Заоблачный офис

      Милтон сел на бордюр и уставился на убегающую вдаль дорогу, всё ещё потрясенный произошедшим. Совсем недавно он точно так же замер, чтобы как можно дольше не выпускать кровь из колотых ран, оставленных Филиппом, чтобы как можно дольше не обратиться, не напасть на Андреа и не убить её. У него получилось? Он справился? И хотя Мамет до последнего надеялся, что ходячие имеют зачатки разума, и это поможет ему спасти Андреа, но всё, что он помнил — это тягучая темнота, боль, никакого больше собственного движения, а потом только уставшее морщинистое лицо женщины в приемной. Губернатор остался жив. Он непременно продолжит свои грязные дела. Хоть бы Андреа справилась...       Безмятежное небо раскинулось высоко-высоко над головой, и красивые дома навевали слабые мысли о спокойствии, хоть немного разгоняя тревогу. - Заводись, паскуда! - кряхтел Том, пиная по бамперу ржавую тачку уже минут десять кряду.       Милтон сощурился, переводя взгляд на это шумное зрелище, от которого заткнулись все птицы в округе: - Может, это не так делается? - робко поинтересовался он у проводника.       Томас остановился и задумчиво почесал затылок, хмурясь. - Может быть! - наконец изрек он и нырнул в обшарпанный салон, закопошившись там.       Дряхлое авто хрюкнуло раз, два, три и наконец зафыркало, выпуская клубы почти черного дыма. - Йи-и-иха-а!!! - победоносно завопил Том, хренача в руль наотмашь, от чего машина вякнула гудком. - Тут был ключ зажигания! Запрыгивай, Милти! Ща вжарим!       Мамет грузно оторвался со своего места и, не с первого раза открыв дверцу, буквально впал в машину, скрипнув драным продавленным сидением. Томас вновь заорал и вдарил по газам, заставляя машину задымить и, визжа, подорваться с заноса прочь из города. Милтон в ужасе вжался в спинку кресла, хватаясь пальцами за дверь и подлокотник. Внезапно дверь тявкнула и распахнулась, едва не утащив мужчину за собой. - Разгерметизация! - потрясенно воскликнул Томас, не сбавляя однако хода, пока Милтон боролся с физикой и пытался забраться назад.       Тяжело дыша и панически склонившись над коленями, Милтон наконец уселся на месте, закрыв дверь, боясь лишний раз притронуться хоть к чему-нибудь в проклятом драндулете, который гремел мотором так, словно возмущался до глубины стальной души чужим издевательством над собой. - Приятель, надо быть аккуратнее с этим кораблем! - предупредительно, но беззлобно заголосил Том. - Но, кажется, ты настоящий морской волк, готовый кинуться в открытое море! - Что? - захлопал глазами Мамет, дрожащими руками протирая очки, будто в этом была необходимость. - Чудной ты какой-то, - блондинистый паренек смерил попутчика крайне подозрительным взглядом и потеснился на сидении, как бы пытаясь отсесть подальше. - Я бы с тобой не связывался.       Лори услышала хлопок двери автомобиля и выглянула в окно. У дома напротив рядом с серой машиной стояла очень миловидная дама и копалась в сумочке. Лори вышла на улицу, когда дамочка уже стояла на крыльце спиной к дороге. - Простите? - окликнула её Лори. - О, - радостно обернулась фигуристая брюнетка и решительно направилась к женщине, - я Лин. Добрый день, миссис... - она неловко протянула руку, явно выбирая между Граймс и Уолш. - Просто Лори, - поспешила замять конфуз Граймс и пожала руку, на что Лин облегчённо и широко улыбнулась. - Вы к Мэрлу? - Да, я его куратор, хотя этому ходячему безумию нужен настоящий надзиратель, - девушка продолжала ослепительно улыбаться. - Это хорошо, что я вас встретила, мне нужны показания свидетелей. - Вы про тот инцидент с Ти-Догом? - Нет, я фигурально, но тем интереснее. Что он натворил за эти дни? - Это ходячее безумие, как вы верно подметили, напало на Теодора Дугласа, за что провело пару часов в камере, - с удовольствием рассказала Лори. - Тед требовал суда? - куратор даже не напряглась, но, увидев отрицательное качание головы, совсем ободрилась. - Значит, все в порядке. Что он ещё начудил?       Граймс даже растерялась от такого оптимизма. - Ну, вчера, уже после этого недолгого заключения, взял машину и поехал носиться по городу. Говорят, даже подрался с кем-то. А сегодня перед завтраком сгреб с прилавка кучу разного мяса, фастфуда и алкоголя и заперся в доме - так и не выходил.       Лин медленно обернулась на дверь, кажется, теперь уже озадаченная, но, когда снова посмотрела на Лори, её лицо снова стало улыбчивым. - Что ж, благодарю, что приглядываете за ним, - ещё раз пожала "надзиратель" руку Граймс. - Это ради моей безопасности, - отрезала женщина. - Мэрл не опасен, - не отступала Лин, не переставая сиять лицом, что уже начало раздражать собеседницу. - Может, вам стоит лучше следить за ним? - Я, конечно же, пошутила про истинного охранника для Мэрла — он взрослый мужчина с головой на плечах. За вами, миссис Уолш, никто ведь не наблюдает круглые сутки? - в карих глазах девушки мелькнула легкая тень презрения.       Лори стиснула зубы и выпрямилась, упирая руки в бока: - Какой мертвец, такой и куратор. - О, не сомневайтесь, - растянула губы в тонкой ядовитой улыбке Лин. - А теперь, извольте, я всё-таки навещу своего мертвеца, - она развернулась на каблуках и поднялась назад на крыльцо, чтобы нажать кнопку звонка.       Граймс так и осталась стоять за спиной темноволосой бестии, закипая. Какая-то мымра смеет указывать ей, Лори Граймс, что делать и как жить! Уму непостижимо! В этом городе все ополчились против неё и ради кого?! Ради невоспитанного, грязного, алкашного, мерзкого хряка Мэрла!       Звонок слышался даже снаружи, но открывать никто не спешил. Лин терпеливо стояла в ожидании подопечного, но этот способ оказался так себе. - Мэрл, это цыпа-Лин! Открой, пожалуйста! - застучала она костяшками. - Проваливай! - глухо донесся из-за двери голос подшофе. - Вы сломали мне жизнь! - Мы подарили тебе новую! - Я стирку «Лаской» не заказывал! - А как на счет ополоснуться бренди? - Свинти! - изнутри о дверь со звоном разбилась бутылка.       Девушка глубоко вздохнула и, не мешкая, отправилась вкруг за дом. Лори, уже очень заинтересованная происходящим, скуки ради решила задержаться, чтобы послушать историю до конца. Спустя время из-за стены раздался голос Лин, которая, видимо, вошла через черный ход: - Милый, я дома! - А я в нирване! - недружелюбно отозвался Диксон. - Возьми меня с собой! - Это закрытая вечеринка! - Сейчас двенадцать дня! - Я тухлым мясом гадил на чужое мнение! - Не переставая, судя по запаху!       Крики всё усиливались, уже почти сотрясая стены и смешиваясь в какой-то бессвязный гам страшной ругани, и Лори начало казаться, что она попала точно на премьеру горячего итальянского фильма или на суровые разборки мафии того же государства. Послышался грохот чего-то упавшего, затем звон разлетевшейся на осколки посуды, потом жуткий рев Мэрла, визг Лин, и всё стихло. Лори притаилась, подумывая вызвать полицию, но любопытство победило, и она подкралась к двери, прильнув к ней ухом. Тишину нарушала какая-то возня. «Наверное, труп прячет», - нервно выдохнула про себя Граймс, но в следующую секунду раздался томный стон, и за ним уже новые, вполне однозначные, громкие и дикие. Лори шарахнулась в сторону, вытаращив глаза и застыла, как вкопанная. - Эй, Лори! Удачного дня! - окликнул женщину счастливый Отис, идущий в обнимку с Патрицией, и помахал женщине рукой. - Мхм, - только и выдавила Граймс, пулей ретируясь через дорогу. - ...мне было пятьсот семьдесят три, когда я угнал эту тачку с нашей стоянки. Меня так никто и не нашел, и вот мы колесим с ней уже семьдесят лет. - С вашей стоянки? - уточнил Милтон. - Ну да. Там, где стоят все машины для персонала. Сделал это ровно в тот день, когда мне сказали: "Теперь ты можешь взять себе любую машину со стоянки"! - Но ведь это значит, что ты просто её владелец? - ...Похоже, теперь ты сдашь меня. - ...Похоже, нет.       Мамет третий час слушал россказни своего куратора, всё больше заходя в тупик. В конце концов Милтон пришёл к выводу, что парень не от мира сего. И даже не от другого. Он то срывался на бессвязные песни, построенные по схеме «Что вижу, то пою», то делился несметными воспоминаниями из собственной долгой жизни, то травил совершенно невероятные байки. Всё больше путаясь в этом сложном потоке нелогичной и бесструктурной информации, Милтон понял, что скоро его мозг взорвется от пережитого, а дорога предательски не кончалась, почти не меняя пейзажа — только мелькали порой где-то далеко-далеко шпили городов и деревеньки.       Ржавое авто хрюкнуло, фыркнуло, выстрелило, встало колом под оживленную нотацию Тома в сторону этой дрезины, и из-под капота повалил густой черный дым, перекрывая обзор трассы. - Почему так происходит каждый раз, Петя? - выкарабкался из автомобиля Том и пошлепал к капоту. - Ещё каких-то шестьдесят девять лет назад ты был, как новенький. Что с тобой стало? - вечно всклокоченный парень распахнул крышку и с самым серьезным видом уставился в двигатель, полностью игнорируя едкие клубы. - А? Ну кто так поступает?       Мамет выбрался следом: - Ты зовешь машину Петей? - Приходится, - как-то грустно вздохнул Томас. - Что это за имя? - Видел в тетрадке какого-то школьника. Школьник был девочкой и часто писал это имя, - парень вздохнул ещё раз. - Очень красиво...       Милтон был рад, что теперь может отойти подальше от странного типа, и заглянул в салон. - Что это за кнопка? - поинтересовался Мамет, разглядывая в очередной раз крупную красную кнопку, которая явно когда-то умела светиться, но теперь была просто тусклой и с глубокой трещиной на поверхности. - Если её нажать, мы перенесемся сразу к твоему дому, - отсутствующе сообщил Том, всё ещё, кажется, скучая по какому-то неизвестному Пете. - И ты молчал?! - ошарашенно уставился на него Мамет. - Нет! - искренне возмутился парень. - Я говорил всю дорогу! - Сколько бы мы ехали без этой кнопки? - вспыхнул Милтон. - Суток трое-четверо, если без перерывов на обед, ремонт, сон, малую нужду, большую нужду, наслаждение закатом, звездным небом... - Томас задумчиво загибал пальцы, глядя на солнце, которое никак не могло навредить его глазам. - Так, - Мамет выставил руки вперед, тормозя поток ненужной информации. - Сейчас мы садимся в машину и нажимаем кнопку, окей? - Так что ж ты сразу не сказал?! - просиял Томас и ловко нырнул в автомобиль. - Поверить не могу, что так всё обернулось, - грустно пробормотала Андреа и обхватила себя руками, пряча взгляд. - Это не сон?.. - Мне жаль, Андреа, - нежно сказала сидящая напротив женщина. - Теперь это твой новый мир, и ты можешь в нём многого добиться. Однажды все твои друзья попадут сюда, и этого не нужно бояться. - Понимаю, но... всё так странно... - Не ты первая, не ты последняя, кто так говорит, моя хорошая. Знала бы ты, как не хотела умирать Мерилин Монро, как она плакала, сидя в подобном кабинете. Поплачь, милая, как только сможешь. Это поможет. - Да, я понимаю, - выдохнула блондинка и нашла в себе силы поднять глаза. - Значит, вы что-то вроде ангелов? - Не «вроде», а так и есть, - кротко улыбнулась Хелена. - Бессмертные, рожденные здесь, навечно избравшие один образ. - А... крылья? - неуверенно спросила Харрисон. - Крылья — это для тех, кто искренне в них верит. Раньше все ангелы были с крыльями, потому что люди хотели их так видеть и были к этому готовы. - И вы летали? - Конечно. Мы и сейчас летаем. В основном на реактивных ранцах, небольших самолетах или мелких вертолетах. - Ты меня разыгрываешь, - слабо улыбнулась Андреа. - Хотелось бы, - усмехнулась куратор и повертела в пальцах ручку. - Ну, что? Поедешь к своим? - Ох, это волнительно, - женщина почувствовала себя чуть бодрее после разговора о летательных средствах. - Я увижусь с Эми? С Дейлом? - она нервно схватилась за край стола. - И с родителями, и с друзьями. - И Милтон?.. он... - Он уже должен быть на месте, - куратор поймала ладонь подопечной, легко пожимая. - Всё будет хорошо, дорогая, ничего больше не бойся. У тебя будет возможность наблюдать за теми, кто остался на земле. - Спасибо, - выдохнула блондинка, и на её глаза навернулись слезы. - Ну что ты? - добродушно улыбнулась Хелена. - Это же просто данность.       Андреа сияла от счастья, не переставая плакать. Она уже порядка часа бегала в столовой среди друзей и родственников, без конца обнимаясь и целуясь с ними. Дейл прижимал к груди свою панамку, полными радости глазами глядя на «приемную дочь», Эми не отлипала от сестры, а Лори взаимно забыла все обиды. Милтон, как подбитый щенок, печально крутился всё время где-то сбоку, не в силах простить себя то ли за собственную смерть, то ли за то, что убил Андреа, но она вылавливала его из толпы и обнимала снова, чтобы показать, что вовсе не сердится. - Мне едва дом показали, и я сразу сюда! - хваталась она за сердце. - Боже мой, ребята, как я рада вас видеть! - Зря мы ссорились, дорогая, - утерла Лори слезы. - Лори, у тебя самая милая на свете дочь! А Карл! Ты ведь видела его? Как он повзрослел!       Граймс только кивала, опять принимая платок Дейла, чтобы промокать глаза. - Ти-Дог! Когда я узнала... - Андреа всхлипнула. - Он погиб смертью храбрых, - возник в проеме Уолш, натянув добрую улыбку. - Шейн! - воскликнула Харрисон и бросилась ему на шею. - Что бы там ни было, я всё равно рада тебя видеть! - Обычно копам не рады, - отшутился шериф, отвечая объятиями. - А София? - спохватилась блондинка, вмиг забывая о Шейне и скатываясь с него. - Где же она? Надеюсь, не с отцом? - С ней всё в порядке, - поспешил заверить Хорват. - Дети и старики здесь часто живут вместе, если остались одни. София сейчас как раз в таком месте. Там и дом престарелых, и школа, и детский сад.       Андреа в порыве чувств закрыла рот руками, борясь с одолевшими эмоциями. - Хочу её увидеть! - Я как раз туда собирался с Ирмой, чтобы навестить своих друзей. Давай с нами. - С удовольствием! - У меня есть идея! - просияла Эми, и, когда люди обернулись на неё, она смутилась вниманию, но продолжила. - Устроим праздник в честь Андреа у неё дома. Пока вы будете у Софии, мы всё подготовим с Лори, правда? - Это хорошая мысль, - кивнула Граймс, ловя её вопрошающий взгляд. - Поезжайте прямо сейчас, а мы займемся обедом. - Я вас обожаю! - отозвалась Андреа и ещё раз обняла несколько человек, начиная с сестры.