Ш-Ш!.. Потише, чел, - сбавив громкость голоса, почти полушепотом, попросил я. Неожиданным был факт, что по итогу один из немногих людей, которым я поведал о событиях, там произошедших, стал именно этот странный пацан. Даже и не уверен до конца, что же побудило меня оказаться настолько откровенным в столь страшном происшествии при разговоре с, считай, незнакомцем. - Почему? Что такое? - Заинтригованным тоном вопрошал парень с протезом. Похоже, это происшествие разбудило в нём юного детектива. Думаю, он хотел разобраться во всём самостоятельно. - Убийца всё ещё в этом здании! - Выдал я, а голос предательски дрогнул, стал выше привычного на несколько октав. То убийство не давало мне покоя. Я был слишком близок к преступнику. Считайте, слышал его дыхание. Мне было некомфортно находиться в том же доме, где бродил и он. Это давило на виски и вызывало чувство паники, при одном лишь упоминании. - Откуда ты знаешь? - Тихо обратился подросток. Он выуживал информацию, но не спеша. Не хотелось, чтоб его фантазия дорисовала несуществующей картинки, а потому я решил описать всё так, каким оно и было на самом деле. - Я всё видел... - Немного погодя, заявил я, вернувшись к привычной громкости в голосе. И, конечно, картинки в моей памяти заиграли ярчайшим калейдоскопом. Стремительно, вещи, которые я хотел позабыть, вновь проносились в голове с бешеной скоростью, однако, к своему сожалению, разглядывал каждый фрагмент из прошлого, связанный с инцидентом, во всех подробностях. - Ты что, под кайфом? - Напрямую вбросил Сал, с определённым сомнением погружаясь в моё недавнее прошлое. Я бы посмеялся этому вопросу в любой другой ситуации, если бы в данный момент не был встревожен всей той хренью, что любого нормального человека не просто поразила бы, а свела с ума. А ничего удивительного в этом нет, когда мелкий пацан, а именно - я, узрел самое настоящее преступление, своими собственными глазами! - Ах, если бы, чел. Стремач полный. - И действительно, уж лучше быть под травкой или героином и ловить цветастые приходы, глупо хихикая или растекаясь в пьяной улыбке, чем взаправду наткнуться на свежий труп и услышать то, почему вообще человек стал мертвецом. - Что произошло? - Не прекращал участливо допытываться до истины юноша в протезе. Ему не терпелось узнать всех подробностей происшествия. Не хватало только блокнота и ручки в его руках, тогда бы точно не отличить подростка от сыщика. Я словно бы оказался на допросе. Что странно, это даже не давило на меня, не вызывало желания сменить тему или вовсе замолчать. - Я прочистил туалет для миссис Сандерсон, и тут ворвался он, крича, как сумасшедший: "Я знаю, что ты сделала! Херман всё мне рассказал! Ты тупая сука!". Она хотела его успокоить, но и слова сказать не успела, как он перерезал ей глотку! Я был в шоке, меня словно парализовало, чел! Мог лишь смотреть на всё это через дыру в двери в ванной. В общем, всё произошло мгновенно, он почти сразу же замёл все следы. Не знаю, каким чудом, но он меня не заметил. Я никому об этом не рассказывал, даже маме, но я тебе доверяю. - Сначала я вновь сорвался чуть ли не на крик, потому что говорить о подобном, вспоминая все детали до единой, отнюдь, не очень приятно. Позволил себе почти что проорать первые предложения. Затем, пар мой поутих, и я сбавил обороты. Тон голоса снова звучал обыденно. Словно повторно испытывая тот адреналин, что я получил тогда, моё дыхание почти сошло на нет, а глаза бешено бегали то по комнате, то по собеседнику. - Ты знаешь, кто это сделал? - Поражённо не спросил, скорее, воскликнул Сал. Мне понадобилось некоторое время, чтобы окончательно прийти в норму. Подросток томился в ожидании ответа. Переведя дух, я набрал в лёгкие побольше воздуха и на выдохе продолжил "давать показания": - Ага, наверняка это Чарли. Стрёмный чел с 204-й. На нём были перчатки, так что не думаю, что он оставил отпечатки, - меня аж встряхнуло от упоминания этой персоны. Никогда он мне не нравился. И, как выходит, не без причины. - Может, скажешь копам? - Кратко предложил парнишка. Ну да, всё ведь так просто, пф. Как и не дошло до меня? Эти слова чуточку позлили, но огрызаться на Салли не хотелось вовсе. И так этому чудику в жизни человеческой злобы хватило, уж наверняка. - Я пытался рассказать детективу, но он сказал, что у меня нет доказательств. Будто моих слов мало, - с досадой посетовал я. Постоянно так происходит при попытках раскрыть на что-то глаза взрослым. И это жутко бесило. Впрочем, разница поколений сказывалась и на взглядах обеих сторон. Вопросы об убийстве закончились, что, однозначно, было хорошо. От всех этих разговоров захотелось курить. Что я и планировал сделать, как только договорю с пацаном. - Что не так с парнем в 103-й? - Ух, откуда в такой мелкой голове столько вопросов? Я выдохнул и прикрыл глаза на несколько секунд. Затем, поднял веки и снова посмотрел на собеседника. Этот человек, видимо, готов был ждать ответа хоть час, хоть два. Не отступаясь. Что ж, дотошность, с моей точки зрения, была хорошей чертой характера, а не наоборот. - Мистер Эддисон, владелец этого места. Он ни разу не покидал квартиру. Всегда общается через щель для почты. - Я уже давно знал его. И так ни разу не довелось мне узреть больше, чем остальным - только два сверкающих ока, выглядывающих из-под тени почтового ящика на двери. Я иногда гадал о том, как же выглядит человек из той квартиры во весь рост. Чего только на ум не приходило. Кажется, я даже делал скетчи со своими предположениями. И некоторые были просто безумны. - Хороший чел, но странный. Если ему скажешь: "Чай Эддисона, будьте добры, спасибо", - он заварит свой знаменитый чай. Самому мне не нравится, но взрослые от него без ума. - Сколько раз не пил этой тёплой бурды, мне она не заходила никогда. Вообще, чай мне нравился, как таковой. Ценителем сортов не был, да и бюджет семьи не позволял, но всё же. Заваривал крепкий, чёрный, и пил без сахара. Мать всегда поражалась тому, как я употреблял этот напиток. Она без сахара не обходилась никогда. Да и вообще эта женщина была сладкоежкой. Я же нейтрально относился к подобному виду калорий. Хотя, некоторыми вечерами прям сильное желание накатывало. И я находил на кухне одну-другую упаковку мармелада или конфет, а затем с упоением поедал те, в небольшом количестве. - До встречи. - Немногословно попрощавшись, юноша развернулся и отправился к двери. В ответ лишь помахал ему рукой и, прошерстив в кармане кофты, что висела неподалёку, нарыл там смятую пачку убийственного никотина и слабо работающую зажигалку. - Радио? В нашем-то веке? - Опять уничтожив тишину, приметил Салли. О, а я и позабыл об этой штуке. Сколько она уже стоит здесь? - Это, эм, УВК-сканер с настройкой на полицейские частоты. Я могу слушать, о чём треплются копы. - Нечасто я обращался к этому нехитрому устройству, хотя в последнее время, в связи с произошедшим, чаще прибегал к данной возможности. Обычно ничего стоящего: мелкие ограбления на пересечении улиц в какой-нибудь небольшой лавке, похищения с целью выкупа, и куда реже - убийства. Не шибко богатый урожай, зачастую только раздражающие помехи и тупые анекдоты от легавых. - Где ты, чёрт возьми, его достал? - Изумлённо спросил подросток. Видимо, такого ответа он не ожидал. Дурацкая ухмылка расползлась по лицу. - В другой раз расскажу. Но, эй! Ты мне только что отличную идею подал! - Указывая пальцем на невысокий силуэт, воскликнул я. Наверняка, и этого не ожидал сверстник. Зуб даю, там, под этим протезом, было недоумённое выражение лица. Сложно такое представить относительно человека, скрывавшего лицо, но мне силы воображения оказалось достаточно. - Если я сделаю ложный вызов, может, получится их отвлечь, чтобы ты успел проскользнуть в 403-ю. Может, найдёшь там какие-нибудь улики для детективов. Что-нибудь, что они упустили. - Я был горд собственной затеей. Сложно сказать, "за" или "против" был мой собеседник. И я стоял в предвкушении ответа, сжимая в правой руке потрёпанную пачку сигарет и огниво. - Быстро ты меня на взлом уломал. - Подозрительно спокойно проговорил парнишка. Мне прямо стало немного неловко от его ответа. - Ну, я просто позвоню отсюда, и... - Да я прикалываюсь. Я полностью "за", я так и так хотел туда заглянуть. - Перебив, заявил гость. Я выдохнул с облегчением. Было бы трудно объясниться, если бы Сал в самом деле нашёл мою идею нетактичной. - Чудесно! - Просияв, выпалил собеседнику, я произнёс это слово чуть громче обычного. - Так каков наш план? - Решил уточнить подросток. Положив сигареты с зажигалкой рядом с выключенным магнитофоном и, потирая руки, я начал обдумывать порядок действий. Когда же он был готов, мне оставалось лишь объявить таковой. - Я позвоню и скажу, что ограбили банк и взяли заложников, и копов как ветром сдует. Думаю, это даст нам несколько минут, пока они не сообразят, что их накололи. Когда я позвоню им, ты должен быть уже наверху, чтобы не терять времени. Можем общаться по рациям, у меня есть. Так я смогу тебе маякнуть, когда пойму, что копы возвращаются. - Пояснив целиком свою задумку, я внимательно посмотрел на человека напротив. - По мне, вполне надёжный план... Только, может, не ограбление банка, а разбойное нападение на заправку или аптеку? Так будет правдоподобнее. - Вынес вердикт юноша. Затем он внёс ещё некоторые корректировки в нашу свежеиспеченную схему. Я поддержал их. - Хм, ага, думаю, ты прав. Клёвая идея, Салли! Вот, держи, гони в свою комнату и дай знать, когда будешь готов. - Покончив с обсуждениями, я торжественно вручил ему вторую рацию. Он бегло осмотрел ту и сунул в задний карман брюк. Подмигнув, я в прощальном жесте помахал ему рукой. Он кивнул в ответ, развернулся ко мне спиной и проследовал теперь до конца комнаты, к двери. Протянувшись к ручке, Сал в последний раз глянул в мою сторону, развернувшись на месте, после отворил дверь и, повернувшись всем телом к выходу, медленно пошёл прочь. Громкий и неприятный скрип вновь пронёсся в воздухе, и только за ним последовала тишина.       Наконец настала передышка для моего горла, после такой долгой болтовни в нём ощущалась сухость. Однако, долго я топтаться на месте не стал, а вместо этого взял вновь пачку дешёвого табака, вытащил одну ментоловую сигарету, поднёс ко рту, зажал её между губ. Вытащил зажигалку, не с первого раза заставил пламя стабильно полыхать из отверстия. Надкусив фильтр, этим раскалывая капсулу, я почувствовал, как рот наполняется этим приятным мятным вкусом. Когда же конец "никотиновой палочки" тлел, я томно затягивался, наслаждаясь каждым выдохом и вдохом. Дым плавно заполнял лёгкие, чуть обжигая горло. Мать не была особенно рада этой привычке, но и бороться с ней долго не стала. Наверное, и в её молодости хватало ребят, пристрастившихся к никотину до наступления совершеннолетия. Только просила выходить на улицу и смолить там, и эти условия я зачастую соблюдал. Сейчас же, со всеми этими беседами, силы, казалось, окончательно и бесповоротно покинули и тело, и ум, что стало лень накидывать толстовку поверх футболки и выходить наружу. Мне ещё предстояло ожидание, а с ним и мысли о том парне, какое именно лицо было закрыто за крепким и словно исторгающим холод, протезом.