Знак равенства

Чертов Фьюри, чертов прогнивший ЩИТ, чертов мир, в котором не ясно, кто свой, а кто – уже нет. Стив несся за стрелком, нашпиговавшим Фьюри свинцом у него в гостиной, с отчаяньем проламывая собой хрупкие преграды из стекла и гипсокартона. Когда он, наконец, вылетел на крышу и увидел его: мощного, быстрого, почти не уступающего ему ни в чем, то, бросая свой щит, он уже знал: толку от этого не будет. Стрелок-призрак растворился в ночном воздухе, а Стив стоял и слушал, как оглушительно грохочет его сердце. И как вторит ему второе, неизвестной, не найденной пока пары: загнанно, но четко, как хорошо отлаженный механизм. Пока в больнице врачи боролись за жизнь Фьюри, Стив, несмотря на всю нервотрепку и окружающую его плотным коконом нервозность, умудрился подремать урывками несколько часов: его сильное тело требовало небольшую передышку, не прислушиваться к потребностям организма было опасно, ведь заканчивались вторые сутки без сна, это было долго даже для него. Стоило прикрыть глаза, как он увидел темное небо, угол крыши, какие-то головоломные прыжки, выбивающий дыхание бег. Стук сердца: размеренный, ровный, будто происходящее было настолько обычным делом, что уже не вызывало никаких эмоций. Открыв глаза, Стив подумал, что первый день после установления связи он бодрствовал, так что то, что он видел – события только-только закончившегося «сегодня». На часах была половина третьего. Размышления о том, кем является его новый партнер, Стив с досадой запихнул подальше: у него доставало других, более важных проблем. Например, смерть Фьюри и то, что вокруг творится что-то невообразимое. Мысли о том, кто друг, а кто враг, кому можно верить, а кому – не стоит, занимали Стива ближайшие сутки. Он не спал. Он никому не верил. И меньше всего – Александру Пирсу. Он мог сколько угодно повторять себе, что не умеет достойно ладить с людьми, но он никогда не смог бы пожаловаться на то, что не разбирается в них. Пирс говорил правильные слова, но Стив чувствовал скрытую за ними угрозу, двойное дно, а в самом Пирсе – червоточину. И когда прозвучала ключевая фраза «Я не пощажу никого, кто встанет у меня на пути», Стив понял, что дело дрянь. Ну, а когда в лифте он оказался в окружении знакомых ребят из СТРАЙКа, которые – все до одного, даже Рамлоу, – заметно нервничали, он в этом убедился. И был готов. Сам он страха не испытывал. Лишь злость, которая долго копилась в нем, вдруг нашла выход: дрался он с давно позабытым азартом, хотя давно не считал собственную жизнь высокой ставкой. Раньше он всегда думал о том, что будет с Баки, если вдруг с ним что-нибудь случится. Но потом не стало ни Баки, ни опасений. За новую пару он не переживал: не имея, невозможно потерять. Он не верил никому, как и советовал Фьюри, но чувствовал, что ввязывается в крупную игру. Что всех его почти бесконечных сил может не хватить. Но ему было все равно: он попытается, выжмет из себя максимум, потому что, не спася когда-то Баки, он все равно остался в ответе за мир, в котором вынужден существовать. Пусть и в одиночку. Наташа почти не оставила ему выбора. Стиву пришлось поверить ей. Отчасти потому, что нужно было верить хоть кому-то, отчасти потому, что не хотелось оставаться совсем уж одному против остального мира. На одной из конспиративных квартир из длинного списка Наташи он прилег ненадолго, дожидаясь утра, когда можно будет пойти и попытаться выяснить, что такого записано на той чертовой флешке, из-за которой случился весь сыр-бор. Во сне он тут же провалился в прожитый день: видел какие-то лаборатории, очень смазанно, будто сквозь пленку, люди в белых халатах копошились вокруг, звенели, пахло озоном и нагретым машинным маслом. Плечо дергало от боли, но эмоций не было никаких. Проснувшись, Стив сел, прижимая руку к груди, пытаясь вспомнить, что видел во сне, и не мог. Запомнилось только общее настроение сна: холодная, едва сдерживаемая агрессия, равнодушие к происходящему и головная боль. На периферии: усталость, крепко замешанная на отвращении и презрении, не направленном ни на кого конкретно. Почесав вновь засаднившее запястье, Стив обвел кончиками пальцев метку, снова налившуюся красным, и вдруг подумал: каким он должен теперь быть, человек, идеально ему подходящий? Если метка равенства не изменилась, значит, почти таким же как он сам: сильным, быстрым, выносливым. Идеальным солдатом. Стив невольно представил себе, как это могло бы быть: заняться любовью с кем-то, кто не уступает ему ни в силе, ни в умении быстро восстанавливаться. После сыворотки Стиву приходилось беречь Баки, хотя на их запястьях стоял одинаковый знак, он все равно боялся сделать ему больно. Баки злился, после Аззано он вообще часто злился, лез на рожон, и только когда они оказывались вдвоем, сплетаясь телами, как в детстве, он ненадолго становился собой. Будто Стив был тем, за кого он мог удержаться. Не вышло. Ничего не вышло. - Стив? – Наташа вошла бесшумно и окликнула его, вырывая из воспоминаний. – Нам пора. Кивнув, он поднялся, сложил пыльный плед и отправился умываться, отгоняя от себя воспоминания об увиденном во сне. Но картинки, образы, почти не окрашенные эмоциями, так и стояли перед глазами, невольно заставляя задаваться вопросами: кто он? Что делает в лаборатории? И – самое главное – вряд ли в таком месте мог оказаться кто-то младше двадцати лет. А, значит, его пара – не подросток. Вопрос о том, почему Стив не почувствовал его раньше, все равно оставался открытым. В торговом центре Стив чувствовал себя немного неловко: непривычная одежда, жалкие попытки притвориться тем, кем он не являлся, неловкий поцелуй с Наташей, ощущение сжимающегося вокруг кольца. Они были вне закона, в бегах, но никогда еще Стив не чувствовал собственную правоту так остро, как сейчас. Он был готов идти до конца. Внутри будто заложили бомбу, таймер которой начал обратный отсчет: долгое путешествие в Лихай, первая база ЩИТа. Неприятно живой Зола, имя которого так неразрывно связано с самой большой потерей Стива, что он был готов развалить там все голыми руками. И, наконец – ракета, выпущенная ЩИТом – просто вишенка на торте того, во что превратилась его жизнь за какие-то несколько дней. Все, что Стив чувствовал, выбравшись из-под завалов – злой азарт. Желание задушить недобитую ГИДРу голыми руками, дать выход ярости, терзавшей его с того самого дня, как он остался один. У него появилась цель, слишком личная, чтобы позволить себе отступить. Он свернет чудовищу все головы до одной или сложит свою, пытаясь. Наташу, похоже, крепко приложило, а потому всю дорогу до Вашингтона Стив вел угнанную машину один, изредка останавливаясь, чтобы перекусить и купить воды. Они ехали к Сэму. Честно говоря, Сэм – единственный человек в жизни Стива, который не связан с его работой. А потому меньше шансов, что их с Наташей смогут быстро выследить. Им нужна передышка, и Сэм может ее дать. Сэм действительно впустил их, потом долго смотрел на обессиленную Наташу, в конце концов хлопнул Стива по плечу и принес чистые полотенца, оставив расспросы до лучших времен. Удивительно, как иногда просто бывает с внешне непростыми людьми. Когда все было говорено-переговорено и составлен план взлома базы, на которой хранился костюм Сокола, Стив опять остался один на один с нежеланием закрывать глаза. Он не хотел спать. Если можно было бы выпить какой-то отравы, чтобы никогда больше не видеть снов, не блуждать то в темной пустоте, то по чужим, абсолютно чуждым ему воспоминаниям, Стив бы сделал это, не задумавшись ни на единое мгновение. А если бы можно было не спать вовсе в обмен на сокращение жизни вдвое, он бы больше никогда не сомкнул глаз. Взбив подушку, Стив устроился на слишком коротком для него диване и устало смежил веки, надеясь, что снова почти ничего не увидит. Потому что не хотел ничего знать ни о ком, кроме Баки. Ему снились серые стены и боль в перегруженных мышцах, тир и сто попаданий из ста, короткий спарринг и отброшенный, как пустой мешок, противник. И лица. Тот, другой, скользил по ним равнодушным взглядом, разделяя лишь по принципу свой-чужой и опасен-не опасен. Эмоций по-прежнему было мало. Ни страха, ни грусти, ни раздражения от усталости и пребывания в замкнутом пространстве. Толстые прутья, за которыми его держали, как зверя, холодный душ, еда, сильно смахивавшая на набор протеиновых коктейлей. Ни одного лишнего движения, ни единой эмоции. Лишь едва ощутимая где-то под сердцем ярость, которую вот-вот должны были спустить с поводка. Проснувшись, Стив несколько минут гнал от себя ненужные мысли, как то: кого он видел, почему в таком странном месте, отчего смазанные лица, окружавшие его во сне, показались смутно знакомыми. На краткую, микроскопическую секунду Стива кольнуло любопытство: какой он, тот, кого он видел ночью. Почему его держат в клетке, как зверя? И сердце, его глупое, давно разбитое на куски сердце вдруг забилось чаще: от острого, собственнического чувства. «Нельзя с моим – так». Встряхнувшись, Стив встал, затолкав неприятную мысль о предательстве подальше. Ему по-прежнему никто не нужен, кроме Баки. На базе, где хранится костюм, все проходит без сучка и без задоринки: Наташа легко вскрывает замки, а Сэм прекрасно ориентируется в сплошных лабиринтах полупустых помещений. По сути база – один большой склад, достаточно секретный, чтобы охрана глупо надеялась на современные методы слежения и сигнализации. Дальше все оказалось делом техники. Расслабившиеся за семьдесят лет относительно мирного существования, ГИДРовцы проявляли чудеса беспечности. Ситуэлла (того парня, агента ЩИТа, которого Капитан Америка и СТРАЙК спасли с захваченного корабля) даже пытать особо не пришлось, чтобы он выдал всю неприглядную подноготную Пирса и иже с ним. Только хорошенько напугать. Хотя размах задуманного, конечно, впечатлял. Заталкивая ценного информатора в машину Сэма, Стив думал о том, как можно было проглядеть «Озарение» у себя под носом? Как можно было не заметить, тому же Фьюри, что проект дурно пахнет? Куда смотрел он сам, как не почувствовал, что ребята СТРАЙКа, с которыми он вот уже несколько лет работает бок о бок, работают на два лагеря? Почему не слышал (или не слушал?), не обращал внимания на слухи, которые наверняка ходили по ЩИТу? Потому как общеизвестная немецкая поговорка «Что знают двое – то знает свинья» наверняка была актуальна и в этой ситуации. Сейчас же оставалось надеяться, что все еще можно исправить. Остановить «Озарение», пока Пирс не захватил единоличную власть не только над Америкой, но и над всем миром. Новому порядку не бывать, пока Стив жив. Когда на крышу их машины упало что-то тяжелое, а потом знакомая металлическая рука выдернула сначала руль, а потом швырнула Ситуэлла, как пустой мешок, Стива накрыло чувством дежавю. Тот самый стрелок, убивший Фьюри. Когда же это непонятное существо, извернувшись, как огромный кот, прыгнуло с крыши на асфальт, оставив на нем широкие борозды, единственным, что ощущал Стив, был азарт. Он очень давно, со времен Красного Черепа, не встречал никого, кто мог бы потягаться с ним в силе, ловкости и бесстрашии. Никого, кто был бы равен ему. Клетка с серыми стенами, смутно знакомые лица из снов, лаборатория и тренировки, - все это промелькнуло перед глазами в одно мгновение. Времени на размышления не было совсем. Первый выстрел Призрака он принял щитом и на время вышел из игры. Потом события будто сжались, сплелись друг с другом. Ощущение биения в груди, там, где он чувствовал связь, стало просто невыносимо чувственным. Будто еще одно сердце, гнавшее по венам чистый адреналин. Стрелок, тот, которого он не знал и не хотел знать, был великолепен. Быстрый, сильный, умело владеющий всеми мыслимыми и немыслимыми видами оружия – он вызывал восхищение. Даже несмотря на то, что всеми силами пытался убить и Стива, и Сэма, и Наташу. Наташу, кажется, даже успел ранить. Если бы не угроза гражданским, Стиву было бы почти хорошо. В голове билась одна-единственная мысль: это он. Тот, кого он видел во сне. Уворачиваясь от увесистых ударов металлической руки, Стив отчаянно пытался сорвать с противника маску. Он не знал, зачем. Но ему отчего-то было очень нужно видеть его лицо. Все, целиком, а не только холодные серые глаза. Когда после прицельного удара щитом стрелок, кувыркнувшись, поднялся, сердце Стива пропустило удар: темные волосы его визави взметнулись вокруг лица, открывая острые скулы, знакомую до боли линию мягких ярких губ и ямочку на подбородке. Мир будто замер вокруг, все стало неважным. Запястье саднило, в груди громыхало сердце и второе по связи вторило ему. Баки, его давно потерянный, сотню раз оплаканный Баки стоял напротив и целился Стиву в голову. Холодный взгляд глаз, в уголках которых он привык видеть смешливые лучики, жесткие складки у губ… - Баки? - Какой, к черту, Баки?! Случившееся чудо не укладывалось у Стива в голове. Он скользнул взглядом по металлическому запястью, на котором, конечно, не было и не могло остаться его метки, а потом провел рукой по груди, у сердца. Их условный знак. Баки замер на мгновение, а потом его смело прицельным выстрелом Наташи. Когда развеялся дым, Баки исчез. У Стива оборвалось что-то внутри. Было больно. Жжение в груди было таким же невыносимым, как тогда, зимой сорок пятого. Острое чувство потери, шок, неверие, вина, свалившаяся на плечи многотонным грузом. Гремучий коктейль чувств вызывал дезориентацию, мысли крутились в голове бешенной каруселью, а сердце билось: «Баки-Баки-Баки». - На колени, на колени, мать твою, - раздался за спиной знакомый сиплый голос, и Стив, не оглянувшись, выполнил приказ. Сопротивляться даже не пришло ему в голову. Где-то рядом рассерженной кошкой зашипела Наташа, выругался Сэм, а перед глазами Стива стоял Баки. Светлые глаза, в которых ни капли узнавания, мощный разворот плеч, металлическая рука, которой он крошил асфальт, как шоколадную плитку. Баки жив, и он у ГИДРы. Он был там все это время. Он не помнит Стива, хотя когда-то им обоим казалось, что и на пороге смерти последним, что останется в памяти, будут имена друг друга. За спиной что-то громыхнуло, и Стива вдруг вздернули за шкирку, как котенка. - Он мой, - выплюнул невесть откуда появившийся Баки, отталкивая Стива себе за спину. Он стоял вместе с ним в перекрестье леса направленных на них стволов так, будто был уверен в собственном бессмертии. - Мать твою, Агент, какого хуя ты творишь? – прошипел Рамлоу, покосившись на своих бойцов, медленно опускающих оружие. – Задание. Он – задание, помнишь? - Он мой, - отрывисто повторил Баки и вскинул руку с легким автоматом, целясь командиру СТРАЙКа в лоб. Видимо, это что-то означало на его личном тайноязе, потому что Рамлоу, выматерившись, тоже опустил пистолет. - И что теперь? – деланно спокойно спросил он, будто о погоде. – Старик нас выебет и высушит. - В машину, - коротко скомандовал Баки. – За город. Пирс будет устранен к вечеру. По лицам ребят из СТРАЙКа было понятно, что они обо всем этом думают. Сам же Стив очнулся только тогда, когда Баки грубо дернул его за рукав куртки и толкнул в сторону бронированного "Хаммера", стоявшего неподалеку. - Сворачиваемся, - скомандовал Рамлоу, одарив Стива странным взглядом. – Разберемся, но не здесь, - ответил он на немой вопрос, написанный на лицах своих бойцов заглавными буквами. – Или кто-то с Отморозком поспорить хочет? Желающих спорить с Баки не нашлось. Стива, Наташу и Сэма запихнули в одну машину, с ним сели два бойца в шлемах. Баки, видимо, устроился рядом с водителем. Остальные тоже распределились, и они поехали. - У нас приказ тебя грохнуть, - без обиняков начал Рамлоу, когда они остановились на каком-то Богом забытом пустыре. - Не выйдет, - Мария Хилл сняла шлем и остановилась рядом со Стивом, поигрывая шокером. - Без тебя знаю. Заметь, даже не спрашиваю, что ты тут делаешь, - криво усмехнулся Рамлоу. – Агент – странное существо. Не знаю, на кой фиг ему ты, Кэп, но мне моя шкура дорога. Да и вся эта работенка начинает дурно пахнуть. Против тебя одного я бы еще пошел, но не против тебя и Агента разом. Я рисковый парень, но не идиот. Блядь, Роллинз, что ты там возишься? - Язык, - по привычке вставил Стив, наблюдая, как Баки быстро пересматривает оружие. - Засунь свои нравоучения… - Командир, теперь-то чего? Таузиг, громила из группы огневой поддержки, хорошо знакомый Стиву по спаррингам, остановился около Рамлоу, почесывая затылок. - А ты у Агента спроси, - с беззлобной ехидцей ответил тот. - Это он все заварил. Таузиг покосился на Баки, потом на Стива и снова перевел взгляд на своего командира. - Так Пирс же… - Пирс мертв, - Рамлоу зло оскалился и кивнул на Баки, - ты ж знаешь, Агент редко рот раскрывает, но всегда по делу. Так что, Кэп, - обратился он к Стиву. – Примешь в свои мятежные ряды? - Рамлоу. - Вот только не начинай, окей? Я – наемник, как и мои ребята. Идейный у нас ты, а мы все жрать хотим. Давай так. Раз уж у нашего Отморозка от тебя резьбу сорвало, то я лезть не стану. Подмогнем с ребятами в твоем правом деле. А ты при случае попомнишь это. Стив быстро перебрал в прояснившейся голове возможные варианты. СТРАЙК был заметной силой. Эта группа могла как доставить ему массу неприятностей, так и оказать реальную помощь. Не в его положении было разбрасываться союзниками, тем более такими серьезными. - Хорошо, - наконец, сказал он, и перевел взгляд на молча наблюдавшую за происходящим Марию Хилл. – Нам нужно в ЩИТ, - сообщил он ей. – Проект «Озарение» не должен стартовать. - Я должна отвезти вас в одно место, - начала она и с сомнением покосилась на Баки. – Тебя и тех, кто на твоей стороне. - Поехали, - скомандовал Стив. – Баки. - Нахуй Баки, - отозвался тот, явно набравшись лексики от Рамлоу и его ребят. – Командир с ним, - он указал на Стива, - трое со мной. На связи. С этими словами он открыл дверь одного из Хаммеров, едва не сорвав ее с петель. - Таузиг с Агентом, возьми еще двоих, - перевел на общечеловеческий Рамлоу. – Остальные прикрывайте Кэпа. - Ты уверен в них? – спросила у Стива Мария. - Да, - не мешкая, ответил Стив. - Тогда поехали, у нас мало времени.