Этой ночью в замке Огненного Владыки собрались почти все Драконы. Не было только Громового, который остался в своём замке на соседнем острове. Но остальные ждали вестей от Князя, хотя тот и не собирался ничего им рассказывать.
Нацу скрывает крылья и опускается прямо перед центральной лестницей, что вела ко входу в замок. Поднимается по ступенькам, распахивает скрипящие двери и заходит в большой холл. Там было пусто и темно. Драконье чутьё сразу определило местоположения остальных членов клана. Маленькая Венди сидела в библиотеке. Вместе с ней были и Стинг с Роугом. Гажил отчего-то устроился на скамейке в саду, а вот Эрик уже сам направлялся навстречу Огненному.
— Князь, — с ухмылочкой тянет Ядовитый, отвешивая Владыке шутливый поклон. — Как ваше ничего? Как там континент? Хладные уже устроили там ледяной апокалипсис?
— Меня это не волнует, — отзывается равнодушно Нацу, направляясь по лестнице на второй этаж, где находилась библиотека.
— Скучный ты какой-то, Огненный, — фыркнул Эрик, закинув руки за голову и всё же не отставая от Князя. Тот не отозвался, продолжая молча двигаться к своей цели.
В библиотеке горели свечи. Венди лежала прямо на полу на ковре и читала громадную книгу с замысловатыми рисунками. Девочка подпирала ладошками щёки и болтала ножками в воздухе. Шрамы на её тонкой шейке посветлели, но никуда не делись. Остались пугающим напоминанием, и не только для неё. Стинг сидел в широком кресле, вытянув ноги и положив их на пуфик. В руках его была толстая книжка в тёмной обложке. Роуг ходил вдоль длинных шкафов с книгами, пытаясь найти себе что-нибудь поинтереснее. За столетие, что он провёл взаперти, он успел ужасно соскучиться по чтению. И за прошедшие пять лет всё своё свободное время уделял книгам. И вот, в библиотеке в его замке и замке Стинга не осталось непрочитанных им книг. Зато у Огненного Владыки была впечатляющая коллекция, доставшаяся от отца.
Стоило Нацу войти в библиотеку, и все Драконы сразу обернулись к нему.
— Братик Нацу! — воскликнула Венди и, быстро поднявшись, бросилась обнимать Огненного. Тот с улыбкой погладил макушку прижавшейся к нему девочки. — С возвращением!
— Спасибо, Венди. Как ты тут? Не скучаешь?
— Нет, — мотнула головой Небесная, отступая от Дракона. — Нашла сборник таких интересных историй!
— Здорово, как-нибудь почитаем, идёт? Пока у меня есть ещё кое-какие дела.
— Ладно, — ответила девочка и направилась обратно к своему месту. А вот Нацу прошёл вперёд к Дракону Света, приветственно ему кивнувшему.
— Стинг, есть разговор. Выйдем-ка, — позвал Огненный.
— Ладно, — удивлённо отозвался Стинг и, отложив книгу, поднялся.
Роуг проводил вышедших из библиотеки Драконов взглядом и вернулся к рассматриванию книжных полок. Венди продолжила читать. Тишина, прерываемая лишь тихим шорохом страниц, и покой остались незыблемыми в этом месте.
— Что случилось, Нацу? — спрашивает Стинг, когда Огненный выходит на распахнутый балкон, что нависал почти над садом. На одной из скамеек был заметен силуэт вытянувшегося во весь рост Гажила. Железный лениво приоткрыл один глаз, взглянув на вышедших Драконов, и снова продолжил дремать.
— У меня есть кое-что, что принадлежит тебе, — произносит в ответ Нацу и достаёт из кармана прозрачную колбочку на шнурке.
— Что это? — удивлённо тянет Световой, взяв странный предмет из протянутой ладони.
— Я так полагаю, это осталось от твоего отца.
— Отца? — И Стинг крепче сжимает колбочку и взывает к своей Силе. И прозрачная жидкость вдруг слабо засветилась. Глаза блондина изумлённо распахиваются. — Не может этого быть… Но… Откуда? Как? Где ты их нашёл?
— Видимо, люди хранили их, как реликвию или талисман, что-то вроде того. Передавали и дарили другу. И ко мне они попали совершенно случайно, — рассказывает Нацу, опуская всякие подробности. Незачем Драконам знать, что он умудрился сблизиться с человеком. Ещё вдруг поймут не так…
— Я… — Стинг запинается и поднимает взгляд на Князя. — Спасибо, Нацу. Большое. За век в том аду я потерял весь Свет, что передал мне отец. Но теперь, когда у меня есть его частичка, я смогу вновь его вернуть.
— Да, — кивает с улыбкой Нацу. И хорошо бы. Ведь если Огненный решит остановить клан и заставить их прекратить мстить людям, то именно Дракон Света первый встанет на его сторону. Его так или иначе поддержит Теневой, и так по цепочке всех оставшихся Драконов получится переубедить.
Нацу уходит с балкона, успев заметить, что Железный тоже зашёл в замок. Роуг выходит из тени, как обычно, совсем незаметно. Он видит, что его названный брат стоит, упершись о перила и рассматривая что-то в своих руках.
— Стинг? — зовёт Теневой, подойдя и встав рядом с блондином. — Всё в порядке?
— Я… Нет, не совсем, — вздыхает Стинг, и мягкий свет падает на его лицо. Слёзы его отца отзывались на его Силу, даря не только этот серебряный свет, но и умиротворение. Однако душа Светового ему всё противилась. И это было не хорошо.
— Что это? — кивает на колбочку Роуг.
— Это… От отца.
— Вайсологии? Он оставил это тебе?
— Он оставил это людям. А люди… Они… — Стинг вновь вздыхает. Душа его полна была противоречий. — В общем, Нацу нашел их и вернул мне.
— Их?
— Это слёзы отца.
— Те самые? Что он пролил во имя людского блага?
— Да. Это они.
— И… Что ты будешь с ними делать?
— Я должен их сохранить, но… — Блондин крепче сжимает колбочку. — Но они могут дать мне Свет. Я должен вновь стать достойным имени Дракона Света. Понимаешь, Роуг? Я и так уже подвёл отца, и больше не может так продолжаться.
— То есть, ты готов простить людей? — спрашивает совершенно спокойно Теневой, но ладонь его крепко сжимается в кулак.
— Я готов следовать пути, что оставил мне в наследство отец. И если это значит прощать, то да, я готов простить людей.
— Поступай, как считаешь нужным, — тихо произносит Роуг и, развернувшись, уходит в тень длинных коридоров замка.
Стинг остаётся один. В душе его были одни сомнения. Он понимал, что его собратья не станут его поддерживать. Он понимал, что даже Роуг не поддержит его. Но… Слёзы его отца, чистейшая Сила предыдущего Дракона Света, они не просто так попали к нему именно сейчас. Быть может, это действительно воля его отца? Он знал, что однажды его сын окажется на перепутье, и поэтому эти слёзы «нашли» его? Ответа никто не даст. И Стингу остаётся только следовать зову своего сердца и души. Ну, её остатков…
— Прости, Роуг… — еле слышно шепчет Стинг и одним движением сворачивает вроде бы намертво запечатанную пробку на колбочке. Тихий вздох, и Дракон одним глотком выпивает всё содержимое. И в тот же миг невероятная Сила бьёт по нему, заставив согнуться и упасть на колени. С тихим звоном колбочка откатывается в сторону. Стинг хватает ртом воздух, но легче не становится. От бесконечного потока чистейшей Силы ему было очень тяжело и больно. Сознание меркнет, и где-то на его краю он вдруг слышит голос. Это был голос его отца…
— Вот ведь остолоп, — тихо произносит Роуг, вновь выходя из тени и подойдя к лежащему на полу блондину. — Кто же без подготовки столько чистейшего Света в себя пускает? Всё такой же безрассудный…
И с тихим вздохом брюнет поднимает бессознательного парня, взваливает на свои плечи и заносит в замок. Он не собирается прощать людей, даже если Стинг простит. Но… С чего бы это ему нарушать из-за этого обещание, что они дали давным-давно. Тогда они поклялись всегда следовать одному пути и помогать друг другу не смотря ни на что. Они поклялись быть братьями, как и их отцы когда-то. Так что Роуг не простит людей, но поддержит Стинга. Во всём и всегда…
* * *
— Хей, Огненный, — раздался хриплый голос, и Нацу обернулся:
— Гажил. Приветствую.
— Да, здорово. — Железный трёт затылок и, засунув руки в карманы длинного плаща, произносит: — Слушай, я слетаю на материк. На счёт Хладных не переживай, я их сторониться постараюсь.
— Да я не против, но… Зачем тебе туда? — удивляется Огненный.
— Надо кое-чего проверить.
— Опять?
— Не, это уже по-другому. Этот Невилл давно уже дуба дал, а от некроманта ни слова не слыхать. Я просто… Просто дело есть.
— Ладно уж, мог бы и не спрашивать. Раз надо, то лети, — пожал плечами Нацу.
— Да я просто хотел предупредить, чтобы не потеряли. Тогда я отправляюсь. — И Гажил как-то спешно сбегает по ступенькам в холл. Огненный смотрит ему вслед, но тут за его спиной вновь раздаётся голос:
— Куда это он опять намылился? — тянет Эрик, подходя ближе.
— По делам, — бросает через плечо Нацу и идёт дальше по коридору. Отчего-то ему хотелось поваляться на кровати и немного подумать над всем.
— А ты куда? — восклицает Ядовитый.
— Отдыхать. Займись чем-нибудь, Эрик, не раздражай.
— Что мне с Небесной нянькаться? — бурчит под нос Дракон.
— Делай, что хочешь, — уже в отдалении слышится голос Нацу, и Князь скрывается за поворотом. Ядовитый остаётся в гордом одиночестве. Оглядывается и, плюнув, сам спускается в холл. К чёрту этих собратьев, которые собираются не пойми зачем и для чего, а потом так же расходятся кто-куда. Лучше уж он отправится к себе. Тем более, что ночь в самом разгаре. Успеет долететь до острова, где находится его замок.
* * *
Замок Ядовитого был небольшим. А в сравнении с владениями Огненного, вообще крохотным. Но что поделать, его мать никогда не любила большое пространство и гулкие громадные коридоры. Как и любая другая змея, она больше предпочитала укромные места, где ощущалась безопасность и можно было спокойно отдыхать после очередной охоты.
Почти всё пространство небольшого холла занимала вычурная винтовая лестница. Влево вели арки в зал, где хозяйка принимала гостей, а справа была пара дверей: в столовую и кладовую. На втором этаже было несколько спален и ещё одна гостевая. На третьем располагались хозяйские покои: спальни Эрика и его матери. А ещё там был кабинет. В родительскую комнату Эрик старался не заходить. Ни раньше, ни даже теперь. Его мать никогда не любила внедрения в личное пространство. Это ещё когда-то маленький Эрик усвоил вместе с подзатыльниками.
Ядовитый ненадолго тормозит перед дверью в спальню матери, но проходит дальше, распахивая дверь в уже его кабинет. Самый обычный кабинет: книжные полки вдоль стены, дубовый стол и стул, пара кресел перед камином, а ещё большой портрет. Это было единственное изображение его матери, ведь она никогда не любила, чтобы кто-то её рисовал или хоть как-то изображал.
Эрик останавливается перед портретом и смотрит на строгое лицо матери. Кобра была красивой женщиной, но больно уж циничной, острой на язык, ядовитой, можно так сказать. Поэтому поклонников у неё как-то особо не сыскалось. У неё были острые скулы и узкие глаза, но черты лица были столь плавными и даже нежными, что и слегка приплюснутый нос не портил её облика. Волосы у неё были тёмные, прямые, собранные на макушке в пушистый пучок. И хотя на этом портете она была в платье, закрывающем её шею, но оголяющем узкие бледные плечи, больше женщина предпочитала одежду из кожи, но никогда не выбирала змеиную. Вот уж кого-кого, а змей она любила. Разводила их, взращивала с заботой и лаской. Всех: от маленьких ужиков до громадных удавов и даже анаконд. Здесь, на Южных островах, из-за тёплого климата всегда было много змей. А Кобра с радостью пополняла их популяции изо дня в день.
Но вот с сыном она столь ласковой не была. Зачем она вообще решила начать с ним возиться тогда? Эрик не понимал. Сначала. А потом он подрос и понял смысл наследования. И понял, почему она выбрала именно такой метод его воспитания. Весьма… Циничный метод. Только так она могла вырастить из него действительно Ядовитого Дракона. Сейчас он даже жалеет, что её не стало. Ведь больше не с кем ему было соревноваться в остротах. Стало слишком скучно…
Дракон садится за стол и откидывается на спинку стула, закинув руки за голову. Вокруг была тишина. Даже часы не тикали и мыши на кухне не шуршали. В этом замке никогда не было грызунов-вредителей. Какая вообще мышь сунется в змеиное гнездо?
Тут взгляд Эрика падает на разложенные на столе листки. Всё письма, некоторые адресованы его матери, некоторые ему. Дракон начинает их раскладывать по стопкам, и тут один из листков срывается с края и падает на пол. Сквозь зубы прошипев ругательство, Эрик встаёт из-за стола и поднимает листок. Взгляд его невольно скользит по тексту и вдруг цепляется за подпись в конце письма.
— «Моему доброму другу Эрику…» — читает про себя Дракон и усмехается. Да уж, ударило по нему заточение. Сильно так ударило, что он даже умудрился забыть о своём старом друге. Где он сейчас, интересно? А жив ли вообще? — «Ладно, раз уж делать всё равно нечего, то отправлюсь на поиски упрямого старика. Надеюсь, ты ещё жив, Кюбелиус.»
И мгновенно забыв о прочих, Эрик сворачивает письмо и прячет его за пазухой, а сам выходит из кабинета. Спускается в холл, по пути пройдясь пальцами по прохладной чешуйчатой коже длинного удава, что таки умудрился заползти внутрь из сада и теперь обвил крепкими кольцами перила лестницы. На улице уже начинало медленно светлеть, но Ядовитый не переживал. Лететь-то недалеко, успеет. Дракон повёл плечами, и ядовито-лиловые крылья распахнулись за его спиной. И спустя пару мгновений он исчезает в пока ещё ночных небесах.
