* * *
— ...короче, нам срочно нужны твои руки. Голос был женский и незнакомый. Не покойница жена, не сёстры, не мать, не дочка. Даже не Юон или доктор Сель. Просто какая-то бабёнка, совершенно непонятно почему приветствующая лорда Риана на пороге... — Вы что, тупые? Не видите — у меня пациент! А вот этот голос он знал. Кажется, с порогами рановато было. Кажется, Риан был пока что жив. — У нас тоже, Ри! И он... оно помрёт, если ты не поможешь! — а этот голос Риан узнал бы из тысяч. Ашвин Ошибка Юности, печально известный охотник за головами. «А ведь точно. Тёзка упоминал какого-то Ашвина — стоило догадаться, что не какого-то. Он такой один». — А этот что, выздоровеет, что ли? Ортанс, реально, не тупи. Сейчас закончу блокаду второй раны и... — Это ты не тупи! Нахрена блокада такой царапине? А у нашего дыра в полгруди, а это Ихэнне, дружочек наш старый, понимаешь? Не открывая глаз, Риан примирительно поднял руку и проговорил — просипел, точнее: — Я в порядке, тёзка. А тому и правда нужнее. «Наверное. Наверняка». — В порядке он... — сердито хмыкнул тви'лекк. — Лежи да не рыпайся, в порядке. Так, ладно, давайте сюда вашего дырявого, у меня как раз койка освободилась... Риан — скорее про себя, сил всё ещё не было — улыбнулся. И подумал, что везёт ему на всяких криминальных тви'лекков (хотя прошлый и оказался катаркой), с которыми очень охота подружиться.* * *
Перед отправкой на Коррибан предстояло мероприятие не лучше: большой приём с танцами по случаю благополучного разрешения ситуации с террористами. Редвин танцевать не умел; Ран умел, но скорее всего не то, что танцуют в Республике на больших приёмах. Больше то, что на вечеринках в Империи. А ещё была девица Кайра. Которую мастер Кивьикс безжалостно отправляла с ним: дескать, пусть привыкает к врагу и что-то такое. На Коррибан отправляла, не на приём, здесь врагов Ордена вроде не было — хотя как девица цеплялась за его локоть, так можно подумать, что были. Так они и стояли у колонны, словно Нувэле на первом балу: он, по стойке смирно, и она, до синяков сжав его руку. «Должно быть, боится, что вдруг "включится", повернётся против своих. Жаль её», — подумал Ран. Но что он мог? Вокруг, как снежинки в шаре Дня Жизни, кружились пары. Высокие и низкие, со вкусом и безвкусно одетые — самые разные, пёстрый образ праздного класса великой Республики. Празднующего класса, развлекающегося, пока умирать предстоит другим. «У нас как-то честнее: родился дворянином — иди и дохни за Империю», — подумал Ран и заметил среди незнакомых лиц одно знакомое. Посол Шив танцевал с красивой, почти неприлично одетой катаркой. Длинное прозрачное платье скрывало хоть что-то только в силу двух непонятно как прикрывавших грудь лент да короткой, ярко-алой, нижней юбки. Судя по узорному поясу и вышивке по подолу, катарке подобная одежда и подобала — ибо была она куртизанкой с Инусаги. Редвин рассеянно наблюдал за случайным знакомцем, отмечая, что двигается тот уверенно и красиво, не уступая партнёрше — пока не услышал, что тот говорит ей. Может быть — должно быть — он думал, что музыка заглушит его слова. — Песня струн ничто по сравнению с песней шагов твоих, и сияние праздничных огней меркнет перед светом лица твоего... Дешёвые комплименты, пяток за пучок... но Ран вздрогнул всем телом и осознал, что он полный идиот. Легко, невесомо, как снежинки в шаре на День Жизни, кружили среди республиканской унылой толпы Вектор и дядюшка Тремейн (в одном из своих ложных обликов), и в этом было что-то настолько правильное, что сложно было не улыбаться. — Ученик, позволь представить тебе мастера Найт...* * *
— Остановись, джедай! — произнёс повелительный голос и пространство вспыхнуло присутствием кого-то древнего и могучего. — К-винт? — недоумённо выдохнула рядом офицер Дорн. Трис остановился, созерцая сияние напротив. Человек, облечённый им, был больше похож на пожар, на рассвет — на золотое марево вокруг чёрной дыры, на что-то такое, что превосходит всё земное. — Я не джедай, — сказал он честно, потому что врать подобным сущностям не только бесполезно, но и вредно. — Всего лишь заблудший наёмник. Дорн недоумённо померкла. Сущность раздражённо замерцала: — Если я сказал — "джедай", значит, ты джедай. Было бы иначе, я сказал бы «Остановись, наёмник!». Я же не идиот, верно? Своя логика в этом была. Просто очень странная и нелогичная. — Син Тикан болен, — пояснила сущность. — Я же говорила, — прошептала Дорн. — Его болезнь не из тех, которые легко понять и излечить. Это болезнь души, а не тела. И не психики! Нет, больна именно его душа, больна тьмой, которая разъедает её, наполняя страхом, ненавистью и порождённым ими отчаянием. Легко понять рагулянку, но тёмная чума — другое дело, она кажется даже не болезнью. Но бороться с ней надо, и лишь ты сейчас можешь это... Где-то далеко рассмеялся учитель. Да уж: почему-то с тех пор, как Трис решил вернуться, судьба благосклонно гнала его творить подвиг за подвигом. Одним больше, одним меньше...* * *
Се'риамна Риан на прощание крепко и искренне обнял, вогнав в лёгкое недоумение пополам с фанатским восторгом. Укус практически не болел; более того, можно было даже почти свободно двигать укушенной рукой. В голове было ясно, и хотя есть отчаянно хотелось, это был не тот противоестественный голод, что толкает людей поедать себе подобных — просто обычный голод того, кто несколько дней не очень спал и почти не ел. Вот и доктор Сель тоже сказала — обычный голод, надо срочно как следует поесть. — Се'риамн из банды Смертокогтя? — она вздохнула. — Да, знаю. Он гений, видите ли. Не первый год его обхаживаю, но он уворачивается. Воры и пираты ему, видите ли, милее скуки и зарплаты — это я цитирую. Конечно, передам ему образец. Может быть заодно удастся узнать, как он так ухитряется работать с неработающей сывороткой... Очень остро Риан ощутил, что больше для неё не существует. Он был только носителем бесценных антител, абстрактным джедаем, выполнившим свою джедайскую работу. Теперь можно идти на все четыре стороны или на любую из них. «Кажется, это Квинт говорил, что быть джедаем — это самое неблагодарное дело? Как оно там, "вместо благодарности тебе скажут, что ты закончил одно задание и можешь приступать к новому"? Чиаро Тайрелл опять и снова поразительно прозорлив». — Меня только вот эта царапина беспокоит, доктор, — сказал он. — Очень уж больно. Но это именно царапина, не укус. Ианна Сель покивала и вызвала свою ассистентку Альбею, чтоб та вколола анальгетик. Как он и думал, волноваться было не о чем.* * *
Мастер Мёрси Найт была миралукой. Крохотная, хрупкая, с ярко-чёрными губами на бледном лице, в длинной вуали. И Ран отлично её знал, эту миралуку, которую почему-то привела за руку сама Сатил Шан. — Вот, юный Редвин. Твой будущий командир, — сказала она. — Советую познакомиться: очень тяжело служить под совсем уж чужим человеком. О, и Кайра тут... я рада, что вы собрались все вместе. Осталось найти Исаака... то есть, мастера Коута. Мастер Дин, вы его видели? Мёрси Найт улыбалась. «Интересно, когда-нибудь учитель научится придумывать менее прозрачные псевдонимы?»