Facial Prosthetic

      Встревоженный, невысокий подросток почти бегом выдвинулся в сторону лифта. Будто его персону тщательно торопило всё кругом, и время вот-вот должно было закончиться. Юноша, подобно Белому Кролику из книги "Алиса в стране чудес", ужасно спешил, и в этот раз, стоя в узкой кабине, отмечал про себя, что скорость передвижения той вверх для него тянулась вечностью. Мысли его занимала лишь их с Ларри затея. И вовсе не хватало времени поразмыслить о том, что же за человек на деле этот металлист. Отчего-то одинокому Салли хотелось доверять высокому сверстнику. Может, он не лгал, и Фишер был единственным, кто знал обо всём том кошмаре, пережитом собеседником, что случился в 403-й. Такое серьёзное дело не терпело отлагательств. И сама вселенная подталкивала парнишку к действию, подкинув ему то чудаковатых соседей, то столь продуманный план, от столь занимательного человека, каким был бунтарь из подвала, для обладателя двух хвостиков на голове.       На всём пути к своей квартире, в его ладони покоилась рация, выуженная из кармана, где ранее покоилась. Зелёная, входная дверь стояла напротив, и ручка с лёгкостью поддалась, стоило несильно сжать и повернуть ту. Вскочив в своё новое жильё, пацан таким же быстрым темпом добрался и до своей комнаты. Здесь не наблюдалось порядка: повсюду запечатанные скотчем коробки, разобранная мебель, в углу валялся разряженный Gear Bоy, на матраце устроился, блаженно прикрыв глаза, Гизмо, намурлыкивая тихую мелодию в честь появления здесь владельца домашнего питомца.       И вдруг новый житель Апартаментов Эддисона застыл. Вот, в своей руке он сжимал небольшую, чёрную, поблескивающую на свету включённых ламп, рацию. Та лишь издавала треск, словно внутри что-то уже сломалось, и вот, она выкашливала последние секунды своей рабочей силы. Нужно было всего-то нажать одну несчастную кнопочку и связаться с патлатым юношей, чьи глаза были темнее ночи. Однако, Салли охватили сомнения. А если всё пойдёт крахом? Их задумки тотчас рухнут, разрушившись на мелкие кусочки? Всё крепче сдавливая несчастный предмет для переговоров на расстоянии, подросток переборол страхи. Он связался. Ему удалось. - Так, я у себя. - Вымолвил Сал, прислонив к себе поближе средство связи, так как помехи были сильными, и Фишер подумал, что из-за них может не расслышать своего собеседника. На удивление, бас последнего отлично прослушивался даже не на полностью выкрученную громкость. - Ладно, приступим! Я сейчас им позвоню, погоди минутку. - На этом короткий диалог прервался. Последовал звук отключения рации с той стороны. Подросток с протезом на лице выдохнул. На душе всё ещё скиталось волнение. И никак не желало покинуть хрупкое тело. Юноша чувствовал напряжение. Так ещё и как назло, эта минутка шла уж о-о-очень медленно. Чересчур медленно. Мучительно медленно. Парень за это время успел подойти к брошенной приставке, поднять ту и протереть рукавом серого джемпера, сложить в один из карманов, перевести внимание на крупного, рыжего кота, поболтать с животным о всяком, услышать его согласие в виде мяуканья. И, когда уже юноша практически полностью позабыл, для какой цели поднялся на 4-й этаж, прихватив с собой рацию, что сейчас томилась на одном из картонных прямоугольников, расслышал громкие помехи, которые издавал знакомый ему источник. Он быстро подбежал к той, неуклюже нагнулся так, что в глазах на секунду потемнело, и схватил вещь, шуршащую довольно уловимо. - Готово. Я слышал какую-то толкотню, похоже, наш план сработал. Теперь иди в 403-ю. - Самодовольно сообщил Ларри. Сообщник на этой фразе отрубил приёмник снова. Оставив наедине с самим собой Салли. Но он не растерялся в этот раз, а вместо этого - стартанул из своей квартиры в соседнюю, что была, очевидно, очень скудно опечатана. Скользнув на выход, малец тут же огляделся по сторонам. Не обнаружив ни единой помехи, он повернулся налево и, миновав металлические двери лифта, прошёл к проёму жилья под номером 403, наклонился, и с грацией дикого зверя проскользнул внутрь.       Там его ожидала глухая тьма. Вскрывали её только проблески слабого света из окон, расположенных напротив входной двери, в гостиной, мрачно навивающие атмосферу только что отснятого здесь фильма жанра «ужасы». Именно такое создавалось впечатление при осмотре помещения. Кругом - полная разруха, точно после урагана, много хаотичных брызг застывшей крови повсюду, подтверждая теорию о съёмках, всё походило на первоклассные декорации съёмочной площадки в Голливуде. И даже, приветливые на вид, тёплые цвета обоев на стенах не перекрывали давящий на глаза, всепоглощающий мрак, вызывающий чувство неуёмного страха. Парень был не из трусливых, но даже у него в этом месте колени подкашивались, а кисти подрагивали, отчего перемещаться так быстро, как раньше, не выходило. Аккуратно Сал подошёл к первому предмету мебели и связался с металлистом. - Тут сломанный журнальный столик с книгами. - Коротко констатировал факт подросток, приглушив свой голос на тональность ниже, не желая попадаться копу, что мог вернуться в любой момент обратно, распознав ложь, придуманную в кооперации с соучастником плана. Толком ничего примечательного: по названиям на обложках, он распознал женские сопливые романы, где все постоянно целовались, расставались и оставались с разбитыми сердцами. Откуда так много было известно о сюжетах подобных литературных произведений? Ну, когда мать Фишера была жива, она нередко закупалась такой литературой и с головой часами уходила в ту. Из любопытства, ребёнком, Салли парочку тоже читал. Его до жути тогда смущали всякие моменты, где персонажи были в близком физическом контакте. Сейчас же носитель протеза относился скептически к таким сценам. - Как думаешь, это важно? - Причастно спросил Ларри на другом конце этого дома, также разговаривая тише обычного. Низкий парень, на всякий случай, прошёлся взглядом по всем бумажкам, что раньше были раскиданы по столешнице в разные стороны. Убедившись, что искать тут нечего, так как в этом нет смысла, он перекинул взор на вещи дальше. Не хватало ему ещё оставить свои отпечатки здесь, поэтому оставалось лишь созерцать, но не касаться. - Да нет, просто хлам. - Напоследок оценивающим взглядом просканировав эту часть комнаты, ответил юноша. Вновь рация шикнула, что как бы оповещало: собеседник в данный момент собирается произнести что-то. Поэтому Сал застыл пока на месте, покручивая заторможено головой сначала в один бок, а затем - в другой. - Ладно, тогда ищи дальше. По любому должно быть что-то ещё, - задумчиво предложил собеседник. Кивнув, скорее, самому себе, подросток с протезом поверх лица двинулся дальше, вглубь комнаты. На полу был, обведённый мелом, силуэт лежавшего здесь ранее, трупа. Салли от этого места было не по себе. - Чувак, это просто жесть. - Преступления подобного рода считались особо жестокими. И если виновный попадёт в лапы закона, то он понесёт за это страшное наказание. А если человек, в порыве гнева, не смог себя контролировать и смертельная рана была нанесена не специально? Может, эмоции настолько переполняли, что неизвестному не удалось совладать с ними, и из этого вышел такой итог? Всевозможные варианты крутились, один за другим, в голове, и одна безумная теория следовала за другой. - И не говори, - немногословно согласился металлист. Мелкой фигуре в темноте хотелось бы покинуть эту квартиру как можно скорее. Но, с пустыми руками, без вещдоков уходить нельзя. Парнишка продолжил поиски.       Внимание привлекла тумба в классическом стиле из светлого дерева. Сверху, поблёскивая на свету, красовались статуэтки из некого мультфильма, о котором новоиспечённый детектив в неяркой одежде ранее не слыхал. Цветные и такие детские на вид, они совсем не вписывались в общую картину, просматриваемую повсюду. - Тут эти фигурки. Похоже, одной не хватает, потому что тут как будто бы след от неё в пятне крови. - Пояснил внимательный гость. Он второй раз осмотрел место, привлёкшее его взгляд, и до конца убедился в выдвинутом предположении. В рации послышалось только протяжное "Хмм..". Последующая тишина длилась не так долго, но успела припугнуть мальца. Затем, рация резко затрещала и послышался голос собеседника, отчего Сал даже встрепенулся. - Ага! Я понял, как нам его найти! Сматывайся оттуда и спускайся ко мне, - последнюю команду повторять не пришлось, юноша сию секунду стремительно направился в заданную точку назначения. Пересекая порог, напоследок Фишер через плечо окинул взглядом эту сумрачную комнату. Завершив осмотр, как думал сам проникший, он навсегда покинул 403-ю квартиру. Обратно подросток больше бежал, нежели шёл. Не хотелось обращать на себя чужие взгляды, но, к счастью, коридоры были абсолютно пусты. Жильцы сидели по квартирам, без необходимости выйти прочь.

***

      В ушах возник едкий шум, похожий на смесь гнетущих помех телевизора с отвратительным скрежетом куска мела по доске в школе. Юноша не знал, как избавиться от этого, он мог всего-то беспомощно трусить головой, жмурясь от неприятных ощущений. Внизу же, в подвале, эта какофония неприятных звуков резко стихла. Исчезла она так же внезапно, как и появилась. Подросток так и не понял, что же произошло. Некоторое время это ещё тревожило его. Пока Салли не оказался вновь в пределах четырёх стен металлиста. В воздухе ещё присутствовал аромат ментола, смешанный с сигаретным дымом. И даже не самый чуткий нос низкого сверстника, чьё лицо, более того, скрыто под протезом, что уменьшало возможности почти всех органов чувств, смог учуять это. И потому поморщился. Благо, видно не было, по понятным причинам. Про себя он осуждающе порицал бунтаря за это пристрастие. Ничем хорошим оно пока ни для кого не заканчивалось. Вряд ли станет исключением человек, стоящий в дальнем углу своей комнаты. Края губ человека напротив плавно поднялись вверх, как бы в непринуждённой улыбке, и он оглядел своего гостя так, будто не видел до сих пор. Хриплый, но подходящий внешности владельца, низкий голос художника обратился к собеседнику. - И Сандерсон, и Чарли коллекционировали эти странные игрушки. Они прям поехали на этой теме. А миссис Сандерсон достала какую-то супер редкую. Это она мне рассказала, когда я её туалет чинил. Я уверен, что Чарли хотел заполучить эту фигурку! Вообще, я не удивлюсь, если он замочил именно её по этой причине. У меня от этого чела мурашки по коже. Есть в нём что-то настораживающее, смекаешь? - Прояснял ситуацию Ларри. Напарник внимательно слушал его, поражаясь каждому произнесённому слову и безоговорочно веря всему вышесказанному. И правда, тот человек из 204-й внушал только отвращение и пугал своей манией к коллекции тех фигурок. Так как доверие к этой персоне становилось только меньше, подросток уже не сомневался в его причастности к преступлению. - Ого, жесть. Этого мужика по любому должны задержать. Мы же не сможем жить с соседом-убийцей, - обеспокоенно высказался Сал. Металлист понимающе кивнул, серьёзно глядя прямо в глаза гостя. Это могло означать лишь одно - им вновь нужен общий план действий. Нельзя же просто заявиться в квартиру толстяка и прокричать: "Мы всё знаем! Сознавайся, пока не поздно!". - Точняк. Поэтому ты должен проникнуть в квартиру Чарли и поискать ту игрушку. - сразу же выдал парень с родинкой под правым глазом. Новоприбывший в этот дом удручённым взглядом покосился на главного генератора идей. Эта, кажется, была не столь удачна, как предыдущие, по мнению подростка с двумя хвостиками на голове. -Стой, а почему снова я? Я ведь уже был в 403-й, - с ощутимым недовольством вопрошал пришедший. Ларри же, отводя злостный взгляд в сторону, сжал руки в кулаки. Видимо, причина именно такого разделения ролей действительно существовала. - Чарли терпеть меня не может. Однажды он обвинил меня в краже его закусок. Ёбнутый жиробас! - Завопил последнее предложение юноша, да настолько громко, что Салли не удивился бы, если бы крик дошёл до первого этажа. Судя по всему, неприязнь эта была взаимной. Впрочем, носящий серо-красную одежду мог понять, отчего же всё обстояло таким образом. - Ладно-ладно. Сделаю. Иначе точно не усну. - Успокаивающе заверил невысокий подросток. Выбора всё равно особо не предоставлялось. Гизмо не похож на отличного шпиона и вора улик из-под носа преступника. То ли дело - его хозяин! - Супер. Салли, ты мужик! Вот, возьми этот пакетик. Ты сможешь положить в него фигурку, не трогая её пальцами. - Звучало безопасно, по крайней мере. Соучастник выведения убийцы на чистую воду положил полученную вещицу в карман. Оставалось придумать, каким образом отвлечь подозреваемого. - И почему-то у меня такое чувство, что ты уже подобное проворачивал... - Сказал обладатель протеза на лице, с упрёком посматривая в чёрные глазища парня напротив. Конечно, он говорил это не совсем серьёзно. Скорее, подшучивал. Но, как говорится, в каждой шутке всегда есть доля правды. -Ха-ха, не. Я просто слишком много смотрю телек, - непринуждённо пояснил Ларри, тихо посмеявшись со слов собеседника. Если так подумать, то телевидение могло научить чему угодно: сокрытию улик, правильной краже, чтоб твоего лица не было видно на камерах, наиболее выгодному выбору относительно натурального майонеза в супермаркете, тенденциям моды, сногсшибательному макияжу и прочее. И на этой фразе завершился диалог. На прощание металлист пожелал своему нынешнему напарнику удачи, тот негромко поблагодарил и уже менее уверенно пошёл к дверям квартиры 204, ведь там его ждала не только важная улика, но и живой человек, пусть и человеком сложно назвать того, кто, скорее всего, причастен к лишению жизни женщины с четвёртого этажа.

***

      Дверцы кабинки лифта раскрылись, и из неё вышел никто иной, как недавно взволнованный Фишер. Однако, теперь, тело и дух обуздала взявшаяся из неоткуда уверенность в предстоящей афере, и всякие переживания выветрились напрочь. Размеренными, несколько вальяжными шагами Салли расхаживал по коридору. Дойдя до зелёной двери с табличкой "204", парень без стука отворил ту и зашёл внутрь. Там, как и в предыдущий раз, видны были потёртый, поцарапанный, замызганный в чём-то, небольшой шкаф, справа - два стеллажа, один чуть поменьше второго, все заставлены фигурками, среди которых те самые "поняшки-блестяшки". В арсенале подростка с протезом вместо лица уже была чашечка обычного снаружи, но странного изнутри чая от мистера Эддисона, а в нём - подмешанное снотворное, взятое в ванной собственной квартиры, которое время от времени помогало отцу с сыном спать крепче обычного, не натыкаясь во снах на бесконечные кошмары, что пробуждали их посреди ночи, одаривая холодным потом. - Я принёс ещё чая. - Сразу же выдал гость. Безэмоционально. - Это прозвучит странно, но несмотря на всю мою любовь к этому чаю, я не знаю, влезет ли в меня ещё одна чашка. - Нерешительно рассуждал коллекционер, посиживая в своём кресле, с которым, похоже, тот сросся. - Правда? Но ведь он такой свеженький, вкусный и горячий. - Растерянно взялся подначивать Сал, будто впихивая второсортный товар на дешёвой рекламе по ТВ. - Ну, возможно... Хотя нет, я не хочу переборщить. Я и так выпил за сегодня чашек так 20. - Вежливо отказывал упитанный человек. Но подросток не отступал. Он продолжил свои попытки. И юноша решил прибегнуть ко лжи, прямо здесь и сейчас. Редко он так делал, не был сторонником. Однако, ситуация не оставляла ему выбора. - Вы уверены? А ведь эту порцию... мистер Эддисон заварил по новому рецепту. Я уже выпил 3 чашки, и, как мне кажется, этот вид чая гораздо лучше остальных... Я даже... - Расстроено заверял Фишер. Он, как никогда раньше, достаточно реалистично сыграл разочарование и досаду, те эмоции прекрасно прослушивалась в чуть дрожащем и тихом голосе невысокого парнишки. И тут слюнки изо рта подозреваемого потекли ручейками, а свиные глазки, как бусинки, заблестели. - Ох, я ОБЯЗАН его попробовать! Давай сюда! - Все чудеса рекламы на практике смогли оказать влияние на решение этого чудика. Передавая кружку, Салли старался выглядеть естественно. Хотя, с протезом на лице много усилий не потребуется. Толстяк охотно выхватил напиток и, делая большие глотки, в мгновение опустошил ёмкость. Как только жидкость попала в желудок, туша, немного погодя, вырубилась. Последняя преграда была скинута. Точнее, усыплена. Радуясь своему небольшому подвигу, подросток подошёл к полке, где стояли сплошняком игрушечные пони. Сразу же была примечена та самая вещь, за которой и прибыл юный детектив. Он, как и посоветовал ему металлист, вытащил вручённый зип-пакет и им взял игрушку, вывернул тот - и уже в руках была запакованная улика. - Игрушка у меня. Один-ноль! - Радостно сообщил по рации сыщик. Довольный, как мальчик со свежей выпечкой из кондитерской, он выбежал из квартиры, где только находился, с новым предметом в кармане, и побежал в сторону лифта.

***

      В подвале Фишер умудрился в спешке запнуться о свои же длинные, худые ноги и чуть не скоротал расстояние от протеза до пола в мгновение ока. На его счастье, правая конечность таки вовремя вылетела вперёд, в чём тело тут же и нашло опору. Выдохнув, малец уже стал передвигаться помедленнее, дабы своей же пятой точкой не разнести улику в случае падения. Подходя к художнику, низкий юноша вытащил напоказ недавно позаимствованный трофей. - Я достал игрушку! - Кратко сообщил Сал об удачном исходе их с Ларри авантюры. Последний явно был удовлетворён результатом. - Отлично, мистер Ловкач! Я знал, что ты справишься! - С этими словами металлист доброжелательно похлопал собеседника по плечу. - Спасибо, чел. Я там даже на секундочку занервничал, - честно признавал парень с протезом. - Ещё бы. Осталось только отдать её детективу, и дело сделано. - Без всяких сомнений ответил высокий человек в футболке с принтом музыкальной группы. Понимающе кивнув головой вперёд-назад, невысокий гость уже построил следующий маршрут - до одного из представителей закона. Осознание того, что конец этого дела близок даже немного печалил подростка: уж больно коротким, хоть и захватывающим, был этот квест. Словно всё подали на блюдце. Да, безусловно, проникновение на место преступление и кража вещдока прямо в квартире главного подозреваемого дело отнюдь не повседневное, но отсутствовало, по большей части, чувство опасности. Всё было уж очень продуманно. Либо взрослые стали настолько тупы и отстают в развитии... либо где-то прокололась эта банда из двух человек.

***

      На первом этаже Фишер уже заприметил длинного, темнокожего сотрудника полиции, который что-то записывал в блокнот, напоминая героев детективов из сериалов или фильмов. Теперь юноша не находил его уж очень компетентным, потому как всего двое подростков смогли, как факт, утереть носы целой системе государственных органов. Это вызывало чувство почти удушающей, пышущей гордости. Оторвавшись от своих раздумий, Салли обратился к старшему: - Здравствуйте, детектив. - Кратко поздоровался низкий паренёк. Из блокнота взгляд фигуры перешёл на протезированного мальца. Конечно, о том, что это именно протез, а не маска, вряд ли догадывался сыщик. - Привет, Сал. - Более-менее приветливо отреагировал мужчина. - Кажется, я знаю, кто это сделал. - Спокойно поделился информацией Фишер. Во взгляде ищейки появился подлинный интерес. Но, через миг, он вдруг стал разочарованным. - Ты говорил с тем парнишкой, Ларри? К сожалению, я не могу принимать слова подростка с судимостью за чистую монету, - спросил, для начала, напрямую афроамериканец. Закончил он на неожиданной ноте. Светловолосый решил говорить только правду. Или хотя бы пытался. А услышав о том, что сверстник, живущий в подвале, связан с криминалом, по-настоящему был раздосадован. -Ну, я... - начал было сбитый с толку человек, чья шевелюра была завязана в два хвостика. - Слушай, я ценю, что вы пытаетесь помочь, но если у вас нет каких-либо доказательств, то не стоит плодить слухи. - Серьёзным тоном убедительно заявил детектив, имя которого было неизвестно, кажется, никому. - У меня есть улика! - громко возразил парень и достал ту. Он протянул пакет. Сыщик взял тот и покрутил в руках, внимательно изучая. - Посмотрим... Это из квартиры Чарли? Откуда она у тебя? - Начал задавать вопросы следователь. - Я просто ходил и здоровался с новыми соседями, ну, понимаете, знакомился со всеми. И к Чарли тоже заглянул. Он показал мне свою коллекцию игрушек. И я заметил, что на одной из них кровь! Я подумал, что это наверняка поможет расследованию, поэтому и положил её в свой пакет из-под ланча, - спокойно прояснял ситуацию новый жилец апартаментов. Да, не совсем правдиво, но всяко лучше прямого заявления о том, как у него оказалась, возможно, важная для дела зацепка. - Так-так, юный детектив берётся за дело? Ха-ха, неплохо, пацан, приму это к сведению. Но давай в следующий раз ты сперва сообщишь обо всём нам, а не подвергнешь себя опасности. - "Надеюсь, следующего раза не будет," - подумал тогда про себя подросток. - Хорошо, сэр. Договорились.

***

      И Чарли был схвачен представителями закона. Его вытащили из квартиры и посадили в одну из служебных машин.       Впервые за этот день Фишер выглянул на улицу. Там, перед отъездом, его ждал тот самый детектив, чтобы отблагодарить. Погода была необычной: прохлада и туман встретили низкорослого паренька, что был слишком легко одет для походов наружу. К счастью, он не рассчитывал долго находиться там. Лишь хотелось лично убедиться, что всё прошло гладко и нет больше никаких проблем. Из машины опечаленный жирдяй только тихо оправдывался, жалобно подвывая о своей невиновности и ошибке. Конечно, этого Сал слушать не собирался. Он быстро прошёл мимо, постаравшись не привлечь внимания преступника к своей персоне. Вдали же стоял одиноко белый фургон с одной лишь тонкой, синей полоской на нём. Значок и надпись под ним как бы гласили "морг". Поблизости не было ни души, так что с лёгкостью подросток заглянул внутрь через запотевшее стекло. Да уж, лучше бы он этого не делал.       Там его поджидал не обычный закрытый мешок с телом миссис Сандерсон, а наполовину открытый покойник, самая интересная часть которого была выставлена наружу: черепная коробка была раскроена, до самых мозгов. Лицо искривлено в ужасной гримасе, глаза навыкат. Кожа уже приобрела особый, трупный оттенок.       От такой картины подростку сразу же стало плохо, подкатила тошнота, но он смог пересилить это, потому что на людях всё равно бы стошнить его не смогло, из-за протеза. Этот малец характером был поистине силён. Постояв на месте некоторое время, юноша взглядом провожал весь конвой из машин с мигалками. В момент с надеждой Салли предполагал, что уж теперь-то всё наладится, придёт в норму. Да, человек обманывался. И не отрицал факта. Однако, по-разному жизнь формируется. Вдруг наконец будет реальный шанс исправить прошлое, отпустить его, зажить настоящим?       А в подвале Апартаментов Эддисона устало докуривал тлеющую во тьме небольшим огоньком сигарету с мятным привкусом высокий брюнет с родинкой на щеке и размышлениями в голове о том, что его личный кошмар подошёл к концу.