New Orleans, seventeen years ago
Выйдя из ванной, Кларисс с судорожным вздохом подняла глаза с пола на лежащего на кровати напротив ванной Элайджу. Подперев голову рукой и упираясь локтем в подушку, Элайджа смотрел на Кларисс, вопросительно вздернув брови, слегка обеспокоенный выражением ее лица. Медленно облизнув пересохшие губы, Кларисс оперлась рукой на дверной косяк и снова судорожно вздохнула, прикусив губу. Она все никак не могла подобрать слова, все никак не могла вернуть себе дар речи. — Кларисс, что такое? — начав беспокоиться из-за поведения девушки, спросил Элайджа и чуть нахмурился. Но Кларисс даже в этот раз ничего не сказала, сжав в кулак слегка дрожащие пальцы. Поджав губы, она опустила взгляд в пол и потерла пальцами свободной руки лоб. Стук сердца глухо отзывался в ушах, а дыхание было неровным, будто она пробежала неизмеримое количество километров. Все это начало нервировать Элайджу, отчего он резко подорвался с кровати и в следующую секунду он уже стоял рядом с Кларисс, обхватив руками ее лицо и заставив ее поднять голову. Они встретились взглядами, что вызвало еще один судорожный выдох. — Ты меня пугаешь, — слабо улыбнулся Элайджа, слыша, как громко и быстро бьется сердце Кларисс. Он даже не мог предположить, что могло ее так сильно взволновать. Вчера днем все было хорошо, вечером и ночью тоже, так что же теперь? В чем дело? — У тебя так сердце бьется… — Элайджа, я… — запнулась Кларисс, и ее сердце стало биться еще быстрее, но потом она усмехнулась, а на глаза навернулись слезы, — я беременна. Элайджа замер, расширив от шока глаза. С минуту он просто смотрел в полные слез глаза Кларисс, а потом губы его растянула улыбка, что заставило и Кларисс слабо улыбнуться. Элайджа стер большими пальцами скатившиеся по щекам Кларисс слезы. — Когда… когда я была еще… м-м-м… молодым вампиром, я говорила Лорейн про все эти человеческие возможности. Один раз даже жаловалась, — усмехнулась Кларисс. — Но потом все это прошло. И тот новогодний подарок, про который Лорейн говорила… это ребенок. Она вспомнила разговор многолетней давности, и я просто… — Сейчас это важно? — улыбаясь уголком губ, спросил Элайджа. — Кларисс, у нас будет ребенок. У нас будет ребенок! Кларисс медленно выдохнула и больше не смогла сдерживать слезы. Она никогда не думала, что ее давняя, забытая мечта может стать реальностью. Элайджа притянул к себе Кларисс и крепко обнял ее, прижавшись губами к ее лбу.New Orleans, sixteen years ago
— Ник, ты за этот день выпил уже третью бутылку бурбона, — закатив глаза, вздохнула Кларисс, спускаясь по лестнице в гостиную, держа на руках маленькую малышку, разглядывающую дом своими большими светлыми глазами. — Тебе не хватит? — Я же не без повода пью, — улыбнулся Клаус и, отсалютовав подруге очередным стаканом бурбона, в доли секунды осушил его, а потом поставил пустой стакан на сзади стоящий столик. — Все-таки моей племяннице исполнился год. Когда вы с Элайджей поженитесь, я выпью не три бутылки, а три ящика, дорогуша. Кларисс даже опешила от такого заявления и широко распахнула глаза, пораженно глядя на Клауса, чья улыбка стала настолько широкой, что стали видны ямочки, завидев которые, его маленькая племяшка начинала смеяться. Совладав со своим изумлением, Кларисс шумно втянула носом воздух и, глянув себе под ноги, снова посмотрела на Клауса. — Когда вы с Хейли поженитесь, боюсь, придется найти няню и оставить Малию с ней, — наконец сказала Кларисс, подойдя к дивану, сев на него и усадив дочку к себе на колени. Та сразу воспротивилась сидячему положению и начала упрямые попытки встать на ноги, находясь на коленях у матери. Посмеиваясь, Кларисс начала помогать дочурке, но та настырно отказывалась от помощи, пытаясь действовать самостоятельно. — Кстати, как дела в стае? — Сальваторе посмотрела на Майклсона, устроившегося на кресле рядом. — Все наладилось? — Да, вполне, — спокойно ответил Клаус и легко улыбнулся, когда Малия наконец-таки прочно встала на свои маленькие ножки на коленях Кларисс, вцепившись ей в плечи пальчиками. Потом вдруг улыбка Клауса стала какая-то до странности хитрая и он перевел взгляд с племянницы на Кларисс, встретившись с ее вопросительным взглядом. — Матери ребенка полагается подарок, как думаешь? — Матери ребенка много чего полагается, — раздался знакомый голос у входа. Кларисс резким движением повернула голову в ту сторону и расширила начавшие наполняться слезами глаза. С улыбками на лицах, шаг в шаг, в дом вошли ее братья и неторопливыми шагами начали подходить к ней. — Правда ведь? Кларисс осторожно передала Малию Клаусу и быстро поднялась на ноги, в одну секунду оказавшись в крепких объятьях старшего брата. Прижимая сестру к себе, Деймон гладил ее по волосам и не переставал улыбаться. Отстранив Кларисс от себя, Деймон провел большим пальцем по ее щеке и заправил за ухо прядку волос. — Пойду-ка я племянницу потискаю, — со смехом сказал он и, поцеловав сестру в лоб, обошел ее и направился прямо к поднявшемуся на ноги Клаусу, вытянув вперед руки. Кларисс тем временем повернулась к Стефану и, улыбнувшись, подошла и обняла его за шею, уткнувшись носом в его плечо и почувствовав, как он обвил руки вокруг ее талии, прижав сестру к себе. Услышав звонкий детский смех, Сальваторе отпустили друг друга и посмотрели на источник столь громкого звука. — Она боится щекотки! — восторженно воскликнул Деймон, широко улыбаясь. — Кларисс, твоя дочь боится щекотки! — Ты заявил это ровно полгода назад, сидя на этом же самом месте с моей дочерью на руках, — скрестив руки на груди, улыбнулась Кларисс и неторопливо подошла к брату, опустившись на журнальный столик напротив его. Спустя несколько секунд Стефан сел на диван рядом с Деймоном. — Или ты подумал, что за полгода что-то может измениться? — Да мало ли что с вами, гибридами, может случиться, — пожал плечами Деймон и однобоко улыбнулся, когда Кларисс хмыкнула. — А где остальная часть семейства? — поинтересовался Стефан, стянув с себя куртку и повесив ее на спинку дивана. — М-м-м… — протянула Кларисс. — Элайджа сейчас вместе с Марселем и Джимом, Ребекка сегодня или завтра должна вернуться из Мексики, Фрея с Давиной — сдружились очень они в последнее время, — Хоуп с Хейли… А Кол мертв. Уже пять лет. Будто прочитав мысли Кларисс, Малия вновь привлекла к себе внимание, но Кларисс не знала чем. Нахмурясь, она потерла лоб, чуть опустив голову, а потом, подняв ее, встретилась с обеспокоенным взглядом Клауса и легко улыбнулась: мол, все нормально, не о чем беспокоится. Не убежденный Клаус вновь обратил внимание на племянницу. — А Кай? — помогая малышке снова подняться на ножки, спросил Деймон и посмотрел на Кларисс. Едва заметная перемена в ее настроении не ускользнула от него. — Он уехал в Чикаго еще три месяца назад, — несколько секунд помолчав, ответил Кларисс и опустила взгляд на сцепленные пальцы, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. — Он не сказал мне ничего определенного касательно своего уезда. Мы созванивались… почти каждый день, но… последние две недели не разговаривали совсем. И я не знаю… — Голос Кларисс сорвался и она замолчала, нахмурившись и сжав челюсти. — Странный он, — подал голос Стефан, откинувшись на спинку дивана и взглянув на старшую сестру, так и не поднявшую взгляд. — То отходить от тебя не хочет, то уезжает в Чикаго. — Да… наверное… — пробормотала Кларисс, медленно выдохнув. Потом, натянув улыбку, на которую никто не попался, она выпрямилась и как можно веселей спросила: — Ну, насколько вы к нам? Элайджа неторопливо вошел в тускло освещенную комнату дочери, примыкающей к спальне его и Кларисс, и оперся ладонью на дверной косяк. Он был слегка удивлен, когда увидел, что Кларисс сидела на полу рядом с кроваткой Малии и ее руки, просунутые сквозь прутья стенки кроватки, лежали рядом с девочкой. Почти невесомо Кларисс поглаживала пальцами маленькую ручку малышки и, казалось, даже не замечала этого. Как не заметила она и то, что Элайджа вернулся домой и стоял в дверном проеме. — Ты чего спать не легла? — спросил Элайджа, и Кларисс едва заметно вздрогнула от неожиданности, но не перестала гладить руку дочери и не поднялась на ноги. Элайджа не видел ее скрытого волосами лица, как и не увидел слез на щеках. Не услышав ответа, он обеспокоенно нахмурился. — Кларисс? — Он бы любил ее, — прошептала Кларисс, судорожно выдыхая и глядя на спящее лицо Малии. Элайджа сорвался с места и, быстрым шагом подойдя к Кларисс, опустился на корточки рядом с ней. Конечно, он понял, о ком она говорит. Этого невозможно было не понять. Он протянул руку и коснулся ее волос, заправив их за ухо. Кларисс тут же опустила голову, чтобы Элайджа не видел ее заплаканного лица. Покачав головой, Элайджа сел на пол рядом с Кларисс, притянул ее к себе и обнял, прижав к себе и уткнувшись носом ей в волосы. Он тут же почувствовал, как ее плечи едва заметно задрожали от рыданий, и прижал к себе еще крепче. — Конечно, он бы любил ее, милая, — прошептал Элайджа Кларисс в волосы. Кларисс стиснула пальцами его руку и зажмурилась. Элайджа опустил голову ниже и уткнулся носом ей в шею. Услышав, как, проснувшись, Элайджа втянул носом воздух, Кларисс отвернулась от зеркала, подошла к кровати и легла рядом с ним, встретившись взглядом и слабо улыбнувшись. Элайджа потер пальцами глаза и лег удобнее, положив под голову согнутую в локте руку. — Ты так быстро уснул вчера, — тихо сказала Кларисс. — Чем вы были заняты с Джимом и Марселем? Элайджа растянул губы в улыбке, будто наталкивал Кларисс на какую-то очевидную мысль. Кларисс чуть удивленно вскинула брови и усмехнулась. Но ответить ей не дала проснувшаяся в своей комнате Малия. Услышав хныканье, Кларисс глубоко вздохнула и поднялась с кровати, направившись в комнату дочери. — Она милашка даже тогда, когда хнычет. Так похожа на тебя… Кларисс резко остановилась на пороге комнаты и посмотрела в противоположный кроватке Малии угол, в котором стояла простая односпальная кровать, на которой она спала иногда. Но потом, покачав головой и потерев пальцами лоб, быстрым шагом подошла к кроватке Малии, наклонилась и подхватила малышку на руки, чмокнув ее в щечку и улыбнувшись, когда та посмотрела на нее. Хныканье стало тише, но не прекратилось. — Ну чего ты, детка? — ласково прошептала Кларисс. — Я здесь. — Мама… — Это Лия сказала?! О, мой Бог! Это Лия! В дверном проеме тут же оказался Элайджа и встретился взглядом с шокированно повернувшей голову в его сторону Кларисс. Она сжала в своих объятьях дочку еще сильнее и медленно повернула голову, посмотрев на нее глазами, начавшими наполняться слезами. Малия упрямо молчала, игнорируя попытки родителей научить ее говорить, около полугода. И теперь с трудом верилось, что она что-то произнесла. Забавно, но потрясенный вид матери заставил малышку рассмеяться. — Вся в мамочку. Кларисс прижала к себе Малию и уткнулась носом в ее маленькое плечо, закрыв глаза. — Что? Что? Что? — быстро сбегая вниз по лестнице, вопрошал Деймон. — Лия заговорила? И что она сказала? Держу пари, что она сказала «дядя Деймон»! Да? — Успокойся, Деймон, — со смехом остудила брата Кларисс. — Она сказала «мама». — Ну что ж… — протянул Деймон, театрально вздохнув и подойдя к Кларисс. — Главное, что она хоть что-то сказала. Слушай… — Деймон задумчиво посмотрел на племянницу, потом невыносимо медленно перевел взгляд на младшую сестру, вопросительно вздернувшую брови, — да у вас же цвет глаз одинаковый! — Вау! — нарочито изумленно воскликнула Кларисс. — Не может быть! — Но потом ее лицо стало чуть серьезней. — Это естественно. — Ты не понимаешь, — возразил Деймон. — Цвет абсолютно одинаковый. Приглядись сама! Кларисс посмотрела в глаза Малии и увидела свои собственные. И как она могла раньше не замечать такого поразительного сходства? Серо-голубые глаза дочери были точной копией ее собственных глаз. Легко улыбнувшись, Кларисс поцеловала малышку в лоб.New Orleans, ten years ago
— Они сделали тебе могилку на заднем дворе старого дома, серьезно? — прошептала Кларисс, опускаясь на корточки и проводя пальцами по холодной надписи «Кол Майклсон». Она сглотнула ком в горле и сжала челюсти. — Почему я узнала об этом только сейчас? Кларисс не знала, сколько просидела так, на корточках, практически не шевелясь, и смотрела на могилу Кола, под землей которой было абсолютно пусто. Она почувствовала, как по щеке медленно скатилась слеза, но не шевельнулась и на этот раз. Прошло уже одиннадцать лет со дня смерти Кола, но такой период времени нисколько не преуменьшил ее боль. Она все вспоминала, как он умирал у нее на руках, как целовал ее. И как только его последние слова вновь прозвучали в ее голове, проснулось желание разорвать свою грудную клетку, только бы убрать эту боль, эту тоску, это ноющее чувство… Медленно выдохнув, Кларисс провела тыльной стороной ладонью по щеке, старая слезу. Сглотнув, она поднялась на ноги, не сводя взгляда с мрачной могилы. Как бы безумно сильно она не любила Элайджу, но Кол всегда будет занимать значительное место в ее сердце. Он всегда был рядом с ней, и всегда с ней останется. — Мамочка! — услышала неожиданно Кларисс и резко обернулась, расширив от удивления глаза: прямо ей навстречу быстро неслась семилетняя Малия, раскинув в стороны руки. Кларисс неторопливо опустилась на корточки и в следующую секунду дочка врезалась в нее, обвив руками шею. Резко отстранившись от матери и держа ее за плечи, Малия яркими серо-голубыми глазами смотрела на нее. А потом слегка нахмурилась, отчего ее милое личико стало задумчивым. — Мамочка, почему ты плачешь? — Я не плачу, милая, — улыбнулась Кларисс и провела ладонью по волосам девочки. Однако, нахмурившись чуть сильней, Малия стерла ладошкой еще одну невольно скатившуюся слезу с щеки матери. Кларисс взяла маленькие ладошки дочери в свои и, слегка сжав их, прижалась к ним губами и закрыла глаза, опустив голову. Она зажмурилась, почувствовав, как снова слезы подступили к глазам и скатились по щекам и подбородку. Кларисс не смогла сдержать всхлип, чем обеспокоила и слегка напугала Малию, которая до этого никогда в своей жизни не заставала ее в таком состоянии. Кларисс резко подняла голову и просмотрела дочери в глаза, продолжая прижимать ее ладошки к своим губам. — Детка, а что ты тут делаешь? — спросила она. — Меня папа привел, — неестественно тихо для себя ответила Малия. — Он зашел в дом и сказал, что ты на заднем дворе и чтобы я бежала к тебе, а он скоро подойдет. — Замолчав, она вытянула свои ладошки из ладоней матери и приложила их к ее мокрым от слез щекам. — Мамочка, что случилось? — Ничего, солнце, — полушепотом ответила Кларисс, убирая ладошки Малии от своего лица и снова легко сжимая их пальцами. — Просто, знаешь, ты немного похожа на кое-кого… — Поэтому ты плачешь? — все так же тихо спросила Малия. — Это плохо? — Нет, детка, что ты, — слабо улыбнулась Кларисс. — Это хорошо. — Но ведь ты плачешь… — Иногда люди плачут не потому, что им плохо, а потому, что им хорошо, понимаешь? — ответила Кларисс, чуть сильней сжав ладошки девочки. — Меня радует, что ты… похожа… на… — Мамочка, ну не плачь, пожалуйста! — воскликнула Малия, резко подавшись вперед, снова обхватив шею Кларисс руками и сильно прижав к себе. — Все хорошо! Все хорошо! Радуйся, но только не плачь, пожалуйста! Ведь я здесь! Не плачь! — Не буду, детка, не буду, — обняв дочь в ответ и прижавшись подбородком к ее плечу, прошептала Кларисс и, услышав шаги, подняла глаза, увидев идущего к ним Элайджу. Увидев ее заплаканное лицо, он слегка нахмурился. — Папа идет. — Мамочка, ты точно больше не будешь плакать? — отстраняясь от матери, спросила Малия и посмотрела ей в глаза. — Не буду, — для убедительности вытерев мокрые от слез щеки рукавами куртки, ответила Кларисс. Одарив ее улыбкой, Малия развернулась и со всех ног помчалась к Элайдже и даже не успела остановиться, как он с улыбкой схватил ее на руки, а она обвила руками его шею, прижавшись к нему. Кларисс поджала губы и медленно поднялась на ноги. Она хотела двинуться вперед, но снова приковала свой взгляд к могиле и остановилась. Вот кто дернул ее сюда прийти? Еще и Малия увидела ее такой разбитой… — Детка, беги к машине, — шепнул Элайджа на ухо дочери, — мы скоро подойдем, хорошо? Двери не заблокированы, так что ты откроешь их без препятствий. — Он опустил ее на землю. — Давай, беги. Кивнув, Малия быстро побежала прочь от отца. Он проводил ее взглядом, пока она не скрылась за домом, и резко повернул голову, посмотрев на все еще стоящую на том же месте Кларисс. Обхватив локти руками, она опустила низко голову, так что волосы с обеих сторон заслонили ее лицо. Долго не думая, Элайджа быстрым шагом двинулся к Кларисс. Подойдя, он обнял ее и прижал к себе. — Ну чего ты раскисла сегодня? — тихо спросил Элайджа, зарывшись носом ей в волосы. Кларисс лишь шумно выдохнула, уткнувшись лбом ему в плечо. — Это ужасно, — прошептала она. — Ужасно, что она видела меня такой… — Рано или поздно это все равно случилось бы, — ответил Элайджа, крепче прижимая к себе Кларисс. На это она ничего не ответила. Он чуть отстранил ее от себя и обхватил лицо руками, стерев большими пальцами слезы с щек. Кларисс отвела взгляд от него и прикусила нижнюю губу. — Посмотри на меня. — Медленно, очень медленно Кларисс перевела взгляд на Элайджу и посмотрела ему в глаза. — Я уверен, что Кол все время рядом с тобой, с нами. Веришь мне? Не в силах выдавить из себя ни слова, Кларисс кивнула. — А теперь пойдем, — негромко сказал Элайджа и взял Кларисс за руку, переплетя пальцы, — нас дочь в машине ждет. Он потянул ее за собой и Кларисс, не сопротивляясь, пошла следом, бросив последний взгляд на могилу Кола. Наверное, теперь я вечно буду прощаться с тобой. И окончательного «прощай» никогда не скажу… — Хоуп! — взвизгнула Малия, кометой ворвавшись в дом и увидев свою любимую двоюродную сестру. Она подбежала к чуть удивленной Хоуп и налетела на нее с объятиями, чуть не снеся девчонку с ног. — Меня сегодня похвалили в школе за задание, которое я делала! Это все потому, что ты помогла мне вчера! Спасибо! Улыбаясь, Хоуп обняла Малию в ответ и, сказав, что у нее есть кое-что интересное, повела ее наверх. Хмыкнув, Кларисс подошла к чуть ошарашенной Хейли и обняла ее в знак приветствия. Затем приняла из руки Клауса стакан и отпила большой глоток. — С тобой все нормально? — спросила Хейли, обратив на себя внимание Кларисс. — С ней может быть все нормально? Замерев, Кларисс даже не смогла удержать в руке стакан, и в следующую секунду по всему помещению разнесся звон разбитого стекла. Медленно, шаг за шагом, она обернулась лицом к выходу. А там стоял тот, кого она не видела, казалось, целую вечность и просто безумно скучала. — Привет, цветочек, — сглотнув, улыбнулся Кай, а в следующую секунду уже крепко обнимал Кларисс, в то время как она обняла его за шею, будто пыталась задушить. — Сволочь, — прошипела Кларисс, — гад, зараза, подонок, паршивец, идиот, отморозок, придурок… придурок! Где ты был? Где ты был все это время? — Так ругаешься, будто меня лет десять не было, — с довольной улыбкой сказал Кай, крепче прижимая к себе подругу. — Целый год как десять лет, гаденыш, — отстранившись от парня и держа его за плечи, проговорила Кларисс. — Между прочим, Малия тоже извелась. — Я разговаривал с малышкой Лией десять дней назад, — не переставая улыбаться, ответил Кай. — Эй, да ладно. Иди сюда. — Он сгреб ее в охапку и снова обнял.— Теперь-то я никуда не собираюсь. — Я тебя никуда и не пущу больше. — Я и не сомневался. — Ну, знаешь, с твоей стороны это было нечестно… — Нечестно? — Ты свалил из города без предупреждения, а трубку взял только через пять дней после того, как уехал! Конечно, нечестно! Да еще мое же заклинание против меня обратил. Стоило найти тебя, как я тут же забывала, где ты находишься. — О, да. Это было гениально. — Ну ты… маленький… засранец… — Какой есть. Ты знала, на что шла, когда согласилась дружить со мной. — Я шла вслепую! — Это уже твои проблемы, цветочек, твои проблемы. Кларисс усмехнулась и покачала головой, отпив из бутылки очередной глоток виски, упершись макушкой в перила балкона и посмотрев в полное звезд небо. Со стороны Кая послышался смешок и она повернула голову вправо, посмотрев на него. Отпив виски из своей бутылки, Кай посмотрел на Кларисс. — Помнишь, мы с тобой как-то напились в стельку, — хохотнул он, — а потом валялись в парке на траве и пялились в небо. — О-о-о, — морщась, протянула Кларисс и даже бутылку в сторону отставила, — не напоминай. — А что? — пожал плечами Кай. — Весело же было. — Весело? — пораженно переспросила Кларисс. — Это было ужасно! — Да бро-о-сь, — рассмеялся Кай, отворачиваясь и устремляя взгляд в иссиня-черное ночное небо. — Чего ты так?.. — Заткнись, — смеясь, оборвала друга Кларисс. — Просто заткнись. Надеюсь, что еще лет шесть-семь — и я забуду про это. Потому что это было ужасно, а не весело. У тебя какие-то перевернутые понятия о веселье. И вообще, аккуратней-ка, я уже одну бутылку выпила, а ты, похоже, хочешь меня споить. У меня дочь вообще-то в комнате спит. Что, как думаешь, она подумает, если увидит завтра маму с похмелья? — Она вздернула брови. Секунду они смотрели друг на друга, а потом громко рассмеялись. Внезапно начал капать дождь и, схватив бутылки, они быстро покинули балкон. Кларисс закрыла дверь спальни и, заправив за ухо волосы, подняла голову, поймав на себе взгляд легко улыбающегося Элайджи. Она подошла к кровати и, даже не потрудившись переодеться, плюхнулась рядом с ним на кровать и закрыла глаза, почувствовав, как он повернулся на правый бок к ней лицом. Элайджа провел пальцами по ее щеке, заправив за ухо выбившуюся прядку волос, отчего губы Кларисс тронула улыбка и она открыла глаза, встретившисись с ним взглядом. — Я не знал, что ты когда-то валялась пьяная на траве, — усмехнулся Элайджа. — И ты туда же, — фыркнула Кларисс, уткнувшись носом в подушку, чем вызвала негромкий смех первородного. Она отняла лицо от подушки и подперла рукой щеку, глядя на Элайджу. — И вообще, подслушивать нехорошо. — Мне делать было нечего, — пожал плечом Элайджа. — Малия быстро уснула, а ты проторчала на балконе с Каем целую вечность. — А ты, что же, соскучился? — усмехнулась Кларисс и выразительно вздернула брови. — А если так? — однобоко улыбнулся Элайджа, а потом, обхватив рукой талию Кларисс, резко притянул ее к себе и поцеловал ее. Обняв его за шею, Кларисс ответила на поцелуй. Всего за долю секунды Элайджа оказался наверху, продолжая целовать Кларисс. Одна его рука скользнула вниз и задрала край футболки, оголив живот и проведя по нему пальцами, что заставило кожу Кларисс покрыться мурашками. Запустив пальцы в его волосы, Кларисс теснее прижала его к себе. Проскользнув пальцами под ее футболку, Элайджа начал водить ладонью по ее оголенной спине и спустился губами к шее, заставив Кларисс запрокинуть назад голову. Но в следующую секунду она уже оказалась наверху, а футболка где-то на полу. — Столько лет прошло, а ты все не меняешься, — громким шепотом сказал Элайджа, пока Кларисс упиралась руками в подушку по бокам от его головы. — Все такая же… Кларисс резко подалась вперед и накрыла его губы своими, коснувшись волосами его лица. — …наглая, — все же закончил Элайджа, когда Кларисс оторвалась от него. Усмехнувшись, она выпрямилась, с однобокой улыбкой взглянув на него. Элайджа резко сел, обвил руки вокруг талии Кларисс и глубоко вздохнул, не сводя взгляда с ее глаз. Обняв его за шею, она чуть склонила вбок голову. — Если наша дочь вырастет такая же наглая, как и ты, я с вами, милые девушки, с ума сойду. — О-о-о-о, милый, — с довольной улыбкой протянула Кларисс, — наша дочь будет еще хуже, чем я. — Ты меня не обнадеживаешь, — прищурился Элайджа. — А я и не собираюсь этого делать, — многозначительно вздернула брови Кларисс. — Я тебя предупреждаю. — Ах, предупреждает она… — протянул Элайджа, а спустя миг снова навис над Кларисс, резко подавшись вперед и впившись поцелуем в ее губы. Ответив на поцелуй, Кларисс снова прижала Элайджу к себе теснее. — Мамочка, а почему вы с папой не поженитесь? — выдала Малия наконец то, что, казалось, крутилось у нее в голове все время, пока она просыпалась, умывалась, одевалась и пока мать заплетала ей косички. — М-м-м… — ошарашенно протянула Кларисс, затягивая на конце заплетенной косички красную резинку. Такого вопроса с утра пораньше она, конечно, не ожидала. Как только Малия поняла, что ее прическа закончена, она повернулась на стуле лицом к матери и выжидающе посмотрела на нее. — Мы еще не думали об этом, солнышко. — Я хочу, чтобы вы поженились! — воскликнула Малия, встав на стул и схватив Кларисс за руки. — Я так много представляла тебе в белом платье! Мамочка, ты будешь такая красивая в нем! — Я обязательно поговорю об этом с папой, ладно? — улыбнулась Кларисс, поцеловав дочку в лоб. Она кивнула и широко улыбнулась. — А теперь меня интересует немного другой вопрос… — Улыбка Кларисс стала немного хитрой. — Тебе кто-нибудь нравится из мальчиков в твоем классе? Глаза Малии тут же пораженно расширились, а щеки сначала очень побледнели, а потом начали медленно краснеть. Она спрыгнула со стула, сказала, что внизу ее ждет папа, схватила свой рюкзак и быстро припустила из комнаты. С удивленной улыбкой Кларисс не сразу сообразила, что произошло. — Малия, а ну-ка стой! — воскликнула Кларисс, в одну секунду оказавшись в дверях и глянув в глубь коридора. Шагов девочки было совсем не слышно. Но ведь она не могла убежать так быстро… Нахмурившись, Кларисс быстро вышла из комнаты. Применив вампирскую скорость, в следующий миг она уже смотрела на Малию в руках Элайджи, сжимая пальцами перила лестницы. Бегом она спустилась по лестнице и остановилась на последней ступеньке, встретившись взглядом с дочерью. Посерьезневший вид матери немного обеспокоил ее. Кларисс ступила на пол и медленно подошла к Малии и Элайдже, остановившись в нескольких сантиметрах от них и не сводя с дочери взгляда. — Милая, а как ты так быстро… — она бросила короткий взгляд на крайне обеспокоенного Элайджу, но тут же снова посмотрела на Малию, — как ты так быстро оказалась… на первом этаже? — Я не знаю, — пожала плечами Малия. — Я просто выбежала из комнаты, а потом побежала по коридору, а потом уже бежала по лестнице вниз! Я даже не заметила! Кларисс выдавила из себя улыбку, на что Малия улыбнулась тоже. Кларисс наказала ей хорошо учиться и проводила взглядом уносящего ее Элайджу, пока они оба не вышли из дома. Как ни странно, но Элайджа не задал ни одного вопроса. Хотя, наверное, они посыпятся градом, когда он вернется домой… Внезапно услышав частое цоканье, Кларисс резко обернулась на звук и увидела упирающегося руками в перила Кая. Перестав качать головой, он наконец посмотрел на Кларисс и глубоко вздохнул. — Ты же понимаешь, что с ней начинает происходить? — вздернул брови Кай. — Маленьким детям тяжело контролировать свои способности, ты сама это знаешь. А, как ты думаешь, что будет, если в школе произойдет что-то похожее? Кларисс резко развернулась к двери и прислушалась: не увез ли Элайджа еще обеих девочек. Но, как это ни странно, в следующий миг в дом ворвалась Малия с возгласом: «Я забыла свой пенал!» Воспользовавшись этим, Кларисс выскочила из дома и, подлетев к машине, открыла дверцу пассажирского сиденья, где сидела Хоуп. Девочка удивленно воззрилась на нее, но, заметив серьезное выражение лица, вышла из машины, и Кларисс сама захлопнула дверцу. — Тетя Лара, в чем дело? — спросила Хоуп, коснувшись руки Кларисс. — Что-то случилось? — Послушай, — Кларисс положила руку девочке на плечо, — только что Лия выбежала из комнаты и оказалась на первом этаже за какие-то жалкие несколько секунд, а ты прекрасно знаешь, кто так может делать. Я просто… беспокоюсь. — Ты хочешь, чтобы я присмотрела за ней в школе? — догадалась Хоуп. — Только если ты сможешь… — Конечно, — улыбнулась Хоуп. — Я и так смотрю за ней. Она забегает иногда ко мне в класс со своими маленькими подружками. Иногда я захожу к ней. Не беспокойся. Все будет хорошо. — Слышал бы тебя сейчас твой отец, — покачав головой, усмехнулась Кларисс. — Как будто тебе не тринадцать, а тридцать. — Обучение магии требует больше мозгов и размышлений, чем математика, — хмыкнула Хоуп. Заметив, что лицо Кларисс все еще выглядит озабоченным, она чуть сжала ее плечо, а потом открыла дверцу машины, когда из дома выбежала Малия. И, прежде чем сесть в машину, она сказала: — С Лией все будет хорошо. Кларисс рассеянно кивнула, а потом, когда автомобиль скрылся за поворотом, медленно побрела в дом.New Orleans, two years ago
На секунду Кларисс замерла, оторвав взгляд от дороги. На какой-то краткий миг ей показалось, что она увидела до боли знакомое ей лицо, но тут же тряхнула головой и вновь обратила внимание на дорогу, почувствовав на себе вопросительный и обеспокоенный взгляд дочери, сидящей на соседнем пассажирском сидении. Ничего не сказав и облизнув пересохшие губы, Кларисс остановила машину рядом с домом и медленно выдохнула. — Мам, что с тобой? — услышала Кларисс негромкий голос Малии, захлопывая дверцу машины. — Иди в дом, — спокойно ответила Кларисс, переведя взгляд с толпы снующих туда-сюда людей на Малию. Прислушавшись к звукам в доме, она вздохнула снова, заблокировала двери автомобиля и отошла на несколько шагов назад. — Скажи папе, что я скоро вернусь. — Мам! — громко воскликнула Малия, стоило Кларисс круто развернуться к ней спиной и сделать несколько торопливых шагов. Хмурясь, Кларисс медленно развернулась к ней лицом и, к своему изумлению и даже некоторому ужасу, увидела подступившие слезы в широко распахнутых серо-голубых глазах дочери. — Отложи к черту все свои планы и вернись домой вместе со мной! Ты все время где-то пропадаешь, дома находишься только утром и вечером, но все в один голос только и твердят мне, чтобы я не беспокоилась, не нервничала, не переживала! Я же вижу, что с тобой что-то не так! Раньше ты рассказывала мне все, так что теперь?! Я так сильно беспокоюсь о тебе… почему ты не видишь? Ты не доверяешь мне?.. — Ох, милая… — тихо произнесла Кларисс, а в следующую секунду уже прижимала дочь к себе, поглаживая ее по волосам. Уткнувшись лбом ей в плечо, Малия всхлипнула, зажав рот рукой. — Я доверяю тебе, солнце. И я вижу, что ты беспокоишься обо мне. Ты даже не представляешь, как я ценю это. Прости меня. Прости за то, что тебе приходится так сильно переживать, но я просто… я хочу уберечь тебя. — Уберечь? — тут же вопросила Малия, отстранившись от Кларисс, и все теми же расширенными глазами посмотрела на нее. — От чего ты хочешь меня уберечь? — Я… — запнулась Кларисс. Уж что-что, а рассказывать дочери о том, что потихоньку начинает происходить в городе, она не хотела. Малия спокойно училась в школе, жила в своем доме в кругу своей семьи, так зачем же омрачать все это? С другой стороны, ее семья — это Майклсоны, и сама она — Майклсон, а это уже само собой звучит как дальнейшее определение ее жизни. Кларисс глубоко вздохнула, положив руки на плечи Малии и чуть сжав их. — Я не могу тебе сейчас сказать. Обещаю, солнышко, я все расскажу, честно-честно, но не сейчас. Чуть позже. Потерпи совсем чуть-чуть. — Все расскажешь? — с надеждой в голосе спросила Малия, глядя матери в глаза. — Все расскажу, — постаралась легко улыбнуться Кларисс. Слабо улыбнувшись в ответ, Малия резко подалась вперед и крепко обняла Кларисс, снова уткнувшись лбом ей в плечо. А Кларисс, чувствуя, как вновь омрачается ее настроение и меркнет на губах улыбка, обняла дочку в ответ. Кристиан. Люси. Логан. Кларисс сильнее сжала перила балкона и склонила вниз голову. Наверное, если бы могла, голова гудела бы от роя мыслей в голове, но Кларисс лишь казалось, будто изнутри по черепной коробке били множество маленьких молоточков. Кларисс резко выпрямилась и так же резко выдохнула. Маллиганы… — Кларисс? Она резко обернулась и тут же облегченно вздохнула, встретившись взглядом с Элайджей и облокотившись на перила балкона, которые продолжала стискивать пальцами. Элайджа нахмурился и, сделав несколько шагов, держа руки в карманах брюк, остановился перед Кларисс, не сводившей с него своего взгляда. Кларисс сглотнула и медленно выдохнула. — Что случилось? — задал вопрос Элайджа. — С чего ты взял, что что-то случилось? — быстро проговорила Кларисс и только потом поняла, что ее голос прозвучал очень нервно. Элайджа издал громкий смешок. — Я слишком хорошо тебя знаю, — вздернув брови, ответил он. — Да и сердцебиение нехило так выдает тебя. На это Кларисс ничего не ответила, лишь в голове вновь пронеслись три ненавистных ею имени. Она медленно обернулась обратно к улице и уперлась ладонями в перила балкона, низко опустив голову, так что волосы с обеих сторон застилали ее лицо. Тяжело вздохнув, Элайджа подошел ближе и положил руки ей на плечи, развернув ее к себе, взяв аккуратно пальцами за подбородок и заставив поднять голову, встречаясь взглядом. Он вопросительно вздернул брови. — Очень давно, — с глубоким вздохом начала говорить Кларисс, скрестив руки на груди и опустив взгляд, — когда я была в Нью-Йорке и гостила у Лорейн, в городе появились… охотники. Они убивали любое сверхъественное Нью-Йорка, будь то ведьма, вампир или оборотень. Нью-йоркские кланы ведьм пытались найти их и остановить. Но в итоге большинство их погибло, что никак не могло оставить меня равнодушной. И я вмешалась. Это были четыре охотника — два брата и две сестры — Кристиан, Люси, Логан и Вивиан Маллиганы. Они… у них… были… качества… вампиров. Они были быстры, сильны, у них был вампирский слух, только они… были живы. Я не знаю, не представляю и до сих пор не могу понять, как такое возможно. Они были как еретики. И они… они оказались намного старше меня. Я не понимаю. До сих пор не понимаю. Мы с Лорейн долго пытались понять, как такое возможно — иметь силу вампира, прожить столько столетий и быть… живыми, по-настоящему живыми. Мы так и не поняли. Я сразу выяснила, что мирным путем с ними не договориться — так сильно они были настроены против сверхъестественного, несмотря на то, что сами были такими же. Мы очень долго дрались. Я пыталась заставить их уйти из города, но у меня плохо получалось — Маллиганы были в сто крат сильнее меня. Я не представляла, как справиться с ними. Тогда я… мне… совершенно неожиданно подвернулась возможность и я… убила Вивиан. Я вырвала ей сердце, а потом сожгла ее, как Люсьена, — кто ж знал, что такой старый охотник окажется таким невнимательным… Кристиан, Люси и Логан, — тут она слегка нахмурилась, — поклялись отомстить мне, а потом исчезли, но в тот же вечер я убила и их. По крайней мере, я думала так до недавнего времени… — И как это понимать? — ошарашенно спросил Элайджа, когда Кларисс долго не продолжала свой рассказ, но он и так смутно догадывался, как это понимать. — Мне кажется, они здесь, — прошептала Кларисс, медленно выдохнув и сглотнув. — Мне показалось, я видела лицо Кристиана в толпе, когда привозила Малию домой. Мне кажется, я вижу их каждый день. Они будто дразнят меня или пытаются свести с ума. Я так боюсь, что они могут причинить Лие боль… Если с ней что-то случиться, я себе этого никогда не прощу. Маллиганы просто так не отступятся. Они хотят добраться до Малии, чтобы сделать мне так же больно, как сделала им больно я, убив Вивиан. Мы должны… я должна… уберечь… Малию. — Кларисс… — Она должна покинуть Новый Орлеан, — сквозь сжатые зубы проговорила Кларисс, медленно поднимая взгляд на Элайджу и стискивая пальцами локти. — И она, и Хоуп вместе с ней. Они никого не обделят вниманием. Девочки должны уехать, Маллиганы не найдут их. — Ты хорошо обдумала?.. — Я не позволю им трогать нашу семью, Элайджа, — резко приблизив свое лицо к его, прошипела Кларисс, а потом, сделав шаг в сторону, обошла его и ушла с балкона. — НЕТ! — в исступлении крикнула Малия, в ужасе и ярости глядя на стоящую напротив мать. — Хочешь, чтобы я оставила тебя с этими психами?! Мама, о чем ты думаешь вообще?! — Малия, не ори на меня! — крикнула в ответ Кларисс. — Послушай… — Нет! — перебив Кларисс, снова крикнула Малия. — Малия, наш бессмысленный спор не решит проблему! — резким и настойчивым голосом оборвала ее Кларисс и грозно посмотрела на сидящую позади Малии Хоуп, желающую возразить — Хоуп тут же закрыла рот и снова откинулась на спинку дивана, скрестив на груди руки. — Маллиганы действительно безумны, они обезумели еще больше, когда их сестра умерла у них на глазах! Они попытаются отомстить мне, пойми же это наконец! И первым делом примутся за тебя! А знаешь, почему? Потому что ты — моя дочь, потому что никого я не хочу уберечь сильнее, чем тебя, потому что… потому что твоя смерть убьет меня. Один человек уже умер у меня на руках, Малия, я не хочу терять еще и тебя. Малия замерла. Мама никогда не заговаривала с ней о Коле. Говорила только, что она «похожа на кое-кого», но Малия и так прекрасное понимала, кого она имела в виду. Все желание кричать и спорить медленно куда-то улетучилось. Кларисс тем временем перевела взгляд на недовольную, но обеспокоенную Хоуп. — Твоя мама, Хоуп, полностью со мной солидарна, — спокойно сказала Кларисс. — Кай увезет в Нью-Йорк вас обеих, а дальше… буду решать уже не я. — Что?! — вскинулась Хоуп, вскочив с дивана и переведя ошарашенный взгляд на стоящую рядом с Кларисс Хейли. Последняя спокойно смотрела на дочь в ответ, отчего Хоуп пришла в еще больший шок. — Мама! Что за глупости?! — Это не глупости, Хоуп, а обеспечение твоей безопасности, — скрестив руки на груди, ответила Хейли. — Вас, детей, убрать бы с поля боя. — Но я не ребенок! — вскинулась Хоуп. — И к кому нас отвезет Кай? — прервав перепалку Хоуп и Хейли, обратилась Малия к матери. Кларисс тут же метнула взгляд к Клаусу, уже смотрящего на нее. По его губам расползлась довольная усмешка, что заставило Кларисс хмыкнуть. Она засунула руки в карманы джинсов, оставив снаружи большие пальцы, и перевела взгляд на мрачную и недоумевающую Малию. — Ну? — фыркнула Хоуп, что заставило Кларисс посмотреть на нее. — К нашей с твоим отцом общей… подруге, — ответила Кларисс. — Я уже поговорила с ней. Она в курсе наших планов. — Так нечестно, — тихо проговорила Малия и опустила голову. Переглянувшись со стоящим рядом с Клаусом Элайджей, Кларисс тяжело вздохнула, медленно подошла к дочери и, притянув ее к себе, крепко обняла. Зарывшись носом матери в плечо, Малия обняла ее в ответ. Кларисс начала гладить ее по волосам и прижалась губами к ее лбу, а потом осторожно склонилась к уху. — Я не смогу убрать их из города, если буду переживать за то, что они могут добраться до тебя, — прошептала она и почувствовала, как пальцы Малии сжали ткань ее водолазки. — Они безумны, Малия, пойми. Они убийцы. Раньше, не задумываясь, они просто убивали тех, кто казался им сверхъестественным. Думаешь, сейчас что-то изменилось? Я наложу заклинание, и тогда любой, кто найдет вас или догадается, где вы, сразу об этом забудет. — Кларисс медленно вдохнула, а потом медленно выдохнула. — Любой, кроме меня. — Ей показалось, что Малия с облегчением выдохнула. — Кай увезет вас в Нью-Йорк, к Лорейн, потом, может быть, и она вас куда-нибудь увезет, я не знаю. Может, вы останесь с ней в Нью-Йорке. Главное, подальше от Нового Орлеана. Они не достанут тебя. — Нечестно, — пробормотала Малия, и Кларисс еще крепче прижала ее к себе. До сих пор Кларисс ни на шаг не отпускала от себя Малию, а теперь сажала ее в машину, чтобы она уехала как можно дальше от нее. Поцеловав дочку в лоб, она выпрямилась и, слабо улыбаясь, захлопнула дверцу машины, устало закрыв глаза и опустив голову. Почувствовав руку на своем плече, Кларисс подняла голову и встретилась взглядом с Каем. Проведя рукой по ее волосам, он постарался успокаивающе улыбнуться, но вышло не очень. — Вернешься потом или там останешься? — тихо спросила Кларисс, повернувшись к нему всем корпусом и тяжело вздохнув. — И оставлю тебя здесь? — покачал головой Кай. — Не дождешься. Конечно, вернусь потом. Знавал я таких психов, и оставлять тебя с ними не собираюсь. — Я же не буду одна, — вздернула брови Кларисс. — Тоже мне, — со слабой улыбкой фыркнул Кай. — Майклсоны ничего не меняют. Мне намного легче живется, когда ты мелькаешь у меня перед глазами. И когда ты бьешься с кем-то тоже у меня перед глазами. — Как трогательно, — сказала Кларисс, однако и правда была тронута его словами. Она даже не помнила, когда он последний раз так откровенничал. — Да я вообще трогательный, — усмехнулся Кай, быстро обнял Кларисс и запрыгнул в машину. Кларисс проводила автомобиль беспокойным взглядом и вернулась в дом. — М-м-м… — протянула Малия, переглянувшись с беззвучно посмеивающейся Хоуп, — Кай? — Да? — живо отозвался Кай, взглянув на нее в зеркало заднего вида. — Это, конечно, может быть, наверное, скорее всего, возможно, не мое дело, — затараторила Малия, что заставило Кая чуть вздернуть удивленно брови, — но почему… э-э-э… вы с мамой… раньше… не… — Лия! — воскликнул Кай, в шоке качая головой и начиная смеяться. — Что за глупые мысли? — Ну… я просто подумала… — Боже… — пробормотал Кай, проведя ладонью по лицу. — Слышала бы тебя твоя мать. У нас в мыслях даже никогда такого не было. Вообще никогда. — Вообще-вообще? — растеряв все смущение, вздернула брови Малия и подалась вперед, вцепившись пальцами в передние сиденья. — И ни ты в маму, ни мама в тебя никогда… — Никогда, — твердо ответил Кай, коротко глянув на Малию, а потом снова обратив все свое внимание на дорогу. — Мы всегда были друзьями, Лия, ничего больше не было. — Обычно все с дружбы и начинается… — Мы как брат с сестрой, — покачал головой Кай. — А теперь давай закроем эту тему. И выкинь всякие глупые мысли из своей милой головушки, цветочек-младший. Малия, глубоко вздохнув и скрестив руки на груди, резко откинулась на спинку сиденья и начала рассматривать пейзаж за окном. — Зря ты дочурку-то слила, — услышала Кларисс до ужаса знакомый голос и замерла, медленно отставив в сторону стакан. — Отыграться на жителях города ничего не стоит. Впрочем, тебе же хуже, чувство вины ведь медленно убивает таких же ценителей людских жизней, как ты. Кларисс медленно, шаг за шагом, обернулась и судорожно сжала руки в кулаки. Кристиан, как и всегда, ухмылялся, а светлая челка спадала на глаза. В куртке, как и раньше, наверное, спрятаны ножи и пистолеты, хотя острой необходимости в них нет ввиду сверхъестественной силы, которой он наделен вот уже несколько столетий. Неприкрытая челкой левая бровь была разделена шрамом, происхождение которого Кларисс было неизвестно. Выражение его глаз было неизменно — все та же жестокость и желание избавить мир от сверхъестественных существ. Этим он даже немного напоминал Кларисс Эстер Майклсон, желавшей избавить мир от своих детей, чего она сделать не успела — Кларисс убила ее. Кристиан сделал шаг вперед, а Кларисс, в свою очередь, сделала шаг назад, отчего охотник ухмыльнулся чуть шире. — Где же Логан и Люси? — сквозь сжатые челюсти произнесла Кларисс. — О, — усмехнулся Кристиан, — они осматриваются. Больно город красивый. А мне вот интересно стало, как ты живешь. Честно сказать, дом симпатичненький, Вивиан бы оценила. Жаль только, что ты убила ее. — Зато вы убрались из города, — процедила Кларисс, но потом поняла, какую сказала глупость. — Зато теперь мы пришли по твою душу, — хмыкнул в ответ Кристиан, но даже шагу ступить не успел, как уже лежал на полу без сознания, а над ним возвышался Элайджа, держа руки в карманах и хмуро глядя на парня. — Как пришли, так и уйдете, — спокойно сказал Элайджа. Затем он поднял глаза на Кларисс и лежащий у его ног охотник мигом вылетел у него из головы. Расширенные от ужаса глаза Кларисс ни на шутку испугали его. В один миг он оказался рядом и держал ее за руки. — Кларисс, что с тобой? — А вдруг они найдут ее? — судорожно прошептала Кларисс. — Вдруг заклинание разрушится и они найдут ее? Я же не успею ничего сделать. Я не смогу добраться до нее и защитить. Вдруг они найдут ее, Элайджа? Зачем я сказала ей уехать? Зачем?.. Зачем я это сделала?.. — Кларисс, — Элайджа схватил Кларисс за плечи, но это отнюдь не успокоило ее, — Кларисс, возьми себя в руки. Заклинание не разрушится, с нашей дочерью ничего не случится. Малия в безопасности, слышишь? С ней все будет в порядке. Там ей безопасней, чем здесь. — Откуда ты знаешь? — вскинулась Кларисс, но больше и слова добавить не успела, как нетерпеливый Элайджа резко подался вперед и поцеловал ее. Кларисс рассеянно сжала пальцами его ладонь, накрывающую ее щеку. — Ты слишком много нервничаешь, — оторвавшись от нее, тихо произнес Элайджа, а потом, открыв глаза, встретился с ее удивленным взглядом. — С Малией ничего не случится, сейчас нам нужно решить более насущный вопрос. — Ты… просто… невозможен, — все еще находясь в ошарашенном состоянии, проговорила Кларисс. — Секунду назад ты прервал поцелуем мою истеричную тираду, а теперь… так просто… — Просто, но ты все усложняешь, — однобоко улыбнулся Элайджа. — Зачем ты лишний раз все усложняешь? — А что мы будем делать с Кристианом? — после недолгой паузы спросила Кларисс, медленно выдохнув. — Сделаем из него приманку, — ответил Элайджа, на секунду обернувшись к лежащему позади парню. Затем он вдруг хмыкнул. — Поразительно. Быть бессмертным, но при этом живым, как человек, и иметь качества вампиров. Значит, они импульсивны. Логан и Люси долго себя ждать не заставят. Элайджа оказался прав. Следующим утром Кларисс вместе с ним, Клаусом, Ребеккой, Фреей и Хейли встречала брата и сестру Маллиган, стоя на втором этаже и держась руками за перила. Прошло столько времени, а они все не меняются. Люси была больше всех похожа на Кристиана — те же светлые волосы, те же карие, почти черные глаза, та же кожаная куртка, внутри которой пряталось оружие и неизменная ухмылка на тонких губах. Логан был белой вороной — вернее, рыжей. Он был высокий, стройный, широкоплечий, только на нем не было кожаной куртки, в которой ждали своего часа ножи и пистолеты, глаза были цвета ясного, безоблачного неба, а на губах не было ухмылки — Кларисс он казался из всех Маллиганов наименее безумным, но все же смертью Вивиан был огорчен и глубоко потрясен. Кларисс он казался не то что наименее безумным, а более человечным из всех них. Кларисс неторопливо спустилась вниз, к стоящему, скрестив руки, Клаусу и хмурящейся Ребекке, и немного выступила вперед. Нахождение в доме двух ненавистных охотников просто ужасно напрягало, и это было отвратительно. Будто сжали в силках и не позволяют дышать. Люси повторила ее движение — тоже выступила вперед и надменно вскинула голову, проведя языком по верхней губе. Логан же хмуро переводил взгляд с сестры на Кларисс, позади которой было напряженное ожидание. — Где Кристиан, Кларисс? — спросила Люси, скрестив руки на груди. — Твой брат? — вызывающе вздернула брови Кларисс, будто в задумчивости поджав губы. — О, он заходил недавно. Мы с ним мило побеседовали, а потом он прилег отдохнуть. — Люси, не затевай драку, прошу тебя, — резко схватив сестру за руку и дернув ее назад, прошипел Логан. — Где мой брат, ты, стерва?! — крикнула Люси, лишь благодаря цепкой хватке брата не напавшая на Кларисс. — Вивиан тебе не хватило?! — Ты помешана, Люси, ты обезумела, — медленно протянула Кларисс, покачав головой. — Свихнулась, как и Кристиан. — Потому что ты убила нашу сестру! — в исступлении закричала Люси, и теперь Логану пришлось схватить ее обеими руками за локти, не позволяя наброситься на Кларисс; Элайджа в целях безопасности в секунду оказался рядом с Кларисс. — Ты убила Вивиан на наших глазах, мелкая тварь! Она! Умерла!! Из-за!! Тебя!! ОТПУСТИ МЕНЯ, ЛОГАН, Я СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ УНИЧТОЖУ ЕЕ! МАЛЛИГАН, УБЕРИ РУКИ! ОТЦЕПИСЬ, СКАЗАЛА! — Где он? — на удивление спокойно, но с нотками угрозы в голосе спросил Логан, со всей силы откинув назад сестру, так что она врезалась спиной в стену и с грохотом свалилась на пол. — Умно, конечно, сделать из него приманку, чтобы мы пришли сюда, но все же будет лучше, если ты вернешь нам брата. Люси резко поднялась на ноги и с огромной скоростью приблизилась к ним, но снова была откинута Логаном. Секунду поглядев на сестру, он вновь посмотрел на Кларисс, рядом с которой, напряженно сжимая в кулаки руки в карманах брюк, стоял Элайджа. — Покиньте город, — сквозь стиснутые зубы произнесла Кларисс, глядя на Логана в ответ. Она сама готова была с огромным удовольствием свернуть Люси шею, но Маллигана это могло разозлить. — Просто исчезните. — Ты же прекрасно понимаешь, что мне их не остановить, — секунду помолчав, ответил Логан, с каким-то пугающим спокойствием глядя Кларисс в глаза. — Я пытался, помнишь? Кларисс невольно перевела взгляд на длинный шрам, тянущийся от уха до самой ключицы. Странно, что, рассказывая Элайдже о Маллиганах, Кларисс забыла упомянуть о самом человечном охотнике, последовавшим по собственной глупости за сестрами и братом, которые загорелись безумной мыслью очистить мир от сверхъестественных существ. Если бы он не был охотником, они могли бы быть хорошими друзьями, но увы, увы… Кларисс глубоко вздохнула, а Логан в очередной раз откинул сестру назад, что злило ее с каждой секундой все больше и больше. Логана это нисколько не заботило. — Ты допустила ошибку, убив Вивиан, но мстить тебе лично я не намерен, — вновь заговорил Логан. — А что делать мне? — процедила Кларисс. — СДОХНУТЬ! — прозвучал голос Люси, которая снова была откинута братом. — Люси, заткнись! — крикнул Логан, обернувшись. — Ты делаешь все только хуже! — Мы намного старше!.. — Включи мозги, — прорычал Логан. — Я не идиот, чтобы вступать в бой с первородным вампирами, защищающими Кларисс, на которую ты так стремишься напасть. — А ты, как всегда, пытаешься решить все мирным путем, правильный ты наш! — взвизгнула Люси, поднявшись на ноги и злобно оскалившись. Вид у нее был уже довольно потрепанный. — Слышала бы тебя Вивиан! — Люси, не нарывайся… — Ой, боюсь-боюсь! Логан глубоко вздохнул, натянул на губы милую улыбочку, а потом, оказавшись рядом с сестрой за доли секунды, без зазрения совести свернул ей шею. Без сознания, Люси с грохотом свалилась на пол. С серьезным выражением лица Логан повернулся и посмотрел на Кларисс, засунув руки в карманы. Челюсти Кларисс были крепко сжаты. — Типичные Маллиганы. Не знал я, что ты умудрилась с ними связаться. — Почему вы решили появиться только сейчас? — спросила Кларисс. — Выжидали, — спокойно ответил Логан. — Чего? Логан усмехнулся и сделал несколько шагов вперед. — Честно? — вздернул брови он. — Я не знаю. Я не имею понятия, что творится в голове у моих брата и сестры. Только вот мне интересно… — он покосился на Элайджу, — где Кол? — А ты не знаешь? — срывающимся голосом спросила Кларисс. — Нет, — покачал головой Логан. — Некоторое время я… был не в курсе новостей внешнего мира. — Раз уж Кристиан и Люси выжидали… значит, они могли… — Знать? Ну да, возможно. Сказать мне? Последнее время мы не ладим, — хмыкнул Логан. «Последнее время» в лексиконе проживших столетия могло означать как минимум один век. — Ну так?.. — Он мертв, — сглотнув, ответила Кларисс. — Девятнадцать лет назад его убили. — Ты, верно, шутишь надо мной, — вмиг помрачнев, сказал Логан, и тут же приблизился на несколько шагов. — Издеваешься. — Ты видишь, как я смеюсь? — сквозь стиснутые зубы процедила Кларисс. — Он умер у меня на руках от яда, поразившего его организм. Но его убийца, как и сам Кол, умер так же девятнадцать лет назад. Был убит. Мною. — Очень жаль, — ответил Логан все так же мрачно. — Кол бы мог повлиять на ход событий. Кол много чего мог в свое время. Кларисс тяжело вздохнула и сглотнула. Даже спустя столько лет тема смерти Кола была для нее очень больной. Наверное, ей больше никогда не станет легче. — Послушай, — вновь заговорил Логан, возвращая Кларисс в реальность, — даже то, что я старше их обоих, не помогает мне повлиять на них. Если уж они чем-то загорелись — тем более, жаждой мести, — остановить их крайне сложно… — Ну так давай объединим усилия! — воскликнула Кларисс. — Помоги мне… — Это будет выглядеть как предательство с моей стороны, ты понимаешь? — резко вздернул брови Логан. — Стоит мне завести разговор об уезде из города, так они тут же что-то заподозрят. Хотя и так знают мою позицию относительно их безумной мстительности… На самом деле, мои мысли заняты немного другим. Я не хочу, чтобы жители Нового Орлеана — все жители — страдали из-за Кристиана и Люси. Я родился здесь, вырос… ностальгия, сантименты, сама понимаешь. Им-то плевать, но я… — Так сделай что-нибудь, — проговорила Кларисс, глядя парню прямо в глаза. Казалось, что Майклсоны, стоящие позади, и Люси, лежащая позади Логана, исчезли. — Логан, пойми сам, у нас одна цель — защитить. Ты хочешь защитить жителей города, а я — свою дочь. — Ты предлагаешь мне сделку? — вздернул брови Логан. — Я просто хочу, чтобы вы убрались из города, — спокойно ответила Кларисс. — Да и не спрошу же я у тебя: «Слушай, а ты не скажешь мне, где у вас слабое место, чтобы я могла убить вас?» Логан усмехнулся, глядя на Кларисс. — Теперь мне понятно, почему Кол влюбился в тебя, — сказал он и усмехнулся снова, когда увидел удивление в глазах Кларисс. — Я общался с ним. Очень долго. Последний раз, правда, я получил от него новости в начале двадцатого века. Но большинство его рассказов и тогда занимала ты. В общем… на самом деле ты права, ты не можешь спросить у меня, как убить нас, это ведь и меня касается. Однако насчет общности наших целей ты тоже права… только я тебе уже сказал, что остановить их я не могу. — А попытка будет выглядеть как предательство, — поджала губы Кларисс. — Это я тоже слышала. — Ну не ломайся, придурок! Не выноси ей мозг! Ты же сам говорил, что терпеть не можешь Криса и Люси! Боже… просто поговори с ней НОРМАЛЬНО, БЕЗ ВСЕХ. Маллиган, не тупи! Соглашайся и помогай. Можешь сразу грохнуть и Криса, и Люси, чтобы не париться. Не ломайся, старик. — Тогда к чему все эти переговоры? — жестко спросила Кларисс. — Забирай Люси и уходи. Я не хочу драки. Ты не не можешь остановить Кристиана и Люси, Логан, ты не хочешь этого делать. А все эти отговорки типа старшинство над ними обоими не помогает тебе… Что за бред? Просто забирай. Забирай их обоих и уходи. Мне нужно прекратить попытки договариваться с людьми, когда они этого не хотят. — Маллиган, ну! — Только запомни: если кто-нибудь действительно пострадает… я уничтожу каждого из вас голыми руками, чего бы мне это не стоило. А теперь. Просто. Проваливай. — Идиот! — Проваливай, Маллиган! — Привет, мам. Кларисс почувствовала такое облегчение, что даже села на кровать. Глубоко вздохнув, она нервно заправила за ухо волосы. Голос дочери спустя пять дней после ее уезда так обрадовал Кларисс, что она даже забыла об охотниках, находившихся в доме несколько часов назад и не принесшие ничего, кроме злости и раздражения. — Милая, как ты? — спросила наконец Кларисс, поняв, что она слишком долго молчит. — Как вам с Хоуп у Лорейн? — Все хорошо, — как можно бодрее сказала Малия, но Кларисс явственно поняла, что она врет. — А Лорейн очень милая. Теперь мне стало ясно, почему ты подружилась с ней. Она такая… будто не от мира сего, в хорошем смысле. — Да, она замечательная, — подтвердила Кларисс, но решила не давать Малии уходить от темы. — А теперь честно скажи мне: как ты? — Я же сказала, — убедительно изображая легкое удивление, ответила Малия, — все хорошо. — Лия… — Мам, а как ты думаешь? — не выдержав, резко оборвала ее Малия. — Ты послала меня из Нового Орлеана, как можно дальше от тебя, от папы, а теперь спрашиваешь, как я? Я могу помочь тебе! Я боюсь за тебя! За всех вас! — Я не хочу спорить с тобой, — как можно спокойно осадила дочь Кларисс. — Забери меня, — очень тихо произнесла Малия. — Пожалуйста, забери меня. — Заберу, — ответила Кларисс. — Только не сейчас. — А когда? — вопросила Малия. — Когда? — Просто потерпи. Нажав на «отбой», Кларисс скатилась вниз по кровати и села на пол, обхватив руками согнутые колени и уткнувшись в них лбом. Поскорей бы все это закончилось…