* * *
Когда киллики наконец закончились, магистр Дин как раз дошёл до рубки связи. Там его ждал молодой мириаланин с тёмно-золотой кожей и совсем белыми волосами. Судя по татуировкам, он только недавно достиг совершеннолетия, но уже успел принять на себя какой-то важный обет. «Жаль, жаль. Обычно они больше рассказывают; но впрочем, этот — совсем мальчишка, о чём тут и рассказать-то можно?» Голова его была запрокинута назад, глаза закачены — потерял сознание от перенапряжения и усталости. А вот следующая деталь была уже из ряда вон. Странно, что он только сейчас заметил — хотя нет, не странно, это всё неудобный ракурс. Рядом с микрофоном на пульте лежал световой меч. «Значит, характерные раны на трупах некоторых жуков мне всё же не померещились. А я начал в себе сомневаться.» Как следует поразмыслив, магистр Дин просто тряхнул мальчишку разрядом Силы, без особой жалости возвращая в сознание. Нехорошо, но люди с мечами в наше время не могут считаться гражданскими, а значит и обходиться с ними можно иначе. — Учитель? — лиловые глаза с трудом сфокусировали взгляд. — Нет... не учитель... — Я магистр Оргус Дин, с Тифона. Из Верховного Совета. — Верховный Совет? Он всё-таки выжил? — изумлению (вполне искреннему) не было предела, оно даже немного захлестнуло самого магистра. «Нехорошо. Надо держать себя в руках», — упрекнул он себя, но как тут держать себя в руках, когда Юон, и ситхи, и клятая тифонская говорильня? — Ты об этом не знаешь? Мириаланин помотал головой. Вдруг его пронзил страшный стыд; он попытался прямо со стула рухнуть на колени на пол и снова потерял сознание — в его состоянии такие резкие движения были противопоказаны. На сей раз магистр Дин был куда заботливей: вколол общеукрепляющее и в себя привёл не резким рывком, а осторожно потянув. Мальчишка мог оказаться своим. — Зачем на колени падать? — Учитель учил. Перед магистром надо на колени и назваться: «Я — Нааран Редвин, скромный падаван мастера Сазена», — просто ответил он. — Сазена? Какого из? — Моего учителя звали Фукс Сазен, магистр. — А! Этот. Всё-таки он выжил. Надо же! «Фукс Я-тебя-на-краю-Галактики-найду Сазен. Ашла премилостивая, надо же! Через столько лет!» — Нет, он... он не выжил. Они выбросили его в шлюз. В груди кольнуло. Только найти — и сразу потерять вновь: что может быть больнее? «Скажи привязанности "нет" и возьми себя в руки». — Я имел в виду, выжил в резне. — А! — рассеянно кивнул мальчик. Шоковое состояние, что ж ты будешь делать. Он ещё неплохо держится. — Мастер Сазен говорил, он сумел бежать на родину. Его прятали кланники, но потом решили продать ведьмам, и тогда мастер снова бежал, — мириаланин невольно заулыбался. «Должно быть, Фукс нередко рассказывал о подробностях этого побега. Он, помнится, был мастер травить байки!» — На сей раз он спрятался в Регионах. Знаете про Цепь Пламени? — Легендарная банда пиратов-одарённых? — Не легендарная. Учитель их возглавил. Воевал их руками с Империей, — в душе у мальчика расцветала тихая гордая радость. — Он так меня и нашёл. Меня должны были продать на рынке где-нибудь у ситхов, но учитель забрал меня себе. Сказал, я одарённый. — Но этот корабль не похож на пиратский. — Ну... да. Год назад учитель с пиратами повздорил. Он всё-таки пытался их ограничивать, понимаете? Хотел, чтобы они постепенно стали джедаями. Он всегда говорил: «Орден не может умереть, он восстанет из пепла». Тогда, как он планировал, мы бы все стали частью Ордена. «Похоже на него. Какой Сазен устоит пред соблазном немного побыть гуру?» — Но пираты замысла не оценили? Вам пришлось бежать? Мальчик кивнул. — Этот корабль — наш восьмой. Учитель хотел вернуться в Республику, и мы потихоньку продвигались. Медленно, очень медленно, кружными путями, но продвигались. Это ведь Хаттский Космос, да? Магистр Дин печально кивнул: — Вы были на верном пути, падаван. В соседней системе расположено одно из представительств Республики, мобильный флот и малый контингент джедаев. Сама Сила вела вас. — Жаль, что... — голос мириаланина оборвался, но и так понятно было, что он хотел сказать. «Жаль, что учитель не дожил. Не добрался. Что его Сила решила оставить в шаге от дома». — Джедаи не жалеют, — жёстко, может быть, слишком жёстко напомнил ему магистр Дин. Ему — и себе заодно. — Твой учитель погиб, но на тебе лежит обязанность закончить то, что он начал. Ты отправляешься в медпункт — и на Тифон. — Тифон? Это... вроде бы... ммм... прародина джедаев, да? — Сейчас там расположена Академия. Ты должен завершить обучение и войти в круг рыцарей на службе Республики. Ради твоего учителя. Странно, но единственная эмоция, которую он уловил в мириаланине была — облегчение. Впрочем, что странного? Его судьба решена, его вечный побег от пиратов прекратился, его никто не убьёт прямо здесь и сейчас, а впереди у него — исполнение мечты. И вправду, сама Сила привела его на "Крайт-жемчуг"!* * *
— Всё. — Тремейн довольно откинулся на кресле. — Судя по всему, они покинули корабль. Должен сказать, твои сектанты — просто чудо. Тебе не стыдно так их эксплуатировать? — А почему мне должно быть стыдно? Я на Нар Шаддаа, чтоб ты знал, как на работу мотаюсь, там же вечно из-за клятых хаттов какая-нибудь очередная чума — не вонючка, так рагулянка. И работы, чтоб ты опять же знал, кунова куча: пока найду, где добыть лекарство, пока добуду, пока раздам... в худшем случае приходится вообще вручную целить, выматываюсь, как скотина. Попросить взамен немного кибертеха, которым они всё равно занимаются... Тремейн не удержался — фыркнул. Лекку иронично дёрнулись. — Ишь, как ты подлетел-то! Ладно, ладно, ты истинный альтруист и не эксплуататор, уж скорее, наоборот. Ты в курсе, что большинство лордов, да и джедаев ограничиваются сбором пожертвований? — Это не повод опускаться до их уровня, — огрызнулся Нокс и с ненавистью уставился на синюю субстанцию в бутылке. — Что, гадость? — посочувствовал Тремейн. — Редчайшая. Ашара положила туда сахара, но я бы не сказал, что это сильно помогло. Он потянулся, встал, прогнулся спиной вперёд. — Ну что, братец, с успешным нас внедрением, меж тем. Всё прошло даже лучше, чем ожидалось. — Лучше? Этот Оргус знает Сазена! — Я и говорю: лучше, чем ожидалось. — Ты не понимаешь. Он знает его как личность. А Редвин... — Тоже знает меня как личность, ха! — за плечом у Нокса соткался из воздуха силуэт. — Разве ты не знаешь, что реутовы гости никогда не упускают возможности поболтать с его учениками? «Молодею сам, говоря с молодыми» и всё такое. Я думал, ты умнее, шпик. Думал, ты уже понял. Тремейн поморщился. Сколько лет он дружит с братцем — столько никак не привыкнет к его вечно меняющейся свите из джедайских, ситских и кун знает каких ещё покойников, вечно норовящих встрять в разговор со своим безмерно ценным мнением. Нокс их баловал, позволял им звать себя по мирскому имени и, кажется, наслаждался их обществом — несмотря на то, что ему периодически приходилось проходить какие-то ритуалы, чтоб не сойти с ума от голосов в голове. Сам он именовал их не иначе, как своими добрыми гостями — то ли искренне, то ли с иронией. — Но ведь вы джедай. Разве джедаи не сливаются с Силой? И, что куда важнее: почему вы выбрали нам помогать? — Не все сливаются, — пожал плечами дух и попытался почесать рога об колонну. Рога провалились сквозь неё. Дух огорчённо насупился и повторил попытку. Снова безуспешно, но сдаваться он явно не собирался. — Я был плохим джедаем. И пират из меня вышел не очень-то, — не отрываясь от своего увлекательного занятия, объяснил он. — Я подумал, может, хоть дух из меня хороший выйдет. А что до вашей затеи... а почему я должен быть против? — Он сит, и он будет продолжать служить Империи, разве нет? — Тремейн аж развеселился. Хотя, возможно, виной его веселью была борьба духа и колонны. — Ситхи, джедаи... всё это просто слова. Ты видел, как Оргус мочил килликов? Да он жрал ненависть за обе щёки, что твой Малгус! Вот во что превратился Орден, шпик. И кому там место, как не ситху, а? — Эй, но ведь твой... гостеприимец считает, что Ран — очень светлый мальчик? — в тон ему ответил Тремейн. Тот наконец победил колонну, поэтому ответил вполне доброжелательно: — Тогда ему тоже место в Ордене. Он может стать основой для его обновления. Ведь не может же гибель быть окончательной! — Сит? Основой? — Чем ты меня слушал, а? Слова, названия не имеют значения. Важно то, что внутри. Нокс, дрянь такая, не вмешивался. То ли молча наслаждался, то ли... так и есть: очередной раз сверлил взглядом бутылку, явно убеждая себя, что он сильный и он сможет.***
Передатчик ожил. — Нокс, а ты в курсе, что у нас прибавление? — голографический образ явно принадлежал джедаю. — У Юон будет маленький, — издевательски пояснил он. — Маленький лорд-сит. Тебе знакомо имя Риан? Названые братья переглянулись. — Вот же не было печали, джедаи нак...ачали, — выразил общее огорчение сидевший за оператора Андроник. — Это же тот Риан, который... — Как можешь догадаться, друг мой, да, нам знаком лорд Риан, и мы в глубочайшем изумлении, — оборвал его Нокс. — Можно поподробнее? — Ну, в общем, всё началось с того, что Юон провидела приближение тьмы...