Морион: конец Золотой Эпохи

      Ночь вновь была хмурой, туманной и холодной. Но морозы ещё не пришли, ведь пока царила осень. Хотя, последний год выдался не таким морозным, как предыдущие. Словно Природа решила сжалиться над бедными людьми и дать им поблажку, усмирила свой гнев. Зима была всё такой же бесснежной, но не жутко ледяной. Но пока была осень. Унылая, серая и мокрая осень.       В коридорах особняка было темно. Не слышно ни звука, ни шороха. Большая часть комнат была заперта, прислуги практически не осталось, и некому было зажигать свечи и следить за светильниками. Впрочем, этому ночному гостю свет был совсем ненужен, чтобы видеть. Его тёмно-алые глаза прекрасно видели в кромешной тьме.       Тяжёлые шаги немного приглушались ковром, но всё равно были слышны. Высокий молодой мужчина с длинной чёрной шевелюрой, хмурый и грозный, шагал по пустым тёмным коридорам. Он стремительно направлялся к своей цели, ведомый чутьём и острым обонянием. Ему не особо нравилось это место, но выбора не было. Ему нужно было сюда придти, ведь тот, с кем он давно уже собирался переговорить с глазу на глаз, обитал тут. В особняке этой ведьмы.       Дверь в библиотеку скрипнула и открылась. Ночной визитёр замирает, чуть пройдя вперёд, и оглядывается. Почти вся комната тонула во мраке, лишь на столе рядом с парой кресел горел канделябр. Ещё на столе видны были раскрытые книги, свитки и чернильница с пером. Похоже, кто-то по старой привычке продолжал пользоваться ими, а не современными средствами письма…       — О, я не ждал сегодня гостей, — вдруг раздаётся где-то сбоку спокойный мужской голос, и брюнет оборачивается.       Из мрака появляется некромант с раскрытой книгой в руках. То, как жутко сверкнули во тьме тёмно-зелёным его глаза, могло реально напугать, ну или вогнать в ступор простых смертных. Но он был далеко не простой смертный. И Джерар вежливо улыбается своему гостю:       — Железный Дракон, Гажил, верно? Вы прибыли по поручению Огненного Владыки?       — Нет, — отзывается грубоватым и хриплым голосом неумерший, наблюдая за тем, как тёмный колдун спокойно проходит мимо него и опускается в кресло, — я по своей воле прибыл сюда. Я хотел лично встретиться с Повелителем Сумерек.       — Вот как… И чем же я могу помочь? — спрашивает Джерар и ладонью указывает на кресло напротив себя, приглашая сесть. Гажил предложением пользуется и опускается на указанное место.       — Пока остальные Драконы заняты выполнением плана, я сижу без дела, и мне это надоело. Я долго думал о той печати, что заперла нас. Её ведь кто-то наложил специально, верно? И я хочу узнать, кто.       — И зачем? — прищуривается Фернандес, сложив ладони под подбородком и упёршись локтями в подлокотники кресла.       — Это уже моё дело, — отзывается Дракон. Но помолчав, всё же добавил: — Просто хочу знать, у кого из людей хватило смелости и сил, чтобы пойти против моего клана. Я бы хотел изучить печать, но Огненный стёр её полностью. Но вы-то её тоже видели. Я могу узнать подробности?       — Хм… — Джерар откидывается на спинку кресла, задумчиво глядя на пламя свечи. — Ну, я помню, что поверх защитной печати вашего прошлого Князя там было ещё одно заклинание, которое в корни изменило её основную функцию.       — И кто мог его наложить?       — Я полагаю, кто-то из Мастеров Рун. Это группа светлых колдунов, что находились на добровольной службе у короля около сотни лет назад. Сейчас их, кажется, стали звать по-другому — Мужы и Девы Слов. Я этот подвид светлой магии особенно не люблю, ведь в основе всегда лежат антимагические руны, которые испортили не один мой план. Впрочем, при желании и должном запасе Силы можно сломать даже их.       — Значит, шанс найти виновного есть?       — Сильно сомневаюсь, что этот человек ещё жив, но могу посоветовать посетить Магнолию.       — Это тот громадный город с портом, расположенный на западном полуострове?       — Да, — кивнул Джерар, — Магнолия — это культурный и научный центр Фиора, но там же находится и единственная в стране Академия, которая выпускает колдунов Слова. Она совершенно точно работала сотню лет назад, но я не уверен насчёт нынешнего времени. Быть может, там уже всё поменялось. Я давно уже не был в Магнолии.       — Хм… — задумывается Гажил, сложив руки на груди. — Ну, допустим, Академия ещё работает, и я в неё проникну, что там искать?       — Библиотеку. Ну, или архив какой-нибудь. — Некромант поднимается из кресла и подходит к ближайшей полке с книгами, что-то ищет среди ровных рядов.       — Думаю, Мастер Рун, что смог изменить печать самого Огненного Владыки, явно не из учеников, а скорее из преподавателей или выше. Кто-то очень способный, опытный и сильный. Скорее всего, о таком выдающемся человеке информации будет достаточно. Хотя, её могут и засекретить. Но могу посоветовать отыскать среди людей Академии кого-то, кто бы хорошо знал её историю и желательно был очень начитанным. Вы бы могли заставить этого человека разыскать для вас всю информацию. Вот.       И Джерар возвращается к столу, раскрывает на нём большую книгу и раскладывает одну из сложенных вдвое страниц. На ней был изображен план крупного города со всеми указаниями зданий и заведений. Фернандес указывает на место в самом центре.       — Вот здесь, рядом с Центральной площадью практически впритык к главному собору находится Академия.       — Вроде ничего сложного, — бормочет Гажил, разглядывая карту и запоминая расположение улиц и зданий.       — Да, вот только по ночам Академия закрыта, и людей в ней нет. Разыскать нужного человека будет очень сложно, — замечает чернокнижник.       — Ничего страшного, могу и днём придти, — спокойно отзывается Дракон, отстраняясь.       — А вы разве не спите днём? — изумлённо смотрит на него Джерар. Однако, неожиданно…       — Обычно спим, но можем и обойтись. Просто из-за солнца мы слабеем, перевоплотиться не выходит, и вообще становимся почти как люди. Но это не смертельно.       — Не знал об этом…       — И никто не знает, так что лучше не разбалтывать.       — Ах, какая жалость, а я уже хотел сесть за трактат «Клан Драконы и их великие секреты», — усмехнулся Джерар, опускаясь обратно в кресло. — Итак, я смог помочь?       — Да, вполне, — отзывается Гажил, и некромант улыбается:       — Тогда у меня будет ответная просьба.       — Что? — недовольно отзывается Дракон. Ну конечно, с чего бы это вдруг хитрому тёмному колдуну отпускать его просто так без должной благодарности за свою помощь…       — Не волнуйтесь, ничего такого, — поднял ладонь Фернандес. — Просто в этой Академии находится одна из главных и больших библиотек с магическими книгами. Мне нужна парочка из них. Раньше они были надёжно спрятаны, и я просто не мог их достать. Но если вам удастся найти нужного человека, или они просто попадутся на глаза, возьмите их для меня, хорошо?       — Ладно, — произносит Гажил и поднимается из кресла, — названия хоть напишите.       — Конечно, — кивает Джерар и подсаживается ближе к столу, взяв в руки перо.       И вскоре Железный Дракон покидает покрытую мраком библиотеку. Некромант по-прежнему продолжал сидеть в кресле, вытянув ноги и сложив пальцы в замок. Его тёмно-зелёные глаза всё смотрели на дверь, за которой скрылся неумерший. Интересное дело складывается… Похоже, что Огненный Владыка не в курсе, что творит один из его собратьев. Или в курсе, но не мешает ему. В конце концов, что именно пытается найти Гажил? Зачем ему знать о человеке, что сделал это? Он ведь наверняка давно уже умер. Хотя, если удастся найти останки, то Джерар сможет достать его и с того света.       Тут некромант слегка вздрагивает и поворачивает голову.       — Только не говори, что не заметил меня, — произносит Эрза, и ладошка её лежит на плече Фернандеса.       — Просто задумался, — улыбается парень и касается пальцами руки неумершей. — Ты уже вернулась с прогулки?       — Да. Я заметила Дракона, улетавшего отсюда. Какие-то новости от Огненного Владыки?       — Нет, просто понадобился мой совет. Ничего такого.       — Вот как…       И пламя свечей еле заметно колышется. В особняке была тишина, лишь тихонько тикали часы, да шуршали мыши где-то на кухне. Ночь была спокойной.

* * *

      Сумеречная Магнолия была немноголюдной, серой и холодной. Некогда город, в котором почти все здания были построены из белого кирпича, а крыши пестрили разнообразием цветов, теперь потерял свои краски. Шумная жизнь приостановилась, а со временем и вовсе исчезла с улиц города. Однако, присутствие в этом месте самых настоящих светлых магов делало общую атмосферу чуть менее негативной, как это было там, где их не было. Хотя это были и не боевые маги, а всего лишь колдуны Слова. Но они давно уже служат Фиору, и простой народ верит им. Не боится, в отличии от наёмников, которые за несколько месяцев на «службе во имя Его Величества» обнаглели в край.       Академия, башни которой возвышались над центральной площадью города, была практически пуста. Учителя и студенты разошлись по домам. Но кое-кто домой не спешил.       Невысокая девушка с короткими голубыми волосами, укутанная в тёплую оранжевую накидку, из-под которой выглядывал воротничок формы ученицы Академии, чуть пошатываясь, шла по гулким коридорам величественного здания. В руках она держала громоздкую кипу книг, которые на фоне её хрупких ладошек казались ещё более тяжёлыми. Она забавно пыхтела, словно маленький сердитый ёжик, но продолжала тащить свою ношу. Это была очень упёртая барышня.       — Леви МакГарден, — вдруг раздался позади строгий мужской голос.       — Ой, профессор, — растеряно произносит девушка, обернувшись. Перед ней стоял высокий и статный мужчина с сединой, аккуратной бородкой, одетый в синюю робу поверх светлой рубашки и тёмных штанов. Необычный символ, что был вышит золотыми нитями на его груди, говорил о принадлежности к высокой должности в Академии и вообще среди колдунов Слова.       — Что вы делаете здесь в столь позднее время, юная леди? — спрашивает мужчина, заложив руки за спину. — Неужели опять сидели в библиотеке, пока заведующий вас не выгнал?       — Простите, профессор, но я просто не могла оторваться от справочника по Прикладным заклинаниям Слов, — улыбнулась Леви, сдув упавшую на глаза прядку. — Я даже опробовала парочку.       — Хм, — хмыкнул строго профессор, — лучше бы вам поспешить домой, мисс МакГарден. Вы ведь знаете об этих странных случаях нападений на жителей города, что начались ещё на прошлой неделе?       — Да, профессор, — кивнула девушка, — и я уже возвращаюсь к себе. Спасибо за ваше беспокойство.       — Хорошенько выспитесь, юная леди, завтра у вас целый день практических занятий в присутствии всего профессорского состава Академии, и я уже зарекомендовал вас, как подающую большие надежды студентку.       — Благодарю, профессор, я вас не подведу.       — Доброй ночи, мисс МакГарден.       — До свидания, профессор.       И обменявшись вежливыми поклонами они расходятся в разные стороны. Седовласый мужчина скрывается за ближайшим поворотом, который вёл вглубь Академии, а девушка вышла к центральному входу. Она сегодня славно потрудилась, и теперь стоит как следует отдохнуть, ведь завтра важный день. А что может быть лучше, чем чашечка горячего чая с мятой, сладким печеньем и очередным трактатом по магическим искусствам?       Когда солнце опускается за горизонт, и улицы Магнолии накрывает мрак, включаются фонари. Раньше их было много. Буквально каждый уголок был освещен, но сейчас всё изменилось. Появилось много тёмных закоулков, переулков и целых кусков улиц, на которых сложно было что-то рассмотреть. Лишь догадаться по очертаниям.       Леви шла быстро, но при этом аккуратно, следя, чтобы ни одна книжка не соскользнула с тяжёлой стопки, а под ноги не попала какая-нибудь неудачная ямка или кочка. Хотя, за последним следить было сложнее. Но она прекрасно знала все улицы в этом городе. Пусть родилась она не здесь, но почти всю жизнь прожила именно в Магнолии. Девушка считала город своим домом, и её расстраивали происходящие не особо приятные изменения. Ей не нравились потерявшие цвет дома, засохшие цветные клумбы и полуссохшиеся деревья, выключенные фонари и тёмные пугающие закоулки. Ей были неприятны группы наёмников, которые время от времени встречались на улицах. Их поведение и хамство в корне не устраивали девушку. Один раз грубые мужланы пытались и к ней пристать, но Леви не была ранимой барышней, хотя и выглядела со спины сущим ребёнком. Пара словесных заклинаний тогда угомонили наглецов, а несколько случаев разборок между наёмниками и обитателями Академии быстро отучили первых приближаться к людям с золотыми знаками на груди или спине, а также к парням и девушкам в особых формах небесно-голубого цвета. Таким образом, Леви не боялась ходить одна в столь поздний час. Правда, сейчас она была уставшей, да и из-за тяжести книг вся её физическая выносливость, которая является важной составляющей хорошего заклинания, резко падала. И потому девушка спешила поскорее попасть в свою маленькую, но уютную квартирку.       Но её планам не суждено было сбыться: свернув в укромный и тёмный переулок, чтобы сократить путь, она нос к носу столкнулась с парочкой здоровенных бугаёв, от которых за милю разило алкоголем.       — Хэй, Брок, гляди какая милая цыпа, — пьяно загоготал один из них, перегородив дорогу.       — Дайте пройти, — строго произносит Леви, сверкнув недовольно своими карими глазками. Она попыталась было прошмыгнуть мимо, но ей не дали этого сделать.       — Погоди, милашка, давай зайдём в какой-нибудь бар, выпьем, — схватился за тонкое плечико тот, кого назвали Броком.       — Нет, я спешу, — непреклонно произнесла девушка, резко дёрнувшись назад, освобождая плечо от чужих пальцев. Книги качнулись, и одна шлёпнулась прямо на мокрую дорогу. Леви невольно ругнулась сквозь зубы: — Твою ж…       — Ха-ха, какая борзая-то, — загоготали в два голоса мужики. Вот один подхватил книгу, за которой попыталась было потянуться девушка, и поднял над головой. — И на кой-чёрт бабе книжки, а? Лучше бы штопать училась да готовить. Кому ты такая больно умная нужна?       — Вот и нужна! Отдай! — Леви пыталась отнять книгу назад, но тяжеленная стопка в её руках мешала этому.       — Пошли с нами, крошка, развлечёмся, — ухмылялся мужлан, и не думая возвращать чужое.       Вдруг он неловко завёл руку за спину и случайно заехал по голове прохожего, что тенью двигался мимо них. Прохожий тут же тормозит и оборачивается. В темноте мелькнули багровые глаза. Но похоже пьяный здоровяк даже и не обратил внимание, а потому не собирался извиняться, за что и поплатился уже спустя мгновение.       Чужая рука схватила его за шкирку, резко развернула и швырнула к кирпичной стене. Опешивший мужик изумлённо уставился на своего неожиданного обидчика и даже уронил из рук книгу.       — Жить надоело, ублюдок? — зашипел в лицо здоровяка высокий парень с буйной чёрной шевелюрой, пугающими багровыми глазами и оскалом хищника. У него даже, кажется, клыки мелькнули. Крепкой рукой он прижимал обалдевшего громилу за грудки к стене.       — Эй, падла, ты на брата моего полез?! — тут же дёрнулся в их сторону тот самый Брок. Он схватил было брюнета за плечо, как тут же отлетел к противоположной стене, крепко в неё впечатавшись и отрубившись, и медленно сполз на мокрую грязную дорогу.       — Сука! — рванул вперёд с кулаками второй мужик, как тут же получил по наглой морде и мгновенно отключился, завалившись грузно на бок. И в переулке повисла тишина.       — Ничтожества, — выплюнул брюнет, бросив презрительный взгляд на поверженных пьянчуг. Он собирался было уже уйти, как его догнал тихий женский голосок:       — Эм, спасибо, — поражённо выдохнула Леви. Шустро этот парень разделался с этими мужланами. А они по массе выглядели даже больше него.       — М? — обернулся парень, смерив хрупкую девушку взглядом.       — Вы спасли меня от них, — пояснила МакГарден. — Спасибо за это.       — Я не собирался, — буркнул брюнет, вновь разворачиваясь и желая продолжить свой путь, как его вновь окликнули:       — Простите, а не поможете книгу поднять? А то боюсь, что всё упадёт, если я за ней сама наклонюсь, — произносит Леви, почему-то совершенно не боясь этого грозного и пугающего прохожего. Может это потому, что он её спас? Пусть и ненамеренно.       — Вот ещё, мне… — хмыкнул было брюнет, как вдруг заметил воротничок формы девушки и короткую небесную юбочку, что выглядывала из-под оранжевой накидки. Равнодушие в его глазах сменилось на заинтересованность. Знакомая однако одёжка… И вот он наклоняется. — Ладно, держи.       — Спасибо большое, — выдохнула с улыбкой Леви.       — Однако, — не спешил отдавать книгу парень, а усмехнулся, — ты теперь моя должница получается.       — Ну блин, — надулась девушка, — я бы и сама с ними разобралась, если бы не была такой уставшей.       — Да-да, и всё-таки я тебе помог. Так что будешь должна, малая.       — Да я просто… Стоп, что? Я не малая!       — Ну ты же меньше меня, — похлопал книжкой по макушке Леви брюнет, — значит малая.       — Грубиян, — пробурчала МакГарден и тяжело вздохнула: — Ладно. Чего надо-то?       — Ты ведь из Академии, так? — спрашивает парень, вмиг потеряв усмешку и став серьёзней. — Учишься там?       — Ну да, — кивнула девушка, — а что?       — Мне нужно кое-что узнать. Раздобудешь для меня информацию?       — А зачем? — прищурилась подозрительно Леви, но вдруг тут же сама и ответила: — А-а, вы наверное журналист? Хотите написать статью про секреты Академии?       — Э-э, ну да. Вроде того.       — А из какого вы издания?       — Эм, я скорее независимый журналист. Про что хочу, про то и пишу.       — Ясненько. Ну, — протянула задумчиво девушка, — если это не что-то запретное или тайное, что знают только преподаватели, то я могу попробовать. А про что нужна информация?       — Мне нужно узнать всё об одном человеке, но я не знаю его имени. Могу лишь сказать, что он жил лет сто назад, был очень сильным Мастером Рун и посещал Южные острова.       — Как-то маловато зацепок. Ну ладно, я попробую поискать. Но ничего не могу обещать.       — А, да, — вспомнил вдруг о чём-то парень и полез в карман, — вижу, ты с книгами возиться любишь, можешь найти ещё эти и передать мне?       — Ну, если их только разрешают выносить. В библиотеке Академии много древних и очень редких книг, к некоторым из них даже доступа нет.       — А ты прояви сноровку, малая, — хмыкнул брюнет и засунул белый листочек под обложку книжки, которую всё ещё держал в руках, но наконец положил сверху стопки. — Когда сообщишь информацию?       — Сложно сказать, я ведь даже не начинала. Это может занять пару дней, а может и пару месяцев, — отозвалась Леви       — Ладно, тогда встретимся через неделю в парке, который у пристани. Там ещё фонтан вроде в виде дерева.       — Кленовый Сад?       — Понятия не имею, как он называется. Ну да, короче там. Не подведи только, малая.       — Леви МакГарден, — вдруг строго произносит девушка.       — Что? — не понял брюнет       — Меня зовут Леви МакГарден, а не «малая».       — Как скажешь, малая, — усмехнулся парень.       — Тц, — цыкнула недовольно Леви. — А вас как зовут, мистер грубиян?       — Гажил, — после паузы всё же ответил брюнет. — Редфокс.       — Рада знакомству, господин Редфокс, — невольно улыбнулась девушка. — Ну чтож, увидимся через неделю?       — Да. Бывай, мелкая, — махнул рукой и быстро направился дальше по переулку парень, а вслед ему полетел недовольный женский голос:       — Да не мелкая я!       И Гажил усмехается. Повезло ему однако… Больше недели он уже таскается по улицам Магнолии, но безрезультатно. Стены Академии исписаны невидимыми письменами, от которых у него начинало сводить челюсть и давить на виски. Очевидная защита от нечисти, но ему, как представителю Высшей её части, никакой смертельной угрозы это не несло. Просто неприятно от этих ощущений. Но вот, он по воле случая спасает заучку из этой самой Академии. Как и говорил некромант, воспользоваться знающим человеком будет гораздо проще, чем рыскать самому. Конечно, она может оказаться бесполезной, но что-то сделать всё равно надо. А если не сможет достать книги для Повелителя Сумерек (а ему явно нужны именно те самые древние и очень редкие), то не такая уж и беда. Он-то всё-таки не забыл и выполнил просьбу.       Да уж, ему давно уже надоело сидеть сложа руки, пока остальные Драконы измывались над королевством, сжигая, травя и уничтожая всё на своём пути. Все их действия и правда были похожи на природные катаклизмы, но в действительности это Драконья Сила была причиной бед Фиора. Ну, и Хладные тоже участвовали во всём этом. Хотя, стоило признать, что разрушений Драконы принесли больше. Каждый из них, кроме Гажила. Железный дракон хоть и был в числе сильнейших в клане и отличался невероятной стойкостью и особенностями Силы, но в плане, что придумал некромант, его способности были бесполезны. Вот и сидел он сложа руки, пока не вспомнил о печати, что заперла их всех почти на век. Гажил и сам прекрасно понимал, что человек её наложивший уже давно помер, но если узнает, где его могила, то сможет добыть останки, а дальше уже Повелитель Сумерек сделает всё сам. Но желал Железный вовсе не укорить человека или в чём-то его обвинять, он хотел узнать, кто сообщил этому Мастеру Рун местоположение их Зала Совета. Неужели кто-то правда предал клан? Или всё-таки нет? В общем, было куча вопросов, на которые Гажил хотел узнать ответы. И начнётся всё с этой мелкой Леви МакГарден. Скажет ли она то, что он хочет узнать?..